Czar Mine, États-Unis — localité de la région Bisbee célèbre pour l’azurite bleu foncé et la malachite sur minerai de cuivre oxydé ; caractère ancien riche et spécimens de qualité cabinet.
Key facts
La mine Czar est l’un des noms essentiels de l’ancienne famille Bisbee : un gisement Queen Hill dans le système Copper Queen du district minier de Warren, comté de Cochise, Arizona, et une localité dont les meilleurs spécimens portent l’apparence incontestable des minerais oxydés les plus riches de Bisbee pour le cuivre. Les collectionneurs la connaissent d’abord pour l’azurite sombre, vitreuse et saturée en bleu, et pour la malachite forte — souvent non sous forme de cristaux isolés délicats, mais comme des fragments robustes de cuivre secondaire nés dans les mêmes grottes d’oxydation, chambres d’exploitation et calcaires fragmentés qui ont fait de Bisbee un camp cuprifère de classe mondiale. Le matériel Czar présente un caractère particulièrement à l’ancienne: azurite bleu-noir à bleu royal en lames, rosettes et agrégats botryoïdaux, malachite verte remplaçant ou incrustant l’azurite, surfaces veloutées, formes stalactitiques irrégulières, associations contenant de la cuprite, et, dans des pièces plus rares, du calcaire entourant ou portant de la cuprite rouge et du cuivre natif.
Géologiquement, la mine appartient au motif classique de Bisbee : minéralisation à base intrusive de cuivre liée au complexe Sacramento Stock, masses de remplacement guidées structuralement dans des roches carbonatées, et oxydation supergène intense qui a Converti les minerais sulfureux en masses d’oxydes de fer, de carbonates de cuivre, de cuprite, de cuivre natif, et une série extraordinaire de minéraux cuivreux rares. Le Czar se trouvait dans la partie occidentale, profondément oxydée du district, où les grottes au-dessus des gisements oxydés étaient courantes et où la distinction entre minerai, vide ouvert, poche de spécimen et terrain cassant pouvait être très mince. Ce cadre explique pourquoi les pièces Czar peuvent afficher à la fois une esthétique minérale de cabinet audacieuse et la matrice dense, terne et goethitique d’une mine de cuivre en activité.
Vue régionale
Vue pays
Historiquement, le Czar est important bien au-delà de la collecte de spécimens. Le puits a été foré en 1885 sur la revendication Copper Czar alors que Copper Queen dépassait l’ancienne inclinaison Copper Queen. Il est devenu un puits majeur de halage et de service, un puits de pompage pour l’eau du Czar et de Holbrook, et finalement un endroit où les mineurs apprenaient leur métier avant d’être envoyés dans d’autres gisements Bisbee. L’exploitation du Czar a continué, de façon intermittente et de plus en plus par bail, jusqu’aux années 1930 et au début des années 1940 ; au moment où la collecte de spécimens devint une activité post-minière, la mine était déjà partiellement effondrée, humide et dangereuse. Ses meilleurs spécimens possèdent donc l’aura que les collectionneurs recherchent dans le vieux matériel Bisbee: précoce, durement gagné, souvent riche en étiquettes, et irremplaçable par la collecte moderne.
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La Mine Czar est correctement située à la mine Czar, Copper Queen Mine, Queen Hill, Bisbee, comté de Cochise, Arizona, États-Unis. Dans le langage de la collecte, on l’abrège souvent par « Czar Shaft », « Czar Mine », ou simplement « Czar, Bisbee », mais ces abréviations comptent : la mine est l’un des nombreux travaux étroitement liés à Queen Hill, et les anciennes étiquettes peuvent brouiller les relations entre Czar, Copper Queen, Holbrook et Southwest. Pour un catalogage sérieux, une attribution Czar est la plus forte lorsqu’elle est soutenue par une étiquette ancienne, un historique de collection documenté, ou un habitus du spécimen connu des travaux de Czar.
Le gisement fait partie du district minier Warren, ou Bisbee, dans les montagnes Mule du sud-est de l’Arizona. Les minerais du district s’appréhendent mieux comme une minéralisation de cuivre associée à une substitution carbonatée et à des porphyres apparentés, avec des phases tardives de plomb-zinc et multi‑élément qui enrichissent la diversité minérale inhabituelle. Le système Bisbee plus large était contrôlé par une activité intrusives autour du complexe Sacramento Stock, par la principale zone de faille Dividend, et par des trans-failles raides y compris la faille Czar. Dans les roches carbonatées, des fluides contenant du cuivre remplaçaient le calcaire et la dolomite le long de lits favorables, de fractures, de failles et de breccias ; l’oxydation ultérieure et l’enrichissement supergénique ont produit les minéraux secondaires du cuivre spectaculaires pour lesquels Bisbee est célèbre.
La partie ouest du district, où se situent les travaux de Czar, était particulièrement importante pour l’oxydation en profondeur du minerai. À Bisbee, des caves d’oxydation se développaient au-dessus et à l’intérieur des masses de remplacement oxydées tandis que les sulfures étaient convertis en oxydes de fer, carbonates, sulfates et oxydes de cuivre. Ces cavernes et voids semblables à des cavités n’étaient pas de simples curiosités géologiques. Elles guidaient la prospection, concentraient le minerai de haute teneur, créaient des cavités pour les spécimens et rendaient aussi le contrôle du terrain une problématique constante. Le minerai oxydé tendre et riche en argile pouvait être retiré avec une pioche, mais le terrain environnant exigeait un enrayage lourd et un entretien répété.
La galerie Czar elle-même a été commencée en 1885 sur la revendication Copper Czar après que Ben Williams a recommandé une nouvelle cage de levage dans le rapport annuel de 1884 de la Copper Queen Consolidated Mining Company. La vieille inclinaison Copper Queen était trop limitée, avec de petits compartiments pour l’accès et le levage, et le minerai était levé dans de petits wagonnets d’une tonne. La nouvelle Copper Czar Shaft a rapidement perdu le nom plus long dans l’usage quotidien et est devenue simplement le Czar. En 1886, une fonderie était en construction à côté, et après 1888 la cage ne levait pas seulement ses propres minerais mais aussi le minerai des opérations de Holbrook and Cave Mining Company.
L’eau était l’un des problèmes définissant l’exploitation. La position du Czar près de Mule Gulch et dans un terrain affecté par la subsidence minière le rendait vulnérable aux infiltrations d’eau saisonnières. Le 1er septembre 1903, après la pluie, certaines galeries transversales ont été signalées comme inondées d’un mètre d’eau. Le niveau 400 possédait une station de pompage, d’abord alimentée par la vapeur puis complétée par des pompes électriques. La mine gérait séparément l’eau plus propre et l’eau acide riche en cuivre. Cette « eau cuivreuse », formée lorsque l’eau de pluie traversait des chambres oxydant des sulfures, était suffisamment réactive pour attaquer les métaux exposés; des cylindres de pompe revêtus de porcelaine et des tuyaux en acier lamellés de bois étaient utilisés, et après 1906, l’eau contenant du cuivre était envoyée dans des cuves de précipitation remplies de boîtes de conserve en fer-blanc pour que le précipité de cuivre puisse être récupéré et envoyé au bocard.
Le Czar a également évolué sur le plan opérationnel. En 1907, le puits vieillissant a été fermé pour être ré-ensemencé par le bas du niveau 200 jusqu’à la surface, et le compartiment des tuyauteries a été agrandi. Pendant cette période, des mineurs de Shattuck & Arizona ont été descendus jusqu’au niveau 200 du Czar puis ont marché sous terre jusqu’au niveau 800 de la mine Shattuck plutôt que de grimper la colline le long d’Uncle Sam Gulch. L’accent mis sur l’exploration est passé vers 1910 de l’exploration plus profonde à des tests sur Queen Hill au-dessus de l’altitude du collier du Czar. Des galeries et des puits internes ont développé du minerai dans la colline ; d’ici 1914, ces travaux supérieurs furent traités comme la Southwest Mine plutôt que comme faisant partie du Czar proprement dit.
Les années 1920 apportèrent un rôle différent. Le Czar et les travaux du Southwest servaient de mine-école tout en restant actives, produisant des mines. Des hommes y furent formés à la terminologie souterraine, à la navigation et aux métiers avant d’être transférés vers d’autres mines de Bisbee, bien que certains restent dans la zone Czar-Southwest. Les réserves de minerai se réduisirent, et la mine travailla par intermittence jusqu’à sa fermeture en août 1930. Elle fut rouverte aux locataires en 1932. Des baux existaient dans certaines parties du Czar depuis au moins 1911, généralement pour du minerai petit, difficile ou marginal, mais après 1932, les locataires l’exploitèrent exclusivement jusqu’en 1942. En 1942, Phelps Dodge réouvrit les niveaux 300 et 400 pour l’exploration ; en 1944, les baux furent annulés, l’exploitation cessa et le démantèlement des câbles, rails, tuyaux et raccords commença.
L’accès à la collecte aujourd’hui devrait être considéré comme fermé, sauf through une interprétation publique légitime à Queen Mine Tours et à travers les échantillons existants sur le marché. Le puits fut brièvement entretenu après la Seconde Guerre mondiale, puis scellé pour empêcher l’intrusion et finalement remblayé après détérioration. Un effondrement en 1995 dans le parking de Queen Mine a été attribué à un affaissement dans l’ancien puits Czar, rappel instructif que ce site n’est pas une localité de collecte occasionnelle mais une mine souterraine historique dans un terrain sujet à la subsidence. Le site moderne de Queen Mine Tour préserve l’histoire minière, mais il s’agit d’une attraction patrimoniale guidée, et non d’un lieu de collecte.
Les zones les mieux documentées produisant des spécimens proviennent du niveau 200, qui a livré d’importants échantillons d’azurite et de malachite, et du niveau 400, connu pour la calcite associée à la cuprite et au cuivre natif. Les anciens récits précisent clairement que le Czar n’a jamais été une cavernes de fantasy tapissée de cristaux bleus. Les mineurs et les locataires-és ont retiré des spécimens minéraux commercialisables dès le début, le minerai était récupéré à plusieurs reprises, et après l’exploitation, de vastes zones étaient effondrées ou humides. Cette rareté contribue à l’attrait du site : une pièce fine du Czar est un survivant d’une section productive mais difficile du sous-sol Bisbee.
L’azurite de la Mine Czar est l’espèce signature de la localité et est optimale lorsqu’elle montre l’ancienne combinaison Bisbee de la mine : un bleu très sombre et vitreux, un éclat brillant et une posture sculpturale forte, plutôt que de simples taches bleues poudreuses. Des exemples documentés de Czar incluent des groupes en lames, en éventail et en rosettes partielles de taille miniature à miniature; des pièces de cabinet plus riches avec des botryoïdes d’azurite à multiples teintes réparties sur de la malachite; une pièce de 22 cm provenant du niveau 200 montrant de l’azurite de seconde génération sur de grands pseudomorphes de malachite après l’azurite; et une cavité d’azurite de 19 cm du niveau 200 avec de la malachite enduite de goethite et de la cuprite mineure. Les associations habituelles sont la malachite et les oxydes de fer, avec des associations de cuprite et de rare spangélite ou chalcoalumite ajoutant de l’importance. De bons azurites de Czar présentent des faces cristallines ouvertes, un bleu saturé qui scintille encore sous la lumière malgré le ton sombre, et des arêtes non endommagées sur les lames ou les rosettes; les exemples ordinaires ont tendance à être massifs, abrasés ou fortement émoussés par la goethite et la crasse post-minière.
La malachite de la Mine Czar va de masses vertes d’origine de minerai à des pièces botryoïdales, coliformes, stalactitiques, fibreuses et pseudomorphes hautement collectionnables. Parmi les meilleurs exemples documentés de Czar figurent une masse coliforme de 23 cm dans la collection Graeme, une pièce de 17 cm au Smithsonian, de la malachite malaxée en couches formant une “vallée” sous l’azurite sur une pièce de cabinet Czar Shaft de 11 cm, et des formes de stalactites malachite/azurite avec centres creux. L’espèce apparaît également comme remplacantes après l’azurite, sous forme de croûtes vertes et de revêtements veloutés sur une matrice goethitique, et comme des cristaux grossiers sur l’azurite dans de petits spécimens nets. La meilleure malachite de Czar n’est pas seulement un minerai de cuivre vert ; elle présente de la chatoyance, une peau botryoïdale non endommagée, une forme pseudomorphique nette, une architecture stalactitique ou un contraste net avec l’azurite sombre. Les pièces avec du velours froissé, des fissures à l’apparence de scie, ou des surfaces granuleuses ternes sont bien moins désirables à moins qu’elles ne portent une ancienne étiquette forte ou une association rare.
La calcite de la mine Czar est un minéral de collectionneur surtout lorsqu’il porte l’histoire du cuivre: inclusions de cuprite rouge, chalcotrichite, cuivre natif ou matrice goethitique attrayante. Le matériau le plus connu est issu du niveau 400, où la calcite avec cuprite incluse est à plusieurs reprises documentée dans les expositions et collections de Bisbee. Un spécimen de Czar documenté par Mindat mesure 73 mm sur 60 mm sur 15 mm et montre des cristaux de cuivre natif jusqu’à 5 mm dispersés sur des calcites incluses de chalcotrichite sur une matrice de cuivre; un autre spécimen de cabinet documenté du Czar est une calcite de 11 cm colorée en rouge par des inclusions de cuprite. La calcite de Czar peut aussi être significative sous lumière ultraviolette à ondes courtes, surtout lorsqu’elle est associée au cuivre natif, avec une fluorescence rouge à rouge-orange signalée dans les spécimens cuivre-calite. Les bons morceaux de calcite de Czar se jugent moins sur une parfaite forme de cristal de calcite que sur une couleur interne rouge nette, une association visible avec le cuivre ou la chalcotrichite, une transparence suffisante pour montrer les inclusions et une face d’exposition intacte.
D’autres minéraux documentés de la mine Czar incluent le cuivre natif, l’argent natif, la pyrite, la cuprite incluant la chalcotrichite, le tenorite, la goethite, la brucite, l’aurichalcite, la chrysocollite, le chalcoalumite, la connellite, la rhomboclase et la spangélite. Le côté minéral rare du Czar est particulièrement important. La connellite du Czar apparaît dans une association classique avec la cuprite massive, la malachite, l’azurite, la chrysocollite et la spangélite en très petites quantités, et elle a figuré dans l’histoire complexe de l’espèce discréditée « footeite ». La spangélite est l’une des grandes raretés de Bisbee ; bien que le site type original ait historiquement été indiqué seulement de manière générale dans le sud de l’Arizona, le matériel du Czar a été étudié dans des travaux crystallographiques ultérieurs et Bisbee est largement considéré comme la zone source probable du type. La paramélaconite est la rareté vedette: un spécimen co-type documenté a été décrit du mine Czar, avec un superb cristal tétragonal noir de 3 cm associé à la connellite et à la cuprite, faisant du Czar l’une des localités nommées les plus significatives dans l’histoire de cette espèce d’oxyde de cuivre.
Les spécimens de la mine Czar doivent être achetés en accord avec leur provenance. La mine se situe dans le complexe Copper Queen–Queen Hill, et les anciennes étiquettes peuvent indiquer « Czar Shaft », « Copper Queen », « Queen Hill » ou simplement « Bisbee ». Cette superposition est historiquement raisonnable, mais la valeur marchande peut changer sensiblement lorsqu’un spécimen est spécifiquement Czar plutôt que Bisbee de manière générale. Une attribution Czar précise est la plus solide lorsqu’elle est soutenue par une étiquette de collection précoce, un négociant ou une chaîne de collection connue, un dossier de musée, ou une habitude et une association correspondant au matériel Czar documenté tels que l’azurite sombre vitreuse avec malachite, des pièces azurite-malachite de niveau 200, ou du calcite incluant de la cuprite au niveau 400.
Aucune industrie moderne bien documentée de faux spécimens Czar ne se démarque dans la littérature, mais les étiquetages erronés ordinaires de Bisbee sont courants. Soyez prudent avec les pièces proposées comme Czar simplement parce qu’elles sont de l’azurite ou de la malachite de Bisbee. Également méfiez-vous des spécimens présentant des lignes de colle suspectement fraîches, des stalactites reconstruites ou une matrice ajoutée ; des gouttelettes de malachite et des pièces azurite-sur-malachite peuvent se briser net et inciter à la réparation. Les réparations ne sont pas intrinsèquement disqualifiantes sur des spécimens historiques de Bisbee, mais elles doivent être divulguées et le prix doit en refléter l’état.
Les problèmes de condition sont prévisibles mais importants. Les lames et rosettes d’azurite s’écaillent le long des arêtes, et des surfaces duveteuses ou microcristallines peuvent être atténuées par la manipulation. Les botryoïdes et stalactites de malachite se bossent, se polissent aux points hauts, et accumulent de la poussière qui est difficile à enlever sans endommager la surface. Le calcite se clive, se raye et réagit avec les acides ; ne nettoyez pas une calcite Czar incluant de la cuprite avec de l’acide, et évitez un nettoyage ultrasonique agressif sur les pièces mixtes cuivre-carbonate. Les associations cuprite et cuivre natif peuvent s’assombrir ou présenter une vieille oxydation, ce qui est normal et fait souvent partie de l’histoire du spécimen.
La fluorescence peut ajouter de la valeur dans les spécimens de calcite Czar, en particulier la calcite associée au cuivre natif ou à la cuprite, où la réponse en ondes courtes peut être rouge à rouge-orange. Il s’agit d’un atout, non d’un substitut à l’esthétique visible. Pour le stockage, gardez l’azurite et la malachite au sec, à l’abri des vapeurs acides et d’une chaleur excessive, et loin des spécimens rugueux riches en quartz qui pourraient les rayer dans les tiroirs. Les pièces historiques de Czar sont finies; la mine n’est pas une source moderne de collection, et le meilleur matériel circule principalement à partir d’anciennes collections de Bisbee, d’inventaires de marchands et de pièces issue de deaccessions ou de successions.
Le Czar est né d'une réponse pratique à un goulot d’étranglement. Au milieu des années 1880, l'incline Copper Queen était trop petite pour une mine de cuivre en pleine croissance : une petite compartiment pour les hommes, un autre pour la treuillage, et de petites voitures d'une tonne remontant par un puits étroit. Ben Williams a exhorté la société à forer un nouveau puits de treuillage sur la concession Copper Czar, et les travaux ont commencé en 1885. Le nom s’est rapidement abrégé par usage. « Copper Czar » est devenu simplement Czar, et d'ici 1886 le puits était suffisamment important pour que la société y construise une fonderie à côté. En quelques années, il ne s’occupait plus uniquement du minerai du Czar mais aussi du minerai des opérations voisines.
L’installation de surface avait ses propres drames. Une nouvelle salle de changement avec 12 douches a été construite en 1900, un petit luxe dans une mine de cuivre souterraine poussiéreuse. Le 24 juin 1902, un incendie a démarré dans l’atelier de corde et s’est rapidement propagé à la salle de changement. Les dégâts ont été estimés à 12 000 dollars, trois bobines de câble détruites, le ponton menant au dépotoir brûlé, et environ 3 000 dollars de biens personnels des mineurs perdus à l’intérieur du bâtiment. Les hommes ont été sans une salle de changement appropriée pendant un peu plus d’un mois. Puis, le 29 juillet, le remplacement a été inauguré non pas par une réouverture discrète mais par une grande danse à l’intérieur du nouveau bâtiment — un mélange Bisbee de danger, d’industrie et de vie sociale.
L’eau donnait au Czar une personnalité différente. Les pluies est-soudaines de la mousson estivale pouvaient changer le sous-sol brutalement, et après une tempête le 1er septembre 1903, certains croisements contenaient deux pieds d’eau. La station de pompage du niveau 400 était à vapeur et extrêmement chaude. Plus tard, des pompes électriques ont été installées, mais l’ancien matériel à vapeur a été judicieusement laissé en place pour les urgences. Mine ne traitait que 300 à 400 gallons par minute, mais une grande partie de ce flux était de l’eau acide riche en cuivre. Tout ce qui était exposé et métallique qui y rencontrait pouvait être attaqué, dissous et remplacé par un précipité de cuivre brut. La solution devait être remontée à travers des cylindres vitrifiés et des tuyaux en acier lamellé de bois, puis versée sur des cuves de boîtes de canettes en étain pour que le cuivre puisse être récupéré plutôt que simplement perdu avec l’eau de la mine.
Les itinéraires souterrains étaient suffisamment compliqués pour que le Czar fasse partie de la géographie quotidienne des autres mines. Lors des travaux de réarmature en 1907, les mineurs de Shattuck & Arizona eurent l’autorisation de descendre jusqu’au niveau 200 du Czar puis de se rendre à pied jusqu’au niveau 800 de la mine Shattuck. Cela les épargnait de gravir la colline le long du Uncle Sam Gulch avant de commencer leur véritable travail. Le trajet d’un mineur pouvait donc être une descente vers le puits d’une société, une marche à travers l’obscurité au-delà des frontières minières et l’arrivée au niveau d’une autre mine, à des centaines de pieds de distance dans la structure.
La propre surface bougea. La subsidence affecta Queen Hill et la zone Czar-Holbrook pendant des décennies, altérant la vie pratique de la ville ainsi que la mine. En 1918, le treuil Czar dut être réaligné. La ville eut même du mal à construire une bordure de trottoir le long de l’ancien dépotoir de scories, car l’exploitation le long de la faille Dividend avait dérangé le sol; des briques furent utilisées à la place du béton. Dans les chambres oxydées, le minerai tendre et les produits d’altération en argile comprimèrent les galeries avec une pression implacable. Les descriptions contemporaines insistaient sur le fait que l’omniprésence des charpentes en bois lourdes n’était pas optionnelle. Un récit notait que la mine nécessitait environ « trente pieds de bois » pour chaque tonne de minerai extraite, et que les ouvertures devaient être étanchéisées pour empêcher le terrain qui avance de les fermer.
Dans les années 1920, les travaux Czar et Southwest servirent de « mine-école ». De nouveaux hommes apprenaient la terminologie, comment se repérer, et les bases des métiers souterrains dans des galeries qui produisaient encore du minerai. Certains passent à d’autres mines de Bisbee; d’autres restèrent. Le rôle du Czar avait évolué, passant d’un puits d’expansion à un terrain de formation, puis à une zone de location. Après la fermeture de 1930, il rouvrît en 1932 pour les locataires, qui travaillèrent les rebuts, le minerai difficile et les blocs résiduels que une grande société avait peu d’intérêt à poursuivre. En 1944, les baux prirent fin, l’exploitation minière cessa, et les mois restants furent consacrés à la récupération des fils de trolley, des rails, des tuyaux et des raccords.
Les collectionneurs entrèrent dans l’histoire après que les mineurs eurent déjà emporté la plupart de ce qui était facile. Le folklore local gonfla le Czar en une caverne de cristaux bleus, mais la réalité était plus dure et plus intéressante. Dans les années 1940, une grande partie de la mine était déjà effondrée, les mineurs avaient sauvegardé des spécimens pendant des décennies, et les locataires avaient travaillé dur le minerai restant. Après l’effondrement de l’Incline Copper Queen en 1958, les collectionneurs utilisèrent deux routes d’accès principales : la conduite principale du puits Czar, encore en bon état au-dessus de la section inférieure humide, et l’Incline Crazy Horse Pete jusqu’au niveau 300, qui évitait une partie de l’eau. Dans les années 1960, le niveau 100 était en grande partie effondré, la plupart du niveau 200 était effondré, des parties du niveau 300 étaient ouvertes, et le niveau 400 se connectait aux travaux de Holbrook. Des salles d’outils souterraines abandonnées contenaient encore du matériel utilisable — une filière à filer avec filières, des coupe-tubes, des clés, une hache — laissés derrière comme si un poste avait pris fin et que personne n’était revenu.
Même après la fermeture de la galerie, elle continua de s’imposer. En mars 1995, une partie du parking de Queen Mine s’est effondrée sous le poids d’un autocar de visite. Après le départ sécuritaire de l’autocar, un gouffre d’approximativement un mètre de profondeur et de 4,5 mètres de diamètre a été découvert. Les tentatives de inonder et consolider le remblai ont envoyé entre 20 000 et 40 000 litres d’eau par jour dans la dépression pendant une semaine; les fouilles ont élargi la zone d’effondrement à environ 12 mètres. Des travaux d’ingénierie ont confirmé que l’affaissement se trouvait au-dessus de l’ancien puits Czar. La solution n’était pas un simple bouchon en béton, mais une cap géosynthétique flexible avec contrôle du tassement — l’ingénierie moderne posée sur une mine du XIXe siècle qui continuait à s’enfoncer.
