はじめに

N’Chwaningのロドクロサイトは、深い赤色と卓越した透明度で鉱物界を驚かせました。N’Chwaning鉱山は、宝石質で最も輝くロドクロサイト結晶のいくつかを生み出しており、Sweet Home Mineの最高峰に匹敵します。N’Chwaningのロドクロサイトを特にユニークにしているのは、結晶の形状と色の多様性の大きさです。出てきた標本の中で最も壮麗なものは、大型で血のように深い赤色をしたスケラノヘドラ状結晶でした。

N’Chwaning鉱山は実際にはN’Chwaning I、N’Chwaning II、およびIII鉱山から構成されており、N’Chwaning Iから延びる竪坑です。N’Chwaning鉱山について深掘りする前に、カラハリ・マンガン鉱区の一般的な歴史を簡単に見ていきましょう。カラハリ・マンガン鉱区は、世界最大かつ最も豊かなマンガン鉱床として知られています。

KMF内には、マンガンを豊富に含む堆積岩と帯状鉄形成で知られる地質層であるホタゼル層があります。これらの鉱山のうち約22か所があり、その多くは現在は活動していません。これらの鉱山の中で、ロドクロサイトを産出する主要な鉱山はホタゼル鉱山、ウェッセルズ鉱山、およびN’Chwaning I・II・III鉱山です。

1926年、若きイタリア人の鉱山技師・地質学者グイード・サッコが南アフリカに渡り、カラハリ・マンガン鉱区の開発において重要な役割を果たしました。グイードはこの地域の潜在能力を認識し、採掘用の鉱床を確保するためGloucester Manganese Mines Ltd.を設立し、その後ASSMANGを創設するために合併しました。1940年にはブラック・ロック鉱山の鉱物権を取得し、同年に操業を開始しました。ホタゼル鉱山は1959年に開業しましたが、ロドクロサイトの発見が現れたのは1963年のことでした。

この発見からの最初のロドクロサイト標本はあまり目立っていませんでした。これらのドリュシー標本は通常、石膏と関連していました。1964年から1967年にかけて、ホタゼル鉱山の地下採掘により、大型で壮麗なスケラノヘドラ状および三方晶系の麦穗状結晶が産出され、世界的に有名となりました。

N’Chwaning I鉱山は1972年に開坑し、地下工作で構成されていました。1977年、N’Chwaning I鉱山の作業面で大規模な発見があり、最高品質のロドクロサイトに富む空隙帯が現れました。採掘者たちは手掛かりを求めて急ぎ、何百もの標本を回収しましたが、多くは世界クラスの作品も含まれていました。残念ながら、多くの標本はこの過程で失われたり破壊されたりしました。

この発見は、最大で20 cm以上にも及ぶスケラノヘドラ結晶の塊を生み出し、深紅色と鏡のような反射を示し、個々の結晶は最大7 cmに達しました。この発見はKMFから出た中で最高の標本とされています。N’Chwaning Iから出てきた標本の数と結晶形状の多様性は、ホタゼル鉱山よりもはるかに多岐にわたりました。

N’Chwaning I鉱山の結晶は、淡色やローズピンクから血のように赤い色まで、幅広い色調を示し、不透明・半透明・透明の状態をとります。結晶形状には、滑らかな表面のピンク色の球体、ドリュシーのピンクの球状集合体、きのこ状の集合体、透明なピンクの板状片（レンズ状）が含まれます。最も一般的（かつ卓越した）結晶形状は、もちろんスケラノヘドラです。

これらのスケラノヘドラは、時として平らなピナコイド端を持つ第二世代の結晶で覆われることがあり、時には微量の白色方解石と関連することがあります。もう一つこの鉱山で見られる結晶形状は、独特の麦穗状形で、結晶は約1 cm程度の小さな束を形成し、中央は淡いピンクで不透明、末端は赤く透明です。この形状は浮遊結晶のクラスターとしても、基質上のマトリクスとしても形成されました。これらの麦穗状結晶は、ホタゼル鉱山で見られる「三方晶性」麦穗状形とは異なります。

ウェッセルズ鉱山は1973年に操業を開始し、時折、ピンク色の菱形結晶のロドクロサイトやドリュシーのボトリオイド板を産出しました。N’Chwaning II鉱山は1981年に開坑し、ロドクロサイトの小規模な産出をもたらしました。2006年には、小さな発見があり、マトリクス上のピンクの菱形結晶を数十個の標本として産出しました。

N’Chwaning III鉱山は2005年に全面操業となり、現在も採掘が続けられています。2015年には限定的な発見があり、主に小さな菱形結晶からなる淡いピンクのドリュシー地層を、不透明な状態で産出しました。

入手可能性: N’Chwaning鉱山は現在もマンガンの採掘は行われていますが、現在ロドクロサイトの産出はありません。したがって良質なN’Chwaningのロドクロサイトは市場で希少であり、現れた場合はSweet Home Mineの標本に匹敵する高値がつくことが多いです。