Mine d'Allenheads, Royaume-Uni : localité de premier plan dans les North Pennines, produisant des cubes de fluorite lavande à violet vin, souvent doubler sur une matrice de sphalérite sombre, avec un Dia…
Key facts
La mine d’Allenheads, mieux connue de nombreux collectionneurs de minéraux sous son nom du XXe siècle, Beaumont Mine, est l’une des localités essentielles des North Pennines : une grande mine de plomb d’East Allendale, réouverte plus tard pour le fluor spar, et l’origine d’un petit mais très distinctif ensemble de spécimens classiques d’fluorite anglaise. Son importance ne réside pas simplement dans la production de fluorite ; elle a produit de la fluorite à partir de la même architecture géologique qui a rendu célèbre le champ géologique des Pennines du Nord — veines hydrothermales et remplacements « plats » stratabounds dans les calcaires carbonifères, avec la galène et la sphalérite comme minerais principaux et la fluorite, le quartz, la sidérite, l’ankerite et les carbonates apparentés comme gangue caractéristique.
Pour le collectionneur, Allenheads a son look. Le meilleur matériel n’est généralement pas le vert brillant à la Rogerley ni le violet profond et saturé de Weardale de certaines mines du Durham, mais des cubes pâles lavande à vin violet, souvent twinned ou interpenetrants, posés sur une matrice sombre riche en sphalérite et en carbonate de fer. Le matériel de la veine Diana est le nom à retenir : fluorite lustrée et fortement réfléchissante avec sphalérite et sidérite provenant des restes de flats rencontrés lors de la réouverture de British Steel. La veine Henry, au contraire, est associée à des cubes plus opaques violets, sidérite, galène occasionnelle, et de précieux épimorphes sidérite/ankerite après fluorite. Les bons spécimens d’Allenheads présentent une forme cubique nette, une forte lustre, des angles intacts, un contraste avec une sulfure sombre ou une sidérite brun chaud, et — dans de nombreux exemples — un léger changement de teinte selon la lumière du jour ou une fluorescence qui fait vivre la couleur lavande.
Historiquement, Allenheads n’était pas une petite excavation de colline. Les récits contemporains et modernes la décrivent comme la plus grande ou la plus productive mine de plomb unique des North Pennines, avec une longue séquence de veines sous et autour du village. La mine était exploitée par les intérêts Blackett-Beaumont et plus tard associée à W. B. Lead; sa cour de mine, ses aires de lavage, ses bouse teams, ses puits, ses niveaux et ses machines hydrauliques formaient le cœur industriel du village. Pour les collectionneurs de minéraux, toutefois, ses spécimens les plus connus sont arrivés tardivement : l’ambitieux projet fluor spar de la British Steel Corporation entre 1969 et 1981, commercialement décevant mais mémorable sur le plan mineralogique.
Vue Régionale
Vue du Pays
Photo: Wikimedia Commons
Les bâtiments miniers survivants expliquent pourquoi les pièces d’Allenheads peuvent porter deux histoires sur une seule étiquette. Une mine de plomb du XIXe siècle se trouve sous une perspective de fluorspar du XXe siècle ; un ancien district de plomb a produit les fluorites destinées au marché sous le nom de Beaumont Mine. Les étiquettes utilisant Allenheads, Beaumont, Diana Vein, Henry’s Vein, East Allendale ou Northumberland peuvent toutes faire référence à la même localité essentielle, mais les meilleures étiquettes indiquent la veine et, lorsque c’est possible, l’origine de l’époque British Steel.
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La mine d’Allenheads se situe à Allenheads, dans l’East Allendale, Northumberland, au sein du Northern Pennine Orefield sur le bloc d’Alston. Le style de dépôt régional est un système fluoritique de type Mississippi Valley développé dans des roches sédimentaires carbonifères, en particulier des calcaires au sein de la succession Yoredale. Des saumures minéralisantes ont circulé à travers des systèmes de veines fissurales et des horizons perméables adjacents, déposant de la galène, de la sphalérite, de la fluorite, du quartz et des carbonates ferrugineux. À Allenheads, l’intérêt du collectionneur est inséparable des dépôts « plats » : essentiellement des corps de remplacement parallèles au lit dans le calcaire, en particulier le Great Limestone, où le calcaire d’origine a été remplacé par des combinaisons de quartz, d’ankerite, de sidérite, de fluorite, de galène et de sphalérite. Ces plats pouvaient être plus riches en minéraux oreux que les veines fissurales d’origine et constituaient une part majeure du succès économique de la mine.
Le système de veines sous Allenheads était complexe. Les descriptions du XIXe siècle nomment la Poverty Vein, la Sun Vein, la Diana Vein, la Blackett Vein, la Style Vein, la Christopher Mills’ Vein et la Grindstone Vein parmi les veines alors connues ou exploitées. Les anciens récits décrivent « beaucoup de plomb » avec de l’éclat cubique coloré — bleu, violet et ambre — ainsi que « black jack », le nom des mineurs pour la sphalérite, et le quartz. L’intervalle minéralisé était décrit à travers une plage verticale allant du Grindstone Sill au Four Fathom Limestone, mais les plats les plus économiques et les plus importants sur le plan minéralogique étaient associés aux calcaires, en particulier le Great Limestone.
Allenheads a été développé comme une grande entreprise de plomb Blackett-Beaumont. Le niveau Fawside a été commencé en 1776, la puits Gin Hill avait été foré d’ici 1793, et le village est devenu une implantation industrielle planifiée centrée sur la mine et les travaux d’ofenage. Les équipes survivantes de bousses — de hautes galeries de stockage en pierre pour le minerai nouvellement extrait avant le traitement — figurent parmi les vestiges de surface les plus évocateurs. Historic England rapporte quatorze travées apsidales séparées par des murs en gradins, des vestiges de planchers de lavage, un tunnel d’évacuation en pierre voûté, un canal pavé depuis le niveau Fawside, des heaps de rebut et des structures associées à la cour de la mine. Toute l’exploitation du plomb au sein des travaux miniers avait cessé en 1896.
La production de la mine au XIXe siècle était énorme selon les normes du North Pennine. Des travaux géologiques modernes et des synthèses historiques locales indiquent environ 250 000 tonnes de concentrés de plomb ou de minerai de plomb prêts à être fondues d’Allenheads entre le début du XVIIIe siècle et la fermeture, une part substantielle provenant de plats stratabondes. Cela aide à expliquer pourquoi si peu de matériel de collection précoce et bien localisé survit : Allenheads était d’abord une mine de minerai, et les spécimens du XIXe siècle étaient souvent commercialisés sous des étiquettes régionales larges telles que Alston Moor, Cumberland, Weardale ou simplement « North of England ».
Le chapitre du XXe siècle est la raison pour laquelle la plupart des fluorites Allenheads de qualité collectionneur peuvent être placées en toute confiance. British Steel Corporation a rouvert les anciennes galeries entre 1969 et 1970 sous le nom de Beaumont Mine, à la recherche de fluorspar pour la métallurgie. Plutôt que de s’appuyer exclusivement sur les anciennes entrées, un nouvel accès incliné a été creusé pour atteindre l’ancienne terre et les réserves anticipées. L’attente commerciale n’a pas été satisfaite. Les réserves de fluorspar escomptées, qu’elles soient in situ non travaillées ou laissées comme garotte, ne se sont pas matérialisées à l’échelle requise. En 1981, l’entreprise avait effectively pris fin, et au début des années 1980, la mine était inactive.
Cette aventure fluorspar qui a échoué a néanmoins ouvert les poches et les flats qui ont fait d’Allenheads une localité classique pour les spécimens. La Veine Diana a produit les fluorites pâles lavande célèbres, en paires, associées à la sphalérite et à la sidérite, dont beaucoup ont été récupérées au début des années 1970 et généralement citées comme le meilleur matériel de spécimens de la mine. Les récits des marchands et des collectionneurs indiquent également qu’une grande partie d’une trouvaille majeure de 1975 est partie en Allemagne pour le salon de Munich, ce qui aide à expliquer le nombre de pièces d’Allenheads fortes qui circulent depuis longtemps dans des collections d’Europe continentale. La Veine Henry a donné un style différent : principalement des cubes violets sans twins, sidérite et occasional galène, ainsi que des épimorphes de sidérite/ankerite en forme de boîte après la fluorite près de l’intersection du nouveau drift incliné et du niveau Knopley.
L’accès à la collecte aujourd’hui doit être traité avec prudence. La mine historique et les ouvrages miniers incluent des éléments patrimoniaux inscrits et classés, et les anciennes galeries souterraines ne constituent pas un terrain de collecte occasionnel. L’accès en surface et en underground nécessite l’autorisation du propriétaire foncier concerné ou du détenteur des droits miniers, et toute visite souterraine exige des compétences spécialisées, une connaissance locale à jour et un accès organisé approprié. Le paysage patrimonial visible est précieux en soi ; la récupération de spécimens lâches à partir de structures protégées, de remblais, de murs, d’équipes de bouse ou de restes de la cour de la mine n’est pas une collecte acceptable.
La fluorite d’Allenheads est prisée pour un caractère nord Pennine mesuré mais inimitable : cristaux cubiques lustres, couramment pale-lavande, gris-lavande, violet-pourpre, couleur vin ou, dans certaines descriptions plus anciennes, légèrement verdâtre lorsque frais, associée à la sphalérite noire et à la siderite ou l’ankerite brunes. Les plus fines pièces de la veine Diana montrent des cubes jumeaux ou inter-Pénétrants typiquement autour de 1–2 cm, bien que des spécimensNotables portent des cristaux dépassant 2,5 cm et que des pièces de cabinet rares présentent des cubes plus grands, vitreux et intercroisés ; la qualité repose sur l’éclat, des arêtes intactes, un changement de couleur attrayant à la lumière du jour, et le contraste entre la fluorite translucide et la sphalérite et le carbonate de fer. Le matériel de la Veine Henry tend à être plus opaque pourpre et moins souvent pluridirectionnel, généralement avec de la siderite et parfois de la galène, et est suffisamment distinct pour que les collectionneurs expérimentés séparassent les deux styles lorsque les étiquettes le permettent. Les pièces d’Allenheads de forte valeur sont rares car l’intervalle principal de production de spécimens était lié à l’opération British Steel Beaumont à court terme plutôt qu’à une longue histoire de collection.
Le quartz à Allenheads est une matrice clé et un minéral paragéénique plutôt que l’espèce principale de la localité, mais il est important pour l’attribution : fines couches blanches ou croûtes de quartz sur calcaire, petits cristaux pyramidaux incolores, et quartz avec fluorite, sphalérite, dolomite ou siderite apparaissent tous dans le matériel documenté d’Allenheads. Les descriptions de négociants historiques mentionnent du quartz clair pyramidal encrustant une matrice avec de la dolomite et de la calcite, tandis que les enregistrements de spécimens modernes décrivent la fluorite avec de la siderite et du quartz et, dans un morceau du nord de l’Angleterre attribué à Allenheads par assemblage sur une étiquette ancienne, des couches en feuilles de quartz blanc finement crystallisé avec de la sphalérite noire brillante et de la dolomite crème. Le meilleur quartz d’Allenheads est valorisé lorsqu’il améliore l’architecture d’un spécimen de fluorite — une base blanche propre, une couche druys tranchante sous des cubes violets, ou une association paragéne qui aide à distinguer Allenheads des localités voisines de Weardale et d’Alston Moor.
La siderite d’Allenheads est le plus familière comme le carbonate brun chaud à brun clair rhombique qui se pose sur, entre ou le long des arêtes des cristaux de fluorite, en particulier sur les échantillons de fluorite de la veine Diana et de la veine Henry. Elle peut apparaître sous forme de rhomboèdes brillants, d’encrages sur les arêtes, de croûtes partielles sur la fluorite cubique, ou de couches oxydées plus foncées là où le carbonate de fer s’est altéré ; certains échantillons de fluorite haut de gamme sont spécifiquement prisés pour leurs accents de siderite car le carbonate brun accroche le contraste avec la fluorite lavande ou violacée. Une occurrence particulièrement intéressante d’Allenheads est le matériel épi morph de siderite/ankerite de la veine Henry après fluorite, rencontré lors de la réouverture Beaumont dans les années 1970 lorsque le nouveau drift d’accès en pente a croisé le Knopley Level. Les meilleurs échantillons associés à la siderite sont ceux dans lesquels le carbonate améliore plutôt qu’il n’obscurcit la fluorite — des rhomboèdes nets, une décoration sélective des arêtes et une limonisation minimale dulling sont préférables à des croûtes oxydées lourdes.
D’autres minéraux documentés dans la Mine d’Allenheads comprennent l’ankerite, la calcite, la chalcopyrite, la dolomite, la galène, la pyrite et la sphalérite. La sphalérite est l’espèce associée la plus importante pour les collectionneurs, formant couramment des cristaux ou des masses noires et brillants qui créent la base sombre pour la fluorite pâle. La galène est historiquement le minéral d’oxydes qui a fait la mine, mais la galène d’Alenheads bien cristallisée est moins proéminente sur le marché des échantillons que les associations fluorite-sphalérite-carbonate. La calcite et la dolomite apparaissent comme des carbonates mineurs sur certaines pièces, y compris la calcite en tête de clou et la dolomite en forme de selle dans les descriptions des marchands plus anciennes. Aucune espèce minérale n’est généralement attribuée à la Mine d’Allenheads elle-même comme localité type ; son statut minéralogique repose plutôt sur les associations classiques avec la fluorite, les plans économique lead-zinc-fluorite importants, et quelques occurrences spécialisées de pseudomorphes et d’épiporphes.
Le principal problème d’authenticité concernant l’Allenheads est la provenance, et non le traitement. De nombreux spécimens plus anciens des North Pennines ont transité par des collections sous des étiquetages larges ou imprécis : Alston Moor, Cumberland, Weardale, Durham, « North of England », ou simplement « fluorite anglaise ». Allenheads se situe dans le Northumberland, et non dans le comté de Durham, bien qu’il soit suffisamment proche de Weardale et d’Alston Moor pour que l’usage historique et des marchands brouille la frontière. Une attribution forte à Allenheads est la plus convaincante lorsque le spécimen porte une étiquette ancienne Beaumont, Allenheads, Diana Vein ou Henry’s Vein, ou lorsque l’assemblage correspond à la localité : fluorite pâle lavande à violette, couramment twinned dans le matériel de Diana Vein, avec de la sphalérite noire et de la sidérite ou de l’ancrite sur une pâte silicifiée, calcaire ou riche en carbonate.
Aucun problème de traitement largement documenté n’est associé à la fluorite d’Allenheads. Le souci pratique est l’état. La fluorite est cubique et lustreuse, de sorte que les bosses aux arêtes, les entailles sur les arêtes et les points hauts usés comptent. La sidérite et l’ancrite peuvent s’oxyder ou s’atténuer; l’altération limonitique est naturelle dans le gisement minier mais peut diminuer l’aspect net d’un spécimen. Les pièces anciennes peuvent aussi présenter des taches d’argile ou de fer dans les crevasses. Le nettoyage doit être prudent : éviter les acides sur les spécimens contenant du carbonate, et se rappeler que ce qui semble être de la « saleté » peut être de la sidérite, de l’ancrite ou un épimorphe de carbonate de fer. Pour l’exposition, éviter une exposition prolongée à une forte lumière du soleil afin de minimiser tout risque de changement de couleur, et ranger les spécimens de sorte que les cubes ne s’usent pas contre le quartz plus dur ou le matriçage lâche.
La fluorescence est une véritable attraction. Beaucoup de fluorites du nord de l’Angleterre réagissent sous lumière ultraviolette, et des exemplaires d’Allenheads ont été décrits avec une forte réaction UV et, dans certaines pièces, une fluorescence notable en lumière du jour ou un décalage de couleur du gris-lavande sous lumière artificielle vers un violet plus riche à la lumière du jour. Comme toujours avec la fluorite, la réponse varie d’un spécimen à l’autre ; la performance UV est un bonus, non un substitut à la brillance, à la forme et à la provenance.
La disponibilité sur le marché est limitée. Allenheads est fermé, la période des spécimens en acier britannique a été courte, et les meilleurs pièces de Diana Vein se sont longtemps intégrées dans des collections privées. De petits spécimens de cabinet et miniature apparaissent périodiquement, souvent en tant que matériel de collection ancienne, mais les meilleurs exemplaires avec des cubes lavender twinned intacts, un contraste de sphalérite et des accents de sidérite ne sont pas courants. Les pièces de cabinet plus grandes, en particulier celles au-dessus de 10 cm avec plusieurs cubes nets et une esthétique propre, méritent une vérification minutieuse de provenance et se négocient à une prime par rapport à la fluorite des North Pennines sans identité.
En 1821, le récit de Westgarth Forster sur les mines de plomb d’Allendale donne à Allenheads l’impression d’une ville souterraine plutôt que d’une simple veine minière. La mine était située sept miles au sud d’Allendale Town et quatre miles à l’est de Coalcleugh, avec un réseau nommé de veines Poverty, Sun, Diana, Blackett, Style, Christopher Mills’ et Grindstone. Elle disposait d’un niveau pour les chevaux, d’un niveau pour l’eau, de quatre machines à roues hydrauliques souterraines, de sept whimseys — dont un souterrain — et d’une grande machine de broyage. La description minéralogique est étrangement proche de ce que les collectionneurs reconnaissent encore aujourd’hui: plomb avec des spar cubique colorés, sphalérite, quartz et minéraux carbonatés répandus à travers les strates.
Le village est ensuite devenu l’un des grands scènes du XIXe siècle pour Thomas Sopwith, l’agent de la mine dont le nom appartient à la fois à la pratique minière et à l’illustration géologique. Sopwith vivait et travaillait à Allenheads tout en servant W. B. Lead, et le village conserve encore la géographie industrielle de cette période: Gin Hill Shaft, Fawside Level, la monte à cabestan, les bureaux miniers, les ateliers, des rangées de cottages, l’école et Allenheads Hall. La mine n’était pas seulement un lieu de travail; c’était une colonie industrielle conçue autour du minerai, de l’énergie hydraulique et de la gestion.
L’une des survivances les plus mémorables d’Allenheads est la machine hydraulique Armstrong. Les machines hydrauliques de William Armstrong faisaient partie des technologies industrielles les plus avancées de l’époque, et Allenheads devint l’un de ses premiers terrains d’essai. Une machine Armstrong alimentée à l’eau, autrefois utilisée dans l’enceinte de la cour de la mine et de l’atelier de sciage, a été restaurée et exposée plus tard au centre du patrimoine. Sa présence rappelle que le Nord des Pennines n’était pas des hautes terres technologiquement arriérées: c’étaient des lieux où le drainage minier, le broyage, le winding et l’énergie hydraulique faisaient progresser l’ingénierie.
Gin Hill Shaft donne l’échelle physique. Le puits est enregistré à 77,5 brasses, soit plus de 130 mètres de profondeur. À l’origine, les mineurs descendaient par des échelles, une pensée qui ramène à la réalité lorsque un poste de travail commençait par un trajet vertical dans un puits tapissé de pierre. Dans les années 1860, des cages à trois hommes, tractées par un matériel de winding hydraulique alimenté par l’eau, avaient remplacé cette descente par échelle pour les niveaux inférieurs. Le projet du Blackett Level, destiné à drainer les travaux d’Allenheads plus loin dans la vallée, a connu son propre drame: la précision de la direction était telle qu’un petit point lumineux à partir de l’entrée aurait été vu à deux milles près près de Holms Linn, mais le niveau n’atteignit jamais Allenheads et échoua à devenir l’artere de drainage et d’exploration rentable que ses promoteurs espéraient.
La réouverture du XXe siècle ressemble presque à une parabole de collectionneur. La British Steel Corporation est revenue à Allenheads en 1969–1970 avec la conviction que l’ancienne mine de plomb conservait encore de la fluorine commerciale, suffisante pour justifier un accès incliné moderne et un investissement substantiel en surface. Les exigences de planification faisaient que les nouveaux bâtiments de surface devaient être pavés de pierre naturelle, augmentant les coûts avant que le minerai ne fasse ses preuves. Lorsque les anciennes galeries ont été atteintes, les réserves prévues n’étaient pas au rendez-vous. En tant qu’entreprise industrielle, la Mine Beaumont fut un échec; en tant qu’épisode producteur de spécimens, ce fut un cadeau. Les poches de la veine Diana ont donné les fluorites pâles lavande, jumelées, qui définissent aujourd’hui la localité, et les récits des matériaux de 1975 voyageant vers le salon de Munich expliquent pourquoi certaines des meilleures fluorites d’Allenheads ont émergé dans les collections européennes presque dès leur sortie de la mine.
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