Carriererie Lohning, Autriche — une localité classique de Rauris pour des minéraux rares ; de minuscules cristaux d’aeschynite-(Y), xenotime-(Y), brookite et monazite sur une matrice pâle.
Key facts
La carrière Lohning — Lohningbruch ou Lohninger Bruch pour les collectionneurs autrichiens — est l’une des localités minérales systématiques classiques de la vallée de Rauris, dans les Hohe Tauern de Salzbourg. Ce n’est ni une mine de minerai conventionnelle ni une seule exposition de veine nette : sa personnalité minéralogique provient de blocs travaillés dans une masse d’avalanche de roches post-glaciaire au fond de la vallée de Hüttwinkl, avec du matériel dérivé de la zone de la vallée de Krumlbach et du haut Hüttwinkl. Cet accident géologique explique le grand intérêt des collectionneurs pour la localité. La carrière livre un assemblage alpin mélangé dans des gneiss chlorite-albite-epidote, gneiss arkose, phén site quartzite, poches riches en quartz et crevasses, de sorte que l’étiquette « Lohning » signifie souvent un petit spécimen provenant d’un environnement de blocs transportés complexe plutôt qu’un spécimen provenant d’une seule zone de poche continuellement exposée.
Pour les collectionneurs, Lohning compte surtout comme une localité alpine rare pour ses minéraux. Les meilleurs morceaux ne sont généralement pas de grands spécimens de cabinet mais des micros et thumbnails lumineux et fortement crystallisés : aeschynite-(Y) rouge-brun à noir, xenotime-(Y) jaune-brun, aiguilles de rutile et amas sagenitiques, brookite, anatase, monazite-(Ce), synchysite-(Ce), berkaltite, minéraux du groupe gadolinite, bavenite, phénakite, thorite, cleusonite, et un long concours de quartz alpin, albite, calcite, muscovite, chlorite, hématite, tourmaline noire et sulfures. Sa renommée repose sur la façon dont ces raretés apparaissent comme des cristaux discrets et bien formés sur une matrice pâle, souvent dans des champs de vue mesurés en millimètres, où un seul cristal intact peut faire le spécimen.
Historiquement, Lohning appartient aux « Rauriser Plattenbrüche », les carrières en plaques de Rauris, avec la carrière voisine Kaiserer. L’opération pierreuse est née d’une entreprise familiale d’exploitation du quartzite et du marbre de Rauris, mais dans les années 1970, le contenu minéralogique des carrières en plaques était devenu suffisamment important pour recevoir une couverture dédiée dans Lapis et Der Aufschluss, suivie plus tard par les traitements détaillés de Horst Broschek dans Mineralien-Welt et The Mineralogical Record. Dans la littérature des collectionneurs des Alpes orientales, Lohning est désormais un point de référence standard pour la minéralisation alpine portant des terres rares, du titane, du béryllium et de l’uranium.
Vue Régionale
Vue Pays
Le style visuel est distinctif : albite et calcite blanches propres à blanc cassé, quartz vitreux, muscovite argentée et chlorite verdâtre créent un contraste avec des minéraux rares d’un brun foncé, noir, brun-orange et rougeâtre. Une pièce exceptionnelle de Lohning est jugée au microscope : un cristal d’aeschynite parfaitement terminé, une xenotime dipyramidale sur muscovite, une association rutile-brookite, ou une éclatante boule de schorl peut être bien plus désirable qu’un morceau plus grand mais moins exposé.
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La carrière Lohning se trouve dans la vallée de Hüttwinkl de la vallée de Rauris, district de Zell am See, Salzbourg, Autriche, dans le Hohe Tauern. La localité est également enregistrée sous Lohningbruch, Lohninger Bruch, ou Lohninger quarry. Mindat place la carrière près de 47.12018 N, 12.98902 E, et la décrit comme faisant partie des Rauriser Plattenbrüche, le groupe de carrières de dalles qui comprend aussi la carrière voisine Kaiserer. Les deux carrières sont à seulement environ 1,3 km l’une de l’autre, et la distinction est importante : de vieux échantillons fins peuvent être étiquetés simplement « Rauris », « Rauriser Plattenbrüche », « Lohning », « Lohninger », ou parfois confondus avec Kaiserer.
Le dépôt est mieux compris comme une carrière de pierre dans une accumulation post-glaciaire de coulées rocheuses plutôt que comme une mine de minerai de roche mère. Les données du Geological Survey of Austria pour le quartzite de Rauris décrivent la zone d’extraction comme une masse post-glaciaire d’environ 1,5 ha dans l’arrière-valée de Rauris. Les blocs se composent principalement de gneiss chlorite-albite-epidote, gneiss arkose, et quartzite phénigite; la coulée elle-même est du Pléistocène, tandis que les blocs extraits sont attribués à des roches sources du Permien au Trias inférieur. Des blocs de gneiss jusqu’à environ 5 m3 et des blocs de quartzite jusqu’à environ 1–2 m3 ont été extraits et transformés en plaques et en pierres angulaires. Ce cadre de blocs transportés est crucial pour l’interprétation des échantillons, car les minéraux de Lohning ne représentent pas nécessairement une veine in situ continue ou un corps de minerai unique.
Il n’existe pas de corps de minerai principal à Lohning au sens minier habituel. La minéralisation collectible se produit dans les fissures, cavités, veines, portions riches en quartz et zones altérées à l’intérieur des blocs de gneiss et de quartzite extraits. L’assemblage est d’une largeur inhabituelle parce que le matériau de chute a incorporé des blocs provenant de plus d’une paragenèse. Pour le collectionneur, les familles importantes sont les oxydes de titane et leurs polymorphes, les minéraux des terres rares et de l’yttrium, les silicates de béryllium, les phases uranium-thorium, les carbonates alpins, les sulfures et les minéraux ordinaires des fissures. C’est pourquoi la rutile, la brookite, l’anatase, le xenotime-(Y), la monazite-(Ce), l’aeschynite-(Y), l’aeschynite-(Ce), la synchysite-(Ce), la bertrandite, la bavenite, la phenakite, la thorite, l’uraninite, l’autunite, la torbernite, la quartz, l’albite, la calcite, la muscovite, la chlorite, l’hématite et le schorl peuvent tous apparaître sous le même nom de localité.
L’exploitation commerciale a commencé comme une activité de pierre naturelle. L’histoire de Rauriser Naturstein remonte l’exploitation jusqu’à Johann Lohninger sen. sen., qui trouva un quartzite pâle vert, facile à fendre, sur la terre familiale et l’utilisa d’abord pour des surfaces de marche propres autour de la ferme. La demande grandit des voisins et des agriculteurs aussi loin que la Bavière, et en 1958 il obtint l’autorisation d’exploiter le gisement auprès de l’autorité de district de Zell am See. Le Johann Lohninger OHG développa l’activité d’exploitation, s’étendit à des commandes plus importantes et exporta vers l’Allemagne. En 1963, une occurrence de marbre fut découverte lors de la construction d’une route forestière et alpine menant au Hochalm à environ 1 900 m d’altitude, élargissant ainsi la ligne de produits au marbre. En 1967, l’entreprise bâtit ce que son histoire décrit comme la première machine hydraulique de division de pierre en Autriche.
L’histoire active d’exploitation explique de nombreux vieux spécimens. Les meilleures découvertes minérales furent faites lorsque les blocs frais étaient déplacés, fendus, taillés et traités; les collectionneurs pouvaient examiner des cavités et des veines nouvellement exposées plutôt que des débris anciennement émoussés. Les récits modernes décrivent deux opérations d’extraction dans la vallée de Hüttwinkl sous le contrôle de Lohninger : le Lohninger Bruch sur le côté est de la vallée et la carrière Lohninger Söllerlwald, autrefois Kaiserer, sur le côté ouest près de l’entrée de la vallée de Kruml. Les comptes des collectionneurs publiés et les étiquettes de spécimen doivent donc être lus avec soin. Quand une ancienne étiquette indique « Rauriser Plattenbrüche », il peut être nécessaire de notes de soutien, une comparaison de matrice ou un contexte de collection ancien pour distinguer Lohning de Kaiserer.
L’accès aujourd’hui est basé sur l’autorisation. Les rapports des collectionneurs indiquent que chaque visite de collecte dans les carrières nécessite l’autorisation du bureau de l’entreprise à Rauriser Naturstein Zentrum GmbH à Rauris et que les visiteurs signent une décharge de responsabilité. Les produits en pierre préparée et les blocs destinés à la vente ne doivent jamais être brisés. Ce point n’est pas une simple question d’étiquette; la valeur continue du lieu pour les collectionneurs dépend d’un comportement responsable autour d’une activité de pierres naturelles en activité. Pour les collectionneurs sérieux, la plupart des acquisitions aujourd’hui proviennent des collections autrichiennes anciennes, des échanges de micromounts, des marchands spécialisés et de l’occasionnelle spécimen moderne provenant de visites autorisées ou de matériel mis sur le marché par l’exploitation pierre.
Les découvertes remarquables de Lohning se décrivent mieux par l’association minérale que par une poche nommée unique. Les spécimens documentés incluent l’aeschynite-(Y) orange à brun prismatique avec de la calcite, de l’albite et du quartz ; l’aeschynite-(Y) sur albite avec des surfaces légèrement irisés ; la xenotime-(Y) associée à la schorl, au rutile, à l’albite, à la muscovite et au tourmaline ; le rutile sur le quartz et la chlorite ; le rutile avec le brookite ; et le rutile avec l’hématite et la calcite. Ce sont les combinaisons qui donnent au site son caractère : des minéraux rares, durs et brillants à l’échelle micromontage, posés sur des matrices de feldspath-calcaire-quartz pâles provenant d’une carrière alpine.
Le rutile de Lohning est un minéral de petit spécimen, généralement vu sous forme d’aiguilles rouge-brun à noir, de prismes minces et d’agrégats sagenitiques dans une matrice alpine contenant quartz et carbonates; les exemplaires les plus collectables ne sont pas simplement des pièces « rutile présent » mais des cristaux nets, brillants et bien séparés sur du calcite contrastante, de l’albite, du quartz, de la chlorite ou de l’hematite, et les meilleures associations incluent la brookite et, plus rarement, le xenotime-(Y) ou d’autres minéraux des terres rares de Rauris. Les spécimens de rutile documentés de Lohning sont souvent des microminéraux avec un champ de vue de seulement quelques millimètres, de sorte que la qualité dépend d’une exposition propre, de terminaisons intactes et de la possibilité de lire visuellement le rutile sans qu’il ne soit perdu dans une tache de fer ou une matrice chloritique sombre.
Le xenotime-(Y) est l’une des espèces systématiques signatures de Lohning, apparaissant comme de petits cristaux tetragonaux jaune-brun, brun, rougeâtre ou couleur miel, en particulier sous des formes dipyramidales, dans le même environnement alpien transporté qui a produit les assemblages de titane et de terres rares de la localité; les associations vérifiées incluent la schorlite, le rutile, l’orthose, la muscovite et le tourmaline, et les photographies de collectionneurs montrent spécifiquement le xenotime avec la muscovite ainsi que le xenotime dipyramidal du Lohningbruch. Le xenotime de Lohning est jugé à la loupe: un cristal isolé, à termination nette sur de la muscovite, de l’orthose ou du quartz propres est bien préférable à une matrice plus grande où le xenotime n’est qu’un grain émoussé enchâssé.
L’aeschynite est l’emblème minéral rare de Lohning, représenté principalement par l’aeschynite-(Y) et aussi par l’aeschynite-(Ce), les meilleurs spécimens étant des microcristaux prismatiques noirs à brun noir, orange-brun ou brun rougeâtre, en cavités et sur la matrice; les exemples photographiés de Lohning montrent des cristaux prismatiques oranges avec des pointes plus sombres dans la calcite, l’orthose et le quartz, des cristaux allongés en forme de lath dans des champs de vue d’environ 2 mm, et des cristaux isolés bien développés sur l’orthose avec des surfaces légèrement iridescentes. Les meilleurs morceaux sont nets, indépendants et visiblement crystallisés plutôt qu’enchâssés, et l’association avec l’orthose pâle, la calcite ou le quartz donne à ces très petits cristaux le contraste nécessaire pour un micro rare Alpes de premier ordre.
Au-delà du rutile, du xenotime et de l’aeschynite, Lohning présente une liste d’espèces exceptionnellement riche pour une carrière localisée. Parmi les espèces documentées importantes figurent l’albite, l’anatase, la brookite, la calcite y compris la lublinite, l’hématite, le schorl, la muscovite, le quartz incluant le cristal de roche et le quartz fumé, la monazite-(Ce), la synchysine-(Ce), la synchysine-(Y), la bertrandite, la bavenite, la phénakite, le béryl incluant l’aigue-marine, la gadolinérite-(Y), la chernovite-(Y), l’euxénite-(Y), la brannerite, la cleusonite, la thorite, l’uraninite, l’autunite, la torbernite, la nováčekite, la scheelite, la molybdénite, la tétradymite, la galène, la sphalérite, la chalcopyrite, la bornite, la pyrite, la pyrrhotite, la sidérite, la smithsonite, la wulfenite, la malachite, l’azurite, la barytine, la fluorite, la titanite, l’Ilménite, la zérote, et l’or natif. Un avertissement clé est que certains rapports plus anciens de « davidite » et de « loveringite » provenant des carrières du plateau de Rauris ont été révisés ou remis en question, la cleusonite étant impliquée dans au moins une partie de cette confusion historique.
Les étiquettes Lohning méritent une attention particulière. Le premier problème d’authenticité ne réside pas dans un traitement artificiel mais dans la précision de la localité : Lohning, Lohninger, Lohningbruch, Rauriser Plattenbrüche, Kaiserer, et Lohninger Söllerlwald se confondent facilement, et les deux carrières de plaques de Rauris travaillaient des matériaux liés mais non identiques. Un spécimen étiqueté uniquement « Rauris » ou « Rauriser Plattenbrüche » peut être parfaitement ancien et légitime sans pouvoir être attribué de manière sûre à Lohning sans l’historique de collection.
Le deuxième souci est l’identité de l’espèce. Nombre des minéraux les plus recherchés de Lohning sont des oxydes, phosphates, carbonates et phases des terres rares sombres, de taille submillimétrique à millimétrique. L’æschynite-(Y), l’æschynite-(Ce), l’euxénite-(Y), la brannerite, la gleusonite, la thorite, le rutile, l’illménite et les minéraux portant du uranium altérés peuvent être visuellement trompeurs dans de petites cavités. D’anciens identifications « davidite » et « loveringite » doivent être traitées avec prudence à moins d’être étayées par des analyses modernes. Les collectionneurs sérieux devraient privilégier les spécimens dont la provenance analytique, l’historique de collection publié, ou les étiquettes proviennent de collectionneurs autrichiens systématiques et fiables.
L’état est le principal enjeu esthétique. Les meilleurs morceaux de Lohning sont des micros délicats ; les cristaux peuvent être exposés sur le coin d’un éclat de quartzite ou de gneiss taillé, et une taille imprudente peut couper les terminaisons ou laisser le cristal principal trop proche d’un bord. La chlorite, les oxydes de fer et les revêtements secondaires peuvent masquer le rutile, l’anatase ou l’æschynite. Les matrices calcite et albite offrent un contraste merveilleux mais peuvent aussi être ébréchées, clivées ou gravées. Évitez les nettoyages agressifs : l’acide peut détruire le contexte carbonate, libérer de petits cristaux ou enlever exactement l’association qui donne au spécimen sa signification.
Les considérations de manipulation sont réelles pour la partie de l’assemblage qui contient l’uranium et le thorium. L’æschynite, la thorite, l’uraninite, la gleusonite, la brannerite, l’autunite, la torbernite, la nováčekite et des phases apparentées peuvent être légèrement radioactives, et certaines sont sensibles à l’altération. Le simple stockage normal en boîte étiquetée pour de petits spécimens est généralement adéquat, mais évitez d’inhaler la poussière lors de la taille, ne transportez pas de microspécimens radioactifs dans les poches, lavez-vous les mains après manipulation, et conservez les minéraux secondaires du uranium fragiles à l’écart d’une forte humidité et d’une exposition lumineuse inutile.
La disponibilité sur le marché est intermittente. Le rutile, le schorl, la calcite, l’albite et le quartz de Lohning apparaissent plus fréquemment que les plus beaux spécimens d’æschynite ou de xénotime, mais même les espèces courantes sont généralement vendues comme pièces de localité plutôt que comme minéraux d’exposition majeurs. La demande la plus forte provient des micromonteurs alpins, des collectionneurs de rares espèces et des collectionneurs constituant des séries systématiques sur Rauris. Les pièces de haute qualité avec de vieilles étiquettes, des noms d’espèces précis et des cristaux photogéniques à l’échelle millimétrique sont bien plus rares que ce que laisse supposer la longue liste de minéraux.
L’histoire d’origine de la carrière ne commence pas par la fièvre de l’or ou le marteau d’un chercheurs d’or, mais par des vaches traînant de la boue dans une ferme. Johann Lohninger sen. sen., grand-père du futur dirigeant de l’entreprise, en avait suffisamment des chemins boueux sur la propriété familiale. Dans sa propre prairie, il trouva une pierre bleu-vert pâle — décrite dans l’histoire de l’entreprise comme une quartzite — qui se cassait facilement au marteau et au ciseau. Il fabriqua des dalles grossières et les posa autour de la ferme, créant une surface propre, lumineuse et scintillante pour les personnes et les animaux. Les voisins remarquèrent. Des agriculteurs jusqu’en Bavière remarquèrent. Ce qui commença comme une amélioration pratique de la ferme devint une idée d’entreprise, et en 1958 Lohninger tenait le permis d’exploitation minière délivré par l’autorité de district de Zell am See.
L’entreprise familiale passa alors de dalles fendues à la main à une véritable opération de pierre naturelle. Le premier produit était principalement des dalles fendues et des pierres de parement, et le travail restait proche du rythme physique du travail à la carrière : trouver le bon bloc, le fendre, le façonner, le déplacer. En 1963, lors de la construction d’un chemin forestier et alpin jusqu’à la Hochalm à environ 1 900 m d’altitude, une occurrence de marbre fut découverte, ajoutant une seconde pierre à la production de l’entreprise. Au milieu des années 1970, l’exploitation employait jusqu’à 65 personnes. Le tournant survint en 1967, lorsque l’entreprise construisit sa propre machine hydraulique de fendage de pierre, décrite dans l’histoire de Rauriser Naturstein comme la première de son genre en Autriche.
La pierre la plus dure se révéla plus dure que prévu. Lorsque l’entreprise voulut des dalles minces, précises et à surface lisse, Johann Lohninger tourna ses regards vers le sud vers les experts italiens du marbre. Il mena un camion chargé de blocs de marbre de Rauris jusqu’en Italie, en espérant que les scies italiennes résoudraient le problème. Ce ne fut pas le cas. Le matériau de Rauris bloqua les scies à marbre; la lame se bloqua, et Lohninger revint sans solution. Ce n’est que plus tard que les scies à couper le granit se révélèrent assez robustes. L’entreprise installa finalement une scie circulaire à blocs développée avec un fabricant allemand d’outils diamantés, et d’ici 1985 les anciennes activités agricoles et forestières avaient été abandonnées. L’activité de pierre naturelle demeura.
Pour les collectionneurs de minéraux, la note de terrain la plus évocatrice est le contraste entre la pierre industrielle et le trésor microscopique. Un photographe-collectionneur moderne qui regarde en arrière les carrières écrivit que pendant la période active il fit de nombreuses excursions de collecte à Rauris et « adore cette vallée », ajoutant que Lohning et Kaiserer à proximité sont célèbres pour leurs raretés et qu’il avait encore « deux grandes boîtes remplies de micros en attente de photos ». C’est exactement l’expérience Lohning : la carrière ne remet pas au collectionneur un bijou géant ; elle offre à l’œil patient une boîte de petits et fins casse-têtes — aeschynite noire sur albite, rutile avec brookite, anatase avec des couleurs d’interférence, xenotime caché à côté de la muscovite — et récompensera celui qui regardera assez longtemps.
