Mine de Brusson, Italie - Localité alpine d’or native brillante dans les veines de quartz, la filon Fenillaz et les poches riches prisées par les collectionneurs.
Key facts
Brusson est la localité classique de gold alpin dans la Vallée d’Aoste : une mine élevée et escarpée sur la falaise de Chamousira au-dessus de la vallée d’Ayas, exploitée principalement pour l’or natif dans les veines de quartz. Pour les collectionneurs, le nom est indissociable du filon Fenillaz — aussi rendu Fenilia, Fenilliaz, ou Chamousira-Fenilliaz — un système hydrothermal or/quartz de fin de l’époque alpine qui traverse les roches métamorphiques des Alpes italiennes nord-ouest. Les meilleurs spécimens ne sont pas des minerai anonymes ; ils présentent un or natif jaune vif, saturé, qui se détache du quartz blanc laitique à translucide, souvent sous forme d’agrégats hackly, feuillus, dendritiques, ou arborescents plutôt que de pépites arrondies. Une pièce choisie de Brusson offre le contraste visuel d’un spécimen de fissure alpine et l’immédiateté de l’or libre : des veines et jets métalliques jaunes sur du quartz propre, parfois accompagnés de minéraux de la famille brannerite noirs ou de petites sulfures accessoires.
Géologiquement, Brusson appartient au district de l’or Monte Rosa, une ceinture de veines de quartz portant l’or épigénétique tardif des Alpes. Les veines se sont formées lors de l’élévation et du refroidissement des Alpes occidentales, après la métamorphose à facies schiste vert, et elles traversent des unités de gneiss, de schiste mica, de calcschiste, de marbre, de calcaire, de métabasite et de serpentinite. L’importance collectable de Brusson est liée à l’endroit où la veine touche les roches murales « correctes » : les récits historiques soulignent à plusieurs reprises des poches et des nids riches dans les travaux Fenillaz-Speranza, en particulier lorsque le quartz de veine croise le schiste-biotine près du calcaire. Cette distribution inégale est l’une des raisons pour lesquelles les spécimens de Brusson peuvent être spectaculaires même si une grande partie du matériel de veine de quartz est pauvre ou stérile.
Historiquement, Brusson se situe au carrefour de l’exploitation industrielle, du folklore alpin et de la collection moderne de spécimens. La mine a été découverte en 1899, exploitéed avec intensité au cours de la première décennie du vingtième siècle, ravivée pendant les périodes Rivetti et Filippa, et plus tard est entrée dans une longue phase de récupération informelle et illégale avant que la commune ne ferme et ne restaure les gisements en tant que site du patrimoine minier. Le résultat est une localité dont les spécimens portent deux histoires à la fois : l’histoire minéralogique de l’or orogénique dans le quartz, et l’histoire humaine des prospecteurs, des sociétés étrangères, des grandes galeries, des téléphériques et de l’attrait persistant de l’or visible dans une mine alpine sombre.
Vue régionale
Vue pays
Photo: Wikimedia Commons
Search for specimens: View all specimens from Brusson Mine, Italy
La mine de Brusson est la mine d’or Chamousira-Fenilliaz au-dessus de Brusson, dans la vallée d’Ayas en Vallée d’Aoste, nord-ouest de l’Italie. La localité a de nombreuses orthographes historiques — Chamousira, Chamoursira, Tchamousira, Ciamousira, Ciamusera et autres — et les étiquettes peuvent aussi nommer les filons Fenillaz ou Speranza. La mine se trouve sur le côté gauche de la vallée d’Ayas, bien au-dessus du village, les anciennes galeries étant développées sur la paroi de Chamousira et accessibles aujourd’hui par la route en direction d’Estoul.
Le gisement est un système veineux d’or-quartz alpin orogénique. À Brusson, les veines sont raides, en plaques, discordantes, développées dans des failles et des structures dilatantes lors de la montée tardive des Alpes. Le district plus large contient de nombreuses veines porteuses d’or, mais à Chamousira les travaux les plus importants suivirent trois filons. Le filon Fenillaz était le principal : il est décrit comme l’un des plus gros, exploité sur sept niveaux, d’une épaisseur moyenne d’environ 60–80 cm, s’orientant approximativement est-ouest, et déquillant au nord vers le nord-nord-ouest à des angles modérés. Le filon Speranza et les travaux Gae Bianche forment les autres noms historiquement importants que les collectionneurs rencontrent sur les étiquettes.
L’ensemble des veines est dominé par le quartz avec des carbonates et des micas, accompagné de pyrite, de chalcopyrite, de sphalérite, de galène, de rutile et d’or natif. Des études d’inclusions fluides et d’isotopes montrent un système métamorphique-hydrothermal dans lequel des fluides aqueux- carboniques se déplaçaient à travers la masse rocheuse faultée lors de l’élévation. La déposition de l’or n’était pas uniforme à travers les veines. Les zones les plus riches étaient parsemées de poches, et des récits historiques rapportent des enrichissements locaux exceptionnels, y compris de lourdes masses de quartz aurifère contenant d’importantes quantités d’or libre. C’est exactement le type de répartition qui produit « de l’or de spécimen » : la plupart de la roche minière peut contenir des valeurs faibles, tandis qu’un petit ore shoot ou une poche peut livrer un métal visible spectaculaire.
L’exploitation à Chamousira a commencé au tournant du vingtième siècle. En 1899, la Société suisse des Mines de l’Evançon obtint l’autorisation d’explorer la région, et en 1900 les travaux commencèrent avec onze mineurs sur trois niveaux. The Evançon Gold Mining Company Limited, anglaise, prit le relais et accéléra l’exploitation. Vers 1903, environ quatre-vingt-dix mineurs étaient employés, une remontée mécanique avait été construite pour amener le minerai en bas de la montagne, et vers 1904 les galeries avançaient d’environ 570 m. L’activité atteint un pic en 1906, lorsque la mine fut développée sur sept niveaux avec environ 1 570 m de galeries. Le déclin s’installa après 1907, et en 1911 un éboulement endommagea si gravement les installations externes que la société anglaise abandonna les travaux.
La période Rivetti a rouvert la mine à la fin des années 1930. Cavalier Rivetti, déjà lié à la concession d’Arbaz, a repris l’activité vers 1937 et a exploité les veines Fenillaz et Speranza avec une quinzaine de mineurs jusqu’à la fin des années 1940. Durant cette phase, certains piliers laissés par les premiers mineurs anglais ont été pillés et des jonctions ont été créées entre les parties des travaux. Après la mort de Rivetti, le permis a été révoqué en 1953, et un nouveau permis a été accordé à Agostino Filippa. La famille Filippa, plus tard avec Florindo Bitossi, a poursuivi des travaux limités jusqu’à la fin du XXe siècle, bien que avec des résultats modestes comparés à l’époque d’essor.
À l’époque, la mine est ensuite devenue une cible célèbre et problématique pour la collecte clandestine et la récupération d’or à petite échelle. Des années 1970 jusqu’à la fermeture municipale, en particulier dans les années 1980 et 1990, des collectionneurs et des prospecteurs sont entrés dans les anciens travaux inoccupés, parfois en restant sous terre pendant des jours et en retirant le matériau aurifère restant. Cette activité a endommagé certaines parties de l’ancienne mine et a suscité des préoccupations de sécurité. Depuis 2012, la municipalité a fermé l’accès non contrôlé. La réalité actuelle de la collecte est donc simple : Brusson est une mine historique protégée et un site touristique, et non une localité de collecte ouverte. Les spécimens sur le marché proviennent d’anciennes collections, d’extractions juridiques ou tolérées antérieures, de matériel minier historique, et d’anciens exemplaires dispersés dans les collections italiennes et européennes.
Aujourd’hui, le site de Chamousira est visité par des visites guidées. Les niveaux 7 et 6 de la veine Fenillaz ont été rendus accessibles dans un parcours souterrain maîtrisé, avec une structure moderne pour les visiteurs sur la falaise et le Centre de Documentation Joseph Herbet à Brusson qui conserve photographies, cartes et histoire minière. La conséquence pratique pour la collecte est que les nouveaux spécimens auto-collectés doivent être traités avec prudence s’ils ne sont pas accompagnés d’une provenance claire et légale antérieure à la fermeture ou liée à des avoirs historiques légitimes.
L’or de Brusson est de l’or natif dans le quartz, prisé lorsque le métal est visiblement cristallisé plutôt que simplement étalé ou dispersé. Les meilleures pièces présentent un jaune vif, un éclat élevé, des agrégats en hackle ou en feuilles, d’étranges pulvérisations dendritiques, des plaques arborescentes et des masses cristallines irrégulières perchées sur du quartz laiteux ou translucide provenant du système Fenillaz-Speranza. La plupart des spécimens d’exposition sont de petites miniatures ou des vignettes, mais l’histoire de la mine comprend des nids d’uranium extraordinaires dans lesquels des dizaines de kilogrammes d’or ont été rapportés à partir de centaines de kilogrammes de matériel veineux; les spécimens de collection restants représentent généralement le bord esthétique de ces enrichissements pockety plutôt que l’ore moyen. Les associations incluent le quartz, la galène, la pyrite, la chalcopyrite, la sphalérite et localement des minéraux du groupe de la brannerite noire tels que l’orthobrannerite. Le meilleur or de Brusson est jugé par le métal natif exposé, son attachement naturel au quartz, sa couleur jaune nette et sa forme ouverte tridimensionnelle; les pièces ordinaires sont du quartz massif avec peu de paillettes d’or ou des taches métalliques indistinctes.
Le quartz est la matrice essentielle et le gangue à Brusson, apparaissant comme le matériel veineux aurifère lui-même et comme du quartz laiteux, du quartz cristallin et des cavités bordées de cristaux à l’intérieur des filons. Le quartz de Brusson collectible va des pièces blanches veineuses massives traversées par l’or natif à des grappes de petits cristaux incolores à laiteux, lustreux; des cristaux à double terminaison et des groupes cristallins attrayants sont connus des vieilles exploits d’or. Son importance est indissociable du filon Fenillaz : le quartz est la scène sur laquelle l’or est exposé, et les bons spécimens sont ceux où le quartz est suffisamment propre, suffisamment cristallin ou suffisamment ouvert texturalement pour rendre l’or lisible. Des spécimens de quartz pur sans or sont bien moins célèbres que les exemples portant de l’or, mais ils documentent le caractère fissural alpin du système et peuvent être attractifs lorsque les cristaux sont nets, brillants et intacts.
Au-delà de l’or et du quartz, Brusson présente une liste de minéraux étonnamment vaste pour une mine d’or, élargie par des travaux analytiques modernes. Les espèces documentées incluent la pyrite, la chalcopyrite, la galène, la sphalérite, la pyrrhotine, la marcasite, la stibnite, les minéraux du groupe tétrahédrite, la seligmannite, la bournonite, la cosalite, la molybdénite, le rutile, l’anatase, la scheelite, la sidérite, la magnésite, la dolomite, l’ankerite, la calcite, la malachite, l’azurite, la cérussite, l’argent natif, le cuivre natif, le bismuth natif, l’arsenic natif, l’antimoine natif, la dyscrasite, et les oxides de uranium-titane brannerite et orthobrannerite. Brusson n’est pas chiefly un district de localité-type; sa valeur de rareté réside plutôt dans la paragenèse alpine complexe de l’or et dans les microminéraux identifiés d’un gisement longtemps exploité principalement pour l’or visible. L’orthobrannerite avec l’or natif est l’une des associations de rareté les plus distinctives sur les étiquettes modernes de Brusson.
Or de Brusson est un matériau sensible à l’étiquette. Les spécimens peuvent être étiquetés « Brusson », « Chamousira », « Chamousira-Fenilliaz », « Fenillaz », « Fenilia » ou « Speranza », et les anciennes étiquettes européennes peuvent utiliser des orthographes françaises, italiennes ou germanisées. Ces noms peuvent tous désigner le même complexe minier ou ses principales veines, mais ils ne doivent pas être confondus avec les localités d’or voisines du Val d’Ayas telles que Arbaz, Orbeillaz ou Challand-Saint-Anselme. Une bonne étiquette indiquera idéalement la Mine Brusson ou Chamousira-Fenilliaz, et les étiquettes plus anciennes provenant de collections italiennes, suisses, allemandes ou françaises ont une valeur réelle.
Le problème le plus courant sur le marché n’est pas une fabrication sophistiquée mais une attribution trop optimiste, un renforcement d’un minerai faible, ou une confusion entre l’or naturel et la pyrite/la chalcopyrite sur du quartz. Le véritable or de Brusson a une couleur métallique jaune profond, ne se ternit pas comme la chalcopyrite, et est souvent malléable sur les arêtes exposées; la pyrite est plus dure, plus pâle, plus cuivrée et forme habituellement des faces cubiques ou pyritoèdales plus nettes. Comme l’or sur quartz est coûteux, les pièces manifestement voyantes avec des traces de colle étranges, des feuilles d’or non soutenues ou de l’or posé de manière anormale sur des surfaces de quartz cassées méritent une magnification et, pour les spécimens de valeur, un avis professionnel.
L’état est important. L’or lui-même est malléable et peut être aplati, abrasé ou étalé par une manipulation brutale, tandis que les pointes de quartz se cassent facilement. De nombreuses pièces de Brusson proviennent de minerai de mine plutôt que d’ouvres alpines soigneusement ouvertes, ainsi les quartz blessés, les dos sciés ou tronqués et les arêtes cassées sont courants. Ceux-ci sont acceptables lorsque l’exposition de l’or est forte, mais un quartz cristallin non endommagé avec de l’or naturellement exposé commande une prime. Ne pas nettoyer de manière agressive : les acides peuvent éliminer la teinte de fer sur le quartz mais peuvent aussi modifier les sulfures associés et détruire le contexte de surface historique. Les spécimens avec brannerite ou orthobrannerite doivent être traités comme des spécimens minéraux porteurs d’uranium : se laver les mains après manipulation, éviter le broyage ou la création de poussière et les stocker prudemment loin d’un contact prolongé.
La disponibilité est intermittente. De petits morceaux d’or sur quartz de Brusson apparaissent encore dans les expositions européennes, les inventaires de marchands en ligne et les dispersions de collections anciennes, mais de beaux exemples cristallisés, esthétiques, sont bien plus rares que ce que la renommée de la mine pourrait laisser penser. La fermeture de l’accès non contrôlé et la transformation du site en mine du patrimoine protégée font que le marché dépend de plus en plus de vieux matériels. Pour les collectionneurs sérieux, un spécimen modeste mais bien étiquetté avec de l’or naturel sur du quartz propre est préférable à un morceau de minerai plus volumineux de moindre qualité et d’origine incertaine.
Une des raisons pour lesquelles Brusson retient l’attention des collectionneurs est que ses meilleures histoires ressemblent moins à l’histoire minière ordinaire qu’à une carte au trésor de montagne. En 1898, la Société suisse des Mines d’Or de l’Evançon fut fondée à Genève et promit l’or du Mont Ciamousira au-dessus de Brusson, près de La Croix. Le nom espoir « Speranza »—« Espoir »—a été donné à une section de tunnel qui se ramifie depuis la veine Fenillaz, et la localité attira bientôt des capitaux étrangers, des mineurs, des ingénieurs et des spéculations dans ce qui était, dans la Vallée d’Aoste, une miniature de ruée vers l’or.
Les figures historiques les plus riches proviennent de Thomas Reinhold, le jeune étudiant néerlandais chargé par le minéralogiste suisse Carl Schmidt d’étudier les veines d’or-pyrite de Brusson. Reinhold termina sa thèse, Die Goldpyritgänge von Brusson in Piemont, le 8 mars 1916. Ses observations expliquent pourquoi les spécimens de Brusson sont si irréguliers et si prisés : l’or était « pratiquement exclusivement » de l’or libre, apparaissant à première vue par taches irrégulières dans la veine, mais concentré dans certaines parties. Les chiffres qu’il nota sont saisissants. Le 29 mai 1908, à l’extrémité supérieure de la galerie n° 4, à 185–187 m de l’entrée, les mineurs découvrirent 40 kg d’or dans 462 kg de masse veineuse. Un nid de minerai voisin de 244 kg portait 28 kg d’or. En février 1909, entre les puits 4 et 5, une autre zone riche en or contenait 3 kg d’or libre dans 58 kg de quartz. Reinhold ne se contenta pas d’écrire : il cartographia les emplacements des grandes trouvailles si soigneusement que les collectionneurs ultérieurs décrivirent le document comme s’il s’agissait d’une carte au trésor.
La mine possède aussi un chapitre moderne hors-la-loi. Des décennies après que les travaux industriels eurent diminué, les prospecteurs et les collectionneurs retrouvèrent leur chemin vers les niveaux sombres. Dans le récit le plus connu, Mario et Lino Pallaoro, Federico Morelli, Georg Kandutsch et Michael Wachtler entrèrent avec le livret de Reinhold, des lampes à carbure et des détecteurs de métaux, franchissant une porte rouillée et avançant péniblement dans l’eau froide. Dans une galerie latérale, ils entendirent les vieilles machines de Florindo Bitossi, le dernier chercheur d’or de Brusson, encore en train de travailler la roche après des décennies passées sous terre. Les chercheurs atteignirent la zone où la grande trouvaille de 1908 avait été faite, imaginant les mineurs disparus et leur excitation non payée, puis commencèrent à sonder les tas et les galeries effondrées. Le détecteur se mit à sonner. Au début, les cristaux de quartz disséminés dans le déchet semblaient intéressants; bientôt ils furent secondaires par rapport au métal jaune qui sortait pièce par pièce, « comme des œuvres d’art de la nature ». Le récit est palpitant, mais il appartient aussi à l’époque précédant la fermeture stricte, lorsque le ramassage répété sous terre déflagrissait le site et mettait des vies en péril.
Cette tension entre découverte et préservation définit Brusson aujourd’hui. Les mêmes galeries qui attiraient autrefois des chercheurs d’or clandestins sont désormais interprétées pour les visiteurs. Le niveau 7, ancien niveau de transport, a été choisi pour l’accès public car il pouvait être rendu sûr et parce que l’odaine est encore visible dans la veine. Le niveau 6 a été ajouté plus tard à l’itinéraire des visiteurs. La transformation de la mine n’a pas effacé le romantisme ; elle l’a redirigé. Au lieu de ramper dans des galeries abandonnées à la recherche d’or en vrac, le visiteur d’aujourd’hui se tient sur une structure moderne en flanc de falaise où le téléphérique portait autrefois le minerai, puis entre dans la montagne avec un guide, découvrant le même type de veine quartzique qui a fait de Brusson l’un des grands noms de l’or en Italie.
