Fluorite de Brownley Hill Mine, Royaume-Uni

Aperçu

Brownley Hill Mine, sur l’Alston Moor à Nenthead dans le Cumbria, est une locality de collectionneur avec le caractère d’un véritable classique des North Pennines: histoire d’exploitation du plomb-zinc, veines et flats liées à des carbonates, et une série de spécimens où la fluorite ambre se présente naturellement avec la sphalérite sombre, la galène, la sidérite, l’ankerite, le quartz, la calcite et l’hydrozincite. Ce n’est pas le style intensément vert et fluorescent à la lumière du jour associé aux travaux Rogerley-Diana Maria plus à l’est dans Weardale. La fluorite de Brownley Hill est plus discrète et plus “old-school”: cubes chauds de couleur jaune clair à ambre, couramment sur une matrice riche en sulfures, avec une légère teinte fumée à l’intérieur, des bords gemmes et des centres broussailleux ou blanchâtres que les collectionneurs britanniques expérimentés reconnaissent immédiatement.

Photo: Steetley Minerals

La mine se situe dans le Northern Pennine Orefield, où les calcaires, schistes, grès carbonifères et les strates associées du bloc d’Alston ont été taillés par des veines minérales et localement remplacés par des gisements “plats”. Dans la partie centrale riche en fluorite du champ géologique, la fluorite est un minéral d’appoint majeur aux côtés du quartz, de l’ankerite, de la sidérite, de la baryte, de la withérite, de la galène et de la sphalérite. La fluorite de Brownley Hill est particulièrement associée au Jug Vein et aux anciennes exploitations Great Limestone voisines, où les collectionneurs apprécient les plaques et les cavités de cubes d’ambre brillant sur une sphalérite sombre ou une carbonate de fer brun.

Brownley Hill est également important sur le plan minéralogique au-delà de la fluorite. Elle est listée comme localité type pour l’alstonite, BaCa(CO3)2, et pour la brianyoungite, Zn3(CO3,SO4)(OH)4, et sa liste minérale va bien au-delà de l’assemblage habituel plomb-zinc. Cette rareté plus large donne à la fluorite de Brownley Hill un contexte supplémentaire: une bonne fluorite n’est pas simplement un joli spécimen de spar britannique, mais fait partie de l’une des mines de Nenthead les plus étudiées et historiquement stratifiées.

Les collectionneurs recherchent des cristaux nets cubiques plutôt que des spar solides, une couleur riche jaune miel à ambre, une bonne transparence sur les bords, et une association non perturbée avec la sphalérite, la sidérite, l’ankerite, le quartz, la galène, la calcite ou l’hydrozincite. Les meilleurs morceaux présentent le contraste incontestable d’une fluorite d’ambre pâle contre une sphalérite noire-brune, parfois avec des rhombs métalliques de galène ou de carbonate de fer ajoutant de la texture. Les grandes plaques ouvertes sont bien moins courantes que les petits échantillons de cabinet et miniatures, et les exemples les plus forts tendent à avoir une provenance de collection ancienne ou une attribution Jug Vein clairement documentée.## Specimens en Vedette

Locality Information

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La mine Brownley Hill fait partie du groupe de mines de Nenthead sur le plateau d’Alston Moor, Cumbria, dans le Northern Pennine Orefield. La localité est couramment enregistrée comme Brownley Hill Mine, ou Brownley Hill Mine (Bloomsberry Horse Level), Nenthead, Alston Moor, Cumbria, Angleterre, Royaume-Uni. Mindat donne la position à 54° 47′ 47″ N, 2° 20′ 53″ W, avec la référence du National Grid UK NY776447.

Géologiquement, il s’agit d’un cadre classique carbonifère carbonaté-hôte Pb-Zn-F-Ba en veine et en remplacement. Le district minier plus large est célèbre pour ses veines escarpées suivant des failles et des fractures, ainsi que pour des corps de remplacement stratabound ou des « flats » dans des horizons calcaire favorables. À Brownley Hill, le Great Limestone est particulièrement important, et tant les veines que les flats ont contribué à la suite minérale de la mine. La mine exploita de nombreuses veines, dont Carrs Vein, Wellgill Cross Vein, Brownley Hill Moss Cross Vein, West High Cross Vein, High Cross Vein, Jug Vein, Brownley Hill North Vein, Brownley Hill Vein, Tatters String Vein, North Middle Vein, Middle Vein et Sun Vein. Pour les collectionneurs de fluorite, le Jug Vein est le nom le plus souvent associé aux spécimens classiques de fluorite-smalt verte amber jaune et de sphalérite.

Le gisement a été exploité principalement pour le plomb puis plus tard le zinc, et non pour la fluorite de spécimen. Brownley Hill était l’une des mines notables de Nenthead qui n’a pas été développée de la manière habituelle par la London Lead Company. Elle a été ouverte à partir de deux niveaux principaux : le Bloomsberry Horse Level, aujourd’hui généralement désigné comme Brownley Hill Low Level, et Brownley Hill High Level. Des archives précoces de 1735 montrent que la mine était déjà connue durant la période Greenwich Hospital, et des tentatives ultérieures du XVIIIe siècle ciblaient Brownley Hill Vein, cross veins et Jug Vein. Au XIXe siècle, le Bloomsberry Horse Level permettait un accès plus profond et plus large aux anciennes exploited areas. À mesure que le minerai de plomb de haute teneur déclinait, le zinc prit une importance croissante, et la Vieille Montagne Zinc Company prit le bail en 1914. La mine a opéré sous Vieille Montagne jusqu’en 1936.

L’histoire de la production documentée de la mine n’est pas une simple montée puis chute. Les travaux ont oscillé entre plomb et zinc, horizons supérieurs et inférieurs, et plusieurs sociétés. Un niveau ultérieur d’essai Slate Sill a été foré au sud-est du Brownley Hill Moss Cross Vein entre 1964 et 1966, bien après la vie productive principale de la mine. Pour les collectionneurs de spécimens, cependant, la période clé pour de nombreux groupes attractifs de fluorite- sphalérite amber est considérée comme autour de 1910–1920, à la fin de l’ère plomb-zinc lorsque le matériel riche en sulfure qui donne le meilleur contraste visuel à la fluorite de Brownley Hill était exposé.L’accès à la collecte est une affaire sérieuse ici. La mine est un chantier souterrain historique actif, et non un site de collecte casual. Bien que d’importantes sections aient été décrites comme encore accessibles depuis le Low Level, les niveaux d’accès sont également décrits comme pauvres et dangereux, même là où certains travaux de calcaires grand bleu (Great Limestone) seraient relativement mieux préservés. Brownley Hill fait partie d’un réseau souterrain complexe et dangereux de Nenthead, avec de vieux puits, des pentes, de l’eau, des risques d’air malsain, un terrain instable et une structure historique de mine. La collecte devrait être abordée par des autorisations légitimes, des groupes organisés d’histoire minière, ou des canaux de marché de spécimens établis plutôt que par une entrée indépendante.

Les trouvailles notables de Brownley Hill vont bien au-delà de la fluorite. L’althonite de Brownley Hill a une longue histoire remontant à des descriptions du XIXe siècle, et des travaux modernes ont confirmé l’althonite in situ dans la mine. La brianyoungite a été décrite comme un nouveau minéral du territoire du nord de l’Angleterre avec Brownley Hill comme localité-type. La bottinoïte est également enregistrée à Brownley Hill en tant que première occurrence au Royaume-Uni. Pour la fluorite en particulier, les trouvailles notables sont les groupes cubiques ambre à jaune provenant du matériel de Veine Jug, surtout lorsqu’associés à la sphalérite, la sidérite, l’ankerite, la galène, l’hydrozincite ou le quartz.## Caractéristiques de la fluorite de Brownley Hill Mine, Royaume-Uni

La fluorite de Brownley Hill est surtout connue sous forme de cristaux cubiques jaunes à ambres, typiquement lustre, translucides voire localement gemmy sur les bords, et souvent nuageux au centre. Les cristaux les plus recherchés présentent la chaude couleur miel « anglaise ancienne » qui les distingue des échantillons fluorescents à la lumière du jour vert de Weardale et des fluorites jaunes plus nettes et twinnées de certaines autres localités du nord de l’Angleterre. Les fiches de marchands et de collection décrivent à plusieurs reprises le matériel Jug Vein comme fluorite ambrée-jaune sur une matrice riche en sphalérite, et cette association est l’un des meilleurs indices visuels de la localité.

L’habitus dominant est cubique. Les cristaux sont généralement petits, souvent moins de 1 cm sur des échantillons de matrice plus typiques, mais des pièces de cabinet avec des cubes d’environ 1,8 cm sont documentées, et des échantillons isolés de Brownley Hill ont été décrits avec de la fluorite jusqu’à environ 2 cm. Un spécimen Steetley Minerals Jug Vein mesurait 110 × 95 × 50 mm et portait des riches cristaux de fluorite jaune jusqu’à 9 mm de diamètre, avec de la sphalérite et de l’hydrozincite. Un grand spécimen de cabinet de Mineral Auctions mesurait 15,9 × 13,3 × 4,2 cm et était décrit comme étant recouvert de cubes ambrés lustres et vitreux jusqu’à 1,8 cm sur la sphalérite et la sidérite.

La couleur est généralement le premier atout: jaune pâle, jaune fauve, miel, ambre ou amber grisâtre. Certaines pièces changent notablement d’illumination, paraissant plus chaudes sous halogène et plus froides ou plus grisâtres à la lumière ambiante. Une fluorescence violette a été rapportée pour au moins un échantillon documenté de grande taille en cabinet. Les collectionneurs ne doivent pas s’attendre à la fluorescence spectaculaire à la lumière du jour qui a rendu Rogerley célèbre; la force de Brownley Hill réside dans l’assemblage classique, la provenances historique et l’interaction de la fluorite ambre avec les sulfures noirs et les carbonates bruns.

Les associations sont cruciales. Les données d’occurrence de fluorite sur Mindat pour Brownley Hill répertorient l’ankerite, la sphalérite, la galène, la sidérite, l’hydrozincite, la chalcopyrite, la calcite et la quartz comme minéraux photo-associés. La liste des localités plus large comprend l’alstonite, l’aragonite, la barytine, la barytocalcite, la bottinoïte, la bournonite, la brianyoungite, la cerussite, la dolomite, le gypse, l’harmotome, l’hydrozincite, la jarosite, la marcasite, la millerite, la pyrite, le quartz, le serpierite, la smithsonite, la strontianite, l’ullmannite, le witherite, et plusieurs minéraux secondaires zinc-cuivre. Dans les échantillons de fluorite, le lot pratique de matrice à surveiller est la sphalérite, la sidérite ou l’ankerite, la galène, le quartz, la calcite et l’hydrozincite.La qualité est jugée différemment ici par rapport aux fluorites pocket modernes. La perfection compte, mais le caractère localité compte davantage. Une fluorite de Brownley Hill de taille modeste peut être très prisée si elle présente des cubes ambre nets, un lustre, une matrice intacte, de vieux étiquettes, et une attribution crédible Jug Vein ou Brownley Hill. Les pièces les plus fortes présentent une composition équilibrée: des cristaux de fluorite qui se dressent fièrement plutôt que de former une croûte plate, de la sphalérite sombre ou de la galène métallique pour le contraste, et un minimum d’éraflures le long des arêtes des cubes. Des centres nuageux ne constituent pas nécessairement un défaut; sur le matériel Brownley Hill documenté, ils font partie du look classique.## Notes du collectionneur

Le principal problème d’authenticité concerne la précision de la localité, et non le traitement. L’ambre fluorite avec une matrice sulfureuse se trouve à plusieurs localités du nord de l’Angleterre, et des étiquettes vagues telles que « Alston Moor », « Nenthead », ou simplement « Cumbria » doivent être considérées comme moins sûres que des étiquettes nommant Brownley Hill, Bloomsberry Horse Level, ou Jug Vein. Le matériel de Brownley Hill est particulièrement convaincant lorsque la fluorite est associée à une matrice sphalérite et carbonate de fer et lorsque l’historique des étiquettes est cohérent avec d’anciennes collections britanniques ou avec des marchands spécialisés réputés.

La mauvaise attribution est particulièrement plausible entre Brownley Hill, les mines voisines de Nenthead, et d’autres localités du Alston Moor ou du nord Pennine. Steetley Minerals indique que des groupes attractifs de fluorite-ambre et de sphalérite pensés provenir de la zone Gudhamgill/Brownley Hill peuvent être différenciés du matériel Hilton par l’association de sphalérite et l’absence de jumeaux. C’est un indice utile sur le marché : si un spécimen est vendu comme Brownley Hill mais ressemble à une fluorite jaune de type Hilton sans le contexte sulfureux attendu, demandez la provenance.

Aucune tradition largement citée de traitement spécifique à la fluorite de Brownley Hill n’est rattachée à la localité. Le problème le plus courant est le nettoyage. L’acide chlorhydrique ou un nettoyage agressif peut ternir la matrice carbonatée, enlever les taches de fer qui donnent au morceau son contraste naturel, desserrer des zones riches en sulfures friables, ou laisser des résidus blancs semblables à l’hydrozincite qui sont difficiles à interpréter. D’anciens spécimens de Brownley Hill ont aussi pu être fortement taillés à partir de matériel de veine plus large; un taillage soigné est normal, mais des arrières fraîchement saignés, une matrice usinée ou des cubes isolés suspectés doivent être pesés par rapport à l’étiquette et à l’ensemble de l’assemblage.

Les problèmes d’état sont typiques de la fluorite sur une matrice sulfure-carbonate mais doivent être examinés de près. La fluorite présente une clivage octaédrique parfait, et les cubes ambre présentent souvent de petites entailles sur les arêtes, des bosses sur les coins, ou des éclats de clivage internes. La sphalérite peut être cassante et peut s’écailler ou se détacher de la matrice saillante. La galène, lorsque présente, peut être tendre et s’érailler facilement. La sidérite et l’ankerite peuvent être naturellement marron et inégales, donc toutes les surfaces rugueuses ne sont pas nécessairement des dégâts ; l’élément clé est de savoir si la face d’exposition de la fluorite conserve des contours nets de cube et une bonne lustre.La rareté est relative. Brownley Hill est bien représentée dans des collections britanniques spécialisées, et de petits spécimens apparaissent encore, mais les plaques de fluorite fines ne sont pas abondantes. De grandes fluorites-ambre, nettes, bien composées avec de la sphalérite et des provenance anciennes sont beaucoup moins courantes que des pièces en vrac ou de petite matrice. Un fluorite Brownley Hill de grand cabinet, documenté, avec sphalérite et sidérite vendu aux enchères pour 675 dollars en décembre 2020, illustre que les exemples de haute qualité occupent un créneau sérieux mais toujours accessible sur le marché par rapport aux fluorites les plus célèbres de Weardale. Les meilleures opportunités d’achat proviennent généralement de dispersions de vieilles collections, de marchands britanniques spécialisés dans les localités classiques, et des listes d’enchères avec des photographies à la fois du spécimen et de ses étiquettes.## Histoires et Notes de Terrain

L’histoire de Brownley Hill commence par une déception. Des registres de 1735, durant la période du Greenwich Hospital, décrivaient la mine comme n’ayant aucune réelle valeur économique. Les premiers travaux consistaient en des galeries de surface sur la veine Brownley Hill, où le plomb était la cible et l’argent était récupéré comme sous-produit. Au milieu du XVIIIe siècle, la London Lead Company prit un bail de juste moins de 20 ans et tenta de faire payer le terrain. Ils exploitaient la veine Brownley Hill dans le Little Limestone et dans les hazles au-dessus, et obtenaient une quantité considérable de minerai, mais l’eau les empêcha de suivre le minerai plus profondément.

Leur réponse fut technique: Forer Brownley Hill High Level dans les sillons au-dessus du Great Limestone, en espérant atteindre le Little Limestone et accéder au fond des anciennes galeriels. Le plan ne donna pas les résultats escomptés. Seule une fraction du minerai attendu fut trouvée. La société tenta aussi Brownley Hill Moss Cross Vein et Jug Vein, le nom même qui deviendrait plus tard important pour les collectionneurs de minéraux, mais une mauvaise ventilation les força à abandonner ce terrain également. Les dépenses avaient produit trop peu et le bail fut resigné avant son expiration.

Puis vint une reversal. À la fin de 1765, un nouveau bail fut pris par une équipe de deux hommes qui tirèrent une très grande quantité de minerai des veines transversales ainsi que de la Brownley Hill Vein. Leur minerai fut vendu à la London Lead Company, transformant cet échec en un épisode rentable. En 1795 le bail passa à la Brownley Hill Lead Company, nouvellement formée, exactement au moment où la guerre avec la France faisait monter le prix du plomb. Lorsque le prix du plomb retomba, le bail fut vendu en 1816, mais la mine continua sous le même nom Brownley Hill Lead Company.

Le grand changement pratique fut le Bloomsberry Horse Level. Une fois foré, il permit d’exploiter plus tôt les veines depuis le dessous: Guddamgill Cross Vein, Wellgill Cross Vein, Brownley Hill North Vein, Brownley Hill Vein, Brownley Hill Moss Cross Vein, Brownley Hill High Cross Vein et Jug Vein. Le minerai de plomb inférieur était moins riche que le terrain supérieur, mais le minerai de zinc était suffisamment bon pour compter. Ce zinc allait devenir la force tardive de Brownley Hill. L’exploitation survécut jusqu’au milieu des années 1850, passa à nouveau de mains en 1869, fut vendue à la Nenthead and Tynedale Lead and Zinc Company en 1890, et finit par revenir à Vieille Montagne en 1914 après que le minerai de plomb de haut grade avait été épuisé. Vieille Montagne l’exploita pour le zinc jusqu’en 1936.une histoire minéralogique se déroule en parallèle avec l’histoire minière. En 1909, Jacob Walton d’Alston écrivit sur l’histoire de l’alstonite, se rappelant que le minéral avait été obtenu pour la première fois à Brownley Hill vers 1834 ou 1835, lorsque son grand-père, également prénommé Jacob Walton, en était le directeur. Walton se souvenait qu’il provenait « d’une petite veine ou d’une branche partir d’une veine plus grande, appelée la veine Jug », dans le Great Limestone. Ce souvenir est un cadeau de collectionneur : une famille nommée, la mémoire d’un directeur, une veine nommée, et le même horizon géologique qui attire plus tard l’attention sur la fluorite de Brownley Hill.

Les comptes rendus modernes d’exploration souterraine donnent à la localité une autre vie. Un compte rendu d’une excursion du Black Rose Caving Club, samedi 29 novembre 2003, relate que Peter Dale et Duncan Jones partirent à 5 h 40 après un départ en retard et atteignirent Nenthead à 7 h 30. L’entrée se trouvait à environ 100 m de la voiture, et la mine paraissait chaude après le temps venteux extérieur. Ils suivirent le passage d’entrée en direction du bruit d’une cascade, atteignirent une jonction où l’eau coulait vers la gauche dans un puisard, et décrivirent le puisard comme « étrange » mais aussi comme la chose qui maintenait la mine relativement sèche.

Leur objectif était la concession Admiralty à Nentsberry Haggs, atteinte par Brownley Hill par une route exigeante : une descente dans Haggs, « beaucoup de marche et d’avancement à travers l’eau », puis une fosse de 70 pieds. Au fond, un explorateur tira sur la corde pour se rassurer; en haut, il nota que le matériel d’amarrage était « aussi mauvais que la dernière fois ». Six points d’assurage menaient à différentes longueurs de poteau d’échafaudage, avec d’anciens rails traversant la cage et l’ensemble relié par « des brins de corde pitoyable ». Au-delà, il y avait encore 9 m d’ascension sur des poteaux et des rochers jusqu’aux flats d’Admiralty. Ils trouvèrent de la galène mêlée à de la sphalérite dans une grande vug, serrée dans un trou exigu, où de bons échantillons devaient être abandonnés, et plus tard trouvèrent de l’alstonite dans les niveaux inférieurs. La sortie les livra à une pluie horizontale et à des vents d’orage, mettant fin à toute idée d’un second voyage dans Smallcleugh ce jour-là.

Ces détails comptent parce qu’ils replacent les échantillons à l’intérieur de la mine. La fluorite de Brownley Hill ne provenait pas d’une carrière touristique ouverte ni d’un adit d’échantillons moderne. Elle provenait d’un terrain faiblement exploité de plomb- zinc à travers le calcaire, les schistes, les galeries, les flats, les puits, les puisards et les travaux abandonnés; d’une mine où l’échec économique et la relance alternaient pendant deux siècles; et d’un district où les mêmes noms — Jug Vein, Great Limestone, Bloomsberry Horse Level — relient les registres miniers, les descriptions minérales et les cubes ambrés qui se trouvent maintenant dans les cabinets des collectionneurs.## Registres et publications minéralogiques

• Green, David I.; McCallum, David; Wood, Mike. “Famous Mineral Localities: The Brownley Hill Mine, Alston Moor District, Cumbria, England.” The Mineralogical Record, 31(3), 231–250, 2000. — L’article localité moderne clé pour Brownley Hill et la référence standard citée pour de nombreuses espèces issues de la mine.

• Young, B.; Greenbank, L.; Nancarrow, P. H. A. “Alstonite in situ at Brownley Hill Mine, Nenthead, Cumbria.” Mineralogical Magazine, 54(376), 515–516, 1990. — Confirme l’alstonite en place à Brownley Hill et discute le Jug Vein et la minéralisation du Great Limestone.

• Livingstone, A.; Champness, P. E. “Brianyoungite, a new mineral related to hydrozincite, from the north of England orefield.” Mineralogical Magazine, 57(389), 665–670, 1993. — Description de la brianyoungite, pour laquelle Brownley Hill est listé comme lieu-type.

• Livingston, A. “The zinc analogue of ktenasite from Smallcleugh and Brownley Hill mines, Nenthead, Cumbria.” Journal of the Russell Society, 4(1), 13–16, 1991. — Note ciblée sur la minéralogie secondaire zinc-cuivre sulphate de Brownley Hill et des environs de Smallcleugh.

• Critchley, Martin F. “The History and Workings of the Nenthead Mines, Cumbria.” Bulletin of the Peak District Mines Historical Society, 9(1), Summer 1984. — Aperçu historique du complexe minier de Nenthead et de son histoire socioprofessionnelle.

• Dunham, K. C. Geology of the Northern Pennine Orefield, Volume I: Tyne to Stainmore. Geological Survey / British Geological Survey, 1948; revised edition 1990. — Géologie régionale fondamentale pour le Northern Pennine Orefield, y compris le système de veines de l’Alston Block.

• Hall, Townshend M. The Mineralogist’s Directory: or, a guide to the Principal Mineral Localities in the United Kingdom of Great Britain and Ireland. Edward Stanford, 1868. — Référence locality imprimée précoce citée pour les espèces de Brownley Hill, y compris l’alstonite, la galène et la sphalérite.

• Mindat locality entry: Brownley Hill Mine (Bloomsberry Horse Level), Nenthead, Alston Moor, Cumbria, England, UK. — Page de locality actuelle, coordonnées, liste des minéraux, statut de lieu-type, photos et références.