Un guide pour collectionneurs sur la mine Audrey Lynne, États-Unis : sa géologie, son histoire minière et les minéraux notables, illustré par les 20 spécimens documentés à partir de cette localité sur EarthWonders.
Key facts
La Mine Audrey Lynne — plus couramment orthographiée Audrey Lynn dans les archives minéralogiques — est une petite localité de pegmatite gemmeuse particulièrement généreuse, située sur le nord du Little Cahuilla Mountain, dans le district minier de Cahuilla du comté de Riverside, en Californie. Elle appartient à la province pégmatitique du sud de la Californie, le même cadre géologique large du batholite des Peninsular Ranges qui a rendu célèbres le comté de San Diego et le comté de Riverside pour la tourmaline, la béryl, le feldspath, le quartz, la grenat et les minéraux accessoiriaux rares. Audrey Lynne n’est pas une grande mine industrielle; son importance pour les collectionneurs provient d’une série de poches compactes porte-gemme, dans une pegmatite granitique de direction nord-ouest et d’inclinaison sud-ouest, qui a produit de l’aquamarine, du quartz fumé à citrine, de la tourmaline schorl-dravite, de la grenat rouge, du feldspath, de la mica, de l’axinite-(Fe) et une rare cassiterite remarquable.
Ses meilleurs spécimens présentent une apparence typique des pegmatites du sud de la Californie : des prismes d’aquamarine bleu pâle-vert pâle avec des côtés frottés et des interiors vitreux; des cristaux de quartz fumé avec une couleur corporelle chaude gris-brun à miel-citron; des cristaux noirs, striés de schorl perchés sur du feldspath ou du quartz; et des morceaux de matrice où le spessartine rouge cerise brille contre l’albite et le quartz pâles. La réputation de la mine repose particulièrement sur deux jalons : la découverte par explosives sur la route du grand pocket « Hilton » en 1953, et les travaux de Phil Osborn au début des années 1990 qui ont ouvert des poches supplémentaires suffisamment riches pour placer Audrey Lynne fermement parmi les localités gemme les mieux documentées du comté de Riverside.
Vue Régionale
Vue du Pays
La localité se situe près de Forest Development Road 6S22, approximativement au nord du Little Cahuilla Mountain et à l’ouest du Red Mountain, dans une ceinture accidentée couverte de chênes- chaparral où des corniches individuelles de pegmatite peuvent être productives dans une exposition et presque stériles à une courte distance. Ce caractère par poches est exactement ce qui explique pourquoi les spécimens d’Audrey Lynne sont si inégaux en disponibilité : la mine a produit des pièces importantes à partir d’une poignée de découvertes discrètes plutôt que d’un flux continu de production commerciale.
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Audrey Lynne est une localité granitique pegmatitique porteuse de gemmes dans la zone du Little Cahuilla Mountain, dans le comté de Riverside, Californie. La position minière enregistrée se trouve dans le quart nord-ouest du quart sud-est de la section 30, T6S, R2E, méridien de San Bernardino, à environ 0,7 mile au nord du Little Cahuilla Mountain et à environ 11,2 km au nord-nord-ouest de la communauté de Cahuilla. Les travaux se trouvent sur des terres forestières nationales dans une zone historiquement détenue sous forme de claims de filon, et le pegmatite productif principal est décrit comme orienté nord-ouest, en pendage sud-ouest, et d’une épaisseur moyenne d’environ 15 pieds.
Le gisement est mieux compris comme un pegmatite porte-bourses plutôt que comme un corps minier continu. Sa valeur commerciale et pour les collectionneurs provenait des cavités miarolithiques et des veines remplies d’argile à l’intérieur du pegmatite feldspath-quartz-mica. Le gangue commun des poches est l’albite, y compris la cleavelandite, la microcline, la muscovite, le quartz et la tourmaline noire; les minéraux de qualité collectionneur incluent l’aigue-marine et le béryl goshenite, le quartz fumé et le quartz ressemblant à la citrine, la tourmaline schorl-à-dravite, l’almandin et le spessartine, la cassitérite, l’axinite-(Fe), la fluorapatite, la monazite-(Ce), la xenotime-(Y), et le matériel du groupe des columbites. Cet assemblage marque la mine comme un pegmatite chimiquement intéressant malgré sa taille modeste.
L’histoire des premières revendications dans la zone immédiate remonte à 1929, lorsque des pegmatites porteuses de gemmes produisant du quartz radio-actif et du béryl bleu à bleu-vert ont conduit à l’emplacement des revendications Beryl Crystal et Silica Beryl, connues sous le nom de groupe Schindler. D’anciens puits et une petite adit dans la zone Audrey Lynne ont été attribués à cette phase précoce d’exploration, bien que l’identité exacte de chaque travail ne soit pas toujours certaine dans les registres ultérieurs. Le même terrain, ou des terrains adjacents, était plus tard connu sous les revendications Jumping Joe durant la longue période de la moitié des années 1950 jusqu’au début des années 1990.
La première poche célèbre n’a pas été trouvée par une extraction souterraine soignée mais par des travaux routiers. En 1953, des creusements lors de la construction de la route vers Red Mountain ont cassé dans une grande poche de quartz et d’aigue-marine au nord-ouest du Little Cahuilla Mountain. Cette poche fut plus tard appelée le « Hilton », un nom enjoué mais pertinent basé sur sa taille. Les aquamarines documentées des poches Hilton sont aujourd’hui particulièrement prisées car elles précèdent le nom moderne de la revendication Audrey Lynne et sont liées à l’une des découvertes définissant la localité.
Le nom moderne remonte à mars 1992, lorsque Phil Osborn de Hemet trouva de l’aigue-marine au nord de la route et à l’ouest de la poche Hilton. Il mit en bordure la veine et nomma Audrey Lynn en l’honneur de sa fille. Pendant l’été 1992, Osborn, assisté par Larry Houg, excava plusieurs petites poches. En 1993, un nivellement mécanisé le long du bord sud de la route forestière révéla une autre section de pegmatite. Le travail manuel commença dans une veine d’argile tachée de fer près du pied-mur, où de petits cristaux de quartz apparurent d’abord, et le travail finit par ouvrir une grande zone de poche mesurant jusqu’à environ 12 pieds de largeur et environ 50 pieds en profondeur.
Cette zone de poche de 1993 est le grand épisode de collectionneur Audrey Lynne. Elle produisit du quartz, de la feldspath, de la muscovite, du schorl, de l’aigue-marine à béryl jaunâtre-verdâtre pâle, et plusieurs kilos de spessartine rouge brillant tant sous forme de nodules gemmes que de cristaux formés, y compris des associations de matrice avec quartz et albite. Osborn travailla la poche avec Otto Komarek et Byron Weege de Pala en utilisant les méthodes minières traditionnelles de petite mine : forage, tirs mineurs, ébavurage de roche, travail au marteau et au ciseau et vidange en broussailles. Les plus gros cristaux de béryl issus de cette poche atteignaient environ 3/4 de pouce de large sur 4 pouces de haut.
Le quartz provenant de la même zone pouvait être spectaculaire. Le plus gros cristal de quartz rapporté était décrit comme gris jaunâtre à brun jaunâtre, citrine-like, quasi sans défaut, optiquement clair, hexagonal, mesurant environ 14 par 14 pouces, et pesant environ 96 livres. Il aurait été vendu à une boutique de roches à Beaumont, Californie, avec suffisamment de matériau propre pour fabriquer une sphère de 10 pouces ou une “boule de cristal” de qualité supérieure. D’autres beaux morceaux issus de la production Audrey Lynne entrèrent dans les mains importantes du sud de la Californie, y compris le cercle William F. Larson, et certains furent exposés chez The Collector à Fallbrook.
En 1994, Otto Komarek trouva une autre poche du côté nord-est de la revendication, basse dans le canyon. Cette poche mesurait environ 10 par 10 pieds lors de son extraction et devint connue sous le nom de “Garnet Pit” (Fosse à grenats). Elle produisit des cristaux d’almandin, le plus gros décrit étant de la taille d’un noyer. Des travaux ultérieurs en 1996 donnèrent de l’axinite-(Fe), des grenats rouges supplémentaires et des échantillons contenant de la tourmaline. Des analyses sur certaines tourmalines montrèrent des compositions de la série dravite-schorl, y compris des aiguilles de dravite ressemblant à des cheveux sur le schorl. La cassitérite de cette phase rendit la mine célèbre bien au-delà du public habituel des pegmatites du comté de Riverside: un cristal éclaté pesait reportedly environ 12 livres, et un spécimen de cristal survivant d’environ 9 livres et mesurant 12,4 x 9,1 x 7 cm devint largement cité comme le plus grand cristal unique de cassitérite connu provenant de Californie.
Par la prospection ultérieure, on continua à démontrer que le système de pegmatite conservait des zones productives de petite taille. En 2001, des travaux au nord-est de la grande poche routière ont produit des cristaux de béryl gris-bleuâtre à bleu verdâtre jusqu’à environ 18 mm. En février 2006, une autre zone minéralisée a livré des livres de schorl, de quartz et de feldspath, y compris un cristal de schorl mesurant plus de 8 pouces de haut et des cristaux de quartz tabulaires rapportés jusqu’à 12 pouces ou plus.
Audrey Lynne n’est pas une localité accessible au public via une fouille payante. Elle se situe dans un secteur de forêt nationale où le statut des revendications, les routes d’accès, les règles du Service des forêts et les droits miniers privés ont changé ou peuvent changer au fil du temps. Les collectionneurs doivent considérer la mine et ses travaux immédiats comme une localité accessible sur autorisation et vérifier le statut actuel des revendications, les règles de gestion des terres, l’accès routier et les conditions de sécurité avant d’envisager une visite sur le terrain.
Le quartz d'Audrey Lynne va d'un gris brun fumé à un jaune brun citrin-like chaud, puis à des cristaux transparents plus pâles, et les meilleures pièces sont valorisées pour leur brillance interne exceptionnellement forte plutôt que pour leur pure abondance. Des cristaux fumés de taille cabinet sont connus, y compris des exemples nets et brillants avec des accents de muscovite et de cleavelandite, tandis que la poche de 1993 aurait livré une énorme crystal de couleur citrine proche de la qualité optique pesant environ 96 livres. Les collectionneurs privilégient les cristaux à la transparence nette, à la couleur riche et uniforme du fumé au miel, à des terminaisons nettes, à une bonne lustrilité et à des arêtes intactes; les pièces ordinaires présentent plus probablement des contacts avec les parois de la poche, des ecchymoses basales, des pointes guéries ou froissées, et les petites entailles typiques des pegmatites-extraction de poche. Des associations de matrice avec albite, muscovite, schorl, dravite, épidot, aquamarine et spessartine donnent à la localité son aspect le plus distinctif, en particulier les colonnes de quartz plus rares ornées de grenats rouge profond et de tourmaline noire.
D'autres minéraux documentés d'Audrey Lynne apportent à la localité bien plus de profondeur que sa petite taille ne le laisserait supposer. Le béryl apparaît sous forme d'aquamarine et de goshenite, les aquamarines les plus prisées étant des prismes hexagonaux bleu glacier à bleu-vert clair, souvent gemmes à l'intérieur mais givrés sur les faces du prisme. Le schorl et la dravite forment des tourmalines noires à brun foncé, y compris des cristaux lustrés à rayures et des intercroissances bi-minérales dravite-schorl. La grenat est représentée par l'almandin et le spessartine, ce dernier apparaissant sous forme de nodules et cristaux gemmes rouge vif, parfois sur quartz et albite. L'axinite-(Fe) est enregistrée comme de petits cristaux grisâtres à verdâtres-brun, et l'ensemble d'accessoires à éléments rares comprend cassitérite, fluorapatite, monazite-(Ce), xenotime-(Y) et du matériel de la série columbite-(Fe)-columbite-(Mn). Aucun minéral de localité type IMA n'est connu d'Audrey Lynne, mais son enregistrement de cassitérite-sur-schorl et sa chimie dravite-schorl documentée en font l'une des revendications pegmatitiques les plus intéressantes sur le plan minéralogique dans le district Cahuilla.
Les spécimens d’Audrey Lynne sont le plus souvent rencontrés sous l’une des formes d’étiquette suivantes : « Audrey Lynn Mine », « Audrey Lynne Mine », « Audrey Lynn claim », « Jumping Joe claims », « Hilton pocket », « Little Cahuilla Mountain », ou simplement « Cahuilla Mountain ». Les collectionneurs sérieux devraient préserver soigneusement les anciennes étiquettes et, lorsque possible, distinguer le matériel du Hilton-pocket de la production Audrey Lynne ultérieure de 1992 à 2006. La distinction compte : un aquamarine de Hilton de 1953, un quartz fumé de Phil Osborn des années 1990 et une spécimen plus tardif de tourmaline-schorl etfeldspath peuvent tous être des pièces légitimes de la zone Audrey Lynne, mais elles ne sont pas équivalentes en provenance.
Aucune fraude industrielle documentée et spécifique à cette localité n’est connue pour Audrey Lynne. Les problèmes plus réalistes sont le mauvais étiquetage et la sur-attribution. Des aquamarines pâles de Californie provenant du district plus large de Cahuilla, du quartz fumé provenant d’autres pegmatites de Little Cahuilla, et de la tourmaline noire provenant de pegmatites voisines du comté de Riverside ou de San Diego peuvent rappeler le matériel d’Audrey Lynne lorsqu’ils sont séparés de leurs étiquettes. Une bonne provenance est donc particulièrement importante. Une chaîne Bill Larson, Pala Properties, Phil Osborn, Cal Graeber, Otto Komarek, Tim Sherburn, ou des chaînes iRocks/Mindat bien documentées peuvent apporter une confiance réelle.
L’état est la principale question de collecte. De nombreux aquamarines présentent des faces prismatiques froissées, des contacts sur les arêtes, des surfaces arrière ou inférieures incomplètes où ils se aretaient de la paroi de la poche, ou de petits hématomes sur les arêtes basales. Le quartz fumé présente couramment des entailles, des extrémités cicatrisées, une gravure sur les poches d’argile, ou des marques de contact, bien que les meilleurs cristaux compensent par une excellente couleur et une clarté interne. La tourmaline-schorl peut nécessiter des réparations, surtout dans les échantillons plus grands de matrice, et la tourmaline réparée peut être moins visuellement évidente lorsqu’elle est partiellement cachée derrière de la cassitérite ou du feldspath. Les spécimens de cassitérite doivent être évalués à la fois comme objets d’exposition et comme enregistrements minéralogiques ; l’exemple le plus important connu n’est pas une beauté au sens gemme-pegmatite habituel, mais sa taille et son importance californienne en font une pièce emblématique.
La fluorescence n’est pas un argument de vente principal pour le matériel Audrey Lynne, et la plupart des spécimens de collection sont choisis pour la forme du cristal, la couleur, la transparence, l’association de la matrice et la provenance. Des accessoires d’éléments rares tels que la monazite-(Ce) et la xenotime-(Y) sont généralement mineurs et intéressent principalement les collectionneurs systématiques. Comme pour tout le matériel de pegmatite, évitez les nettoyages agressifs qui pourraient desserrer les lames de cleavelandite, les livres de mica, la tourmaline réparée ou le quartz fracturé par l’argile.
La disponibilité sur le marché est intermittente. Des petites associations de quartz fumé Audrey Lynne, schorl, eau de roche et spessartine apparaissent occasionnellement comme pièces de collection plus anciennes, souvent ex Bill Larson ou Pala Properties. Les prix varient largement en fonction de la provenience, de l’espèce et de l’état : des spécimens modestes de quartz fumé ont été vus aux enchères dans les centaines de dollars, tandis qu’une eau de roche aquamarine documentée Hilton-pocket s’est vendue pour une somme bien supérieure. De l’aquamarine de premier choix, du gros quartz fumé propre, de la spessartine en matrice, du schorl majeur et toute association crédible avec cassitérite devraient être considérés comme rares à très rares.
L’histoire d’Audrey Lynne commence avant qu’elle n’ait eu de nom moderne. En 1929, des prospecteurs travaillant sur la face nord du Little Cahuilla Mountain localisaient des pegmatites porteuses de gemmes qui produisaient du quartz de qualité radio et de l’beryl bleu à bleu-vert. Ces travaux devinrent associés au groupe de revendications Schindler, et plus tard des observateurs découvrirent d’anciens puits et une petite adit dans la même zone générale. Le pays était isolé, buissonneux et difficile d’accès; même selon les normes des pegmatites du sud de la Californie, le Little Cahuilla Mountain gardait ses poches cachées.
Vint ensuite la route. En 1953, des équipes-brandissaient l’accès vers Red Mountain, et le travail nécessitait de forer et de dynamiter à travers des roches porteuses de pegmatite. Une détonation ouvrit une grande poche de quartz et d’aigue-marine. La cavité fut finalement surnommée le « Hilton », non pas pour le luxe mais pour l’échelle. Cet accident de coupe routière produisit plusieurs kilos d’aigue-marine bleu-vert et des livres de grands cristaux de quartz fumé, et il donna à la mine ultérieure son premier horizon de collecte célèbre. Des décennies plus tard, les aquamarines de la poche Hilton continuaient d’avoir une aura particulière car elles n’étaient pas seulement des spécimens d’Audrey Lynne; elles étaient des survivantes de la poche qui annonçait le potentiel du terrain.
La découverte de 1992 par Phil Osborn donna à la mine son nom. Travaillant au nord de la chaussée et à l’ouest de la poche Hilton, Osborn trouva de l’aigue-marine et prit la revendication, la nommant Audrey Lynn d’après sa fille. Ce détail est important car l’orthographe courante du marché « Audrey Lynne » est une variante ultérieure, tandis que le nom de localité enregistré rend hommage à Audrey Lynn Osborn. Pendant l’été, Osborn et Larry Houg ouvrirent plusieurs petites poches, le genre de trouvailles qui pousse un mineur de pegmatite à continuer à suivre les veines quand tout le monde ne voit que du granite, de la feldspath et du chaparral.
Le gros travail vint en 1993, après que le regroupement le long de la route forestière ait exposé de la pegmatite au sud de la première découverte d’Osborn. Le premier indice fut modeste: plusieurs petits cristaux de quartz provenant d’une mince veine d’argile marquée par le fer près du mur de fond. La veine s’élargit en quelque chose de bien plus sérieux, une zone de poche mesurée finalement à jusqu’à 12 pieds de largeur et environ 50 pieds en pointe verticale. Osborn, Otto Komarek et Byron Weege enlevèrent le contenu par des méthodes manuelles intensives — forage et dynamitage mineurs, barres de roche, marteau et ciseau, et curage à la brouette. De cette poche sortirent la palette classique de la mine: schorl, cleavelandite, microcline, quartz, muscovite, aigue-marine, béryl jaune-vert pâle et plusieurs kilos de spessartine d’un rouge vif.
La plus grande cristal de quartz de cette zone est devenue l’un des grands morceaux vedettes perdus de la localité. On le décrivait comme de couleur jaune grisâtre à brunâtre, essentiellement citrine dans son apparence, presque sans défaut, optiquement clair, hexagonal, mesurant environ 14 par 14 pouces et pesant autour de 96 livres. Plutôt que de devenir un cristal célèbre de musée, il aurait été envoyé dans une boutique de roches à Beaumont, en Californie, où il serait jugé suffisamment bon pour être taillé en une sphère supérieure de 10 pouces ou en boule de cristal. Pour un collectionneur, cela est à la fois exaltant et douloureux : un gigantesque quartz Audrey Lynne a survécu à la poche, pour être ensuite évalué comme matériau lapidaire en raison de sa clarté si élevée.
Le Gisement de Grenat a suivi en 1994, lorsque Otto Komarek a découvert une poche en bas du canyon sur le côté nord-est de la concession. Lorsqu’elle a été vidée, elle mesurait environ 10 par 10 pieds et a produit des cristaux d’almandine, dont des pièces décrites comme de taille noix. En 1996, des recherches supplémentaires dans la zone minière nord-est ont ajouté de l’axinite-(Fe), plus de grenat rouge et de tourmaline. Certaines cristaux de tourmaline noire atteignaient 10 cm, avec des terminaisons basales pyramidales légèrement gravées, évoquant des yeux de chat, et certains étaient associés à des cristaux d’almandine orange-rouge profond. Des analyses chimiques ultérieures ont montré qu’au moins certaines tourmalines appartenaient à la série dravite-schorl, notamment des aiguilles de dravite ressemblant à des cheveux sur la schorl.
L’objet le plus improbable d’Audrey Lynne était la cassitérite. Les pegmatites du sud de la Californie peuvent être pleines de surprises, mais un cristal massif de cassitérite californienne n’est pas quelque chose que les collectionneurs attendent d’une petite concession du comté de Riverside. Le plus grand cassitérite rapporté se serait brisé et aurait pesé environ 12 livres. Un spécimen cristallin survivant, plus complet — associé à l’albite et à la schorl — a été acquis par Cal Graeber et transmis plus tard au Dr Rob Lavinsky. À environ 9 livres et mesurant 9,12 x 9,1 x 7 cm, il est devenu largement cité comme le plus grand cristal unique de cassitérite connu en Californie. C’est le genre de spécimen dont l’importance n’est pas seulement esthétique; il change la manière dont une petite localité est mémorisée.
