Witherite de la mine Nentsberry Haggs, Alston Moor, Angleterre

Aperçu

Nentsberry Haggs est l’un des grands noms anglais pour le witherite collectable, non pas parce qu’il a produit la couleur la plus belle dans l’espèce, mais parce qu’il a produit les spécimens les plus expressifs sur le plan minéralogique: baryte-dis carbonate de baryum lourds, blancs à crème et pâle miel, communément en cristaux composés pseudohexagonaux, en masses radiantes, et en formes crustales partiellement altérées qui racontent l’histoire d’un gisement en mouvement. Un bon witherite de Nentsberry Haggs n’a presque jamais l’air « simple ». Il peut porter une peau blanche poudrée de baryte-calcite, reposer sur une baryte gravée ou corrodée, montrer de la sphalérite ou de la galène au revers, ou exhiber les formes pseudohexagonales robustes qui rendent le witherite des Pennines immédiatement reconnaissable.

Photo : International Gem Society

La mine se situe dans la Nent Valley d’Alston Moor, au sein du Northern Pennine Orefield. C’est le pays classique du plomb-zinc, où les calcaires carbonifères, les schistes et les grès ont été coupés par des fractures minéralisées et remplacés le long de lits favorables. Nentsberry Haggs est particulièrement important parce que le Admiralty Concession Flat sur Second Sun Vein préserve une paragenèse complexe tardive de carbonate de baryum in situ. Dans le plateau inférieur, de gros cristaux de baryté ont été déposés puis corrodés, dissous, brisés et recimentés par la barytocalcite, le witherite et l’alstonite. Dans le plateau supérieur, le witherite devient leminéral à baryum dominant. Cela fait que le site est bien plus qu’une source de beaux spécimens de carbonate blanc: c’est un laboratoire naturel pour le remplacement de la baryte par des minéraux de carbonate de barye.

Les collectionneurs apprécient le witherite de Nentsberry Haggs pour plusieurs raisons qui se chevauchent. D’abord, la forme: prismats pseudohexagonaux, terminaisons pyramidales, cristaux doublement terminés, cristaux composés empilés, agrégats mamillaires et boules radiantes y figurent toutes. Ensuite, l’association: baryte, barytocalcite, alstonite, galène, sphalérite, quartz et « ankerite » donnent du contexte et une valeur diagnostique. Troisièmement, la provenance: la plupart des meilleurs matériaux est ancienne, provenant le plus souvent de l’accès minier du XXe siècle, de collections minières plus anciennes, ou de collectes documentées des années 1970 dans Admiralty Flats. Enfin, il y a le statut de la localité dans l’histoire du witherite. Le Northern Pennines est d’un point de vue mondial exceptionnellement riche en witherite, et Nentsberry Haggs est l’un des noms incontournables dans cette tradition.## Spécimens en vedette## Locality Information

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La mine Nentsberry Haggs s’entend mieux comme faisant partie du système plomb-zinc-baryum de Nenthead-Alston Moor que comme une seule entrée de mine isolée. L’accès principal était le Nentsberry Haggs Horse Level, creusé depuis la route reliant Alston à Nenthead sur le flanc nord-est de la vallée de Nent. Les éventements intersectent un réseau de veines et de flat qui franchissent la limite historique du comté, ce qui explique qu’une littérature plus ancienne puisse parler de Nentsberry Haggs, Nentsberry Mine, Nentsbury Mine, Haggs Mine, Admiralty Concession, High Raise, First Sun, Second Sun, Treloar, Liverick, Cox et d’autres noms apparentés de manière chevauchante.

Le type de gisement est une veine hydrothermale de plomb-zinc et un système de remplacement dans le Northern Pennine Orefield. Le terrain productif est fortement contrôlé par des strates carbonifères, en particulier le Great Limestone. Dans l’Admiralty Concession Flat, la minéralisation n’est pas simplement un rembourrage de veine propre en espace vide : il a impliqué la dolomitisation, l alteration carbonatée riche en fer couramment décrite comme « ankeritisation », la brècciation, la dissolution du calcaire et la formation de cavités adjacentes à la veine. Les sulfures, principalement sphalérite et galène, ont été déposés avec du quartz et un gangue carbonatée. La minéralisation ultérieure en baryum est l’objet d’intérêt du collectionneur : baryte, barytocalcite, witherite et alstonite occupent des cavités et enregistrent des changements répétés dans la chimie des fluides.

Le cadre le plus célèbre portant de la withérite est l’Admiralty Concession Flat à l’extrémité ouest de la veine Second Sun. Il possède deux niveaux principaux. Au niveau inférieur, la baryte et la barytocalcite dominent les minéraux de baryum, mais la withérite apparaît comme une phase ultérieure, couramment au contact avec la baryte corrodée. Dans le niveau supérieur, la withérite est le principal minéral de baryum, la barytocalcite étant secondaire. Le résultat est un contraste vertical et paragenétique que les collectionneurs peuvent souvent lire sur les spécimens : les matériaux de la zone inférieure peuvent montrer la withérite cimentant ou recouvrant la baryte cassée, tandis que les matériaux de la zone supérieure apparaissent plus souvent sous forme de masses de withérite radiantes ou pseudohexagonales avec des croûtes d’altération pâles.L’histoire économique de la mine est celle du plomb, du zinc et de la présence problématique de carbonate de baryum. Nentsberry Haggs et les travaux connectés de Nentsberry ont été exploités par une succession de sociétés, dont la Alston Moor Mining Co., Nentsbury Mining Co., Alston Lead & Blende Mines Ltd., Lugdale Chemical Co., puis la Vieille Montagne Zinc Co. La période Vieille Montagne a apporté un développement majeur et une production substantielle du système plus large de Nentsberry. Entre 1913 et 1938, la production de Nentsberry est enregistrée comme des dizaines de milliers de tonnes de concentrés de plomb et plusieurs milliers de tonnes de concentrés de zinc. Le minerai de zinc-witherite, toutefois, était difficile à traiter car la sphalérite et la withérite ont une densité spécifique suffisamment proche pour rendre une séparation nette problématique. Pour cette raison, certains minerais de zinc-witherite sont restés en place même après des échantillonnages montrant des tonnages importants.

L’exploitation dans la région a continué jusqu’au milieu du XXe siècle, mais l’histoire des échantillons a une chapitre plus tardif. Les collectionneurs dans les années 1970 ont accès aux Admiralty Flats et ont récupéré de grands cristaux bosselés pseudohexagonaux de withérite, dont beaucoup partiellement altérés en baryte. Des collectionneurs antérieurs, dont Sir Arthur Russell, avaient déjà reconnu la minéralogie inhabituelle de carbonate de baryum de la zone de Nentsberry; des travaux ultérieurs réalisés par des membres de la Russell Society ont documenté l’Admiralty Concession Flat avec suffisamment de détail pour que le site devienne un point de référence pour le remplacement de la baryte par la withérite et la barytocalcite.

L’accès à la collecte aujourd’hui devrait être considéré comme pratiquement fermé pour les collectionneurs ordinaires. Le portail se situe sur un terrain privé, le niveau a subi de graves affaissements, et les descriptions modernes caractérisent le niveau équestre comme being gated, collapsed, or almost inaccessible. Le système minier plus large de Nenthead est également écologiquement sensible. L’eau minière provenant de l’adit Haggs est désormais capturée dans le cadre d’un dispositif de traitement destiné à réduire la pollution par le cadmium et le zinc entrant dans la rivière Nent. En termes pratiques, les collectionneurs sérieux devraient rechercher du matériel de collection ancien, des spécimens de marchands documentés, du matériel de déaccessionnement de musées lorsque légitime, et des spécimens étiquetés les liant à Admiralty Concession Flat, Second Sun Vein, High Raise, Treloar, Liverick, Cox, ou au système plus large de Nentsberry Haggs.## Caractéristiques de la withérite de la Mine Nentsberry Haggs, Alston Moor, Angleterre

La formule de la withérite est BaCO3, et le matériel de Nentsberry Haggs appartient au style pennin orthorhombique classique mais pseudohexagonal. Les spécimens les plus reconnaissables sont blancs, gris-blancs, crème, jaune pâle ou, occasionnellement, légèrement teintés de miel. Des échantillons frais ou vitreux peuvent être translucides et brillants, mais de nombreuses pièces de localité présentent la surface mate, craquelée ou neigeuse due à l’altération en baryte fine et en calcite. Cette altération n’est pas uniquement une retouche cosmétique ; elle fait partie de l’identité de la localité.

La forme cristalline varie selon la position dans les compartiments plats. Dans le compartiment supérieur, la withérite se produit couramment sous forme de masses radiantes, parfois avec des contours pseudohexagonaux rudimentaires. De meilleurs échantillons présentent des cristaux pseudohexagonaux empilés ou composites, des faces vitrifiées ou des formes penniformes robustes. Dans le compartiment inférieur, la withérite est plus susceptible d’apparaître avec la baryte : en prismes pseudohexagonaux sur baryte corrodée, des masses mammillaires à presque hemisphériques englobant des cristaux de baryte cassés, des cristaux prismatiques avec terminaisons pyramidales, et de petites plaques hexagonales plates cimentant la baryte fracturée. Des cristaux doublement terminated existent et sont particulièrement prisés lorsqu’ils sont complets.

Les spécimens typiques de cabinet et de petit cabinet vont grossièrement de 5 à 13 cm de diamètre, les cristaux individuels se situant couramment entre 1 et 4 cm. Des exemples documentés incluent des cristaux mesurant plusieurs centimètres, des cristaux composites dépassant 8 cm sur de grands morceaux, et des amas de qualité collectionneur où les cristaux principaux atteignent environ 3–5 cm. Des masses plus grandes et des « boules » existent, mais les meilleurs pièces d’exposition allient taille et forme cristalline reconnaissable, contraste net et faible éraflure de surface.

Les minéraux associés sont centraux à l’attribution. La baryte est le compagnon le plus important car une grande partie de la withérite de Nentsberry Haggs est intergrowée avec elle, remplacée, revêtue, cimentée ou altérée vers la baryte. La barytocalcite est également commune dans le Flat Admiralty Concession et peut être présente sous forme de cristaux beige à marron miel avec la withérite. L’alstonite apparaît comme un carbonate rare et historiquement important de baryque-calcium, communément altéré ou encrusté. La sphalérite et la galène fournissent le contexte plomb-zinc, tandis que le quartz et l’ankerite bordent les cavités ou font partie de l’assemblage antérieur. Des minéraux mineurs post-minière tels que le gypse, l’epsomite, l’hydrozincite, l’goethite, la jarosite et la melanterite reflètent une oxydation ultérieure et des conditions humides souterraines plutôt que l’événement principal formateur des spécimens.La quality de la witherite de Nentsberry Haggs est jugée différemment de celle de la fluorite lumineuse ou du quartz brillant. Les meilleures pièces présentent une forte architecture pseudohexagonale, des terminaisons nettes, un relief tridimensionnel évident et suffisamment de lustre ou de translucidité pour éviter que le minéral blanc ne paraisse mort. Une peau mince et uniforme de baryte-calcite peut être attrayante et diagnostique ; une couche épaisse, craquelante et chalky qui obscurcit la forme est moins souhaitable à moins que l’échantillon n’ait une importance historique. L’galène ou la sphalérite associées peuvent augmenter l’intérêt, mais une coloration lourde en sulfure ou une matrice de sulfure cassée peut réduire l’esthétique. Les surfaces ébauchées, gravées ou corrodées sont courantes et peuvent être souhaitables lorsqu’elles montrent clairement l’histoire de remplacement plutôt qu’un simple dommage.Notes du collectionneur

La withérite de Nentsberry Haggs est un minéral classique d’une ancienne localité. La collecte fraîche n’est pas une attente normale, de sorte que le marché est dominé par des pièces plus anciennes circulant par l’intermédiaire de marchands, de ventes aux enchères et de collections. De beaux minis et de petits cabinets apparaissent occasionnellement ; les spécimens grands, bien formés et bien documentés sont beaucoup moins fréquents. Du matériel massif à faible coût existe également, mais il ne faut pas le confondre avec les meilleurs spécimens à pseudo-hexagone de la concession Admiralty Flat et des travaux associés de Nentsberry.

Le problème d’authenticité le plus courant n’est pas un faux pur et simple mais une mauvaise identification et un étiquetage ambigu. Les spécimens de Nentsberry Haggs peuvent être étiquetés « withérite », « withérite avec baryte », « baryte après withérite », « withérite se transformant en baryte », « barytocalcite » ou « barytocalcite with withérite ». Les anciens étiquetages ne sont pas toujours faux, mais ils peuvent refléter une utilisation de champ plus ancienne que la certitude au niveau de l’espèce moderne. La barytocalcite d’Alston Moor a historiquement été mal étiquetée comme withérite, et le matériel de Nentsberry Haggs peut contenir plus d’un carbonate de baryum sur le même spécimen. Lorsque la forme et la provenance comptent, l’identification visuelle doit être traitée avec prudence; l’examen par diffraction des rayons X (DRX) ou Raman est approprié pour les pièces importantes, en particulier si une barytocalcite, de l’alstonite, ou des pseudomorphes de baryte sont suspectés.

L’état nécessite une lecture attentive. La withérite est fragile et relativement tendre, et de nombreux cristaux de Nentsberry présentent des surfaces naturellement gravées, piquées, corrodées ou altérées. Une surface rugueuse n’est pas automatiquement synonyme de dommage. Recherchez des cassures conchoïdales fraîches, des contusions d’un blanc vif sur les terminaisons, des pointes manquantes, des groups réparés et une matrice récement mise en recimentée. Certaines barytes cassées cimentées par de la withérite sont naturelles et paragenétiquement importantes; les réparations modernes au moyen de colle constituent une autre question. Des cristaux à termination double et des pièces flottantes doivent être examinés de près car leur complétude représente une part majeure de leur valeur.

Les traitements spécifiques à la withérite de Nentsberry Haggs ne sont pas largement documentés dans la littérature, mais le nettoyage peut changer l’aspect d’un spécimen. Le traitement acide est particulièrement risqué: la withérite est un carbonate et réagit avec les acides, tandis que la barytocalcite associée et la calcite peuvent également être affectées. Un nettoyage agressif peut enlever des croûtes d’altération diagnostiques ou ternir des surfaces vitrifiables. Les sulfates post-exploitation sensibles à l’eau, s’ils sont présents, peuvent se dégrader avec les éclaboussures répétées. Pour l’entretien des collections, gardez les spécimens au sec, évitez les acides, évitez le nettoyage ultrasonique et stockez les pièces fragiles là où les gros cristaux ne peuvent pas heurter la matrice.La disponibilité sur le marché est inégale. Des morceaux modestes, massifs ou chalky peuvent être peu coûteux, tandis que les spécimens Nentsberry Haggs anciens bien cristallisés, avec une bonne forme, un historique d’étiquetage et une précision de la localité, attirent davantage l’attention. Les records d’enchères et les annonces de marchands montrent tout, des petits morceaux abordables aux pièces classiques prisées, mais les plus beaux exemples ne sont pas abondants. Un spécimen portant une étiquette ancienne convaincante nommant Admiralty Concession Flat, Second Sun Vein, High Raise, ou une veine Nentsberry nommée est généralement plus désirable qu’un spécimen étiqueté uniquement « Alston Moor ».## Stories & Field Notes

L’histoire de Nentsberry Haggs est en partie celle d’une mine devenue trop endommagée et trop humide pour le romantisme occasionnel. Les explorateurs plus âgés se souviennent des filons d’Alston Moor où des artefacts reposaient autrefois en place : baignoires, outils, bois, boîtes d’explosifs et bouteilles d’eau. Au fil du temps, les cavités furent nettoyées, les veines de schiste plus meubles commencèrent à se dégrader, et Nentsberry Haggs fut retenue comme l’un des premiers sites classiques devenu effectivement perdu par un important effondrement au niveau des chevaux. Pour les collectionneurs, cela compte : les meilleures pièces ne sont pas seulement des minéraux, mais des survivants des fenêtres d’accès qui se sont refermées.

Le flat de l’Admiralty Concession a sa propre dramaturgie souterraine. Le flat est atteint par des bascules au-dessus du Second Vein du Soleil, où la veine apparaît comme une ceinture de fracture d’environ 3 m de large. Dans le flat lui-même, les enquêteurs ont enregistré des faces rocheuses slickensisées avec des stries horizontales, preuve d’un mouvement de cisaillement. Le travail supérieur se trouve sous les Tumbler Beds, où des parties du toit ont été décrites comme étant en effondrement sérieux, avec de grandes dalles libres suspendues au-dessus. C’est le genre d’endroit qui donne à une étiquette de spécimen une impression différente : une pièce de cabinet d’withérite blanche est le calme résidu d’un système de cavités où le calcaire s’est dissous en espace ouvert, des fautes ont déplacé les voies fluides, des cristaux de baryte se sont cassés, et des fluides carbonatés ultérieurs ont cimenté l’épave.

L’une des scènes minéralogiques les plus vives vient du flat inférieur. Les cristaux de baryte y pouvaient atteindre 15 cm sur le bord et plus de 20–30 mm d’épaisseur. Certains étaient transparents ; d’autres gravés, fissurés ou partiellement dissous. Où que l’on regarde, la baryte cassée était recimentée par la withérite et l’alstonite. Ailleurs, la barytocalcite a conservé des cavités en forme de baryte après que le sulfate initial ait disparu. Un collectionneur regardant une pièce blanche de Nentsberry Haggs peut ne pas voir un seul événement de cristallisation mais une séquence : baryte d’abord, puis cassure et corrosion, puis dépôt de carbonate de baryum, puis une croûte blanche finale de baryte et de calcite.

Il existe aussi un fil humain. L’article de 2014 de la Russell Society sur le Admiralty Concession Flat reconnaît que Trevor Bridges n’aurait pas pu atteindre le site sans Frank Bouweraerts, Helen Wilkinson et feu Malcolm Woodward. Cette brève note porte du poids pour quiconque a passé du temps sous terre : la science dépendait des personnes qui savaient se mouvoir dans les anciennes galeries, reconnaître la minéralisation en place, et revenir avec des observations plutôt qu’uniquement des spécimens.La période de collecte des années 1970 a donné à Nentsberry Haggs une seconde vie dans les cabinets. Les collectionneurs ont accédé aux Admiralty Flats et ont trouvé de gros cristaux de witherite prismatiques pseudohexagonaux, criblés et très altérés en surface en baryte. Les descriptions contemporaines des ventes aux enchères des pièces anciennes reviennent sans cesse à cette époque : trouvailles de 1972 dans Second Sun Vein, étiquettes de 1975, notes de collection de 1976, et pièces passant par les mains de collectionneurs et de marchands britanniques renommés. Le meilleur de ces spécimens porte l’apparence de leur origine : blanc à gris blanc, gravé, altéré, lourd et indubitablement penninien.

Les rapports modernes d’exploration minière offrent une vision plus dure. Haggs est décrit dans des rapports souterrains récents comme humide, confiné et physiquement exigeant, les explorateurs avançant à travers des niveaux inondés et des passages étroits dans le but de se connecter avec Brownley Hill. Ce n’est pas une invitation à la collecte ; c’est un rappel que le site de localisation des spécimens est désormais principalement un site historique et scientifique. Pour le collectionneur, le travail de terrain raisonnable se fait sur les étiquettes, les anciennes publications, les listes de musées et une comparaison minutieuse avec des spécimens vérifiés.## Mineralogical Records & Publications

• Trevor F. Bridges, Frank Bouweraerts et Helen Wilkinson, « The Mineralogy of the Admiralty Concession Flat, Nentsberry Haggs Mine, Nenthead, Cumbria », Journal of the Russell Society, vol. 17, 2014, pp. 41–51. Compte rendu moderne détaillé de l’Admiralty Concession Flat, y compris les habitudes de witherite, la paragenèse baryum-carbonate, les minéraux associés et les observations in situ.
  https://russellsoc.org/wp-content/uploads/2018/01/JRS-17-Web.pdf

• Trevor F. Bridges et David I. Green, « Baryte replacement by barium carbonate minerals », Journal of the Russell Society, vol. 9, 2006, pp. 73–82. Article clé sur le remplacement de la baryte par le witherite et la barytocalcite, y compris des exemples de Nentsberry Haggs et Rampgill.
  https://www.mindat.org/jrs/JRS%20Vol%2009.pdf

• K. C. Dunham, Geology of the Northern Pennine Orefield, Volume I: Tyne to Stainmore, deuxième édition, British Geological Survey Memoir, 1990. Interprétation autoritaire de la géologie régionale et de l’exploitation minière, y compris Nentsberry Haggs, High Raise, Sun and Second Sun veines, production, traitement des minerais et questions liées au witherite-zinc.
  https://webapps.bgs.ac.uk/Memoirs/docs/B01796.html

• Page de localisation Mindat pour la mine Nentsberry Haggs, Alston Moor, Eden, Cumbria, Angleterre, Royaume-Uni. Liste utile de minéraux, hiérarchie de localisation, photographies et références pour witherite, baryte, barytocalcite, alstonite, sphalérite, galène, quartz et espèces associées.
  https://www.mindat.org/loc-1413.html

• Galerie witherite Mindat pour la mine Nentsberry Haggs. Comprend des spécimens documentés tels que des cristaux hexagonaux empilés de witherite, witherite altéré par la baryte, et de grands cristaux composés.
  https://www.mindat.org/gm/4299

• Mindat photo 1119672, witherite de la mine Nentsberry Haggs. Décrit comme des cristaux hexagonaux empilés de witherite jusqu’à 4,2 cm de diamètre, recouverts d’une fine couche de baryte crayeuse.
  https://www.mindat.org/photo-1119672.html

• Mindat photo 804770, witherite avec baryte de la mine Nentsberry Haggs. Documente un spécimen de 12,8 cm avec des cristaux de witherite composés jusqu’à 8,2 cm et altération de surface par la baryte.