Arkansas — une province minérale avec du quartz d’Ouachita vitreux, de la wavellite et des phosphates, et des minéraux de Magnet Cove; des sources classiques incluent Avant et Mauldin Mounta…
Key facts
L’Arkansas n’est pas une seule locality de collecte autant qu’une province minérale compacte : une convergence à l’échelle d’un État de veines de quartz Ouachita, de poches d’aluminate-phosphate, de gisements de baryte, de novaculite porte-vanadium, de occurrences de plomb-zinc du nord des Ozarks et le complexe igneux alcalin singulier à Magnet Cove. Pour les collectionneurs, son nom est d’abord ancré par le cristal de roche vitreux des montagnes Ouachita autour de Mount Ida, Jessieville, Blue Springs, Avant et Crystal Springs — clair, brillant, teinté de fer lorsqu’il est frais sorti de l’argile, et capable de former des amas assez volumineux pour être déplacés par machine plutôt qu’à la main. Ces cristaux se sont formés principalement dans des fractures ouvertes et des cavités des unités de grès ordovicien pendant les dernières étapes de la formation des montagnes Ouachita, et le quartz d’Arkansas a été loué pour sa beauté et sa pureté.
Vue régionale
Vue pays
La seconde grande identité du collectionneur pour l’Arkansas est la minéralisation phosphate: wavellite, variscite, planerite, kidwellite, rockbridgeite, beraunite, strengite, cacoxénite, et les espèces apparentées se développant dans les fractures du Bigfork Chert et du Novaculite arkansais. Le wavellite fin d’Arkansas a un aspect différent de la plupart des matériaux mondiaux : des éventails radiaux et des hémisphères dans des tons vert gazon, vert bleuâtre, vert-jaune et pâle translucide, parfois avec un éclat nacré sur des sections « soleil éclaté » cassées. Les sources classiques se trouvent dans la zone d’Avant dans le comté de Garland et les carrières Mauldin Mountain dans le comté de Montgomery, où les pièces les meilleures présentent des boules ou des éventails séparés et brillants sur une matrice chertique plutôt que des croûtes phosphates ternes et massives.
Photo : James St. John via Wikimedia Commons
L’Arkansas possède également un patrimoine minéralogique plus profond. Magnet Cove, une petite communauté du comté de Hot Spring située au sein d’un complexe igneux alcalin et rock novaculite altéré, a fourni la brookite autrefois appelée « arkansite », les lodestones de magnétite, les minéraux de titane, l’eudialyte, la sodalite, le kimzeyite, la delindeite, le lourenswalsite, et certains des plus beaux cristaux de kolbeckite rapportés dans la région. Dans le comté de Montgomery, le gisement de baryte de Pigeon Roost a produit de l’arkansas witherite rare — pâle à blanc doré, fortement en lames, et bien plus rare que le quartz de l’État. À Fodderstack Mountain, le kidwellite est entré dans le registre minéral en tant qu’espèce de localité-type de l’Arkansas, faisant partie de la liste inhabituellement longue des minéraux décrits pour la première fois à l’intérieur des frontières de l’État.
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La géologie productrice de spécimens de l'Arkansas est concentrée dans plusieurs ceintures très différentes. Les montagnes Ouachita, dans l'ouest-centre de l'Arkansas, sont la source du quartz le plus célèbre de l'État et d'une grande partie de sa minéralisation en phosphates. Les gisements collectables de cristal de roche se présentent sous forme de systèmes de veines hydrothermales occupant des fractures et cavités dans les grès d'Ordovicien Crystal Mountain et Blakely, avec des veines de « bull quartz » laiteux liées qui traversent le grès et l’argile. Les comtés principaux producteurs de quartz sont Garland, Montgomery, Saline et Perry, avec des occurrences supplémentaires dans les comtés Hot Spring, Pike, Pope, Pulaski, Sevier, Yell et Polk. Dans la région des Ozarks du nord de l’Arkansas, de petits cristaux de quartz clairs à blancs, courts, apparaissent avec la minéralisation plomb-zinc dans des roches carbonatées, mais ceux-ci restent généralement secondaires par rapport au quartz Ouachita en matière de célébrité chez les collectionneurs.
Le meilleur quartz Ouachita se forme en cristaux uniques, groupes à croissance parallèle, druses, grappes, quartz en faden, cristaux à double termination, cristaux squelettiques ou réchelonés, fantômes de chlorite ou d’argile, et groupes tachés d’oxyde de fer qui se nettoient pour révéler des surfaces brillantes et vitreuses. Les synthèses du Geological Survey de l’État indiquent des cristaux mesurant jusqu’à 5 pieds de long et plus de 500 livres, et des grappes mesurant jusqu’à 15 pieds sur 10 pieds et pesant plus de 10 tonnes. Les noms commerciaux les plus reconnaissables de l’État et les lieux d’exploitation à frais de fouille — Ron Coleman, Jim Coleman, Wegner, Twin Creek, Sweet Surrender, Fisher Mountain, et d’autres — appartiennent à l’expression moderne d’un district minier bien plus ancien. L’exploitation moderne a commencé à Mount Ida en 1930 avec Ocus Stanley, alors que le quartz était collecté et exploité dans la région depuis le début du XIXe siècle.
L’exploitation du quartz a acquis une importance militaire et industrielle pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les cristaux d’Arkansas ont été utilisés pour le contrôle des radiofréquences. La mine Blocker Lead No. 4 près de Jessieville — plus tard la vieille mine Coleman et aujourd’hui associée à Ron Coleman Mining — est passée sous contrôle fédéral, et la mine Willis dans le comté de Saline a également constitué une source importante pendant la guerre. Avec la montée, après-guerre, du quartz synthétique, la demande industrielle est passée des cristaux oscillateurs naturels sans défauts au quartz comme matière première, objets de musée, stock des marchands, fouilles touristiques et exploitation de spécimens. Aujourd’hui, la plupart des quartz de spécimens est récupérée dans des carrières à ciel ouvert, souvent à partir de poches remplies d’argile où les cristaux doivent être retirés avec précaution avant le nettoyage.
La ceinture aluminium-phosphatée est étroitement liée au Flint Bigfork et au Novaculite d’Arkansas, en particulier autour d’Avant, Mauldin Mountain, et des localités porteuses de phosphate dans les comtés de Montgomery, Garland, Polk et Saline. La wavellite, la variscite, la planerite, la crandallite et les espèces apparentées apparaissent le long des fractures, des plans de stratification et des zones breccées. À Mauldin Mountain, la carriére orientale du comté, d’importance mineralogique, a exposé la wavellite, la variscite et la planerite le long des fractures et des plans de stratification; à Avant, des puits peu profonds et des occurrences de type coupe de route ont produit les rosettes de wavellite « œil de chat » localement célèbres et la variscite associée. Ces dépôts ne sont pas des localités de « quartz pocket » au sens habituel: de bons échantillons se gagnent en reconnaissant les veines de phosphate et en taillant soigneusement le silex pour que les éventails radiaux, les boules et les cavités restent intacts.
La mine Pigeon Roost près de Glenwood représente une autre niche de collectionneur en Arkansas: la minéralisation de baryte dans la Formation Stanley. Les dépôts de baryte d’Arkansas ont été exploités commercialement dans plusieurs districts, et Pigeon Roost est mémorée par les collectionneurs surtout pour des échantillons de witherite rares plutôt que pour le minerai en vrac. Les meilleures witherites sont des amas gris-clair, blancs, ou doré-blanc délicats de cristaux en lames ou pseudo-hexagonaux, couramment sur ou près de la matrice de shale Stanley, avec de la baryte et de la barytocalcite rapportées du gisement.
Magnet Cove dans le comté Hot Spring est un autre monde. Au lieu de veines de quartz dans des roches sédimentaires pliées, c’est un complexe igné alcalin entouré de roches mères sédimentaires altérées, y compris le novaculite. Son histoire de collectionneur remonte au XIXe siècle, lorsque la description de 1846 par Charles Shepard de « arkansite » a aidé à diffuser la réputation de la localité; la minéral était plus tard montré comme la brookite. Magnet Cove est célèbre pour des espèces riches en titane — brookite, rutile, anatase, perovskite — aux côtés de magnétite, schorlomique, kimzeyite, eudialyte, sodalite, aegirine, vésubianite, apatite et de nombreuses raretés. Historiquement, les collectionneurs travaillaient de petites buttes, des coupes de route, des lits de ruisseau et des champs; mais la réalité moderne est plus stricte: Magnet Cove n’a pas de terres publiques pour la collecte, et l’autorisation des propriétaires individuels est essentielle.
L’accès à la collecte en Arkansas est varié et doit être traité localité par localité. Les mines de quartz à cristaux dans les Ouachitas constituent le moyen le plus sûr et le plus productif pour les collectionneurs visiteurs d’obtenir du quartz auto‑collecté. Crystal Vista dans la Forêt nationale Ouachita est un site public désigné de collecte de quartz près de Mount Ida, mais les règles et limites du Service forestier doivent être respectées. Les parcs d’État de l’Arkansas interdisent généralement l’excavation et l’enlèvement de minéraux, sauf autorisation écrite, avec la principale exception du Crater of Diamonds State Park, où s’appliquent les règles de recherche de diamants affichées et les visiteurs peuvent conserver les diamants et autres minéraux trouvés dans le champ de recherche. Bon nombre des localités classiques de wavellite, phosphate, Magnet Cove, vanadium, baryte et des espèces rares sont privées, louées, récupérées, restreintes ou ne produisent plus comme le décrivent les anciennes publications.
Le quartz de l'Arkansas est l'échantillon mineral le plus caractéristique de l'État : clair à laiteux, généralement brillant, et meilleur dans la ceinture de quartz Ouachita à Garland, Montgomery, Saline, Perry, Pulaski, Hot Spring, Pike, Polk et les comtés voisins. Les habitudes classiques comprennent des cristaux prismatiques courts à longs, des amas lumineux, des croissances en faden, des cristaux à double terminaison, des formes squelettiques et recéales, des jumeaux type Japan-law, des fantômes chlorite ou schiste, et des cristaux fumés provenant de certains districts ; les inclusions peuvent inclure adularia, cookeite, dickite, kaolin, brookite, pyrite, chalcopyrite, marcasite, galène, goethite, chlorite, fluide, schiste, sable ou matière carbonée. Les meilleures pièces de collectionneurs ne sont pas seulement grandes, mais équilibrées : points transparents avec terminaisons nettes, éraflures minimales, éclat vif après le nettoyage, contraste attractif avec du fer ou de la chlorite lorsque une coloration naturelle est conservée, ou architecture fantôme nette visible à travers le cristal. Le quartz d’Arkansas ordinaire est suffisamment abondant pour les paniers de touristes ; le quartz d’Arkansas de qualité est évalué par la clarté, la fraîcheur de la poche, la séparation des cristaux, l’absence de pointes réparées et si la pièce porte une provenance minière réelle telle que Ron Coleman, Wegner, Fisher Mountain, Crystal Springs, Sweet Surrender, ou une autre source Ouachita nommée.
La witherite de l’Arkansas est une carbonate rare de niveau connaisseur, mieux connue pour la mine Pigeon Roost près de Glenwood dans le comté de Montgomery, avec des enregistrements supplémentaires en Arkansas dans le comté de Garland et Magnet Cove. Le matériel de Pigeon Roost est prisé pour ses cristaux aiguës, lamellaires jusqu’à pseudo-hexagonal, twinned, dans des tons incolores, blancs, gris ou doux blanc doré, formant parfois de riches amas interconnectés sur une matrice secondaire de Stanley Shale ; la baryte et la barytocalcite aciculaires font partie de l’association du dépôt plus large, bien qu’elles ne soient pas toujours présentes sur la même pièce unique. Les pièces d’Arkansas de bonne qualité se distinguent par leur netteté, leur relative grande taille pour la trouvaille, leur apparence clairement cristalline plutôt que massive, et une sculpture beaucoup plus nette que les petits grains de witherite que la plupart des collectionneurs attendent des dépôts américains de baryte. Les dommages comptent ici : lames cassées, terminaisons écrasées et surfaces altérées sont suffisamment courants pour qu’un amas Pigeon Roost complet et lustre avec une provenance ancienne soit une pièce d’Arkansas vraiment significative.
L’orthoclase wavellite de l’Arkansas est l’une des grandes expressions du genre au monde, en particulier dans la région d’Avant dans le comté de Garland et les carrières Mauldin Mountain du comté de Montgomery. Elle se présente sous forme d’agrégats aciculaires radiants, d’hémisphères, de boules, d’« éruptions solaires » en éventail, de remplissages de veines et de cavités dans le Bigfork Chert et le Arkansas Novaculite, avec des couleurs allant du vert gazon au vert clair, vert citron, bleu-vert, jaune, blanc et incolore ; les nuances vertes sont liées au vanadium trace. Elle est localement associée à la variscite, au quartz, au planerite, au crandallite et à d’autres phosphates d’aluminium, et le matériau Mauldin Mountain est particulièrement apprécié pour ses boules isolées vert pois ou ses gerbes scintillantes sur une matrice de chert pâle. Les meilleures pièces présentent une couleur saturée, une lustre vitreux à nacré, une structure radiale distincte, une séparation ouverte entre les boules et des hémisphères non endommagés ; le matériel de qualité inférieure tend à être terne, massif, crustacé ou mal scié à travers la surface d’exposition.
La kidwellite est un minéral de type localité d’Arkansas, décrit pour la première fois à partir du mont Fodderstack dans le comté de Montgomery, et elle demeure un phosphate spécialisé pour les collectionneurs qui apprécient une minéralisation secondaire microscopic à petite mais richement texturée. En Arkansas, elle se rencontre dans le novaculite fracturé en cristaux aciculaires minute, pâle vert, jaune-vert, vert foncé, soyeux à terne, radiants en masses sphériques, remplissages de fractures en plumets et revêtements d’altération sur les anciens minéraux de phosphate de fer. Les associations clés sont rockbridgeite, beraunite, dufrenite, strengite, cacoxenite, lipscombite, goethite, et le matériau historiquement problématique « laubmannite » plus tard reconnu comme un mélange dans des assemblages de phosphate apparentés. La kidwellite d’Arkansas de bonne qualité est jugée au grossissement : des gerbes radiantes propres, des touffes fibreuses nettes, une matrice sombre contrastante phosphate de fer et une provenance vérifiable de Fodderstack Mountain, Coon Creek, York mine, ou Three Oak Gap compte bien plus que la taille au cabinet.
Au-delà de ces quatre, l’Arkansas est exceptionnelle pour les minéraux décrits pour la première fois dans l’État, notamment la schorlomine, la rectorite, la miserite, le kimzeyite, la benstonite, la kidwellite, l’eggletonite, la straczekite, la delindeite, la lourenswalsite, la mahlmoodite, la haggertyite et l’artsmithite. Magnet Cove seul ancre plusieurs des noms de collectionneurs les plus rares de l’État, notamment le kimzeyite issu de carbonatite, la delindeite et la lourenswalsite de la région de Magnet Cove, et le brookite historique « arkansite ». Les gisements de vanadium de Wilson Springs et du comté de Garland ajoutent la miserite, les minéraux de vanadium et des associations d’espèces rares ; les localités phosphatées d’Ouachita ajoutent le planerite, la variscite, le crandallite, la cacoxénite, le rockbridgeite, la beraunite, la strengite et les minéraux du groupe de la turquoise ; et les districts de plomb-zinc du nord de l’Arkansas contribuent à la sphalérite, la smithsonite, la galène, la dolomite, la calcite, la marcosite, la pyrite, l’hémimorphite et les minéraux oxydés apparentés.
Notes du collectionneur
Le quartz d Arkansas est suffisamment commun pour que son origine soit souvent traitée de manière laxiste, mais les collectionneurs sérieux devraient insister sur une mine ou un district nommés lorsque cela est possible. « Quartz d Arkansas » peut signifier n’importe quoi, d’un agencement Ouachita fraîchement extrait à un point poli, une masse de roche de jardin, une pièce de pile touristique, ou une pièce revendue sans histoire minière. L’état est le premier point à considérer : les cristaux de poche présentent couramment des fractures réouies, des fissures remplies d’argile, des taches de fer, des terminaisons meurtries, des faces en contact et des pointes latérales cassées. La tache de fer est normale sur les spécimens fraîchement extraits et est souvent éliminée avec des décontamineurs de fer commerciaux ou un nettoyage de type oxalique ; le nettoyage en soi n’est pas un problème lorsqu’il est divulgué, mais un éclat trop net, gravé ou endommagé par l’acide devrait diminuer la valeur.
Le quartz fumé d Arkansas mérite une attention particulière. Le matériel de l’Arkansas Geological Survey note que beaucoup de « quartz fumé » commercialisé dans l’État a été irradié, et un matériau très sombre, presque noir, ne devrait pas être supposé naturel sans une histoire minière fiable et une divulgation. Le quartz fumé naturel se produit bien en Arkansas, notamment autour des contextes igné et hydrothermal, mais le marché contient des cristaux colorés foncés traités par rayonnement gamma. Des étiquettes comme « naturel fumé », « fumé irradié », « quartz dArkansas noir », et « Morion » ne sont pas interchangeables.
Les spécimens de wavellite et de phosphates sont plus délicats que le quartz. La wavellite présente des clivages parfaits à bons et une dureté proche de 3,25 à 4, donc les éventails radiaux et les hémisphères s’éraignent, se fendillent et s’attenuent facilement. Beaucoup de wavellites anciens d Arkansas ont été fortement élagués à partir de silex, laissant des coupes à la scie, des hémisphères cassés ou des sections radiales à l’apparence polie. Un bord naturel propre est préférable à une face en plaque à moins que la pièce ne soit destinée à montrer une structure radiale interne. Certains wavellites dArkansas présentent rarement une fluorescence vert pomme à jaune, mais la fluorescence est incohérente et doit être considérée comme un bonus, non comme une exigence d’identification. La variscite, la planerite, la crandallite et les produits d’altération blancs peuvent être confondus avec du wavellite pâle ; le grossissement et, pour les raretés, une confirmation analytique sont judicieux.
La withérite du Pigeon Roost est rare et doit être manipulée avec précaution. Elle est plus tendre que le quartz, dense et clivable; des cristaux en lames se cassent facilement. Comme la withérite, la barytocalcite, la baryte et les carbonates pâles apparentés au calcite peuvent ressembler à de petites fragments, les anciennes étiquettes seules ne suffisent pas pour des pièces précieuses à moins d’être appuyées par une provenance crédible ou des essais. La withérite d Arkansas n’est pas une trouvaille courante sur le terrain aujourd’hui, et les exemples importants proviennent généralement d’anciennes collections.
Kidwellite et les phosphates de fer associées de l’Arkansas constituent fréquemment des spécimens micro ou petit cabinet qui peuvent être mal identifiés visuellement. Kidwellite, dufrenite, rockbridgeite, beraunite, strengite, cacoxenite, et le matériel « laubmannite » discrédité peuvent coexister ou se remplacer les uns les autres dans le novaculite fracturé. Pour les spécimens de phosphate de l’Arkansas de grande valeur, en particulier ceux vendus comme locality-type kidwellite, une confirmation analytique ou une chaîne fiable d’histoire de localité ajoute une valeur réelle.
Les étiquettes d’accès font également partie de l’authenticité. Les spécimens de Magnet Cove sans l’autorisation du propriétaire foncier devraient soulever des préoccupations éthiques, et de nombreux sites classiques de Magnet Cove décrits dans des ouvrages plus anciens sont privés ou ne sont plus collectables. Les parcs d’État de l’Arkansas n’autorisent généralement pas l’excavation ou le déplacement de minéraux; Crater of Diamonds est l’exception spécifique selon les règles de champ de recherche affichées. Les mines de quartz payantes et les zones désignées de collecte de quartz du Forest Service constituent l’itinéraire moderne approprié pour le matériel auto-collecté.
En 1929, William L. Haltom décrivit Magnet Cove comme un endroit où l’observateur casual pourrait manquer le trésor entièrement. Un endroit de collecte près de la route paraissait si peu prometteur que beaucoup passèrent devant, pourtant un creusement prudent y pouvait être « très rentable » si les blocs n’étaient pas roulés sur la route. Une petite butte à environ 250 mètres au sud-ouest du pont de Cove Creek livrait de la dysanalyte, de la magnétite, de la pyrite, de l’hématite après pyrite, et des rutile huitlings rares.Vers l’est, devant une vieille église à environ un demi-kilomètre du pont, un petit lit de ruisseau abritait de la schorlométe, de l’apatite, de la biotite, du quartz et du feldspath. Le outil de terrain le plus pratique que Haltom recommandait n’était pas un mètre ou un microscope mais une aiguille ou un clou lié à un fil, balancé contre les échantillons probables pour tester la lodestone. L’ensemble de la crique, rappelait-il à ses lecteurs, mesurait seulement environ un mile de diamètre, et pourtant des échantillons en provenaient déjà dans des collections à travers l’Amérique et l’Europe.
L’épisode XIXe siècle de l’« arkansite » demeure l’un des changements d’identité les plus mémorables de la minéralogie de l’Arkansas. Le rapport de Charles Shepard de 1846 sur un nouvel oxyde de titane provenant de Magnet Cove contribua à rendre le site célèbre sous un nom Arkansan, mais des travaux ultérieurs montrèrent que la prétendue nouvelle espèce était de la brookite. Le nom ne survécut pas comme espèce valide, mais l’histoire fit exactement ce que fait souvent une découverte minérale : elle attira les collectionneurs, les minéralogistes et les musées vers une petite communauté rurale dont le sol labouré était déjà connu pour attirer les outils en fer avec des lodestones.
Ocus Stanley donna au district du quartz de Mount Ida une grande partie de son caractère moderne. Il y commença l’exploitation moderne du quartz en 1930, ouvrit le premier magasin de roches de Mount Ida, détena un long bail dans la Forêt nationale Ouachita, et devint connu comme le « grand homme inattaquable du quartz en Arkansas ». La confiance de Stanley dans le district était extraordinaire: il croyait que seulement environ quatre pour cent des cristaux des Montagnes Ouachita avaient été retirés. Que cette estimation soit optimiste ou prophétique, elle saisit le sentiment que tout minier americain du quartz connaît — la sensation que chaque lente gisement d’argile pourrait encore s’ouvrir sur une poche aussi grande qu’une pièce.
La Seconde Guerre mondiale donna au quartz de l’Arkansas une urgence bien loin du comptoir de la fabrique de pierres. Des cristaux de quartz clairs et non twinnés étaient nécessaires pour les plaques d’oscillateur dans les équipements radio militaires et d’autres dispositifs de précision. La mine Blocker Lead No. 4 près de Jessieville passa sous contrôle fédéral, et la mine Willis dans le comté de Saline devint une autre opération importante pendant la guerre. La valeur résidait non pas simplement dans la beauté mais dans la géométrie et la qualité interne : plus le cristal était grand et propre, plus on pouvait en découper de plaques d’oscillateur. Après la guerre, le quartz synthétique remplaça progressivement le rôle stratégique du cristal naturel, et les mêmes districts se tournèrent de plus en plus vers des spécimens, lasca, pièces de musée et fouilles publiques.
L’entrée de Richard Wegner dans le quartz de l’Arkansas n’a pas commencé par un plan de mine mais par des pierres claires cassées dans un jardin. Après son déménagement du nord de l’Illinois vers la région du lac Ouachita en 1979, il a trouvé de petits fossiles sur son nouveau terrain et de petits cristaux de quartz brillants dans les tas. D’ici 1980, il avait fondé Wegner Quartz Crystal Mines; d’ici 1983, il employait trente travailleurs à temps plein et emmenait des semi-remorques chargées de cristaux jusqu’à Tucson. Son récit des premières années à Tucson est le récit emblématique de l’essor du quartz de l’Arkansas, compressé en une image : des tonnes de cristaux transportées vers l’ouest, presque tout vendu, « sauf le camion ».
La plus grande histoire récente du quartz au musée-scène de l’État est le Berns Quartz au Smithsonian National Museum of Natural History. Récupéré à la mine Ron Coleman en 2016, il se compose de deux pièces qui s’emboîtent, pèse environ 4 180 kilogrammes au total, et est recouvert de cristaux de quartz étincelants. Offert par Michael et Tricia Berns, il se trouve maintenant dans la National Gem and Mineral Collection du Smithsonian en tant que l’un des plus grands spécimens de quartz exposés n’importe où — un monument public à l’échelle que peuvent atteindre les poches d’Arkansas.
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