Localité Montagne de Quartzite, États‑Unis : grenats andradites dans le skarn près de Stanley Butte ; cristaux olive-vert à bronze dans le quartz, prisés pour leur rareté et leur provenance.
Key facts
Quartzite Mountain, mieux connu des collectionneurs sous l'ancien nom de champ Quartzite Mountain Garnets ou par le voisin Stanley Butte, est l'une des localités classiques d'andradite de l'Arizona. L occurrence se situe dans le district minier de Stanley dans le comté de Graham, sur la pente sud du Quartzite Mountain au nord de Stanley Butte et au sud-est du barrage Coolidge, dans la ceinture minérale plus large Santa Teresa Mountains–Aravaipa. Son attrait ne réside pas dans une grande mine métallique avec des galeries élaborées, mais dans une petite occurrence de grenats skarn célèbres: l'andradite dans du calcaire paléozoïque métamorphisé près d'une intrusif granitique d'âge Laramide, où les veines et poches adaptées produisent des grenats jaune-vert à olive-brun scintillants sur du quartz pâle.
Les meilleures spécimens de Quartzite Mountain présentent une apparence désertique caractéristique de l'Arizona. Plutôt que des cristaux gemmes isolés, ils forment généralement de riches plaques ou des masses vuggy: des champs serrés d'andradite dodécaédrique et brillante, souvent olive-vert, miel-brun, bronze ou jaune topazolite, montés sur des cristaux de quartz incolores à légèrement chaulés. Le contraste peut être superb lorsque des grenats nets bordent une cavité et que des prismes de quartz minces jaillissent autour d'eux. Les spécimens plus anciens avec une provenance solide — en particulier ceux attribuables à des collections d'Arizona et à du stock de marchands précoces — revêtent aujourd'hui une plus grande importance car l'accès moderne est fortement restreint.
Vue Régionale
Vue par Pays
Photo: Wikimedia Commons
Dans le district plus large de Stanley, des travaux géologiques précoces ont reconnu un terrain minéralisé complexe composé de roches métamorphiques de pré-Cambrien, de quartzite paléozoïque, de schiste et de calcaire, de roches sédimentaires et volcaniques crétaçéennes, d'intrusions granitiques, de roches volcaniques tertiaires, de conglomérat et d’alluvions plus jeunes. L occurrence du collectionneur Quartzite Mountain appartient au côté métamorphique de contact de cette histoire. C'est un ensemble silicate calcique-ferreux plutôt qu'un ensemble type camp de minerai argent-or, et sa réputation repose sur l'abondance et l'attrait inhabituels de l'andradite plutôt que sur la production de minerai.
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Quartzite Mountain est enregistré comme ancien gisement de spécimens de surface et mine d’andradite abrasive dans la section 36, T4S, R19E, au nord de Stanley Butte, sur la pente sud du Quartzite Mountain, à environ 10 miles au sud-est du Coolidge Dam. La localité se situe dans le district minier de Stanley dans le comté de Graham, en Arizona, au sein des Santa Teresa Mountains et de la région plus vaste du district minier Aravaipa. Les coordonnées communément données pour la localité sont environ 33° 02' 30" N, 110° 21' 15" W.
Géologiquement, les grenats sont le produit d’un métamorphisme de contact et d’une metasomatisation. Le principal hôte est du calcaire Paleozoïque métamorphisé près d’un intrusive granitique d’âge Laramide. En langage pratique des collectionneurs, il s’agit d’une occurrence skarn : une roche sédimentaire riche en calcaire a été altérée par la chaleur et les fluides liés à l’activité intrusive, produisant des silicates de calcium et de fer, principalement de l’andradite avec de l’hedenbergite et de la quartzite. Le nom Quartzite Mountain peut induire en erreur les nouveaux venus ; bien que la quartzite soit enregistrée comme type de roche dans la région, les grenats célèbres sont liés au calcaire métamorphosé et aux lentilles skarn, et non aux rochers de quartzite ordinaires.
L’occurrence n’est pas mieux comprise comme une seule mine profonde. Une discussion moderne sur la localité par des collectionneurs familiers avec la région décrit plusieurs affleurements skarn portant des grenats autour de Stanley Butte et du Quartzite Mountain, certains séparés d’un mile ou plus. Un ancien récit décrit des fragments de grenat le long de l’approche et de meilleures chances de collecte au nord du « Green House » près du site de Stanley, tandis que des collectionneurs plus récents ont distingué des styles séparés, notamment l’andradite verte-jaune mieux connue et une occurrence de grenat noir rapportée travaillée séparément par le négociant et chercheur Andy Clark.
Les districts environnants de Stanley et d’Aravaipa avaient une histoire minière beaucoup plus vaste que l’occurrence de grenats seule. Le bulletin de 1925 de l’US Geological Survey de Clyde P. Ross décrivait une région accidentée et mal reliée dont les dépôts minéraux étaient connus depuis environ un demi-siècle à cette époque, mais dont la production totale était modeste — environ 35 000 tonnes de la région qu’il traitait. Il décrivait des prospects argent, cuivre, plomb et zinc ; des dépôts de cuivre par métamorphisme de contact ; des dépôts de cuivre dans le granite ; et des systèmes de veines avec quartz, barytine, fluorite, calcite et sulfures métalliques. Ce contexte minier explique les anciennes routes et l’atmosphère de camp fantôme autour de Stanley, mais les grenats de Quartzite Mountain provenaient principalement de la surface et de fouilles peu profondes dans les affleurements skarn plutôt que d’une exploitation minière souterraine soutenue.
Des références publiées identifient Quartzite Mountain comme un ancien spécimen de surface et une mine d’émeraude abrasive, mais les archives de localités standard disponibles ne conservent pas d’historique opérationnel conventionnel pour le travail de grenat. La “mine” était, en termes de spécimens, une collecte et une occurrence de grenat industriel mineur plutôt qu’une mine productive formelle. La meilleure production de spécimens semble avoir été intermittente: collecte précoce des collectionneurs au milieu du XXe siècle, matériel de marchands de l’Arizona ancien, et plus tard des travaux localisés en poches. Un style particulièrement admiré—dodecaèdres d’andradite olive-vert avec des vugs contenant du quartz pâle—provient d’une trouvaille limitée dont les anciens marchands se souvenaient comme l’une des meilleures du site.
L’accès à la collecte aujourd’hui doit être considéré comme fermé sauf autorisation explicite et actuelle obtenue auprès de la tribu San Carlos Apache et de toute autorité compétente en matière de terres ou de droits miniers. La localité se situe dans le cadre de la Réserve San Carlos Apache, et les rapports modernes de collectionneurs indiquent que la Tribu a fermé la zone à la collecte. Les documents de loisirs de plein air de la Tribu mettent l’accent sur les permis pour des activités telles que la pêche, la chasse, le camping et les loisirs, mais ce n’est pas une autorisation générale pour retirer des spécimens minéraux. Les collectionneurs sérieux devraient envisager avec prudence les matériaux nouvellement auto-collectés proposés sans provenance légale claire.
L’andradite de Quartzite Mountain est le minéral qui a rendu cette localité célèbre : des cristaux dodécaédriques nets, typiquement couleur miel-jaune, bronze-brun, vert olive ou topazolite jaune-vert, se présentant en riches plaques druses, en aggregates cristallins serrés et en bordures de vug dans une matrice skarneuse. Les cristaux documentés atteignent environ 5 cm, bien que les pièces de collection les plus attractives présentent souvent de nombreux cristaux plus petits, scintillants, translucides à subgemmes, répartis sur un spécimen de main. Les meilleurs échantillons associent andradite propre, brillant et pâle quartz — parfois des cristaux fins, givrés, incolores de plusieurs centimètres de long — de sorte que la grenat semble encastré dans un cadre cristallin pâle. Les pièces ordinaires sont massives, sombres, denses ou tachées de fer ; les bonnes pièces présentent des vugs ouverts, des dodécaèdres reconnaissables, des teintes allant du olive au topaze, peu de bosses sur les faces de la grenat, et une association suffisante avec le quartz pour faire du spécimen une pièce indubitablement issue de Quartzite Mountain plutôt que d’un autre grenat skarneux brun.
D’autres minéraux répertoriés à Quartzite Mountain incluent le topazolite, la variété jaune à jaune-vert d’andradite ; l’hedenbergite, le pyroxène calcium-fer attendu dans un skarne calco-silicat riche en fer ; le quartz, abondant sous forme de cristaux minces et effilés et parfois englobant ou accompagnant l’andradite ; la baryte ; et la fluorite, enregistrée comme cristaux dans des veines de barytine. Aucun minéral de localité type n’est associé à Quartzite Mountain dans les références de localité standard consultées, donc son importance n’est pas taxonomique mais esthétique et historique : une petite occurrence de grenat en Arizona dont l’apparence est reconnue immédiatement par les collectionneurs expérimentés.
Le principal problème d’authenticité concerne la précision de la localité. Les étiquettes peuvent indiquer « Quartzite Mountain », « Stanley Butte », « Quartzite Mountain Garnets », « Stanley district », ou « San Carlos Indian Reservation », et beaucoup font probablement référence au même groupe de palé-skarns garnetifères qu’à une fosse nettement délimitée. Comme des andradites similaires se rencontrent dans des skarns à travers l’ouest des États-Unis et le Mexique, la meilleure confiance vient des vieux étiquetages, des collections connues d’Arizona, ou des spécimens correspondant à l’association caractéristique Quartzite Mountain d’andradite olive à miel avec du quartz pâle.
Je n’ai trouvé aucun rapport crédible de contrefaçon systématique, teinture ou traitement artificiel spécifique au quartzite Mountain andradite. Les risques habituels sont le faux étiquetage, des attributions « Stanley Butte » trop générales, et du matériel moderne présenté comme s’il avait été récolté par soi-même malgré les restrictions d’accès. Méfiez-vous des récits qui impliquent une collecte récente sans restriction sur les terres San Carlos Apache, à moins que le vendeur puisse expliquer la chaîne des permissions.
L’état est important. L’andradite elle-même est durable, mais les pièces Quartzite Mountain sont habituellement des plaques de skarn vuggy avec de nombreux petits cristaux, donc les éraflures des bords, les points hauts usés et les pointes de quartz cassées sont fréquents. La traînée de fer est naturelle dans le district et n’est pas automatiquement un défaut, mais une coloration lourde peut masquer la couleur translucide olive ou jaune-vert de la garnet. Les cristaux de quartz peuvent être naturellement givrés, mais les terminaisons cassées et les pulvérisés réparés doivent être vérifiés au microscope.
La localité n’est pas rare au sens où les spécimens seraient inconnus; des pièces anciennes apparaissent régulièrement suffisamment pour qu’un collectionneur patient puisse en obtenir un exemple. De beaux échantillons, cependant — cavités ouvertes avec andradite nette, couleur forte et contraste avec le quartz — sont nettement plus rares que les nombreux morceaux de garnet sombres, massifs ou densément regroupés. L’offre du marché est largement recyclée à partir d’anciennes collections et d’inventaires de marchands, avec des spécimens occasionnels apparaissant chez des marchands spécialisés et des marchés de spécimens plutôt que lors de collectes de terrain en cours et légales.
En avril 1952, Desert Magazine publiait “Garnets Aplenty at Stanley” de Fenton Taylor, un récit de voyage sur le terrain qui capturait la localité dans son époque classique d’exploration minérale. Taylor ouvrait sur une route disparue et une ville disparue : de nombreuses cartes de l’Arizona montraient encore une route non améliorée allant de l’autoroute 70 à un petit cercle étiqueté Stanley, mais le camp minier lui-même avait déjà disparu, victime de l’arrêt de l’activité minière survenu 33 ans plus tôt. Ce qui restait était une route rudimentaire vers l’un des paysages les plus minéralisés du sud-est de l’Arizona, un endroit qui attirait prospecteurs et chercheurs de pierre pour des grenats jaunes, des cristaux de quartz, de la fluorite, de la calcite, de la magnétite, de la pyrite, de la malachite, de l’azurite, et même du corail agatisé.
Le désir de Taylor de visiter commença de manière merveilleusement contagieuse comme le début de nombreux voyages de collection : quelqu’un lui dit qu’il y avait « de magnifiques grenats jaunes à Stanley Butte ». Puis un rancher intensifia l’image. Au-dessus de l’ancien emplacement de la poste, disait-il, un collectionneur pourrait déchanter les roches pourries et trouver des morceaux étranges de la taille d’un noyer — « des roches carrées curieuses ». Un travailleur de la Conservation des États-Unis montra à Taylor un petit grenat sombre collant à une roche de la taille d’un poing, ses faces géométriques scintillant à la lumière. Taylor le tint, et le voyage fut décidé.
Six collectionneurs partirent au lever du soleil par une matinée printanière. En un peu plus d’une heure, ils atteignirent la bifurcation de l’autoroute 70, à 90 kilomètres de Safford et à environ huit kilomètres du barrage de Coolidge. Taylor avertit les lecteurs que la route de Stanley était facile à manquer : au premier abord, elle ressemblait à une bande d’arrêt d’urgence plus large sur le côté sud de l’asphalte. Leurs repères étaient merveilleusement propres à l’époque — un panneau jaune « Attention au bétail » au sud, un panneau d’auberge à mi-chemin au nord, et la route qui s’éloignait vers le pays du bétail, des sycomores et d’anciennes zones minières.
La bande serpenta le long d’une pente raide et étroite jusqu’au massif de Lewis Canyon et jusqu’au Garden Gulch, où ils arrivèrent juste au moment où « Stumpy » Lewis, le seul cow-boy, marquait une vache qui hurlait. Le ranch appartenait au shérif du comté de Graham, H. « Skeet » Bowman, et comprenait 20 sections de terrain, avec la partie nord de Stanley Butte et l’ancien site de la ville à l’intérieur. Stumpy donna les conseils essentiels de collecte : « Les meilleurs grenats se trouvent juste au nord de la Green House. Vous devrez creuser pour en obtenir de bons. » Il donna aussi les règles tout aussi importantes pour le pays du ranch — garder les portes fermées afin que le bétail sauvage ne s’échappe pas, et ne pas camper près des sources car le bétail n’y viendrait pas pour boire.
Plus tard, le shérif Bowman dit à Taylor que ses problèmes avec les chasseurs de pierres et les prospecteurs n’étaient pas qu’ils viennent, mais la façon dont certains se comportent. Ils laissaient les grilles ouvertes; certains même coupaient des clôtures. La position de Bowman était claire et généreuse pour l’époque: il n’avait rien contre que les chasseurs de pierres entrent dans la zone tant qu’ils faisaient preuve de courtoisie appropriée. Ce détail ressemble désormais à une capsule temporelle. Il appartient à un monde de collecte de milieu de siècle, avec des permissions de ranch, des cartes papier, des routes en jeep et un accès informel — bien différent de la réalité moderne des terres tribales restreintes et de la nécessité d’une autorisation explicite.
Depuis le ranch, la route de Taylor grimpe une division jusqu’à l’épaule sud du Quartzite Mountain et offre au groupe sa première vue complète du Stanley Butte. L’ancien plan Desert Magazine indiquait les repères pratiques de collecte: flot de grenat, la clôture de la réserve indienne San Carlos, Garden Gulch, le site de Green House du Stanley, la Mine Friend, le Petit Stanley Butte, le Stanley Butte, le Quartzite Mountain, et les routes de canyon accidentées qui les relient. Pour les collectionneurs d’aujourd’hui, l’histoire est précieuse non pas comme guide d’accès mais comme preuve historique de la manière dont les grenats du Quartzite Mountain ont pénétré les collections américaines: par de petits groupes qui creusaient le skarn usé et suivaient les indications des aides de ranch jusqu’au sol productif près de l’ancien site de la ville.
