Comté de San Bernardino, USA — une localité variée avec des evaporites de Searles Lake, des carbonatites de Mountain Pass et des micro-cristaux Blue Bell recherchés par les collectionneurs.
Key facts
Le comté de San Bernardino est moins une seule localité minérale qu’un continent minéral. Il s’étend des montagnes de San Gabriel et de San Bernardino à travers le désert de Mojave jusqu’à la ligne du Nevada, englobant des bassins de playa jeunes, des blocs cristallins précambriens, des dépôts boratés lacustres du Miocène, des perspectives de remplacement de carbonate, des skarns porteuses d’uranium, du carbonate rare, des camps d’argent, et certains des sols micro-minéraux les plus chimiquement excentriques d’Amérique du Nord. Pour les collectionneurs, le comté compte parce qu’il a produit des spécimens dans des styles radicalement différents : des cristaux salins clairs comme de l’eau à du rose provenant du lac Searles, des minéraux secondaires plomb-cuivre-zinc de mines désertiques telles que Blue Bell et Otto Mountain, des minéraux d’uranium des minerais de Mountain Pass, des silicates d’uranium de la New Method Mine, et du matériel de pegmatite gemme occasional provenant des montagnes de San Bernardino.
Les grandes signatures visuelles de la localité sont tout aussi variées. Le lac Searles offre des barils lustre Hanksite, du halite rose, de la sulfohalite, du nordupite, du borax, du trona, et d’autres minéraux évaporitiques qui ressemblent davantage à une chimie cristallisée qu’à une roche ordinaire. Mountain Pass est une localité d’opyrite pour les collectionneurs : carbonate riche en bastnäsite, baryte, calcite, dolomite, parisite, monazite, fluorite et oxydes de fer, dans des teintes allant du beige pâle au marron. La mine Blue Bell est un terrain de jeux pour les collectionneurs au microscope, avec des minéraux de plomb, cuivre, bismuth, tellure, vanadium, zinc et sulfate ; ses meilleures pièces ne sont pas de grandes spécimens d’exposition mais des croûtes scintillantes, des rosaces, des pulvérisations et des microcristaux dans des couleurs étonnantes. Otto Mountain près de Baker mérite d’être classé dans la même ligue moderne des espèces rares, célèbre pour un assemblage tellurique secondaire extraordinaire et un ensemble de minéraux de type-localité décrits au XXIe siècle.
Historiquement, le comté relie trois époques différentes de la collecte et de l’exploitation minérales de l’Ouest. Calico représente l’essor du silver et du borate au XIXe siècle, lorsque les collines colorées à l’est de Barstow soutenaient une ville minière animée. Searles Lake représente la chimie industrielle des evaporites et l’ancienne culture publique de collecte Gem-O-Rama. Mountain Pass représente la géologie stratégique des terres rares : la découverte de bastnäsite en 1949 y a conduit à l’un des gisements de terres rares les plus importants du monde. Le comté de San Bernardino récompense donc le collectionneur qui pense par districts plutôt que par un seul « style de mine ».
Vue régionale
Vue pays
La réputation des spécimens les plus solides du comté repose sur deux extrêmes : les évaporites solubles et les rares micros. Le matériel fin de Searles Lake est évalué selon la forme, la fraîcheur et la préservation : cubos halite roses nets ou choppers; barils d’hanksite translucides et intacts; octaèdres de sulfohalite propres; et des spécimens qui n’ont pas transpiré, perdu leur éclat ou crusté à cause de l’humidité. Le matériel fin de Blue Bell et d’Otto Mountain est jugé par la fiabilité analytique et la précision de la localité. Bon nombre de ces pièces semblent visuellement minuscules mais sont grandioses sur le plan minéralogique, et l’étiquette peut être aussi importante que le spécimen.
Photo : Wikimedia Commons
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La minéralogie de collectionneurs du comté de San Bernardino est contrôlée par plusieurs systèmes géologiques sans lien entre eux. Dans le nord-ouest, le lac Searles est un dépôt evaporitique de bassin fermé dans le désert de Mojave, formé par des cycles répétés de niveaux d’eau et de dessiccation dans le drainage paleo-Owens. Ses sels et ses saumures enregistrent un système complexe de sodium-potassium-carbonate-sulfate-chloride-borate. Les spécimens de collectionneur qui y proviennent ne viennent pas de l’exploitation conventional de roche dure mais de saumure, boue, croûte salée, carottes de forage et d’événements de collecte contrôlés sur des terrains miniers industriels. L’ensemble classique comprend l’halite, l’hanksite, la trona, le borax, la burkeite, le nordupite, le pirssonite, la searlesite, le sulfohalite, le tychite, le tincalconite, le galeite et le schairerite, Searles Lake servant de locality-type pour un nombre remarquable de ces espèces.
Le district Calico, à l’est de Barstow, est une autre pierre angulaire. C’est un district boraté lacustre miocène et argentifère dans le Basin de Barstow, découvert au début des années 1880 et actif jusqu’à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Les minerais d’argent ont rendu Calico célèbre, mais la colemanite et d’autres borates ont aussi façonné l’histoire du district. Pour les collectionneurs, Calico n’est pas une seule poche locale mais un vaste district minier avec des minéraux argentoréducteurs, sulfates, borates, argiles et produits d’érosion répartis entre des mines et prospects nommés tels que Silver King, Odessa, Waterloo, Bismarck et les travaux boratés du Pacifique. Une grande partie de l’ancien town est aujourd’hui Calico Ghost Town Regional Park, et la collecte doit être considérée comme une question d’autorisation et de statut foncier, non comme une invitation ouverte.
Dans le nord-est très éloigné du comté, Mountain Pass est un district decarbonatite des terres rares de classe mondiale, sur le versant sud de la chaîne de Clark Mountain. Le principal corps minérien, historiquement associé au corps Sulphide Queen et aux revendications Birthday, est un système carbonaté riche et portant de la barytine, hébergé dans un complexe métamorphique pré-Cambrien et intrusif alcalin. Le minerai est dominé par des minéraux du groupe bastnäsite avec de la barytine, de la calcite, de la dolomite, de l’ankerite, de la sidérite, du parisite, de la monazite, de la fluorite, du quartz, des oxydes de fer et des minéraux accessoires. C’est une mine industrielle active des terres rares et une installation de traitement, l’accès pour les collectionneurs n’est donc pas une affaire casual; la plupart des spécimens sur le marché proviennent d’anciens matériaux, de pièces d’étude ou de pièces récupérées de sources périphériques ou historiques plutôt que d’une exploitation moderne par des collectionneurs.
La mine Blue Bell près de Zzyzx, dans la partie des Soda Mountains du Silver Lake Mining District, est l’une des localités micro-minérales les plus importantes du comté. Il s’agit d’une occurrence polymétallique plomb-cuivre-zinc-argent-bismuth-vanadium-tellurium avec plus d’une centaine d’espèces valides répertoriées et plusieurs minéraux d’“type locality”. Son attrait réside dans la minéralogie de la zone d’oxydation : linarite, caledonite, cérussite, pyromorphite, mimétite, wulféinite, vanadinite, dioptase, aurichalcite, rosasite, atacamite, matériau du groupe boleite, minéraux plomb-bismuth, minéraux tellurés, et une gamme d’espèces secondaires rares. Les meilleures spécimens Blue Bell sont généralement petits et spécifiques à la locality ; des étiquettes telles que B-Site, C-Site, Upper 2A-Site ou Lower D-Site peuvent être très importantes.
Otto Mountain, près de Baker, est une localité moderne de rares espèces d’importance exceptionnelle. La minéralisation se produit dans des veines de quartz oxydé et les travaux associés dans la région Soda Mountains/Silver Lake, où les sulfures et tellures primaires ont été altérés lors de l’éraudition et de la bréchification. Le résultat est une série d’oxysaltes plomb-tellurium, téllurates, tellurites, vanadates, halogénures et minéraux associés, dont acanthite, cérussine, hessite, iodargyrite, khinite, wulféinite, mottramite, vanadinite, housleyite, markcooperite, ottoite, thorneite, timroseite, paratimroseite, telluroperite, et des espèces décrites plus tard telles que andychristyite, eckhardite, bairdite, chromschieffelinite, et des tellurates apparentés. Beaucoup sont à l’échelle micromontage et nécessitent une confirmation analytique.
La région Hector, à l’ouest de Ludlow et à l’est de Barstow, est notable pour l’hectorite, la smectite porte-use lithium nommée d’après la Hector Bentonite Mine No. 1. Le gisement est une locality industrielle de argile et bentonite dans des roches lacustres et tufacées du Cénozoïque. La valeur du collectionneur est modeste en termes d’affichage — l’hectorite est une argile pâle et douce — mais la locality possède une réelle signification en tant que locality-type de l’hectorite et l’une des occurrences économiques les mieux connues de ce minéral.
La mine New Method dans les Bristol Mountains près d’Amboy ajoute une niche de collecte différente : minéralisation d’uranium et de bore-fluor dans un cadre de zone de contact. Elle est mieux connue chez les micromeneurs pour les jaillissements jaunes de boltwoodite et les silicates d’uranium associés sur quartz, calcite et fluorite, ainsi que la fluoborite dans la calcite, la fluorite violette, l’uranophane, la parauranophane, la natroboltwoodite, et des minéraux skarn ou de contact tels que la diopside, la forstérite, la tremolite, la brucite et la clinohumite. Les spécimens de cette mine exigent à la fois une grossissement et une manipulation raisonnée des minéraux radioactifs.
Les Monts San Bernardino contiennent également des pegmatites, des carrières de marbre, des indices de tungstène et de métaux de base, et des occurrences métamorphiques inhabituelles. La California Blue Mine, près de Yucca Valley, est le site gem moderne phare de pegmatites gemmes dans le comté, découvert en 2006 et connu pour ses poches miarolytiques avec de l’aigue-marine, du topaze incolore à bleu pâle, du quartz, du quartz fumé, du microcline, de l’albite variété cleavelandite, de la fluorite, de la muscovite, et des minéraux rares accessoires. Il est important car le comté de San Bernardino n’a pas historiquement été regroupé au sein de la ceinture classique de pegmatites gemmes San Diego–Riverside; la découverte California Blue a démontré que le comté pouvait encore surprendre les collectionneurs avec de nouvelles poches gemmes.
Le spodumène n’est pas le minéral définissant le comté de San Bernardino de la même manière que pour les grandes pegmatites de San Diego et de Riverside, et cette distinction compte lorsqu’on évalue les étiquettes. Les échantillons de spodumène au niveau du comté sur le marché doivent être considérés comme du matériel de pegmatite peu courant plutôt que comme une production classique de kunzite : attendez des crystals en lames pâles, blanchâtres à incolores ou faiblement teintés, généralement associés à la quartz, au feldspath, à la mica et à d’autres minéraux granitiques-pegmatitiques plutôt que l’habitus intensément lilas, gemme de kunzite des matériaux de la région de Pala. Les pièces de spodumène les plus solides du comté de San Bernardino sont celles qui portent d’anciennes étiquettes spécifiques les reliant à une occurrence nommée du comté ou à l’histoire de leur collection ; des lames ordinaires en vrac sans nom de mine sont bien moins captivantes, car le spodumène du sud de la Californie est facilement et souvent confondu au-delà des limites des comtés.
D’autres minéraux documentés du comté de San Bernardino donnent au comté sa véritable profondeur de collectionneur. Le lac Searles à lui seul représente des évaporites types tels que la burkeite, la galeite, l’hanksite, la northupite, la pirssonite, la schairerite, la searlesite, la sulfohalite, la tincalconite et la tychite. Hector est le site-type pour l’hectorite, l’argile smectite riche en lithium. Mountain Pass est le site-type pour la sahamalite-(Ce), et demeure l’une des grandes localités de référence pour la minéralisation des terres rares du groupe de bastnäsite. Blue Bell et Otto Mountain apportent une vague moderne de rares espèces plomb-cuivre-bismuth-tellurium et de minéraux-type, incluant la plumbophyllite, la reynoldsite, la telluroperite, la thorneite, la markcooperite, la housleyite, l’ottoite, la timroseite, la paratimroseite et les tellurates associés. La New Method Mine apporte des micros d’uranium d’intérêt élevé tels que le boltwoodite et le matériel du groupe uranophane, tandis que Calico et les districts désertiques plus vastes Barstow-Baker fournissent la saveur classique d’argent oxydé, plomb, borate, sulfate et vanadate du comté.
Les étiquettes du comté de San Bernardino méritent une lecture attentive. Une étiquette indiquant seulement « San Bernardino County » peut représenter n’importe quoi, d’un sel du lac Searles à un fragment de minerai de terres rares de Mountain Pass, en passant par une micromonture Blue Bell. Pour une collection sérieuse, le nom d’une mine ou d’un district est essentiel. « Searles Lake », « Blue Bell Mine », « Otto Mountain », « Mountain Pass », « New Method Mine », « Hector Bentonite Mine No. 1 », « Calico district » et « California Blue Mine » sont bien plus utiles que le simple nom du comté.
L’erreur de localité la plus fréquente concerne les pegmatites du sud de la Californie. Les districts de Pala, Mesa Grande et Ramona dans le comté de San Diego et les pegmatites de Cahuilla et apparentées dans le comté de Riverside sont mondialement célèbres pour la spodumène, la tourmaline, le béryl et le quartz. Ces localités sont parfois regroupées de manière approximative sous l’étiquette « sud de la Californie » ou confondues avec « San Bernardino » en raison du méridien de San Bernardino utilisé dans les descriptions de terrain. En particulier pour la spodumène, n’acceptez pas une attribution au comté de San Bernardino à moins que l’étiquette ne dispose d’une localité nommée convaincante, d’un historique de collection ou d’une documentation du vendeur.
Les spécimens de Searles Lake sont chimiquement sensibles. Le halite, l’hanksite, le borax, la trona et les évaporites associées peuvent ternir, suer, s’efflorescer, se déshydrater, se dissoudre ou former une croûte s’ils sont stockés dans des conditions humides. Ne les lavez jamais à l’eau douce. Gardez-les au sec, évitez les variations rapides d’humidité et stockez les meilleurs morceaux dans des contenants hermétiques avec le dessicant approprié ou un contrôle climatique stable. Le halite rose doit être tenu à l’abri de la lumière directe du soleil, car la couleur peut s’estomper. Certains specimens plus anciens d’hanksite ont été enduits ou stabilisés par les collectionneurs ; cela peut être acceptable si cela est divulgué, mais cela doit se refléter dans la valeur.
Les spécimens Blue Bell et Otto Mountain sont généralement des micromontures ou de petits morceaux de cabinet où l’identification peut nécessiter une analyse XRD, Raman, SEM-EDS, ou une chaîne fiable d’analyses antérieures. Beaucoup de minéraux rares de tellurium et de plomb-cuivre ressemblent visuellement à des croûtes et sprays jaunes, verts, orange, bleus ou bruns. Une belle « pierre rare verte » provenant d’Otto Mountain ou de Blue Bell n’est pas automatiquement une identification au niveau espèce. Des données analytiques, une étiquette de collectionneur d’un spécialiste connu, ou une correspondance de photos publiée avec prudence sont importantes.
Les spécimens d’uranium de la Mine New Method nécessitent une discipline minérale radioactive normale. De petits micros de boltwoodite et d’uranophane sont généralement gérables dans une collection, mais ils doivent être stockés étiquetés, contenus et éloignés des manipulations prolongées, de poussières inhalables, des zones de nourriture et des enfants. Ne pas triturer, tailler ou nettoyer à l’acide les pièces contenant de l’uranium de manière imprudente. La fluorite associée à des minéraux uranifères peut présenter un assombrissement lié à la radioactivité, et la boltwoodite est valorisée pour ses minuscules sprays aciculaires jaunes, souvent mieux appréciés au magnifiant et à la lumière ultraviolette.
La disponibilité sur le marché varie fortement selon la sublocalité. Le halite rose de Searles Lake et la hanksite apparaissent encore à partir du matériel de sorties sur le terrain anciennes, des stocks de marchands et des collections testamentaires, mais les meilleures pièces avec une couleur prononcée, une forme nette et une altération minimale deviennent des achats de plus en plus sélectifs. Le minerai de bastnäsite de Mountain Pass est disponible en tant que matériel d’étude, mais les spécimens bien crystallisés ne sont pas courants. Les raretés de Blue Bell et d’Otto Mountain circulent principalement chez les micromontages spécialistes et dans les anciennes collections. Les spécimens d’aigue-marine bleue et de topaze de Californie sont rares, surtout sur matrice. La spodumène du comté de San Bernardino se perçoit mieux comme une spécialité sensible à l’étiquette plutôt que comme un classique facilement disponible.
À Searles Lake, la collecte est devenue autrefois une sorte de rituel désertique annuel. Gem-O-Rama attirait les collectionneurs de pierres à Trona pour une collecte contrôlée sur la propriété de Searles Valley Minerals, et les excursions sur le terrain étaient différentes de tout ce que l’on voit dans une décharge minière normale. Les spécimens n’étaient pas en attente sur une pente rocheuse. Ils se trouvaient dans de la boue noire, des mares salines et une croûte de sel, amenés à la surface par une préparation industrielle et attaqués par des collectionneurs vêtus de vieux vêtements, bottes en caoutchouc, gants, chapeaux et l’expression résignée de personnes sur le point d’être recouvertes d’une saumure alcaline.
La Mud Run était exactement ce que promettait son nom. Boue noire riche en minéraux était transportée et étalée pour les collectionneurs, qui la fouillaient à la recherche de hanksite et de sels associés. Le hanksite frais pouvait émerger sous la forme d’un baril hexagonal net, mais seulement après que le collectionneur ait traversé une boue collante et rincé le prix dans la saumure. L’eau douce était l’ennemi: elle pouvait endommager ou dissoudre les minéraux solubles. L’excursion inversait les habitudes de collecte habituelles — l’eau n’était pas un nettoyeur, l’eau salée l’était.
La Blow Hole était l’événement théâtral. Des cavités préparées dans le fond du lac étaient utilisées pour faire monter du matériel porteur de cristaux depuis la profondeur à l’aide d’air comprimé, projetant boue, saumure et cristaux à la surface. Les collectionneurs attendaient l’éruption puis entraient dans le vif du sujet. Le hanksite était le prix attendu, mais la sulfohalite et d’autres petits cristaux évaporitiques étaient les trésors silencieux pour ceux qui étaient prêts à trier patiemment. Dans les meilleures années, la collecte autour du lac Searles donnait l’impression d’une usine minérale temporaire: géologie, manipulation industrielle de saumure et collecte publique se retrouvaient en un seul endroit improbable.
Le voyage à la Halite Rose était celui qui entra dans le folklore de la collection. Les cristaux poussaient dans des flaques saumures peu profondes sous une croûte de sel, et les plus beaux morceaux devaient être libérés mouillés, fragiles et entièrement saturés. Les collectionneurs enfonçaient la croûte, atteignaient la saumure et soulevaient des plaques de halite rose à cranberry qui pouvaient paraître spectaculaires pendant quelques minutes au soleil — puis exigeaient des soins immédiats s’ils voulaient survivre pendant des années. La couleur provenait de la biologie et de la chimie particulières des mares salines, et les meilleures spécimens ne retenaient leur intensité que lorsqu’ils étaient protégés de la chaleur, de la lumière et de l’humidité.
Calico raconte une histoire différente. Les collines à l’est de Barstow ont été nommées d’après leurs couleurs en patchwork, et la ville s’est développée autour de l’argent au début des années 1880. Pendant une courte période bruyante, c’était l’un des grands camps miniers désertiques de Californie, avec des mines célèbres dont Silver King, Odessa, Waterloo, Oriental, Bismarck et d’autres. Lorsque les prix de l’argent faiblirent dans les années 1890, la ville s’est estompée, mais l’histoire du borate conserva le district dans la mémoire minière. La restauration ultérieure par Walter Knott transforma Calico en un parc de ville fantôme, préservant les contours d’un essor minier qui lia autrefois le minerai d’argent, les minéraux boratés, les moulins, le transport ferroviaire et la vie de camp désertique en un seul paysage.
La Californie Blue Mine est l’histoire pocket moderne du comté. En 2006, le prospecteur local Dave Schmidt trouva une pegmatite porteuse d’aigue-marine au nord de Yucca Valley, dans un comté qui n’était pas auparavant célèbre pour les pegmatites gemmes. Il travailla à la main une bande roughly d’un mètre d’épaisseur, récupérant des cristaux d’aigue-marine et de topaze en vrac. En novembre 2011, une fouille d’une semaine avec une excavatrice et le collectionneur Paul Geffner ont exposé quatre cavités porteuses d’aigue-marine et ont produit des spécimens de matrice et des cristaux épars d’aigue-marine bleu verdâtre à bleu verdâtre clair, de topaze incolore à bleu clair pâle, de quartz, de quartz fumé, de fluorfite, d’albite, de microcline et de spessartine. Un blog de musée a enregistré le négociant en minéraux Rick Kennedy travaillant à travers la boue du pocket avec son outil préféré : des baguettes chopstick. Cette petite image—des baguettes chopstick dans une poche de pegmatite désertique—capturent parfaitement le côté collectionneur du comté de San Bernardino: une grande géologie, de petits outils, et des surprises là où la vieille littérature disait qu’il devrait y avoir peu.
