Guide de localité de Pennsylvanie, États-Unis : minéraux divers des Appalaches — depuis la pyromorphite jusqu’à la magnétite — mines historiques et spécimens classiques prisés par les collectionneurs.
Key facts
La Pennsylvanie n’est pas tant une seule localité minérale qu’une tranche de taille cabinet de la géologie appalachienne : gneiss de piedmont et pegmatite, bassins à lits rouges du Trias et diabases, carbonates du Cambrien au Ordovicien, mesures de charbon anthracite, dépôts résiduels de fer, ceintures de serpentinite et corps de magnétite de type skarn, le tout serré dans un seul État. Pour les collectionneurs, cette diversité se traduit par un vocabulaire de spécimens exceptionnellement large. L’apparence classique de la Pennsylvanie peut être de la pyromorphite vert mousse dispersée sur du quartz lactescente provenant des travaux Wheatley–Brookdale près de Phoenixville, un rutile en V rougeâtre et lourd provenant du comté de Lancaster, de la magnétite lustrée avec de la pyrite et de la chalcopyrite de French Creek, du quartz à couronne sombre de la région d’Ashland, ou un spécimen d’époque Cornwall compact montrant magnétite, pyrite, minéraux de cuivre et l’histoire industrielle du fer américain en un seul morceau.
Les meilleurs spécimens minéralogiques de Pennsylvanie portent une forte empreinte historique. Beaucoup des étiquettes des grands noms du XIXe siècle lisent Wheatley Mine, French Creek, Cornwall, Perkiomen, Gap, Jones, Sadsbury, Bart Township, ou Delaware County ; ces noms s’inscrivent dans la même tradition que la minéralogie étatique de Samuel G. Gordon au début du XXe siècle et que les études sur les ressources métalliques du Pennsylvania Geological Survey. Les spécimens de l’État ne sont guère flamboyants au sens du marché global moderne, mais les meilleurs morceaux ont du caractère : des cristaux nets dans une matrice ancienne, une histoire d’extraction minière américaine précoce, et une identité locale que les collectionneurs avertis reconnaissent immédiatement.
Vue Régionale
Vue par pays
La force minéralogique de la Pennsylvanie réside dans ses contrastes. Les veines de plomb-zinc-cuivre de Phoenixville traversent des gneiss felsiques et intermédiaires du Pré-Cambrien et localement le siltstone rouge de la Formation Stockton du Trias, offrant aux collectionneurs les plus beaux exemplaires de pyromorphite et les associated cerussite, anglesite, galène, sphalérite, quartz et minéraux secondaires du cuivre. Les dépôts de type Cornwall se sont formés lorsque le diabais du Mésozoïque a intrudé des roches carbonatées, produisant un minerai de fer-cuivre riche en magnétite avec pyrite, chalcopyrite, pyrrhotite, cuivre natif, azurite, malachite, zéolites, et sous-produits or et argent. Dans la région de l’anthracite, pockets de quartz et carbonates inhabituels à basse température tels que nesquehonite donnent au État une autre face distincte. Dans le Piedmont, la rutile, les minéraux de serpentine, le chrome, le corindon, le feldspath, le béryl, le tourmalin et la mica racontent l’histoire métamorphique plus ancienne.
Photo : Wikimedia Commons
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Les minéraux collectables de Pennsylvanie proviennent de plusieurs familles de dépôts distinctes plutôt que d’un seul système d’orp ore à l’échelle de l’État. Les plus importants pour les spécimens classiques de cabinet sont les veines de plomb-zinc-cuivre de Phoenixville dans le comté de Chester, les skarns de magnétite de type Cornwall dans le sud-est de la Pennsylvanie, les mines de magnétite-cuivre de French Creek, les travaux de cuivre de Perkiomen et les exploitations associées du comté de Montgomery, la Mine Gap de nickel-cuivre-cobalt du comté de Lancaster, les carrières et sols riches en rutile des contreforts Piedmont dans les comtés de Chester et Lancaster, et les poches de quartz de la région anthracitique autour des comtés de Schuylkill et Carbon.
Le district de Phoenixville, incluant les mines Wheatley, Brookdale, Phoenix et Charlestown, se situe dans la zone de Pickering Creek près de Phoenixville. Les veines se dirigent vers le nord-est et traversent des roches cristallines plus anciennes et, localement, une couverture sédimentaire triasique. Leur principale famille d’oxydes était la galène, la sphalérite, la chalcopyrite et le quartz ; l’oxydation a produit les minéraux de collection qui ont rendu le district célèbre : pyromorphite, cérussite, anglesite, malachite, azurite, et des cavités verdites par la limonite. Bien que de nombreuses étiquettes indiquent « Mine Wheatley », le nom est souvent utilisé librement par les collectionneurs pour le matériel provenant du district minier plus large Wheatley–Brookdale–Phoenixville. Le vestige de la pile cornouaillaise sur la propriété du club de golf Pickering Valley est spécifiquement lié à l’arbre moteur de la mine Brookdale, un rappel utile que les anciennes étiquettes et les noms exacts des mines doivent être traités avec prudence.
L’exploitation minière dans le district de Phoenixville a véritablement commencé au début des années 1850 sous la direction de Charles M. Wheatley, qui avait auparavant géré la mine de cuivre de Perkiomen. La mine Wheatley était la plus grande du groupe et a été développée avec des puits de style Cornish, des niveaux, des machines de pompage, des roues à eau et des chemins de triage. Dès le milieu des années 1850, la mine avait atteint une profondeur d’environ 300 pieds, avec plusieurs niveaux et un minerai suffisamment riche pour attirer l’attention nationale. Les opérations ont vacillé après des problèmes financiers et des conflits juridiques liés à la pollution de l’eau, brièvement renaissantes pendant la période de la guerre civile sous la New York and Boston Silver-Lead Company, et ont connu une réouverture limitée au XXe siècle avant de cesser en 1920. Pour les collectionneurs, la survie la plus importante de cette histoire n’est pas la production minière mais l’extraordinaire pyromorphite : prismés hexagonaux verts, cristaux en forme de baril, croûtes et tapis drusiques sur une matrice de quartz, de limonite et de minerai de plomb.
Les Mines Cornwall à Lebanon County constituent l’une des plus importantes localités de fer-cuivre de l’État. Elles ont été exploitées du XVIIIe siècle jusqu’au 30 juin 1973 et ont produit environ 106 millions de tonnes de minerai de magnétite. La géologie sert de modèle pour les dépôts « Cornwall-type » : diabase intrudant le rocher carbonaté hôte, créant une séquence complexe de métamorphisme thermique, de développement de skarn, de minéralisation de magnétite, de dépôt de sulfures et d’altération ultérieure. Le minerai était principalement de magnétite avec de la pyrite et des sulfures portant le cuivre; les collectionneurs connaissent Cornwall pour son minerai dense de magnétite, de pyrite, de chalcopyrite, de cuivre natif, d’azurite, de malachite, d’analcime, d’apophyllite, de calcite et d’autres minéraux secondaires. Cornwall fut également un important producteur de sous-produits or et argent, bien que l’or natif ne fasse pas partie des attentes habituelles des collectionneurs sur ce site.
French Creek, près de Saint Peters dans le comté de Chester, est une autre localité-charnière. Ses spécimens sont typiquement lourds, métalliques et sombres : magnétite octaédrique, chalcopyrite cuivrée, pyrite cubique et octaédrique, dolomite et minéraux de cuivre associés. Les mines ont été exploitées à la fois pour le fer et le cuivre et sont devenues une localité de collection populaire pendant plus d’un siècle. De bons spécimens de French Creek se jugent par la netteté des cristaux et le contraste — magnétite octaédrique ou pyrite bien distinguée d’une matrice riche en sulfures, plutôt que par un minerai massif.
La Mine Grace à Morgantown, dans le comté de Berks, appartient à la même grande famille Cornwall-type et fut une exploitation ironique de Bethlehem Steel au XXe siècle. Découverte par levé aéromagnétique en 1948, elle a produit environ 45 millions de tonnes de minerai entre 1958 et 1977. Son minerai de magnétite était associé à la chalcopyrite, la marcasite, la pyrite, la pyrrhotite, la sphalérite et la galène, et elle est historiquement importante même si la disponibilité des spécimens est bien plus limitée que Cornwall ou French Creek. L’ancienne Mine Jones près de Morgantown est notable pour son minerai fer-cuivre, cuivre natif, malachite, chrysocolle, magnétite, pyrite, chalcopyrite, apatite, talc et minéraux secondaires apparentés.
Le cuivre en Pennsylvanie est modeste par rapport aux normes du Michigan ou de l’Arizona mais demeure historiquement intrigant. Le cuivre natif est enregistré à French Creek, Cornwall, la Mine Jones, Perkiomen, Blue Ridge Summit et d’autres localités de South Mountain, ainsi que plusieurs petites occurrences supplémentaires. Dans les comtés d’Adams et de Franklin, le cuivre natif figure dans une bande étroite de méta-basalte précambrien et de roches altérées associées ; à la différence du district de cuivre de Lake Superior, la ceinture de Pennsylvanie n’a pas été dépouillée glaciairement en de nombreux nappelets flottants, si bien que la production est restée faible et les spécimens rares. Les travaux de Perkiomen-Ecton du comté de Montgomery, parmi les tentatives cuivreuses les plus connues de l’État, contenaient du quartz, de la baryte, de la chalcopyrite, de la malachite et des minéraux secondaires cuivreux apparentés.
Le rutile est l’une des espèces non-minérales les plus distinguées de Pennsylvanie. Le rutile classique provenait de sols, de quartz, de dolomite, de carrières de calcaire et de localités du Piedmont dans les comtés de Chester, Lancaster, Delaware et York. D’anciens récits décrivent des jumeaux geniculés près de Sadsbury Township et Parkesburg, du rutile aciculaire dans du quartz clair du comté de Lancaster, et des cristaux minces striés dans le quartz et la dolomite de plusieurs carrières du comté de Chester. Bart Township, dans le comté de Lancaster, demeure une étiquette particulièrement respectée pour d’anciens cristaux de rutile rouge-brun complexe.
Le quartz est répandu à travers l’État, mais le quartz collectable se présente dans plusieurs styles pennsylvaniens. Les champs d’anthracite des comtés de Schuylkill et de Carbon ont produit des cristaux clairs à fumés, de petites grappes et des sceptres à partir de poches dans des roches sédimentaires et des expositions liées à l’exploitation minière. Le prospect Smoky Mountain Crystal près d’Ashland, découvert en 2015, a produit du quartz fumé sceptre avec du quartz clair de première génération laiteux et des surcroissances fumées gemmes par la suite. Les comtés de Chester, Delaware, Montgomery et Philadelphie ont produit de l’améthyste, du quartz fumé, du quartz rutile et du quartz de veine ou de carrière dans la littérature plus ancienne, tandis que le district de Wheatley a produit du quartz comme matrice pour son meilleur pyromorphite.
L’accès à la collecte en Pennsylvanie est très variable. Certaines mines historiques se trouvent sur des terrains privés, des propriétés de parcours de golf, des terrains miniers réhabilités, des propriétés de carrières actives, des terrains industriels clôturés ou des travaux abandonnés dangereux. D’anciens puits de mine, des dépôts instables, des zones de drainage acide, des zones de dynamitage et des mines à ciel ouvert réhabilitées peuvent être dangereux, même lorsque des spécimens restent accessibles. Les collectionneurs sérieux devraient passer par les clubs minéraux locaux, les propriétaires terriens, la gestion des carrières et les réglementations étatiques et locales en vigueur plutôt que de se fier à des indications de collecte datant de plusieurs décennies. Les spécimens les plus sûrs et les mieux documentés sur le marché actuel sont généralement des pièces d’ancienne collection avec de vieux étiquetages, du matériel issu d’un accès par un club organisé, ou du quartz récemment collecté lors de fouilles privées légales.
Le quartz de Pennsylvanie varie du quartz veine ordinaire à des spécimens dont le caractère local authentique est évident: cristaux laiteux et clairs issus de la région du charbon anthracite, amas tachés de fer issus des filons de Schuylkill et du comté de Carbon, cristaux smoky couronnés provenant de la perspective Smoky Mountain Crystal près d’Ashland, quartz rutilé issus des occurrences Piedmont, et la matrice de quartz blanc rugueux qui abrite le meilleur pyromorphite Wheatley. Les plus belles pièces de quartz de Pennsylvanie ne sont pas de simples pointes vitrées; elles présentent un cadre spécifique à l’État—croissance de sceptre fumé sur du quartz plus ancien laiteux, cristaux de poche nets dans les champs d’anthracite, ou pyromorphite verte perchée sur du quartz de Phoenixville. Le quartz massif ordinaire est courant, mais les cristaux bien formés avec des pointes non endommagées, un éclat net, un zoning visible, des inclusions de rutile, ou des étiquettes anciennes classiques sont les pièces qui comptent.
Le rutile de Pennsylvanie est un minéral classique du Piedmont, notamment dans les counties de Chester et Lancaster, où de vieux comptes décrivent des cristaux tetragonaux d’un rouge-brun à presque noir, des jumeaux geniculés et des cristaux aciculaires dans la matrice de quartz, dolomie et carrière de calcaire. Le township de Sadsbury et la région de Parkesburg étaient notés pour de grands jumeaux lâches et portés par du quartz, le township de Bart pour de beaux vieux jumeaux en V rouge-brun, et plusieurs carrières du comté de Chester pour des cristaux minces striés avec terminaisons. Un bon rutile de Pennsylvanie est lourd pour sa taille, lumineux plutôt que terne, clairement jumelé ou bien terminé, et de préférence soutenu par une étiquette locale ancienne; des tiges noires cassées dans le quartz sont bien moins souhaitables que des cristaux rouges-brun acérés avec des faces visibles et une provenance classique.
Le cuivre natif de Pennsylvanie est plutôt une rareté pour les collectionneurs qu’un style de cuivre destiné au grand public. Il est documenté au niveau de French Creek, Cornwall, la Mine Jones près de Morgantown, Perkiomen et la ceinture de cuivre natif du South Mountain dans les comtés d’Adams et de Franklin, où le cuivre se produit dans des roches volcaniques et métamorphiques précambriennes altérées plutôt que sous l’apparence abondante de cuivre libre familière du Lac Supérieur. Les pièces typiques de Pennsylvanie sont de petites remplissures de fractures, fils, films, bouchons ou taches cuivrées dans de la phyllite verdâtre, du métabasalte, du quartz, du minerai riche en magnétite ou dans une matrice secondaire de cuivre. Les meilleurs spécimens présentent une couleur cuivre métallique incontestable et une matrice locale, idéalement associées à de la malachite, de l’azurite, de la chrysocolle, de la magnétite ou de la chalcopyrite; les « nuggets » lâches sans provenance solide méritent prudence car le cuivre natif de Pennsylvanie peut facilement être confondu avec du matériel provenant de districts plus prolifiques.
La pyromorphite de Pennsylvanie signifie surtout les mines de plomb Wheatley–Brookdale–Phoenixville dans le comté de Chester. Là, elle se présente sous forme de prismes hexagonaux jaune verdâtre clair à vert brillant et vert olive foncé, de cristaux en forme de barillet, de revêtements botryoïdes ou en forme réniforme, et de tapis drusaires sur du quartz, de la limonite, une matrice contenant de la galène, de la cérussite et de l’anglesite. Les descriptions historiques notent des cristaux de taille notable pour le district, mais la plupart des pièces de collection survivantes sont plus prisées pour leur couverture riche, leur couleur verte fraîche, leur lustre résineux et le contraste indubitable entre la pyromorphite mousseuse et le quartz blanc qu’en raison de gros cristaux. Une pyromorphite top de Pennsylvanie doit paraître vivante sous une loupe—scintillante, sans dommage et véritablement issue du district de Phoenixville plutôt que d’être seulement un phosphate de plomb vert générique avec une étiquette ancienne vague.
La magnétite est l’un des grands minéraux historiques de Pennsylvanie, car elle a contribué à l’essor des districts miniers de Cornwall, French Creek, Grace, Jones, Boyertown et des zones voisines. Les specimens de Cornwall sont généralement massifs, densément composés de magnétite noire avec de la pyrite, de la chalcopyrite, de la pyrrhotite et des minéraux de cuivre secondaire, tandis que French Creek est prisée pour des cristaux d’aimantite octaédriques associés à de la chalcopyrite, de la pyrite cubique ou octaédrique, de la dolomite et une altération silicate de type skarn. Une magnétite de collection de Pennsylvanie bien nette est fortement cristallisée, fortement magnétique, et ne se limite pas à un bloc de minerai industriel; des spécimens qui combinent des octaèdres de magnétite avec des sulfures cuivrés cuivrés ou une teinte verte sur le cuivre présentent le plus grand attrait visuel et historique.
L’améthyste de Pennsylvanie est une variété de quartz ancienne et subtile, mieux connue d’après les records du comté de Chester, Delaware, Montgomery, Philadelphie, Lancaster et York plutôt que d’une production commerciale moderne et importante. Des occurrences dans les comtés de Delaware et Chester ont été historiquement notées pour l’améthyste et le quartz fumé pouvant se chevaucher, tandis que Collegeville dans le comté de Montgomery, Pocopson et East Bradford dans le comté de Chester, Bart Township dans le comté de Lancaster, et d’anciens sites de carrière autour de Philadelphie apparaissent tous dans l’inventaire de l’État. Attendez des cristaux petits à modérés, d’une couleur violet pâle à moyenne, avec des traces d’oxydation au fer, et une association avec du quartz ordinaire ou la matrice locale de la carrière ; une zonation de couleur nette, durable et fiable au niveau du comté ou de la mine permet de distinguer l’améthyste de Pennsylvanie collectible des nombreuses pièces d’améthyste génériques qui circulent avec des étiquettes « PA » lâches.
La pyrite de Pennsylvanie est surtout importante comme minéral compagnon dans les assemblages fer-cuivre et charbon de l’État. French Creek a produit de la pyrite fine cubique et octaédrique avec de la magnétite et de la chalcopyrite, Cornwall a donné de la pyrite avec du minerai de magnétite et des minéraux cuivreux, la pyrite de Grace Mine et la pyrrhotite appartenaient à l’ensemble sulfure du minerai de magnétite, et les schistes et concrétionnements des couches charbonnières à travers les champs d’anthracite et de bitumineux contiennent couramment de la pyrite qui peut s’oxyder en limonite ou goethite. Les meilleures spécimens de pyrite de Pennsylvanie présentent des cristaux métalliques nets sur une matrice stable, surtout du côté de French Creek ou Cornwall; la pyrite des schistes-charbon peut être intéressante mais est souvent plus sujette à l’oxydation, à la casse et à l’altération acide.
La malachite en Pennsylvanie est le signe visuel des petits systèmes cuprifères: veines de Perkiomen et d’Ecton, minerai cuivre- magnétite de Cornwall, French Creek, la Mine Jones près de Morgantown, la Mine Gap, les prospections cuivre dans South Mountain, et les occurrences de cuivre dans des lits rouges dans les comtés est et nord-est de l’État. Elle apparaît généralement sous forme de couches vertes, taches, films, croûtes, taches fibreuses ou petites croissances botryoïdes avec de l’azurite, de la chrysocolla, de la chalcopyrite, du cuivre natif, du quartz, de la baryte, de la magnétite ou de la limonite. Une bonne malachite de Pennsylvanie est plutôt riche en localités qu’en taille physique: une pièce associée ancienne et étiquetée provenant de Perkiomen, Cornwall, French Creek ou Jones est bien plus désirable qu’une tache vert éclatante sans identité de matrice.
D’autres minéraux documentés de Pennsylvanie vont bien au-delà des huit espèces ci-dessus. L’État est le lieu de localité type pour la nesquehonite extrait de la mine de charbon anthracite de Nesquehoning dans le comté de Carbon, la matulaite de la mine Bachman à Hellertown dans le comté de Northampton, et la wheatleyite des mines Wheatley dans le comté de Chester; Frankstown dans le comté de Blair est historiquement lié à l’histoire du nom et au lieu-type de la celestine. Parmi les raretés notables et les espèces spécialisées figurent la lanthanite de Friedensville, les minéraux d’uranium et de thorium des promontoires Reading Prong et des prospects du comté de Carbon, les minéraux nickel–cobalt de la mine Gap, les zéolites de Cornwall et les carrières liées à la diabase, la celestine et la strontianite de la carrière Meckley à Mandata, les minéraux chromite et ceux de la famille des serpentinites du district de State Line, et les minéraux de fer bien connus de Pennsylvanie tels que l’hématite, l’goethite, la limonite, la sidérite et les oxydes de manganèse qui alimentèrent le paysage des premières fonderies de l’État.
Les spécimens de Pennsylvanie réservent des étiquettes soignées. « Wheatley Mine » est l’exemple le plus important : de nombreux spécimens étiquetés ainsi peuvent en réalité provenir de Brookdale, Phoenix, Charlestown, ou du district minier plus large de Phoenixville. Ce n’est pas nécessairement malhonnête — les collectionneurs utilisaient « Wheatley » comme abréviation de district depuis des générations — mais les acheteurs sérieux devraient privilégier les étiquettes qui préservent l’histoire de la mine, du district, du comté et de la collection. De même, les spécimens « Cornwall » devraient idéalement distinguer les Cornwall Mines, Cornwall Borough, comté de Lebanon des localités ailleurs portant des noms Cornish ou Cornwall qui ne sont pas liées.
Les problèmes d’authenticité concernent principalement la provenance plutôt que les traitements artificiels. Le cuivre natif de Pennsylvanie doit être abordé avec scepticisme lorsqu’il est vendu sous forme de lingots lâches ; la plupart du cuivre authentique de Pennsylvanie est petit, lié à la matrice, ou accompagné d’associations spécifiques à la localité. Le cuivre du Michigan, le cuivre d’Arizona et le cuivre touristique moderne peuvent facilement être mal étiquetés comme Pennsylvainien si la traçabilité est faible. L’améthyste et le quartz fumé de Pennsylvanie sont également parfois attribués à tort à partir d’étiquettes d’héritage vagues, de sorte que les informations au niveau du comté ou de la carrière comptent.
Les problèmes de condition varient selon l’espèce. La pyromorphite de Wheatley apparaît couramment sous forme de petites druses de cristaux sur une matrice friable quartz-limonite, et les bords des pièces anciennes peuvent être abrasés ou recimentés. Comme la pyromorphite est un chlorophosphate de plomb, les spécimens doivent être manipulés avec les précautions habituelles liées aux minéraux plombifères : se laver les mains après manipulation, éviter d’inhaler la poussière et garder les pièces hors de portée des collections manipulées par les enfants. Les spécimens de sulfures de French Creek et de Cornwall peuvent contenir de la pyrite, de la chalcopyrite, de la pyrrhotite ou de la marcasite ; stockez-les au sec et surveillez l’oxydation, l’efflorescence sulfate blanche ou l’odeur sulfurée. La pyrite des couches charbonnières est particulièrement vulnérable à la décomposition pyrite dans un stockage humide.
Les spécimens de magnétite de Cornwall, French Creek, Grace et Jones sont denses, durs pour les boîtes et portent souvent des arêtes vives ou des joints d’altération poudreux. Le rutile est physiquement robuste mais est couramment cleavage, ébréché ou naturellement gravé; comme le rutile ancien de Pennsylvanie est rare, même des pièces réparées ou imparfaites peuvent avoir de la valeur si l’étiquette est solide. Le quartz de McAdoo, Ashland et des occurrences anthracites associées est plus répandu, mais les scepters fumés de haute qualité, les cristaux nets sans extrémités meurtries, et le matériel de prospection documenté sont beaucoup moins courants que les amas ordinaires teintés de fer.
La fluorescence n’est pas la principale raison pour laquelle on collecte la plupart des classiques de Pennsylvanie, mais certaines calcites de Pennsylvanie, des minéraux strontium et des assemblages de carrière réagissent bien sous lumière ultraviolette. Des minéraux radioactifs sont connus dans le Reading Prong, les prospectes associées à Cornwall, le Mt. Pisgah et d’autres occurrences d’uranium-thorium; de tels spécimens appartiennent à un rangement clairement étiqueté et ventilé avec une base de sensibilisation à la radiation. Sur le marché actuel, le matériel de Pennsylvanie apparaît le plus souvent sous forme de vieux spécimens de collection, pièces circulées par des clubs, petits lots de marchands et, occasionnellement, quartz fraîchement collecté; les véritablement fins rutile du XIXe siècle, la pyromorphite de Wheatley, la magnétite-pyrite-chalcopyrite de French Creek, et les fortes combinaisons Cornwall ne sont pas courants.
Le monument survivant le plus cinématographique du district de Phoenixville n’est pas du tout sous terre. C’est une seule pile cornique se dressant dans une petite coppice entre les greens 15 et 16 du Pickering Valley Golf Club près de Valley Forge. Des golfeurs passent devant un vestige en brique d’un camp minier de plomb et d’argent; les collectionneurs voient le dernier témoin en surface du moteur de pompage et de concassage de la mine Brookdale. Cette pile se tenait à côté de la carrière de Smith, une carrière plus tard couverte après l’effondrement d’un joint en 1995 et utilisée comme source d’eau pour le parcours de golf. Peu de localités minérales dans l’est des États‑Unis offrent une juxtaposition aussi étrange: des pyromorphites et de la galène en dessous, des fairways au-dessus, et une cheminée cornique qui maintient la mémoire en place.
L’histoire de Charles M. Wheatley a commencé avec de l’élan. Né au Essex en 1822 et élevé à New York, il gère la mine de cuivre Bristol près de Hartford, Connecticut, avant d’arriver en Pennsylvanie en 1848 pour diriger la mine de cuivre Perkiomen à Audubon. En quelques années, il apprit l’existence d’un riche minerai de plomb de l’autre côté de la rivière Schuylkill près de Phoenixville et entreprit de le développer. Au début de 1851, les travaux avaient commencé à la mine Wheatley, et en février 1852 il forma la Wheatley Mining Company pour lever des capitaux en vue d’un pompage plus puissant. La mine avait besoin de machines aussi urgemment que du minerai: la fosse avait déjà atteint 135 pieds, l’eau était un adversaire constant, et un moteur de 50 chevaux n’était pas suffisant.
Les détails d’ingénierie ressemblent au rêve d’un capitaine de mine du XIXe siècle. Wheatley acheta un moteur Bull simple effet avec une course de 6 pieds et un cylindre de 24 pouces inversé directement au-dessus de la fosse. À 60 chevaux, il était rapporté capable de soulever 360 gallons par minute à 10 courses par minute. La mine disposait aussi d’une roue à eau de 30 pieds entraînant des stamps et un concasseur, d’une roue de 10 pieds pour les surfaces de traitement, de puits de Wim, de cisaillements et de niveaux conduits à la manière cornique. D’avril 1854, le shaft du moteur Cocking avait atteint sa profondeur finale de 300 pieds, et en septembre de la même année la mine avait extrait environ 1 800 tonnes de minerai en moyenne à 60 pour cent de plomb. La galène contenait de 70 à 85 pour cent de plomb avec 15 à 120 onces d’argent par tonne; même la pyromorphite, aujourd’hui chérie comme minéral de spécimen, était comptée comme minerai, avec une moyenne de 66 à 72 pour cent de plomb et environ 5 onces d’argent par tonne.
Brookdale avait son propre drame industriel. Ouvert en octobre 1852 sur la même veine à un peu plus d’un demi-kilomètre au sud-ouest de la Wheatley Mine, il reçut une machine à vapeur à simple effet à haute pression érigée en décembre et mise en service en mars 1853. C’était le même diamètre de cylindre et la même puissance que la Wheatley—24 pouces et 60 chevaux—mais construite comme une machine à sous-sol inversé avec une course de 8 pieds. En avril 1854, l’arbre de la machine atteignait 180 pieds de profondeur, deux niveaux avaient été creusés sous l’adit, l’arbre de whim avait atteint 114 pieds, et environ 150 tonnes de minerai avaient été extraites. Puis le destin de la mine ne dépendit pas de la géologie mais du droit de l’eau. Un fermier voisin, John Chrisman, soutenait que Wheatley avait détourné et pollué un cours d’eau utilisé pour abreuver le bétail. Un jury donna raison à Chrisman, Wheatley fit appel, et en juin 1855 la Cour suprême de Pennsylvanie confirma la décision. La ruling força la cessation des opérations.
La Charlestown Mine ajouta une dimension humaine au district. Elle se trouvait un peu moins d’un kilomètre au nord-ouest de Wheatley et Brookdale et n’a jamais été un grand producteur, mais en 1854 elle disposait d’un puits de 225 pieds, d’environ 100 tonnes de minerai extraites, d’un moteur à vapeur rotatif à faible pression de 24 pouces construit à Norristown, de deux machines de gigage, et d’une main-d’œuvre de 11 hommes et d’un garçon gagnant 30 à 35 dollars par mois. La veine s’est avérée pauvre et la mine a été abandonnée en 1855, mais son moteur a trouvé une seconde vie plus tard. Pendant la revitalisation du plomb au cours de la guerre civile, Wheatley racheta les mines et les machines en 1864 et vendit la propriété à la New York and Boston Silver-Lead Company. Le moteur de Charlestown fut déplacé et réérigé à Wheatley, où il a aidé à déhaler la mine et à alimenter les travaux renouvelés.
La réouverture pendant la guerre civile avait l’urgence d’un second acte. En 1864, le moteur Bull fut nettoyé et réparé sur six semaines, une nouvelle adit au niveau de 48 pieds fut creusée sur près de 600 pieds, et les anciens travaux furent dégagés, retimbérés, écrasés, taillés et expédiés à nouveau. En mars 1865, les stoppes livraient environ 500 livres de minerai taillé par aune, 25 tonnes avaient été expédiées, et encore 65 à 70 tonnes de minerai de plomb plus 12 tonnes de minerai de zinc avaient été extraites. Puis les enregistrements deviennent rares. En 1870 Wheatley était malade et hospitalisé, et en 1873 la compagnie fit faillite. Une réouverture tardive en 1917 permit d’extraire environ 500 tonnes de minerai de plomb et de zinc d’ici 1919, mais la vie minière du district prit fin pour de bon en 1920.
Cornwall raconte une histoire américaine plus large. L’exploitation minière du fer y a commencé au XVIIIe siècle et s’est poursuivie jusqu’au 30 juin 1973. Au cours de cette période, l’opération a supprimé trois collines — Big Hill, Middle Hill et Grassy Hill — et a laissé un puits profond rempli d’eau là où s’élevait autrefois un paysage de minerai. La mine a produit environ 106 millions de tonnes de minerai de magnétite et, en tant que sous-produits, environ 67 000 onces d’or et 443 000 onces d’argent. L’activité principale était le fer, de sorte que la séparation magnétique comptait davantage que la récupération du cuivre; le minerai de cuivre de haute qualité dans certaines parties du gisement n’était pas toujours le prix que le collectionneur moderne pourrait imaginer. L’intérêt des spécimens de Cornwall réside désormais dans la preuve compressée de cette histoire: magnétite, pyrite, chalcopyrite, coloration du cuivre, zéolites, et l’histoire de l’une des grandes mines de fer d’Amérique dans un spécimen de main.
L’une des histoires les plus étranges de noms minéraux de Pennsylvanie se trouve underground dans le pays de l’anthracite. La Nesquehonite, un carbonate de magnésium hydraté, a été nommée d’après la mine de charbon Nesquehoning dans le comté de Carbon. Elle s’est formée sur les parois et le toit du Tunnel n° 1 près de la « Veine de cinquante pieds », à environ 2 000 pieds de l’entrée, sous forme de matériau prismatique, fibreux, à plaques ou chalky, blanc à grisâtre, y compris des pseudo-méporphes après lansfordite. Dans un État mieux connu pour le fer, le charbon et le plomb, un carbonate hydraté délicat extrait d’une mine de charbon est devenu l’une des contributions de localité-type durables de la minéralogie en Pennsylvanie.
