Guide pour collectionneurs sur le Gîte Bottino, Italie : sa géologie, son histoire minière et ses minéraux notables, illustré par les 43 spécimens documentés de cette localité sur EarthWonders.
Key facts
Bottino est l’un des grands noms historiques de la minéralogie des spécimens italiens : une mine en veines plomb–argent–zinc dans les Apuan du sud, au-dessus de Seravezza et Ruosina en Toscane, où les collectionneurs apprécient non seulement les minéraux de l’oxydation mais aussi la manière dont ils se sont cristallisés sous contrainte métamorphique. Le dépôt se situe dans le socle paléozoïque du complexe métamorphique des Apuan, où des systèmes de veines pb-Ag-Zn NW–SE percent et accompagnent des phyllites, porphyroïdes, schistes porphyriques et des corps tourmalinisites distinctifs autrefois appelés « quartz noir » par les mineurs. Les interprétations modernes considèrent l’algorithme du minerai comme une concentration métamorphique complexe et multistage associée à des tourmalinites plus anciennes riches en bore et en métaux, plutôt que comme une veine simple liée au granit.
Pour les collectionneurs, Bottino est une localité de sulfosel (sulfoselures) avant tout. C’est la localité type pour la meneghinite, et elle a donné son nom à la bottinoïte, une rare hydroxydée Ni-Sb hydratée de couleur bleu-vert. Les spécimens classiques présentent des assemblages allant du plomb-gris au gris acier : meneghinite prismatique dans des cavités de quartz, « plushosité » soyeuse ou semblable à des poils dite « plumosite », maintenant établie comme boulangerite, sphalénite noire riche en fer, galène brillante, chalcopyrite, pyrite, pyrrhotite, sidérite, calcite, dolomite et quartz. Les meilleurs morceaux de Bottino arborent une allure typique des Apuan — des cristaux métalliques denses émergeant du quartz blanc et de la sidérite brunâtre, souvent avec des aiguilles délicates ou des tapis laineux de boulangerite adoucissant la géométrie des sulfures.
Vue régionale
Vue pays
Historiquement, Bottino compte parce qu’il ne s’agissait pas d’un simple coup de pioche dans la colline. La mine et ses usines de traitement Argentiera faisaient partie des grandes entreprises métallurgiques du XIXe siècle de Versilia, produisant du plomb et de l’argent à partir de galène et de blende, laissant derrière elles un paysage d’adits, de transport à plan incliné, d’installations de lavage, de fours de torréfaction, de restes de fonderie, de bâtiments des mineurs et de dépôts. En termes de spécimens, sa gloire venait des cavités et fissures ouvertes lors de l’exploitation minière puis de la collecte ultérieure : des poches aplaties en forme d’amande ou en tube dans le minerai, des fissures à la surface de la paroi suspendante, et des veines quartz-dolomite dans la tourmalinite. Ces ouvertures ont produit les pièces qui se trouvent aujourd’hui dans les musées universitaires italiens et dans de sérieuses collections privées.
Photo : Aangelo, Wikimedia Commons
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La mine Bottino se trouve dans la commune de Stazzema, province de Lucques, Toscane, dans les Alpes Apuanes à l’est de Seravezza et au-dessus de la localité d’Argentiera sur le versant de la vallée de Vezza. Le système minéralisé est entièrement hébergé dans le socle palaïsoïque du complexe métamorphique apuan. Le principal cintur minéralisé suit approximativement une orientation nord-ouest–sud-est, et les veines exploitées plongent généralement vers l’ouest-sud-ouest à sud à des angles raides, typiquement autour de 50–70 degrés. La principale « veine Bottino » a été exploitée depuis son affleurement près de Senicioni, environ 525 m au-dessus du niveau de la mer, jusqu’au niveau Venezia inférieur, autour de 174 m; localement, la veine s’épaississait sur plusieurs mètres lorsque la déformation tectonique ouvrait des filons de minerai plus importants.
La suite hôte comprend des phyllites inférieures — méta-greywackes et phyllites/quartzitiques — et des roches porphyroïdales et schistes porphyriques ordoviciens. Une caractéristique defining du district est la tourmalinits: roche dure, sombre et riche en tourmaline apparaissant sous forme de colonnes ou de bandes près des veines. Dans les travaux modernes d’ore-genèse, les tourmalinites de Bottino sont traitées comme un indice important d’un environnement antérieur enrichi en bore et en métaux, ultérieurement réemployé lors du métamorphisme apenninien tertiaire. Les veines de minerai ne sont donc pas de simples veines alpines en espace libre; elles sont des corps déformés, boultonnés, étirés et recristallisés dans lesquels des sulfures plus ductiles tels que la galène et la meneghinite ont circulé autour de phases plus compétentes comme la pyrite et l’arsénopyrite.
Les minéraux mineurs courants sont la galène, la sphalérite riche en fer, la pyrrhotine, la pyrite, la chalcopyrite, la meneghinite, l’arsénopyrite et la tétrathédrite riche en argent/freibérite. La boulangerite, la bournonite, la jamesonite, l’ullmannite, la gersdorffite, la pyrargyrite, l’argentopentlandite et de nombreuses espèces d’oxydation et de gangue ajoutent à la complexité. L’argent est présent particulièrement dans la galène et dans la tétrathédrite riche en argent, mais des minéraux d’argent discrets tels que la pyrargyrite et l’argentopentlandite sont également documentés. Le nickel est également un thème réel à Bottino : l’ullmannite, la gersdorffite, l’argentopentlandite et la bottinoite démontrent que ce n’est pas une veine Pb-Zn-Ag purement conventionnelle.
La production de spécimens provenait de trois cadres géologiques principaux. Le premier et le plus célèbre est le système de cavités à l’intérieur des veines. Dans les zones quartz-carbonates plus pauvres, les cavités sont petites et tendent à produire du quartz, de la siderite, de la calcite, de la dolomite et occasional rutile ou apatite, mais les meilleures poches se trouvaient dans des minerais riches en sulfures. Les descriptions contemporaines rapportent des cavités elongated comme des tuyaux aplatis ou des amandes, atteignant exceptionnellement plusieurs mètres de longueur et des sections transversales autour de quelques dizaines de centimètres. Celles-ci produisaient de la sphalérite noire var. marmatite, des cristaux de galène, des aiguilles de boulangerite, de la meneghinite, de la chalcopyrite et d’autres sulfures dans le style classique de Bottino.
La deuxième configuration des spécimens concerne les fissures à la jonction mur-poutre de la veine. Elles sont particulièrement importantes pour la collecte après fermeture, car les poches ouvertes dans la veine principale se faisaient rares. Les fissures peuvent s’étendre sur jusqu’à quelques mètres de longueur mais peuvent n’être larges que de quelques millimètres à quelques centimètres; lorsque des fissures croisées créent des espaces plus grands, des fragments de roche peuvent être entièrement recouverts de cristaux. La faiblesse de la roche hôte, qui a tendance à se fendre en plaques fines perpendiculairement aux fissures, rend l’extraction difficile et est l’une des raisons pour lesquelles de nombreux spécimens Bottino présentent taillage, clivage ou matrice incomplète.
La troisième configuration est le filage de quartz et de dolomite dans la tourmalinite, en particulier aux niveaux Rocca et Breviglieri. De petites fissures et cavités dans ces veines ont donné de bons meneghinite, sphalérite, galène, pyrite et boulangerite en forme de cheveux. Les niveaux nommés dans la littérature minéralogique — Paoli, Due Canali, Rocca, Breviglieri, Redola, Sansoni, Orsini et les gisements associés — valent d’être mentionnés sur les étiquettes, car ils expliquent souvent le style d’un spécimen : boulangerite délicate et meneghinite dans les fissures Paoli, pièces quartz-clorite de Due Canali, ou assemblages associés à la tourmalinite de Rocca et Breviglieri.
L’histoire de la mine est stratifiée. Des travaux antiques dans le district ont longtemps été liés à l’activité étrusque et romaine, et l’exploitation médiévale et de la Renaissance est documentée dans le cadre plus large du paysage minier d’Argentiera et de Stazzema. L’intérêt de la période des Médicis au XVIe siècle a relancé les opérations d’argent-plomb, mais Bottino a atteint son apogée industriel au XIXe siècle. La Compagnia del Bottino a été fondée en 1837 et est devenue la Compagnia Anonima del Bottino en 1841. Angelo Vegni dirigeait des travaux importants, et la fonderie d’Argentiera a été inaugurée en 1846. En 1858 Frédéric Blanchard, formé à l’École des Mines de Paris, a succédé à Vegni et a développé le système mine-orfèvrerie en un établissement métallurgique remarquablement moderne pour son époque. Au début des années 1880, l’exploitation employait 144 travailleurs, dont 29 femmes et un enfant, et la production annuelle était d’environ 570 tonnes de plomb argentifère.
L’exploitation minière du XXe siècle fut plus intermittent. La période 1918–1927 laisse des vestiges d’usines de lavage et d’infrastructures de stockage d’eau près de la zone Due Canali, et une activité ultérieure s’est poursuivie jusqu’au milieu du XXe siècle sous des concessionnaires dont Italo Moresco. La mine est fermée depuis des décennies, mais sa réputation minéralogique s’est développée au contraire à mesure que les collectionneurs revisitaient les tas de déblais, les fissures et les anciennes exploitations et que les minéralogues universitaires réexaminaient le matériel Bottino avec des méthodes modernes.
L’accès à la collecte aujourd’hui devrait être abordé comme un site historique et un terrain de mines abandonnées, et non comme un terrain de collecte ouvert et occasionnel. Les anciens adits ne sont qu’imparfaitement accessibles, avec des inondations, des effondrements, des débris instables et des itinéraires d’accès difficiles signalés à maintes reprises dans les descriptions locales. Des visites guidées organisées vers le paysage minier ont lieu, parfois incluant des visites courtes et contrôlées près des galeries, mais l’entrée en underground sans permission locale, sans équipement et sans expertise est dangereuse. Pour les collectionneurs, l’offre pratique du marché est donc dominée par des pièces de collection anciennes, des spécimens récupérés dans des dépotoirs et du matériel de fissures accessibles au cours des décennies passées, et des pièces plus récentes obtenues par des collectionneurs locaux expérimentés dans des conditions appropriées.
La boulangerite de Bottino est le minéral derrière le célèbre « plumose » de la localité : des cristaux capillaires sombres gris plomb ou gris acier formant des tapis feltés, laineux, presque sans poids sur/quartz, sidérite, galène, sphalérite, meneghinite, calcite et autres sulfures. Les premiers auteurs confondaient ou étiquetaient ce matériau comme jamesonite, hétéromorpite, zinkenite, meneghinite, ou boulangerite, mais les travaux radiographiques ont établi le plumose de Bottino comme étant de la boulangerite. Le meilleur matériel provient de cavités de veines, y compris des poches riches en quartz où la boulangerite en forme de cheveux flexible remplissait l’espace libre et reposait en partie sur les murs; ces exemples classiques plumiformes sont désormais rares. Le matériel fissuraire plus tardif et plus accessible tend à présenter des cristaux aciculaires à prismatiques d’un gris acier plus épais plutôt que des cheveux impalpables, avec des agrégats qui dépassent 15 cm et des aiguilles individuelles provenant de trouvailles célèbres atteignant des longueurs impressionnantes pour l’espèce. Les meilleures pièces de collectionniers préservent les fibres délicates sans les écraser, conservent l’éclat métallique et montrent la boulangerite nettement contrastée sur quartz, sidérite ou meneghinite associée plutôt que comme un revêtement gris frotté.
La meneghinite de Bottino n’est pas simplement « issue d’une localité classique » — Bottino est la localité type, et les échantillons sérieux doivent toujours être jugés en tenant cela à l’esprit. Elle se présente sous forme de cristaux métalliques prismatiques gris plomb ou gris acier, d’individus aciculaires, de poils et d’aiguilles incurvés pouvant ressembler à la boulangerite, et, plus rarement, de cristaux plus épais terminés dans des cavités de quartz. La littérature et les relevés locaux rapportent des cristaux couramment dans la plage millimétrique à centimétrique, avec de bons morceaux dépassant plusieurs centimètres; un spécimen Bottino exceptionnel affiché est décrit avec des cristaux de meneghinite de plus de 7 cm associés à de la boulangerite. Les pièces les plus fortes proviennent généralement de cavités ou fissures où la meneghinite est nette, brillante et distincte de la boulangerite hair-like qui l’accompagne, le plus souvent avec quartz, sidérite, sphalérite, galène, chalcopyrite, pyrite, dolomite et calcite. La meneghinite ordinaire de Bottino peut être confondue visuellement avec la boulangerite ou apparaître sous forme de lames gris incomplètes; d’excellents exemples montrent une forme prismatique individuelle, des terminaisons visibles ou un jumelage, et assez de matrice pour démontrer l’association caractéristique de Bottino.
Pyrrhotite à Bottino fait partie de l’ensemble sulfure minéral précoce, surimprimé métamorphiquement, et il est bien moins souvent représenté par de beaux échantillons de cabinet que l’oche du minerai boulangerite, meneghinite, galène ou sphalérite. Il est documenté comme cristaux tabulaires jaune-brun à bronze-brun, fortement magnétique, avec des cristaux mesurant jusqu’à environ 3 cm; il peut se trouver avec arsenopyrite, boulangerite, galène, sphalérite, chalcopyrite, quartz, sidérite et d’autres sulfures. Une relation particulièrement Bottino-like est la croissance parallèle de pyrrhotite tabulaire avec de la galène cuboctaédrique, une face cubique de galène parallèle à la face basale de la pyrrhotite; la pyrrhotite peut aussi être incrustée par de la galène ou partiellement remplacée par de petites agrégats de pyrite. Les pièces de bonne qualité présentent une forme tabulaire reconnaissable et une association plutôt que du sulfure massif, et elles doivent être protégées de l’abrasion et du stockage humide car les assemblages de sulfures Bottino présentent souvent une altération de surface après une longue exposition dans des conditions minières humides.
Le quartz est le minéral d’ensembles le principal des veins Bottino, mais le quartz de collection ici est moins valorisé en tant qu’espèce isolée que comme le support sur lequel reposent les sulfosalts. Dans les cavités de la veine il cohabite avec sidérite, calcite, dolomite, apatite, rutile, sphalérite, galène, meneghinite et boulangerite; à Due Canali, d’anciennes cavités ont donné du quartz attrayant avec des inclusions de chlorite, des carbonates et des sulfures. Une poche mémorable riche en quartz « amande » a été décrite comme s’ouvrant sur une géode remplie de boulangerite plumose flexible, partiellement attachée aux cristaux de quartz sur les parois et partiellement libre dans la cavité, avec des cavités voisines portant des meneghinite bien formées. Les échantillons de quartz Bottino fins sont généralement petits à moyens, mais les meilleurs présentent des cristaux clairs ou légèrement chloritisés, des terminaisons nettes et une association lisible avec l’ensemble métallique; le quartz massif simple de la veine est courant et bien moins prisé à moins qu’il n’héberge des sulfures ou sulfosalts bien préservés.
La sphalérite est l’un des carbonates gangue essentiels de Bottino, répandue dans le dépôt avec la quartzite, la calcite, la dolomite, la sphalérite, la galène, la chalcopyrite, la meneghinite et la boulangerite. Elle apparaît sous forme de petites cristallisations lining des cavités et fissures, et les descriptions des collectionneurs notent des cristaux lenticulaires atteignant environ 1,5 cm dans les meilleurs exemplaires ; la sphalérite forme également le substrat pour la calcite, l’aragonite, la bottinoïte et les sulfures associés. Comme une grande partie de la valeur esthétique de Bottino réside dans le contraste — sphalérite brunâtre, quartz blanc, sphalérite noire, sulfosalts gris feraille et galène brillante — les bons spécimens de sphalérite sont ceux où le carbonate est assez frais pour mettre en valeur les sulfures sans les étouffer. Certains cristaux de carbonate peuvent sembler grisâtres en raison d’inclusions denses de fines aiguilles boulangerite, une caractéristique spécifique au site qui ajoute de l’intérêt lorsqu’elle est intacte mais peut donner l’apparence d’un spécimen simplement sale si l’association n’est pas préservée.
La sphalérite Bottino est typiquement la variété noire riche en fer marmatitique, l’un des principaux minéraux d’ minerai et un partenaire fréquent de la galène, la chalcopyrite, la meneghinite, la boulangerite, la sphalérite et la calcite. Dans les cavités de veines les plus nettes, la sphalérite formait des tapis de cristaux noirs brillants et des cristallisations discrètes de quelques millimètres à des tailles centimétriques ; les relevés et les spécimens illustrés incluent des groupes associés à des cristaux de galène jusqu’à plusieurs centimètres et des cristaux de sphalérite autour de 2,5 cm provenant de Due Canali. La zone « Pozzetto delle Blende » du niveau Paoli était particulièrement notée pour un ensemble de fissures parallèles sur une zone d’environ huit par deux mètres qui produisait de beaux spécimens portant de la sphalérite, ainsi que de la meneghinite, de la galène, de la bournonite, de la pyrite et de la boulangerite capillaire. La bonne sphalérite Bottino conserve un fort éclat noir — souvent mieux préservé que la galène environnante dans des conditions minières humides — et montre des cristaux marmatitiques nets dans l’espace libre plutôt que de la blende massive dans le matériel de veine quartz-carbonate.
Au-delà de ces six espèces, Bottino est une localité véritablement riche sur le plan minéralogique. La galène est historiquement le principal minerai et a produit des cristaux cuboctaédriques brillants et des cristaux plus rares octaédriques, avec des exemplaires de musée mesurant jusqu’à 5 cm et des analyses montrant une teneur typique en argent autour de 0,3–0,4 wt% Ag. Bottinoite, Ni(H2O)6[Sb(OH)6]2, est un minéral localité-type Bottino formé par altération de l’ullmannite; il se présente sous forme de petits cristaux lamellaires ou tabulaires bleu-vert et de rosettes sur l’ullmannite avec de la sidérite, du quartz, de la galène, de la chalcopyrite et des carbonates. D’autres raretés documentées et associées notables incluent l’acanthite, l’argentopentlandite, la pyrargyrite, la bournonite, les minéraux du sous-groupe Freibergite, l’ullmannite, le gersdorffite, la chamosite, l’apatite, la fluorite, l’aragonite, la cérussite, la kermésite, la senarmontite, le soufre et plusieurs oxydes et espèces secondaires. Certains labels plus anciens exigent prudence : l’« löllingite » historique de Bottino a été réidentifié comme arsenopyrite, et les anciens labels « plumosite » doivent être interprétés dans le contexte moderne de Bottino comme boulangerite sauf preuve du contraire.
Le principal problème d’authenticité avec Bottino n’est pas un traitement artificiel répandu, mais une nomenclature ancienne et une identification visuelle inexacte. Le matériau sulfosolide plumeux gris ressemblant à des poils étiqueté « plumosite » est historiquement important, mais il ne devrait pas être traité comme une espèce valide distincte ; pour Bottino, des travaux modernes ont établi ce matériau comme boulangerite. Inversement, des cristaux gris aciculaires plus épais peuvent être meneghinite ou boulangerite, et les deux peuvent coexister, parfois intimement mélangés. Pour des achats importants, en particulier la meneghinite de localité-type ou la boulangerite de grande valeur, recherchez une confiance analytique moderne, une lignée de collection ancienne, ou une histoire d’étiquette qui ne se contente pas de répéter un nom visuel du XIXe siècle.
La condition est un élément majeur. La boulangerite plumose fine est extrêmement délicate : les meilleurs exemplaires paraissent doux, poilus et métalliques, mais les fibres s’écrasent, se démêlent ou se détachent au moindre maniement imprudent. Évitez le brossage, le nettoyage par ultrasons, l’air comprimé ou les rinçages agressifs. La sphalérite est généralement plus robuste, et le marmatite Bottino retient souvent bien son lustre, mais la galène souffre couramment de faces ternes ou gravées sur des pièces récupérées après une longue exposition dans l’environnement minier humide et à circulation acide. Par conséquent, des cristaux de galène brillants et uniformément lustreurs sont plus souhaitables, surtout lorsqu’accompagnés de sulfures intacts.
La matrice compte davantage ici que dans bien des cas où les vendeurs veulent bien l’admettre. Un morceau taillé de sulfosolide gris peut être difficile à lire, tandis que les mêmes cristaux en gangue quartz-sidérite-dolomite avec de la sphalérite ou de la galène annoncent Bottino immédiatement. Les échantillons fissurés peuvent se diviser naturellement en fines plaques, de sorte que des bases minces, une roche hôte fendue et des cavités incomplètes sont fréquentes. Cela ne signifie pas nécessairement des dommages, mais des échantillons avec une matrice stable, des vugs ouverts et des fissures cristallisées intactes commandent une prime.
Pour la manipulation, rappelez-vous que de nombreux échantillons Bottino sont des assemblages de sulfures et sulfosels particulièrement porteurs de plomb, d’antimoine, d’arsenic, et parfois de nickel. Ils sont sûrs comme minéraux d’exposition lorsqu’ils restent intacts, secs et hors de portée des enfants, mais ils ne doivent pas être broyés, polis, nettoyés à l’acide ou stockés dans des boîtes humides. Lavez les mains après manipulation, conservez les étiquettes avec l’échantillon et rangez les pièces délicates de boulangerite ou de meneghinite dans des boîtes rigides à couvercle sans rembourrage en fibres touchant les cristaux.
La disponibilité sur le marché est inégale. De petits échantillons sulfosulfures Bottino apparaissent régulièrement à partir d’anciennes collections italiennes et européennes, mais une meneghinite véritable de locality-type, une boulangerite plumose non endommagée, une marmatite nette et des pièces-poche esthétiques multi-espèces sont bien plus rares que ne le laisserait supposer le nom de locality. La fermeture de la mine, les conditions souterraines dangereuses et le nombre limité de fissures productives signifient que les exemples de haute qualité constituent essentiellement un approvisionnement classique fini.
Le nom Bottino porte sa propre mythologie. Autour de Seravezza, on disait que la montagne était l’endroit où les anciens rassemblaient le « bottino » — le Butin, le trésor. Que l’étymologie puisse être interprétée littéralement ou non, elle convient à l’endroit. Sur un court tramo de montagne au-dessus de la Vezza, des générations ont cherché de la galène argentifère dans des veines que la tradition locale et savante remontent aux Étrusques et aux Romains. Au Moyen Âge, le paysage de l’ Argentiera autour de Gallena, Valdicastello et Stazzema était suffisamment précieux pour entrer dans des disputes féodales entre les familles de Corvaia et Vallecchia, Pise, Lucques, et les puissances toscanes émergentes.
Au XIXe siècle, la mine devint une entreprise pleinement industrielle. L’Argentiera n’était pas seulement un portail dans la colline, mais un complexe de fabrique au sol de la vallée : des installations de lavage sur la Vezza, des fours de torréfaction, une fonderie ouverte en 1846, magasins, ateliers et logements. Un plan de 1857 était suffisamment détaillé pour reconstituer l’agencement des ouvrages le long du ruisseau. La scène devait être fortement différente des ruines boisées vues aujourd’hui — minerai arrivant de la montagne, l’eau comme force motrice entraînant les machines de préparation, des murs noircis par la fumée dans la fonderie, et les rythmes d’une ville d’entreprise comprimés dans une vallée étroite de Versilia.
L’un des objets les plus évocateurs du paysage Bottino était la plan incline construite en 1862. Ce n’était pas un sentier pittoresque mais une machine de manutention tirée sur le flanc de la montagne : un chemin de fer à double voie sur un mur en pierre sèche, conçu pour redresser la trajectoire des wagons de minerai. Une section s’élevait sur presque 800 mètres des ateliers de l’Argentiera jusqu’à l’adit Due Canali à une inclinaison de 13 degrés ; une autre montait de Due Canali jusqu’à l’adit Paoli à 22 degrés, suivant le cours du ruisseau Bottino. Aujourd’hui seule la partie inférieure est reconnaissable dans le paysage, avec des maçonneries en ruine et des vestiges de ponts là où la ligne traversait le ravin sinueux. À proximité, les descriptions mentionnent encore une vieille benne minière abandonnée dans la végétation et une courte longueur de rails rouillés à moitié cachés dans le sol.
Les ouvrages supérieurs de la mine donnent une autre échelle. Due Canali, à environ 270 m d’altitude, a été foré dans les années 1860 et mesurait environ 800 mètres ; des descriptions ultérieures indiquent que seulement environ 100 mètres étaient praticables avant que les inondations et les débris n’arrêtent le progrès. Au-dessus se trouvaient Paoli, Redola, Casello, Nuova, et les gisements de surface de Senicioni autour de 525 m. Redola, d’environ 100 mètres de long, est décrit comme la coupe transversale la plus basse médiéval-Mediceenne, se ramifiant dans les ouvrages Sansoni et Orsini le long de la veine. Les noms ne sont pas que des étiquettes cartographiques. Sansoni rappelle l’un des fondateurs de la Compagnia del Bottino ; Orsini l’un de ses administrateurs principaux ; Speranza, la galerie “Hope” commencée depuis Paoli après l’affaiblissement de la zone Sansoni, était destinée à la fois au drainage et à l’extraction.
Pour les collectionneurs de minéraux, l’histoire la plus répétable est le « Pozzetto delle Blende » au niveau Paoli. Sur le toit d’une remontée de ventilation, sur une zone d’environ huit par deux mètres, environ dix fissures parallèles ont été découvertes. Elles ont produit de magnifiques spécimens : des cristaux de meneghinite souvent dépourvus de terminaisons parfaites mais atteignant plus de 5 cm, avec de la sphaléronite, de la galène, de la bornonite, de la pyrite et des touffes de boulangerite capillaire. Vers 1969, pendant les dernières années d’exploitation, le même niveau général a produit de remarquables pièces de galène brillantes. Cette petite zone nommée explique pourquoi certains échantillons Bottino ressemblent à des tranches traversant une veine métallique linée de cristaux plutôt qu’à des vugs autonomes.
Une autre poche décrite à partir de la mine se lit comme un rêve et un cauchemar pour un collectionneur de spécimens à la fois. Dans un gonflement riche en quartz — une « mandorla », un corps en forme d’amande — une géode ouverte de plusieurs dizaines de centimètres de profondeur a été trouvée, entièrement occupée par un feutre de boulangerite capillaire fine et souple avec l’aspect plumose classique. Certaines des fibres étaient attachées à des cristaux de quartz sur les parois ; certaines coulaient librement à l’intérieur de la cavité. De petites calcites rhomboédriques blanches reposaient délicatement parmi les fils de boulangerite. À proximité, dans de petites cavités de quartz, des cristaux robustes de meneghinite bien terminés jusqu’à environ 2 cm ont été observés, et un cristal plus grand d’environ 4 cm sur 1 cm a été collecté sans faces terminales. C’est exactement le genre de découverte qui explique à la fois la renommée de Bottino et la rareté des spécimens non endommagés : la beauté ici prenait souvent la forme de poils, de plaques et d’aiguilles dans une roche maladroite.
