Sheshodonnell East Mine, Ireland — célèbre pour la smithsonite jaune citron sur fluorite violette dans le Burren, une petite localité classique prisée par les collectionneurs.
Key facts
L’exploitation minière de Sheshodonnell East est l’une de ces petites localités dont la réputation minéralogique est largement disproportionnée par rapport à sa taille réelle. Dans le pays calcaire du Burren, près de Carran dans le comté de Clare, une veine étroite de calcite-fluorite-galène dans le calcaire carbonifère a produit une série de minéraux du zinc et du plomb dominée, du point de vue du collectionneur, par une smithsonite jaune cadmium extraordinaire. La mine n’était pas une grande entreprise industrielle; c’était une exploitation de plomb victorienne de courte durée. Pourtant, son carbonate de zinc abandonné est devenu l’une des smithsonites classiques des îles britanniques : botryoïdale, mamillée, cireuse à satiné, jaune citron à jaune-vert, et communément drapée sur de la fluorite violette ou remplissant les cavités dans le matériel veineux riche en fluorite.
Vue régionale
Vue pays
Les meilleures spécimens de Sheshodonnell présentent un contraste de couleur inimitable : des bulles de smithsonite jaune arrondies émergeant du fluorite lilas à violet profond, avec des zones de calcaire gris, de galène, de quartz, ou des zones altérées marquées par la rouille brun sombre conférant aux pièces un caractère compact et ancien-minière. Beaucoup ne sont pas volumineux selon les normes internationales, mais de bons morceaux de cabinet existent, et la localité a produit des spécimens dans lesquels la smithsonite jaune forme des crusts riches, des vugs ouverts, ou des gaines botryoïdales épaisses plutôt que de simples taches. À haute magnification, certaines surfaces arrondies se fissurent en petites faces cristallines et en terminaisons « dents de requin », donnant aux collectionneurs sérieux un autre niveau d’intérêt au-delà de la couleur immédiate.
Photo: Wikimedia Commons
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Sheshodonnell East Mine se situe dans le Burren du comté de Clare, un paysage karstique développé sur des calcaires mississippien, ou carbonifère inférieur. La minéralisation appartient au système de veines du Burren : principalement des veines de calcite, localement portant fluorite, quartz, galène, chalcopyrite, sphalérite et leurs produits d’oxydation. L’unité hôte importante pour nombre de veines porte-galène et sphalérite/smithsonite est la formation de calcaire Slievenaglasha, une succession calcaire Brigantian constituée de grains de crinoïdes, d’unités riches en coraux et de calcinaires en chit, dans le Burren méridional.
La structure exploitée à Sheshodonnell était une petite veine de calcite, mesurant environ 30 à 45 cm de large, suivie d’ouvrages peu profonds sur environ 100 m. Le minerai recherché par les mineurs était le plomb, essentiellement la galène. Le sulfure de zinc était présent dans le système initial, mais la localité est célèbre précisément parce qu’une grande partie de la minéralisation du zinc a été altérée en smithsonite. Les descriptions modernes du matériel veineux enregistrent du calcaire remplacé par du quartz et de la galène, du fluorite violet grossier dans de petites veinettes, et une enveloppe de smithsonite colloïdale pâle à jaune-vert dans le fluorite, la galène et le quartz. La texture du spécimen est donc une expression directe de l’histoire du minerai : remplissage hydrothermal des veines, dépôt de sulfures, et altération ultérieure supergénique dans un environnement karstique calcaire.
La vie active de la mine fut brève, généralement donnée entre 1862 et 1863. Il s’agissait d’une entreprise victorienne axée sur le plomb plutôt que d’une mine de zinc soutenue, et la smithsonite jaune semble avoir été rejetée comme gangue et laissée sur les piles. Cette coïncidence d’un tri Îre du minerai au XIXe siècle a créé la locality de collection ultérieure. Sir Arthur Russell visita en 1917, lorsque plusieurs tonnes de smithsonite étaient encore apparemment visibles sur le rebut. Bien plus tard, des collectionneurs récupérèrent de nombreuses spécimens à partir de la petite pile au cours des années 1980 et du début des années 1990. Au début du XXIe siècle, le site était tombé en décrépitude en tant que locality de collecte ; le matériel restant de la pile aurait été poussé dans le puits au printemps 2005, et seul un petit vestige érodé de rebut a été décrit depuis.
L’accès aujourd’hui doit être considéré comme effectively non collectable sans l’autorisation explicite du propriétaire foncier et de tout détenteur de droits miniers concerné. La locality se situe sur une terre privée dans un cadre rural sensible et karstique, et les vestiges miniers restants sont vieux, instables et de peu de potentiel pour des spécimens. Les pièces modernes de Sheshodonnell sur le marché sont majoritairement des matériaux de dépotoir anciens, des spécimens de collection plus anciens, ou des pièces recyclées des collections britanniques et irlandaises.
Les « trouvailles » notables de Sheshodonnell n’étaient pas de simples pockets nommées au sens moderne de l’extraction minière. Il s’agissait de pièces vugueuses de matériel de veines hébergé par de la fluorite et du calcaire récupéré sur le dépotoir. De beaux spécimens montrent des cavités ouvertes, bordées de smithsonite botryoïdales ; des exemples plus riches présentent une couverture jaune de smithsonite sur une grande partie de la face d’exposition ; les combinaisons les plus recherchées conservent des cristaux de fluorite violets ou des fragments cristallins à côté ou sous la smithsonite. Des cristaux de calcite, y compris des habitudes en tête de clou usées recouvertes de smithsonite, sont signalés mais beaucoup plus rares et généralement moins esthétiques que les pièces classiques smithsonite-fluorite.
La smithsonite de Sheshodonnell est le minéral qui définit la localité : carbonate de zinc jaune, jaune-vert, orange-jaune, verdâtre, gris et blanc formé comme un produit d'altération supergénique d'une minéralisation antérieure de sulfure de zinc dans la veine étroite de calcite-fluorite galène. Les échantillons classiques présentent des croûtes botryoïdales à mammillées et des maillages de cavités, avec un lustre satiné à cireux et une couleur jaune citron attribuée à des inclusions de sulfure de cadmium ; certaines pièces montrent des faces tétraédriques arrondies microscopiques ou de petites terminaisons plus nettes sur les botryoïdes. Les pièces typiques de collectionneur vont des miniatures et des petites pièces de cabinet, avec des spécimens de cabinet connus d'environ 11 à 13,5 cm de diamètre et des exemples historiquement figurés autour de 15 cm ; les meilleures pièces présentent une smithsonite jaune riche et non endommagée dans des cavités ouvertes ou sur de la fluorite violette contrastante, tandis que les pièces ordinaires sont plus dulles, meurtries, marquées par le fer, sans matrice, en masses ou en croûtes fines offrant peu de relief.
La fluorite à Sheshodonnell est à la fois un constituant majeur de la veine et le minéral de contraste essentiel pour les plus beaux échantillons. Elle se présente sous forme de fluorite massive à cristalline, le plus mémorable étant des cristaux cubiques lilas à violets profonds et des fragments, bien que le matériel incolore et orange soit également enregistré. Dans une grande partie du matériel ancien extrait, la fluorite est fracture et cimentée ou recouverte par la smithsonite, et les cristaux bien formés sont nettement plus rares que la smithsonite elle-même ; des pièces de collection documentées incluent des cubes violets translucides jusqu’à environ 7 mm de fer de bord associé à une smithsonite jaune très pâle, tandis que d’autres échantillons montrent seulement des traces cristallines violettes intégrées ou apparaissant à travers une smithsonite botryoïdale jaune. Les fluorites supérieures provenant de la mine ne se jugent donc pas sur la taille des cristaux, mais sur la forme cubique nette, la couleur violette visible et l’association marquée avec la smithsonite jaune cadmium de Sheshodonnell.
D’autres minéraux documentés à la mine Sheshodonnell East incluent la galène, la sphalérite, la chalcopyrite, la calcite, le quartz, la cerussite, l’anglesite, l’hydrozincite, la malachite, la rosasite, le greenockite et l’otavite. Les raretés présentent surtout un intérêt micro-minéralogique plutôt qu’un intérêt pour une cabinet d’exposition. Le greenockite est important car des inclusions de sulfure de cadmium sont associées à la célèbre couleur jaune de la smithsonite, et l’otavite est rapporté comme des cristaux squeletiques blancs microscopiques, avec fluorescence rose, sur de la smithsonite riche en cadmium. La cerussite se forme sur la galène oxydante et peut flourescer d’un jaune pale ; la malachite est rare en revêtements sur la chalcopyrite oxydée ; le quartz est peu courant sous forme de cristaux prismatiques clairs avec fluorite violette cristallisée ou calcaire fluorotisé.
Le principal problème d’authenticité avec Sheshodonnell réside dans l’attribution de localisation, et non dans le traitement. Les pièces authentiques présentent une apparence très particulière : botryoïde smithsonite jaune citron à jaune-vert, souvent riche en cadmium, sur fluorite violette ou sur une matrice calcaire/gris. Cette association est suffisamment rare pour être utile, mais pas si unique qu’elle justifie d’accepter les étiquettes sans critique. D’anciens spécimens peuvent être étiquetés simplement « Mine de Sheshodonnell », « Sheshodonnell », « Carron » ou « Carran », et tous peuvent faire référence à la même localité classique lorsque la minéralogie et la provenance s’accordent. Inversement, au moins un exemple de vente aux enchères documenté est entré sur le marché avec une étiquette Wanlockhead, Écosse, avant d’être reconnu comme provenant probablement de Sheshodonnell East, de sorte que les smithsonites des Îles Britanniques mal étiquetées méritent une analyse attentive.
La condition est le facteur limitant habituel. La smithsonite de Sheshodonnell apparaît sous forme de croûtes arrondies et de doublures de cavités, et les botryoïdes saillants se blessent facilement. Recherchez des points de contact aplatis, des zones élevées usées, des surfaces grises blanchies par l’altération, des taches d’oxyde de fer et des arêtes cassées où la croûte de smithsonite s’est détachée de la fluorite ou du calcaire. De nombreuses pièces proviennent d’anciens dépôts et montrent naturellement des dommages périphériques ou une altération; cela ne les disqualifie pas, mais les échantillons de grande qualité conservent une couleur vive, un relief tridimensionnel et un éclat frais sur la face d’exposition.
L’association avec la fluorite augmente le desir lorsque celle-ci est visible et crystallisée. Des cubes violets, même petits, sont plus rares que la fluorite massive et peuvent faire passer un bon spécimen de smithsonite au rang classique. Les pièces uniquement à smithsonite peuvent néanmoins être excellentes si la couleur est vive et la couverture riche, en particulier sur la matrice. Les masses sans matrice sont moins désirables sauf si elles présentent des vugs sculpturaux et une texture de surface fine.
Aucune tradition bien établie de smithsonite de Sheshodonnell teintée, stabilisée ou artificiellement améliorée n’est associée à la localité dans la littérature de collecte. Cependant, comme la couleur est le moteur de valeur, les collectionneurs doivent se méfier d’un jaune anormalement uniforme sur les surfaces cassées, de réparations à la colle qui paraissent récentes, ou d’étiquettes dépourvues de toute chaîne de possession irlandaise, britannique ou ancienne de collection plausible. Les spécimens portant ex. Sir Arthur Russell, Stephen Moreton, Barry Flannery, Tim Sherburn, Mike Brooke ou d’autres provenances de collections britanniques et irlandaises documentées apportent une prime lorsque les étiquettes sont intactes.
La disponibilité est limitée et de plus en plus orientée collection. La mine est longtemps fermée, le dépotoir est pratiquement épuisé, et le site restant a peu de potentiel réel de pièces. De bons spécimens apparaissent toutefois dans de plus anciennes collections et dans le stock des marchands, mais les pièces de cabinet grandes, richement colorées et peu endommagées avec une fluorite violette sont désormais réellement rares.
L’histoire de Sheshodonnell est une parabole de collectionneur sur la valeur des minerais et la valeur des spécimens qui se croisent l’une l’autre dans des directions opposées. En 1862 et 1863, la mine était exploitée pour le plomb d’une veine étroite dans le calcaire de Burren. La smithsonite jaune, aujourd’hui la gloire du site, était jetée sur le rebut comme gangue. Pour les mineurs, c’était du déchet; pour les collectionneurs ultérieurs, elle devint la raison d’être même de la mine.
Lorsque Sir Arthur Russell atteignit Sheshodonnell en 1917, la petite exploitation de plomb détenait encore un trésor étonnant à vue d’œil : trois ou quatre tonnes de smithsonite jaune semblaient visibles sur le dépotoir. En termes industriels, cela représentait une quantité triviale, mais pour un collectionneur de spécimens, c’était une montagne d’opportunités. Russell avait le génie d’arriver avant que le dernier bon matériau ne disparaisse, et Sheshodonnell devint l’une de ces localités où une activité apparemment mineure et abandonnée livrait des spécimens qui dépasseraient l’histoire commerciale de la mine d’un siècle.
Le dépotoir avait encore de la vie plusieurs décennies plus tard. Au cours des années 1980 et du début des années 1990, des collectionneurs ont prélevé de nombreux spécimens sur ce petit tas : smithsonite jaune botryoïdale, parfois verdâtre, parfois d’un jaune citron éclatant, et occasionnellement associée à de la fluorite violette suffisamment belle pour constituer un spécimen d’exposition complet. Le matériel figuré de Stephen Moreton démontrait que les inclusions de sulfure de cadmium n’étaient pas seulement une curiosité chimique ; leur répartition pouvait intensifier le jaune d’un côté des botryoïdes saillants, conservant un indice sur la façon dont un spécimen avait été assis dans la veine au moment de sa croissance.
La fin ne vint pas avec une grande fermeture de mine, mais avec un petit acte de rangement qui effaça un site de collecte emblématique. À l’arrivée du printemps 2005, les quelques déchets restants auraient apparemment été démolis par bulldozer dans le puits. Dans un paysage célèbre pour ses dalles de calcaire exposées et sa longue mémoire géologique, le terrain de spécimens de Sheshodonnell disparu dans son propre travail d’exploitation. Les pièces qui subsistent dans les collections portent aujourd’hui plus que des données de localité ; elles sont le reste matériel d’un dépotoir qui abritait autrefois des tonnes de l’un des plus beaux smithsonites des Îles britanniques.
John J. Walsh, John Paul Moore, Colin Bunce, Steve P. Hollis, John Kelly et Julian F. Menuge, “The origin and nature of hydraulic fractures and veins within the Burren, County Clare, Ireland,” Irish Journal of Earth Sciences 37, 61–84, 2019 — L’article structurel et géochimique clé moderne pour le système veineux de Burren, y compris le minerai veineux portant la galène de Sheshodonnell, la fluorite et la smithsonite.
P. J. O’Connor, H. Hogelsberger, M. Feely et D. C. Rex, “Fluid inclusion studies, rare-earth element chemistry and age of hydrothermal fluorite mineralization in western Ireland — a link with continental rifting?” Transactions of the Institutions of Mining and Metallurgy, Section B: Applied Earth Science 102, 141–148, 1993 — Important pour l’interprétation des fluides hydrothermaux portant fluorite dans l’ouest de l’Irlande, y compris les veines de fluorite du Burren.
Cian O’Raghallaigh, Martin Feely, Peadar McArdle, Conor MacDermot, Michael Geoghegan et R. Keary, “Mineral Localities in the Galway Bay Area,” Geological Survey of Ireland Report Series RS97/1, 1997 — Source fréquemment citée pour les localités minérales de Galway Bay et Burren; référencé pour les espèces de Sheshodonnell incluant la sphalérite et le greenockite.
David I. Green et Stephen Moreton, “Twenty Years in Minerals: Ireland,” UK Journal of Mines & Minerals No. 20, 29–36 — Revue axée sur les collectionneurs qui met en évidence Sheshodonnell East comme possiblement le meilleur smithsonite jaune botryoïdale des Îles Britainniques et discute de la collection des années 1980–1990.
Geological Survey of Ireland / Burren Geopark, “The Geology of the Burren Region, Ireland,” Chapter 5: Mineral Deposits — Résumé régional utile sur les dépôts minéraux de calcite, fluorite, galène et minéraux accessoires, y compris Sheshodonnell East parmi les localités d’oxydation des veines contenant de la fluorite.
Mining Heritage Trust of Ireland, Newsletter No. 39, March 2008 — Comprend l’énumération “Minerais et sites miniers en disparition” notant la smithsonite et la fluorite de cadmium de Sheshodonnell East et la perte de l’extrémité en printemps 2005.
Mindat locality page: Sheshodonnell East Mine, Carran, The Burren, Clare County, Munster, Ireland — Coordonnées consolidées de la localité, liste des minéraux, notes descriptives, références et liens photos pour la mine.
Mindat : Sheshodonnell East Mine — Meilleur enregistrement local en ligne unique, avec liste de minéraux, coordonnées, descriptions, références et photographs de spécimens.
Wikimedia Commons : Smithsonite-Fluorite-59234 — Photographie librement licenciée de Rob Lavinsky d’un spécimen classique de smithsonite jaune sur fluorite violette provenant de la localité.
Walsh et al. 2019, Irish Journal of Earth Sciences — Compte rendu technique des fractures hydrauliques et des veines Burren, y compris le matériau veine mineralisé de Sheshodonnell.
University of Galway record for O’Connor et al. 1993 — Enregistrement bibliographique et résumé pour l’étude sur les inclusions fluides et les EIREE de fluorite en Irlande ouest.
Burren Geoscientific Guide : Mineral Deposits chapitre — Contexte géologique régional pour les occurrences de calcite, fluorite, galène et minéraux accessoires dans Burren.
Deposits Magazine : “A mineralogical tour of Ireland (Part 2): Munster” — Aperçu accessible, orienté collectionneur, des localités du Munster, y compris Sheshodonnell East.
Crystal Classics specimen archive : Smithsonite with Fluorite, Sheshodonnell Mine — Description du vendeur avec détails utiles à l’échelle des spécimens pour smithsonite jaune, fluorite violette et contexte historique.
Crystal Classics specimen archive : Smithsonite, Sheshodonnell East Mine — Exemple utile d’un spécimen de smithsonite de cabinet plus volumineux et ses relations avec la matrice.
Marin Mineral : Smithsonite with Fluorite, Sheshodonnell East Mine — Annonce de détaillant moderne pour un spécimen de cabinet ex Tim Sherburn montrant la circulation continue du vieux matériel irlandais.
Mining Heritage Trust of Ireland Newsletter No. 39 — Source pour la conservation des sites et le contexte des mines en voie de disparition, y compris la note que la tip de Sheshodonnell a été repoussée dans le puits.
