Orpiment (As2S3) est un sulfure d'arsenic classique, mieux connu pour sa couleur jaune citron à doré riche et pour son éclat soyeux à résineux. Il se forme généralement sous forme de cristaux foliés et en lames, et d'éventails rayonnants, parfois en rosaces serrées ou en croûtes stratifiées. Des lamelles transparentes, gemmes, peuvent briller d'une teinte miel chaude, tandis que les éventails épais affichent une brillance satinée. Il se rencontre couramment avec la realgar, la stibnite, la calcite, la baryte et le quartz dans des veines hydrothermales à basse température et dans des dépôts sédimentaires.
Malgré sa douceur (Mohs 1,5–2) et son clivage parfait, l'orpiment peut être extraordinairement esthétique. Des découvertes emblématiques du Nevada (États-Unis) ont produit de grands éventails lumineux et des agrégats dorés brillants qui ont redéfini le potentiel de l'espèce. La province chinoise du Hunan et le district de Quiruvilca au Pérou ont également livré de magnifiques pièces, allant de fines lamelles dorées nettes à des agrégats délicatement plumeux. Les collectionneurs apprécient l'orpiment pour sa couleur, son éclat et son effet d'exposition — surtout lorsqu'il est associé à de la baryte blanche ou au quartz contrastants. Comme il est à la fois tendre et sensible à la lumière, il nécessite une manipulation soignée et une présentation réfléchie, mais en retour offre une présence résolument vive dans tout cabinet.
L'orpiment intrigue l'humanité depuis des millénaires — historiquement utilisé comme le pigment doré « auripigment » et étudié par les premiers alchimistes. Dans la collection moderne de minéraux, sa popularité a connu un essor grâce aux découvertes légendaires d'orpiment et de realgar dans les mines Getchell et Twin Creeks du Nevada, qui ont apporté sur le marché des spécimens d'échelle musée, intensément colorés. Le matériel chinois de Shimen et des spécimens classiques du Pérou ont également consolidé son statut.
Bien que les débutants puissent commencer par de petits sprays abordables, les collectionneurs avancés recherchent de grands éventails intacts avec un éclat maximal et une translucidité issue de localités de référence. Sa combinaison de beauté et de fragilité accroît le mystère : acquérir un orpiment superbe est un défi — le préserver à long terme en est un autre. En conséquence, des pièces impeccables et bien documentées continuent de susciter un vif intérêt et des prix élevés.
Twin Creeks est le porte-drapeau moderne de l'orpiment. Des poches datant de la fin des années 1990 ont produit des éventails et faisceaux lemon-doré extrêmement lumineux, allant de rosettes miniatures à des amas de cabinet, dominants une pièce. De nombreux cristaux présentent un éclat soyeux à résineux et une translucidité partielle; certains éventails mesurent plusieurs centimètres d'épaisseur avec des lames finement striées. Les contrastes avec la matrice blanche de baryte ou de quartz peuvent être saisissants. Comme les pièces ont souvent été extraites du sol friable, des réparations ou stabilisations soignées ne sont pas rares — les spécimens non réparés et sans dommages se négocient à un prix élevé. Ces trouvailles fixent la barre en termes de taille, de saturation de couleur et de présence globale, faisant de l'orpiment de Twin Creeks un pilier pour les collections ciblées d'arsenic-sulfure.
Shimen est l'un des dépôts d'arsenic les plus connus au monde, produisant de l'orpiment superbe aux côtés du realgar. Les échantillons classiques présentent des lamelles limpides et minces et des sprays jaune doré lumineux avec un éclat soyeux. Des associations esthétiques incluent l'orpiment avec des cristaux nets de realgar, de la calcite ou du quartz pour un contraste de couleur spectaculaire. Comme les sulfures d'arsenic sont sensibles à la lumière (le realgar l'étant plus que l'orpiment), les pièces de Shimen sont très prisées mais nécessitent un stockage soigneux. Les meilleurs exemples affichent une excellente translucidité et des pointes de lames fines et intactes.
Un district péruvien historique qui a livré de l'orpiment attrayant sous forme de sprays, de croûtes en couches et de faisceaux groupés, souvent associé au realgar, à la pyrite, à la baryte et au quartz. Les pièces de Quiruvilca varient du jaune citron brillant aux teintes dorées chaudes, avec une surface légèrement satinée et un excellent contraste sur une matrice pâle. Les trouvailles plus anciennes deviennent de plus en plus rares; les spécimens bien préservés, sans dommages et avec des compositions équilibrées sont recherchés comme classiques d'Amérique du Sud.
L'orpiment est à la fois tendre et arsénifère, et il peut être sensible à la lumière et à la chaleur. Des soins appropriés sont essentiels.
Avec des soins attentifs — faible lumière, manipulation douce et conditions stables — l'orpiment peut conserver sa magnifique couleur dorée et sa brillance pendant des décennies, restant un point fort de toute collection minérale fine.
Amethyst
Quartz
Fluorite
Tourmaline
Malachite
Azurite
Rhodochrosite