Clay Canyon, USA – berühmt für Variziit-Nodulare und seltene hydre Phosphate (Wardit, Millisit, Montgomeryit); eine klassische, sammelwürdige Phosphat-Lokalität.
Key facts
Clay Canyon, nahe Fairfield im Utah County, gehört zu den klassischen amerikanischen Phosphat-Lokalitäten: ein kleiner, flacher, auf den ersten Blick unscheinbar wirkender Fund in den südlichen Oquirrh Mountains, der einige der bekanntesten Variskit-Noduli lieferte, die Sammler je erhalten haben. Die bekannteste Mine ist die Little Green Monster Variscite Mine, auf älteren Etiketten auch bekannt als Clay Canyon Variscite Mine, Utahlite Mine oder Chlorutahlite Mine. Ihre Bedeutung beruht auf zwei miteinander verknüpften Vorzügen. Erstens lieferte die Lokalität mutige, polierbare Noduli grüner Variskit, eingebettet in gelb bis cremefarbenes Crandallit und blau-grauen Wardit, was Platten und Halbnoduli hervorbrachte, die sowohl Mineralien als auch natürliche lapidare Bilder darstellen. Zweitens wurden die veränderten Noduli zu einer bemerkenswert reichen Mikro-Umwelt für seltene hydratierte Phosphate, einschließlich gültiger Typ-Lokalitätsarten wie Wardit, Gordonit, Millisit, Montgomeryit, Overit und Englishit.
Geologisch liegt das Vorkommen in veränderten und bruchigen dunklen Kalksteinen und schwarzem Schiefer des oberen Mississippian Great Blue Limestone, oberhalb des Long Trail Shale Members. Variskit formte sich zuerst als kompakte grüne Noduli, die den Kalkstein entlang von Bruchlinien ersetzten; später veränderten alkalische, kalzium-, natrium-, magnesium- und kaliumhaltige Wässerungen dieses Variskit, wodurch Schalen, Rissverläufe, Sphären, Ränder und Kavitätenkristalle von Crandallit, Wardit, Millisit, Gordonit, Montgomeryit, Overit, Englishit, Kolbeckit, karbonatreichen Fluorapatit und verwandten Arten entstanden. Aus der Sicht eines Sammlers ist der Fundort eine Lektion in Paragenese, die sichtbar gemacht wurde: Smaragdgrüne bis gurkengrüne Kerne, gelbe Crandallit-Rinde, grau-blaue Wardit-“Augen“, weiße staubige Verwitterungsschichten und gelegentlich winzige geöffnete Hohlräume, ausgekleidet mit seltenen Phosphatkristallen.
Regionale Ansicht
Ländliche Ansicht
Der Ruhm des Vorkommens ist untrennbar mit seiner Erhaltungsgeschichte verbunden. Vieles des herausragenden Probenmaterials wurde nicht als anonymes Rohgestein abgebaut; es wurde in den späten 1930er-Jahren von Edwin Over und Arthur Montgomery abgebaut und gezielt als mineralogisches Material verteilt. Diese Unterscheidung zählt. Clay Canyon-Noduli können beim Zuschneiden atemberaubend schön sein, doch die feinsten Sammlerstücke sind diejenigen, die den mineralogischen Kontext bewahren: eine polierte Fläche, die die interne Architektur zeigt, eine natürliche Kavität mit sichtbarem Wardit oder Montgomeryit, oder ein altes Sammlungsetikett, das das Stück mit dem Little Green Monster-Werk verbindet statt mit dem weit verbreiteten und oft verwirrten Handelsnamen „Utah Variscite“.
Foto: Wikimedia Commons
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Clay Canyon liegt westlich von Fairfield im Sunshine Mining District des Utah County am südlichen Rand der Oquirrh-Berge. Der klassische Sammelort für Minerale ist das Little Green Monster Variscite Mine, aber das Clay Canyon-Gebiet umfasst drei beschriebene Variscit-Vorkommen: das Little Green Monster-Deposit und zwei unnamed Deposits. Etiketten können problematisch sein, denn „Fairfield“, „Clay Canyon“, „Clay Canyon Mine“, „Clay Canyon Variscite Mine“, „Utahlite“, „Chlor-utahlite“ und „Little Green Monster“ wurden alle verwendet, nicht immer mit moderner Präzision. Für ernsthafte Proben ist „Little Green Monster Variscite Mine, Clay Canyon, Fairfield, Utah County, Utah“ das nützlichste Etikett, wenn die Probe eindeutig aus der klassischen Nodular-Minenproduktion stammt.
Das Vorkommen wird von dunklem Kalkstein und schwarzem Schiefer des Upper Mississippian Great Blue Limestone an der stratigraphisch oberhalb des Long Trail Shale Member liegenden Formation gehalten. Die Schichtung in der Region neigt nach Nordosten, und das Vorkommen liegt am nordwestlichen Rand des Ophir-Antiklinsensterns. Frühere Studien beschrieben das Variscit als in einer zerbrochenen Kalksteinzone vorkommend; spätere Arbeiten betonten eine nach Norden verlaufende vertikale Bruchzone, in der Variscit-Noduln röhrenförmige Körper besetzen, die nach Norden abtauchen. Das mineralisierte Gestein ist kein einfacher Adern-Schutz im sense des Edelsteinhandels. Es handelt sich um einen brekziierten und veränderten Carbonat-Träger, in dem sich Nodulen, Bruchfüllungen und Ersatzformen gemeinsam entwickelten und später von einer weiteren Phosphat-Veränderung überprägt wurden.
Die Haupterzlagerstätten und Probenkörper waren klein. Bergbauarbeiten brachten diskontinuierliche Phosphat-Streifen zutage, gewöhnlich zwei und örtlich drei, mit einer maximalen Vertikalreichweite von etwa acht Fuß und einer lateralen Ausdehnung von ca. drei Fuß. Dort, wo die Mineralisierung am stärksten war, lagen mehrere Streifen dicht beieinander, wurden aber durch barren Kalkstein getrennt; die kombinierte mineralisierte Breite betrug im Allgemeinen zehn Fuß oder weniger. Nodulen konzentrierten sich auf vertikale Brüche und Gefällsbrüche, mit isolierten Partien und Fäden fern von den Hauptbrüchen. Der umliegende Kalkstein war silicifiziert, limonisiert und lokal argillisiert, wobei Hornstein, Alunit, Calcit, Quarz und eisenhaltiges erdiges Material einen Großteil der Matrix um die Phosphat-Nodulen bildeten.
Die Paragenese ist ungewöhnlich gut ausgearbeitet, weil die Knollen selbst die Sequenz bewahren. Variskit bildete sich zuerst als massige, feinkörnige grüne Kerne. Diese Kerne wurden anschließend gebrochen und teilweise nach innen durch gelb bis weiß crandallit ersetzt, historisch in weiten Teilen der älteren Literatur als Pseudowavellit bezeichnet. Wardit und Millisit folgten in abwechselnden Bändern, Sphären, Krusten und Höhleninnenwänden. Spätere Generationen erzeugten Gordonit, Montgomeryit, Overit, Englishit, Kolbeckit und Apatit-Gruppe-Minernale in kleinen Lösungshöhlen, die durch die teilweise Entfernung von Variskit hinterlassen wurden. Die vertraute polierte Probe—grünes Zentrum, gelbe Schale, grau-blau geformte wardit-Formen—ist daher nicht nur bunt; sie ist ein Schnitt durch eine Ersatzgeschichte.
Die früheste wissenschaftliche Aufmerksamkeit kam 1893, als F. T. Millis aus Lehi einen grünen Knollen an George P. Merrill im U.S. National Museum sandte. Das Material wurde bald als Variskit erkannt, und George F. Kunz prägte den Edelstein-Namen „Utahlit“, der später im Handel zu „Chlor-Utahlit“ abgewandelt wurde. Don Maguire erwarb und bearbeitete das Vorkommen für Variskit-Gemmedien von den 1890er Jahren bis ins frühe 20. Jahrhundert. Die Produktion war nach Bergbaustandards gering, aber bedeutend für einen neuen amerikanischen Fassadenstein; die Knollen wurden geschnitten, poliert und als Halbedelstein-Material vermarktet.
Die entscheidende Sammelperiode kam 1936–1939, als Edwin Over und Arthur Montgomery die Little Green Monster-Lagerstätte ausbauten, frühere Abbaubetriebe wieder eröffneten und die Mine speziell für Mineralproben sowie Variskit erweiterten. Ihre Arbeiten brachten Tausende Pfund Knollen hervor, von denen viele an Harvard, das Smithsonian, andere Museen, Händler und private Sammler gingen. Diese Lotserien aus den späten 1930er Jahren sind die Quelle vieler der feinsten Stücke aus der alten Zeit: polierte Knollen mit starkem innerem Muster, wardit-reiche Abschnitte und seltene Taschen, die Gordonit, Montgomeryit, Overit, Englishit und Kolbeckit enthalten.
Clay Canyon zog später industriellen Blick auf Scandium statt auf Schmuckwirkung. Ab 1959 untersuchte die Kawecki Chemical Company die Lagerstätten als mögliche Scandium-Quelle. In den Jahren 1959 und 1960 wurden zwei Lieferungen Crandallit-Erz mit einem Gewicht von etwa 330 und 4.000 Pfund zur Auswertung produziert, und analytische Arbeiten zeigten bedeutende Scandium-Gehalte in den Clay Canyon Aluminium-Phosphaten. Diese Episode hinterließ ein nützliches geochemisches Erbe: Sie bestätigte, dass Scandium-Anreicherung eng mit dem veränderten Variskit-Crandallit-Assemblage verknüpft ist, wobei Crandallit, Wardit, Deltait-Material und Goyazit alle als scandium-haltig in der breiteren analytischen Literatur vermerkt sind.
Das Sammeln vor Ort sollte heute als eingeschränkt behandelt werden. Der Little Green Monster ist ein patentiertes Bergbau-Claim und Eigentum, und das Sammeln erfordert die Erlaubnis des Eigentümers. Die aktuellen Lokalisierungsnotizen von Mindat warnen außerdem davor, dass sehr wenig von der alten Mine heute sichtbar ist: Eingänge und Abraum wurden planiert, um den umliegenden Hügeln zu entsprechen, und die GPS-Koordinaten für den Ort sind approximativ. Lose, unlabeled „Fairfield Variskit“ auf dem Markt sollten daher hauptsächlich als Altbestand, Sammelmaterial oder Material verstanden werden, das eine sorgfältige Provenienz erfordert, bevor es eindeutig mit der klassischen Mine in Verbindung gebracht werden kann.
Clay Canyon-Variscit ist massiv und mikrocrystalline statt kristallisiert, tritt als gerundete bis abgeplattete Klumpen und verbleibende grüne Kerne innerhalb veränderter Klumpen auf; frühere Beschreibungen geben gängige Klumpengrößen um ein bis drei Zoll an, mit Proben von etwa einem Viertel Zoll bis zu zwei Fuß oder mehr im Durchmesser, während frühe Minenbeschreibungen grüne Variscit-Dicken von etwa einem Viertel Zoll bis über vier Zoll notieren. Seine Farbe reicht von lebendigem Smaragdgrün bis zu hellem Erbsgrün, häufig marmoriert, und die besten Stücke zeigen gesättigte grüne Kerne, die durch dunkle grüne geheilte Nähte geschnitten oder begrenzt sind, kanariengelber bis sahnefarbener Crandallit, weiße Verwitterungsschichten und blaugraue Wardit-Sphären oder Bänder. Gewöhnliche Stücke sind einfach grün-gelber lapidarischer Rohschliff; Spitzen-Sammelstücke zeigen scharfe innere Architektur, guten Glanz auf mindestens einer Fläche, einen alten Provenienz-Vermerk wie Little Green Monster oder Fairfield, und idealerweise sichtbare Wardit- oder andere seltene Phosphatverbindungen statt nur anonymem „Utah Variscit“-Farbton.
Clay Canyon ist der Typ-Lokalität für Wardit, und die hier vorkommende Art ist am bekanntesten als blau-grüne bis bläulich-graue Sphären, „Augen“, Krusten und Adernbänder, die mit weißem bis klarem Millisitt und umgeben von Crandallit und verbleibendem Variscit verwachsen sind. In den reichsten Klumpen erreichen Wardit-Millisit-Sphären etwa einen Zentimeter Durchmesser, abwechselnde Schichten bilden gezackte oder Käfigstrukturen entlang früher Brüche, und später wächst Wardit als Kristalle in offene Räume hinein, die übrig blieben, wo Variscit schneller gelöst wurde, als neues Phosphat es ersetzen konnte. Die besten Clay Canyon Wardit-Proben machen die Paragenese sichtbar: graublau-förmige, abgerundete Formen oder kristalline Verkleidungen, scharf kontrastiert gegen grünen Variscit und gelben Crandallit, vorzugsweise in alten, gut dokumentierten Klumpen-Scheiben oder Höhlenteilen; massives graues Verwitterungsmuster ohne Muster oder Ortsbelegungen ist viel weniger wünschenswert.
Andere Clay Canyon-Minerale verleihen dem Fundort seine unverhältnismäßig wissenschaftliche Bedeutung. Crandallit ist das dominante gelb bis cremefarbene Veränderungsmineral und hat einen Großteil des ursprünglichen Variskits ersetzt. Millsit, ein weiterer gültiger Type-Locality-Spezies, tritt als weiß bis klar schleierartige Schichten auf, die mit Wardit durchzogen sind. Gordonit, ebenfalls Material der Type-Locality, bildet farblose bis rauchige, blassgelbe, blassviolette oder selten blassgrüne prismatische Kristalle in Hohlräumen nahe Variskit. Montgomeryit, benannt nach Arthur Montgomery, ist hier eine Type-Locality-Spezies und wird als leuchtend blaugrüne, blattförmige Kristalle in kleinen Hohlräumen geschätzt. Overit, benannt nach Edwin Over, ist ein weiterer Type-Locality-Mineral und selten, es tritt als winzige blassgelbe bis klare Kristalle oder kristalline Gruppen auf Crandallit nahe Variskit auf. Englishit ist eine gültige Type-Locality-Spezies aus Clay Canyon und wird als blassgraue bis farblose platte Aggregate mit deutlicher Spaltbarkeit anerkannt. Kolbeckit gehört zur berühmten Stammesgeschichte Sterrettit–Eggonit–Kolbeckit: Das Clay Canyon-Material wurde zunächst als Sterrettit beschrieben, später als ein Scandiumphosphat nachgewiesen und wird heute unter dem gültigen Namen Kolbeckit geführt. Kohlenstoffatmer Fluoapatit, Hydroxylapatit, Goyazit, Alunit, Quarz, Kalkspat, Kaolinit, Halloysit, Limonit nach Pyrit sowie weitere Arten runden ein Ensemble ab, das deutlich reicher ist, als die bescheidene Größe der Abbaustellen vermuten lässt.
Clay Canyon-Exemplare sind oft schwieriger intelligent zu kaufen, als sie aussehen. Die stärksten Stücke sind polierte Scheiben, polierte halbe Nodule oder zugeschnittene Nodule, in denen die grüne Varisit, der gelbe Crandallit und die grau-blau wardit-Verhältnisse sofort sichtbar sind. Viele attraktive grüne Phosphat- oder siliciumreiche Materialien aus Utah, Nevada und anderswo sind unter breiten Handelsnamen kursiert, sodass das Hauptauthentizitätsproblem in der Regel nicht Laborfälschung, sondern Lokalkolorit-Verfälschung ist: gewöhnliche “Utah-Variscit” werden als Clay Canyon, Fairfield oder Little Green Monster-Material verkauft. Ein überzeugendes Stück sollte die charakteristische Clay Canyon-Architektur zeigen — grüner Varisit mit einer gelben Crandallit-Rinde oder -Netz aus Adern, oft mit grau-grünen bis blau-grauen Wardit-Sphären oder -Bändern — und idealerweise eine alte Sammlungsetikette oder eine Eigentumskette erhalten haben.
Der Zustand ist wichtig. Diese Nodule sind Ersatzkörper, keine festen Quarz-Noduli mit gleichmäßiger Politur. Weiße Crandallit-Schichten können kreidig oder porös sein, wardit-reiche Zonen können kaverneartig sein, und einige seltene Phosphatkristalle treten in kleinen Lösungshöhlen auf, die leicht beschädigt, abgeschliffen oder mit Poliermittel gefüllt werden können. Stark polierte Scheiben können ausgezeichnete Exemplare sein, aber übermäßig Politur kann flache Taschenmineralien zu reinen Farbmuster reduzieren. Umgekehrt können unpolierte Stücke stumpf oder erdig wirken, bis sie geschnitten sind, weil der Sammlerwert oft intern liegt.
So seien Sie nicht der Meinung, dass jeder graue oder blassblaue Bereich Wardit ist, dass jeder gelbe Bereich Crandallit ist oder dass jedes winzige weiße Kristallchen eine seltene Spezies darstellt. Mehrere Clay Canyon-Phosphate sind im Handstück visuell ähnlich, und selbst die älteren Fachtexte enthalten entkräftete oder überarbeitete Namen. „Pseudowavellit“ in klassischen Arbeiten wird in diesem Zusammenhang heute allgemein als Crandallit verstanden; „Deltait“, „Dehrnit“, „Lewistonit“, „Davisonit“ und „Lehiit“ erfordern besondere Vorsicht, weil mehrere dieser historischen Clay Canyon-Namen später entkräftet, umgedeutet oder in andere Arten oder Mischungen eingegliedert wurden. Bei Seltenheitsbezeichnungen — insbesondere Kolbeckit, Überit, Englishit, Montgomeryit und Gordonit — trägt eine analytische Bestätigung oder eine verlässliche alte Museums-/Händlerprovenienz echten Wert.
Seltenheit ist stark zoniert nach Art. Variskit-Crandallit-Noduli sind erhältlich, obwohl feine Little Green Monster-Beispiele mit dramatischer Wardit-Musterung und alter Provenienz teuer sein können. Echte Seltenheitsphosphat-Taschenstücke sind viel seltener. Die besten polierten Nodule und Scheiben mit starkem Muster, großer Größe und dokumentierter Herkunft wurden am Sammlermarkt in vierstelliger Preisspanne gemeldet, und Premium-Stücke verbleiben tendenziell in Langzeit-Sammlungen. Kleine polierte Fragmente und weniger eindrucksvolle Nodule bleiben zugänglicher, aber die Lücke zwischen dekorativem Variskit und ernsthaften Clay Canyon-Mineralia ist beträchtlich.
Die Geschichte beginnt mit einem grünen Knoten, der nicht wie das übliche westliche Erz aussah. Im Dezember 1893 sandte F. T. Millis aus Lehi ein Exemplar an George P. Merrill, Kurator der Geologie am U.S. National Museum. Millis beschrieb das Material als „Nuggets“, die in einer Quarzader nahe Lewiston vorkommen, heute das Mercur-Gebiet. Morrill’s Untersuchung, von Packard 1894 berichtet, zeigte, dass das grüne Mineral Variskit war. Der Fundort wurde bald unter einer Reihe von Namen berühmt, die den Steinhandel vermarkten sollten: Kunz schlug „Utahlit“ vor, gefolgt von „Chlor-Utahlit“, die die grüne Farbe betonten. Der Name tat seine Arbeit im Edelsteingeschäft, aber die mineralogische Geschichte begann gerade erst.
Die frühen Knoten waren Kuriositäten mit Innenräumen wie kleine geologische Diagramme. Packard beschrieb eine große nodulare Masse von fast sieben Zoll Länge, deren grüne Variskit-Abschnitte von gestreiften Umhüllungen aus gelbem Material getrennt und von einer pudrigen weißen Beschichtung begrenzt waren. Ward’s Natural Science Establishment in Rochester erhielt eine beträchtliche Menge des Materials, und John M. Davison bemerkte, dass einige Knoten Hohlräume enthielten, die durch zerfallenes Variskit hinterlassen wurden. Diese Höhlen waren mit hellgrünen bis blaugrünen Kristallen eines unbekannten Phosphats überzogen. Davison benannte das neue Mineral Wardit zu Ehren von Henry A. Ward. Clay Canyon hatte sich bereits von der Schmuckprospektion zur Typlokalität entwickelt.
Für eine Zeit war die Mine eher eine Quelle für ornamentales Gestein als eine Sammellokalität. Don Maguire erwarb das Vorkommen und arbeitete es für den Schmuckhandel aus, aber der mineralogische Reichtum der Knoten ruhte größtenteils, bis akademische Augen wieder darauf aufmerksam wurden. 1923 begannen Esper S. Larsen und Earl V. Shannon eine intensive Studie mit Material aus Institutionen und einer großen Sammlung, die George L. English am Ward’s Natural Science Establishment geliehen hatte. Larsen besuchte die Stätte im Sommer 1927 und sammelte ein paar Stücke aus dem Müllhaufen. Ihr 1930er Papier eröffnete das erste große taxonomische Kapitel der Lokalität, indem eine Reihe von Phosphaten benannt oder erkannt wurde, die spätere Generationen testen, überarbeiten und teilweise entlarven würden.
Das wichtigste Kapitel des Mineraliensammelns kam mit zwei Männern, deren Namen jetzt buchstäblich in der Mineralienliste geschrieben stehen. Im Herbst 1936 besuchten Arthur Montgomery und Edwin Over Clay Canyon, nachdem sie Epidot am Jumbo-Minenplatz und am Green Monster Mountain auf der Insel Prince of Wales, Alaska, gesammelt hatten. Sie beanspruchten die Little Green Monster-Lagerstätte und kehrten 1937 und 1939 zurück, um dort zu arbeiten. Ihr Ziel war nicht nur grünstein zum Schneiden zu bergen; sie wollten Variskit und die selteneren Phosphate. Sie öffneten einen alten horizontalen Stollen wieder, der die mineralisierte Zone verpasst hatte, trieben seitliche Drifts, trafen auf das Phosphatgebiet und folgten der Mineralisierung nach oben in Richtung Oberfläche.
Die Ergebnisse waren außergewöhnlich für eine so kleine Lagerstätte. Montgomery und Over bargen tausende Pfund Nodule, und Montgomery, ein Geologie-Lehrer, sah, dass ein großer Teil des Materials als Muster erhalten geblieben war statt als anonymes Lapidary-Rohmaterial zerstört zu werden. Die Nodule gingen an Harvard, das Smithsonian, an andere große Museen, Händler und private Sammler. Die Stücke aus den späten 1930er-Jahren beinhalteten deutlich bessere Wardit und Gordonit als frühere Arbeitskräfte gesehen hatten, plus Material, das zur Beschreibung von Overit und Montgomeryit führte. Es ist kaum zu übertreiben, wie stark der moderne Ruf von Clay Canyon von jenen wenigen Saisons selektiven Musterabbaus abhängt.
Der Fundort lieferte auch eine jener nützlichen Warngeschichten, die die Mineralogie von Zeit zu Zeit liefert. Larsens und Shannons frühe Arbeiten beschrieben eine bemerkenswerte Reihe neuer Namen, aber spätere Analysen zeigten, dass mehrere davon nicht als gültige Arten bestehen blieben. Deltait wurde als Crandallit + Hydroxylapatit befunden; Dehrnit und Lewistonit wurden als Carbonat-Fluorapatit entkräftet; Davisonit und Lehiit wurden später ebenfalls entkräftet. Sterrettit hatte ein noch verworreneres Schicksal. Es wurde zuerst aus Clay Canyon als Aluminiumphosphat beschrieben, dann mit Eggonit in Verbindung gebracht, schließlich als Scandiumphosphat gezeigt und schließlich in die moderne Nomenklatur unter Kolbeckit eingeordnet. Für Sammler ist diese Geschichte keine Verlegenheit, sondern Kontext: Alte Clay Canyon-Etiketten bewahren möglicherweise Namen, die für ihre Zeit korrekt waren, aber heute nicht mehr gültig sind.
