ボリビアのエル デスペルト鉱山：硫黄結晶が鋭くカナリ黄色の天然硫黄が硫酸塩岩上に見られるリモートな硫黄鉱性地点で、熱心な収集家にとって非常に価値が高い。
Key facts
エル・デシエルトは、ボリビア西部アンデス山脈の現代的な硫黄収集地です。ポトシの Chile border 側、サン・パブロ・デ・ナパ近くの Salar de Empexa 付近で、火山ガスと酸性硫酸塩の変物によって、灰色の火山 ash および頁岩が淡い硫酸塩を豊富に含む基質へと変化し、鮮やかな天然硫黄を携えた淡いマトリクスが形成されました。この鉱床は Cordillera Occidental の Cerro Cayte 硫黄田に属し、ここは多くの硫黄鉱床が巨大または土質的な性質を持つ volcanic chain ですが、真の収集家が即座に認識できる鋭く自由に立つ結晶を作出したものはごくわずかです。
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最良のエル・デシエルト標本は、単なる「黄色い硫黄」ではありません。彼らは彫刻的で、ガラス状から樹脂状へと変化し、カナリーヤリのような黄色い結晶で、しばしば山形に欠け、骸骨のように長く伸び、または複雑に段階的につながっています。白い酸性硫酸塩の岩盤に載る、あるいは稀に対照的な黒色のマンガン酸化物染みの基質上に乗っています。手に取ると、自己の対称性に対して成長が速すぎたような印象を与える優れた標本です。面は光り、エッジは鋭く、ネガティブ成長の空洞が多くの結晶に鋭い、建築的な特徴を与え、古典的な硫黄が粘板岩や方解石上に結晶する姿とは異なる印象を持ちます。
写真: Ivar Leidus, Wikimedia Commons
標本取引において、エル・デシエルトの重要性は、すでに硫黄の作業鉱山であった地方から20世紀末から2000年代初頭にかけての非常に特徴的な結晶の流入にあります。Rock Currier の標本回収の組織化への関与は、南アメリカで最も過酷な採鉱地区の一つから結晶化した硫黄を世界各地のコレクションへ運ぶのを促しました。その供給が最高品質の標本を一般化したわけではなく、地方を可視化したのです。大きく、損傷のない骸骨状結晶、鮮やかな色、透明感、そして清潔なプレゼンテーションを備えた優良例は今なお高い評価を受けています。
写真: Rob Lavinsky, iRocks.com, Wikimedia Commons
Search for specimens: El Desierto鉱山の標本をすべて見る, Bolivia
El Desiertoはボリビア南西部のポトシ県ダニエル・カンポス郡サン・パブロ・デ・ナパ地域の硫黄鉱山です。アンデス山脈の西部火山帯に位置し、ボリビアとチリの国境近く、エンペクサ塩湖の南端に近い場所です。鉱山は近接するConcepciónなどの硫黄鉱区と共に語られることが多いですが、採集者の間では独立した産地として扱われており、San Pablo de Napa硫黄鉱山と安易に合併すべきではありません。
沈殿物は、 Cerro Cayte火山複合体の北部低地斜面で変質した火山物質中に発達した硫黄系の噴気硫黄系として最もよく理解されます。公表された記述では、鉱化は約半メートルから1メートル程度の厚さの第三紀前期の火山灰層に位置し、北方へ穏やかに傾くとされます。鉱山地域全体にわたって硫黄を含む地盤は単一の鉱脈ではなく、広く細長い帯状に広がっており、硫黄は変質した灰岩・凝灰岩中に拡散浸透する形、巨大鉱体として、そしてコレクターにとって最も重要な点として、天然硫黄に縁取られた開放断層や空洞内に見られます。
採集標本は露天硫黄採掘によって露出した採掘壁面と割れ系から採取されました。最も標本生産が良好な区域では、採掘壁の割れ目に沿って鉱脈が走り、割れ目は結晶で覆われた空洞へと何度も開くことがあり、時には数フィートごとに開くこともありました。こうした空洞が、El Desierto標本の性質が大きく異なる理由です。ひとつの空洞からは白い硫酸塩マトリックスを覆う小さく輝く結晶が carpeting されることもあれば、より大きな自立した骨格結晶が現れることもあり、別の空洞では暗色のマンガン酸化物汚染岩上に硫黄が現れ、また別の空洞では微細なアルムの成長に硫黄が点在することもあります。
鉱石は20世紀前半に異常に豊富でした。歴史的記述には、初期のEl Desierto硫黄鉱石はボリビアでも最も豊富な部類に入り、高品位物は硫黄含有量80％前後、1941年までには月間数百トンの生産量となりアルゼンチンやブラジルへ輸出され、主に硫酸の製造目的であったとされています。その後の鉱石品位は低下し、生産量はさらに限定的となり、硫黄の一部が国内の工業用途、砂糖産業を含む用途に回りました。鉱山と隣接するConcepción採掘区は、2000年代初頭にはEmpresa Minera Clavijo（EMICLAと略称される）に属していると説明されていました。
地区は酸性硫酸塩環境と鉱物学的に切り離せません。採石場の亘筋には弱い噴気活動が観察されており、周囲のSalar de Empexa 熱水地帯には温泉、酸性硫酸塩水、及び関連した熱水変質が含まれます。そのような環境では、硫黄は単なる鉱石鉱物ではなく、活性化または最近活性化した硫黄熱系の一部です。低温で反応する硫化水素と二酸化硫黄は元素硫を沈殿させることがあり、酸性流体は火山岩を攻撃してエル・デスペルーレトの標本でよく知られる白色の硫酸塩-粘土-オパールのマトリクスを作り出します。
標本生産は鉱山の偉大な物語のひとつです。ロック・カリエールの卸売鉱物事業と結びついた1999年の標本採掘プロジェクトの間、鉱夫たちは収集用の硫黄を特に掘る断層で作業していたと伝えられ、磨耗の激しい酸性 dust 探石場から壊れやすいポケット材料を保護しつつ何十トンもの標本を箱詰めしていました。作業は casual な表層採集ではなく、亀裂に沿って坑道を掘り、制御爆破を行い、繊細な結晶を丁寧に包む作業が、水、燃料、さらには清浄な保管材料が深刻な物流上の懸念となる場所で行われました。
現在の採集アクセスは私有・遠隔・不確実として扱うべきです。エル・デスペリートは公的な採集地ではありません。公表されたローカリティデータベースは、土地所有者および鉱物権利保有者の許可なしに訪問しないよう鉱物愛好家に警告しており、後のディーラーフィールドのコメントでは鉱山が閉鎖されているか、長い期間作業されていないと描述されています。アクセスが得られたとしても、危険は特別です。高度、孤立、酸性硫酸塵、崩れやすい採石場の faces、可能性のある噴気ガス、燃える硫黄、水と燃料の不足といった点です。
エル・デスエルト鉱山の硫黄は、白色の変成された火山性硫酸塩基質上に最もよく見られる、 brillante なカナリア黄からレモン黄に輝く結晶が高く評価されており、暗色のマンガン酸化物被覆基質上ではそれほど一般的ではない；結晶形態は等軸性および錐状から、細長く針状、はさみ状、骨格状、階段状、そして削れたような単結晶までさまざまです。 古典的なポケット材料の平均結晶は約1 cm程度ですが、数センチの自立結晶も知られており、卓越した例は約8〜10 cm程度まで報告されています。最高の標本は、鋭い終端部、光沢、半透明性から宝石質へ、完全な三次元形状、柔らかな結晶エッジの傷みが最小限である点が特徴です。 普通の標本はやや鈍く、塊状で、崩れやすい基質上に小さな結晶が散在しているか、脆い基質で構成されている傾向があります；最高の例は、速成成長した黄色い硫黄の骨格を持つエル・デスエルトらしい外観を持ち、ほかの多くの旧欧州産硫黄標本よりも清浄で明るい印象を与えます。
エル・デスエルトから文献上確認されている他の鉱物は、ほとんどが同じ噴気孔および変性凝灰岩環境で形成された酸性硫酸塩およびかんらん石系相です：カリウムを含むアルミン酸塩（Alum-(K)）、無水石膏、ガズム、ジャリソット、メリランサイト、コキンビット、オパール（ANオパールやヒャライト様物質を含む）、石英と鐘乳石、ロシツィサイト、そして chalcanthite、チューコサイト、コビレット、さらにはロメライトの報告や視覚的同定が行われた可能性のある物質も含まれています。 ペトロフはまた、カリナイト、ミラビライト、アルヌゲン、ピッカリナイト、特定されていない青から橙色の硫酸塩など、少量の他鉱物についても論じていますが、収集家は分析済みの記録と視覚的または現場での暫定同定を区別するべきです。 エル・デスエルトはIMAのタイプ標本として知られる鉱物の産地としては知られていません。その鉱物学的重要性は、世界級の硫黄結晶と、異常に有益な高アンデス山脈の噴気孔硫酸塩相の組み合わせにあります。
エル・デスペルラト sulfur は十分に豊富で、小さくて良質な標本が定期的に現れますが、最良の大型の骨格結晶、清浄なミニチュア、強いマトリックスのプレゼンテーションを伴うキャビネット級の標本は珍しいです。市場は鮮やかな color、光沢、透明感、完全な形、欠損のなさ、展示可能な向きを評価します。離れた結晶は壮観ですが、白色または暗色の基質から鋭い結晶がまっすぐに立ち上がるマトリックス製の標本は、地質的な特徴が強く伝わることが多いです。
コンディションが中心的な問題です。硫黄は軟らかく、脆く、熱に敏感で、エル・デスペルラトの最良の骨格結晶は薄い縁、階段状の面、壊れやすい端部を持ちます。摩耗した先端、つぶれた高点、修復された単結晶、マトリックスからはずれて再接着された結晶を注意深く見るべきです。多くの結晶は自然にボーパード状またはエッチング風の成長を示すため、ダメージは拡大鏡で判断し、疑わしい面の光沢を自然な面と比較して判断してください。
マトリックスは化学的に扱いにくい場合があります。公表された前処理ノートには、酸性マトリックス材料を中和するため ammonium-hydroxide 処理水に標本を浸すこと、鉄を錯体化させるために sodium bifluoride を加えることが記されています。 untreated sulfate-rich マトリックスは紙や段ボールを攻撃し、徐々に茶色に着色する可能性があるためです。この歴史はコレクターにとって重要です：準備済みのエル・デスペルラト標本が必ずしも「処理済み」という deceptive な意味ではありませんが、酸性の脆いマトリックス、古い包材の染み、粉状化、鉄の褐色化、ボックスの腐食はすべて確認すべき点です。乾燥した状態で保管し、反応性金属や繊細なラベルから離して、定期的に点検してください。
誤表示は偽造よりも一般的です。エル・デスペルラトの標本は、時に一般的な「ボリビア硫黄」、サン・パブロ・デ・ナパ産、さらには古いラベルが曖昧な場合には欧州硫黄と混同されることがあります。逆に、欧州硫黄として販売される標本の中には、特に曖昧な「スペイン」や「シチリア」素材は、変えられた火山性マトリックス上に正しい骨格黄色の習性を示す場合にはボリビア産である可能性もあります。合成硫黄は市場に存在し、人工の「シチリア硫黄」が一般的に文書化されているため、非自然的に完璧な結晶、間違ったマトリックス、疑わしいガラス質の表面、または信頼できる出所が欠如した標本には警戒してください。正真正銘のエル・デスペルラト結晶は通常、独特の火山性硫酸マトリックスの関連と、鮮やかだがプラスチックのように見えない成長様式を持っています。
取り扱いは控えめにするべきです。標本を熱や直射日光から遠ざけ、安易に洗浄せず、密閉された高温ディスプレイケースは避けてください。硫黄は低温で溶け、よく燃えるうえ、燃焼は二酸化硫黄を発生させます。したがってコレクション標本に炎による試験を行ってはいけません。最も安全な展示戦略は安定したアクリリック製ベースまたはパッド付きマウント、低〜中程度の照明、乾燥した空気、最小限の取り扱いです。
1999年7月、アルフレド・ペトロフはエル・デシエルトへ出発した。ロック・カリエールがカリフォルニアの卸売事業用に結晶化した硫黄を海上コンテナ1杯欲していたからだ。目的は美しい黄色の結晶の flats ではなく、通常の採集回路を超えた鉱山からの8トンの試料材料だった。ペトロフは寝袋、毛布、食料、水、ガソリン、車を生かす技術に長けたボリビア人の同僚を乗せて、ボロボロの四輪駆動車を詰め込んだ。
初日の夜の停泊地はセバルユージョ。風の吹き荒れる高原の集落で、ペトロフは終末後の交易拠点のようだと評した。共同部屋の寝台1つにつき料金は1.50ドル、ろうそくの灯り、トイレなし、快適さはほとんどない。深夜早朝には、 Chile からの凍えるようなドライブを経て密輸者たちが部屋に滑り込んできた。これは旅の難所ではなく、ただの接近部だった。
翌日、道は高い火山地帯を横断し、景色はますます火星のように空白だった。人との出会いは、キヌア農家の数軒、密輸業者、そして硫黄産業で燃料として使われていた樹脂性のクッション植物ヤレータを積載した1台のトラックに限られた。冬の夜は気温が-20℃まで下がることもあり、車両の整備さえ現地流の即興で行われた。ペトロフの同僚は、夜間はエンジンを毛布で覆い、ブレーキ液が尽きたときには、メーカーが推奨しない方法でブレーキを機能させる術を知っていた。
そしてウユニ塩原へと向かった。面積約300万エーカーの塩原はボリビア最良の自然の道として機能し、平らな白い表面を50〜60マイル走ることができた。しかし塩原を離れることが危険だった。海岸線は泥、水に濡れた塩、そして塩水の空洞へと崩れ、出口は限られていた。日光が失われる中、ペトロフ一行は塩の表面を裏切られる前に脱出するため、 Track markers を探していた。現地の話では、車が塩水の洞窟に沈み、「人間のピクルス」となるという話が伝わっていた。その記述は残酷でありながら、忘れるにはあまりにも的を射ていた。
夜にはチリ国境のボリビア軍の拠点に到着した。人口は極めて少なく、数名の兵士と硫黄鉱夫、5人の子供、そして1人の若い女教師だった。彼らは4日間も水と燃料を欠いていた。鉱夫と教師は何ヶ月も給料を受け取っていなかった。夕方、鉱夫たちはろうそくの灯りのもとで、プラスチック製のカップに入れたカン酒を飲んだ後、最初にそれに火をつけ、炎が二日酔いの原因となる不純物を取り除くと信じていた。鉱山の所有者と憲兵は、その集落の大きな贅沢品を持っていた。12ボルトのビデオカセットプレーヤーと大人向けのビデオテープの隠し場所だった。
鉱山では、標本プロジェクトはすでに本格的に動き始めていた。鉱夫たちは採石場の壁の亀裂に沿って進んでおり、その亀裂は繰り返し硫黄がバックリと囲まれた空洞へと開いていた。彼らは繊細な脈孔の近くでダイナマイトを使いつつも標本をそのまま保存する方法を学んでおり、硫黄の柔らかさと基質の脆さを考えれば驚くべき技術だった。ペトロフが到着する頃には、五トンもの標本が箱詰めされるか梱包材を待っていた。
それら結晶の価値は鉱夫たちの体に現れていた。彼らは典型的なボリビアの鉱夫よりはるかに高額で支払われていたが、酸性硫酸塩の粉塵は目を赤く焼き、衣服や靴を台無しにした。誰も六週間風呂に入っていなかった。ある鉱夫は妻と二人の小さな子供を作業現場に連れてきており、家族全員が疥癬を持って到着し、酸性環境で二日後には疥癬が死滅していた。物語は暗く滑稽だが、エル・デシエルトの標本がショーフロアで豊富に見えるとしても、決して簡単な鉱物ではなかった理由も説明している。
ペトロフの二度目の夜はさらに悪化した。風が吠え、彼が眠る小屋のブリキの屋根を持ち上げ、壁の土壁の断片を強く打ち付けた。破片が彼の頭上に降り注いだ。彼の髪はすでにほこりでこびりつき、衣服は硫黄の匂いに包まれ、彼は去る覚悟を決めていた。逃れたいと必死だったが、移動手段がなく、塩の上を60マイルも歩くのは嫌だったと、教育者の女性は乗車を懇願していた。ペトロフは拒否した。車両が満杯であることと、子供たちだけを先生なしで放っておくのは避けたかったからだ。
標本は採石場からただ鉱物ショーへと運ばれただけではなかった。採掘の後には梱包、遠隔地の路盤を越える輸送、越境の物流、チリの港湾手配、そして硫黄がアリカを経てアメリカへと移動する前の官僚的手続きが待っていた。今 drawer やアクリル箱に静かに座る結晶たちは、そのラベルにその全過程を刻んでいる：高地の採石場、酸性粉塵、塩原を横断、境界検札、そしてアルティプラノの端から壊れやすい黄色い結晶をコレクターワールドへと運ぶという途方もない商業的野望。
