Utah compte pour les collectionneurs de minéraux car il ne s’agit pas d’une seule localité au sens étroit d’une étiquette de cabinet, mais d’une véritable province minérale: cuivre porphyrique à Bingham Canyon, corps d’oxyde de minerai argent-cuivre-plomb-zinc à Tintic et Park City, cuivre enfoui dans le grès à Lisbon Valley, skarns de fer à Iron Springs, nodules de phosphate à Clay Canyon et Lucin, rhyolite à topaze dans les chaînes Thomas et Wah Wah, évaporites et gypse lacustre autour du Grand Lac Salé, et d’innombrables occurrences désertiques plus petites qui ont fourni des collections américaines pendant plus d’un siècle. Peu d’États américains réunissent une histoire minière aussi profonde et une palette de collection aussi large: azurite bleu vif et malachite verte provenant des zones de cuivre oxydé; pyrite à l’aspect de bronze, tétrhedrite sombre, galène et sphalérite provenant des veines sulfure et des corps de remplacement; goethite classique après les cubes de pyrite provenant de Pelican Point; nodules variscite polis et de qualité spécimen de Clay Canyon; associations magnétite et fluorapatite de Iron Springs; et béryl rouge, topaze, bixbyite-(Mn), pseudobrookite, hématite et opale des rhyolites riches en fluor dans l’ouest-centre de l’Utah.
Les meilleurs spécimens de l’Utah ont un aspect résolument occidental. Le matériel de Bingham Canyon porte souvent le caractère muscular d’un grand système porphyrique: pyrite, quartz, minéraux du groupe tétrhedrite, galène, turquoise et oxides de cuivre dans une matrice minière robuste plutôt que dans une perfection alpine délicate. Les spécimens de Tintic sont oxydés, colorés et chimiquement aventureux, avec azurite, malachite, aurichalcite, cérussite, anglesite, mimetite, minéraux du groupe jarosite et tellurates rares dans des cavités et des veines de dépôts minières. Les azurites de Lisbon Valley peuvent être remarquablement vives, avec des cristaux bleus riches et des amas provenant d’un grès poréux blanchit plutôt que d’un minerai de remplacement carbonate. Le variscite de Clay Canyon est prisé pour ses nodules saturés allant du vert pomme au vert émeraude, souvent avec des motifs jaunis à crème de crandallite et wardite. Les goethites de Pelican Point ne sont pas de simples « fer brun »: les pièces les plus fines préservent une architecture nette de pyrite cubique, parfois sous forme de groupes flottants nets avec des stries, des faces en escalier et des remnants cuivrés occasionnels. L’Utah récompense le collectionneur qui lit attentivement les anciennes étiquettes, car « Utah » peut signifier n’importe quoi, d’une rareté d’une zone d’oxydation Tintic du 19e siècle à une plaque de sélénite du Grand Lac Salé moderne.
Vue Régionale
Vue Pays
L’histoire du spécimen de l’État est indissociable de l’exploitation minière. Le district de Bingham est passé d’anciens travaux souterrains de plomb-argent-or du 19e siècle à l’une des grandes exploitations à ciel ouvert de cuivre au monde; le district Tintic est devenu l’un des districts américains classiques de argent-plomb-zinc et, plus tard, l’une des localités les plus riches des États-Unis pour les minéraux telluriens secondaires; Clay Canyon était une source célèbre précoce de variscite dont les nodules attiraient aussi bien les lapidaires que les minéralogistes académiques; et Topaz Mountain demeure l’une des zones de collecte publiques les plus accessibles du pays pour le topaze bien formé dans les cavités de rhyolite. Pour les collectionneurs sérieux, l’Utah se découvre mieux par district et mine, et non simplement par nom d’État : un “azurite de l’Utah” provenant de Lisbon Valley, mine Mammoth, Bingham Canyon, ou Frisco peut représenter une géologie très différente, un habitat, un âge et une valeur marchande variés.
Photo : NASA Earth Observatory
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Le répertoire des spécimens minéraux de l’Utah est dominé par plusieurs familles de gisements. Dans les montagnes d’Oquirrh au sud-ouest de Salt Lake City, le gisement de Bingham Canyon est un système de cuivre-molybdène-or-argent porphyreux centré sur des roches intrusives altérées hydrothermally et les roches sédimentaires paléozoïques environnantes. Son intérêt de collecte provient à la fois des assemblages de sulfures primaires et des zones oxydées : pyrite, chalcopyrite, bornite, molybdénite, minéraux du groupe tétraédrite, galène, sphalénite, quartz, calcite, turquoise, azurite, malachite et une longue série d’espèces secondaires de cuivre et de sulfate. Historiquement, des minerais riches en or, argent et plomb ont été extraits par des travaux minières souterrains avant le début de l’exploitation à grande échelle en puits ouverts du cuivre au début du XXe siècle. Aujourd’hui, l’exploitation Kennecott est un complexe minier actif de Rio Tinto avec des mines de surface et souterraines, un concentrateur, une fonderie, une raffinerie, une infrastructure ferroviaire et des installations de tailings, de sorte que la collecte n’est pas une activité de terrain casual ; la disponibilité des spécimens modernes provient de collections plus anciennes, de matériaux miniers historiques, de récupérations autorisées, de stocks de marchands et de dispersions occasionnelles associées à une mine, plutôt que d’un accès public à des terrains en activité.
Le district de Tintic, dans les montagnes est Tintic orientales des comtés Juab et Utah, est un autre genre de paradis pour les collectionneurs. Ses grandes zones minières—Gemini, Mammoth, Plutus, Godiva et Iron Blossom parmi elles—sont principalement des dépôts de remplacement dans des roches carbonatées, avec des veines de faille également importantes lors des premiers travaux miniers. Les minéraux d’ore primaires incluent l’enargite, la tétraédrite, la galène, la sphalérite, la pyrite, la marquisite, l’or, l’argent et le cuivre. Dans les zones d’oxydation, cette réserve de sulfures primaires a donné lieu à une remarquable série secondaire : smithsonite, hemimorphite, aurichalcite, malachite, azurite, cuprite, cérussite, anglesite, hématite, quartz, calcite, aragonite, dolomite, barytine et gypse, ainsi que des raretés telles que l’olivenite, la clinoclase, le mixite, la Tyrolite, la conichalcite, la linarite, le scorodite, l’adamite, le mimetite, la carminite, la Cornwallite, la jarosite, le plumbojarosite et le connellite. Les mines Centennial Eureka, Bullion Beck, Grand Central, Mammoth et Northern Spy sont des noms particulièrement importants sur les anciennes étiquettes. Tintic est aussi un district de localité-type pour un groupe notable de minéraux, et la remise en état des anciens dépôts de Centennial Eureka a révélé des tellurates de cuivre microcristallins qui sont devenus célèbres parmi les collectionneurs systématiques.
Dans le sud-est de l’Utah, Lisbon Valley est le grand district d’Utah connu pour son cuivre hébergé dans le grès. Les corps d’ore se suivent selon une anticlinales allant du nord-ouest et coupé par une faille normale majeure qui a servi de canal hydrothermique. Les minéraux de cuivre se rencontrent dans les pores du grès décoloré de la formation Burro Canyon datant du Crétacé, avec une minéralisation additionnelle dans le Dakota Sandstone. En termes de spécimens, cela confère à Lisbon Valley un caractère très différent de Tintic ou Bingham : la malachite et l’azurite peuvent se nicher dans un grès pâle et poreux, et les meilleures grappes d’azurite présentent une luminosité et une ouverture contrastant avec les matrices plus lourdes riches en sulfures des districts miniers plus anciens de l’Utah. La zone minière Big Indian est particulièrement significative dans l’histoire des spécimens, car de belles grappes d’azurite découvertes là-bas en 1978 ont été commercialisées jusqu’à la fin des années 1980. Lisbon Valley Mining Company exploite l’opération moderne à ciel ouvert, lixiviation en empilement, cuivre par extraction par solvant et électrolyse sur un large bloc de terrain dans le comté de San Juan, ainsi l’accès et la collecte sont régis par des restrictions liées aux mines actives et le statut des terres.
Clay Canyon près de Fairfield est l’une des grandes localités d’Utah pour les spécimens non métalliques. Le gisement de variscite Little Green Monster, également historiquement étiqueté comme la mine Utahlite, la mine Chlorutahlite, la mine Clay Canyon ou simplement Fairfield, a produit des nodules de phosphate d’alumine verts et une suite extraordinaire de minéraux de phosphate associés. La variscite a été reconnue pour la première fois là-bas dans les années 1890, et les nodules ont attiré à la fois l’usage lapidaire et l’étude mineralogique. Le matériel de spécimen est typiquement des nodules, des couches ou du matériel de veine plutôt que des cristaux indépendants : les meilleures pièces présentent une couleur verte soutenue, un contraste attrayant entre le jaune ou crème crandallite/wardite et une forme nodulaire naturelle. La mine classique a été exploitée puis retravaillée pour des rendements décroissants, et beaucoup de matériel souhaitable circule désormais à partir d’anciennes collections, de parcelles successorales et de matières de lapidary grossière plutôt que de production récente sur le terrain.
Topaz Mountain et l’étendue plus large de la Thomas Range représentent le style de collecte du rhyolite riche en fluorure d’Utah. Les cristaux de topaze se forment dans des cavités dans la Topaz Mountain Rhyolite, une roche volcanique âgée d’environ 6 à 7 millions d’années. Des cristaux de topaze incolores détachés se trouvent couramment dans les ruisseaux, tandis que des cristaux ambrés de meilleure qualité, des groupes de cristaux et des minéraux associés nécessitent l’ouverture de poches solides dans la rhyolite. La même région est renommée pour le béryl rouge, le bixbyite-(Mn), la pseudobrookite, l’hématite, les minéraux du groupe des grenats, l’opale et l’améthyste. Une grande partie de la zone classique de collecte publique se situe sur des terres du BLM, mais il existe des revendications privées et des baux ; l’approche correcte est de confirmer le statut actuel des terres, d’éviter les revendications marquées et de traiter la rhyolite avec une protection oculaire et retenue.
Le district d’Iron Springs, à l’ouest de Cedar City, est un district skarn ferreux dominé par la magnétite et de remplacement. Ses minerais sont principalement la magnétite avec une teneur mineure en hematite, formés par remplacement des roches carbonatées près des contacts intrusifs; les gangues associées et les minéraux de spécimen incluent calcite, quartz, dolomite, phlogopite, fluorapatite, sidérite, ankérite, diopside, magnésite, gypse, barytine, epidote, andradite, vesuvianite et scapolite. Les collectionneurs apprécient les octaèdres nets de magnétite, la fluorapatite sur magnétite, les associations de calcite et les spécimens inhabituels de plomb–étain natif dans la région de Cedar City, mais les anciennes installations minières, les claims et le statut foncier doivent être traités avec précaution.
Les localités évaporitiques et désert-lacustrines de l’Utah complètent l’image des spécimens. Les Dugway Geode Beds se sont formés lorsque des cavités de rhyolite miocène ont été érodées et ré-déposées par les processus du lac Bonneville en sédiments portant des géodes collectables; le prix-type est une géode creuse doublée de quartz clair, violet ou rosâtre plutôt que l’un des principaux minéraux métalliques. La Grande Saline et les environnements salins voisins produisent des cristaux de gypse et de sélénite, y compris des plaques claires, des empilements et des styles « diamant sale » contenant des inclusions d’argile. Ce sont des spécimens fragiles, doux, sensibles à l’eau, qui appartiennent à des plateaux, des boîtes et des conditions intérieures stables, et non librement dans des seaux de terrain avec du quartz plus dur ou des sulfures.
La collecte publique dans l’Utah est possible, mais pas partout. Les règles de collecte occasionnelle du BLM permettent une collecte d’usage personnel raisonnable sur de nombreuses terres fédérales où elle n’est pas autrement fermée, revendiquée, concédée, développée ou restreinte pour des raisons environnementales. Le Utah School and Institutional Trust Lands exige leur propre permis de roches pour les parcelles du fiduciaire d’État. Les terrains privés nécessitent une permission. Les mines actives, les claims brevetés, les terrains gemmes loués, les parcs nationaux, la plupart des monuments nationaux, les terres amérindiennes, les réserves militaires, les sites de barrages, les refuges fauniques et les sites archéologiques ne constituent pas des zones ouvertes à la collecte. Les anciens districts miniers présentent également de réels risques : puits ouverts, amoncellements instables, déchets miniers contaminés, pentes raides et zones d’oxydation riches en plomb et en arsenic. Un bon plan de terrain dans l’Utah commence par des cartes de statut foncier, les règles des agences actuelles, les vérifications de claims, l’état des routes locales et une volonté de s’éloigner de tout accès douteux.
L’azurite de l’Utah va de couches minces d’oxydation à des spécimens de cabinet sérieux, les noms les plus prisés par les collectionneurs comprenant Lisbon Valley, Bingham Canyon, Mammoth et d’autres mines de Tintic, ainsi que d’ancients camps cuprifères dispersés tels que Frisco. Le matériau de Lisbon Valley est particulièrement distinctif car des cristaux bleus et des amas se sont formés dans les espaces poreux de grès blanchis dans un système cuprifère sédimentaire; les pièces de bonne qualité montrent une couleur bleu royal vive, une forme cristalline reconnaissable et un contraste naturel avec le grès pâle ou la malachite associée plutôt que simplement une teinture bleue poudreuse. L’azurite de Tintic et de Bingham est généralement plus étroitement liée à l’oxydation des sulfures et à des environnements roche calcaires ou matrice minière, généralement associée à la malachite, à la cuprite, à la cerussite, à l’anglesite, à l’aurichalcite, au quartz, à la calcite et aux oxydes de fer. Les azurites les plus abouties de l’Utah ont une profondeur de couleur, un éclat intact et une spécificité locale sur l’étiquette; les exemples ordinaires sont massifs, frottés ou simplement des roches minières bleu-vert sans architecture cristalline.
La pyrite est un minéral charnière dans les grands districts de sulfures de l’Utah, notamment à Bingham Canyon, Tintic, East Tintic et Park City, où elle se présente avec du quartz, des minéraux du groupe de la tétrahedrite, de l’enargite, de la galène, de la sphalérite, de la chalcopyrite, de la calcite et des minéraux sulfurés contenant de l’argent. Les spécimens de pyrite de Bingham peuvent présenter des cubes modifiés cuivrés ou des amas sur une matrice quartz et sulfure, reflétant les larges coquilles pyritiques et la zonation sulfure associée à un système de cuivre porphyrique. La pyrite de Tintic est importante à la fois comme minéral de stade ore et comme parfois source des produits d’oxydation ultérieurs; des pièces des mines Trixie, Eureka Standard, North Lily et d’autres au East Tintic peuvent être associées à l’acanthite, hessite, petzite, galène, tétraédites et quartz. En termes de collectionneur, la pyrite de l’Utah est la plus forte lorsqu’elle présente des cristaux nets et brillants et une mine nommée; le sulfure massif et cuivré sans forme est courant, tandis que des exemples bien composés de Bingham ou Tintic avec des associations documentées sont bien plus désirables.
L malachite de l’Utah est le compagnon vert et le partenaire d’altération de l’azurite à travers les districts cuprifères de l’État, en particulier Bingham Canyon, Lisbon Valley, Tintic, Frisco et les prospects plus petits d’oxydation du cuivre. La malachite de Lisbon Valley reflète souvent le déplacement du cuivre à travers des grès poreux, produisant des revêtements verts, des veines, des jets et des remplacements associés à l’azurite et au tenorite dans la zone oxydée supérieure au-dessus de la chalcocite, néoïte et chalcopyrite. La malachite de Tintic appartient à une cuve secondaire plus riche, où elle peut apparaître avec l’aurichalcite, l’azurite, la cuprite, la cérussite, l’anglesite, la smithsonite, l’hémimorphite et les oxydes de fer. Les meilleures malachites de l’Utah ne sont pas de simples taches vertes : elles présentent une texture veloutée botryoïdoïde, un scintillement fibreux, un fort contraste avec l’azurite ou la matrice pâle, et une étiquette mine ou district fiable; les revêtements faibles et poudreux sont courants et bien moins collectionnables.
La goethite la plus collectible de l’Utah est le matériel de Pelican Point du district des Lake Mountains près du lac Utah, où les cristaux de pyrite ont été remplacés par de l’oxyhydroxyde de fer brun à noir tout en préservant la morphologie cubique d’origine. Les échantillons fins sont des pseudomorphes plutôt que de simples masses de limonite : des cubes nets, des arêtes modifiées, des faces striées, une croissance en étapes et des groupes flottants sont les caractéristiques que les collectionneurs recherchent, et certaines pièces conservent de minuscules résidus de pyrite cuivrée dans les fissures ou cavités. Les cristaux remplacés individuels peuvent atteindre la taille d’un ongle de pouce à petit cabinet, avec des exemples documentés montrant des cristaux autour de 5–25 mm et des pièces de cabinet de plusieurs centimètres de large. Les pièces fortes présentent une géométrie nette, des surfaces stables et un minimum d’écrasement ; les pièces médiocres sont des agrégats bruns arrondis et friables qui ne laissent qu’un indice de leur ascendance pyrite.
La variscite de l’Utah est l’un des minéraux signature des collectionneurs et de la lapidary de l’État, menée par Clay Canyon près de Fairfield et complétée par Lucin, Snowville et d’autres occurrences du nord-ouest de l’Utah. Le matériel de Clay Canyon dans la zone Little Green Monster/Utahlite apparaît sous forme de nodules et de veines dans une zone de fault altérée, généralement avec crandallite, wardite, millisite, gordonite, montgomeryite, overite, sterrettite et des minéraux apparentés de phosphate d’aluminium. Les pièces les plus désirables présentent une variscite verte saturée avec un motif de phosphate jaune, crème ou vert-gris attrayant, une forme de nodules naturelle et suffisamment de polissage ou de surface cassée pour révéler la couleur sans sacrifier le caractère géologique. La variscite d’Utah ordinaire est pâle, crémeuse, fracturée ou principalement matrice riche en crandallite ; les meilleures spécimens équilibrent couleur, motif, provenance et intégrité.
La calcite est répandue dans l’Utah mais elle prend toute son importance pour les collectionneurs lorsqu’elle est associée à un ensemble de district spécifique : en gangue dans les corps de remplacement Tintic, comme remplissage de veines et de vugs à Park City et dans les minerais de sulfure de Bingham, comme association carbonate dans le matériel skarn d’Iron Springs, et comme matrice ou croissance cristalline tardive dans les plus petites prospects désertiques. À Tintic, la calcite accompagne le quartz, l’aragonite, la dolomite, la barytine, le gypse et les espèces oxydées de plomb-mercure-zinc, de sorte qu un cristal de calcite modeste peut devenir plus intéressant lorsqu’il porte de l’aurichalcite, du minium, de la cerussite, de la mimérite ou des restes de sulfure. La calcite d’Iron Springs peut apparaître avec de la magnétite, de la fluorapatite et des minéraux skarns, rendant les spécimens d’association plus importants que l’esthétique de la calcite isolée. De bonnes calcites de l’Utah présentent une forme nette, de la brillance, une association et un contexte de mine nommée; des rhombes pâles génériques ou des calcites de veine cassée sont courants et valués généralement uniquement comme matrice.
Les minéraux du groupe de la tétraédrite sont centraux dans les districts miniers d’argent-plomb-zinc de l’Utah, en particulier Tintic, Bingham et Park City, où ils se produisent avec la pyrite, le quartz, la galène, la sphalérite, l’enargite, la chalcopyrite et d’autres sulfures et sulfosalts porteurs d’argent. Les spécimens de Park City, y compris les matériaux de la zone Daly-Judge, sont connus pour la tétraédrite sombre et métallique associée à la sphalérite et à la pyrite; les matériaux de Tintic et d’East Tintic peuvent être argentifères et s’insérer dans des assemblages complexes de tellurures-sulfosalts. Étant donné que la tétraédrite est souvent visuellement discrète, la qualité dépend de cristaux tétraédriques nets ou modifiés, du contraste avec la matrice quartz ou sulfure et d’une étiquette qui préserve la mine et le district. L’opaque sulfosulfur ore massive est historiquement intéressant, mais une tétraédrite d’Utah cristallisée avec une association lumineuse de pyrite ou de sphalérite est bien plus collectible.
L’aurichalcite de l’Utah est principalement un carbonate secondaire zinc-cuivre provenant de districts de métaux de base oxydés, Tintic et East Tintic étant particulièrement importants sur les étiquettes des spécimens. À la mine Burgin et d’autres localités de Tintic, l’aurichalcite appartient à la suite d’oxydation plomb-zinc-cuivre avec la cérussite, la smithsonite, l’emimorphite, la malachite, l’azurite, l’anglesite, la brochantite, la calcite, la baryte et les oxydes fer-manganèse. Elle est habituellement collectée sous forme d’aiguilles bleu pâle à bleu-vert, de croûtes veloutées ou d’agrégats fibreux plutôt que de gros cristaux. Une bonne aurichalcite de l’Utah exige fraîcheur et délicatesse : aiguilles soyeuses, couleur bleu-vert claire, contraste net sur la calcite ou sur une matrice riche en limonite, et absence de poussiérage, de cassure ou de décoloration; le matériel faible est émietté, mat ou n’est qu’un simple enduit bleu-vert indistinct.
La sélénite de l’Utah, variété cristalline transparente de gypse, est mieux connue dans les milieux salins-lacustres et les évaporites désertiques tels que Great Salt Lake et dans le matériel de Wayne County autour de Hanksville. La sélénite du Great Salt Lake peut apparaître sous forme de plaques claires à translucides, de cristaux et de formes “diamant sale” contenant de l’argile, issues de boues et de sédiments influencés par la saumure; les spécimens de Hanksville peuvent apparaître comme des feuilles ou lames transparentes empilées. L’attrait réside dans la clarté, la géométrie et les caractéristiques internes délicates d’argile ou de croissance plutôt que dans la dureté ou l’éclat, car le gypse est très tendre et se raye facilement. La sélénite fine de l’Utah est propre, complète, naturellement satinée et non séchée; les mauvais échantillons sont meurtris, écaillés, gravés par l’humidité ou abrasive lors du transport avec des minéraux plus durs.
Le gypse se rencontre dans tout l’Utah dans des contextes évaporitiques, lacustres, sedimentaires et d’oxydation minière, du gypse de la sélénite du Great Salt Lake à des dépôts massifs de gypse dans les comtés centraux et du sud et de petits cristaux dans des districts métallifères tels que Tintic et Iron Springs. Le gypse de collection peut apparaître sous forme de plaques claires de sélénite, de lames empilées, de cristaux contenus dans le désert, de satin spar fibreux, ou de matériel granuleux à massif. À Tintic, le gypse fait partie de l’ensaillante (gangue) et de la suite d’oxydation accompagnant le quartz, la calcite, l’aragonite, la dolomite et la baryte, tandis qu’à Iron Springs il peut être un minéral de gangue mineur dans des assemblages magnétite-skarn. Les meilleures spécimens de gypse de l’Utah sont non endommagés, stables, bien cristallisés et spécifiques à la localité; le gypse ordinaire est abondant, mou et facilement réduit en fragments rayés ou clivés s’il n’est pas manipulé séparément.
Le magnétite de l’Utah est le plus collecté dans le district des Iron Springs à l’ouest de Cedar City, où les minerais de fer sont principalement des magnétites avec une faible sainteté formées par skarn et le remplacement des roches carbonatées. Les spécimens de magnétite peuvent apparaître comme un minerai massif, des octaèdres nets en cavités ou des pièces associées avec fluorapatite, calcite, quartz, sidérite, dolomite, phlogopite, diopside, épidot, andradite, vesuvianite ou scapolite. Le district est prisé car la magnétite peut être à la fois géologiquement significative et esthétique : des cristaux octaédriques noirs contre calcite ou fluorapatite d’un vert pâle font des spécimens de cabinet bien plus impressionnants que de simples masses minières denses. De belles pièces présentent des faces cristallines nettes, une faible brillance, une réponse magnétique et une apatite associée ou calcite non endommagée ; des exemples médiocres sont de simples fragments massifs noirs lourds avec peu de forme.
Le plomb natif est rare dans les collections de l’Utah, le matériel Cedar City/Comté d’Iron étant particulièrement notable car des microcristaux et des grains métalliques gris argenté apparaissent avec du minium rouge à jaune sur une matrice de mine de fer lourde. Ce n’est pas le plomb argentifère riche en galène familier des mines de Tintic ou de Park City, mais du Pb natif réel conservé sous forme de petits cristaux métalliques, de grappes ou de masses dans des cavités et sur des surfaces. Les meilleurs spécimens montrent du plomb visible et bien placé contre le minium rouge brique contrastant, idéalement avec des cristaux suffisamment grands pour être résolus à la loupe ou au microscope ; certains exemples documentés présentent des grappes de plomb plusieurs millimètres de diamètre. Comme le plomb est mou, toxique et enclin au ternissement, de bons spécimens de plomb natif de l’Utah sont traités comme des raretés protégées plutôt que comme des pièces d’exposition robustes.
Le minium de l’Utah est une oxydation secondaire du plomb peu courante, mieux connu à partir des spécimens de plomb natif de Cedar City/Comté d’Iron et d’occurrences de Tintic telles que les mines Centennial Eureka et Burgin. Sur le matériel de Cedar City, le minium peut former des masses solides, lourdes, rouges-brun à rouges-oranges ou rouges-jaunes et des surfaces microcristallines abritant du plomb natif dispersé ; sur les pièces de Tintic, il s’agit plus typiquement d’un produit d’oxydation microscopique ou de petites pièces au sein d’assemblages riches en plomb. Les meilleurs exemples sont richement colorés, denses et visuellement contrastés avec le plomb natif ou la calcite, tout en conservant une provenance fiable car les minéraux rouges du plomb et les oxydes de plomb fabriqués par l’homme peuvent être déroutants dans les anciennes collections. Évitez les matériaux rouges poudreux et anonymes à moins que l’identité et la localité ne soient corroborées par une étiquette sérieuse ou une analyse.
Au-delà des espèces mises en avant ci-dessus, l’Utah est exceptionnellement riche en localités-types et en matériaux rares. Tintic a fourni des minéraux de localité-type comprenant argentojarosite, arsenobismite, billingsleyite, crandallite, tinticite et les tellurates de cuivre Centennial Eureka tels que frankhawthorneite, jensenite, leisingite et utahite. La région Thomas Range et le pays adjacent de topaze-rhyolite sont essentiels pour le béryl rouge, bixbyite-(Mn), holfertite et d’autres minéraux volcaniques rares à haute température ; le nom de Maynard Bixby est associé à la bixbyite et à l’ancien nom de variété « bixbite » pour le béryl rouge, une source continue de confusion d’étiquettes. Clay Canyon est important pour une suite dense d’aluminium-phosphate comprenant variscite, crandallite, wardite, millisite, gordonite, montgomeryite, overite, sterrettite, lehiite, lewistonite et des espèces apparentées. L’Utah produit également des topazes notables, de la fluorapatite, de la turquoise, de la fluorine, de la galène, de la sphalénite, de la baryte, de la cérussite, de la smithsonite, de l’hémimorphite, de la mimépite, du béryl rouge, de la bixbyite-(Mn), de la pseudobrookite, de l’opale, de l’améthyste, de l’halite, des géodes, du bois pétrifié et des minéraux d’uranium-vanadium issus du plateauColorado.
Le principal problème d’authenticité pour les spécimens de l’Utah n’est pas une prolifération tristement célèbre de contrefaçons fabriquées; il s’agit de la précision de la localité. Une étiquette qui ne mentionne que « Utah » peut masquer d’énormes différences de valeur et de sens. « Azurite, Utah » devrait idéalement être restreinte à Lisbon Valley, Bingham Canyon, Tintic, mine Mammoth, Frisco ou un autre district nommé. « Variscite, Utah » peut signifier Clay Canyon/Fairfield, Lucin, Snowville ou une autre occurrence du Great Basin, et d’anciens noms commerciaux tels que utahlite, chlorutahlite et amatrice ont été utilisés de manière inconsistante. « Bixbite » sur une ancienne étiquette signifie généralement bixrite rouge, et non bixbyite-(Mn), même si les deux noms honorent Maynard Bixby et que les deux minéraux se rencontrent dans des environnements topaze-rhyolite de l’Utah. « Lead » ne devrait pas être interprété comme le galène; le plomb natif véritable provenant d’Utah est rare et doit être traité comme une espèce distincte nécessitant une provenance crédible.
L’état varie selon la famille minérale. L’azurite et la malachite des zones oxydées du cuivre de l’Utah sont couramment frottées, éraflées en bordure ou partiellement altérées; la différence entre une azurite bonne et ordinaire réside souvent dans la survie de facettes cubiques vitrifiées et non usées. Les aiguilles d’aurichalcite se broient facilement ou s’agglomèrent et doivent être protégées de la poussière. L’orinthite après la pyrite du Pelican Point doit être vérifiée pour l’acuité, les coins de cube cassés et les surfaces friables, mais des coins « manquants » mineurs peuvent précéder le pseudomorphisme et ne constituent pas nécessairement des dommages ultérieurs. Les nodules de variscite sont souvent taillés ou polis; cela est normal dans le matériel lapidaire, mais les collectionneurs de spécimens doivent distinguer les nodules naturels, les faces sciées, les surfaces d’affichage polies, le boîtier cabochon stabilisé et le stock de bijouterie composite. La sélénite et le gypse se rayent à l’ongle et peuvent se fendre, peler ou ternir s’ils sont stockés en vrac. Le plomb natif et le minium nécessitent une manipulation prudente : la poussière contenant du plomb doit être évitée, les mains doivent être lavées après le contact, et les spécimens doivent être tenus hors de portée des enfants, des zones de préparation des aliments et d’une humidité excessive.
La fluorescence peut ajouter de la valeur dans des assemblages spécifiques de l’Utah. Certaines fluorapatites d’Iron Springs associées à la magnétite et à la calcite auraient une fluorescence, la calcite étant capable de réponses rouges sous des longueurs d’onde ultraviolet appropriées. L’opale Hyalite des environnements topaze-rhyolite peut fluorescer en vert, bien que les étiquettes ne devraient pas être mises à niveau de « opale » ou « hyalite » sans preuve. En revanche, bon nombre des tellurates classiques de Tintic et des oxydes de plomb sont des sujets micromontages plutôt que des pièces exposées UV; leur valeur réside dans la rareté des espèces, le statut de localité-type et la confirmation analytique.
La disponibilité sur le marché est inégale. Le topaze de l’Utah, les géodes de Dugway, la gypse commune et la malachite modeste restent accessibles et relativement abordables. Des pseudomorphes de goethite du Pelican Point apparaissent régulièrement, mais des groupes flottants nets et de meilleure qualité commandent une prime. Le variscite de Clay Canyon est disponible sous forme de roches destinées à la lapidary, de plaques, de nodules polis et de matériel d’anciens spécimens, mais les nodules verts naturels forts avec une provenance documentée sont plus rares que ne le suggèrent les listes casual. Des grappes d’azurite de Lisbon Valley provenant de la période de collecte 1978–1980, des raretés de la zone d’oxydation Tintic bien étiquetées, du plomb natif–manganèse de Cedar City, et des spécimens esthétiques de sulfure de Bingham appartiennent tous à des marchés plus spécialisés où la provenance et l’histoire de la collection ancienne comptent.
L’échelle de Bingham Canyon est l’histoire que même les non-collectionneurs connaissent, mais le collectionneur doit regarder au-delà de la grandeur-postcard et voir la transition minéralogique. À la fin du XIXe siècle, Bingham était un camp souterrain à la recherche d’or, d’argent et de plomb de haute teneur. Le travail se faisait à la lumière des bougies et des lampes à huile, avec la fumée de poudre noire, des travaux mouillés et des tramways tirés par des mules. Puis vint l’idée audacieuse que la teinte cuivreuse à faible teneur dans le monzonite lixivié n’était pas du gaspillage mais du minerai si exploité à une échelle suffisamment massive. Daniel Jackling, Enos Wall, Samuel Newhouse et les financiers soutenus par Guggenheim transformèrent une gorge de concessions dispersées en une expérience d’exploitation mécanique en vrac. Des pelles à vapeur commencèrent à décailler à Boston Consolidated en juin 1906 et à Utah Copper en août 1906; l’expédition du minerai depuis l’ouverture a suivi en 1907 et 1908. L’ancien spécimen du collectionneur de Bingham — pyrite sur quartz, tétracyclose avec galène, turquoise, azurite, malachite — est un petit témoin minéralogique du moment où l’exploitation minière américaine est passée du minerai trié à la main à l’ère du déplacement des montagnes.
La meilleure histoire d’azurite de Lisbon Valley est plus intime. L’exploitation du cuivre y a commencé à la mine Big Indian en 1903, mais la renommée des spécimens du district vint bien plus tard, lorsque de magnifiques clusters d’azurite furent découverts près de Big Indian en 1978. Pendant à peu près la décennie suivante, les collectionneurs et les chercheurs commerciaux récupéraient des clusters bleu vif dans un système de cuivre lié à un grès, différent des camps de remplacement carbonate des Tintic. Cette différence se ressent dans la main: l’azurite de Lisbon Valley peut donner l’impression que le bleu est sorti d’arêtes ouvertes et de grès désertique pâle, rappelant que toutes les belles pièces de cuivre ne proviennent pas de grottes de calcaire ou de veines porphyriques. Le district revint plus tard à une production de cuivre à grande échelle, mais ces azurites des années fin 1970 et 1980 conservent l’aura d’un événement d’échantillon fini.
L’histoire du variscite de Clay Canyon a le charme d’un relais minéralogique. En 1893, des nodules verts des flancs nord de Clay Canyon, à l’ouest de Fairfield, atteignirent F. T. Millis de Lehi, qui envoya le matériel à George P. Merrill au Smithsonian National Museum. Les descriptions précoces appelaient le matériau « nuggets » dans une veine de quartz, et la découverte devint rapidement l’un des plus importants gisements de variscite du pays. Le lieu changea de mains, mais son plus grand service à la minéralogie vint du fait qu’Arthur Montgomery a aidé à préserver les nodules pour étude plutôt que de laisser chaque pièce attrayante se fondre en cabochons. Ces spécimens alimentèrent le travail d’Esper S. Larsen, Jr. et E. S. Larsen III, qui démêlèrent une série de minéraux phosphate rares issus des nodules. Pour les collectionneurs d’aujourd’hui, une bonne pièce de Clay Canyon n’est pas seulement un ornement vert: c’est une coupe révélatrice de l’un des gisements de phosphate américains classiques.
Topaz Mountain donne à l’Utah sa plus démocratique histoire de gemme. Les cristaux se sont formés dans des cavités de rhyolite, et la technique de terrain conserve encore la simplicité du rockhounding à l’ancienne: parcourir les drains à la recherche de cristaux incolores détachés, brillants au soleil, ou briser de la rhyolite blanche fraîche à la recherche de topaze ambre et des minéraux de poche associés. Les meilleurs moments sont petits et nets — une topaze transparente qui s’échappe d’une cavité, un cristal de bixbyite-(Mn) noir sur rhyolite pâle, ou, très rarement, un cristal de béryl rouge là où la plupart des collectionneurs n’en trouvent aucun. L’histoire du béryl rouge de l’Utah a commencé avec Maynard Bixby dans la Thomas Range en 1904, lorsqu’un béryl couleur framboise, différent des variétés vertes, bleues, jaunes ou incolores habituelles, a été reconnu. L’ancien nom « bixbite » est devenu plus tard un casse-tête d’étiquetage parce que la bixbyite était déjà un minéral distinct nommé d’après le même homme; dans un seul plateau de l’Utah, le collectionneur peut rencontrer à la fois la beauté et la confusion.
Les glissements de terrain Manefay dans la Cañon de Bingham en 2013 forment une histoire minière moderne avec une force géologique. Le 10 avril, deux énormes glissements ont déplacé environ 145 millions de tonnes de roche épuisée dans le puits à ciel ouvert. Le premier, à 21 h 30, était le plus grand, près de 100 millions de tonnes; le second a suivi environ une heure et demie plus tard. Onze minutes après le second glissement, un léger séisme de magnitude 2,5 s’est enregistré sous la mine, provoqué par le déplacement rapide du poids. Le trajet du glissement a chuté d’environ 903 mètres et s’est étendu sur environ 3 000 mètres, avec un frontier de 350 mètres de haut, et l’avalanche rocheuse a atteint des vitesses supérieures à 70 mph. La partie remarquable est ce qui ne s’est pas produit: aucun décès et aucune blessure. La surveillance montrait l’instabilité plusieurs mois à l’avance, le mouvement s’accélérait à environ 2 pouces par jour, les employés ont été évacués à 11 h, et un avertissement public a été émis dans l’après-midi. La mine a tout de même perdu des pelles, des camions de transport et d’autres équipements, mais l’épisode demeure une leçon brutale sur la géologie vivante d’un puits assez grand pour changer son propre paysage.
Les Dugway Geode Beds racontent une histoire plus calme du Lac Bonneville. D’abord, des rhyolites âgées de 6 à 8 millions d’années ont piégé des gaz dans des cavités; ensuite, une eau souterraine a liné ces cavités avec du quartz; puis l’ancien Lac Bonneville a érodé la roche porte-geodes et redéposé les géodes dans des sédiments à des kilomètres de là. Un collectionneur moderne qui creuse dans des matériaux meubles non consolidés ne travaille pas sur la couche de rhyolite d’origine, mais sur une concentration réamorcée par le lac de pierres creuses. La plupart des géodes mesurent seulement 5 à 8 cm de diamètre, souvent lined with du quartz clair sucré, améthyste ou quartz rosé, mais le plaisir réside dans l’incertitude de chaque nodule rond et léger. Les districts métalliques de l’Utah impressionnent par l’échelle et la chimie; Dugway impressionne par le fait de donner au temps géologique profond une profondeur comparable à celle d’une pelle.
