Mine d’Apache, États-Unis - une localité de Globe Hills connue pour ses abondantes cristaux rouges de vanadinite sur quartzite, avec des minéraux plomb-vanadium plus rares prisés par les collectionneurs.
Key facts
La mine Apache est l’une des localités de vanadinite à petits cristaux les plus remarquables du sud-ouest américain : pas une grande carrière à ciel ouvert, pas un géant polymétallique, mais une occurrence compacte de plomb-vanadium dans les Globe Hills au nord-ouest de Globe, en Arizona, dont les meilleurs spécimens ont fait de la mine un classique. Dans la littérature plus ancienne et sur les étiquettes, elle apparaît sous plusieurs noms — Apache Mine, Defiance Mine, Defiance Lead Mine, Apache Vanadium Mine, Defiance vein, et Vanadium shaft — tous se référant ici à la localité de la zone Radium–Burch dans le Globe Hills Mining District, comté de Gila, Arizona, et non à d’autres mines Apache ou Defiance ailleurs dans l’État.
Le gisement est un système de veines étroit et raide dans le Precambrien Apache Group Pioneer Quartzite, proche de la diabase, au sein de la région minière plus générale Globe-Miami. Son caractère minéralogique est dominé par les minéraux de plomb et de vanadium de la zone d’oxydation : vanadinite, mottramite, descloizite, cérussite, anglesite, galène, calcite, quartz, et une suite intrigante de chlorures de plomb et de cuivre plus rares et des espèces apparentées. Ce qui confère à Apache son prestige de collectionneur, c’est l’abondance extraordinaire de petits cristaux lumineux rouges à rouge orangé de vanadinite couvrant des fragments de quartzite breccie et des fractures ouvertes. Beaucoup de cristaux ne mesurent que quelques millimètres, mais les meilleures pièces sont richement tapissées, gemmées et brillamment colorées, avec la vanadinite rouge posée sur du quartz pâle, de la calcite blanche, de la limonite brune, ou de la mottramite sombre.
Vue régionale
Vue par pays
Historiquement, Apache est inhabituel car le minéral du spécimen et le minéral du minerai étaient essentiellement la même chose. Arizona Highways a décrit l’expédition de 1930 comme 5 577 livres de cristaux rouges de vanadinite envoyés comme un concentré plomb-vanadium, et les résumés dérivés du MRDS enregistrent environ 20 tonnes courtes de minerai ramassé à la main avec 14 % V2O5. Cette double identité — expédition de minerai et foisonnement de spécimens — explique pourquoi les pièces Apache vont des croûtes pauvres ressemblant à du minerai à des spécimens de cabinet raffinés avec des cristaux hexagonaux gemmes disséminés sur une plaque riche en quartz.
Photo : Wikimedia Commons
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La Mine Apache se situe dans le NW¼ NW¼ de la section 2, T1N, R15E, à environ cinq miles au nord-ouest de Globe et à environ 1,25 mile au nord-est de Radium sur le Pinal Creek. Son cadre est le Globe Hills Mining District du comté de Gila, dans la région plus large de Globe-Miami, une fameuse province du cuivre en Arizona ; Apache elle-même, cependant, se comprend mieux comme une petite veine oxydée Pb-V plutôt que comme l’une des grandes mines de cuivre de porphyre qui définissent économiquement le district.
L’hôte est le Quartzite Pioneer du groupe Apache. La veine occupe une zone de faille dans du quartzite et du gouge de diabase, altéré en une masse poreuse pâle de argile, séricite et calcite. La zone minéralisée principale est rapportée comme mesurant environ 457 mètres de longueur et environ 3 mètres de large, orientée approximativement N35E et plongant fortement, près de 80 degrés vers le sud-est. La veine principale est bordée ci-dessus par un écoulement de diabase et ci-dessous par une faille de plancher, avec des parois à friction remarquablement régulière; les chambres d’extraction faisaient typiquement 3 à 12 pieds de large, en moyenne environ 5 pieds. Les minéraux oreux se concentraient dans une bande relativement étroite au milieu de la zone de faille altérée, ce qui aide à expliquer les couches intensément minéralisées et les plaques de brèches décrites par les collectionneurs.
Les travaux étaient modestes mais productifs pour les spécimens : deux puits, des galeries, des croisements, des pentes et des chambres totalisant environ 1 400 pieds. Le Puits n° 1, le puits Vanadium, atteignait environ 150 pieds avec des niveaux à 50 et 150 pieds. Le Puits n° 2 se situe au sud-ouest, avec des niveaux à 30, 65 et 110 pieds, et aurait été en partie rempli de roche de rebut jusqu’au niveau de 65 pieds. Des galeries ont exploré la veine sur environ 550 pieds en longueur, et la veine a été arrêtée sur environ 450 pieds, sauf là où des piliers subsistaient.
La mine a été découverte à la fin du XIXe siècle, l’année 1875 apparaissant dans les résumés de localité, et la production enregistrée s’étend de 1929 à 1957. Les opérateurs et propriétaires listés dans la littérature incluent Pfeister Brothers en 1913, Edward C. O’Brien & Co. vers 1930, D.S. McDonald et Frank Chisum durant les années 1930 et 1940, Ida McDonald vers 1950 avec Edwin Sikes opérant sous bail, Mercur-King Consolidated Mines, Ltd. en 1953, et des noms ultérieurs tels que E.J. Sikes, J. Raggio, Fred Goat et Worley, Sprik, Hunter. L’épisode commercial le plus connu reste l’expédition de 1930 par Edward C. O’Brien & Co., un petit mais mémorable envoi de minerai riche en vanadinite, trié à la main.
L’assemblage l: ore est classic oxidized lead-vanadium mineralization. Cerussite was the principal lead ore in places, commonly enveloping residual galena kernels with anglesite shells; vanadinite, mottramite, and descloizite were the dominant vanadium species. Mottramite occurs as black druses and, rarely, more sculptural arborescent-botryoidal forms. Descloizite is brown to reddish, disseminated and as thin incrustations on breccia fragments and fracture walls. Calcite appears both as gangue and as later white material deposited on or among vanadinite crystals. Quartzite fragments, diabase gouge, calcite, clay, and sericite gave the mine its porous, broken, pockety environment.
Les poches et veines du spécimen qui ont rendu Apache célèbre n’étaient pas de grandes cavités ouvertes au sens romantique; ce sont des fissures tapissées de vanadinite, des zones bréchifiées, et des fragments rocheux richement incrustés de cristaux rouges. Des récits de collection d’antan décrivent des blocs de brèche recouverts de cristaux, des morceaux légèrement cimentés ensemble par la croissance ultérieure de vanadinite, et des veines dans lesquelles le collectionneur pouvait retirer des pièces attrayantes avec peu plus qu’un couteau. Les spécimens obtenus sont généralement des miniatures à petits cabinets, des plaques plates, ou des fragments de brèche irréguliers plutôt que de grands groupes de cristaux libres.
L’accès aujourd’hui doit être considéré comme fermé sauf si une autorisation spécifique est obtenue auprès des titulaires légaux des droits miniers et fonciers. L’emplacement se situe sur des terrains de forêt nationale, mais cela ne le rend pas accessible à la collecte; les avis locaux indiquent que les claims miniers sont actifs et que la collecte est interdite. Les galeries souterraines sont anciennes, partiellement remblayées, et décrites historiquement comme présentant des zones effondrées, donc même indépendamment du statut du claim, y pénétrer serait dangereux et inapproprié.
La vanadinite de la Mine Apache est typiquement une croûte rouge à rouge-orange composée de petits prismes hexagonaux sur quartzite, plaques riches en quartz, calcite ou matrice sombre contenant du mottramite, avec des cristaux individuels généralement autour de 1–2 mm et des exemplaires mieux documentés atteignant plusieurs millimètres; les échantillons anciens exceptionnels montrent des cristaux rouge-orangé gemmes jusqu’à environ 7–8 mm dispersés ou densément regroupés sur des plaques miniatures à petites armoires. Les meilleures pièces ne se jugent pas uniquement par la taille des cristaux mais par la saturation de couleur, la forme hexagonale nette, la réflectivité, la densité de couverture et le contraste — des cristaux rouges sur quartz pâle ou calcite blanche sont particulièrement recherchés, tout comme les anciennes plaques non perturbées où les cristaux n’ont pas été frottés des points les plus hauts. Les pièces ordinaires d’Apache peuvent ressembler à des croûtes d’oxyde brunes; les belles brillent comme des champs continus de prismes nets, transparents à translucides, rouge rubis à rouge-orange, parfois avec du mottramite noir ou de la calcite blanche donnant à la plaque une profondeur accrue.
Au-delà de la vanadinite, Apache est valorisée pour l’exhaustivité de sa suite oxydée Pb-V-Cu-Zn. La cérussite, l’anglesite et la galène documentent la séquence d’altération du sulfure de plomb primaire vers le sulfate et le carbonate de plomb secondaires; la descloizite et la mottramite représentent le côté vanadate portant du zinc et du cuivre du système; la willemite et l’hémimorphite ajoutent un composant silicate de zinc qui est fréquemment mentionné dans les références minéralogiques de l’Arizona. Les rarïtés sont particulièrement attrayantes pour les collectionneurs systématiques : la boleïte, la bromchantite, la matlockite, la fluorite, la chrysocolle, la covellite, l’azurite, la palygorskite et la wulfénite sont toutes enregistrées dans la localité. Apache n’est pas connu comme une localité type à la manière de certaines autres mines d’Arizona, mais ses occurrences de boleïte et de matlockite en font une localité significative bien au-delà d’une simple collection ordinaire de vanadinite.
Les spécimens de la mine Apache sont des vanadinites classiques de l’Arizona, mais ils exigent une manipulation éclairée et une étiquetage soigneux. Les cristaux sont petits, relativement mous et souvent perchés sur une matrice breccie, inégale; les points hauts sur les pièces anciennes s’usent fréquemment, et une fois que le lustre est frotté d’un tapis de cristal, il ne peut être restauré. Évitez le brossage, le nettoyage par ultrasonic, les travaux acides ou les lavages agressifs. Une lampe soufflante, un pinceau d’artiste doux utilisé avec parcimonie et une caisse d’exposition couverte sont des choix plus sûrs.
Le problème de condition le plus courant n’est pas une casse catastrophique mais l’attrition : petits cristaux manquants le long des arêtes, terminaisons émoussées et poussière piégée dans la druse. Comme le matériel Apache a été extrait et expédié partiellement sous forme de minerai, tous les pièces n’ont pas été récupérées avec le soin d’un spécimen. Beaucoup de pièces autrement honnêtes ont des dos tronqués, sciés ou cassés ; cela est acceptable si la face d’exposition est intacte, mais les exemples de cabinet de qualité devraient présenter un champ cristallin vivant et non endommagé.
La vanadinite Apache est lourde pour sa taille en raison de son teneur en plomb, et les spécimens doivent être manipulés comme des minéraux contenant du plomb : se laver les mains après manipulation, ne pas broyer ou polir la matière, et tenir les fragments et la poussière hors de portée des enfants, des animaux domestiques, des zones de préparation des repas et des contenants de boisson ouverts. La vanadinite n’est pas un minéral radioactif préoccupant dans le sens habituel du collectionneur, malgré le nom de la zone « Radium » ; la précaution de collecte pertinente est le plomb et la sécurité des anciennes mines, pas la radioactivité.
Aucun problème de marché établi et spécifique à Apache lié à la vanadinite teintée, chauffée ou cultivée en laboratoire n’est associé à la localité. Les problèmes d’authenticité les plus réalistes sont les dérives de localité et les confusions d’étiquettes. Le matériel de la mine Apache, comté de Gila, peut être mal étiqueté simplement comme « Apache Mine, Arizona », ce qui peut prêter à confusion avec d’autres mines portant le nom Apache en Arizona. Il est également facile pour les vendeurs non spécialistes de brouiller Apache avec Old Yuma, North Geronimo, marocain, ou d’autres localités de vanadinite rouge. Les pièces Apache ont tendance à présenter de petits cristaux nets et fortement colorés sur des plaques de quartzite ou de brèche riches en quartz, souvent avec une matrice de calcite, motramite, descloizite ou limonite ; le matériel marocain montre plus souvent des agrégats de cristaux plus grands et tridimensionnels sur la barite, l’goethite ou l’oxyde de manganèse, tandis que les pièces Old Yuma présentent souvent leurs propres associations distinctes des montagnes de Tucson et peuvent présenter des cristaux plus grands isolés ou des associations avec la wulfenite.
La disponibilité sur le marché est modérée. Apache est une localité historique fermée à des fins pratiques de collection, mais le vieux stock, les dispersions de collections et l’inventaire des marchands continuent de circuler. La plupart des spécimens disponibles sont des miniatures et des petites pièces dont les cristaux mesurent entre 1 et 3 mm ; ils restent abordables comparés aux pièces majeures marocaines ou aux vanadinites d’élite d’Arizona. Les belles vieilles plaques avec des cristaux gemmes, saturés et sans dommage et une bonne provenance sont bien plus rares, surtout si elles conservent une étiquette historique ou proviennent d’une collection notable.
D'ici que Bob Jones écrivit sur Apache pour Rock & Gem, la mine était déjà devenue l’une de ces localités en Arizona dont les collectionneurs plus âgés parlaient avec l’affection particulière réservée aux lieux à la fois généreux et physiquement inconfortables. Il se souvenait être allé sous terre près de Globe et en être sorti, presque de manière routinière, avec de la vanadinite rouge de bonne qualité. La romance n’était pas celle d’une poche de grande cathédrale ; c’était l’expérience de descendre dans un ancien chantier, de progresser dans des tunnels partiellement effondrés et d’atteindre des veines où des morceaux de brèche détachés étaient déjà recouverts de cristaux lumineux.
Jones appelait Apache « paradis de la vanadinite », et l’expression convient mieux à la localité que toute affirmation grandiloquente sur des cristaux géants. La récompense Apache était l’abondance. Dans les veines productives, les fragments de brèche étaient tellement recouverts que le collectionneur n’avait pas toujours besoin d’un marteau. Jones décrivait s’asseoir pendant une heure ou deux et simplement arracher des morceaux de vanadinite d’une veine ouverte, utilisant une lame pour desserrer des fragments légèrement attachés les uns aux autres. Les cristaux n’étaient pas volumineux — généralement moins d’un demi-pouce et habituellement bien plus petits — mais ils pouvaient couvrir le roche-mère grise à tel point que l’ensemble de la pièce brillait de rouge.
Cette abondance explique aussi l’un des faits historiques les plus étranges de la mine: les cristaux de vanadinite étaient traités comme de l’ogyre. Pendant la demande de vanadium pendant la guerre, les mineurs auraient raclé des cristaux des murs et des roches pour l’expédition. Arizona Highways résuma ensuite parfaitement l’étrangeté: Apache était « inhabituelle car l’orage extrait était presque exclusivement des cristaux de vanadinite ». En 1930, 5 577 livres de cristaux rouges furent expédiés comme concentré plomb-vanadium. Peu de localités de spécimens brouillent aussi proprement la frontière entre bin d’ocre et vitrine.
La vieille culture de collection autour d’Apache avait aussi une dimension sociale. Jones se rappelait avoir apporté un plateau ou deux de spécimens rouges nouvellement collectés à des réunions de la Mineralogical Society of Arizona afin que les membres plus âgés qui ne pouvaient pas descendre sous terre puissent tout de même avoir une pièce. Ce détail capture l’économie des spécimens d’avant Internet dans ce qu’elle avait de mieux: une localité dangereuse, poussiéreuse, avec échelles et tunnels, qui donnait des pièces modestes mais magnifiques qui circulaient lors des réunions de club, par échanges et étiquettes manuscrites bien avant d’apparaître dans les inventaires en ligne.
