Mapimí, Mexique — Mine Ojuela, un système d’oxydation qui produit de l’adamite, de la legrandite, de la mimérite, de la wulfenite et bien plus; une localité incontournable pour les collectionneurs.
Key facts
Mapimí est un raccourci de collectionneur pour l’un des grands systèmes d’oxydes du monde : la mine d’Ojuela, sur l’escarpement nord-est de la Sierra de Mapimí dans le Durango. La localité est un gisement nord-mmexicain de carbonates de remplacement développé dans un calcaire et une dolomite du Crétacé, dont le minerai est guidé par des fractures, des horizons dolomitiques favorables, des cheminées, des mantos, des breccias et des veines. Ses minerais principaux étaient riches en plomb, argent, zinc, or et sulfures arsenifères; sa renommée de collectionneur vient de ce que l’oxydation a fait de cette chimie. Dans les immenses travaux à sec, la arsenopyrite, la sphalérite, la galène argentifère, la pyrite et la gangue associée se sont transformées en une suite spectaculaire d’arsénates de zinc, de minéraux plombifères, d’oxydes de fer, de carbonates, de silicates, de sulfates et de fluorures.
Les minéraux qui ont rendu Mapimí légendaire sont l’adamite et la legrandite, mais la localité est bien plus vaste que deux espèces en titre. Paradamite, köttigite, métaköttigite, lotharmeyerite, mapimite, ojuelaite, miguelromeroite, hemimorphite, smithsonite, aurichalcite, rosasite, wulfenite, mimetite, scorodite, fluorite, calcite et goethite appartiennent tous au même théâtre minéral fortement oxydé. Les meilleurs spécimens sont incontestables : des tapis d’adamite jaune vif à jaune-vert sur une limonite chocolat brun; des pulvères d’legrandite jaune citron cireux émergeant d’un gossan noir et brun rougeâtre; des croûtes d’adamite dépourvues de teinte violet avec des pointes zonées; de la mimetite jaune et de la wulfenite sur de la calcite; de la fluorite violette vitreuse; des carbonates cuivre-zinc bleu-vert; et des matrices d’oxides de fer sculpturales qui semblent presque conçues pour mettre en valeur la couleur.
Historiquement, Ojuela est aussi importante que belle. L’exploitation minière a commencé à l’époque coloniale espagnole, et vers la fin du XIXe et le début du XXe siècle, le district est devenu un grand complexe minier industriel, avec des puits profonds, une fonderie à Mapimí, un chemin de fer à voie étroite, une voie ferrée à crémaillère, des installations électriques, des stations de pompage et le célèbre pont suspendu Puente de Ojuela. Pour les collectionneurs de minéraux, son identité moderne s’est cristallisée au XXe siècle, en particulier après les découvertes classiques d’adamite et plus tard la reconnaissance régulière de Mapimí comme localité type et source de classe mondiale d’arsénates secondaires.
Vue Régionale
Vue Pays
Ce qui différencie Mapimí de nombreuses autres localités oxydées de plomb-zinc, c’est l’échelle. La mine n’est pas une petite poche prospectée, mais un vaste système à plusieurs niveaux; les premiers écrivains remarquèrent qu’on pouvait parcourir le réseau souterrain pendant des semaines sans revisiter le même terrain. Cette échelle physique compte sur le plan mineralogique. Différents cheminées, niveaux, chambres, puits et masses de remplacement offraient des trajets fluides subtilement différents, des conditions redox variées, la disponibilité du zinc-cuivre-plomb-arsenic, et des espaces de cavités. Le résultat est une localité où « l’adamite d’Ojuela » peut à elle seule signifier des druses incolores, jaunes, vertes, bleuâtres, lilas, portant du manganèse, portant du cuivre, brillantes, des agrégats botryoïdes et des plaques de cabinet issues de différentes époques de l’histoire de collection de la mine.
Photo : Wikimedia Commons
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La localité de collecte généralement associée à Mapimí correspond à la Mine d’Ojuela, à environ 7 km au sud-est de la ville de Mapimí et à environ 43 km au nord-ouest de Torreón. La mine se situe à une altitude d’environ 1 620 m dans la Sierra de Mapimí, dans un cadre climatique désertique chaud. Le dépôt est un système de remplacement carbonaté polymétallique dans le calcaire et la dolomite de la formation Aurora, avec des ardoises calcaireuses noires et des calcarénites laminées de la formation Indidura qui agissent localement comme des capuchons ou barrières imperméables aidant à concentrer les fluides minéralisants. Des horizons dolomitiques à l’intérieur du calcaire d’Aurora ont été des hôtes particulièrement favorables.
Sur le plan structural, le district occupe une partie de l’anticlinal Mapimí, coupé par des failles normales, des fractures et des intrusions ultérieures. La cartographie géologique officielle décrit un corps intrusif d’alaskite-latite détecté en profondeur, ainsi que des dykes de diabase qui suivaient fréquemment les mêmes faiblesses utilisées par les fluides du minerai. La minéralisation a monté par des failles et des fractures et a formé des cheminées aux intersections structurales, des mantos le long de lits favorables, et des veines de remplacement et des breccias sous des horizons de shale scellants et de dolomite. Le système n’est donc pas un seul corps aurifère mais un ensemble de corps minéralisés interconnectés et séparés, avec du calcaire stérile entre les zones productives.
Les principales formes d’arsénolore du gisement comprenaient des cheminées verticales et inclinées, des mantos et des veines breccées. La cheminée Ojuela Vieja était connue de la surface à une grande profondeur et atteignait sa plus grande section autour du niveau de 250 m ; la cheminée inclinée Cumbres s’est formée le long d’une fracture dans le plan axial d’un anticlinal ; le manto San Carlos occupait le flanc est d’un anticlinal ; et la veine Santa Rita était une structure en axiale plane bréchée et faultée s’étendant sur des kilomètres. Ces noms comptent pour les collectionneurs car de nombreux beaux échantillons ne provenaient pas d’un simple « dépôt » anonyme mais émanaient de corps miniers, niveaux, puits et cheminées particuliers, y compris Las Palomas, Palomas Oriente, San Diego, San Judas, Santo Domingo, San Juan Poniente, la veine La Cigueña, la zone du puits Norte, América No. 1 et América Dos.
L’ensemble principal des minerais était dominé par la galène argentifère, la sphalérite, la pyrite, l’arsénopyrite, les minéraux du groupe tétrahédrine et localement la chalcopyrite, avec la calcite, le quartz, la fluorite, la barytine et les oxydes de fer comme gangue courante ou minéraux de cavité tardifs. L’ensemble du collectionneur d’Ojuela est principalement le produit de l’oxydation. La zone d’oxydation a atteint une profondeur extraordinaire pour une mine de remplacement carbonaté ; les rapports géologiques officiels décrivent la zone oxydée s’étendant à environ 500 m dans la mine d’Ojuela. Dans cette zone, la cerussite, l’anglesite, la chlorargyrite, le cervantite, la malachite, la fluorite, la barytine, la limonite, l’goethite et une grande variété d’arsénates se sont développés à partir du minerai primaire.
La mine a commencé en 1598, lorsque l’exploitation coloniale espagnole s’est concentrée sur les riches minerais d’argent près de la surface. D’ici 1777, Ojuela était déjà considérée comme la mine la plus prospère de la région, bien que l’accès fût difficile et que la mine comportât de nombreux puits. À la fin du XIXe siècle, Peñoles a acquis la propriété et modernisé l’exploitation, installant l’énergie électrique pour le forage et la pompa, des transports par chemin de fer rack-and-pinion, une fonderie et des ateliers de valorisation à Mapimí, et une connexion ferroviaire à voie étroite. Une ligne à voie étroite reliait la fonderie de Mapimí aux mines, et l’usine de production comprenait des fours dont les capacités étaient de 150 tonnes par jour chacun.
Le sommet industriel a transformé Ojuela d’une mine d’argent coloniale en une importante opération plomb-argent. Des comptes minéralogiques contemporains et ultérieurs rapportent qu’après la modernisation de la fin du XIXe siècle, près de quatre millions de tonnes de minerai ont été extraites avec des teneurs moyennes d’environ 3,7 grammes par tonne d’or, 462 grammes par tonne d’argent et 14,9 pour cent de plomb. La production a ensuite diminué à mesure que les réserves s’épuisèrent et que le drainage minier devint de plus en plus difficile; vers le milieu du XXe siècle, les grandes opérations s’étaient estompées, et des travaux coopératifs, à petite échelle puis axés sur les spécimens, devinrent une partie de l’identité de la mine.
Le célèbre Puente de Ojuela n’est pas qu’un simple ruine pittoresque. Il a été construit pour résoudre un problème minier : comment relier la mine et le village à travers un profond canyon et déplacer le minerai efficacement dans un paysage montagneux difficile. Les sources diffèrent sur les dates et les dimensions selon qu’elles se réfèrent à la construction, à l’achèvement, à l’étendue d’origine ou restaurée, mais le pont appartient à la modernisation Peñoles de la fin du XIXe siècle et est généralement décrit comme un pont suspendu en bois et en acier construit avec la technologie des câbles Roebling. Aujourd’hui, il est un site touristique pédestre, tandis que les anciennes galeries minières et les ruines font partie du paysage culturel de Mapimí.
L’accès à la collecte aujourd’hui doit être traité comme contrôlé, et non casual. Le pont et la visite guidée de la mine sont des attractions touristiques grand public, mais cela ne constitue pas une autorisation de prélever des minéraux sous terre ou sur les propriétés minières. Les beaux spécimens proviennent généralement des mineurs, des guides locaux, des arrangements de concessions, des marchands et des travaux de récupération de spécimens réalisés par des personnes qui connaissent l’exploitation et y ont accès. La mine est vaste, partiellement dangereuse, partiellement inaccessible et partiellement affectée par l’eau, l’effondrement et d’anciens chambres d’extraction; les collectionneurs ne doivent pas interpréter une étiquette Mapimí comme une invitation à entrer dans les galeries de manière indépendante.
La spécimen le plus célèbre documenté reste le pocket d’adamite de juin 1946 dans le corps minier Las Palomas, juste au-dessus du 11e niveau. C’était une cavité d’environ quatre pieds de largeur sur quatre pieds de profondeur, bordée d’adamite jaune à jaune-vert scintillant sur limonite et calcaire. Le plus grand spécimen pesait environ 75 livres sous terre et mesurait près de trois pieds de côté avant d’être taillé; il est ensuite entré dans la collection du National Museum des États-Unis, et d’autres pièces majeures furent envoyées à Harvard. La découverte a établi la grammaire visuelle de l’adamite classique de Mapimí : des cristaux brillants, lumineux, étroitement alignés sur une matrice d’oxyde de fer brun, sous forme de pièces de cabinet avec une véritable architecture de poche plutôt que des grains isolés.
La production de spécimens ultérieure a élargi la réputation du site. Le grandit Legrandite est devenu l’autre grand emblème de la mine, avec des jets citron-jaune, des faisceaux, des agrégats radiaux et des cristaux prismatiques sur limonite sombre. Palomas Oriente et San Diego figurent tous deux parmi les lieux répertoriés pour le legrandite, et San Judas est devenu important en minéralogie moderne grâce à la mikenewite, un minéral sulfite nouvelment décrit à partir du San Judas Chimney. D’autres sous-localités et systèmes de poches ont donné de l’adamite contenant du manganèse, paradamite, espèces apparentées à köttigite, hémimorphite, rosasite, aurichalcite, mimetite, wulfenite, fluorite, et une multitude de raretés qui maintiennent les étiquettes Mapimí entre le collectionnisme esthétique et la minéralogie systématique.
L’adamite de Mapimí est l’un des gisements qui fixent les standards pour l’espèce, et ses meilleures pièces sont admirées pour leurs tapisserrures denses et lustreuses de cristaux sur une matrice de limonite brune, de goethite ou de calcaire, plutôt que pour des cristaux isolés. La poche classique de Las Palomas au-dessus du 11e niveau a produit des cristaux jaune-vert allant de presque incolore à jaune-vert puis jaune bleuâtre pâle, avec des cristaux individuels signalés mesurant plusieurs millimètres et des plaques de cabinet assez grandes pour entrer dans les grandes collections de musées; des poches ultérieures et d’autres zones ont produite du matériel plus pâle, de l’adamite portant du cuivre vert, et l’adamite portant du manganèse rose à lilas très prisée pour laquelle Ojuela est souvent décrite à tort comme « cobaltienne ». Les pièces fines présentent des faces de cristal nettes, vitrées et non endommagées, une couleur saturée, un contraste avec la matrice d’oxyde de fer et une couverture de poche cohérente; les pièces ordinaires tendent à être rares, mates, meurtries, ou peu plus que de la poussière d’adamite sur une gangue friable.
Légrandite Mapimí est l’autre minéral signature de la localité et reste la référence par laquelle la plupart des spécimens de légrandite sont jugés : cristaux jaunes transparents à translucides, souvent prismatiques, en lames, en faisceaux, en éventail ou radiaux, perchés sur de la limonite sombre ou du gossan et souvent associés à l’adamite, au paradamite, à la smithsonite, à la köttigite, à la goethite, à l’hydrozincite, au gypse, à la miméthe et à d’autres espèces de la zone oxydée. Les occurrences enregistrées à Ojuela incluent la mine principale ainsi que Palomas Oriente et San Diego, et les meilleurs exemples sont des minéraux miniatures à cabinet avec des pulvérisations bien terminées, brillantes et autoportantes plutôt que des croûtes aplaties; même des cristaux d’environ 1–2 cm sont impressionnants ici, tandis que des groupes plus grands, transparents et richement colorés avec peu de meurtrissures sont véritablement d’élite. Bonne légrandite de Mapimí présente une teinte jaune chaude et saturée et un éventail sculptural ou une explosion qui s’élève proprement de la matrice; les pièces inférieures sont incomplètes, pâles, granulaires ou visuellement perdues parmi des arsenates jaunes similaires.
Au-delà de l’adamite et du legrandite, Mapimí est un paradis systématique pour les collectionneurs. Ojuela est une localité-type pour d’importantes espèces rares, y compris paradamite, lotharmeyerite, metaköttigite, mapimite, ojuelaite, miguelromeroite et mikenewite, et elle a fourni des exemples notables de köttigite, parasymplesite, symplesite, arseniosiderite, carminite, scorodite, dussertite, conichalcite, austinite, aurichalcite, rosasite, smithsonite, hemimorphite, mimetite, wulfenite, plattnerite, fluorite, calcite et goethite. La suite de minéraux rares est exceptionnellement riche parce que les minerais primaires fournissaient zinc, plomb, fer, manganèse, arsenic, cuivre et soufre, tandis que la zone d’oxydation profonde et durable fournissait des cavités, modifiant le pH et les conditions rédox, et le temps.
Notes du collectionneur
Mapimí est l’une des localités les plus couramment rencontrées sur le marché des spécimens, mais l’abondance est inégale. De petites adamites et des pièces de hemimorphite sur gossan sont assez courantes pour apparaître régulièrement dans les show flats, les inventaires de marchands en ligne et les collections mexicaines mixtes. Une excellente adamite — brillante, saturée, sans dommage, bien placée sur une matrice attrayante — est bien plus rare. Le grandantite est nettement moins disponible en qualité fine, et les meilleurs échantillons avec des pulvérisations jaunes transparentes et bien terminées restent coûteux et compétitifs.
Le problème d’authenticité le plus important lié à la localité concerne la nomenclature autour de l’adamite rose à violet. Les étiquettes plus anciennes et les descriptions des marchands peuvent qualifier cela de « adamite cobaltienne », mais la correction acceptée pour le matériel d’Ojuela est que la couleur rose à violet est causée par une faible teneur en manganèse, et non par le cobalt. Une bonne étiquette Mapimí indiquant « adamite à manganèse » est préférable à une vieille étiquette « adamite au cobalt » à moins que l’échantillon ne dispose d’un soutien analytique réel.
Le mauvais étiquetage se produit également parmi les espèces secondaires bleues-vertes et jaunes visuellement similaires. Rosasite, aurichalcite, adamite avec coloration au cuivre, matière semblable à la chrysocolla, conichalcite, austinite et adamite portant du cuivre peuvent être confondus dans les échantillons à la main, surtout sur une matrice d’oxyde de fer. La liste Min d’Ojuela signale aussi certains enregistrements historiques problématiques ou erronés, incluant la chrysocolla telle que rapportée dans le district plus large de Mapimí plutôt que de manière fiable d’Ojuela, et une éventuelle occurrence de kobyashevite probablement artificielle. Pour les arsenates rares, l’identification visuelle seule est souvent insuffisante; la diffraction des rayons X (DRX), la Raman, la SEM-EDS ou une provenance analytique solide sont appropriées pour les pièces de grande valeur ou systématiques.
L’état est une partie centrale de la valorisation. L’adamite est plus robuste que la legrandite, mais l’adamite de Mapimí forme souvent sur une limonite friable et peut avoir des pointes de cristal meurtries, des cavités poussiéreuses ou une matrice réparée. La legrandite est bien plus vulnérable: des pulvérisations et des lames fines se cassent facilement, et de nombreux échantillons présentent des points de contact où le mur de la poche ou les outils d’exploitation ont enlevé les terminaisons. Vérifiez la legrandite au magnifiant pour des cassures qui semblent réouies, des éclats frais et brillants, de la colle à la base des pulvérisations et des bords de matrice taillés qui exposent des dommages cachés.
La fluorescence peut être utile mais ne doit pas être overinterpretée. Certaines adamites d’Ojuela, en particulier les matériaux à manganèse, peuvent présenter une fluorescence attractive sous UV, et une calcite de la mine peut également fluorescer. La fluorescence ne prouve pas l’identité de l’espèce, la localité ou la qualité, mais elle peut ajouter de l’intérêt lorsqu’elle est documentée honnêtement. Étant donné que les arsenates sont impliqués, une discipline normale de manipulation des minéraux est appropriée: éviter le broyage, la coupe ou la production de poussière; se laver les mains après avoir manipulé des pièces friables; garder les échantillons hors de portée des enfants et des surfaces de préparation des aliments; et stocker la legrandite délicate là où les vibrations et le contact avec le couvercle ne peuvent pas arracher les cristaux.
D’un point de vue du marché, Mapimí rétribue la sélectivité. Une simple miniature d’adamite verte est collectible mais pas rare. Une belle plaque d’adamite au style Las Palomas datant d’époque, une adamite à moeurs violettes et contenue en manganèse bien définie, un vapor d’atomite legrandite avec terminaisons intactes, une arséniate rare localisée lors d’un type d’analyse, ou un spécimen portant une sous-localité nommée et une provenance ancienne constituent une autre catégorie. Les meilleures étiquettes en diront bien plus que « Mapimí, Mexique »; elles peuvent mentionner la Mine d’Ojuela, un puits, un niveau, un gisement, une cheminée, une veine, ou une ancienne collection.
En juin 1946, Mary E. Mrose, Dan E. Mayers et Francis A. Wise ont enregistré l’une des grandes découvertes pocket dans la minéralogie mexicaine. Ils se trouvaient dans le gisement de Las Palomas, juste au-dessus du 11e niveau, en route vers un châssis connu pour la wulfenite et la mimérite verte lorsque leurs lampes ont éclairé une cavité dans le calcaire. La poche n’était pas une petite veine. C’était une chambre d’environ quatre pieds de large sur quatre pieds de profondeur, dont les parois ondulées étaient couvertes d’adamite jaune scintillante. Le compte rendu publié par Mrose la décrivait comme une « grotte miniature », une expression que les collectionneurs reconnaissent encore car elle transmet l’échelle : tout un mur de grotte transformé en une seule surface de spécimen.
Les mineurs furent mis au travail immédiatement. Un spécimen provenant de cette poche pesait 75 livres sous terre et mesurait presque trois pieds sur trois avant l’ébarbage. Son croûte continue d’adamite verte, avec des cristaux d’environ un quart de pouce de large sur de la limonite brune, entra plus tard au Muséum national des États-Unis. Deux autres spécimens importants furent envoyés à Harvard. Cette seule poche n’ajouta pas seulement quelques adamites bons sur le marché ; elle donna à l’adamite de Mapimí son archétype — des croûtes cristallines jaune-vert riches sur de l’oxyde de fer brun, assez grandes pour les musées mais suffisamment vives pour qu’une thumbnail puisse ressembler à un fragment du même spectacle souterrain.
Les circonstances de la poche expliquent aussi pourquoi Ojuela est si productive sur le plan minéralogique. L’adamite ne s’est pas formée au hasard sur un déblai. Elle se tenait dans un coude de la cheminée d’amas Las Palomas, où les solutions riches en zinc descendant pouvaient stagner plutôt que s’écouler trop rapidement. L’hémimorphite était abondante sous forme de grands cristaux à proximité entre le 11e et le 12e niveau, la smithsonite était présente avec parcimonie, et la chimie calme de la poche permettait à de grands cristaux d’adamite de croître sans être dérangés. En langage de collectionneur, c’était une tempête parfaite de zinc, d’arsenic, d’espace de cavité, de matrice d’oxyde de fer et de temps.
La vieille histoire minière est tout aussi cinématographique. Vers la fin du XIXe siècle, l’ore de l’Ojuela était suffisamment riche pour justifier un paysage industriel dans le désert : puits, usines de pompage, électricité, chemin de fer, fours, un établissement et un pont suspendu au-dessus du canyon. Les archives de l’INAH indiquent qu’en 1777 de nombreux marchands s’étaient installés dans la région et qu’Ojuela était la mine la plus prospère, mais l’accès restait un problème sérieux, avec environ 35 puits compliquant l’exploitation. Peñoles fit l’acquisition de la mine en 1891 et la modernisa avec l’électricité, de grandes foreuses, un chemin de fer à crémaillère, une hacienda de traitement et le pont qui définit encore la vue.
Le Puente de Ojuela est aujourd'hui souvent traité comme une photographie touristique, mais pour la mine, il s’agissait d’une machine de déplacement du minerai suspendue dans les airs. Il reliait le paysage exploité au-dessus d’un canyon et connectait la mine plus efficacement au système de fonderie Mapimí. Les mêmes sources historiques qui décrivent le pont mentionnent aussi des chemins de fer à voie étroite et des hauts-fourneaux à haute capacité, ce qui montre clairement que Ojuela n’était pas une prospect romantique isolé. C’était une mine industrielle sérieuse dont les vestiges oxydés sont plus tard devenus l’une des plus grandes sources de spécimens au monde.
