玻利维亚埃尔德斯韦托矿区：偏远的硫磺产地，以在硫酸盐岩上形成尖锐的鹅黄色本生硫晶体而闻名，被认真的收藏家高度追捧。
Key facts
El Desierto 是高安第斯山脉中现代收藏者所追捧的硫磺产地：位于玻利维亚边境的Chile边境一侧的偏远呜火性硫磺矿床，靠近 San Pablo de Napa 和 Salar de Empexa，在那里火山气体和酸性硫酸盐风化把原始灰色火山灰和凝灰岩转化为淡色、富含硫酸盐的基质，携带着璀璨的天然硫元素。该矿床属于 Cordillera Occidental 的 Cerro Cayte 硫铁矿带，这是一条火山链，在这里许多硫磺矿床要么庞大、要么偏尘埃，但只有少数产出了严肃收藏者一眼就能认出的锋利、独立晶体。
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最佳的 El Desierto 标本不仅仅是“黄色硫磺”。它们是雕塑般、晶体般的玻璃状至树脂状、鸭黄色晶体，常呈阶梯状、骨架状、细长或错综地分层，安放在白色酸性硫酸盐岩上，或更罕见地安放在对比强烈的深色锰氧化物染色基质上。手感上，优质的一块看起来像生长过快以至于失去对称性：晶面闪耀、边缘锋利、负生长的空腔赋予许多晶体一种锯齿状、具建筑感的特征，与传统的意大利西西里硫磺与方解石或阿赞岩并不一样。
照片：Ivar Leidus，Wikimedia Commons
对于样本贸易而言，El Desierto 的意义在于二十世纪末至本世纪初的一股显著晶体涌现潮流，来自一个已经在开采的硫磺矿区的产地。Rock Currier 组织样本回收的参与，帮助将成吨晶化硫从南美洲最令人难以忍受的矿区之一运入全球收藏。此供应并没有让最好的 pieces 变得普遍；它让该产地变得引人注目。具有大型、未损伤的骨架晶体、鲜明的颜色、半透明度和干净展示的典型样本仍然极受追捧。
照片：Rob Lavinsky，iRocks.com，Wikimedia Commons
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El Desierto 是位于玻利维亚西南部波托西省丹尼尔·坎波斯省 San Pablo de Napa 地区的一处硫矿。它位于安第斯山脉西部火山带，靠近玻利维亚—智利边界以及 Salar de Empexa 的南端。该矿通常与附近的硫矿作业如 Concepción 一同归类，但在收藏者使用中是一个独立的地点，不应随意与 San Pablo de Napa 的硫矿合并。
该矿床最宜理解为在 Cerro Cayte 火山综合体北部低坡的变质火山物质中发育的冒硫系统。公开描述将成矿区置于大致半米到一米厚的上新世火山灰层中，倾向向北缓倾。在矿区范围内，含硫的地基延展于一个广阔的长形带，而非单一脉线：硫以分散在变质灰岩与凝灰岩中的形式存在，以浸染体、大块矿体形式出现，并且对收藏者而言，最重要的是存在于被本地硫包覆的开放断层和晶洞中。
收藏标本来自通过露天开采的硫矿线矿墙暴露的采石场面与断裂系统。在产标本最丰的区域，矿工沿着采石场墙的裂缝走线；裂缝进入晶粒镶嵌的空腔，常常每隔几英尺就出现一次。这些空腔也是 El Desierto 标本在性质上差异如此之大的原因。一个腔洞可能产出带有明亮小晶的白色硫酸盐基质覆盖层；另一个则可能给出较大、独立的骨架状晶体；再一个可能在深色锰氧化物污石上显示硫；还有的则是在精致的明矾生长物上散布着硫。
矿石在二十世纪前半叶异常富集。历史记载将早期的 El Desierto 硫矿列为玻利维亚最富集的矿之一，高品位材料平均约为80% 硫，1941年以前的产量达到每月数百吨，出口至阿根廷和巴西，主要用于硫酸的制造。后期矿品位下降，产量受限，硫有部分用于国内工业用途，包括糖业。矿山及邻近的 Concepción 矿区在21世纪初被描述为属于 Empresa Minera Clavijo，通常缩写为 EMICLA。
该地区在矿物学上与其酸性硫酸盐环境密不可分。在采石场的裂缝中观察到微弱的喷气活动，周边的Salar de Empexa 地热区包括温泉、酸性硫酸盐水以及相关的热液改造。在这样的环境中，硫不仅仅是矿石矿物，而是活跃或最近活跃的硫化物系统的一部分。硫化氢和二氧化硫在低温下反应可以析出元素硫，而酸性流体侵蚀火山岩则形成在 El Desierto 标本中如此熟悉的白色硫酸盐-粘土-蛋白石基质。
标本生产是矿山的一个重大故事。1999 年与 Rock Currier 的批发矿物业务相关的标本开采项目中，矿工据称专门开采用于收藏的硫元素的裂缝，打包成吨的标本，同时设法保护脆弱的山洞材料，免受磨蚀性灰尘的侵袭。该工作并非随意的表面采集：它涉及沿裂缝的掘进、受控爆破，以及在一个水、燃料甚至清洁存储材料都成为严重后勤问题的地方对脆弱晶体进行小心包装。
如今的采集许可应被视为私有、偏远且不确定。El Desierto 不是一个公开的采集地点。公开的产地数据库警告收藏者在未获得土地及矿权持有者许可前不要前往，后来的经销商实地评论也描述该矿在一段时间内关闭或未开采。即使获得进入许可，风险也极高：海拔高、与世隔绝、酸性硫酸盐粉尘、不稳定的矿坑边缘、可能的喷气气体、燃烧的硫以及水和燃料的匮乏。
来自埃尔德斯德里托的硫以鲜亮的金黄至柠檬黄晶体著称，最常见于白色、经改性的火山硫酸盐基质上，较少见于被暗色锰氧化物覆盖的基质上；晶体形态从等方、金字塔形到细长、针状、燕尾状、骨架状、阶梯状，以及像被蚀刻的单晶体等多种。经典包裹材料中的晶形平均约1厘米，但也有若干厘米级的独立晶体，极佳样品据报道可达到8–10厘米。最佳样品显示尖锐的终铜、高光泽、透明至宝石级的半透明、完整的三维形态，以及软晶边缘几乎无挤压痕迹。普通样品往往较暗淡、质地更重、带壳状，或由散布在易碎基质上的小晶体组成；顶级样品具有不可错认的埃尔德斯德里托风格——快速生长的骨架状黄色硫，总体比大多数欧洲旧硫样品更干净明亮。
埃尔德斯德里托的其他已记录矿物多为在同一排气孔喷口及改性凝灰岩环境中形成的酸性硫酸盐相：铝-钾型硫酸盐、无水石、石膏、方解石、梅兰特石、科基姆石、蛋白石包括类似AN型蛋白石或卤石样材料、石英与玛瑙、罗斯基石、以及报道或目视识别的皂晶石、绿松石、方钼矿以及可能的 Römerite。彼得罗夫也讨论过微量的卡利石、可羟铵石、铝矾石、拾取石以及未确认的蓝至橙色硫酸盐，可能包含伏塔石或变伏塔石等物种，但收藏者应区分分析记录与视觉或初步野外鉴定。埃尔德斯德里托并非以IMA指名的晶型矿物产地而著称；其矿物学重要性在于世界级的硫晶体以及异常具启发性的高安第斯喷气口硫酸盐组合。
El Desierto 硫黄丰富到即便是微小美样也仍然时常出现，但最精美的大型骨架晶体、干净的小型晶体以及与基质搭配鲜明的柜藏件并不常见。市场往往偏好鲜艳的色彩、高光泽、半透明、完整形态、无 bruise 痕迹以及可展示的方向性。分离的晶体可能非常壮观，但和白色或深色基底上清晰突出的晶体结合的基质件通常具有更强的产地特征。
品质是核心问题。硫黄柔软、脆弱且耐热，El Desierto 的最佳骨架晶体边缘薄、面部阶梯状、端部脆弱。仔细观察被擦损的尖端、被压低的最高点、修补过的单晶，以及从基质上折断后重新粘合的晶体。许多晶体天然呈现锯齿状或蚀刻样的生长，因此损伤须通过放大镜观察，并通过将疑似表面的光泽与自然晶面的光泽进行对比来判断。
基质可能在化学上带来麻烦。公开的处理说明提到将标本浸泡在氢氧化铵处理的水中以中和酸性基质材料，并添加氟化钠以络合铁，因为未经处理的硫酸盐丰富基质可能会侵蚀纸张或纸板并逐渐染成棕色。这段历史对收藏者很重要：经过处理的 El Desierto 标本不一定以欺骗性方式“处理过”，但酸性松散基质、旧包装污渍、粉化、铁褐变和盒子腐蚀都值得检查。请将标本妥善干燥贮存，避开反应性金属和脆弱标签，定期检查。
标签错误比完全伪造更常见。El Desierto 的件 sometimes 与通用的“玻利维亚硫黄”、San Pablo de Napa 材料，甚至欧洲硫黄混淆，特别是在旧标签描述含糊时。相反，一些标错为欧洲硫黄的标本，尤其是含糊的“西班牙”或“西西里”材料，在经改性的火山基质上呈现正确的骨架黄色习性时，可能是玻利维亚产。市场上存在合成硫黄，且普遍存在人工“西西里”硫黄的记录，因此要警惕不自然完美的晶体、错误的基质、过于玻璃状的表面，或缺乏可信来源的标本。真正的 El Desierto 晶体通常具有明显的火山-硫酸盐基质关联和生长风格鲜明但不过分塑胶感。
处理应保持保守。将标本置于远离热源和直射阳光的位置，切勿随意清洗，避免放入封闭的热展示柜中。硫黄在较低温度下熔融，易燃烧，燃烧时会产生二氧化硫，因此切勿对收藏标本进行火焰测试。最安全的展示策略是使用稳定的有机玻璃底座或衬垫支架，光线较低至中等，干燥空气，尽量少触摸。
1999年7月，阿尔弗雷多·佩特罗出发前往埃尔德斯特里托，因为 rock currier 想要一整海运集装箱的结晶硫以用于他在加州的批发业务。目标不是几箱漂亮的黄色晶体，而是来自一个远离常规采集路线的矿井的八吨样品材料。佩特罗把一辆破旧的四驱车装满睡袋、毯子、食物、水、汽油，并带上了一位擅长在普通机械假设失效时维持车辆运转的玻利维亚伙伴。
第一晚的停留地点是塞瓦鲁约，一座被风吹拂的高原定居点，佩特罗将其比作后末日的交易站。在公用房间里，每张床的住宿费是1.50美元，只有烛光、没有厕所，舒适度极低。清晨，走私者在从智利冻车赶来的路上闯入了房间。这并非旅途的艰难部分；只是前进的阶段。
第二天，路线穿越高海拔的火山区，空旷到让人觉得景观越来越像火星。人与人之间的接触仅限于少数的藜麦农夫、走私者，以及只载运耶雷塔的卡车，耶雷塔是一种树脂状的垫状植物，曾在硫磺工业中用作燃料。冬夜的最低温度可降至-20°C，连车辆维护都变成了本地即兴措施：伙伴知道夜里要用毯子覆盖发动机，遇到制动液用尽时，也知道用一种没有厂商推荐的方法来让刹车继续工作。
随后来到了尤尤尼盐沼。大约三百万英亩的盐碱平原是玻利维亚最好的天然道路，表面平整白净，车辆可以在其上高速行驶50到60英里。但离开盐沼才是危险所在。岸边溶解成泥、水湿的盐和盐水坑洞；只有少数出口可用。天色渐晚，佩特罗一行人寻找能让他们脱离盐沼的轨道标记。当地的传说讲述车辆会陷入盐水洞并变成“人类腌菜”，这个说法既过于可怕又过于贴切，难以忘记。
夜幕降临，他们抵达了位于智利边境的玻利维亚军事岗哨。人口极少：几名军人、几名硫矿工、五个孩子，以及一名年轻的女校教师。此前四天，他们一直没有水和燃料。一部分矿工和教师已数月未领工资。傍晚时分，矿工们在烛光下端着塑料杯喝着甘蔗酒，先点燃再饮用，以为酒精的燃烧能去除引起宿醉的杂质。矿主和军士长拥有该定居点的极大奢侈：一台12伏特的录像机和一批成人视频带。
在矿区，样品项目已经在全面运作。矿工们沿着矿墙的裂缝前进，因为那些裂缝反复延展成带有硫的空腔。他们已经学会在脆弱的晶洞附近使用炸药并仍然保持标本完整，这是一项令人惊叹的技能，鉴于硫的柔软性和基质的易碎性。到彼特罗夫抵达时，已经有五吨标本打包好或等待包装材料。
那些晶体的价格体现在矿工的身上。他们的薪水比典型的玻利维亚矿工高得多，但酸性硫酸盐尘埃把他们的眼睛灼得通红，衣物和鞋子也被毁坏。整整六个星期没有人洗澡。一个矿工把妻子和两个年幼的孩子带到工作地点；全家带着虱子而来，经过在酸性环境中两天后，虱子就开始死亡。这个故事带着黑色幽默，但也解释了为什么无论在展示台上看起来多么丰富的 El Desierto 标本，在矿物展览中并不容易获得。
彼特罗夫在矿井的第二个夜晚更糟。一阵呼啸的风掀起他睡觉的小屋的锡皮屋顶，狠狠地把它压下来，砸落的碎片把泥坯墙上的片段击落。碎片落在他的头顶。当时他的头发已经被灰尘覆盖，衣服闻起来有硫的气味，他也准备离开。那位女校长，渴望逃离但没有交通工具且不愿走六十英里穿越盐地，求他搭车。彼特罗夫拒绝，部分原因是车里人太多，部分原因是他不想把孩子们留在没有老师的情况下。
标本不仅仅是从矿区运到珠宝展览。采矿之后还要进行包装、穿越偏远的路段运输、边境物流、智利港口安排以及官僚程序，才能让硫得以通过阿里卡并继续运往美国。如今安静地安放在抽屉和压克力盒中的晶体，在它们的标签上承载着整段旅程：高海拔矿场、酸尘、盐平原穿越、边境关口，以及把脆弱的黄色晶体从安第斯高原尽头运往收藏世界的几乎不可能的商业野心。
