Avessalos, Serifos, Grèce — une localité de skarn à Fe définie, remarquable pour le quartz vert dominé par la prase, les cristaux bi-colores prase–améthyste et la rosette d’hématite ferrosée…
Key facts
Avessalos, souvent écrit Avissalos ou Avyssalos sur les étiquettes plus anciennes, est l’une des localités minérales définissant Serifos, l’île à skarn ferrugineux des Cyclades occidentales. Sa renommée de collectionneur repose sur un assemblage de skarns spectaculaire développé autour d’une activité hydrothermale liée à la granodiorite du Miocène et à la déformation le long du Système de Décollement Ouest Cycladique. Ici, des roches amphibolites briquetées et riches en carbonates ont été remplacées et ouvertes en grandes géodes bordées d’abord par des minéraux skarn d’hedenbergite vert foncé et de grenat andradite, puis par du quartz, des rosettes d’oxydes de fer du groupe de l’hématite, de la calcite et des minéraux tardifs apparentés. Le résultat est une localité dont les meilleures spécimens ne ressemblent à rien d’autre en Europe: quartz prase vert ressemblant à des bougies effilées sur l’hedenbergite sombre, cristaux prismatoïdes bi-colores prase-améthyste avec des coupures de couleur abruptes, andradite rouge-brun sur ptyroxène vert, et les célèbres formes en « rose de fer » qui circulaient longtemps sous les étiquettes d’hématite.
Vue Régionale
Vue du Pays
La localité se situe au-dessus et à l’intérieur de la baie d’Avessalos sur le côté ouest à sud-ouest de Serifos, avec les zones de collecteurs nommées Avessalos, Avessalos Sud, et Neroutsika formant une partie d’un vaste belt minéralogique qui comprend également Agia Marina, Koundouros, Megalo Livadi, Megalo Chorio et Koutalas. Pour les collectionneurs, l’endroit est plus précis que « Serifos » sur une étiquette: Avessalos est le nom à rechercher lorsque le spécimen est dominé par le prase, notamment s’il montre le quartz vert translucide et lucent caractéristique provenant des géodes skarn d’hedenbergite, des capuchons ou sceptres d’améthyste, de l’andradite rouge-brun, des intercroissances de calcite, ou des oxydes de fer en rosettes compactes.
Photo: Géry Parent, Wikimedia Commons
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Avessalos fait partie du système de skarn à Fe et d’un filon hydrothermal, un cadre métamorphique complexe cycladique minéralisé où une granodiorite à hornblende-biotite est intrudée dans du gneiss, du schiste, du marbre, de l’amphibolite et des roches métamorphiques apparentées. Les poches du collectionneur ne sont pas de simples veines de quartz dans la roche-hôte ; ce sont des espaces ouverts au sein de skarns bréchiques, en particulier des masses hédénbergitiques et ostéologiques porteuses de grenat formées près de structures de décrochement majeures. Dans la zone d’Avessalos, des cavités minéralisées se sont développées dans une mégabrècheia en forme de rosette, avec des fragments d’amphibolite épidotisés recouverts par de l’hédénbergite et du grenat lors de la skarnisation prograde, suivie d’un quartz retardé, d’améthyste, de calcite et d’oxydes de fer dans les espaces ouverts.
Le matériel le mieux connu d’Avessalos provient de gigantesques géodes et de cavités ouvertes irrégulières au sein d’un skarnifié d’amphibolite bréchifiée. Les descriptions publiées signalent des espaces pouvant atteindre l’échelle du mètre, généralement triangulaires ou irréguliers entre des blocs. La séquence de cristallisation qui importe pour les collectionneurs commence par une paroi sombre de skarn hédénbergitique tapissant les cavités, suivie localement par des assemblages porteurs d’adaraIdite et d’ilvaïte, puis l’épisode quartz prase-améthyste, des rosettes d’hématite ou de magnétite après l’hématite, et des carbonates, en particulier la calcite. C’est pourquoi de bons spécimens présentent si souvent une architecture minéralogique marquée : une base de skarn vert sombre à presque noire, du grenat rougeâtre ou brun-rouge, des prismes de quartz verts, des rosettes d’oxydes de fer et une calcite blanche tardive translucide.
L’exploitation minière de Serifos est bien plus ancienne que le commerce des spécimens. Les ressources en cuivre et en fer de l’île furent exploitées dès l’Antiquité; la baie d’Avessalos et la zone voisine de Skouries préservent des tas de scories et des vestiges de traitement des minerais, tandis que la côte sud-ouest plus large porte encore la mémoire physique des galeries, installations de chargement, réseaux ferroviaires, wagons de minerai et bâtiments d’entreprise en ruine. L’exploitation industrielle moderne s’est étendue au XIXe siècle. Après les initiatives de l’État grec et la période de la Société minière grecque, la société Serifos-Spiliazeza à intérêts français a pris le contrôle des mines de l’île dans les années 1880, et l’ingénieur minier allemand Emile Grohmann a assumé la gestion. Sous la famille Grohmann, Megalo Livadi devint le principal centre d’exportation du minerai de fer, bien qu’Avessalos, Koutalas, Megalo Chorio et les districts voisins restaient partie intégrante du paysage minier de l’île.
L’extraction industrielle d’oui de l’île était largement dominée par le fer: magnétite, hématite, limonite et minerai de Fe apparenté, avec des lits portant de la barytine dans des marbres faisant aussi partie de la minéralisation exploitée. La période florissante des mines modernes s’étendit de la fin du XIXe siècle au milieu du XXe siècle, les opérations diminuant avant leur fermeture définitive dans les années 1960. Les échantillons de collectionneur, cependant, entrèrent largement dans les collections européennes à partir de poches ouvertes dans le skarn et, plus tard, à partir de dépôts, de coupes de route et de géodes redécouvertes plutôt que d’une mine d’échantillons formelle unique.
Aujourd’hui, la collecte à Serifos doit être considérée comme restreinte. Les discussions publiées sur la collecte et le géotourisme soulignent que la collecte minérale sur les terrains publics est interdite, et la partie ouest de l’île est valorisée comme patrimoine géologique plutôt que comme un champ de collecte ouvert. Les collectionneurs sérieux doivent supposer que les pièces modernes nécessitent une provenance claire avant l’interdiction, une provenance successorale ou une histoire de négociant établie. Les plus beaux échantillons d’Avessalos circulent désormais principalement à partir d’anciennes collections européennes, de collections grecques et de matériel déjà dispersé dans le commerce minéralogique.
Les découvertes les plus importantes sont les poches prase-améthyste d’Avessalos et de Neroutsika. Avessalos proprement dit est connu pour des cristaux prase verts vifs et brillants dans des géodes au sein d’un skarn hendbergitique, tandis que Neroutsika est à plusieurs reprises singled out pour des cristaux prase-améthyste exceptionnellement bicolores. Le Sud d’Avessalos a produit des habitudes sceptre et contre-sceptre, améthyste sur prase, prase sur améthyste, et des zones vertes-violettes alternant au sein de cristaux uniques. Certaines géodes ont également donné des intercroissances inhabituelles calcite-prase, où de la calcite platy et du quartz se succèdent, préservant le rythme d’une croissance hydrothermale tardive.
Le quartz est le minéral signature d’Avessalos, principalement en prase : cristaux verts translucides à semi-transparents colorés par des inclusions d’actinotique fins à ferro-actinotique dans l’amphibole plutôt que par l’explication plus ancienne et souvent répétée « quartz inclus de hédénbergite ». Les meilleurs cristaux sont lustres, élargis en base en forme de cigare ou d’aiguille et plus hexagonaux vers la terminaison, avec des cristaux individuels et des groupes allant de la taille d’un ongle à des spécimens de cabinet; les pièces exceptionnelles présentent des terminaisons nettes, une couleur verte égale et prononcée, et une croissance architecturale à partir d’une matrice de hédénbergite à grain fin. Avessalos et Neroutsika produisaient aussi des combinaisons améthyste-prase avec des ruptures de couleur abruptes, des caps d’améthyste, des sceptres négatifs et des formes « en forme de fusée », et les exemplaires les plus prisés préservent le zonage vert-violet proprement sans pointes marquées, dos en contact, forte coloration au fer ou géométrie d’affichage aplatie.
La hedenbergite est à la fois un minéral majeur formant du skarn et la scène visuelle sur laquelle se construisent de nombreuses pièces d’Avessalos : matériau vert foncé à vert noir, communément à grain fin, fibreux, colonnaire ou cristallin compact qui borde les géodes et les cavités de brèche avant le quartz, la grenat et les oxydes de fer ultérieurs. Dans l’assemblage classique, elle forme la matrice dense à partir de laquelle les cristaux de prase projettent, et dans les pièces de meilleure qualité elle apparaît comme des cristaux distincts, terminés ou radiants plutôt que simplement massifs du skarn. Les pièces les plus attrayantes contenant de la hedenbergite chez Avessalos sont celles où le pyroxène reste propre et dimensionnel, contraste net avec le quartz vert translucide ou le rugueux rouge-brun de l’andradite ; les pièces ordinaires ont tendance à être lourdes, ternes, massives de skarn avec du quartz cassé ou une croissance cristalline mal individualisée.
Avessalos et la proche Agia Marina sont connus pour des grenats andradite rouges-brun à orange-brun localement transparents dans le skarn garnétique et hedenbergitique, avec des cristaux rapportés jusqu’à environ 5 cm dans le système skarn Serifos. À Avessalos, l’habitude de collectionneur souhaitable est euédreux, souvent dodecaédrique, et andradite rouge-brun perchée sur de l’hedenbergite verte, parfois plus tard accompagnée ou partiellement recouverte de quartz prase et d’oxydes de fer. Les bons spécimens présentent des faces nettes, des arêtes gemmatiques ou translucides, un zonage distinct et une mise en place ouverte sur la matrice sombre; les exemples moins bons sont enchâssés dans une roche massive de grenat, manquent de lustre ou n’ont que de petits grenats cassés éparpillés dans le skarn.
L’hématite d’Avessalos est surtout familière dans le vocabulaire des collectionneurs comme « roses de fer » associées au quartz prase, mais c’est aussi l’avertissement d’étiquetage le plus important de la localité : au moins certains, et peut-être beaucoup, des spécimens en rosace vendus autrefois comme hématite ont été démontrés analytiquement comme des pseudomorphes de magnétite après l’hématite, le matériau de style mushketovite de la localité. Dans l’apparence classique, l’oxyde de fer apparaît sous forme de rosettes compactes, sombres et métalliques, de revêtements ou d’agrégats en rosette à la base des prases ou sur la matrice de skarn, offrant le contraste rouge-noir métallique qui rend les spécimens de quartz d’Avessalos immédiatement reconnaissables. Les meilleures pièces conservent une forme de rosette nette et une association équilibrée avec le quartz vert ; les exemples peu attrayants sont massifs, ternes, granulaires ou fortement oxydés sans définition cristalline.
L’ilvaite est une espèce classique de Serifos, mieux connue de la partie Koundouros–Megalo Livadi de la même ceinture de skarn occidentale, à une courte distance au nord d’Avessalos, mais elle appartient à l’histoire minéralogique du district d’Avessalos car le même système skarn hedenbergitique héberge des assemblages rétrogrades portant de l’ilvaite. Dans le matériel de Serifos, l’ilvaite se présente sous forme de prismes allongés noirs à très foncés bruns, souvent striés et tronqués en forme de ciseau, parfois doublement terminais et associés à du quartz ou de la calcite ; les comptes rendus publiés décrivent des agrégats radiaux et des cristaux dans le skarn plus large de Koundouros atteignant des tailles extraordinaires. Les ilvaites portant l’étiquette Avessalos doivent être examinées attentivement, car de nombreux beaux « Serifos » ilvaites proviennent en réalité de Koundouros ou de Megalo Livadi à proximité plutôt que d’Avessalos lui-même ; un spécimen fort doit avoir des prismes individuels nets, un lustre naturel, des terminaisons intactes et une provenance ancienne crédible.
« Garnet » sur les étiquettes d’Avessalos fait généralement référence au grenat riches en andradite du skarn au Seriphos, bien que des étiquettes plus anciennes puissent simplement mentionner le groupe des grenats ou « grenat brun ». À Avessalos, le grenat se présente dans un skarn grenatitique massif et sous forme de cristaux éudhédraux rouges-bruns, orange-bruns ou couleur café associés à l’hedenbergite, à la quartz et aux oxydes de fer ; certains spécimens présentent des zoning d’arête attrayants ou des coins translucides. Les pièces les plus prisées du groupe des grenats ne sont pas seulement des roches grenatiques massives mais des combinaisons sculpturales dans lesquelles les cristaux de grenat reposent visiblement sur l’hedenbergite sombre ou portent du quartz prase plus tardif ; un bon lustre, une forme dodécaédrique bien définie et une transparence sur les arêtes distinguent les pièces de qualité collectionneur des échantillons géologiques.
La barite fait partie de l’assemblage hydrothermal tardif et des minerais de Seriphos et est documentée à Avessalos, en particulier sur la zone de déchets et dans la minéralisation riche en Fe, bien que les spécimens de barite les plus souvent illustrés de l’île aient tendance à être étiquetés Megalo Livadi ou Koutalas plutôt que Avessalos même. Dans le district de Seriphos, elle apparaît sous forme de cristaux tabulaires, lamellaires, en livre, incolores à gris clair ou jauneâtre, souvent sur une matrice enduite d’oxyde de fer et localement avec de la calcite. La barite étiquetée Avessalos est mieux considérée comme une espèce mineure sensible à la localité : les pièces désirables nécessitent des lames nettes et translucides, un lustre nacré et une étiquette fiable ; les exemples ordinaires sont petits, rouillés, incomplets, ou plus exactement attribuables uniquement au district minier plus large de Seriphos.
D’autres minéraux documentés d’Avessalos incluent la magnétite, y compris des pseudomorphes de magnétite après l’hématite, la ferro-actinolite, la calcite, la goethite, la gypse, la malachite, la chrysocolla, l’atacamite, la brochantite, la connellite, la cuprite, la chalcanthite, la nantokite et la spangélite, dont beaucoup sont particulièrement liés à la zone de cendres ancienne et à la micro-localité des minerais de cuivre au-dessus de la baie d’Avessalos. Aucune espèce IMA n’est largement traitée comme ayant Avessalos comme localité type ; les raretés scientifiques ici sont plutôt paragenétiques et spécifiques à la localité, en particulier l’association prase-améthyste incluant l’actinolite, la ré-identification documentée des « roses d’hématite » comme magnétite-après-hématite dans certains échantillons, et les minéraux secondaires cuprifères provenant des tas de scories.
Le problème d’authenticité le plus courant est l’erreur d’étiquetage au niveau de l’espèce plutôt que la fabrication pure et simple. Depuis des décennies, le prase de Serifos était largement décrit dans le commerce comme du quartz coloré par des inclusions d’hedenbergite; des travaux analytiques modernes montrent que la couleur verte observée dans le prase de Serifos étudié est due à de minuscules inclusions aciculaires d’amphibole, principalement d’amphibole actinolitique à ferro-actinolitique. L’hedenbergite reste réelle et importante en tant que matrice et minéral skarn, mais elle ne doit pas être automatiquement citée comme l’inclusion colorante sans analyse. Une étiquette moderne précise pourrait lire « quartz var. prase avec matrice d’hedenbergite » plutôt que « quartz avec inclusions d’hedenbergite ».
Le second problème majeur d’étiquetage concerne les « roses d’hématite ». Certains spécimens d’iron-rose d’Avessalos ont été testés par DRX comme des pseudomorphes de magnétite après l’hématite, et les collectionneurs devraient tester les rosettes suspectes avec un aimant puissant avant de payer des primes sur l’hématite. Une réponse magnétique ne décrit pas à elle seule toute la paragenèse, mais elle constitue un signe d’alerte pratique indiquant que l’étiquette ancienne d’hématite pourrait nécessiter une révision. Pour une catalogation au style EarthWonders, « magnétite après hématite » ou « pseudomorphe magnétite au style Mushketov après hématite » est souvent une description plus sûre lorsqu’un spécimen est fortement magnétique et correspond à l’habitude rosette connue d’Avessalos.
L’état/crité est critique. Les prases d’Avessalos présentent souvent des cristaux longs, effilés et exposés, de sorte que les blessures de pointe, les contacts latéraux fendus, les cassures réparées et les bases sciées ou taillées sont courants. Les meilleurs spécimens présentent des terminaisons intactes, une attachment naturelle, une bonne lustrescence et une composition ouverte et droite. Des réparations peuvent être attendues sur certaines grandes pièces d’exposition, en particulier celles avec des cristaux verts isolés ou des calottes d’améthyste, et doivent être divulguées. Les intercroissances de calcite peuvent être visuellement importantes mais aussi fragiles ; éviter le nettoyage agressif à l’acide, qui peut enlever la calcite et altérer les preuves géologiques du spécimen.
De véritables combinaisons prase-améthyste d’Avessalos restent rares, notamment les sceptres propres et les cristaux bicolores avec une bonne transparence et un zonage fort. De petits cristaux individuels de prase sont plus disponibles, mais les pièces matrices attractives avec du quartz vert net sur l’hedenbergite, la grenat et les roses d’fer sont de plus en plus difficiles à trouver dans les anciennes collections. L’ilvaïte étiquetée « Avessalos » mérite une attention particulière, car de nombreux excellents ilvaïtes de Serifos proviennent plus justement de Koundouros, Megalo Livadi, ou de la ceinture de skarn de Serifos en général. Les étiquettes de barytine et de grenat bénéficient également des anciennes étiquettes de collection, des factures de marchands ou des photographies les liant à Avessalos plutôt qu’à Serifos Island.
La fluorescence n’est pas un critère d’achat majeur pour l’ensemble classique d’Avessalos. Les préoccupations pratiques de manipulation sont mécaniques et liées à la santé : protéger les terminaisons de quartz projeté, de Grenat et d’ilvaite ; contenir la poussière friable de skarn fibreux ; et éviter d’abraser le matériel riche en amphibole. Comme pour de nombreux vieux spécimens de skarn, des conditions d’exposition stables suffisent, mais la matrice friable doit être mise en boîte ou montée pour prévenir l’effritement.
L’histoire d’Avessalos commence par un nom qui porte encore l’histoire dure de l’île. La tradition locale fait dériver Avessalos du mot vénitien « vassale », signifiant esclave, en référence à l’époque d’Hermolaus Minotto et à l’emploi de la main-d’œuvre esclave dans l’exploitation minière autour de la baie. Le même paysage que les collectionneurs associent aujourd’hui au prase et à l’andradite préserve aussi les résidus plus sombres d’une métallurgie plus ancienne : à Skouries, dont le nom évoque la rouille, subsistent des restes de traitement du cuivre et d’anciens tas de scories près de la baie. Ces tas de scories ne sont pas de simples éléments de décor. Ils ont produit leur propre petit cabinet minéral de secondaires du cuivre, reliant les spécimens des cabinets d’Avessalos à une chaîne de travail du métal qui va bien plus loin que les mines du XIXe siècle.
Un drame différent s’est déroulé à l’été 1916, non pas uniquement à Avessalos mais dans tout le monde minier de Serifos auquel il appartenait. Konstantinos Speras, né à Serifos en 1893, était parti pour l’Égypte à quatorze ans, avait étudié dans une école française, travaillé comme ouvrier du tabac au Caire et à Alexandrie, et était entré dans le mouvement ouvrier avant de revenir pour organiser les mineurs de son île natale. Le 24 juillet 1916, les mineurs fondèrent une association qui aurait compté 460 membres. Leurs revendications furent claires : une journée de travail de huit heures, des salaires plus élevés et des mesures de sécurité à l’intérieur comme à l’extérieur des galeries. Le 7 août, ils refusèrent de charger le navire Manousi d’Andros, qui avait été ordonné pour prendre le minerai et partir immédiatement pour l’Europe du Nord.
Le bras de fer dura jusqu’au 21 août, lorsqu’un détachement de la gendarmerie sous le lieutenant Chrysanthou arriva à Megalo Livadi. Les mineurs s’étaient rassemblés sur le plateau près du pont de chargement, avec des femmes et des enfants. Chrysanthou retint Speras et les représentants syndicaux, aligna ses hommes en face des grévistes et lança un ultimatum de cinq minutes. Avant que les cinq minutes ne s’écoulent, des coups de feu furent tirés. Quatre mineurs furent tués : Themistoklis Kouzoupis, Michalis Zoilis, Michalis Mitrofanis et Giannis Protopappas. La foule répondit par des pierres ; Chrysanthou et d’autres gendarmes furent tués, et pendant environ quinze jours les travailleurs contrôlèrent effectively l’île avant le rétablissement de l’autorité de l’État. Speras fut emprisonné à Syros et aida plus tard à fonder la GSEE, la Confédération générale des travailleurs grecs, avant d’être assassiné en 1943. Aujourd’hui, son buste et le mémorial des mineurs se dressent à Megalo Livadi, à seulement quelques mètres du rivage et du vieux bâtiment de la police.
L’histoire du minéral a sa propre révélation moderne. Pendant des années, les collectionneurs répétaient deux explications nettes : le quartz vert serait « inclus d’hedenbergite », et les rosaces sombres seraient des roses d’hématite. Les deux étiquettes faisaient partie de la romance de Serifos. Puis les travaux analytiques ont compliqué l’histoire. Des analyses par microsonde électronique des prases ont montré de minuscules aiguilles et inclusions d’amphibole, pas d’hedenbergite, comme cause de la couleur verte. À peu près à la même période, des tests XRD des « roses d’hématite » d’Avessalos réalisés par des collectionneurs à Vienne ont montré de la magnétite dans des spécimens en rosace qui avaient été vendus comme hématite. Soudain, deux des noms commerciaux les plus familiers de la localité avaient besoin d’être réécrits. Pour un collectionneur sérieux, ce n’est pas une perte ; c’est exactement le genre de correction qui rend Avessalos plus intéressant. Les spécimens n’ont pas devenus moins beaux. Ils sont devenus plus spécifiques.
