Or des district minier d'Olinghouse, Nevada, États-Unis

Aperçu

L'or du district minier d'Olinghouse est un classique moderne du Nevada : loin du nugget de placers lourd et arrondi de l'imagination populaire, il s’agit d’or natif pâle-jaune, fortement crystallisé, et d’électrum apparaissant sous forme de fils, de feuilles, de nids ouverts et d’agrégats spongieux étincelants sur une matrice volcanique altérée. Les meilleures pièces présentent un aspect immédiatement reconnaissable — un or brillant et filiforme émergent d’andésite verdâtre ou de cavités remplies de calcite crème, souvent accompagnées de quartz, de zéolites et d’oxydes de fer terreux qui donnent à la matrice une palette désertique subtile mettant en valeur le métal.

Photo : Wikimedia Commons

Le district se situe dans les monts Pah Rah au sud du comté de Washoe, près de Wadsworth et à l’est de Reno, dans un terrain volcanique faulté d’âge oligocène à miocène. Le matériel d’échantillonnage important est lié à des veines d’or-argent épithermales dans la Séquence Pyramid — des roches volcaniques et volcanoclastiques basaltiques à andésitiques, traversées par des structures et des diques orientés nord-est. Dans les zones productives, l’or se présente dans des fractures ouvertes et des veines avec du quartz, de la calcite, des zéolites telles que laumontite et heulandite, du feldspath potassique, de l’adularia, de l’épidote, de la goethite, et des sulfures mineurs comprenant la pyrite, la galène, la chalcopyrite et la sphalérite.

Ce qui distingue Olinghouse pour les collectionneurs, c’est la texture. Une bonne pièce d’Olinghouse dépend moins du poids en lingots que de l’architecture : de petits fils qui se croisent comme une herbe métallique, des feuilles aplaties scintillant à la surface de la matrice, des cristaux twinnés en spinelle et des nids de fils délicats révélés lorsque la calcite était dissoute lors de la préparation des spécimens. Une grande partie du matériel est riche en électrum et plus pâle que l’or natif à haute pureté ; certaines pièces s’assombrissent ou se décolorent avec l’âge, un indice utile lors de l’évaluation d’exemplaires plus anciens.

L’importance du district en matière de collecte est concentrée dans une fenêtre moderne relativement courte. L’ancien district remonte à l’exploration du XIXe siècle, mais les spécimens d’or qui ont rendu Olinghouse célèbre dans les collections de minéraux provenaient en grande partie de l’ère d’exploitation à ciel ouvert d’Alta Gold à la fin des années 1990, en particulier la mine-puits 813 et la célèbre « veine de zeolites ». Ces découvertes ont surpris les collectionneurs car elles provenaient d’un environnement d’exploitation minière en vrac du Nevada tout en produisant des spécimens miniatures, petites et parfois de cabinet présentant un réel intérêt cristallographique.## Spécimens en vedette

Locality Information

Search for specimens: View all gold specimens from Olinghouse Mining District, Nevada, USA

Le district minier d’Olinghouse, également historiquement connu sous le nom de district du White Horse, occupe le flanc sud-est du chaîne Pah Rah dans le comté de Washoe. La zone moderne de la mine d’Olinghouse est centrée près de Green Hill, avec le puits 813 de la mine Alta l’un des noms clés associés aux étiquettes des spécimens. MindatPlace le puits 813 à environ 39.66407, -119.42609, et la zone plus large de la mine moderne se situe approximativement au nord-ouest de Wadsworth.

Géologiquement, Olinghouse est un système de veines épithermales dans des roches volcaniques près de la marge ouest de la Basin and Range. L’hôte principal est la Séquence Pyramid, un ensemble Miocène moyen de basalte vesiculaire, d’andésite, de breccias de coulée, de lahars et de sediments volcaniques. Des ignimbrites plus anciennes de l’Oligocène au Miocène, des tufs de coulée, des coulées de rhyolite et des lahars sont présents, tandis que les roches volcaniques plus récentes de la Kate Peak Formation recouvrent de manière disconforme la séquence minéralisée. Les structures porteuses d’or présentent une orientation nord-est et sont associées à des dikes basaltique à dacitique; les structures productives nommées incluent les structures Number 1, Number 2, Number 3, Blue Dike, Sunbeam et Standard.

L’altération est l’une des raisons pour lesquelles le gisement peut sembler visuellement understated sur le terrain. Olinghouse manque les fortes anomalies de couleur de nombreux camps miniers oxydés. L’auréole propylique générale comprend la chloritisation des roches volcaniques, une altération calcite-sericite-épidote-albite du plagioclase, et une épidote croissante vers le centre du district. À proximité des veines, l’altération du feldspath devient plus intense, avec remplacement par le K-feldspath et la séricite du plagioclase. Les meilleures zones de minerai et de spécimens sont associées à des veines d’espace ouvert, des zones de faultage, des zones de cisaillement, des dikes, du K-feldspath, de la chlorite et des minéraux zeolite.

L’exploitation a commencé comme prospection dispersée dans les années 1860, le district étant formellement organisé en 1899 et son pic minier de veines le plus tôt entre environ 1901 et 1903. La ville a tiré son nom d’Elias Olinghouse, ancien camionneur et berger qui s’est installé dans le canyon et a été attiré par l’effervescence minière qui l'entourait. D’ici 1903, le service électrique et téléphonique avait atteint le camp, et en 1907 un chemin de fer à voie normale fut achevé de près de Wadsworth jusqu’à Olinghouse. La vie du chemin de fer fut notablement brève : les opérations régulières cessèrent le 1er novembre 1907.

L’or placérien était également important. Le canyon d’Olinghouse, le canyon Frank Free, le canyon Tiger et les cônes alluviaux associés proviennent d’activités peu profondes, de puits, et plus tard d’efforts mécanisés. Les dépôts placers concentrent l’or près du lit du rocher dans des gravels à matrice argileuse rougeâtre sous un recouvrement verdâtre-gris moins productif. Les estimations de production placer varient, mais les résumés publiés indiquent que la production placer historique minimale et ultérieure se chiffre en dizaines de milliers d’onces.L’exploration moderne a reconfiguré le district. Western Goldfields a foré en 1986 mais manquait de la position foncière pour tester efficacement le district central. Phelps Dodge a consolidé une position plus forte en 1991 et a foré des puits à circulation inverse et des carottages d’ici 1993. Alta Gold a acquis la propriété en 1994, a poursuivi le forage et les permis, et a débuté la production minière en septembre 1998. L’opération moderne était planifiée comme une carrière ouverte conventionnelle, avec l’emplacement Green Hill en premier et des travaux ultérieurs envisagés à Payback, Keystone et Sunbeam. Les premiers intercepts de forage de haut grade d’Alta comprenaient de l’or visible, avec un puits de carottage coupant un intervalle de 64 pieds à 1,97 once d’or par ton, dont 31,5 pieds à 3,9 onces d’or par tonne.

La production de spécimens classiques appartient à cette période moderne d’exploitation à ciel ouvert. Le “jazé de Zeolite” de la carrière 813 a été nommé d’après des fractures altérées contenant laumontite et heulandite. L’or de spécimen apparaissait dans des cavités remplies de calcite et de zeolite et dans des fractures ouvertes, et de nombreux morceaux ont été préservés puis préparés ultérieurement spécifiquement pour les collectionneurs. L’exploitation à ciel ouvert et la récupération des spécimens à la fin des années 1990 et vers 1999–2000 ont produit le matériel que l’on voit aujourd’hui dans les collections sous Olinghouse, Alta Gold Mine, Green Hill, carrière 813 et étiquettes associées.

La mine n’est pas un site de collection casual. Les travaux miniers modernes ont été bloqués ou clôturés, le site urbain et la zone minière comprennent des questions privées et de claims actifs, et la zone de permis actuelle du projet minier 327 Apex demeure une propriété minière contrôlée. Une fiche d’information de 2025 de la Nevada Division of Environmental Protection décrit Lake Mountain Mining, LLC comme le titulaire du permis pour le projet minier 327 Apex, un projet de mine souterraine dans l’ancien secteur de la mine d’Olinghouse, et indique qu’aucune extraction ni traitement n’y avaient eu lieu depuis 2013, le site étant en fermeture temporaire à ce moment-là. Les collectionneurs sérieux devraient traiter cette localité comme fermée à la collecte, sauf s’ils disposent d’une autorisation explicite de l’exploitant contrôlant ou du propriétaire du terrain.## Caractéristiques de l’or du district minier d’Olinghouse, Nevada, États-Unis

L’or d’Olinghouse est surtout connu pour ses fils, ses feuilles et ses agrégats « nid ». Les fils sont couramment fins, irréguliers et entrecroisés; certains forment de lâches enchevêtrements, tandis que d’autres sont ancrés dans la matrice ou traversent les surfaces de petites cavités. Les formes feuillues vont de petites plaques aplaties à des masses scintillantes de cristaux de feuilles compressées. Le terme de collectionneur « or nid » est particulièrement approprié ici: l’or peut former des bouquets compacts, ouverts, semblables à une éponge de fils tordus, parfois installés dans des dépressions où autrefois occupait de la calcite ou de la zéolite.

La couleur est un indice locality important. Une grande partie du matériel d’Olinghouse n’est pas du beurre-jaune saturé de l’or de haute pureté. L’or est couramment jaune pâle à jaune doux, car une proportion significative est de l’électrum, avec du argent en solution solide. Mindat enregistre l’électrum d’Olinghouse comme de longues plaques fines ressemblant à de la laine d’acier, de couleur jaune pâle qui peut s’assombrir à mesure que le ternissement se développe; certains spécimens ont été observés se ternissant presque noir avec le temps. Des spécimens fraîchement préparés ou récemment nettoyés peuvent paraître plus lumineux, tandis que des pièces plus anciennes peuvent développer une surface plus chaude ou plus sobre.

La cristallisation est typiquement à petite échelle mais fine. Bon nombre de pièces nécessitent une loupe pour apprécier la netteté de l’or. De bons miniatures peuvent montrer des centaines de petites feuilles ou fils brillants; des pièces de gamme supérieure présentent des cristaux isolés, de l’or spinélisé et des réseaux de fils plus tridimensionnels. Les spécimens documentés incluent des feuilles atteignant plusieurs millimètres, et un spécimen Mindat bien connu issu de la fosse 813 est décrit avec des feuilles d’or atteignant 5 mm sur un spécimen de matrice de 9,3 cm. Un autre exemple publié note des feuilles atteignant 6 mm. Ce sont de grandes dimensions pour le district; la cristallisation visible est beaucoup plus petite.

La matrice est importante pour la valeur et l’identification. La matrice la plus caractéristique est une roche volcanique altérée de couleur verte-gris, couramment de l’andésite ou du matériel andésitique basaltique de la Suite du Pyramid, parfois avec des fractures ouvertes bordées de quartz. La calcite de couleur crème a rempli de nombreuses vugs et fractures; sur de nombreux spécimens de collectionneurs, la calcite a été partiellement ou entièrement usée pour exposer l’or. Les zéolites ne sont pas de simples accessoires chez Olinghouse. Laumontite et heulandite sont directement liées à la zone principale des spécimens, et l’association de l’or filandreux avec la calcite, le quartz et la matrice volcanique zéolitisée est l’une des signatures de ce locality.Minéraux associés enregistrés dans le district et dans la fosse 813 incluent calcite, quartz, laumontite, minéraux du sous-groupe heulandite, minéraux du sous-groupe phillipsite, épidote, clinozoïsite, feldspath potassique, adulaire, galène, chalcopyrite, pyrite, sphalérite, scheelite, anglesite, goethite et wad. Des minéraux tellurides tels que hessite, petzite, coloradoite et rucklidgeite sont enregistrés ailleurs dans le district plus large, reflétant le système épithermal chimiquement varié, bien qu’ils ne soient pas ce que la plupart des collectionneurs achètent lorsqu’ils achètent un spécimen d’or typique d’Olinghouse.

Les tailles typiques de collectionneur vont des micromontures et miniatures à de petites miniatures. De nombreuses belles pièces ne mesurent que quelques centimètres de diamètre car l’habitus de l’or est délicat et les cavités étaient petites. Des spécimens de cabinet existent mais sont beaucoup moins courants, et les pièces de taille cabinet les plus souhaitables allient taille, couverture dense d’or, matrice intacte et composition équilibrée. Un grand spécimen de matrice avec deux nids visibles ou un large nid en forme de U de fils est nettement plus important qu’une petite tranche isolée, même si le poids d’or est modeste.

La qualité se juge par la cristallisation, l’ouverture, la brillance et le contraste de la matrice. Les meilleurs spécimens d’Olinghouse présentent une texture en filaments ou en feuilles nette et précise sans avoir l’air écrasé ou brouillé; l’or doit être visible sur ou dans la matrice plutôt que d’apparaître comme une tache plate. Des pièces esthétiques avec des fils isolés sur le quartz, de riches amas de nids sur des roches volcaniques vertes altérées, ou de l’or exposé dans des vugs remplis de calcite sont particulièrement désirables. Comme le matériau est souvent de l’électrum pâle, les collectionneurs expérimentés ne pénalisent pas une pièce simplement pour l’absence d’une couleur jaune profond; ils recherchent plutôt une forme non dérangée, une lustre prononcé et une texture Olinghouse convaincante.## Notes du Collectionneur

Les spécimens d’Olinghouse dépendent fortement de leur locality. Un nid lâche d’électrum pâle sans matrice peut être magnifique, mais il est plus facile de se tromper d’attribution que sur un morceau caractéristique du district avec sa matrice volcanique altérée verte, associant calcite, quartz ou zéolites. Les anciennes étiquettes des fin des années 1990, le matériel associé à Scott Kleine, les étiquettes de la mine Alta, les étiquettes des puits 813 et les historiques de collecte documentés revêtent une importance réelle.

Le problème “traitement” le plus courant est la préparation par gravure acide, et non un enrichment artificiel. De nombreux spécimens comportaient initialement de l’or enfermé ou partiellement enfermé dans de la calcite ; dissoudre la calcite a dévoilé les fils et les fils conducteurs que les collectionneurs apprécient. Cette préparation est normale pour la localité, mais elle doit être divulguée. L’acide résiduel ou une neutralisation incomplète peut causer des problèmes de condition, particulièrement là où des sulfures de cuivre mineurs sont présents. Une note photo Mindat documentée décrit un spécimen d’électrum-fil d’Olinghouse initialement dans de la lauconite blanche en décomposition et calcite, gravé dans de l’acide chlorhydrique, puis développant une floraison verte de cuivre après la neutralisation, probablement due à une chalcopyrite microscopique. Les acheteurs devraient inspecter les pièces préparées pour des résidus en poudre, des floraisons vertes ou blanches, une zeolite dégradée douce, et tout ciment ou réparation d’apparence non naturelle.

La condition peut être étonnamment fragile. Les fils fins peuvent se plier, s’applatir ou se rompre lors d’un maniement négligent. Les surfaces feuillues peuvent être aplaties ou abrasées. La Lauconite est sujette à la déshydratation et à la décomposition, de sorte que les spécimens qui conservent de la lauconite ou une matrice zéolitique doivent être conservés dans des conditions stables et sèches et manipulés le moins possible. Les restes de calcite peuvent être gravés par acide, rugueux ou partiellement dissous ; ce n’est pas nécessairement des dégâts, mais un sur-gravage peut laisser l’or non soutenu et une matrice peu attractive.

Le changement de couleur est une autre préoccupation spécifique à la locality. Étant donné que bon nombre d’or d’Olinghouse est riche en électrum, le ternissement peut assombrir la surface avec le temps. Une pièce d’Olinghouse pâle ou légèrement ternie n’est pas automatiquement inférieure, et dans certains cas, le terni soutient l’interprétation de l’électrum. Cependant, les pièces noircies ou inégalement tachées devraient être examinées au microscope pour distinguer le ternissement naturel, la saleté, les oxydes de fer et les résidus chimiques de problèmes post-collecte.

La rareté est relative. Olinghouse n’est pas une locality avec un seul spécimen ; de nombreuses miniatures et de petites miniature ont pénétré le marché après les trouvailles des années 1990. Mais l’offre était finie, la mine n’est pas actuellement un site de collecte productif en spécimens, et les meilleurs exemples sont de plus en plus bloqués dans les collections. De petites pièces apparaissent encore par le biais des inventaires de marchands, des ventes aux enchères et des anciennes collections, tandis que des miniatures riches et bien composées et des spécimens de cabinet sont beaucoup moins courants. Les registres d’enchères récents montrent une large fourchette : de petits exemples en miniature ou miniature peuvent se négocier dans les quelques centaines de dollars, tandis qu’un spécimen de cabinet exceptionnel avec un cristal allongé et spinèle taillé en coin et une bonne provenance de matrice s’est vendu pour plusieurs milliers de dollars.Pour les collectionneurs sérieux, le spécimen idéal d’Olinghouse repose sur trois éléments : une origine authentique de la fin des années 1990/Alta, de l’or visible sous forme de filaments ou de feuilles présentant un intérêt cristallographique, et une matrix qui raconte l’histoire géologique. L’or devrait sembler appartenir à la roche — et non être saupoudré dessus — et la matrix devrait montrer le cadre volcanique, calcite-quartz-zéolite qui rend ce site du Nevada distinctif.## Stories & Field Notes

Olinghouse began with a man trying to get away from activity and ended up lending his name to a gold camp. Elias Olinghouse had been a teamster, then a sheepman, settling in a quiet canyon at the base of the Pah Rah Range. As prospectors worked closer and closer around him, he entered the “whirl of things,” bought claims, and in 1903 erected a small stamp mill to process ore. The district had been prospected as early as 1860, but organization did not come until 1899, and the energetic early phase was brief: between 1898 and 1903 the district produced $410,000 in gold and silver values.

The old newspaper accounts have the unmistakable tone of a Nevada boom in the making. In May 1897, W. H. A. Pike came down from Wadsworth with “a pocket full of Olinghouse canyon rock that is good for sore eyes.” A few weeks later, a Reno Evening Gazette reporter visited with C. T. Bender and T. K. Stewart and called Olinghouse Canyon one of the most promising gold finds to attract attention in the West in fifteen years. The Gold Center was said to have hardly a piece of rock that did not show free gold. At the Mountain Boy, a thirty-foot tunnel was being driven and rich ore was being sacked; a two-stamp mill from White Horse had arrived in camp. The reporter went all in, predicting that if McClainesburg, as the new camp was being christened, did not startle the world and outrival Cripple Creek, the Comstock, or any recently discovered mining region, the paper would be “very much mistaken.”

Not everyone came by wagon. According to a later historical account drawing on David F. Myrick’s railroad history, when Brooks McClane and F. Plane located the source of placer deposits on Green Hill in 1897, word spread fast. Some men pedaled bicycles from Reno, thirty miles to the west; others came from Wadsworth, eight miles to the east. A two-stamp mill was brought to the settlement, the left fork of the canyon creek carried the early names McClanesburg and Ora, and W. C. “Bill” Williams was ready to claim fatherhood of the town because he located Cabin No. 2, one of the camp’s notable producers.

Cabin No. 2 had its moment. In July 1901, Spiro Francovich returned from Olinghouse Canyon speaking highly of the property, jointly owned by Francovich, Luigi Della Piazza, and A. Dondero. A stamp mill had been erected on the grounds, twenty-one men were employed, and a day-and-night shift had been underway until the scarcity of water forced the operation back to a day shift. That little detail — rich ore but not enough water — is pure western Nevada mining history.D’ici septembre 1901, le constable Golding de Wadsworth a déclaré à un journaliste du Gazette qu’environ soixante-quinze hommes travaillaient dans les mines d’Olinghouse et que les valeurs augmentaient avec la profondeur atteinte. En novembre, le San Francisco Call rapporta que trois moulins étaient en activité, chacun capable de broyer de dix à vingt tonnes par jour, les minerais étant décrits comme de or de moyenne à haute teneur. Là encore, l’eau était le facteur limitant. En 1904, la Springfield-Nevada Mining Company envisageait davantage de moulins et pesait s’il fallait utiliser l’approvisionnement indigène ou amener l’eau depuis Fort Defiance ; sans approvisionnement importé, ils seraient limités à une saison de broyage de neuf mois, même si les moulins pouvaient traiter de 100 à 150 tonnes par jour.

L’histoire du chemin de fer est merveilleusement disproportionnée par rapport à la taille du camp. En 1907, le Nevada Railroad à écartement standard atteignit Olinghouse depuis une jonction Southern Pacific près de Wadsworth. Il fut construit dans l’espoir que Olinghouse puisse rejoindre le défilé des succès miniers du Nevada inspirés par Tonopah et Goldfield. La ligne utilisait des locomotives à engrenages Shay, dont on se souvient comme les premières de leur genre dans le Nevada, car des portions de la route étaient assez escarpées pour exiger une puissance à engrenages. Le boom ne justifiait pas les rails. Les opérations régulières cessèrent le 1er novembre 1907; un autre récit note que le chemin de fer fut démantelé en 1909 et la voie vendue au Nevada Copper Belt Railroad près de Yerington.

L’histoire du spécimen moderne est presque aussi soudaine que l’ancien boom. Les travaux à ciel ouvert d’Alta Gold en 1998–2000 ont exposé le fin fil et le nid d’or qui firent d’Olinghouse une localité de collectionneurs. Le meilleur matériel fut préservé d’une opération d’exploitation en vrac qui l’aurait autrement réduit en minerai. En avril 2000, après la production d’environ 30 000 onces d’or, Alta Gold a fait faillite et, avec seulement quelques heures de préavis, les opérations furent interrompues. Le marché de l’or, une production irrégulière et les difficultés financières de la société mirent fin à l’épisode. Le patrimoine du spécimen, toutefois, avait déjà échappé au tas de lixiviation : des fils, des nids et des feuilles d’électrum pâle avaient rejoint les collections du monde entier.## Enregistrements et publications minéralogiques

• Scott Kleine, “Specimen Gold from the Olinghouse District, Washoe County, Nevada,” Rocks & Minerals, 79(1), 44–54, 2004 — L’article clé axé sur les spécimens d’or d’Olinghouse, cité par Mindat et références de localités ultérieures.

• Marcus Lieberman, “Gold Mineralization at Olinghouse, Nevada,” Rocks & Minerals, 64(5), 397–403, 1989 — Article plus ancien documentant la minéralisation aurifère du district avant la célébrité des spécimens de la fin des années 1990.

• Mindat: Olinghouse Mining District, Washoe County, Nevada — Page de district générale avec la liste minérale enregistrée, sous-localités, références et liens vers la galerie.

• Mindat: 813 pit, Alta Gold Mine, Olinghouse Mining District — Page de sous-localité essentielle pour la zone de spécimen classique, incluant la note « Veine de zeolite » et les minéraux enregistrés.

• Mindat specimen record H26-0YT: Native Gold, 813 pit, Alta Gold Mine — Un spécimen Olinghouse documenté de 9,3 cm dans la collection Scott Kleine avec des feuilles d’or, des cristaux spinélisés twins et des fils.

• Rob Lavinsky / Wikimedia Commons: Gold and calcite, 813 pit, Olinghouse District — Image librement licenciée d’un spécimen de 7,3 cm avec des cristaux d’or d’Olinghouse et des fils exposés par la calcite.

• Castor, Stephen B., et Gregory C. Ferdock, Minerals of Nevada, Nevada Bureau of Mines and Geology Special Publication 31, 2004 — Référence minéralogique de l’État qui inclut les enregistrements des espèces d’Olinghouse.

• USGS Bulletin 1356: Maureen G. Johnson, Placer Gold Deposits of Nevada, 1973 — Référence fédérale pour les districts placer du Nevada, y compris le contexte placer d’Olinghouse.

• USGS Open-File Report 86-407: Gary B. Sidder, Mineral Deposits of the Reno 1° x 2° Quadrangle, Nevada, 1986 — Cadre régional des dépôts minéraux pour le quadrangle de Reno.

Nevada Bureau of Mines and Geology Map 157: Geologic Map of the Olinghouse Quadrangle, Washoe County, Nevada — Ressource de carte géologique pour le quadrangle d’Olinghouse et l’aire volcanique environnante.