Roughton Gill, Royaume-Uni - localité des Caldbeck Fells réputée pour un système supergène riche produisant la pyromorphite, la plumbogummite et l’hémimorphite bleue, très prisée par les collectionneurs…
Key facts
Roughton Gill est l’un des noms classiques de la collection minéralogique britannique : une localité élevée et austère dans les Caldbeck Fells, où d’anciennes veines de plomb–cuivre– zinc coupent des roches volcaniques et intrusives du Ordovicien au sommet de la vallée de Dale Beck. L’importance de la collection n’est pas basée sur une espèce attrayante unique, mais sur un système supergénique exceptionnellement profond et riche. La galène primaire, la chalcopyrite et la sphalérite dans une gangue quartz-carbonate ont été oxydées à une échelle exceptionnelle pour le nord de l’Angleterre, produisant de grandes quantités de pyromorphite, de cérussite et de malachite, ainsi que les spécimens pour lesquels Roughton Gill est connu internationalement : la pyromorphite, la plumbogummite bleue et l’hémimorphite botryoïdale bleu ciel.
Les meilleurs spécimens de Roughton Gill présentent un caractère propre. Les pyromorphites anciennes varient du vert-jaune et vert huile au vert émeraude vif, ainsi que des habitudes orange-jaune et bicolores, souvent sous forme d’éclats prismatiques brillants, de croûtes botryoidales, d’agrégats stalactitiques ou de masses lourdes compactes sur du quartz tâché de fer. Les plumbogummites sont les pièces les plus aristocratiques de la localité : croûtes lisses à druses cobalt-bleu sur quartz, surplombant ou remplaçant souvent la pyromorphite, puis saupoudrées ou ponctuées à nouveau par de nouveaux cristaux de pyromorphite. Les hémimorphites, lorsqu’elles sont fines, sont des masses arrondies de bleus « raisins » vitrifiés, parfois plusieurs centimètres d’épaisseur, qui peuvent, à première vue, passer pour les meilleures smithsonites bleues d’autres districts, mais qui sont sans équivoque Caldbeck par l’association et la texture.
Vue régionale
Vue pays
Historiquement, « Roughton Gill » est aussi un problème d’étiquette de localité. Dans les anciennes collections, le nom peut couvrir la principale Mine de Roughton Gill sous Iron Crag, Higher Roughton Gill ou Balliway Rigg, Mexico Mine, Barstow’s Trench, Silver Gill, Red Gill et d’autres galeries autour de l’extrémité de la vallée. Cette imprécision est importante : la vallée contient plusieurs galeries liées mais distinctes sur le plan minéralogique, et certaines des étiquettes anciennes les plus désirables datent d’avant la discipline locale moderne. Un collectionneur sérieux devrait donc lire une étiquette Roughton Gill comme une invitation à examiner l’habitus de la spécimen, la matrice, les associations et l’historique de provenance, et non comme une parole définitive.
Photo : Wikimedia Commons
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Roughton Gill se situe au sud de Caldbeck, dans le nord du Lake District, à l’embouchure de la vallée de Dale Beck. Les principales mines exploitent des veines et failles minéralisées situées près de la jonction du Groupe volcanique d’Eycott datant de l’Ordovicien et du Complexe Intrusif de Carrock Fell, des roches du Groupe Skiddaw étant impliquées vers le côté ouest du système. Les roches d’Eycott dans ce district sont principalement des laves mafiques à intermédiaires avec des volcaniques et pyroclastiques; le Complexe de Carrock Fell comprend des intrusions gabbroriques et microgranitiques, y compris le Microgranite d’Iron Crag et des roches ferrordioritiques riches en apatite qui sont importantes lorsqu’on considère la super-génique riche en phosphates. Les principales veines sont communément décrites comme NE-SW ou approximativement est-ouest à nord-est tendant, la Veine Sud de Roughton Gill étant la plus productive et celle ayant les plus fortes répercussions minéralogiques.
Le gisement est un système de veines hydrothermales plomb-cuivre-zinc avec une zone d’oxydation exceptionnellement développée. Le minerai primaire consistait principalement en galène, chalcopyrite et sphalérite dans du quartz, chalcedony, calcite, dolomite et localement barytine. Une altération ultérieure a produit le grand assemblage supergénique : phosphates et arséniates de plomb, carbonates et sulfates de cuivre, silicates et carbonates de zinc, oxydes de manganese et une longue traînée de raretés. La grande abondance de gangue carbonatée a modéré la chimie de la zone oxydante; par conséquent, la cérussite et la malachite sont particulièrement importantes, tandis que les sulfates de plomb à faible pH et les sulfato-carbonates tels que l’anglesite, le leadhillite et la calédonite sont beaucoup moins typiques du matériel réel de la mine de Roughton Gill que de celui des environs Red Gill et Higher Roughton Gill.
Le principal lode de la mine était le fameux « Great Bunch », développé entre les niveaux de 60 et 90 brasses. Les récits historiques décrivent une largeur de veine atteignant environ 9 mètres et une longueur d’environ 70 brasses, s’étendant vers le bas du niveau des 60 brasses jusqu’à celui des 90 brasses. C’était une masse de quartz-calcite gossanique et friable, avec de la pyromorphite et de la cérussite le long des bords et de la galène portant de l’argent plus profondément dans le gisement. L’échelle de l’oxydation est l’une des raisons pour lesquelles Roughton Gill est si important : la pyromorphite n’apparaissait pas seulement comme une curiosité de cabinet mais aussi en quantités de minerai, tandis que les poches de spécimens produisaient du matériel de niveau musée.
L’histoire minière ici est longue et stratifiée. Silver Gill possède des preuves documentaires d’exploitation dès le début du XIVe siècle, et la région de Roughton Gill-Silver Gill pourrait inclure certains des plus anciens terrains miniers des Caldbeck Fells. Le district fut exploité par des mineurs élisabéthains liés à la Company of Mines Royal au XVIe siècle, et Roughtongill a souvent été évoqué comme candidat à l’un des plus importants gisements miniers allemands dans les Caldbeck. Il y eut des travaux intermittents au XVIIIe siècle, suivis d’une production majeure au XIXe siècle. Le puits transversal de 30 perches sur le South Vein est généralement considéré comme une exploitation du XVIIIe siècle ; en 1832, il était presque épuisé et le niveau de 60 perches devint important. De 1832 à 1845, la production enregistrée de la mine de Roughton Gill s’élevait à 3 229 tonnes de minerai de plomb et 150 tonnes de minerai de cuivre.
Après une brève mise à l’arrêt en 1845 lorsque les baux expirèrent, la Roughtongill Silver Lead and Copper Mining Company prit le bail en 1849. Le niveau de 90 perches, commencé en 1849, devint la principale source de minerai vers 1852. Plus tard, les opérateurs furent la Caldbeck Fells Mining Company dans les années 1860, et le puits de Lainton fut foré en 1866 dans une tentative d’atteindre le minerai sous le niveau de 90 perches. L’infiltration d’eau, des difficultés financières et une mauvaise gestion ont poursuivi les dernières années. La mine fit faillite en 1878 et ne reprit pas son activité. En 1913, le conseil d’arrondissement urbain de Carlisle acheta la mine pour pomper l’eau depuis le niveau de 90 perches afin d’ approvisionner le public.
La production de spécimens est liée aux anciens niveaux et dépôts. Le niveau de 60 perches a été particulièrement prolifique pour la pyromorphite du XIXe siècle, tandis que les dépôts de 90 perches ont longtemps constitué la source de surface la plus importante pour les spécimens d’études ultérieures de nombreuses espèces supergéniques. La plumbogummite classique et l’hemimorphite appartiennent largement à la période minière ancienne ; des découvertes ultérieures dans des dépôts existent, mais elles correspondent rarement à la taille, à la couleur ou à l’intégrité esthétique des meilleurs pièces du XIXe siècle. Dans les années 1990, la Tranchée Barstow, une fouille sur la South Vein de Roughton Gill au-dessus de Mexico Mine, a exposé une riche poche de pyromorphite bien cristallisée ; cette occurrence a contribué à relancer le marché avec du matériel de fin XXe siècle mais n’a pas remplacé le statut des classiques d’époque.
L’accès à la collecte est désormais contrôlé. La zone Roughton Gill-Silver Gill se trouve dans le cadre protégé Caldbeck Fells/Skiddaw Group SSSI et la politique de collecte minérale du Caldbeck et des Commons de l’Office du parc national des Lake District de l’autorité du parc national des Lake District. La zone est zonée pour la gestion, et la collecte nécessite une permission ou une licence en vertu du régime actuel pertinent. Creuser sans autorisation, retirer des spécimens, forer des niveaux, creuser des tranchées ou perturber des restes archéologiques n’est pas acceptable et peut être illégal. Pour les collectionneurs, cela signifie que les spécimens modernes de Roughton Gill devraient être accompagnés d’un historique de collecte clair : étiquettes de collection anciennes, matériel documenté avant la politique, collecte sous licence ou dispersion légitime provenant de collections institutionnelles ou privées.
La pyromorphite est l’espèce emblématique de Roughton Gill : Pb5(PO4)3Cl formée ici en quantités minières à partir de la pyrite oxydée dans des eaux souterraines porteuses de phosphate, et la mine du XIXe siècle a produit des spécimens de classe mondiale, surtout du niveau à 60 brasses et des franges oxydées du Great Bunch. Les meilleurs morceaux présentent des cristaux prismatiques lustrés, des étendues en ruisseaux, des cristaux tabulaires, des croûtes botryoïdales, des agrégats aciculaires, des formes stalactitiques et des épimorphes occasionnels ou pseudomorphes après la cérussite, avec des couleurs allant du jaune, vert olive, vert émeraude, gris-blanc, brun, orange et combinaisons bi-color vert-jaune. La pyromorphite fine de Roughton Gill est jugée selon la brillance, la définition cristalline, la richesse du recouvrement, le contraste de couleur avec le quartz ou baryte teintés de fer, et l’association avec la plumbogummite bleue ; les pièces ordinaires ne sont généralement que des croûtes fines ou des revêtements microcristallins ternes, tandis que les échantillons les plus forts présentent une couverture cristalline lourde et humide et un caractère Caldbeck ancien incontestable.
La plumbogummite de Roughton Gill est l’un des grands minéraux de collectionnement supergénique britanniques et, pendant des générations, a fixé la norme selon laquelle l’espèce était jugée : des croûtes bleues lisses à druzies sur le quartz, bleu gris-bleu ou bleu cobalt, souvent superposant ou pseudomorphisant la pyromorphite et ensuite, dans les pièces les plus convoitées, portant des cristaux de pyromorphite dispersés sur la surface bleue. Les meilleurs exemples sont des spécimens anciens, y compris des pièces muséales importantes, et la combinaison de plumbogummite bleu saturé avec pyromorphite jaune-vert est l’association signature de la localité. Des trouvailles ultérieures des dépôts à 90 brasses sont documentées mais rares et généralement plus petites ou visuellement moins imposantes ; les meilleures pièces se distinguent par une couleur continue, une surface botryoïdale ou drusy intacte, une relation évidente avec la pyromorphite et une ancienneté démontrée.
L’hémimorphite de Roughton Gill est surtout prisée pour ses crusts botryoïdales d’un bleu ciel lustré, historiquement retrouvés au XIXe siècle et atteignant parfois plusieurs centimètres d’épaisseur; les pièces classiques présentent des surfaces lisses et arrondies, une lueur douce allant du porcelaine au verre et un relief tridimensionnel suffisant pour exister en miniatures sculpturales plutôt que comme simples revêtements. L’hémimorphite blanche et incolore est également courante dans les matériaux plus récents, notamment sous forme de crusts drusés, de masses ouvertes et de cristaux radieux en lames, avec des lames individuelles d’environ 5 mm mais généralement plus petites. La rosasite est un associée fréquent sur l’hémimorphite à feuilles plus ouvertes et en lames, tandis que les pièces botryoïdales bleues les plus fines sont typiquement nettes, audacieuses et peu associées à d’autres minéraux, mis à part des pyromorphites occasionnelles.
Le quartz est le principal gangue survivant sur les dépôts de Roughton Gill et la matrice qui porte de nombreuses espèces supergéniques collectables. Il se présente sous forme de gros blocs, de masses briquetées cimentées par plus de silice et de minerais d’ordures, de veines au aspect hackly, de petits cristaux pyramides communs et de bandes de chalcédoine blanche qui se fondent en quartz cristallin; les cristaux de quartz individuels sont fréquents mais dépassent rarement environ 10 mm de diamètre. En tant qu’espèce de collection à part entière, le quartz de Roughton Gill est secondaire par rapport aux minéraux qu’il porte, mais les pièces de qualité importent car des cavités propres, des bandes chalcédoïdiennes blanches, un contraste marqué par la ferrugination et des textures de brèches ouvertes rendent la pyromorphite, la malachite, l’otéïte, l’hémimorphite, le brouchantite et d’autres espèces supergéniques bien plus lisibles et esthétiques.
Au-delà des quatre espèces phares, Roughton Gill a livré un assemblage super-génique large et soigneusement étudié. La cérussite était suffisamment abondante pour être considérée comme un minerai et se présente sous forme de cristaux en échalas et en lames, généralement avec la malachite et la pyromorphite. La malachite est courante et historiquement importante, apparaissant comme des revêtements, du ciment de brèche et des aiguilles radiantes. La brochantite forme des cristaux émeraude sur quartz et constitue une espèce notable de Caldbeck ici. La rosasite est courante sur l’hémimorphite et a été importante dans le premier reportage britannique sur ce minéral. Parmi les raretés figurent la tsumebite, l’arsentsumebite, la schulenbergite, la ramsbeckite, la cinnabare, la covellite, la cuprite, la baryte à la fois d’aspect primaire et supergénique, la smithsonite, l’argent natif, la wulfenite et la wooldridgeite. La wooldridgeite est la rareté marquante pour la mine elle-même, apparaissant sous forme de cristaux effilés d’un bleu glace pâle, jusqu’à environ 1,8 mm, sur du quartz poreux avec une silice riche en cuivre ressemblant à la chrysocolle; Roughton Gill est l’une des localités britanniques clés pour l’espèce. Certains enregistrements plus anciens ou voisins nécessitent une précaution : un excellent linarite, leadhillite et calédonite historiquement étiquetés Roughton Gill sont désormais souvent considérés comme provenant plus probablement de Red Gill ou Higher Roughton Gill, et visuellement, la pyromorphite, la pyromorphite riche en arsenates et la mimetite peuvent nécessiter une analyse pour les séparer avec certitude.
Le matériel de Roughton Gill mérite une attention particulière à la provenance. Le nom a été utilisé largement au XIXe siècle et au début du XXe siècle, et des échantillons provenant de Mexico Mine, Barstow’s Trench, les pentes d’Iron Crag, Higher Roughton Gill, Silver Gill et même Red Gill peuvent apparaître sous une simple étiquette « Roughton Gill ». Cela ne les rend pas automatiquement indésirables; cela signifie que l’étiquette doit être interprétée avec l’échantillon. La pyromorphite avec la couleur Caldbeck appropriée et la matrice peut être parfaitement collectable sous l’égide plus large de Roughton Gill, mais un catalogue sérieux devrait enregistrer la source la plus précise qui peut être défendue.
Le problème d’authenticité le plus important documenté concerne A.W.G. Kingsbury, dont les falsifications de localité ont affecté de nombreux records minéralogiques britanniques. Pour Roughton Gill Mine, l’examen moderne considère les revendications d’or et de parahopeite comme frauduleuses, et l’azurite comme très douteuse. La leçon plus générale est de se méfier des revendications rares non appuyées, surtout si l’échantillon ne peut pas être rapproché de la matrice, des associations ou des collectages ultérieurs de Roughton Gill. À l’inverse, les espèces courantes et bien répétées de Roughton Gill telles que la pyromorphite, la plumbogummite, l’hémimorphite, la cerussite, la malachite, la brochantite et la rosasite sont bien plus sûres lorsqu’elles correspondent à des habitudes et provenances connues.
La mauvaise identification est une préoccupation pratique. Certains globulaires ou des « pyromorphites » inhabituelles provenant de la zone supérieure de la gill se sont révélées être de la mimétite ou de la pyromorphite riche en arsenate, et la distinction visuelle peut être impossible sans des analyses modernes. La « chrysocolla » bleu-vert provenant de la mine a également été traitée avec prudence dans des études récentes, car une grande partie du matériel est mieux comprise comme gel de silice hydrique riche en cuivre plutôt que comme une chrysocolla bien cristallisée sensu stricto. La plumbogummite de Dry Gill peut être mal étiquetée comme Roughton Gill, mais le meilleur matériel de Roughton se distingue typiquement par ses croûtes bleu profond et l’association caractéristique pyromorphite-sur-plumbogummite.
L’état est central pour la valeur. Les cristaux de pyromorphite peuvent être éraflés, ayant des arêtes ébréssées ou émoussés par un nettoyage historique; la matrice de quartz marquée par le fer peut dissimuler des zones petites cassées. Les croûtes de plumbogummite peuvent être abrasées sur les points hauts, et une fois que la surface bleue est frottée, l’échantillon perd une grande partie de son pouvoir visuel. Les botryoïdes d’hémimorphite présentent facilement des fractures, des écorchures et un affinement de surface; une couleur bleue profonde, une peau botryoïdale continue et une forme tridimensionnelle commandent une prime élevée. Beaucoup d’échantillons de Roughton Gill sont anciens et peuvent porter des réparations collées, une matrice taillée ou des résidus de montages de musées/distributeurs; ces éléments ne sont pas nécessairement fatals, mais ils doivent être divulgués.
La disponibilité sur le marché est inégale. Une pyromorphite modeste de Roughton Gill persiste, y compris de petits morceaux anciens, du matériel de collectionneur et des spécimens occasionnels attribués à la zone plus large de Roughton Gill-Mexico-Barstow’s Trench. Une pyromorphite du XIXe siècle, une plumbogummite bleue de premier ordre et une hemimorphite bleu saturé sont beaucoup plus rares et restent souvent dans des collections britanniques de longue date ou des musées. Pour les pièces haut de gamme, la provenance peut être presque aussi importante que l’esthétique : d’anciens étiquettes provenant de collections respectées, des comparaisons au Natural History Museum, du matériel associé à Lindsay Greenbank, ou des historiques de marchands précoces peuvent renforcer nettement l’attrait.
La vallée est silencieuse désormais, mais le sol se lit comme un palimpseste de sept siècles de faim minérale. Silver Gill, l’éperon plus ancien, était déjà exploité dès le début du XIVe siècle; à l’époque élisabéthaine, les Caldbeck Fells voyaient des mineurs allemands et l’entreprise de la Company of Mines Royal, tant et si bien que les écrivains ultérieurs pouvaient encore débattre de savoir quelle gill contenait le principal premier travail. Roughton Gill, Silver Gill et Red Gill sont proches les uns des autres, et cette proximité a toujours brouillé l’histoire humaine autant que les étiquettes minérales. D’anciens niveaux taillés à la main, traces de foyers de fusion, routes minières, tas de déblais et planchers de traitement effondrés constituent les vestiges visibles d’une vallée qui s’était autrefois rendue digne de la célèbre boast des Caldbeck, selon laquelle les fells valaient “toute l’Angleterre”.
La mine du XIXe siècle était un lieu industriel dur, mais un épisode domine l’imagination minéralogique : le Great Bunch entre les niveaux de 60 et 90 brasses. Imaginez une veine dont le corps s’élargit à environ 9 mètres, s’étendant sur environ 70 brasses, remplie de gossan, de quartz friable et de calcite, ses parties externes vivantes de cérussite et de pyromorphite et son noyau profond portant de la galène argentifère. Ce n’était pas une poche de collectionneur dans le sens moderne; c’était un gisement. Pourtant, c’est d’un tel minerai que proviennent les spécimens qui occupent encore de grands musées: la pyromorphite suffisamment riche pour être extraite, mais suffisamment cristallisée pour devenir l’un des minéraux esthétiques classiques de Grande-Bretagne.
La fin ne vient pas par un seul effondrement spectaculaire mais par les ennemis familiers de l’exploitation minière : l’eau, les coûts et la mauvaise gestion. Le niveau à 90 brasses était devenu l’artère centrale de la mine au début des années 1850, et en 1866 le puits de Lainton fut foré plus profondément pour poursuivre le minerai. C’était une démarche ambitieuse, mais la mine ne pouvait surmonter la pression de l’eau et les contraintes financières. La faillite suivit en 1878. Des décennies plus tard, les anciennes galeries connurent une seconde vie inattendue lorsque le Carlisle Urban District Council acheta la mine en 1913 pour pomper l’eau du niveau des 90 brasses dans l’approvisionnement public. Une mine autrefois exploitée pour le plomb, le cuivre et des spécimens devint une partie d’un réseau de distribution d’eau civique.
Des récits de terrain modernes adoptent une humeur différente: plus de bruit de planes de dressage, seulement la longue marche depuis Fellside et le sentiment d’entrer dans une localité célèbre désormais interdite d’exploitation. En août 2010, Jolyon Ralph visita Tom et Asia de Spirifer Minerals. Ils atteignirent les anciennes galeries à l’éclaircie des nuages, regardèrent les vastes dépôts de la mine, virent des secondaires de cuivre dans les déchets et résolurent la tentation de récolter. Le récit de Ralph capte parfaitement le paradoxe du collectionneur contemporain: de nombreux indices minéraux sous les pieds, mais un site protégé où même des matériaux micromount ne justifiaient pas le risque d’une amende. Plus tard, depuis le dépotoir de la Mexico Mine, le groupe releva le regard et vit des personnes collectionner sur les dépôts de Roughton Gill — une scène maladroite qui en dit long sur les raisons pour lesquelles les Caldbeck Fells exigent désormais une gestion ferme.
