Córrego Frio, Brésil : une localité type pour la brazilianite, la scorzalite et la souzalite, célèbre pour ses cristaux de brazilianite jaune-vert et ses échantillons classiques de pegmatite.
Key facts
Córrego Frio est l'une des petites mines de pegmatite dont l'importance est bien plus grande que sa taille physique. Située dans la région de Linópolis, dans l’est de Minas Gerais, dans le vaste district de pegmatite de Conselheiro Pena de la Province de Pegmatite Brésilienne orientale, la mine est le lieu-type pour la brazilianite, la scorzalite et la souzalite. Pour les collectionneurs, c’est là le fait central: cette pegmatite zonée modeste a fourni le matériel qui a présenté l’un des grands classiques jaunes-verts phosphates à la minéralogie, et ce à un moment où l’exploitation de mica, feldspath et minéraux stratégiques pendant la guerre ouvrait bon nombre des pegmatites de la région Rio Doce.
La pegmatite elle-même est un corps étroit, tabulaire, bien zoné, dans le schiste biotite-garnet de la Formation São Tomé. Les descriptions classiques la divisent en une zone frontière massive riche en albite, une zone en cavités cristallines irrégulière plus riche en quartz et en muscovite, et un lens de quartz qui a été largement retiré lors des débuts d’exploitation. La minéralisation qui a rendu Córrego Frio célèbre était concentrée entre la frontière d’albite et le noyau de quartz: crystals de brazilianite jaunes à jaunâtre-vert, lamellaires de muscovite, albite et cleavelandite, quartz, masses de scorzalite et de souzalite bleu-vert, apatite, tapiolite, zircon et une série de phosphates secondaires.
À son meilleur, un spécimen de Córrego Frio a un aspect que les collectionneurs expérimentés reconnaissent instantanément: des cristaux de brazilianite jaunes-vert vif, nets et vitrés, généralement carrés à équants plutôt que longue et aplatie, perchés sur de la muscovite beige ou de l’albite pâle. De beaux exemples peuvent être assez gemmeux pour refléter la lumière à l’intérieur, tout en conservant assez de matrice pour prouver leur contexte pegmatitique. Les plus belles pièces anciennes ne sont pas seulement attrayantes; ce sont des documents historiques issus de la production du type-localité au début des années 1940.
Vue régionale
Vue pays
La localité a été décrite selon plusieurs conventions géographiques plus anciennes et noms de mines, y compris Corrego Frio sans accents, Lavra do Córrego Frio, Lavra do Duquinha, Lavra da Brasilianita, et des références à l’ancienne géographie du district Conselheiro Pena. Un étiquetage moderne pour les collectionneurs est mieux conservé avec précision: mine de Córrego Frio, Linópolis, Divino das Laranjeiras, Minas Gerais, Brésil, avec la reconnaissance que les fiches géosites gouvernementales placent le pegmatite près de la frontière avec Mendes Pimentel.
Photo : Wikimedia Commons
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Córrego Frio appartient aux pegmatites granitiques porteurs de phosphate de la province pegmatitique orientale du Brésil, dans l’orogène Araçuaí de l’est du Minas Gerais. Le socle local appartient au Groupe Rio Doce, en particulier à la Formation São Tomé, où des schistes riches en mica hébergent de nombreux corps pegmatitiques du champ Galiléia–Mendes Pimentel au sein du district de Conselheiro Pena. Des études régionales placent ces pegmatites dans le cadre d’un magmatisme granitique néoproterozoïque à cambrien lié au cycle orogénique d’Araçuaí, les pegmatites économiquement significatives se formant à partir de melts granitiques résiduels qui ont intrudé des roches mères schisteuses.
Le corps classique de Córrego Frio est petit. Les résumés géologiques modernes le décrivent comme une pegmatite tabulaire, bien zonée, avec un noyau de quartz et une zone frontière dominée par l’albite contenant du quartz et de la muscovite en quantités subordonnées. La zone intermédiaire minéralisée se situe entre ces unités structurelles. Des descriptions de terrain plus anciennes donnaient au pegmatite une orientation approximative est-ouest et une plongée nord abrupte, essentiellement parallèle à la schistosité du schiste biotitique et grenatique qui l’entoure. Son épaisseur apparente n’était que de quelques mètres au maximum, diminuant en profondeur dans les galeries. Cette échelle compacte explique pourquoi tant de bons spécimens sont anciens, pourquoi des morceaux de matrice intacts sont très prisés, et pourquoi Córrego Frio ne peut pas être traité comme une source continue de grand volume.
Les travaux de l’American Mineralogist sur Córrego Frio mettaient l’accent sur trois unités structurales. La zone frontière massive, de 30 cm à 1 m d’épaisseur, était principalement albite avec du quartz et de la muscovite en quantités subordonnées; la scorzélite et la souzalite y apparaissaient sous forme de masses allongées bleu-vert. La zone de cavités était irrégulière et plus riche en quartz et en muscovite, avec de la cleavelandite et de l’albite poreuse. Le voile de quartz, selon les mineurs interviewés pendant les travaux des années 1940, avait été en grande partie retiré; il mesurait seulement environ 5 m de long en surface, environ 0,5 à 1 m d’épaisseur, et s’amenuisait à quelques mètres de profondeur. Des cristaux de brésiliane apparaissaient dans la zone de cavité près du voile de quartz, le plus souvent accompagnés de muscovite, d’albite ou de cleavelandite et de quartz.
L’histoire minière du Córrego Frio commence, pour les collectionneurs, par la découverte pendant la guerre de cristaux verdâtres-jaunâtres attrayants qui furent d’abord pris pour de la chrysobéryl. Le nouveau minéral fut formellement décrit en 1945 par Frederick H. Pough et Edward P. Henderson et nommé brazilianite en l’honneur du Brésil. À la fin de 1944, le courtier américain E. R. Swoboda obtint une concession sur la locality et supervisa les fouilles supplémentaires; en 1945 et 1946, les cristaux de brazilianite de Córrego Frio furent proposés aux musées, marchands et collectionneurs des États-Unis. William T. Pecora visita la pegmatite en juin 1947, en étudiant les pegmatites de l’est du Minas Gerais, et les échantillons issus de ce travail ont étayé les descriptions de scorzélite et de souzalite.
La production précoce documentée était limitée mais historiquement importante. Pecora et Fahey rapportèrent environ 30 kg de cristaux gemmes et environ 200 kg d’« ancienne matière » d’échantillon récupérée pendant 1943–1946. La majorité des cristaux étaient petits, mais la mine a aussi produit des individus exceptionnellement grands, y compris des cristaux de qualité musée pesant des centaines de grammes et un cristal rapporté par les mineurs pesant environ 2 kg avant d’être brisé pour des pièces gemmes. Cette perte est un thème récurrent dans l’ancienne brazilianite : le matériau était assez beau pour être taillé, assez rare pour être collectionné, et assez fragile pour que tant l’exploitation minière que le travail de lapidaire détruisent de nombreux cristaux qui seraient aujourd’hui considérés comme des pièces majeures.
La mine n’est pas une destination fiable pour la collecte moderne sur le terrain. Les archives géologiques brésiliennes et des études récentes décrivent l’ancien gisement de Córrego Frio comme abandonné et s’effondrant intérieurement. La production moderne de brazilianite dans la région de Linópolis provient plus régulièrement d’occupations voisines telles que Telírio, tandis que l’ancien matériel de Córrego Frio circule à travers les collections, les marchands, les enchères et les collections muséales. Pour les acheteurs de spécimens, l’accès pratique à la collecte aujourd’hui est le marché plutôt que la mine.
La Brazilianite du Córrego Frio est le point de référence de localité type pour l'espèce : cristaux monoclinique jaune à jaune-verdâtre, vitreux, allant de sub-centimètre à des cristaux muséaux pesant des centaines de grammes, la plupart des cristaux lâches classiques mesurant moins d’un pouce de large et pesant moins de 10 grammes. Les meilleurs vieux morceaux présentent des cristaux nets, éclatants, gemmeux, généralement bouchés à équants ou seulement modérément allongés, sur muscovite beige, albite blanche à crème ou cleavelandite, et quartz ; les spécimens en matrice sont bien plus rares que les cristaux libres, car une grande partie du matériel précoce a été retirée, taillée ou cassée pour la coupe. Les points de qualité critiques ici sont la saturation de couleur, la transparence interne, les terminaisons intactes, les faces lustrées non endommagées et une provenance indubitable de l’ancien Córrego Frio plutôt qu’une étiquette générale « Minas Gerais » ou « Conselheiro Pena ».
La muscovite au Córrego Frio n’est pas tant une attraction secondaire que la scène architecturale sur laquelle se placent les plus belles Brazilianites. Dans la pegmatite, elle se rencontre avec le quartz et l’albite dans la zone frontière et les cavités cristallines, et sur les spécimens elle se distingue le plus par des livres et lames lamellaires beige, brunâtins ou argentés formant des bases sculpturales pour les cristaux de Brazilianite. Les exemplaires fins portant de la muscovite sont importants car ils préservent le cadre de la poche : un cristal jaune-vert net et intact sur des rosettes ou livres de mica intacts raconte une histoire de localité bien plus forte qu’un cristal lâche, et le mica doit être naturel, cohérent et non pas simplement un fond friable cachant des réparations ou des contacts.
L’albite est le feldspath dominant de la pegmatite de Córrego Frio et a été décrite comme constituant une grande partie de la zone de bordure massive, les faces de clivage dans l’albite atteignant des tailles impressionnantes pour un corps aussi étroit. Sur les spécimens, elle apparaît sous forme d’albite pâle massive, cleavelandite et matrice feldspathique blanche à crème associée à la muscovite, au quartz et à la brazilianite. Les bons morceaux de collection montrent l’albite comme une matrice propre, non endommagée et adaptée à la localité, plutôt qu’un morceau d Feldspath anonyme ; les meilleures exemplaires équilibrent albite blanche, muscovite bronze-brun et brazilianite jaune-vert nette d’une manière qui se lit immédiatement comme classique du Córrego Frio.
D’autres minéraux documentés de Córrego Frio incluent le quartz, la cleavelandite, la fluorapatite, le zircon, le tapiolite, l’arsénopyrite, le microcline, la tourmaline, le grenat, et une série phosphate remarquablement riche qui a inclus la beraunite, la dufrénite, la série eosphorite-childrenite, la frondélite, la jahnsita, la roscherite, la sabugalite, la strunzite et la wyllieite. Les plus grandes raretés de la localité sont ses phosphates de localisation type : la scorzalite, apparaissant comme une matière massive bleu foncé dans les zones de bordure et de cavité extérieure, et la souzalite, un phosphate fibreux vert à bleu-vert intimement associé à la scorzalite. Aucune des deux n’est habituellement un minéral d’exposition au même sens que le brazilianite, mais les deux confèrent à Córrego Frio une importance minéralogique bien au-delà de l’esthétique des spécimens.
La brazilianite de Córrego Frio est une pièce sensible à la provenance et un classique. Le problème le plus courant n’est pas la contrefaçon pure et simple mais l’étiquetage lâche ou large : « Conselheiro Pena », « Rio Doce », « Linópolis », « Galiléia » ou « Minas Gerais » peuvent être historiquement compréhensibles, mais ils ne sont pas équivalents à une étiquette documentée de Córrego Frio. Le matériel proche de Telírio est également excellent et largement collecté, mais il ne s’agit pas du matériel de la localité type ; en général, les cristaux de Telírio tendent à être plus pâles, moins prismatiques, aplatis ou terminés en coin, tandis que les cristaux classiques de Córrego Frio sont plus souvent blocques, gemmes et d’un jaune-vert plus profond. Cette distinction n’est pas absolue, de sorte que les étiquettes, l’histoire ancienne de la collection et la morphologie des spécimens doivent être considérées ensemble.
La condition est le principal facteur séparateur de valeur. La brazilianite présente une bonne cassure, une dureté modérée et un comportement fragile ; les anciens cristaux montrent souvent des terminaisons meurtries, des arêtes éclatées, des cassures réparées ou des cicatrices de contact sur le mur de la poche. L’histoire de la lapidairerie compte aussi : une grande partie du matériel gemme ancien a été cassé pour être taillé, et même les rapports historiques de taille notaient que la chaleur du soc et l’action de la poudre de taillage pouvaient favoriser la cassure. Une belle cristallite de Córrego Frio, intacte et dépassant 2 cm, est déjà une pièce sérieuse ; une pièce matrice esthétique avec un cristal net sur muscovite et albite est considérablement plus rare.
La couleur mérite une manipulation attentive. Des travaux scientifiques sur la brazilianite du Minas Gerais ont montré que l’irradiation peut intensifier la composante jaune de la couleur et que le chauffage l’affaiblit progressivement ; des références gemmologiques distinctes ont noté un fading et une perte de couleur verdâtre sous l’effet de la chaleur. Cela ne signifie pas que chaque spécimen vif est traité, mais cela signifie que les collectionneurs doivent faire preuve de prudence avec une couleur exceptionnellement intense, éviter la chaleur forte et l’exposition prolongée à une lumière d’exposition harsh, et demander une divulgation si un spécimen a transité par des canaux gemme ou traitement. Pour l’exposition minérale, évitez les boîtes chaudes et la lumière directe intense pour la brazilianite de Córrego Frio.
Les pièces matrice doivent être inspectées pour des recollages collés. La brazilianite sur muscovite peut être naturellement perchée, mais les livres de mica sont des endroits faciles pour dissimuler de l’adhésif et des contacts reconstruits. Une loupe et une lumière UV longue longueur d’onde peuvent aider à révéler les films de colle, les écarts non naturels et les réparations modernes, bien que la réponse UV ne soit pas un test définitif pour tous les adhésifs. Les meilleures pièces présentent de la mica non perturbée autour de la base du cristal, une patine cohérente sur le cristal et la matrice, et une traçabilité d’étiquette ancienne convaincante.
La disponibilité sur le marché est limitée et inégale. Córrego Frio a produit une série historique finie, et la mine n’est pas une source fiable à l’heure actuelle. Des spécimens à l’aspect frais apparaissent, mais beaucoup sont des pièces anciennes de collection recyclées par des enchères et des marchands. Attendez-vous à une prime importante pour les étiquettes anciennes, la provenance de qualité musée, les terminaisons complètes, une couleur saturée transparente et la matrice. Les cristaux lâches, les cristaux partiels et les exemples contactés restent collectables, mais l’écart de prix entre un fragment ordinaire et une miniature de matrice de localité-type fine peut être drastique.
Le premier chapitre de la brazilianite de Córrego Frio débute par une erreur que tout collectionneur peut comprendre : les cristaux vert jaunâtre attrayants avaient été pris pour de la chrysobéryl. Ils avaient assez de couleur et de brillance pour inviter cette comparaison, mais l’habitus du cristal était wrong. Une fois que Pough et Henderson ont examiné le matériel, l’erreur est devenue une découverte. Le nouveau minéral n’était pas simplement un autre phosphate du Minas Gerais ; c’était une nouvelle espèce capable d’être gemme, quelque chose de suffisamment rare pour qu’une note de 1946 dans Nature le traite comme un événement et compare son arrivée gemmologique à la découverte de bénitoite des décennies plus tôt.
La description de la localité, conservée des années pionnières, est merveilleusement physique. Le gisement se trouvait sur la pente sud d’une colline divisant le drainage du Rio Doce et celui du Rio São Mateus, près de la tête d’un petit affluent du fleuve Divino, qui se déverse dans les Laranjeiras puis dans le Rio Doce. En d’autres termes, la localité type de brazilianite n’était pas un point abstrait dans le Minas Gerais mais un petit pegmatite près d’un watershed, une fente altérée étroite dans le schiste biotitique, exposée et exploitée juste assez pour faire naître au monde un phosphate extraordinaire.
E. R. Swoboda intervient dans l’histoire au moment opportun. À la fin de 1944, il reconnaît la rareté des cristaux, loue la localité et supervise les fouilles ultérieures. En 1945 et 1946, la brazilianite du Córrego Frio passait dans le monde des collectionneurs américains, proposée aux musées, aux marchands et aux collectionneurs privés. Lorsque Pecora visita en juin 1947, il vit une pegmatite déjà en partie consommée par le travail qui l’avait rendue célèbre : la lentille de quartz avait été presque entièrement retirée, et les mineurs pouvaient encore décrire sa forme et ses dimensions d’origine.
Les chiffres de la production 1943–1946 sont frappants parce qu’ils sont à la fois importants et modestes. Environ 30 kg de cristaux gemmes et environ 200 kg de « matière matière de spécimen » ont été récupérés. Cela suffit à alimenter des musées et d’importantes collections privées, mais pas assez pour faire d’un minéral commun un classique. Le chagrin se situe dans les pertes lors des taillages. De nombreux cristaux gemmes ont été détruits pendant la préparation ou la taille, et deux mineurs se rappelèrent qu’un cristal de brazilianite de près de 2 kg à faces multiples fut brisé dans une tentative d’obtenir des pièces gemmes claires. Aujourd’hui, cet unique acte apparaît presque douloureusement : un cristal de brazilianite de type-localité de deux kilogrammes serait l’un des spécimens phosphate légendaires du monde.
Les pierres et cristaux du musée ont rapidement diffusé le nom de Córrego Frio. Les premiers rapports gemmologiques faisaient état d’un cristal de 978 grammes dans la Canfield Collection du National Museum des États-Unis, de cristaux de 868 et 852 grammes à l’American Museum of Natural History, et d’échantillons supplémentaires à Rio de Janeiro et au Natural History Museum de South Kensington. Des cristaux gemmes plus petits furent taillés en pierres, et un cristal de 89 carats fut dessiné, photographié, mesuré, puis taillé à Birmingham sous la supervision de Miss P. E. Cutts de l’Association gemmologique. Les pierres obtenues comprenaient une baguette de 2,988 carats, une taille carrée de 1,507 carats, une taille carrée de 11,13 carats, une baguette de 2,215 carats, et d’autres petites gemmes. Lors de la taille, le lapidaire remarqua non seulement l’éclat prononcé mais aussi une odeur étrange perçue comme « des feux d’artifice ou de la poudre ».
Le sequel minéralogique fut aussi important que l’histoire des gemmes. Córrego Frio ne se limita pas à la brazilinite. L’étude de Pecora et Fahey montra que le pegmatite contenait deux phosphates supplémentaires nouveaux pour la science : la scorzalite et la souzalite. La scorzalite, nommée d’après Evaristo Pena Scorza, se présentait sous forme de masses bleu foncé dans les zones frontières et de cavités externes ; la souzalite, nommée d’après Antônio José Alves de Souza, formait des masses fibreuses vertes si étroitement associées à la scorzalite qu’elle fut interprétée comme un produit d’altération. Une mine seulement quelques mètres d’épaisseur avait livré trois espèces nouvelles pour la science.
Frederick H. Pough et Edward P. Henderson, « Brazilianite, a New Phosphate Mineral, » American Mineralogist 30, 572–582, 1945 — Description originale de la brazilianite à partir du matériel de Córrego Frio, établissant la nouvelle espèce de phosphate de sodium et d’aluminium.
William T. Pecora et Joseph J. Fahey, « The Corrego Frio Pegmatite, Minas Gerais: Scorzalite and Souzalite, Two New Phosphate Minerals, » American Mineralogist 34, 83–93, 1949 — La description géologique et minéralogique fondamentale de la pegmatite, y compris le zoning, les notes de production, et les descriptions types de la scorzalite et de la souzalite.
Jacques P. Cassedanne, « Famous Mineral Localities: The Córrego Frio Mine and Vicinity, Minas Gerais, Brazil, » Mineralogical Record 14, 227–237, 1983 — L’article localité classique clarifiant la mine, ses occurrences environnantes, l’histoire de la découverte et la confusion d’étiquetage.
Luiz Antônio Gomes Silveira, Mário Luiz de Sá Carneiro Chaves, Klaus Krambrock, Luiz Alberto Dias Menezes Filho, Paulo Roberto Gomes Brandão, Ricardo Scholz, et Michele Aparecida Flores Costa, « Ocorrência, contexto mineralógico e química mineral da brazilianita e seus depósitos em Minas Gerais, » Geociências 33(3), 378–392, 2014 — Étude moderne des dépôts de brazilianite dans le Minas Gerais, incluant la géologie du Córrego Frio, la chimie minérale, la chimie des feldspars et le comportement du centre de couleur.
Serviço Geológico do Brasil, GeoSIT: « Pegmatito Córrego Frio da Província Pegmatítica Ocidental Brasileira, Minas Gerais » — Fiche géosite gouvernementale résumant la localité, les coordonnées, le contexte géologique, l’importance du site type, le zoning de la pegmatite et la bibliographie.
Smithsonian Institution, « Catalog of Type Specimens in the Mineral Collection, National Museum of Natural History, » Smithsonian Contributions to the Earth Sciences 18 — Liste le matériel type NMNH pour la brazilianite, la scorzalite et la souzalite associées à la découverte de Córrego Frio et au matériel d’E. R. Swoboda.
Handbook of Mineralogy: Scorzalite — Référence concise sur la chimie de la scorzalite, la cristallographie, la dénomination et la distribution à partir du gisement type de Córrego Frio.
Handbook of Mineralogy: Souzalite — Référence concise sur la chimie de la souzalite, la cristallographie, la dénomination, le matériel type et la présence à Córrego Frio.
L. C. Trumper, “Brazilianite,” Journal of Gemmology 3(1), 1951 — Premier traitement gemologique de la brazilianite, avec des notes de localité, des cristaux de musée, des pierres taillées, des inclusions et des observations lapidaires.
Page de localisation Mindat: mine de Córrego Frio, Linópolis, Divino das Laranjeiras, Minas Gerais, Brésil — Meilleure page unique de base de données pour les alias de localité, la liste des minéraux, les photos et la piste de références.
Wikimedia Commons: Minéraux de la mine de Corrego Frio — Galerie utile de photographies de spécimens de Córrego Frio librement licenciées, principalement brazilianite avec albite, muscovite et quartz.
GeoSIT: Pegmatito Córrego Frio — Fiche de geosite du Service Géologique Brésilien avec coordonnées, description d’accès, contexte géologique, résumé de zonage et bibliographie.
Pecora and Fahey, 1949, American Mineralogist PDF — Source primaire essentielle pour la structure du pegmatite et les descriptions types de scorzélite et souzalite.
Silveira et al., 2014, Geociências PDF — Traitement scientifique moderne des dépôts de brazilianite dans le Minas Gerais, y compris les dépôts de Córrego Frio et de Linópolis à proximité.
Mineralogical Record reprint, juillet–août 1983 — Numéro contenant l’article célèbre de Cassedanne sur Córrego Frio et les environs.
Mindat page d’espèce: Brazilianite — Référence pour la formule, les propriétés physiques, le statut de localité-type et les occurrences mondiales de brazilianite.
Mindat page d’espèce: Scorzalite — Référence pour les données de scorzalite, occurrence-type et matériel type de Córrego Frio.
Mindat page d’espèce: Souzalite — Référence pour les données de souzalite, occurrence-type et matériel musée type.
Journal of Gemmology, “Brazilianite,” 1951 PDF — Compte-rendu gemmologique précoce avec descriptions de localités, cristaux museaux, pierres taillées, inclusions et notes de lapidaire.
