Conselheiro Pena, Brésil — une localité renommée de pegmatite Rio Doce produisant braésilit/brazilianite, tourmaline, morganite, apatite, et des spécimens vivants d'albite/muscovite.
Key facts
Conselheiro Pena représente l’un des grands noms de pegmatites de l’est du Minas Gerais : non pas une seule carrière, mais une province minérale de pegmatites granitiques schisteuses disséminées à travers le pays du Médio Rio Doce, au sud-est de Governador Valadares. Pour les collectionneurs, ce nom porte deux sens à la fois. Dans le sens moderne strict, il inclut des claims et mines célèbres dans la municipalité de Conselheiro Pena, tels que Sapo, Cigana/Jocão, Eduardo, Urucum, Zé Pinto, Macaco, et les travaux associés Barra do Cuieté et Ferruginha. Dans le commerce des spécimens plus anciens, il a également servi de dénomination plus large de pegmatites Rio Doce pour les matériaux voisins de Galiléia, Linópolis, Divino das Laranjeiras et Mendes Pimentel, en particulier la brazilianite de la zone Córrego Frio–Telírio. Cette latituda historique fait partie de l’histoire de la localité et constitue aussi l’une des choses principales que tout collectionneur sérieux doit bien comprendre.
Le cadre géologique est la Province de Pegmatites Est-Brasilienne, au sein de l’arc d’Araçuaí. Les masses importantes ici sont principalement des pegmatites granitiques d’éléments rares, généralement tabulaires ou en lentilles, intrusées dans des schistes à facies amphibolites, des quartzites et des métasédiments associés du Rio Doce Group. Beaucoup présentent des zonations et sont riches en phosphate. Feldspath, albite, mica, quartz et béryl ont rendu le district économiquement utile; tourmaline, morganite, aquamarine, kunzite, apatite, brazilianite, hureaulite, et une extraordinaire série de phosphates secondaires ont contribué à sa réputation.
Les meilleurs spécimens de Conselheiro Pena présentent une apparence de pegmatite brésilienne reconnaissable : albite ou cleavelandite d’un blanc vif, plaques de muscovite argentées, quartz vitrifié et des cristaux d’accent « bijou » qui semblent flotter sur la matrice. Leurs brazilianites classiques vont du jaune-vert à olive, sont brillants et souvent magnifiquement perchés avec de la muscovite. Les apatites Sapo sont d’un vert vif, couramment zonées et sculpturales sur albite ou quartz. Les phosphates Cigana/Jocão sont plus intimes mais minéralogiquement plus riches : hureaulite rose, correianevesite marron, rockbridgeite sombre, phosphates de fer bleus à violets, et de petites espèces qui comptent énormément pour les collectionneurs systématiques. Le même district a aussi offert au monde certaines des histoires de poches de tourmaline les plus spectaculaires du Minas Gerais, reliant la collecte des spécimens, l’exploitation gemme et la minéralogie scientifique d’une manière que peu de localités peuvent égaler.
Vue régionale
Vue pays
L’importance du district va au-delà de l’esthétique. Córrego Frio, dans le cadre plus large du district de pegmatites de Conselheiro Pena, est le type localité pour la brazilianite, la scorzalite et la souzalite. Sapucaia, également située dans le district plus vaste, est une pegmatite de type localité classique pour plusieurs phosphates. Dans la municipalité de Conselheiro Pena proprement dite, la mine Eduardo a produit le césarferreiraite, et les assemblages phosphate Cigana/Jocão ont joué un rôle central dans les travaux modernes sur l’altération de la triphylite, la chimie de l’hureaulite et la correianevesite. Peu de localités ont fourni autant de minerais de cabinet tout en restant importantes pour la minéralogie des pegmatites d’un point de vue académique.
Photo : Wikimedia Commons
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Conselheiro Pena est mieux considérée comme une localité de district pegmatitique. Le district se situe dans l’est du Minas Gerais, au milieu du bassin du Rio Doce, et a longtemps été regroupé avec la ceinture pegmatitique Aimorés–Governador Valadares de la Province pegmatitique orientale du Brésil. Des résumés de district publiés décrivent plus de 200 pegmatites exploitées, dont beaucoup sont de grandes masses de 15 à 50 mètres d’épaisseur et certaines dépassant 50 mètres. Elles apparaissent sous forme de masses tabulaires, en lentilles, et localement en forme de ballon, le plus souvent enrobées par des schistes de la formation São Tomé et des métasédiments associés, avec des sources granitiques et des contrôles structurels liés à l’orogenèse Araçuaí d’âge Brasiliano.
La minéralisation est l’ensemble familier mais très évolué des pegmatites à éléments rares de Minas Gerais: quartz, feldspath potassique (orthose), albite, cleavelandite, muscovite, schorl et elbaïte, minéraux du groupe béryl, spodumène, minéraux de la columbite-tantalite, cassitérite, minéraux du groupe apatite, et une remarquable succession phosphate dérivée surtout des triphylite primaires, lithophilite, montebrasite et autres phosphates apparentés. Dans les poches de collection, les silicates importants forment l’architecture: cristaux de quartz, plaques d’albite, livres de mica, masses de feldspath, tourmalines et béryls. Dans les zones riches en phosphate et les nodules altérés, le district devient une localité systématique pour les collectionneurs, produisant l’hureaulite, l’eosphorite, le rockbridgeite, le frondélite, la barbosalite, la tavorite, la strengite, les phosphosidérite, les minéraux du groupe lauéite, les minéraux du groupe jahnsite et d’autres espèces qui peuvent nécessiter une analyse pour une identification en toute confiance.
L’exploitation a toujours été intermittente et guidée par les poches. Des minéraux industriels tels que le feldspath, l’albite, la mica, le quartz et l’ore du béryl ont soutenu de nombreux travaux, mais ce sont les poches de spécimens et de gemmes qui ont façonné la réputation du district. Sapo est devenu célèbre pour l’apatite verte, la série hydroxylapatite/fluorapatite, la tourmaline, le quartz, l’albite et le béryl. Cigana, également connu sous le nom de Jocão, est l’une des grandes pegmatites phosphates de la région et a été étudiée pour des nodules phosphates complexes, l’hureaulite, la correianevesite, et une longue liste de phosphates secondaires rares. Eduardo, près de la crique Boa Vista, est connu des minéralogistes pour la césarferreiraite et d’autres espèces d’arsénate/phosphate. Urucum, à Barra do Cuieté, est une localité importante de béryl et de morganite. Zé Pinto est souvenu pour ses spectaculaires échantillons de muscovite et de fluorapatite, issus d’une production de la fin des années 1980 à début 1990. Macaco est représenté sur le marché moderne des spécimens par des quartz fumés de grande taille avec albite et muscovite.
Puisque « Conselheiro Pena » a été utilisé à plusieurs niveaux, les étiquettes méritent une attention particulière. Une étiquette indiquant uniquement « Conselheiro Pena, Minas Gerais » peut être une vieille étiquette commerciale légitime, mais elle est moins informative que celle nommant Sapo Mine, Cigana/Jocão, Eduardo, Urucum, Zé Pinto, Macaco, ou une autre claim spécifique. Les étiquettes de brazilianite posent particulièrement problème : de nombreux échantillons plus anciens ont été vendus sous Conselheiro Pena ou Doce Valley, tandis que le matériel type-localité classique appartient à la pegmatite de Córrego Frio dans la zone Linópolis–Mendes Pimentel de la région plus large. Pour la collecte moderne, les meilleures étiquettes préservent à la fois le libellé historique et l’attribution corrigée de la mine ou du district.
L’accès à la collecte aujourd’hui doit être considéré comme privé et réservé aux autorisations. Il ne s’agit pas de localités publiques de fouille occasionnelles; ce sont des claims ruraux, d’anciens travaux, des zones minières industrielles actives ou intermittentes et des garimpos détenus privé. Les spécimens fins atteignent les collectionneurs principalement par l’intermédiaire de marchands brésiliens, de collections anciennes, de stocks d’expositions et d’une production occasionnelle plutôt qu’au moyen d’une collecte ouverte. Le meilleur matériel des poches classiques devient de plus en plus sensible à la provenance : de vieilles étiquettes de collection, la documentation des marchands et les références à des trouvailles connues peuvent ajouter une réelle valeur.
La brazilianite est le nom le plus fortement associé audistrict plus large de pegmatite Conselheiro Pena, même si l’étiquette moderne la plus précise pour le matériel type est Córrego Frio dans la zone Linópolis–Mendes Pimentel plutôt que la municipalité de Conselheiro Pena elle-même. Les pièces classiques sont des cristaux monoclinique jaunâtres, jaune-vert ou olive-vert, typiquement vitrés à gemmeux, avec la muscovite, l’albite ou la cleavelandite, le quartz, l’apatite et la tourmaline comme associations prisées par les collectionneurs. Les meilleurs vieux cristaux ont une couleur saturée, un lustre élevé, des terminaisons nettes et peu de traces sur les arêtes; de petits cristaux de cabinet et de miniature issus de la production précoce de localité type peuvent surpasser des pièces plus grandes mais plus pâles ou plus touchées par le temps. Des exemples de matrice avec de la muscovite ou de l’albite brillantes sont particulièrement recherchés car ils préservent le cadre pegmatitique et aident à distinguer une pièce importante d’un cristal gemme isolé.
Le quartz de Conselheiro Pena va du cristal clair au citrine pale en passant par le quartz fumé, apparaissant comme des cristaux de poche avec albite, feldspath, muscovite, tourmaline, apatite et béryl. Dans l’histoire des spécimens du district, le quartz n’est pas un minéral de fond : il a formé la matrice pour les poches majeures de tourmaline, a entaillé des cavités dans des pegmatites riches en phosphate, et dans certaines exploitations est apparu en gros cristaux suffisamment importants pour impliquer des épaisseurs de pegmatite de plusieurs mètres. Les bons spécimens ici sont jugés sur le lustre, la transparence, la forme sculpturale et la qualité des associations; un cristal fumé sur albite et muscovite brillantes, une matrice de quartz portant de l’apatite, ou une association de quartz avec la tourmaline ou la brazilianite est généralement plus significative localement qu’un point de quartz isolé ordinaire.
La muscovite est à la fois un minéral industriel et l’une des signatures visuelles des spécimens de Conselheiro Pena. Elle se présente sous forme de livres, d’agrégats en plaques, de lames argentées et de plaques de matrice lustrées avec du quartz, de l’albite, du feldspath, de la brazilianite, de l’apatite et des minéraux du groupe béryl. Zé Pinto est particulièrement noté dans le commerce des spécimens pour ses pièces de grande muscovite bien formée et des pièces « muscovite avec quartz » issues d’une production limitée vers 1989–1990, tandis que Sapo, Córrego Frio et d’autres pegmatites fournissent les plus petits livres scintillants qui rendent les spécimens de brazilianite, d’apatite et de quartz si attrayants. Les meilleurs spécimens de muscovite sont nets, tridimensionnels, brillants et non déformés; le matériel ordinaire est abondant, mais les plaques propres et autonomes ou les combinaisons esthétiques provenant d’une concession nommée sont beaucoup moins courantes.
L’apatite de Conselheiro Pena est surtout célèbre grâce à Sapo Mine, où des cristaux du groupe de l’apatite impressionnèrent fortement les collectionneurs nord-américains et européens après une production notable au milieu des années 1980 et à nouveau lors de découvertes ultérieures. Nombre de pièces de Sapo présentent des cristaux hexagonaux aplatis ou bipyramidaux, vert à vert jaunâtre, souvent zonés, perchés sur de l’albite, du quartz ou du feldspath avec de la muscovite ; certains spécimens nécessitent une distinction analytique entre fluorapatite et hydroxylapatite, et des cristaux d’apatite mixtes ou zonés font partie de l’attrait de la localité. Les pièces bonnes montrent des contours cristallins nets, un vernis vitreux vivant, une zonation verte visible et un fort contraste avec la matrice blanche ; une apatite trouble, huilée, abrasée ou mal identifiée devrait être évaluée avec plus de prudence.
La hureaulite est l’un des phosphates rares emblématiques du côté Cigana/Jocão de l’histoire de Conselheiro Pena. Elle se présente sous forme de cristaux et groupements cristallins roses à roses, vitreux, souvent striés, formés lors de l’altération de phosphates primaires de fer et manganèse tels que la triphylite et la lithophilite, avec des associations incluant rockbridgeite, strengite, phosphosidérite, correianevesite, triphylite, albite, quartz et d’autres phosphates secondaires. Les spécimens attractifs ont généralement une échelle miniature plutôt que des pièces pour cabinet, mais pour l’espèce les cristaux peuvent être robustes, brillants et bien définis ; les meilleurs exemples présentent une couleur rose intense, une identité cristalline individuelle et une association matrice qui raconte l’histoire du nodule phosphate plutôt qu’un simple revêtement poudreux.
L’apatite fluorée de Conselheiro Pena est la plus recherchée des pièces issues de Sapo et des corps riches en phosphate tels que Cigana/Jocão, où les minéraux du groupe apatite se situent à l’intersection de l’attrait gemme et de la complexité analytique. L’apatite fluorée de Sapo est typiquement verte à vert jaunâtre, parfois sous forme de cristaux hexagonaux empilés et aplatis ou d’agrégats sculpturaux sur l’albite, le quartz, le feldspath et la muscovite ; certains spécimens autrefois proposés sous des noms plus généraux ou douteux d’apatite ont depuis été traités plus prudemment comme fluorapatite ou matériel porte-hydroxylapatite. Les meilleurs exemples combinent une couleur verte saturée mais naturelle, un éclat vitreux, des faces cristallines propres et un contraste avec la matrice, tandis que les pièces de grande valeur doivent être accompagnées d’une localité fiable et, lorsque l’identité au niveau de l’espèce est importante, d’un support analytique.
Le béryl est l’un des minéraux pivot économiques des pegmatites de Conselheiro Pena et apparaît à la fois comme minerai industriel et comme béryl collectible aquamarine, goshenite, matière semblable à l’heliodore et morganite. Urucum à Barra do Cuieté est particulièrement important pour le béryl et la morganite, avec des associations incluant la muscovite, l’albite, la cassitérite et le schorl; Sapo et d’autres réserves proches listent également le béryl parmi leurs espèces pegmatitiques. Le béryl collectible de cette zone se juge par sa couleur, sa transparence, la qualité de terminaison, la gravure et les associations: un cristal transparent rose ou bleu avec intérêt pour l’albite, la muscovite ou la tourmaline est bien plus désirable qu’un fragment massif pale, même s’il est plus grand.
Le quartz fumé de Conselheiro Pena est un minéral accessoire classique plutôt qu’une rareté, mais les pièces de qualité s’éloignent de l’ordinaire. Le district a produit des cristaux fumés vitrifiés, des formes en sceptre ou squelettiques, des cristaux composites et de grands éléments de matrice avec albite et muscovite, y compris des exemples modernes du secteur Macaco et des pegmatites de la région Sapo. La couleur varie du gris-brun pâle au brun fumé profond, et les meilleures pièces conservent la transparence, des faces nettes, une brillance lustrée et une belle disposition sur l’albite blanche ou la mica argenté. Dommages, dos en contact et surfaces réchauffées ternies sont des problèmes fréquents en poche, ainsi le premium revient sur des faces d’affichage propres et des combinaisons qui lisent clairement comme des spécimens pegmatitiques de Minas Gerais.
La morganite est la variété rose du béryl qui confère à plusieurs spécimens de Conselheiro Pena et de Barra do Cuieté leur statut gem-minéral. Urucum et la tradition de Lavra da Morganita sont particulièrement pertinents, avec des cristaux allant d’un rosé pâle à des tons plus profonds ou saumonés, souvent gravés ou sculpturaux et associés à l’albite, la muscovite, le schorl, la cassitérite et d’autres minéraux pegmatitiques. De bonnes morganites de ce lieu n’ont pas nécessairement des prismes parfaits; en fait, des formes gravées en fin de stade peuvent être très caractéristiques et désirables lorsque le cristal reste transparent, brillant et équilibré d’un point de vue esthétique. Une couleur naturelle forte, l’absence de réparations majeures et une étiquette de mine nommée distinguent une morganite sérieuse de Conselheiro Pena d’un simple béryl rose des Minas Gerais.
D’autres minéraux documentés provenant de Conselheiro Pena et de son district de pegmatites élargi font que ce site soit inhabituellement profond pour les collectionneurs systématiques. Cigana/Jocão a produit la barbosalite, la beusite, la ferrisicklerite, la ferristrunzite, la frondélite, la greifensteinite, l’harrisonite, l’heterosite, l’hydroxyapatite, les minéraux du groupe jahnsite, la leucophosphite, la lipscombite, la ludlamite, la mitridatite, la phosphosidérite, la rockbridgeite, la saléeite, la staněkite, la tavorite, les minéraux du groupe whiteite et la zirkon en plus des silicates plus familiers. Eduardo est notable pour la césarferreiraite, un arsenate du groupe laueite décrit à partir d’une toute petite cavité miarolitique. La correianevesite est liée à l’association phosphate Cigana/Jocão et constitue l’un des noms de rareté modernes les plus importants du district. Dans le sens plus large du district historique de Conselheiro Pena, Córrego Frio a fourni le matériel type pour la brazilianite, la scorzalite et la souzalite, tandis que Sapucaia a produit un groupe célèbre de minéraux phosphate type incluant la barbosalite, la faheyite, la frondélite, la moraesite et la tavorite.
La première question d’authenticité concerne la précision de locality. “Conselheiro Pena” peut désigner la municipalité, le district pegmatitique, la région commerciale de la Doce Valley, ou une ancienne étiquette large couvrant les productions voisines de Galiléia, Linópolis, Divino das Laranjeiras et Mendes Pimentel. Pour une collection d’affichage casual, une étiquette générale ancienne peut être acceptable; pour une collection par localité, ce n’est pas suffisant. Lorsque c’est possible, préserver l’ancienne étiquette mais ajouter une interprétation moderne : Mine Sapo, Ferruginha; Cigana ou Jocão, Barra do Cuieté; claim Eduardo; claim Urucum; prospect Zé Pinto; mine Macaco; ou Córrego Frio dans la zone Linópolis–Mendes Pimentel pour la brazilianite classique.
La brazilianite est communément observée sous forme de cristaux libres, et de fins cristaux peuvent présenter des terminaisons réparées ou de petites égratignures sur les arêtes car le minéral présente une clivage distinct et n’est pas particulièrement dur. Les échantillons sur matrice doivent être examinés pour la présence de colle, de mica ajoutée et de contacts réparés. Les plus désirables cristaux d’ancienne localité sont souvent petits, donc la taille à elle seule est un mauvais critère de qualité. La couleur, la brillance, l’intégralité des cristaux et la provenance sont plus importants.
L’apatite de Sapo présente un problème documenté de traitement et de dénomination. Des spécimens autrefois présentés comme « apatite carbonatée » ou « apatite riche en carbonates » provenant de Sapo ont été signalés comme étant de l’apatite fluorée fortement huilée. L’application d’huile peut foncer la couleur, augmenter la translucidité apparente et masquer les fractures ou les surfaces givrées. Une apatite à l’apparence humide, visiblement brillante de manière anormale, ou fortement assombrie doit être examinée attentivement. Les noms d’espèces comptent aussi: le matériel de Sapo peut être de l’apatite fluorée, de l’apatite hydroxylée, ou du matériel d’apatite en série zonée, et les pièces coûteuses vendues spécifiquement comme hydroxylapatite méritent un soutien analytique ou une provenance solide.
L’hureaulite et les phosphates secondaires associés doivent être manipulés avec douceur. Ils sont souvent petits, fragiles, et installés dans des matrices de phosphate altérées qui peuvent livrer des grains ou de la poussière. Évitez les trempes prolongées, le nettoyage ultrasonique agressif, les acides et les cycles d’humidité inutiles. La rockbridgeite, la phosphosidérite, la strengite et les espèces apparentées peuvent paraître décevamment similaires sous des revêtements foncés ou terreux; l’analyse est souvent nécessaire pour les noms rares de phosphate.
Le quartz, le quartz fumé, la muscovite et le béryl sont moins susceptibles d’être contrefaits de manière flagrante, mais les réparations, les contacts cachés et l’inflation de localité sont de réels soucis. Les gros groupes de quartz fumé provenant de mines nommées doivent être vérifiés pour leur réattachement à la base et le long des contacts de mica ou d’albite. Morganite d’Urucum et de localités associées peut être naturellement gravée; le gravage n’est pas un défaut, mais les éclats, les bases sciées et les cristaux réparés doivent être séparés de la corrosion naturelle des poches. Un bon matériel de Conselheiro Pena reste disponible, mais les plus fines brazilianites anciennes, l’apatite de Sapo, les pièces riches en hureaulite Cigana/Jocão, et les associations de tourmaline ou de morganite en poches nommées deviennent de plus en plus des spécimens à collectionner d’une collection à l’autre plutôt qu’une production minière continue.
L’histoire de Conselheiro Pena commence, selon les termes des collectionneurs, par la confusion. La brazilianite, aujourd’hui l’une des espèces minérales signatures du Brésil, a été d’abord confondue avec quelque chose de plus familier. Des récits précoces décrivent un matériau gemme jaune-vert, que l’on pensait être de la chrysobéryl avant que Frederick H. Pough et Edward P. Henderson ne reconnaissent que son habitus et ses propriétés ne correspondaient pas. Leur description de 1945 donna au minéral un nom national, et le pays de pegmatite Rio Doce entra dans l’histoire minéralogique. L’ironie est qu’un spécimen aujourd’hui immédiatement reconnaissable par les collectionneurs sérieux comme étant de la brazilianite était, au départ, caché à la vue par sa ressemblance avec un minéral gemme mieux connu.
Córrego Frio a apporté une autre couche à cette histoire. La pegmatite s’est avérée être la source non seulement de la brazilianite mais aussi de la scorzalite et de la souzalite. Dans les descriptions du corps, la structure productive était petite et intime plutôt que grandiose: une pegmatite tabulaire dans du schiste, avec des zones de bordure d’albite, de quartz et de muscovite, des masses de phosphate bleu-vert, et des zones de cavités où quartz, brazilianite, rhombes limonitiques et muscovite apparaissaient près du prisme de quartz. Le prisme de quartz avait été presque entièrement retiré par les mineurs au moment de l’étude. Pour les collectionneurs, voilà l’image essentielle de Córrego Frio: non pas une énorme carrière à ciel ouvert, mais une pegmatite modeste riche en phosphate dont quelques mètres de structure favorable ont produit trois noms minéraux qui figurent encore dans des collections systématiques à travers le monde.
L’histoire de Sapo est différente: elle concerne une couleur qui arrive soudainement à partir d’une pegmatite mieux connue d’abord comme une mine que comme une publication. En 1985, des spécimens spectaculaires d’apatite verte y ont été découverts et sont rapidement devenus prisés sur les marchés collecteurs nord-américains et européens. La mine a ensuite continué à produire de l’apatite, du quartz, de l’albite, du béryl et de la tourmaline colorée jusqu’aux années 2000. Les photographies et descriptions de la localité montrent pourquoi la pegmatite comptait pour les collectionneurs: des cristaux d’apatite verte contre de l’albite blanche, des cristaux de quartz assez gros pour laisser les géologues en déduire une épaisseur de corps supérieure à cinq mètres, et le genre de poches qui pouvait transformer un travail de production de feldspath et de quartz en célébrité des spécimens presque du jour au lendemain.
L’épisode le plus cinématographique lié au pays de Conselheiro Pena est la poche de la mine Jonas de 1978, sur la colline d’Itatiaia, à quelques kilomètres de la ville. La mine avait été exploitée auparavant par João Pinto dans les années 1940, produisant des cristaux de tourmaline à quatre et cinq couleurs mesurant jusqu’à 12 cm de long. Son chapitre moderne a commencé lorsque Ailton Barbosa a persuadé le négociant en pierres fines Jonas Lima de louer le terrain. Le loyer n’était que de 1 000 cruzeiros par mois, soit environ 70 USD à l’époque, et le propriétaire n’a pas exigé de redevance. Ailton commença en octobre 1977 avec seulement quatre garimpeiros, prolongeant un ancien tunnel dans le schiste et la pegmatite. Pendant des mois, ils trouvèrent peu de choses : des tourmalines vertes de la taille d’un allumette sur de l’albite de 5 cm, puis en février 1978 plusieurs poches qui fournissaient trois tonnes de tourmaline noire sans valeur mêlée à de l’albite.
Au 1er avril 1978, Jonas était prêt à abandonner. Ailton avait vu de la lépidolite dans la paroi, qu’il considérait comme le meilleur indicateur de tourmaline gemme, et il a plaidé à trois reprises pour continuer. Sa promesse semblait absurde: une énorme poche gemme et des rubellites “aussi épaisses que son avant-bras”. Quelques jours plus tard, après plus de forages et de travaux d’explosifs sur environ 30 m de schiste et seulement quelques mètres de pegmatite, l’équipé a rencontré une autre poche décourageante de tourmaline noire opaque avec des sommets roses opaques, de l’albite, de la boue, de l’eau, du quartz et de la mica. Ailton était presque à court d’argent. Il remit le titre de sa Volkswagen pour réunir suffisamment de fonds pour la nourriture et les fournitures minières pour une dernière semaine.
Le Vendredi Saint, 1978, l’eau qui s’écoulait d’en haut le convainquit qu’il y avait une autre cavité. Il creusa vers le haut avec prudence, en utilisant le travail manuel et des mèches de dynamite, jusqu’à pouvoir glisser un bras dans l’obscurité. Lorsqu’il le retira, il tenait une grande rubellite gemme presque parfaite. Il projecta son plus fort faisceau de lumière d’exploitation à travers l’ouverture et vit une caverne scintillant de rouge avec la tourmaline. L’équipage ferma immédiatement le trou. Ailton se précipita à Conselheiro Pena et téléphona à Jonas à Governador Valadares avec le message lapidaire qui est devenu une part de la légende gemmologique brésilienne : « J’ai trouvé les gemmes, DESCENDS ».
À l’arrivée de Jonas, ils creusèrent une entrée plus sûre toute la nuit et la majeure partie de la journée suivante. La poche était si grande qu’ils pouvaient y entrer à pied, les rubellites et les albites émorchaient sous leurs pas. Elle mesurait environ 3 m de hauteur, 3 m de long et 2,5 m de large, bordée de cristaux de rubellite insérés parmi de l’albite neige-blanche, du quartz transparent et de la lépidolite au lithium rose. De nombreuses rubellites étaient intactes et à termination double, et la poche était si propre que les spécimens n’avaient pratiquement pas besoin d’être lavés.
Les pièces nommées sont devenues des légendes. Joninha, nommé d’après le jeune fils de Jonas, était composé de deux cristaux gigantesques de rubellite mesurant environ 50 x 25 cm et 25 x 30 cm sur des cristaux de quartz de 20 cm et 45 cm de long, avec de l’albite et un cristal pale citrine doublement terminateur de 20 cm sur le côté. Avec la matrice, il pesait 352 kg. Il avait été dégagé et était en danger de tomber. La solution d’Ailton était merveilleusement pratique : empiler d’anciens pneus du sol jusqu’à juste en dessous, ajouter une plaque de jute, pousser vers le haut par tous les côtés, et le libérer avec un pied-de-biche. Il est parvenu à Governador Valadares cette nuit-là, intègre, malgré le fait qu’Ailton s’endormait au volant et conduisait le Jeep dans une pente de 20 m.
D’autres pièces issues de la même poche n’étaient guère moins spectaculaires. La Rocket, un cristal de rubellite cassé mais réparable sur quartz, mesurait 107 cm lorsqu’il était réassemblé et pesait environ 135 kg. Tarugo était une rubellite opaque d’environ 85 cm de long, 30 cm de large et pesant 82 kg. Fleur de Lis était une tourmaline de 35 cm attachée à un cristal de quartz de 60 cm, dont une grande partie était recouverte d’albite. Bien que Jonas soit surtout une histoire de tourmaline plutôt que d’une histoire de brazilianite ou d’apatite, elle mérite d’être présente dans toute guide sérieuse de Conselheiro Pena, car elle capture la réalité essentielle du district : ces pegmatites pouvaient être avares pendant des mois, puis s’ouvrir sur une chambre qui réécrivait l’histoire des échantillons en un seul week-end.
