Mine de Yuma — une localité emblématique de l’Arizona dans les montagnes de Tucson, prisée pour la vanadinite et la wulfenite vives dans le minerai oxydé, avec des cerussites et calcites notables.
Key facts
La localité de collectionneur désignée comme « Yuma Mine » correspond à l’Old Yuma Mine, dans les monts Tucson du comté de Pima, en Arizona, et non à une occurrence du comté de Yuma ni à une mine près de la ville de Yuma. Des étiquettes plus anciennes peuvent lire « Yuma Mine », « Old Yuma », « near Tucson » ou « Saguaro National Monument » ; toutes devraient être comprises, lorsqu’elles sont correctement appliquées, comme se référant à ce gisement compact mais riche en plomb-cuivre-zinc-molybdène-argent-or situé dans ce qui est aujourd’hui le district des Tucson Mountains du parc national Saguaro.
Pour les collectionneurs de minéraux, l’importance d’Old Yuma va bien au-delà de son tonnage. C’est l’une des localités classiques de l’Arizona pour la vanadinite rouge-orangé et l’ouvan oder orange à jaune-orange, avec de la cérussite, de la calcite, du quartz, de l’anglesite, du minium, de la descloizite, du mottramite, de la fornacite, de la plattnerite et d’autres minéraux de la zone d’oxydation qui complètent l’échantillon. Les meilleurs spécimens de la mine présentent une apparence résolument « vieille Arizona » : de petites mais éblouissantes barils de vanadinite sur calcite ou sur minerai oxydé ; des plaques de wulfenite vitrées et délicates avec des arêtes taillées ; et des pièces combinées où la cérussite blanche ou la calcite pâle donnent au vanadate de plomb et au molybdate de plomb un contraste lumineux du désert.
Géologiquement, le dépôt appartient au terrain volcanique minéralisé crétacé des Monts Tucson. Le minerai était concentré le long d’un système de fissures et de dykes escarpés, contrôlé par des failles, traversant l’andésite crétacé, avec une activité intrusives de l’ère Laramide et une oxydation ultérieure fournissant la chimie qui a rendu la mine célèbre. La galène riche en argent altérée en anglesite et en cérussite, libérant le plomb dans la zone oxydée ; le vanadium et le molybdène ont ensuite produit les minéraux de collection qui ont fait de la localité une référence dans les cabinets d’Arizona.
Vue Régionale
Vue par Pays
La réputation des spécimens de la mine s’est bâtie moins sur une production commerciale continue que sur des poches, des veines, et le travail ultérieur des collectionneurs. Sa vanadinite est appréciée pour son éclat et sa couleur plutôt que pour sa taille brute, bien que des cristaux exceptionnels aient été rapportés à des tailles très grandes pour la localité. Sa wulfenite est tout aussi classique : des tablettes et des groupes individuellement peuvent être modestes selon les standards Red Cloud, mais les plus beaux crystals d’Old Yuma possèdent la pure flamme orange, la transparence et la délicatesse que les collectionneurs sérieux d’Arizona en wulfenite reconnaissent instantanément.
Photo : Wikimedia Commons
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Old Yuma se situe dans le district minier Amole des montagnes de Tucson, au nord-ouest de Tucson, comté de Pima, Arizona. La localité se trouve désormais dans le district des montagnes de Tucson du parc national Saguaro, dans le paysage désertique sonorien entre Picture Rocks Road, Golden Gate Road et l’extrémité ouest de l’agglomération de Tucson. La zone minière est suffisamment proche de Tucson pour que les collectionneurs des premières et du milieu du XXe siècle puissent la considérer presque comme un classique du jardin — mais son statut actuel au sein d’un parc national en fait une localité historique fermée plutôt qu’un terrain de Collecte actif.
Le dépôt est un petit système oxydé à base de métaux non ferreux, sous contrôle structural. Des résumés de l’USGS et ultérieurs décrivent l’ρα ore comme un corps en lent dip, en lentille, faulté, le long d’une zone de fracture coupant des roches volcaniques crétacées. À la mine, une diorite porphyritique d’andésite ou de latite occupe une faille dip-slip pinçant autour de 43 degrés; le dique mesure en moyenne environ 8–10 pieds de large et s’élargit à environ 20 pieds au niveau du 65 pieds. La section géologique environnante comprend des coulées d’andésite, de rhyolite et de dacite crétacées dans le fuseau volcanique des montagnes de Tucson, un cadre calderique complexe ultérieurement affecté par des événements intrusifs et hydrothermaux.
La minéralisation n’était pas uniforme à travers les veines. Des nodules épars de galène riches en argent se sont transformés en anglesite et en cérussite, fournissant le plomb pour la vanadinite et la wulfenite ultérieures. Les zones de vanadinite et de wulfenite étaient suffisamment distinctes pour être traitées dans des bacs séparés : la wulfenite principalement sur le côté ouest de la fissure et la vanadinite sur le côté est. Cette zonation importe pour les collectionneurs car les étiquettes classiques et le caractère visuel des spécimens reflètent souvent différentes parties du corps minier — des croûtes rouges denses de vanadinite et la vanadinite associée à la calcite d’un côté, et des plaquettes ou groupes de wulfenite plus délicats, souvent avec de la cérussite, de l’autre.
Les travaux comprenaient des coupes de surface, des fosses, des puits, des galeries, des niveaux souterrains, un puits incliné principal, une tête cadre, des fondations de moulin, des rejets et une zone ultérieure de plateau de lixiviation. Le puits incliné avait une profondeur d’environ 300 pieds et une inclinaison d’environ 43 degrés, avec des travaux horizontaux sur le principal dénivelé autour des niveaux à environ 65, 100, 200 et 300 pieds. Le niveau à 200 pieds revêt une importance particulière dans la lore des spécimens, et les étiquettes faisant référence au second niveau ou au niveau des 200 pieds méritent une attention particulière.
La première revendication à Old Yuma a été déposée en 1885, bien que la localité soit parfois décrite dans la littérature des collectionneurs comme découverte vers 1872. La production commerciale était sporadique. Entre 1916 et 1947, la mine a produit environ 5 700 tonnes de minerai avec une teneur d’environ 4 % de plomb, 1 % de cuivre, 0,6 % de zinc, 0,3 % de molybdène, 1 once d’argent par tonne et 0,1 once d’or par tonne. Un moulin d’une capacité de 100 tonnes par jour a été construit sur place en 1916 pour concentrer l’or, le molybdène et le vanadium, mais le moulin n’a fonctionné que brièvement; une fonderie a poursuivi ses activités sur le site jusqu’au début des années 1920. La mine a changé de propriétaire en 1930 et, plus tard, a produit de façon intermittente des minerais résiduels et des matériaux de surface, mais le côté spécimen de son histoire est devenu de plus en plus important.
Après 1947, la propriété est restée largement inactive en tant que mine, bien que non comme localité minérale. Les collectionneurs ont travaillé sur les tas et les portions accessibles de la mine, et d’anciens amateurs de minéraux d’Arizona ont récupéré de nombreuses pièces qui circulent aujourd’hui dans les collections. Vers 1969, un éboulement dans la rampe principale a fait tomber de grandes dalles du toit, rappel que ce lieu n’a jamais été une localité de collecte occasionnelle même avant que l’accès légal ne change. Dans les années 1980, Richard A. Bideaux et Consolidated Mining & Milling ont tenté de reprendre les travaux, notamment des projets impliquant l’extraction au cyanure de l’or à partir de matériaux résiduels; la proximité du site avec le Saguaro National Monument, des résidences voisines et des intérêts de conservation ont conduit à des conflits prolongés et, finalement, à une acquisition fédérale.
L’accès à la collecte aujourd’hui devrait être considéré comme fermé. La mine se situe dans le parc national Saguaro, où l’enlèvement occasionnel de roches et de minéraux n’est pas autorisé, les déplacements hors des sentiers au-dessous de 1 372 mètres (4 500 pieds) étant restreints aux routes et sentiers désignés, sauf dans le cadre d’une activité approuvée, et les anciennes caractéristiques minières constituent des ressources culturelles et environnementales dangereuses. Les spécimens modernes d’Old Yuma sur le marché doivent donc être compris comme des pièces de vieille collection, du matériel provenant d’héritages, du stock de négociants historiques, ou des spécimens collectés avant la fermeture et la gestion fédérale — et non comme du matériel de production récente provenant du terrain.
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La vanadinite du Yuma ancienne est l'espèce signature de la mine : typiquement rouge-orange à rouge brique, barges hexagonales à haut lustre, prismes courts et parfois cristaux en forme d’auge ou effilés sur du minerai de plomb oxydé, gangue de quartz-calcite, ou rhombs de calcite lustre; la plupart des spécimens observés aujourd’hui présentent des cristaux à l’échelle du millimètre, généralement autour de 1–5 mm; des pièces attrayantes avec des cristaux dans la plage 5–8 mm représentent déjà une valeur élevée pour ce site, tandis que des comptes anciens et des spécimens notables rapportent des cristaux exceptionnels autour de 2,5 cm et, dans de rares cas, près d’un pouce. La zone riche en vanadinite se situe principalement sur la partie est de la fissure, distincte de la zone riche en wulfenite à l’ouest, et les associations classiques incluent calcite, wulfenite, plattnerite, opale, quartz, descloizite et occasional cerussite. Une bonne vanadinite du vieux Yuma se juge par la saturation, l’éclat, l’intégrité et la provenance : une miniature fine avec des barges rouges-orange nettes, intactes et vitrées sur une calcite contrastée peut dépasser un spécimen plus grand mais terne ou endommagé.
La wulfenite ancienne de Yuma se présente sous forme de cristaux tablaires et de groupes de cristaux, généralement jaune-orange, orange ou orange-rouge profond, les meilleurs exemples affichant un lustre vitreux, des arêtes biseautées, la transparence et une délicatesse qui les place parmi les wulfenites de l’Arizona les plus désirables après les grands classiques de Red Cloud. La zone de wulfenite a été signalée principalement sur le côté ouest de la fissure, distincte de la partie est riche en vanadinite, et les associations incluent cerussite, calcite, vanadinite, opale ou hyalite, et localement willemite ; des récits anciens mentionnent aussi une wulfenite noire rare avec des paillettes d’or. Les cristaux individuels peuvent être de petites plaquettes lâches, miniatures, ou pièces de matrice, avec des exemples documentés et photographiés autour de 1–3 cm; les meilleures wulfenites du vieux Yuma sont propres, nettes, non réparées et suffisamment transparentes pour briller, tandis que les pièces ordinaires sont souvent petites, endommagées sur les arêtes, ou tout simplement représentatives.
La cerussite de Old Yuma n’est pas l’espèce trophy principale de la localité, mais elle est centrale pour la paragenèse et pour plusieurs des pièces les mieux associées. Elle s’est formée comme produit d’oxydation des paquets de galène riches en argent dans le système de fissure-éperon, et elle a contribué à une partie du budget en plomb pour le vanadinite et la wulfenite ultérieurs. Les spécimens de collection montrent une cerussite blanche à neige ou crème translucide, y compris de petits amas twinning et des groupes sans gangue, ainsi que des cerussites associées à la wulfenite orange et à de vieilles associations de vanadinite; des exemples documentés par photo incluent un joli amas twinning autour de 1,8 cm et d’anciens échantillons avec de la vanadinite à l’échelle du millimètre sur une cerussite incolore. Les pièces de cerussite Old Yuma les plus fines sont celles qui offrent un contraste net ou un intérêt paragenétique — surtout avec la wulfenite ou la vanadinite — plutôt que de simples carbonate de plomb massif blanc sur minerai.
Au-delà des trois espèces principales pour collectionneurs, Old Yuma dispose d’un ensemble oxydé compact mais riche de plomb-base-métal : anglesite, calcite, chrysocolle, descloïzite, fornacite, galène, hématite, malachite, minium, mottramite, muscovite en séricite, opale incluant opale-AN, platnerite, quartz, le sous-groupe de la tétraédrite et willemite ont tous été documentés. Aucune minéral local de type n’est la base de la réputation d’Old Yuma; son intérêt de rareté réside plutôt dans des produits et associations d’oxydation peu courants, surtout le minium après la cerussite, la fornacite et la mottramite dans l’ensemble plomb-cuivre-vanadium, et l’occurrence significative pour les collectionneurs de pseudomorphes de vanadinite après la wulfenite.
Les spécimens d’Old Yuma exigent une localisation précise. Une étiquette faisant seulement référence à « Yuma Mine » ou « Yuma, Arizona » ne suffit pas en elle-même, car les collectionneurs peuvent confondre Old Yuma dans le comté de Pima avec le comté de Yuma, le comté de La Paz, le matériel de la zone Red Cloud, la vanadinite de la mine Apache, North Geronimo ou Pure Potential vanadinite, et d’autres localités d’arséniate de plomb ou de wulfenite en Arizona. Une étiquette fiable d’Old Yuma mentionne habituellement Tucson, les montagnes de Tucson, le district Amole, le comté de Pima, le Saguaro National Monument, le Saguaro National Park, ou la Mine Old Yuma spécifiquement.
Il n’existe pas de scandales de traitement largement documentés et spécifiques à la localité pour le matériel Old Yuma, mais les précautions habituelles pour la vanadinite et la wulfenite classiques de l’Arizona s’appliquent. La wulfenite est fragile, les tablettes fines se écaillent facilement, et les cristaux détachés des coutures de poche sont vulnérables aux dommages de bord, à la remise en place et au traçage. Les cristaux de vanadinite donnent une impression plus robuste à l’œil qu’au toucher : les terminaisons en baril se bossent, les arêtes s’écaillent, et les tapis de druse dense peuvent dissimuler des cristaux manquants jusqu’à ce qu’ils soient vus au grossissement. Un spécimen qui paraît superbe de loin doit encore être examiné à la loupe pour des contacts aplatis, des bases brisées fraîchement exposées, de la colle ou des pertes de cristaux, surtout s’il existe une ancienne photographie ou un enregistrement de publication pour comparaison.
L’état de conservation est particulièrement important car de nombreuses pièces Old Yuma sont petites. Sur la vanadinite, rechercher une couleur rouge-orange saturée, une haute brillance, des faces basales nettes et une couverture vivante sur toute la matrice. Les pièces associées à la calcite devraient présenter une carbonate propre et vif plutôt qu’une tache d’ironisation lourde qui atténue le contraste. Sur la wulfenite, la valeur réside dans des arêtes complètes, une transparence, des faces non polies, et un montage honnête ou contact avec la matrice ; une seule cristalline en forme d’ongle vitrifié peut être plus désirable qu’un groupe plus grand avec des coins endommagés.
La rareté est hiérarchisée. De petits miniatures de vanadinite et des échantillons représentatifs de wulfenite sous forme d’onglets apparaissent encore dans l’ancien stock et les collections d’héritage, mais les pièces de cabinet de grande taille, les spécimens avec d’anciennes étiquettes et les exemples associés à des collectionneurs connus d’Arizona tels que Dick Jones, George Godas, Gene Schlepp, Scott Adams, Jaime Bird, Kay Robertson, Bill Pinch, ou le Arizona-Sonora Desert Museum présentent un niveau d’attrait différent. La localité est close, donc la disponibilité dépend du turnover des collections plutôt que de nouvelles poches. Cette localisation fermée confère même à des pièces modestes et bien étiquetées une valeur historique que la vanadinite marocaine moderne et abondante ou la wulfenite plus accessible d’Arizona ne peuvent égaler.
La fluorescence n’est pas une caractéristique définissante des spécimens classiques de vanadinite et de wulfénite. La wilhelmite ( Willemite ) est signalée dans la mine et peut fluorescer dans certains gisements d’Arizona, mais toute wilhelmite d’Old Yuma ou association fluorescente doit être vérifiée specimen par specimen. Les préoccupations liées à la manipulation sont plus pratiques qu’optique : évitez de nettoyer avec des acides sauf avis professionnel, gardez la wulfenite à l’écart de la pression et des vibrations, et entreposez les spécimens friables contenant du minium ou de la cérussite de sorte que les produits d’altération poudrés ne soient pas frottés ou inhalés. Comme pour tous les minéraux plombifères, lavez-vous les mains après manipulation et tenez les spécimens éloignés des enfants et des zones de préparation des aliments.
La vieille mine d’Old Yuma est assez près de Tucson pour que son histoire se sente souvent à la fois frontière et quartier. Au début du XXe siècle, c’était une mine active avec une usine traitant 100 tonnes par jour et une fonderie; vers la fin du XXe siècle, elle était une légende pour les collectionneurs de minéraux au bord d’une ville en expansion et d’un paysage désertique protégé. La même colline qui produisait de la vanadinite et de la wulfenite brillantes attira aussi les agents de la loi, les investisseurs, les défenseurs de la conservation et certains des passionnés de minéraux les plus célèbres d’Arizona.
L’un des épisodes les plus étranges survint le 4 février 1932, lorsque Cliff Adkins a enlevé le banquier de Tucson Gordon Sawyer. Le lendemain, Adkins et ses complices demandèrent 60 000 dollars à la Southern Arizona Bank and Trust Co. en échange de la vie de Sawyer. Les shérifs trouvèrent des traces de pneus inhabituelles sur les lieux de l’enlèvement, les suivirent jusqu’à une ranch et y trouvèrent Sawyer vivant dans un puits abandonné. Les ravisseurs s’enfuirent au début, et les collines de Tucson se remplirent d’habitants armés poursuivant l’indemnité de 5 000 dollars versée par la banque. Les gardiens d’Old Yuma signalèrent ensuite qu’Adkins se cachait à la mine et forçait son propriétaire, « One-Eyed » Joe Baker, à le nourrir. La police de Tucson et des agents des frontières arrêtèrent Adkins; il reçut par la suite une peine de 40 ans, bien qu’il ait été libéré par anticipation.
Les histoires de collectionneurs sont tout aussi vives. Des comptes d’échantillons d’Arizona créditent Dick Jones d’avoir ouvert une poche de vanadinite mesurant plus de deux pieds de diamètre qui livrait des centaines de fragments rocheux couverts de cristaux d’un demi-pouce. Cette image — la poche brisée en de nombreux fragments rouges-oranges étincelants — est l’essence de la vanadinite d’Old Yuma: pas une seule géode cavernicole de style marocain, mais une faille aride où des pièces compactes pouvaient émerger flamboyantes avec de petits récipients lustre.
Jones a également connu l’un des grands moments de wulfenite. Il ouvrit une veine qui fit dégorger des cristaux orange de wulfenite en vrac dans sa chemise tendue. La veine s’avéra faire partie d’une poche plus vaste de wulfenite de choix avec de la stœrure cerussite bleue neige, le genre de contraste de couleur qui rend les pièces d’Old Yuma immédiatement compréhensibles même pour un collectionneur n’ayant jamais exploré les mines en Arizona.
Bob Jones documenta une découverte d’Old Yuma encore plus théâtrale impliquant Dick Jones, le déjeuner et un revolver. Assis près du puits à ciel ouvert, Jones remarqua une tache jaune vif sur le mur opposé. En tant qu’ancien policier, il portait un revolver pour les serpents et autres dangers similaires; il tira sur la tache jaune, et la balle ouvrit un petit pocket de wulfenite. Bob Jones résuma l’absurdité parfaite du moment par la ligne selon laquelle c’était « utiliser du plomb pour trouver des minéraux plombifères ».
George Godas appartient également à l’histoire de l’Old Yuma. Plus tard, la littérature de collectionneurs le décrit comme performant à la mine tant sur la vanadinite que sur la wulfenite. Le corps de l’astre contenait de la wulfenite d’un côté et de la vanadinite de l’autre, et Godas ouvrit une poche de wulfenite du côté ouest, dans une chambre près du sommet et juste à l’ouest de la rampe. Plusieurs spécimens de cette poche furent suffisamment bons pour être illustrés dans l’article de 1983 de Dick Jones dans Mineralogical Record. Godas trouva aussi plusieurs poches de vanadinite, l’une contenant de nombreux petits spécimens et un seul cristal superbe d’environ 2,5 cm de diamètre — assez grand et assez fin pour être comparé à la vanadinite d’Arizona de premier plan provenant d’autres grandes localités.
