Mine Silver Bell, USA — localité oxydée notable de l’Arizona reconnue pour la rosasite, la wulfenite, la smithsonite, l’azurite et la malachite ; spécimens de poche prisés.
Key facts
Pour les collectionneurs, le nom de cette localité EarthWonders se comprend mieux comme le matériel classique du Silver Bill Mine provenant du groupe Costello Mine près de Gleeson, dans le comté de Cochise, Arizona — une localité qui est souvent confondue sur les étiquettes et listings avec la toute différente mine de cuivre Silver Bell dans le comté de Pima. Les spécimens présentés ici ne proviennent pas de la grande opération porphyrique de cuivre dans les montagnes Silver Bell; il s’agit de la petite mine oxydée à charbon zinc-plomb-cuivre sur Gleeson Ridge qui est devenue une légende mineure de l’Arizona pour la rosasite, la wulfenite, la smithsonite, l’aurichalcite, la malachite et l’azurite.
L’importance collectable de cette mine réside dans la chimie d’un système de remplacement carbonate intensément oxydé. Les fluides miniers et l’érosion ultérieure ont traversé le calcaire du Naco Group près du porphyre de quartz monzonite, avec des failles, des fractures, des dykes et des contacts calcaire-intrusifs contrôlant de petites chaînes, poches et corps de remplacement. Ce cadre fit du Silver Bill une mine de poche plutôt qu’une usine à spécimens en gros : les meilleurs échantillons sont compacts, richement colorés et fortement texturés, avec des rosasite bleue à turquoise dans des agrégats botryoidaux arrondis, du rosasite bleu poudré remplaçant les formes plus anciennes de malachite verte et d’azurite bleue, du wulfenite couleur beurre, de la smithsonite pâle et de l’aurichalcite délicate. Les plus beaux spécimens présentent l’allure que les collectionneurs recherchent dans les anciennes zones oxydées de l’Arizona — matrice teintée par l’oxydation, fort contraste de couleur et histoire paragenétique visible conservée en miniature.
Vue régionale
Vue pays
Silver Bill est également historiquement intéressant car il appartient au district minier Courtland-Gleeson, ou Turquoise, à l’est de Tombstone, un paysage de puits anciens, d’exploitations reliées, de claims brevetés et de petites mines qui sont passées d’une production argent-zinc-plomb à la célébrité minérale des collectionneurs après l’épuisement du minerai commercial. Le puits incliné de 271 pieds, sa connexion au niveau de 200 pieds avec les travaux Mystery, et sa longue vie intermittente depuis les années 1890 jusqu’à la fin des années 1970 expliquent pourquoi les anciennes étiquettes, les étiquettes des marchands et les étiquettes de terrain peuvent varier dans leur formulation. Pour les besoins des spécimens, l’interprétation la plus sûre est de lire « Silver Bell » ici comme l’étiquette de localité EarthWonders pour le système Silver Bill/Mystery mine près de Gleeson.
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La localité des spécimens derrière ces annonces est la Mine Silver Bill du groupe Costello Mine, à environ trois-quarts de mile au nord-est de l'ancienne ville de Gleeson et à environ 25 kilomètres à l'est de Tombstone, dans le comté de Cochise, Arizona. Les travaux se trouvent sur la pente ouest de Gleeson Ridge, immédiatement au nord de la Mine Tom Scott et à environ 100 mètres au sud-est de la Mine Defiance. Ce n'est pas une localité de collection de cuivre porphyrique au sens du comté de Pima; il s'agit d'une petite occurrence souterraine de plomb-zinc-or-cuivre-molybdène-manganèse où des poches d'oxydation dans le calcaire ont produit des minéraux de spécimen bien au-delà de la taille économique de la mine.
Géologiquement, la mine se situe dans du calcaire du groupe Naco Pennsylvanien-Permien, près d'un contact porphyrique de quartz monzonite, les roches associées étant identifiées comme le Gleeson Quartz Monzonite et le Sugarloaf Quartz Latite Porphyry. La minéralisation a pris la forme de corps de remplacement irréguliers, de filons et de poches de sulfures de métaux de base oxydés, avec les failles, les fractures, les dykes, les lits et le contact calcaire-intrusif agissant comme principaux facteurs de contrôle. La zone de minerai occupait un bloc relativement élevé délimité par des failles sous-parallèles; les descriptions des travaux indiquent un bloc d'environ 50 pieds de large à la surface, s'élargissant à environ 80 pieds au niveau des 200 pieds. Ces dimensions sont importantes pour les collectionneurs car elles expliquent la nature parpoquée et de petite échelle des bons spécimens : la mine ne produisait pas de grandes chambres cristallines en espace ouvert, mais plutôt des veines et des poches locales concentrées dans du calcaire altéré.
La principale série de minerai comprenait la galène, la sphalérite, la chalcopyrite et la pyrite, avec l'argent représenté en partie par la chlorargyrite et par l'orage plombifère argentifère. L'oxydation a surimprimé cette série sur les minéraux que les collectionneurs connaissent: malachite, azurite, rosasite, smithsonite, aurichalcite, cerussite, anglesite, wulfenite, hémimorphite, jarosite, calcite, aragonite, oxydes de fer et oxydes de manganèse. L'aspect le plus riche des spécimens provient de ce stade tardif supragénérique, où l'eau météorique et les eaux souterraines se déplaçaient le long des structures post-minage et réaffectaient les composants cuivre, zinc, plomb, carbonate, sulfate et molybdate en minéraux secondaires brillants.
La mine a été découverte vers 1890 et a produit de manière intermittente de 1893 à 1978. Elle a commencé par un gisement riche en oxyde d’argent- plomb exploité à partir de galeries superficielles dans les années 1880 et 1890, puis s’est développée en une opération souterraine plus substantielle avec une mine inclinée de 271 pieds, plusieurs centaines de pieds de galeries, puits, et galeries de jointoière, et une connexion à la Mystery Mine au niveau 200 pieds. Les chiffres de production sont fragmentaires pour les premières années, mais les périodes documentées 1922-1930 et 1938-1941 ont produit 6 570 tonnes, et des comptes de district enregistrent des périodes où jusqu’à 1 900 tonnes de minerai par mois, en moyenne environ 10 onces d’argent par tonne, partaient pour la fonderie d’El Paso. Gleeson Heights Minerals Co. exploitait la propriété tard dans sa vie, et le Silver Bill est décrit comme la dernière grande mine opérationnelle du district, fermant en 1978.
La production de spécimens continua d’avoir son importance après la fin de l’extraction. Le matériel ancien est entré dans les collections du système Silver Bill-Mystery, et des pièces recueillies sur le terrain par la suite — en particulier la rosasite et la wulfenite — sont devenues des exemples précieux d’une localité de l’Arizona bien connue des spécialistes mais beaucoup moins abondante sur le marché que Red Cloud, Rowley, 79 Mine, ou le matériel Tiger. Les pièces les plus recherchées sont celles qui montrent clairement la séquence d’oxydation de la mine : des boules de rosasite perchées sur de la smithsonite ou de l’goethite ; un revêtement bleu poudre de rosasite sur des pseudomorphes de malachite après des lames d’azurite ; des plaques de wulfenite jaune avec de la calcite, de l’allophane, de la chrysocolla ou de la malachite ; et des vugs miniatures qui allient couleur soutenue et matrice résolument ancienne du sud-ouest.
L’accès à la collecte aujourd’hui devrait être considéré comme fermé à moins d’avoir obtenu une autorisation spécifique. La zone de Gleeson contient des claims miniers brevetés, d’anciens travaux, des propriétés privées, du développement résidentiel, des ouvertures souterraines instables et des systèmes miniers historiquement reliés. Le matériel désormais disponible pour les collectionneurs provient principalement d’anciennes collections, d’anciens prélèvements sur le terrain, d’inventaires de marchands et de spécimens récupérés lorsque l’accès était possible — et non de la collecte moderne routinière.
La rosasite est le minéral signature des matériaux étiquetés Silver Bill/Silver Bell : elle apparaît sous forme d’agrégats sphériques et botryoïdes de bleu turquoise à bleu œuf de robin, ainsi que de croûtes plus bleues-vertes riches, et plus distinctement sous forme de revêtements bleu poudre et de pseudomorphes sur la malachite après un azurite antérieur. Les pièces documentées vont de spécimens miniatures et en thumbnail à des exemplaires de cabinet d’environ 8,5 centimètres, avec des agrégats individuels arrondis atteignant environ 1 centimètre sur certains spécimens ; les associations incluent smithsonite, goethite, aurichalcite, malachite, azurite, calcite et matrice oxydée à base de limonite. Les bonnes pièces ici se jugent par leur saturation et leur texture—des botryoïdes complets et non éraflés avec des surfaces veloutées ou granulaires, une séparation claire de la smithsonite pâle ou des oxydes de fer foncés, et toute structure de lame pseudomorphique conservée est bien plus désirable que des couches bleu-vert plates avec peu de relief.
La wulfenite provenant de la localité étiquetée Silver Bill/Silver Bell est bien plus rare que la rosasite de la mine, mais elle a une clientèle fidèle car elle représente l’une des sources de wulfenite les plus petites et les moins commerciales de l’Arizona. Les spécimens sont rapportés comme translucides à couleur caramel-jaune, généralement brillants, avec de petits cristaux tabulaires ; les associations connues incluent la calcite, l’allophane, la chrysocolle, la malachite, et localement l’assemblage plus large de plomb-zinc-cuivre oxydé des filons Silver Bill-Mystery. Les meilleures pièces sont des plaques jaunes nettes et isolées ou des groupements scintillants qui restent intactes sur une matrice marquée par la limonite, surtout lorsqu’accompagnées de calcite contrastante ou de minéraux secondaires cuivrés ; les exemples ordinaires sont petits, incomplets ou visuellement perdus dans le gossan brun.
La malachite au Silver Bill est importante moins en tant que minéral spectaculaire autonome qu’en tant qu’étape clé dans la séquence d’oxydation de la mine : elle s’est formée par rédépôt du cuivre dans un minerai d’ocre fortement oxydé remplaçant des calcaires, et dans certains cas a remplacé l’azurite antérieure avant d’être enduite ou pseudomorphisée par la rosasite. Elle apparaît sous forme de revêtements verts, de croûtes botryoïdes et de formes pseudomorphiques associées à l’azurite, rosasite, wulfenite, chrysocolle, calcite, allophane et oxydes de fer. Les pièces les plus collectionnables portant de la malachite au Silver Bill sont celles qui révèlent la succession azurite → malachite → rosasite, où la malachite verte peut être vue sous la rosasite bleu pâle sur les formes à lames ; des croûtes vertes simples, bien que authentiques, sont relativement courantes et moins distinctives.
L’azurite provenant de la localité étiquetée Silver Bill/Silver Bell est documentée à partir des gisements oxydés et est le plus prisée lorsque sa forme cristalline originale subsiste comme un spectre au cours des altérations ultérieures. Dans les spécimens pseudomorphes classiques, des lames d’azurite ou des cristaux blocs ont été altérés en malachite puis recouverts ou remplacés par une rosasite bleu pâle poudreux, préservant des formes tranchantes ou à nervures à l’intérieur des cavités dans une matrice de quartz riche en limonite et carbonatée. Les spécimens associés à l’azurite de qualité ici sont donc valorisés pour leur forme plutôt que pour des faces d’azurite pristine bleu profond : le collectionneur recherche une architecture pseudomorphique visible, un bon contraste entre rosasite bleu-vert et la malachite sous-jacente, et suffisamment de matrice pour rendre lisible la séquence.
Parmi les autres minéraux documentés provenant de la mine Silver Bill figurent l’anglesite, l’aragonite, l’aurichalcite, la calcite, la cérussite, la chalcopyrite, la chlorargyrite, la chrysocolle, la coronadite, la fraipontite porteuse de cuivre, la galène, l’hématite, l’hémimorphite, la jarosite, la kaolinite, la limonite, la plattnérite, la pyrite, la pyrolusite, la sauconite, la smithsonite et le tenorite. Les raretés les plus notables pour les collectionneurs avancés sont la fraipontite porteuse de cuivre et la sauconite provenant du système de mines Defiance-Silver Bill, ainsi que les bonnes anciennes combinaisons smithsonite-rosasite et des spécimens d’aurichalcite issus de l’environnement connecté Silver Bill-Mystery. Aucune espèce minérale moderne approuvée n’est ici traitée comme une minérale type-localité Silver Bill, mais la mine est citée dans la littérature de l’Arizona pour plusieurs espèces secondaires plomb-zinc-cuivre.
Le premier problème d’authenticité est la discipline du nom de locality. « Silver Bell Mine » et « Silver Bill Mine » sont faciles à confondre, et la confusion n’est pas négligeable : Silver Bell dans le comté de Pima est une grande mine porphyrique de cuivre dans les montagnes de Silver Bell, tandis que Silver Bill près de Gleeson dans le comté de Cochise est la petite mine de plomb- zinc- argent- cuivre qui a produit les spécimens de rosasite, wulfenite, malachite et azurite présentés ici. Les étiquettes indiquant seulement « Silver Bell, Arizona » doivent être vérifiées avec soin par rapport à l’assemblage minéral. Rosasite sur smithsonite, rosasite après malachite après azurite, et de petites wulfenites couleur caramel sur fond de limonite ou de matrice riche en carbonates pâles convergent vers Silver Bill ; les séries de minerais de cuivre porphyrique, les couvertures de chalcosite, ou les étiquettes de mine du comté de Pima pointent vers le vrai district de Silver Bell.
La rosasite est le minéral le plus susceptible d’être sur- attribué. L’Arizona compte plusieurs localités excellentes pour la rosasite, y compris la Mine 79, Silver Hill, les mines de la région de Bisbee et le système Silver Bill/Mystery. Les pièces de Silver Bill présentent couramment des botryoïdes ou des pseudo- morphes bleu turquoise à bleu poudre brillants sur une matrice limonitique ou pauvre en carbonates pâles, souvent avec de la smithsonite ou de la malachite. Une rosasite botryoïdale bleue générique sans ancienne étiquette ne devrait pas être attribuée ici de manière casual, à moins que la matrice, les associations, la provenance et l’historique du marchand ne le justifient.
La condition est centrale. Les agrégats de rosasite peuvent s’user sur les points hauts exposés, et le matériau pseudomorphique poudreux se ternit facilement par frottement. Les plaques de wulfenite sont petites et fragiles; même un léger éclat d’arête peut modifier la valeur d’un ongle. Les aiguilles d’aurichalcite, les jets d’hémimorphite et les minéraux d’altération tendres sur la matrice Silver Bill doivent être manipulés avec des pincettes à partir de la matrice, et non pas au contact des cristaux. Évitez de laver les spécimens secondaires anciens de Silver Bill : la limonite poreuse, les croûtes de smithsonite, la kaolinite argileuse et les surfaces délicates de rosasite peuvent emprisonner l’humidité ou perdre leur netteté visuelle.
Aucune fluorescence forte et spécifique à la locality n’est une grande caractéristique de collecte ici. La valeur réside plutôt dans la paragenèse, la couleur et la provenance. Les anciennes étiquettes de collection — en particulier celles reliant le matériel au Mystery Tunnel, au groupe Costello Mine, à Gleeson, ou à des collectionneurs actifs dans le sud de l’Arizona — ajoutent une réelle valeur car une grande partie du meilleur matériel n’est plus produite récemment. La disponibilité sur le marché actuel est intermittente : de petites spécimens de rosasite et occasionnellement des wulfenites apparaissent dans les collections, mais les top pseudo- morphes, les grandes plaques de rosasite botryoïdales lumineuses et les groupes nets de wulfenite sont rares et doivent être traités comme de vieux classiques de l’Arizona plutôt que comme du stock courant.
La story la plus mémorable de Silver Bill est une histoire de connexion souterraine. La mine n’était pas un trou isolé sur le flanc de la colline mais une partie du enchevêtrement compact de travaux du groupe Costello sur Gleeson Ridge. Un puits inclinant à 271 pieds descendait dans un minerai oxydé de plomb-argent-zinc, avec des galeries, des puits et des chambres qui suivaient le terrain favorable. Au niveau de 200 pieds, les travaux de Silver Bill se sont connectés à la mine Mystery voisine. Cette connexion compte pour les collectionneurs car certains anciens échantillons portent les étiquettes « Mystery Tunnel », « Mystery Mine », « Silver Bill », ou des labels plus généraux du groupe Costello, et pourtant ils peuvent provenir du même système minéralisé physique.
À son apogée productive, la mine n’était pas seulement une source d’échantillons pittoresque. Le minerai était expédié en quantités significatives : des comptes décrivent jusqu’à 1 900 tonnes par mois envoyées à la fonderie d’El Paso, avec une moyenne d’environ 10 onces d’argent par tonne. Pour une petite mine souterraine dans un district aride d’Arizona, ces chiffres expliquent l’ampleur des travaux et la persistance de l’exploitation jusqu’au XXe siècle. Ils expliquent aussi pourquoi les collectionneurs plus tardifs pouvaient encore trouver des poches et des dépôts minéralisés : Silver Bill n’était pas un seul cratère prospectif, mais une mine qui avait déplacé une quantité substantielle de minerai carbonate oxydé avant que les minéraux du collectionneur ne deviennent sa célébrité durable.
L’une des meilleures vignettes de collectionneurs provient d’un spécimen rosasite-smithsonite autrefois dans la collection Harold Urish. L’annotation accompagnante indiquait qu’Ur avait prélevé lui-même la pièce en 1988 via ce que l’on appelle le Mystery Tunnel, alors qu’il approchait des 70 ans. Le spécimen lui-même est exactement le genre d’objet qui rend cette histoire crédible et désirable : des boules de rosasite bleu vif sur une matrice smithsonite microcristalline blanc étincelant, un survivant à l’échelle d’une poche d’une mine qui avait cessé commercialement une décennie plus tôt.
Il existe aussi une histoire post-extraction sur la wulfenite. Des archives de négociants modernes notent que de bons spécimens de wulfenite ont été trouvés après l’arrêt de l’exploitation commerciale, y compris du matériel collecté sur le terrain par Ed Pedersen. Il ne s’agit pas des grandes plaques flamboyantes de Red Cloud ou des pièces d’exposition orange de la 79 Mine ; leur charme est plus intime — de petites cristaux translucides couleur caramel, provenant d’un gîte mieux connu pour la rosasite bleue. Ce contraste confère à la wulfenite de Silver Bill son attrait : c’est une wulfenite d’Arizona pour connaisseur, pas un trophée évident d’une mine de wulfenite célèbre.
