Un guide pour les collectionneurs sur Phosphate Stope, USA : sa géologie, son histoire minière et les minéraux notables, illustré par les 23 spécimens documentés à partir de cette localité sur EarthWonders.
Key facts
Phosphate Stope est le nom du collectionneur pour la partie la plus fertile sur le plan minéralogique de la Mine Silver Coin près de Valmy, dans le district minier Iron Point du comté de Humboldt, Nevada. Ce n’est pas une localité spectaculaire de grande vitrine au sens des cabinets traditionnels; son importance réside dans la minéralogie microminiaturisée, où des cristaux de millimètre et sub-millimètre enregistrent un système de réaction supergénique remarquablement complexe. Le dépôt mère était un petit système de veines Pb-Zn-Ag dans du quartzite à lit fin, argillites et argillites phosphatées. Des veines de quartz et baryte porteuses de sulfures, contenant de la galène argentifère, de la sphalérite et de la pyrite, ont été placées le long de faults et de fractures; plus tard, l’oxydation vadose a généré des fluides acides qui ont lessivé le phosphate et l’aluminium des roches murales phosphatées et les ont rédéposés le long des fractures, plans de lits, coutures et surfaces des poches.
Pour les collectionneurs, la stope compte car cette séquence de réaction a produit l’une des grandes séries modernes de phosphates secondaires américains: turquoise cristalline, fluorwavellite, fluorowardite, méurigite-Na, iangreyite, krásnoite, perhamite, espèces du groupe plumbogummite, kidwellite, lipsccombite/zinclipscombite, variscite-strengthite, et les arsenates, vanadates, halides et oxydes de fer associés. Les meilleurs spécimens sont typiquement petits, richement zonés et mieux appréciés au magnifier: cristaux bleus de turquoise monoclinique perchés avec des gerbes blanches de fluorwavellite sur la baryte; lames et touffes crème de méurigite-Na; listes nacrées d’iangreyite et des minéraux du groupe perhamite; boules vert foncé à brun de zinclipscombite; microcristaux jaunes de ferribushmakinite; et, dans le cas le plus rare, lames cramoisie profondes de crimsonite sur quartz recouvert de plumbogummite.
Vue régionale
Vue pays
Les spécimens de la localité ont une apparence incontestablement “Silver Coin”: une matrice siliceuse pâle et oxydée avec de minuscules joints, vugs et croûtes de minéraux secondaires dont les couleurs se concentrent souvent dans des zones minuscules mais nettement cristallisées. Contrairement à de nombreuses localités phosphate où l’altération est dominée par des covering massifs, les spécimens de Phosphate Stope peuvent comporter plusieurs générations minérales visuellement distinctes sur un seul petit éclat. Cette chimie localisée et mouvante fait partie du charme et du défi: l’identification visuelle seule est souvent peu fiable, et la localité a récompensé les collectionneurs qui combinent une taille soignée, une grande magnification et une confirmation analytique.
Photo : Wikimedia Commons
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Phosphate Stope est une stopes dans la mine Silver Coin, un petit gisement d’argent et de métaux de base près de Valmy, dans le district minier Iron Point du nord-centre du Nevada. Le district se situe dans le cadre plus large Basin and Range, et la mine est développée dans des roches sédimentaires paléozoïques intersectées par des structures minéralisées. Des descriptions de localité publiées placent la minéralisation de Silver Coin dans du quartzite à lits fins, de l’argillite et de l’argillite phosphatique, avec des veines de quartz et de baryte portant de la pyrite, de la galène argentifère et de la sphalérite. L’ingrédient crucial pour les minéraux ultérieurs des collectionneurs était le caractère phosphatique de la roche-mère : une fois les sulfures oxydés, des fluides acides pouvaient attaquer ces couches et mobiliser le phosphate et l’aluminium en un ensemble secondaire contrôlé par les fractures.
Le système de stopes à Silver Coin est généralement discuté comme plusieurs zones producteurs de spécimens nommées selon leur minéralogie dominante : la Phosphate Stope, la Copper Stope, l’Arsenate Stope ou Arsenate Drift, et la Silver Stope. La Phosphate Stope est la plus célèbre d’entre elles car elle concentrait une séquence dense de dépôts phosphate secondaires. Un passage rapporté de transition arsenate-phosphate dans la stopes traverse la mawbyite, la duftite, l’olivénite zincienne ou la mimétite, puis l’apatite fluorée, la fluoritite, et enfin la wavellite/fluorwavellite. Dans la partie principale de la Phosphate Stope, une séquence simplifiée a été donnée comme baryte, probables smithsonite plus tard remplacée par la goethite, Lipscombite et Kidwellite, minéraux du groupe plumbogummite, meurigite-Na, apatite fluorée, fluorowardite, leucophosphite, turquoise, variquiste-strengite et wavellite/fluorwavellite. Cet ordre ne doit pas être envisagé comme un joli gâteau en couches à travers toute la mine; les spécimens eux-mêmes montrent que l’équilibre a changé à plusieurs reprises sur de très courtes distances.
L’histoire initiale du minerai était modeste. Le groupe Silver Coin était décrit comme un groupe de cinq revendications non brevetées, et le principal travail était la remise Silver Coin. La production est reportée de 1918 à 1924, totalisant 693,5 tonnes sèches de minerai contenant 30 854 onces d’argent, avec une faible teneur en plomb et une petite teneur en or. Le puits principal était incliné d’environ 30 degrés sur une profondeur d’environ 165 pieds, avec des puits supplémentaires peu profonds, des coupes ouvertes, des tranchées de surface et des zones de collecte souterraines ultérieures. D’autres résumés du district Iron Point notent une production limitée d’argent avant 1920 et des travaux modestes dans le district; la renommée de la Silver Coin Mine parmi les collectionneurs de minéraux, cependant, est venue bien après l’exploitation minière économique.
À la fin des années 1980 et dans les années 1990, la mine était devenue une localité connue pour la collecte de microminéraux sur le terrain, et des spécimens issus de la Galerie de Phosphate et des travaux connexes ont intégrés des collections privées, des ensembles d’étude, des collections de musées et des recherches sur les nouveaux minéraux. Une note de terrain de Friends of Mineralogy de 2006 décrivait la collecte principalement à l’intérieur de l’adit principal, avec des strates altérées porteuses de poches produisant des veines et des cavités. Des recherches ultérieures ont fait passer le nombre d’espèces de roughly 90 minéraux signalés à plus de 130 pour la mine, la grande majorité attribuée à la Phosphate Stope.
L’accès doit être traité avec prudence. Les récits historiques de collecte décrivent des ouvrages souterrains accessibles, mais le site est une mine abandonnée présentant des dangers souterrains, une propriété ou un statut de revendication susceptibles de changer, ainsi que des questions potentielles de propriété privée ou de droits miniers. Les collectionneurs ne devraient pas tenter une visite sans l’autorisation actuelle des détenteurs du terrain et/ou des droits miniers, les vérifications du statut des revendications en cours et les précautions de sécurité liées aux mines abandonnées. Du point de vue du marché des spécimens, la plupart des pièces les plus désirables de la Phosphate Stope proviennent désormais de collections de micromontages, d’anciens lots prélevés sur le terrain, de matériel d’étude associé à Paul Adams et à d’autres micromounters de l’ouest des États-Unis, et des collections modernes occasionnelles qui ont documenté la provenance exacte de la stope.
Le minéral signature de la localité dans le sens de la collecte est la turquoise cristalline, CuAl6(PO4)4(OH)8·4H2O. La turquoise Silver Coin n’est pas le matériau gemme massif qui a rendu d’autres districts du Nevada célèbres; elle se présente sous forme de petits cristaux et agrégats bleus à bleu-vert, le plus souvent avec fluorwavellite, barytine, quartz et d’autres phosphates tardifs. Les bons spécimens montrent des cristaux bleus isolés ou des croûtes au microscope, parfois avec des pulvérisations blanches radiantes de fluorwavellite. Cette habitude est l’une des raisons pour lesquelles la mine est devenue connue parmi les micromonteurs : elle offre la turquoise en véritable spécimen cristallin plutôt que simplement comme brut lapidaire.
La fluorowardélite, NaAl3(PO4)2F2(OH)2(H2O)2, est centrale dans l’histoire de la Stope des phosphates. Le matériel provenant de Silver Coin a été utilisé dans la caractérisation moderne de la fluorowardélite comme analogue fluoré de la wavellite, et une enquête EDS extensive a rapporté que les spécimens wavellite-like provenant de la Silver Coin Mine correspondent à la fluorowardélite. En termes pratiques de collecte, cela signifie que les étiquettes plus anciennes indiquant “wavellite” de Silver Coin doivent être traitées avec précaution ; de nombreux, et peut-être essentiellement tous les spécimens wavellite-like analysés de Silver Coin, sont des fluorowardélite. Le minéral se présente sous forme de sprays blancs à incolores ou pâles, de touffes et d’agrégats radiaux, généralement sur quartz, goethite, barytine, kidwellite, turquoise, variscite et autres phosphates.
La fluorowardélite, NaAl3(PO4)2F2(OH)2(H2O)2, est l’une des grandes espèces de Silver Coin. Elle a été décrite dans la mine comme l’analogue fluoré de wardite et se présente sous forme de cristaux tétragonaux-pyramidaux incolores, blancs ou couleur crème, mesurant jusqu’à environ 0,1 mm d’arc. Dans l’assemblage de la Stope des phosphates, elle appartient à la partie riche en aluminium, sodium et fluor, du système secondaire des phosphates et est associée à des minéraux tels que l’alunite, la barytine, l’apatite fluorée, la goethite, la kidwellite, l’iangreyite, la krásnoite, la leucophosphite, le lipscombite/zinclipscombite, le meurigite-Na, la plumbogummite, la turquoise, la variscite et le quartz.
La meurigite-Na, NaFe3+8(PO4)6(OH)7·6.5H2O, a sa localité type à la Silver Coin Mine et se présente sous forme de sprays radiaux de fibres crème aplaties ou de fines lamelles mesurant jusqu’à environ 0,4 mm de long. C’est un minéral en fin de phase dans la séquence de phosphates riches en fer et l’un des minéraux qui a fait de Silver Coin une localité de recherche plutôt qu’un simple arrêt de collecte. Il est visuellement subtil, mais pour les collectionneurs systématiques, c’est un nom d’étiquette clé.
Iangreyite, Ca2Al7(PO4)2(PO3OH)2(OH,F)15·8H2O, a été décrite à partir de Silver Coin et du district minier de Krásno en République tchèque. À Silver Coin, elle forme des tablets hexagonales minces incolores à blanc ou crème, rapportées jusqu’à environ 0,4 mm de diamètre et seulement environ 0,02 mm d’épaisseur. Ses associations — méurigite-Na, plumbogummite, kidwellite, lipscombite, strengite, chalcosiderite, wardite, leucophosphite, wavellite/fluorwavellite, goethite, baryte, quartz et perhamite riche en F — la placent fermement dans l’assemblage phosphate hydraté et riche en aluminium du stade tardif. Pour le micromounter, l’iangreyite est un minéral de tablets perleuses et de cleavage délicat, pas un spectacle de spécimen manuel.
Krásnoite, un analogue fluorophosphate lié à la perhamite, a été décrit à partir de l’ouverture d’Huber en République tchèque et de la mine Silver Coin. À Silver Coin, les cristaux sont signalés plus grands que ceux de Krásno dans certains matériaux, les plaques individuelles atteignant environ 0,4 mm. Elle appartient à la même famille de produits d’altération tardifs d’arthosphate hydraté à base d’aluminium, qui comprend la perhamite et l’iangreyite, et sa reconnaissance souligne le caractère inhabituellement riche en fluor du système secondaire de Silver Coin.
Ferribushmakinite, Pb2Fe3+(PO4)(VO4)(OH), est l’une des raretés les plus distinctives de la localité. Elle a été trouvée dans la Stope des Phosphates comme minéral secondaire à basse température avec plumbogummite, mottramite, chlorargyrite riche en brome, et baryte sur quartz massif. Les cristaux sont jaunes, prismes légèrement aplatis mesurant jusqu’à environ 0,2 mm de long, formant couramment des jumeaux en forme de X et sixling. Des matériaux antérieurs avaient été identifiés comme heyite avant que des travaux détaillés ne démontrent qu’il s’agit d’un nouvel analogue de Fe3+ de bushmakinite.
Crimsonite, PbFe3+2(PO4)2(OH)2, est le phosphate dont le nom évoque le plus l’étage. Il a été collecté au plafond de la Stope des Phosphates sur un seul petit spécimen et décrit comme l’analogue phosphate de la carminite. Les cristaux apparaissent comme des agglomérations sous- parallèles de lames ou plaques d’un rouge profond jusqu’à environ 0,1 mm, sur quartz enrobé de plumbogummite, avec wavellite fluoré, goethite, hématite, hentschelite et variscite dans l’assemblage associé. Sa meilleure description est microscopique mais mémorable: rouge crimson, adamantin et extrêmement rare.
Zinclipscombite, ZnFe3+2(PO4)2(OH)2, est une autre espèce clé de Silver Coin. Il se présente sous forme de dépôts, de billes et de clusters cristallins fins de couleur vert foncé à brun et est étroitement lié aux portions riches en lipscombite de l’assemblage. Des discussions ultérieures du matériel de Silver Coin ont noté que une grande partie du matériau sombre de type lipscombite provenant de la Stope des Phosphates et du Drift Arsénique est suffisamment riche en zinc pour être considérée comme du zinclipscombite plutôt que comme de la véritable lipscombite, rendant l’analyse particulièrement importante pour un étiquetage précis.
Le groupe plumbogummite et les minéraux apparentés de type crandallite fournissent une grande partie de la microtexture blanche, crème, jaunâtre à terreux-perlé de la localité. La plumbogummite, la crandallite, la gorceixite, l’iangreyite, la krasnoite et la perhamite sont à plusieurs reprises citées dans la paragenèse de la fosse phosphate. Ce ne sont pas des minéraux à acheter uniquement par couleur. Plusieurs peuvent ressembler à des croûtes pâles, des rosettes, des balles compactes ou des agrégats tabulaires fins, et les frontières des espèces peuvent dépendre d’une chimie invisible à la manipulated lors de la manipulation.
D’autres minéraux importants de la fosse phosphate incluent le kidwellite, la leucophosphite, la variscite, la strengite, l’apatite fluorée, la baryte, l’otonsite, l’hématite, l’hentschelite, le mottramite, la chlorargyrite y compris des variétés riches en brome, la malachite, l’aurichalcite, le mawbyite, le Duftite, le mimetite ou le zincian olivenite, la fluorite et le quartz. L’assemblage localité-récompense collecte: une éclat modeste peut porter un enregistrement ordonné de l’oxydation des sulfures, la libération de phosphate, l’enrichissement en halogènes et des déclenchements répétitifs de micro-environnements en pH, en état redox et en cations disponibles.
Les spécimens de Stope phosphate sont principalement des micromontages et des spécimens analytiques. Leur valeur dépend moins de la taille que de la provenance exacte, de l’association, de la confirmation et de la préservation de microcristaux délicats. Une miniature riche avec fluorowardélite vérifiée, iangreyite, ferribushmakinite ou turquoise cristalline peut être bien plus prisée par un spécialiste qu’un morceau plus grand mais mal documenté de matrice oxydée.
La discipline des étiquettes est cruciale. Le problème de localisation le plus courant n’est pas le faux délibéré mais la nomination visuelle trop confiante. D’anciennes étiquettes « wavellite » de Silver Coin peuvent représenter de la fluorwavellite. Le « lipscombite » vert foncé peut s’avérer assez riche en zinc pour être du zinclipscombite. Des croûtes pâles du groupe plumbogummite ou liées au perhamite peuvent être impossibles à séparer visuellement de l’iangreyite, krásnoite, crandallite, gorceixite, ou perhamite sans travaux analytiques. De même, les micros de plomb-vanadate/phosphate jaunes exigent de la prudence car la ferribushmakinite a été autrefois confondue avec l’heyite. Pour des achats importants, recherchez des notes XRD, Raman, EMPA/EDS, ou une chaîne de custody vers des chercheurs bien connus de Silver Coin ou des collections de micromontages.
Les problèmes de condition sont typiques des microminéraux phosphate hydratés secondaires. Des comprimés fins, des pulvérisations et des lames fibreuses se froissent facilement lors de l’élagage, du sablage à l’air, du lavage ultrasonique ou d’un emballage coton négligent. Beaucoup de spécimens se prêtent le mieux à rester sur leur matrice d’origine et à être montés dans de petites boîtes avec une orientation fixe. L’eau, les acides et les solvants agressifs doivent être évités. Même lorsqu’un minéral est chimiquement stable, l’assemblage peut inclure des croûtes douces, poreuses ou cassantes qui sont mécaniquement vulnérables.
La fluorescence n’est pas le principal argument de vente du lieu. Plusieurs espèces rares décrites dans l’ensemble Silver Coin, notamment iangreyite, ferribushmakinite, krásnoite et crimsonite, ont été signalées comme non fluorescentes sous lumière ultraviolette longue et courte longueur d’onde. Les collectionneurs ne devraient pas utiliser l’absence de fluorescence comme diagnostic négatif. La couleur, l’habitus, l’association, et surtout la confirmation analytique sont plus significatifs.
Aucun épidémie documentée et spécifique au site de faux spécimens de Phosphate Stope n’a émergé dans la littérature que j’ai revue. Le risque plus sérieux est le mauvais étiquetage : du matériel Silver Coin attribué de manière trop générale sans nommer la stope, des spécimens de Phosphate Stope vendus comme “turquoise du Nevada” générique, ou des espèces rares visuellement attribuées qui ne sont en réalité que des phosphates associés plus courants. Comme la stope a produit une longue liste de phosphates hydratés visuellement similaires et tardifs, le langage de marché le plus sûr est précis mais modeste : « fluorwavellite, identifié visuellement », « minéral du groupe plumbogummite », « zinclipscombite, analysé », ou « matériel ex Paul Adams », plutôt qu’une cascade de noms rares non vérifiés.
La disponibilité sur le marché est intermittente. Les pièces de Silver Coin Commoner avec turquois, fluorwavellite, variscite, kidwellite, baryte ou du matériel ressemblant à green lipscombite/zinclipscombite apparaissent de temps en temps dans les stocks des marchands de micromouts et lors des dispersions d’anciennes collections. Les espèces dont la localité-type vérifiée ou les co-types — en particulier fluorowardite, iangreyite, krásnoite, meurigite-Na, ferribushmakinite et crimsonite — sont beaucoup plus rares, et le crimsonite devrait être considéré comme une rareté à niveau de recherche plutôt que comme une espèce de collection couramment disponible.
L’histoire moderne de la mine Silver Coin a le goût d’une localité découverte deux fois. La première découverte était économique : une petite mine d’argent dans les collines désertiques près de Valmy, exploité au début du XXe siècle, produisant un minerai riche qui dépassait en moyenne 44 onces d’argent par tonne durant sa période de production principale. La deuxième découverte était minéralogique, et elle appartenait aux micromontants. Bien longtemps après les derniers envois d’argent significatifs, les collectionneurs apprirent que les schistes phosphatiques altérés et les veines de quartz de la mine contenaient un trésor bien plus complexe que ce que les vieux livres de minerai suggéraient.
Un récit de terrain de 2006 par Wes et Deb Gannaway capture la scène pratique de collecte avant que la localité ne soit entièrement gravée dans la nouvelle littérature minérale. Ils décrivaient leur base à Winnemucca et visitaient le Silver Coin comme un « ancien favori », à environ un kilomètre au nord de l’Interstate 80 à l’échange Iron Point. L’entrée principale était apparemment perceptible — « presque assez grande pour qu’un camion puisse y entrer » — et la collecte productive commençait environ 9 mètres à l’intérieur, sur une étagère basse à droite. Leur méthode était directe et traditionnelle : casser des morceaux plus gros, les amener à l’air libre et les réduire jusqu’à ce que des veines et des poches apparaissent. Ils mentionnaient aussi une pile de roches juste à gauche de l’entrée comme source de matériel porteur de poches. Pour quiconque a taillé du matériel micromontagneur du Nevada sur le coffre d’un véhicule, la description est immédiatement reconnaissable : la spécimen ne se trouve pas comme pièce d’exposition, mais libéré éclat par éclat d’un schiste altéré.
L’histoire de la ferribushmakinite de 1991 montre combien les spécimens de Silver Coin peuvent attendre avant de révéler leur identité. Richard W. Thomssen, de Carson City, a collecté des cristaux jaunes en mai de cette année-là. Ils étaient suffisamment attractifs pour attirer l’attention, suffisamment jumeaux pour être mémorables, et ont été initialement identifiés par diffraction des rayons X en poudre comme de l’heïrite. Ce n’est que plus tard, après un examen plus détaillé incluant la détermination de la structure cristalline et l’analyse par microsonde électronique, que les cristaux se sont avérés être une nouvelle espèce minéralogique : la ferribushmakinite. Cette description est l’une de ces réversions microminérales satisfaisantes où un spécimen déjà intéressant devient scientifiquement nouveau parce que quelqu’un revient dessus avec de meilleures questions et de meilleurs instruments. Les cristaux n’étaient pas volumineux — environ 0,2 mm — mais leurs jumeaux en X et sixling les rendaient visuellement distinctifs au microscope.
Crimsonite est un épisode encore plus concentré. Il a été trouvé sur un seul petit spécimen du plafond de la Stope du Phosphate. Les cristaux étaient des lames ou des plaques rouge vif, pas plus de environ 0,1 mm, poussant sur de la plumbogummite qui enrobaquait le quartz. Dans une localité dominée par les blancs, les crèmes, les verts, les bleus et les teintes ferreuses terreuses, un phosphate de plomb et de fer cramoisi dû s’imposer comme une petite étincelle de signal. Son nom fait délibérément écho à carminite, car Crimsonite est l’analogue phosphate de cet arsénate rouge. Pour les collectionneurs, l’essentiel est l’intimité de l’occurrence : un petit spécimen de plafond, un petit tapis de lames rouges, et une nouvelle espèce cachée dans une stope déjà célèbre pour ses phosphates rares.
L’histoire la plus révélatrice, cependant, n’est pas une poche unique mais l’élargissement répété de la liste des espèces de la mine. Les premiers récits de collection faisaient état d’environ 90 espèces. Des résumés ultérieurs portèrent le nombre au-dessus de 130, la Stope du Phosphate portant la majeure partie de cette diversité. Cette augmentation ne provint pas de cavernes spectaculaires bordées de grands cristaux ; elle résulta de l’examen de minuscules croûtes, de « wavellite » douteux, de tablets pâles, de boules vertes et de points jaunes examinés de près afin de montrer que Silver Coin était un laboratoire géochimique. Les meilleurs spécimens ne sont donc pas simplement de jolis micros. Ce sont des enregistrements d’une petite mine d’argent du Nevada où les sulfures, l’argilite phosphatée, le fluor, le plomb, le zinc, le cuivre, le fer, le vanadium, l’arsenic et l’eau acide véhiculée par la vadose se combinaient pour produire une semou de minéraux bien plus vaste que la mine elle-même.
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Mindat : Silver Coin Mine, Valmy, Iron Point Mining District, Humboldt County, Nevada, USA — La page de localisation principale pour la mine, avec géologie, histoire de la production, liste des espèces, photos et références.
Mindat : Turquoise from Phosphate Stope, Silver Coin Mine — Page d’occurrence documentant spécifiquement la turquoise provenant du Phosphate Stope, y compris la fluorwavéellite associée, le quartz et la baryte dans les données photo.
Mindat : Fluorwavellite gallery and locality notes — Utile pour reconnaître l’habitus de fluorwavellite de Silver Coin et pour la note indiquant que les wavéllites de Silver Coin analysés correspondent à la fluorwavéellite.
Friends of Mineralogy Newsletter, Summer 2006: “Collecting the Silver Coin Mine” — Récit de collecte sur le terrain avec des observations pratiques sur l’adit, les poches contenant des schistes altérés, et les espèces de Silver Coin, communes à rares.
USGS Scientific Investigations Report 2004-5236: Iron Point District section — Résumé régional sur l’exploitation minière et l’environnement pour le district d’Iron Point, y compris le contexte de production de Silver Coin et les commodities.
Western Mining History: Silver Coin Mine — Résumé de la mine dérivé du MRDS avec localisation, élévation, commodities et prudence sur le statut du terrain.
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RRUFF: Crimsonite type-description PDF — PDF complet de la description du crimsonite, l’un des documents Phosphate Stope les plus importants.
RRUFF: Fluorwavellite type-characterization PDF — PDF complet documentant la fluorwavellite et son occurrence à Silver Coin.
