Or provenant de la mine Round Mountain, Nevada, États-Unis## Aperçu

Round Mountain est l one des grandes localités modernes de spécimens-or des États-Unis : une gigantesque mine d’or du Nevada qui, de manière inhabituelle pour une opération de tonnage, a également produit de l’or natif élégant et visiblement cristallisé, prisé par les collectionneurs. Une grande partie de la célébrité de l’or du Nevada repose sur l’or invisible ou submicrocristallin dans les minerais de type Carlin ; Round Mountain est différent. Ici, un système d’or-argent à sulfuration faible et épithermal dans des roches volcaniques a produit non seulement du minerai disseminé mais aussi de l’or grossier, collectible, dans des poches, des veines, des fractures et des concentrations en placers.

L’attrait pour le collectionneur est immédiat. Les meilleures pièces de Round Mountain présentent un métal doré brillant à lumineux dans des amas de spinelle-lœs aplatis, des feuilles en éventail, des plaques en forme d’éventail, des rubans à croissance parallèle, des cubes en forme d’entonnoir, des octaèdres grossiers, et des formes sculpturales en « feuilles ». De nombreux exemples sont aériens, délicats et à deux faces ; d’autres sont des masses épaisses, brillamment lustreuses, d’intercroissance cristalline. Les pièces les plus diagnostic ne sont pas des pépites arrondies de placers mais des agrégats net-cristallins feuille-et-plaque, souvent avec une teinte pâle, semblable à l’électrum, et, sur des pièces matricielles, des associations avec du quartz, des roches volcaniques porteuses d’adularia, de l’argile ou du tuf altéré.

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La mise en contexte géologique explique l’apparence. Round Mountain est un gisement épithermal de faible sulfuration, porté par des adularies et sériques volcaniques, installé sur le flanc ouest du Toquima Range, dans la Big Smoky Valley du comté de Nye. Les roches hôtes principales sont des tuffs pyroclastiques rhyolitiques oligocènes, avec une minéralisation coupant aussi des roches métasédimentaires paléozoïques plus anciennes et localement influencées par des structures liées à une marge de caldera enfouie. L’or se présente sous forme d’or natif et d’électrum avec du quartz, de l’adularie, de la pyrite, des oxydes de fer, des oxydes de manganese, des minéraux argileux, et une série de minéraux accessoires épithermaux mineurs.

*Photo : Wikimedia Commons*Historiquement, Round Mountain comptait avant de devenir une carrière à ciel ouvert moderne. De l’or libre riche a été découvert en 1906, et les premiers mineurs travaillaient des veines à haute teneur et des placers productifs autour de la montagne. L’exploitation à grande échelle moderne a commencé à la fin des années 1970, transformant ce qui avait été un district souterrain et placer sélectif en l’une des principales opérations d’or épithermal à faible sulfidation du monde. Pour les collectionneurs de minéraux, la production de spécimens de la fin du XXe siècle et du début du XXIe siècle a donné à la localité sa réputation moderne : or natif cristallin de taille miniature à cabinet, dont une grande partie a été sauvée opportunément d’une mine industrielle dont l’activité principale n’a jamais été les spécimens.

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Informations sur la Localité

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La mine Round Mountain se situe dans le district minier de Round Mountain, dans la chaîne Toquima, comté de Nye, Nevada, approximativement au nord de Tonopah et à l’ouest des hautes terres de Toquima. La mine moderne occupe l’ancienne zone Round Mountain/Sunnyside et a également été associée dans les archives à des noms tels que Round Mountain Gold Mine, Sphinx glory hole, Great Western tunnel, Rattlesnake, Keane vein et Los Gazabo vein.

Le dépôt se décrit mieux comme un système géant d’or-argent épithermal associé à une host volcanique de faible sulfidation. Le système minéralisé est majoritairement hébergé par des tufs rhyolitiques ash-flow oligocènes près de la marge d’une caldéra enfouie, avec une minéralisation importante dans des tufs perméables, des zones contrôlées par des fractures et des roches métasédimentaires paléozoïques plus anciennes sous le paquet volcanique. En termes de collectionneur, c’est pourquoi la localité peut produire plusieurs styles visuellement différents d’or : or émisé disséminé dans les tufs altérés, or plus grossier dans les fractures et veines, or avec quartz et adularia, et or placérien dérivé de l’érosion des filons voisins.

L’exploitation minière précoce a commencé après que de l’or riche et visible a été découvert en 1906. La première phase était sélective et intime : travail manuel sur de petites veines à haute teneur, lavage à sec des matières riches en surface, exploitation hydraulique des placers lorsque l’eau pouvait être apportée, et extraction souterraine sur des veines comme Los Gazabo et Keane. Le district historique a produit pendant des décennies avant l’ère moderne des puits d’ouverture. La production moderne commerciale a commencé en 1977 sous l’exploitation commune Smoky Valley, et la mine est devenue un vaste complexe de puits ouverts et de lixiviation par amas/mill. Kinross a acquis son intérêt initial en 2003 et a ensuite acquis le reste des intérêts auprès des filiales Barrick début 2016; aujourd’hui, la mine est détenue et exploitée par Kinross par l’intermédiaire de Round Mountain Gold Corporation.

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Round Mountain moderne n’est pas un site public de collection. C’est une mine industrielle active avec accès contrôlé, revendications actives, droits superficiels et minéraux, matériel lourd, installations de lixiviation par tas, fosses, routes de transport et restrictions de sécurité. Les spécimens d’or en collection ont entré sur le marché par le biais de récupération liée à la mine, manipulation autorisée, mineurs, anciennes collections et marchands plutôt que par le biais d’une collecte publique ouverte. La provenance importe car les spécimens de la mine ont été dispersés entre de nombreuses mains depuis la fin des années 1980 et le début des années 2000, et parce que « Round Mountain » est une étiquette précieuse.La production d’échantillons remarquables est particulièrement associée à la fin des années 1980 jusqu’à environ 2006, lorsque l’or cristallin provenant de l’exploitation est apparu sur le marché des collectionneurs en quantités significatives. La mine a également produit de l’or macrocristallin à partir d’extractions ultérieures, mais presque tout l’or à Round Mountain est une marchandise ore et non du matériel d’échantillon, et la plupart des roches porteuses d’or sont Traitées. De bons échantillons représentent donc une petite fraction sauvegardée d’un très vaste système aurifère.## Caractéristiques de l’or provenant de la mine Round Mountain, Nevada, États-Unis

L’or de Round Mountain est célèbre pour sa cristallinité. Les spécimens les plus caractéristiques sont des jumeaux spinelle-laité aplatis et allongés, des plaques en forme de feuille et en chevron, des fils ou rubans parallèles, et des combinaisons de formes cubiques, octaédriques et de croissance en écailles. Certains morceaux présentent une croissance octaédrique par paliers, d’autres sont des éventails dentelés de fines plaques, des feuilles en forme de plume, ou des plaques brillantes couvrant richement le tuf rhyolitique. Des exemples bien cristallisés peuvent présenter une texture écailleuse et reptilienne lorsque les jumeaux spinelle se superposent sur une surface foliaire.

La couleur varie d’un or jaune riche à une teinte plus claire, légèrement verdâtre ou jaune pâle lorsque l’électrum riche en argent est impliqué. Des descriptions historiques du district mentionnent un or verdâtre dans certains matériaux de veine Quartz, contrastant avec un or plus jaune associé à la limonite. Les spécimens modernes de collectionneurs présentent souvent un aspect pâle, lumineux et à haute brillance plutôt que la teinte chaude et beurrée typique de certains or de Californie.

Les tailles disponibles sont exceptionnellement favorables pour une localité aurifère américaine. Les miniatures et les micro-soucis sont les tailles de collection les plus courantes, mais on connaît aussi des spécimens de petite cabinet et occasionnellement des pièces de taille cabinet. Mindat indique des jumeaux spinelle aplatis et allongés jusqu’à environ 6 cm, et des exemples publiés et photographiés montrent des spécimens individuels allant de moins de 2 cm à plus de 5 cm de diamètre. Les meilleures pièces équilibrent taille et netteté : un éventail aérien de 5 cm peut être plus désirable qu’une masse plus lourde mais sans forme, tandis qu’un amas cristallin épais avec des feuilles nettes et des pointes indemnes peut susciter un fort intérêt.

La matrice est moins fréquente et peut être importante. De nombreux spécimens de Round Mountain sont essentiellement tout or, libéré de l’hôte, mais les pièces en matrice peuvent présenter de l’or sur quartz, tuff rhyolitique altéré en flux éruptif, matériaux argileux ou veines épithermales portant de l’adulaire. Les exemples associés au quartz offrent un charme géologique particulier car ils lient le spécimen de collection directement à l’environnement de la veine épithermale plutôt que de présenter uniquement l’or libéré.

Les minéraux associés documentés sur le site comprennent le quartz, l’adularia, la pyrite, la goethite, l’hématite, la limonite, les minéraux argileux/sericite, l’alunite, la fluorite, le calcite, le realgar, le scorodite, le pyrolusite et l’aguilarite. Sur les photos des spécimens, les associations visuelles les plus courantes sont le quartz et une matrice volcanique pâle argileuse ou altérée. L’aguilarite est une association microscopique dans l’or/électrum, et n’est normalement pas un accessoire visible au collectionneur.Les facteurs de qualité sont spécifiques à la locality. Recherchez des lames jumelées spinelle-loi nettes, une brillance fortement réfléchissante, des arêtes de feuille sans distorsion, des pointes intactes, un espace négatif attractif, une cristallisation bidirectionnelle et un style de croissance Round Mountain reconnaissable. Les meilleures pièces ne sont pas simplement « or au poids » ; ce sont des objets cristallographiques. Une feuille en ghisel mince mais nette et sculpturale peut être plus collectible qu’une pièce plus lourde, arrondie, pliée ou abrassée. Inversement, des masses exceptionnellement robustes d’or Round Mountain entièrement cristallin sont prisées car une grande partie du matériel de la locality est naturellement fin et fragile.## Notes du collectionneur

L’or de Round Mountain est activement échangé et reste disponible, mais le matériau de meilleure qualité est fini et de plus en plus issu de collections anciennes. De petits morceaux cristallins apparaissent encore chez des négociants spécialisés en or, lors de ventes aux enchères minérales et dans d’anciennes holdings de collectionneurs ; des pièces de cabinet, de fines feuilles et des pièces cristallines lourdes sont beaucoup moins fréquentes. Les procès-verbaux d’enchères et les offres des marchands montrent une forte demande pour des feuilles cristallisées de taille importante et des amas twin épais, en particulier lorsque l’échantillon a une provenance claire d’une collection connue ou d’une production des années 2000.

La première préoccupation d’authenticité est la localité. Beaucoup d’échantillons d’or sont vendus de manière générique comme « Nevada », « Round Mountain » ou « or cristallisé », et l’étiquette peut ajouter de la valeur. Les pièces Round Mountain devraient présenter des habitudes compatibles avec la localité : jumeaux spinelle aplatis, feuilles en chaîne de hareng, tons d’or pâle brillants à électrum, plaques en gradin, cubes en forme de hopper, et, lorsque présents, quartz épithermal ou matrice de tuff altéré. Des pépites de placer arrondies, des masses émoussées par l’eau, ou de l’or d’apparence fondue générique ne devraient pas être acceptés comme échantillons de mine Round Mountain sans documentations solides.

Il n’existe pas de tradition de contrefaçon largement établie spécifique à Round Mountain comparable à l famous échantillons d’or montés sur quartz et d’or collé connus sur le marché plus large de l’or, mais les précautions générales concernant les échantillons d’or s’appliquent. Surveillez l’or fixé mécaniquement au quartz, les bords de feuilles réparés, la matrice nettoyée à l’acide, les prétentions localitaires exagérées et les échantillons dont la matrice et l’or ne semblent pas former un ensemble géologique cohérent. Étant donné que l’or est tendre, les échantillons montés doivent être examinés pour la présence de colle, cire, soudure, marques de pression ou pliures dissimulées par la base d’exposition.

L’état est critique. Les feuilles et fils Round Mountain peuvent être minces, flexibles et faciles à pli­er. Les problèmes d’état les plus courants sont des pointes pliées, des bords de feuilles comprimés, des points hauts éraflés, des cristaux détachés ou manquants, et la perte de matrice sur les échantillons matriciels. Certaines pièces ont été nettoyées chimiquement pour enlever l’argile ou les oxydes de fer ; le nettoyage n’est pas automatiquement un problème, mais un surnettoyage peut réduire le contexte géologique, laisser des résidus dans les crevasses ou produire une apparence anormalement lumineuse. Manipulez-les avec des pincettes uniquement lorsque nécessaire, évitez les remontages répétés et conservez les feuilles fines dans une boîte qui empêche toute pression sur les points hauts.

Pour l’évaluation, séparez la valeur de l’or de la valeur du spécimen. Un cristal Round Mountain pesant seulement quelques grammes peut valoir bien plus que la valeur de fusion si la forme est nette et esthétique. Une pièce plus lourde peut être moins recherchée si elle est pliée, terne, granuleuse ou sans forme. Les meilleurs exemples présentent simultanément trois éléments: une provenance ancienne convaincante, une cristallographie Round Mountain reconnaissable et une forme sculpturale intacte.## Stories & Field Notes

L’histoire de Round Mountain commence par un paradoxe que seul un prospecteur peut aimer : de l’or natif riche à la surface, mais si peu de veines évidentes de quartz, que le camp fut d’abord perçu avec suspicion. En février 1906, des dépôts minéraux furent découverts sur et autour de la colline audacieuse appelée Round Mountain, qui s’élève à partir du bord de la Big Smoky Valley. Le premier minerai montrait de l’or métallique visible, mais l’absence de veining classique en quartz fit douter certains observateurs du district. Cette hésitation ne dura pas. Au cours de 1906, deux sociétés développaient déjà des filons, et la première production enregistrée ne provenait pas de l’exploitation profonde mais du lavage à sec du riche matériau de surface.

Le camp précoce prospéra, déclina, puis s’installa dans le travail. La vieille description du US Geological Survey est merveilleusement brutale : Round Mountain subit « le coup de pouce habituel et le repli », bien qu’il ne fût pas promu aussi sauvagement que Manhattan à proximité. La plupart de la production venait de la colline elle-même. À mesure que le développement souterrain avançait, les litiges d’apex suivirent les veines et les revendications, et d’ici 1913 plusieurs sociétés s’étaient consolidées en Round Mountain Mining Co., qui devint le producteur dominant du district.

Les veines qui firent la réputation des premiers teneurs élevés pouvaient être étonnamment petites. Une grande partie du meilleur minerai depuis le sommet de Round Mountain provenait de veines guère plus épaisses qu’un pouce. Dans des cavités druses, l’or reposait sur des cristaux de quartz proéminents, souvent sous forme d’octaèdres cristallins distinctly et de formes plus complexes. Certaines quartzites riches contenaient de fines plaques d’or dans une texture graphique, tandis que d’autres pièces montraient de l’or avec une teinte verdâtre. Les vieux géologues remarquèrent quelque chose que les collectionneurs apprécient encore aujourd’hui : le plus fin « minerai de spécimen » provenant des petites veines sur le sommet de Round Mountain pouvait être presque exempt de taches de fer, permettant à l’or lui-même de dominer le champ visuel.

Les placers créèrent un autre genre de drame. Au départ, des laveuses sèches travaillaient les pentes de Round Mountain. Puis l’eau fut amenée des ravins Shoshone et Jefferson afin que les gravats puissent être hydrauliqués. Ce n’était pas suffisant. En 1915, la Round Mountain Co. acheva un pipeline de 9 miles pour amener l’eau depuis Jett Canyon dans la chaîne Toiyabe, et pourtant même cette ligne ambitieuse ne pouvait pas fournir assez d’eau pour le travail hydraulique tout au long de l’année. Les placers n’étaient pas une fine couche de gravier uniforme. Le prospecting au sud de la tailrace principale montra que les valeurs d’or augmentaient avec la profondeur : environ 0,20 $ par yard cube dans les 10 pieds supérieurs, augmentant vers des intervalles plus profonds jusqu’à 3,55 $ par yard cube à 50 à 60 pieds. Dans une vallée désertique où l’eau elle-même devait être conçue et installée, le terrain le plus riche se trouvait vers le bas.Un petit épisode provenant du prospect Monte Cristo capture l’étrangeté de l’or de la région de Round Mountain. À environ un mile à l’est de Round Mountain, une zone de faille dans le granitoïde contenait une raie gouge argileux ne mesurant que 1 à 3 pouces de largeur. Dans cette gouge, l’or était grossier, « très feathery », apparemment déposé après le déplacement de la faille qui a créé la gouge. L’or était de couleur claire et on disait qu’il valait 12,55 $ l’once, une faible valeur pour l’or pur et une forte indication d’une composition enrichie en argent. Au moment de la visite de 1915, 20 tonnes de minerai du prospect avaient été concassées et avaient rapporté environ 2 000 dollars. Ce n’était pas la mine principale, mais cela se lit comme un miniature de la personnalité du district: structures étroites, or pâle, mouvement de faille, et poches étonnamment riches dans un matériau apparemment ordinaire.

La carrière à ciel ouvert moderne a changé l’échelle au point d’être méconnaissable. Le voyant d’origine qui a donné son nom à Round Mountain a été largement retiré par l’exploitation minière, et la fosse contemporaine ne se mesure plus en pouces de largeur de veine mais en milliers de pieds de bancs et de routes de transport. Pourtant, les spécimens de collectionneur préservent l’histoire à petite échelle: des plaques délicates qui ont poussé dans des espaces ouverts, des feuilles en chevron provenant de fluides épithermaux, et de l’or cristallin préservé d’une mine conçue pour fabriquer des barres de doré plutôt que des pièces d’exposition.## Mineralogical Records & Publications

• Wendell E. Wilson, “The Round Mountain mine, Nye County, Nevada,” The Mineralogical Record, 40(2), 105–115, 2009 — L’article essentiel orienté collectionneur sur les spécimens d’or de Round Mountain et l’histoire de la localité.

• Mindat locality page: Round Mountain Mine (Sunnyside Mine), Round Mountain mining district, Nye County, Nevada — Coordonnées de localité, noms alternatifs, liste des minéraux, références et index de photos de spécimens.

• Mindat occurrence page: Native Gold from Round Mountain Mine — Résume les habitudes de l’or natif de Round Mountain, la plage de tailles, l’abondance, les minéraux associés et la liste de références.

• Michelle Burke, John Rakovan, and Mark P.S. Krekeler, “A study by electron microscopy of gold and associated minerals from Round Mountain, Nevada,” Ore Geology Reviews, 91, 708–717, 2017 — Étude SEM/TEM de l’or macrocristallin de Round Mountain, y compris l’or nanoparticulaire et les textures de croissance.

• H.G. Ferguson, “The Round Mountain District, Nevada,” U.S. Geological Survey Bulletin 725-I, 1922 — Description classique précoce du district, y compris veines, placers, or libre, adularia, quartz et production initiale.

• Stephen B. Castor and Gregory C. Ferdock, Minerals of Nevada, Nevada Bureau of Mines and Geology Special Publication 31, 2004 — Ouvrage de référence minéralogique standard du Nevada cité pour plusieurs espèces de Round Mountain.

• R.S. Werschky, “Kristallines Gold vom Round Mountain, Nevada, USA,” Mineralien Welt, 22(4), 14–27, 2011 — Article de collectionneur en langue allemande cité dans la liste de référence de Mindat sur Round Mountain.

• Mineralogical Record Wikimedia image: Gold-243316.jpg — Spécimen documenté d’or Round Mountain de 2,2 cm avec des octaèdres aplatis, photographié par Rob Lavinsky.

• Wikimedia image: Gold-243331.jpg — Spécimen Round Mountain mesurant 5,2 x 3,0 x 1,2 cm issu de la Mark Mauthner Gold Collection.