Caldbeck Fells, Royaume-Uni - une localité de collection par excellence qui produit des phosphates de plomb, des arsenates, des sulfates de cuivre et le célèbre campylite; microminèvres et lore minier.
Key facts
Caldbeck Fells est l’un des grands districts de collectionneurs de Grande-Bretagne : une zone minière élevée, compacte et douloureusement belle, au nord du Lake District, où des roches volcaniques et d’intrusion de l’Ordovicien sont traversées par des veines de plomb-cuivre-zinc, des structures baryte-quartz-carbonate et des zones superficielles fortement altérées. Pour les collectionneurs de spécimens, sa réputation repose moins sur le minerai en volume que sur la chimie en miniature : phosphates et arsenates de plomb, sulfates de cuivre brillants, espèces secondaires inhabituées Pb-Zn-Cu, et l’une des variétés locales les plus célèbres en mineralogie britannique, la mimetite en forme de baril connue sous le nom de campylite. Les pièces d’exposition classiques du district sont immédiatement reconnaissables : des croûtes de pyromorphite d’un vert olive à vert pomme et des agrégats en “chou-fleur” provenant de Roughton Gill et Mexico, des barils de campylite orange-brun à jaune de Dry Gill assis dans des vugs de quartz, de la linarite bleu profond et de l’hétérolead·hillite associée provenant de Red Gill, et des micromontures rarissimes de Driggith, Sandbed, Silver Gill, Brae Fell, Potts Gill, Brandy Gill, Ingray Gill et de la zone de Carrock.
Le charme géologique de Caldbeck Fells réside dans la façon dont différentes épisodes de minéralisation sont rassemblés dans une petite parcelle de terrain de lande. Des veines traversent le Groupe volcanique Eycott de l’Ordovicien, le Groupe Skiddaw et les roches d’intrusion du complexe Carrock Fell ; plusieurs filons occupent des systèmes de failles avec des contacts mur-hôte complexes, et les minéraux superféniques doivent leur diversité à l’oxydation de la galène primaire, de la chalcopyrite, de la sphalérite, de l’arsénopyrite, de la pyrite, de la barytine, des carbonates et localement des assemblages contenant du tungstène. Le résultat est un district où une étiquette de spécimen lisant simplement “Cumberland” peut dissimuler une histoire minérale très particulière.
Historiquement, Caldbeck Fells est tout aussi important. Silver Gill, Roughton Gill et Red Gill préservent des témoignages d’exploitation minières précoce et élisabéthaines, y compris des opérations associées à la Company of Mines Royal et des mineurs germanophones travaillant dans la région au XVIe et au début du XVIIe siècle. Des opérateurs victoriens et ultérieurs sont revenus pour le plomb, le cuivre, le zinc, la baryte, l’ombre et le tungsten ; Carrock demeura significatif pour la wolframite et la scheelite, tandis que Dry Gill était inhabituel—peut-être unique en Grande-Bretagne—en étant exploité en partie pour la mimetite, le “minerai de plomb coloré” des mineurs, vendu pour la fabrication du verre plutôt que pour le métal plomb.
Vue Régionale
Vue Pays
Les meilleurs morceaux de Caldbeck récompensent une observation attentive. Une belle pyromorphite de Roughton Gill devrait montrer des cristaux intacts, lustre et bien individualisés plutôt que seulement une croûte verte; la campylite la plus désirée de Dry Gill combine des cristaux en forme de barrels arrondis, une couleur saturée allant de l’orange à l’ocre-jaune, et des cavités de quartz ouvertes qui permettent à la forme de respirer. De nombreuses pièces importantes de Caldbeck ne sont pas grandes selon les standards internationaux, mais elles ont l’autorité du lieu : c’est l’un des districts où la supergénèse minéralogique britannique est devenue un langage de collection à part entière.
Photo : Wikimedia Commons
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La région minière des Caldbeck Fells couvre les hauteurs au sud du village de Caldbeck dans le nord de la Cumbria, historiquement Cumberland, avec les gisements les plus importants sur le plan minéralogique disséminés à travers Roughton Gill, Red Gill, Silver Gill, Dry Gill, Driggith, Sandbed, Potts Gill, Brandy Gill, Carrock, Ingray Gill, Brae Fell, et des petites expérimentations adjacentes. Ce n’est pas une seule mine mais un district de veines structurellement liées et d’anciens travaux, dont une grande partie se situe sur les commons de Caldbeck et d’Uldale, dans des terrains sensibles sur le plan géologique, archéologique et écologique. L’étiquette du collectionneur « Caldbeck » nécessite donc une précision chaque fois que possible : un spécimen provenant de Dry Gill, Roughton Gill, Red Gill ou Driggith raconte une histoire bien plus utile que celle étiquetée uniquement « Caldbeck Fells » ou « Cumberland ».
Les gisements sont principalement des veines hydrothermales de faible température Pb-Zn-Cu, localement avec des phases riches en arsenic et en baryte, coupant le groupe volcanique d’Eycott de l’Ordovicien et les roches intrusives associées du complexe Carrock Fell, avec des roches du groupe Skiddaw présentes dans certaines parties du district. À Roughton Gill, des veines sensiblement NE-SO occupent d’importantesFailes et juxtaposent des roches volcaniques, du microgranite, du gabbro et des sédiments du groupe Skiddaw. À Dry Gill, la célèbre veine est d’orientation E-W et occupe une faille entre les schistes de Drygill supérieur de l’Ordovicien et le groupe volcanique d’Eycott, et est décalée par des structures N-S liées au système de Carrock. Driggith et Sandbed reposent sur un système de fracture NE-SW dans les roches volcaniques d’Eycott, des anciens travaux de plomb partiellement imprimés ou obscurcis par le travail de baryte-quartz-carbonate du milieu du XXe siècle.
Les minerais principaux étaient la galène, la chalcopyrite, la sphalérite, l’arsénopyrite, la pyrite et localement des minéraux de tungstène, avec une gangue de quartz, baryte, calcite, dolomite et chalcedony. Les minéraux collectors spectaculaires sont principalement supergènes : des eaux oxygénées attaquent les sulfures et les arséniures dans les parties supérieures des veines, produisant la pyromorphite, la mimétite, la cérussite, l’anglesite, la malachite, la brochantite, la linarite, la leadhillite, la calédonite, l’hémimorphite, la plumbogummite, le tsumebite, la béudantite, la bayldonite, la carminite, et une longue liste d’espèces plus rares. Dans plusieurs veines, des oxydes de manganèse et de fer forment les fonds sombres, terreux ou botryoïdes sur lesquels les minéraux colorés du plomb et du cuivre se détachent.
L’histoire minière ici est exceptionnellement profonde pour un district de spécimens britannique. Silver Gill dispose de preuves documentaires d’exploitation datant de l’époque médiévale, et la région est étroitement liée à la Company of Mines Royal, qui apporta une expertise minière germanophone dans le Lake District dans les années 1560. Roughton Gill et Red Gill préservent d’anciens niveaux taillés à la main, des niveaux de cercueil, des hushes, des leats, des restes de fonderie et des routes minières ; Roughton Gill est devenu l’une des plus grandes et des plus productives mines de Caldbeck, tandis que Red Gill, bien que plus petite, est devenue célèbre pour la linarite et d’autres raretés supergènes. Les travaux ont continué par intermittence au cours des XVIIIe et XIXe siècles pour le cuivre, le plomb, le zinc, la baryte et l’umbérite. Dry Gill semble être devenu un site minier sérieux uniquement au milieu du XIXe siècle, malgré des spécimens de mimétite connus plus tôt, et fut abandonné comme entreprise commerciale en 1869. Carrock et Brandy Gill ajoutent un chapitre sur le tungstène, avec de la wolframite et de la scheélite exploitées au XXe siècle.
Roughton Gill est le grand nom de la pyromorphite du district. Sa South Vein a produit une abondante teneur en minéraux supergéniques de plomb et de cuivre, et le célèbre « Great Bunch » a été enregistré dans des zones telles que une zone de veine jusqu’à environ 9 m de large dans un terrain à barytose et cuivre. Dans les années 1990, une excavation connue sous le nom de Barstow’s Trench sur la South Vein de Roughton Gill au-dessus de Mexico Mine a exposé une riche poche de pyromorphite bien cristallisée, aujourd’hui en grande partie remblayée et envahie par la végétation. Les vastes rebuts des niveaux 30, 60 et 90 brassages, les expositions d’Iron Crag, Balliway Rigg et les travaux de Mexico ont tous figuré dans la littérature moderne des collectionneurs, bien que nombre des plus beaux spécimens historiques aient quitté les landes il y a plusieurs générations.
Dry Gill est la référence classique du camp Caldbeck pour la campylite. Le filon de quartz, localement large d’environ 1,5 m et exposé comme une arête apparente le long du gill, contient une abondante mimetite avec une moindre pyromorphite, baryte, quartz, oxydes de manganèse et plumbogummite. Ses cristaux de mimetite arrondis, en forme de barillet, sont généralement orange-brun à ocres, mais des cristaux jaunes, jaune-verdâtre et verts ont également été documentés, souvent avec un zonage de couleur visible. Des cristaux d’environ 10 mm sont fréquents dans les bons spécimens, et des cristaux exceptionnels dépassant 30 mm ont été enregistrés. La galène est notablement rare dans les ateliers exposés comparé à la quantité de plomb maintenant enfermée dans des minéraux d’arsénate-phosphate.
Driggith et Sandbed sont moins célèbres pour leur pyromorphite de grande vitrine que pour leur minéralogie analytique et en micromontage. Leurs veines plomb-zinc-cuivre, la surimpression barytique, les morgans riches en arsenopyrite et les assemblages de sulfate post-miniers ont donné une longue liste de records districtiels rares et nouvellement reconnus. La pyromorphite verte à kaki, la mimetite, les morgans d’arsénate, l’aurichalcite, l’hemimorphite, la linérite, la philipsburgite, la brochantite, la langite, la serpierite et la schulenbergite appartiennent toutes au vocabulaire des collectionneurs ici, mais l’attribution précise des mines et des dumps compte, car des étiquettes plus anciennes et frauduleuses ont compliqué la littérature.
L’accès à la collecte est aujourd’hui contrôlé. La Lake District National Park Authority et Dalemain Estate gèrent un système basé sur des permis sur les commons de Caldbeck et Uldale, avec des zones vertes, ambre et rouges reflétant la sensibilité. Même dans les zones vertes, un permis est requis ; la collecte dans les zones ambre nécessite normalement une justification scientifique ou éducative, et la collecte dans les zones rouges est généralement interdite sauf dans des circonstances exceptionnelles, bien définies, de recherche ou de sauvetage. L’accès sous terre n’est pas accordé par un permis de collecte de minéraux ordinaire, et les anciennes galeries, puits, galeries souterraines et zones clôturées présentent des dangers ainsi qu’une sensibilité archéologique. Une collecte responsable est limitée à de petits échantillons représentatifs issus de matériel de surface lâche, les découvertes significatives étant signalées et précisément enregistrées.
La mimérite est le minéral signature des Caldbeck Fells lorsqu’elle apparaît sous forme de campylite Dry Gill : cristaux arrondis à en forme de tonneau, souvent incurvés ou gonflés, de Pb5(AsO4)3Cl, localement phosphatien et d’une composition chimique approchant la pyromorphite. Les meilleures spécimens de Dry Gill présentent des cristaux brillants d’orange-brun, ocre, jaune miel ou jaune verdâtre perchés dans des vugs de quartz ouverts, fréquemment accompagnés de baryte, plumbogummite, oxydes de manganèse et quartz massif ou cristallin ; les pièces ordinaires sont des croûtes dulles ou des patches endommagés dans du quartz taché. Des cristaux d’environ 10 mm sont déjà recherchés, et des cristaux exceptionnels de plus de 30 mm placent un spécimen dans la classe historique. La mimérite est également documentée à Roughton Gill, Driggith, Sandbed, Ingray Gill et d’autres localités des Caldbeck, mais sans analyse il peut être difficile de distinguer visuellement la mimérite de la pyromorphite, surtout dans les matériaux de séries mimétite-pyromorphite.
La pyromorphite de Caldbeck est la plus prisée à partir de Roughton Gill, du Mexique et de la veine sud de Roughton Gill, où des trouvailles du XIXe siècle et des découvertes ultérieures telles que Barstow’s Trench ont produit des agrégats verts, vert-jaunâtre, olive, botryoïdiques, en barillet, en forme de chou-fleur et hexagonal prismatique sur quartz, chalcedoine, oxydes de fer et manganèse et veinstone altéré. De beaux cristaux autour de 10 mm sont enregistrés dans la zone plus large Roughton Gill–Mexico, tandis que Driggith et Sandbed tendent à produire des revêtements plus petits kaki-vert et une couverture de la taille d’une main plutôt que les formes spectaculaires des displays anciennes de Roughton. Une pyromorphite de Caldbeck bonne a un lustre vivant résineux à vitreux, une couleur saturée et des terminaisons cristallines intactes ; des pièces médiocres sont des croûtes plus fréquentes avec contusions, abrasion ou surfaces granulaires indistinctes. À Dry Gill, une pyromorphite sans arsenic est présente mais peut être visuellement indiscernable de la mimérite bien plus abondante.
Quartz est l’étape essentielle sur laquelle les phosphates et arsenates de Caldbeck sont exposés. À Dry Gill, il forme la veine principale, localement massive mais aussi sous forme de cristaux pyramidaux bien formés, et il conserve les épimorphes et les pseudomorphes après la baryte tabulaire ou en crête de coq; les plus beaux spécimens de campylite doivent une grande part de leur attrait à des cavités de quartz ouvertes qui mettent en valeur des barils de mimérite orange. À Roughton Gill, le quartz et la chalcedoine remplissent la roche de pays fracturée dans les veines plomb-cuivre-zinc et abritent couramment la pyromorphite, la mimérite, la cérussite, la brochantite et les minéraux supergènes apparentés. Le quartz collectible du district est donc rarement valorisé comme spécimen autonome de quartz; son importance réside dans une matrice propre et architecturale, en particulier lorsque le contraste de couleur net et la géométrie des cavités rendent lisibles les minéraux secondaires.
Au-delà de la mimérite, de la pyromorphite et du quartz, Caldbeck Fells est célèbre pour une suite supergène exceptionnellement riche. Redgillite, Cu6(OH)10(SO4)·H2O, a été décrite à partir de la veine Silver Gill et nommée d’après Red Gill, l’un de ses gisements les plus connus; Red Gill a également produit de notables lénaurite bleue profond, leadhillite, calédonite, et la première occurrence britannique de queitite. Roughton Gill est important pour la plumbogummite, l’hémimorphite, la brochantite, l’anglesite, la cérussite, le tsumebite, la mchthéddleite, la scotlandite, l’arsentsumébite, et de nombreux minéraux secondaires plomb-cuivre. Driggith et Sandbed sont particulièrement importants pour la microminéralogie, y compris les gossans arsenates avec de la baryum-pharmacosiderite, la beudantite, la segnitite, le scorodite, la mimérite, et des records tels que le mawbyite, signalé comme la première occurrence britannique. Carrock et Brandy Gill ajoutent scheelite, wolframite, molybdénite, stolzite et des espèces associées à la veine de tungstène à un district autrement dominé dans l’esprit des collectionneurs par l’oxydation du plomb et du cuivre.
Notes du collectionneur
Le problème d’authenticité le plus important chez Caldbeck est la discipline locality. Beaucoup d’étiquettes anciennes indiquent seulement « Cumberland », « Caldbeck », « Roughton Gill » ou « Caldbeck Fells », et les utilisations plus anciennes de Roughton Gill incluaient parfois des travaux adjacents tels que Mexico, Silver Gill, Balliway Rigg et les expositions voisines. Une étiquette ancienne précise mentionnant une mine nommée, une veine, un niveau ou une poche vaut la peine d’être conservée même lorsque le spécimen lui-même semble modeste. À l’inverse, de beaux spécimens avec des étiquettes vagues doivent être traités avec prudence si leur espèce ou leur style ne correspond pas à la localité indiquée.
Le nom d’Arthur W. G. Kingsbury est incontournable dans la collection de Caldbeck. Des ré-examens publiés ont montré qu’il falsifiait les localités pour de nombreux minéraux britanniques, avec de nombreuses étiquettes problématiques impliquant le Lake District et en particulier Caldbeck Fells. Cela ne signifie pas que chaque spécimen de Caldbeck lié à son époque soit faux, mais les affirmations concernant des espèces extraordinairement rares, des spécimens exceptionnellement fins d’une espèce non autrement soutenue à la localité, ou des étiquettes ne reposant que sur des informations non vérifiées de Kingsbury nécessitent un examen analytique et de la provenance. Driggith et Sandbed sont particulièrement affectés dans la littérature : certaines espèces revendiquées devraient être retirées des listes de ces mines, et même certaines espèces communes représentées par de beaux spécimens étiquetés Kingsbury sont considérées comme frauduleuses lorsque le matériel indépendant bien documenté est bien moins riche ou absent.
La mimérite et la pyromorphite constituent un autre piège d’identification. Le matériel de Caldbeck se situe fréquemment dans la série mimetite-pyromorphite, et la pyromorphite de Dry Gill ne peut pas être distinguée à l’œil de la mimetite, plus abondante. La couleur seule ne suffit pas : l’orange, le jaune, le jaune verdâtre, l’olivâtre et le vert apparaissent dans toute la série. Pour un travail de catalogue sérieux, surtout sur du petit matériel Driggith, Sandbed, Roughton Gill ou Dry Gill, une confirmation analytique par spectroscopie Raman, SEM-EDS ou des méthodes comparables est préférable.
L’état des pièces est d’une grande importance. La pyromorphite de Roughton Gill se présente souvent sous forme de pièces anciennes, lourdes, riches en plomb, avec des cristaux exposés sur des arêtes et les bords des cavités ; l’abrasion et les terminaisons meurtries sont courantes, et de nombreux vieux spécimens attrayants présentent des dommages périphériques. La campylite de Dry Gill est fragile sur le quartz et peut être facilement délogée des cavités ; rechercher des barils arrondis intacts, des faces brillantes et un frottement minimal. Les croûtes et pseudomorphes de plumbogummite peuvent être terreux ou fragiles, les sulfates de cuivre tels que la linarite, la langite, la bromchantite et la redgillite doivent rester secs et stables, et les arsenates de plomb doivent être manipulés avec la discipline habituelle des minéraux toxiques : se laver les mains après manipulation, éviter la poussière, ne pas tailler secs sans protection, et tenir les spécimens loin des enfants, des animaux domestiques, des surfaces alimentaires et des espaces de stockage humides.
La disponibilité sur le marché est inégale. De petites pièces modernes issues du matériel de surface autorisé apparaissent, mais le district est controllé, fortement collecté et archaeologiquement sensible, ainsi les trouvailles contemporaines de haute qualité sont limitées. La pyromorphite fine historique de Roughton Gill, la linarite de Red Gill et la campylite de Dry Gill suscitent un fort intérêt des collectionneurs, surtout avec de vieux étiquetages ou une provenance musée/ négociant. Les spécimens Caldbeck les plus accessibles sont de petites couches de pyromorphite, des fragments de mimétite/campylite, des veines de quartz avec des minéraux secondaires et des raretés en micromontage; les plus difficiles à acquérir sont la pyromorphite ancienne en cabinet sans dommages, la grande campylite lustreuse et les espèces rares bien documentées provenant de veines ou niveaux spécifiques.
En 1997, un groupe enquêtant sur les anciens travaux de Silver Gill a dégagé une dalle taillée à la main qui avait été cachée sur le flanc escarpé de Balliway Rigg. À l’intérieur, la coupe transversale s’étendait sur 14,4 m sur une corde stérile avant de toucher la veine de Silver Gill, qui plongeait fortement vers le nord. À la jonction, ils trouvèrent des niveaux taillés à la main s’étendant dans plus d’une direction, une baie rectangulaire creusée directement sur la veine, et une simple manivelle en bois avec des manches en fer placée au-dessus d’une baie remblayée. Les travaux avaient l’allure d’un mining précoce plutôt que d’un tirage victorien : murs nets, passages étroits, anciens déchets tassés jusqu’au toit, et des preuves que des mineurs ultérieurs s’étaient contentés de ré-entrer et de ré-imberber des parties d’un système déjà ancien.
Une étude minutieuse en 2000 rendit la découverte bien plus qu’un adit pittoresque ancien. Utilisant un théodolite Cooke V22, une ruban métrique, une boussole et des méthodes de stadiation sur un terrain extrêmement escarpé, l’équipe mesura les niveaux et les compara avec les documents élisabéthains. Le travail supérieur taillé à la main se situait à 553,8 m au-dessus du datum d’Ordonnance; le niveau moyen nouvellement découvert était à 525,0 m; le niveau inférieur à 501,6 m. Les anciens documents décrivaient Fortune, Emanuel et New Stolne comme séparés par 15 àmes, soit 90 pieds. Les espacements mesurés — 28,8 m entre Fortune et Emanuel, et 23,6 m entre Emanuel et New Stolne — correspondaient suffisamment pour identifier les travaux. Un niveau inférieur à Balliway Rigg correspondait au Blinde Wastel enregistré, à environ 30 àmes sous New Stolne. Les noms qui avaient siégé des siècles dans des documents s’accordaient soudainement avec des ouvertures dans la landes.
Puis le bois apparut. En nettoyant l Emanuel Stolne rempli de bois mort, des morceaux de bois et des artefacts en bois furent trouvés dans le remplissage ancien. Un petit morceau de bois reposait sur le sol, environ 10 pouces de long sur 4 pouces de large, et d’autres traverses et planches plates suggéraient non pas un simple timberage minier mais un chemin de fer. L’interprétation était surprenante : les restes semblaient être une primitive voie wagon, le genre de système que les mineurs germanophones connaissaient sous le nom de hund transport. Une traverse envoyée pour une datation au radiocarbone s’est révélée être du chêne mûr, donnant une plage de date calibrée cohérente avec une période médiévale tardive ou une période post-médiévale précoce en bois. Le Dr Michael Lewis jugea les preuves assez solides pour dire qu’il avait « très peu de doute » que les bois provenaient d’un travail de voie et que Silver Gill pourrait préserver la plus ancienne survie connue de ce type de voie, peut-être même en Europe.
L’histoire de la wagonway a également corrigé une traduction. Lors d’une conférence sur les chemins de fer primitifs en 2008, la discussion des documents de Daniel Hechstetter le Jeune mena à la conclusion que Collingwood avait mal traduit berg truchen par des cours d’eau alors que le terme minier autrichien devrait se référer à des wagons à rails, et Gesteng par des étais de puits alors qu’il devrait se référer à des rails. Le vocabulaire documentaire et les pièces de bois physiques orientaient désormais dans la même direction. Caldbeck, un endroit que les collectionneurs connaissent pour la pyromorphite et la campylite, avait également produit un objet d’histoire ferroviaire caché dans une veine d’argent-plomb.
La géographie humaine des mines allemandes est tout aussi vivante. Entre 1564 et 1576, au moins 150 germanophones vinrent travailler dans les mines du district du Lac aux côtés des locaux, dont beaucoup étaient probablement autrichiens plutôt que germanophones au sens national moderne. Environ 35 provenaient du Tirol, dont 23 de Schwaz près d’Innsbruck, l’un des grands centres miniers d’Europe. Sur le flanc de la colline au-dessus de Silver Gill, de faibles fondations, une terre d’occupation noire, des sentiers et des vestiges de forge suggèrent où vivaient et travaillaient les mineurs à côté de la veine. au pied de Balliway Rigg, terrain contaminé, fondations structurelles, une alimentation en eau et un probable barrage ou déversoir indiquent le site de la moulin à stamps érigé en 1571.
Dry Gill raconte une autre histoire: une mine exploitée non principalement pour le plomb métallique, mais pour de magnifiques minéraux secondaires du plomb. Les anciens mineurs appelaient la mimétite « plomb coloré », et plusieurs centaines de tonnes sont enregistrées comme ayant été vendues à l’industrie verrière. C’est une inversion presque perverse de la valeur des spécimens. Ce que les générations ultérieures auraient pris pour l’un des épisodes de campylite les plus classiques du monde était autrefois un matériau industriel marginal, extrait d’une veine de quartz dans un gill où la galène était rare et où le plomb avait été largement transformé en cristaux d’arsénate-phosphate.
