Schorl from Pala Mining District, California, USA

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Le schorl issu du district minier de Pala est le contrepoint architectural sombre à la célèbre palette du sud de la Californie comprenant le rubellite, la tourmaline pastèque, le kunzite, le morganite, l’aigue-marine, la lepidolite et le quartz de poche. Les meilleures pièces sont immédiatement reconnaissables comme des spécimens de pegmatite : des prismes de tourmaline noirs et lustrés, fortement striés, qui se détachent nettement sur l’albite blanche ou la cleavelandite, le quartz fumé à gemme, le feldspath et le mica. Dans un district célébré pour la couleur, l’attrait du collectionneur pour le schorl réside dans le contraste, la forme et l’histoire locale.

Photo: Wikimedia Commons

La localité n’est pas une seule mine mais un district classique de pegmatites autour de Pala, dans le nord-ouest du comté de San Diego. Les mines et pegmatites nommées qui comptent le plus pour les collectionneurs incluent Pala Chief, Tourmaline Queen, Tourmaline King, Stewart, Katerina, Vanderberg, Elizabeth R. et les travaux Oceanview, parmi d’autres. Ces mines se trouvent dans une bande de digues de pegmatite granitique riches en lithium et en bore, placées dans le terrane batholithique des peninsulaires, avec nombre des travaux les plus célèbres sur Queen Mountain, Chief Mountain, Little Chief Mountain et Hiriart Mountain.

Le schorl est la tourmaline riche en fer abondante dans ces dikes. Jahns et Wright l’ont décrit comme la variété de tourmaline la plus abondante dans le district, se produisant sous forme de prismes noirs lustrés et striés, d’agrégats colonnaires, de paquets de cristaux en forme de tiges, de cristaux en forme de crayon dans les zones murales, d’éclats et de rosettes. Cela fait du schorl de Pala bien plus qu’une espèce accessoire : c’est l’un des minéraux structuraux qui aide à expliquer où les poches se sont formées. Dans de nombreux dikes, il augmente en abondance et en grossièreté en descendant du contact hanging-wall vers l’horizon des poches, avec des concentrations exceptionnellement riches immédiatement au-dessus des poches et des cristaux grossiers dans les poches elles-mêmes.

Pour les collectionneurs, les plus belles pièces de schorl de Pala sont celles qui préservent ce contexte de pegmatite. Un prisme de tourmaline noire lâche peut être joli, mais une spécimen de Pala devient bien plus désirable lorsque le cristal est robuste, brillant, strié, terminé et encore attaché à l’albite, au quartz, au feldspath, à la muscovite ou à la lépidolite. Les spécimens de cabinet et de petit cabinet issus d’anciennes collections peuvent être très attractifs, et le matériel moderne du Chief Mountain apparaît encore à travers l’activité Oceanview/Pala Chief et les trouvailles de fouille locale. Les meilleurs exemples ne sont pas simplement du “tourmaline noire”; ce sont des coupes miniatures d’un célèbre district gemme américain.## Specimens en vedette

Informations sur la Localité

Rechercher des spécimens : Voir tous les spécimens de schorl du district minier de Pala, Californie, États-Unis

Le district minier de Pala se situe dans le nord-ouest du comté de San Diego, à environ 45 miles au nord de San Diego et à l’est de Fallbrook, près de la rivière San Luis Rey. La littérature ancienne et les bases de données locality modernes le désignent également comme le district de pegmatite de Pala ou le district d’extraction gemme de Pala. Bien que « district » soit l’usage accepté par les collectionneurs et les géologues, Mindat note que Pala n’a pas été établie comme un district minier organisé dans le sens juridique formel ; des documents de claim ont été déposés via le comté.

Géologiquement, Pala est un district de pegmatite granitique à éléments rares dans la province des chaînes Peninsular. Jahns et Wright ont cartographié au moins 400 diaclases de pegmatite sur environ 13 miles carrés. La plupart se présentent orientées nord-sud et plongent légèrement à modérément vers l’ouest, avec de nombreuses zones exposées sur des pentes raides couvertes de chaparral. Les pegmatites sont principalement entourées de roches gabroïques, avec des schistes et des quartzites plus anciens présents comme écrans, septums et pendentifs, et elles sont interprétées comme des différentiations en fin de stade liées à batholite de Californie du Sud.

La structure interne des diaclases est la clé pour comprendre les spécimens. Nombreux possèdent des zones frontières et murales dominées par le granite graphique, des zones riches en perthite grossière, des cœurs de quartz ou de quartz-spodumène, des zones intermédiaires, des remplissages de fractures et des unités de remplacement. Le pegmatite de poche — le type de roche qui a fourni le tourmaline gemme du district, le béryl, la lépidolite et le spodumène — se trouve couramment dans ou près des cœurs, en particulier le long des parties de plancher des cœurs. Le schorl se présente à la fois comme accessoire dans ces zones de pegmatite et comme un indicateur conspicu autour des terrains porteurs de poches.

L’exploitation a commencé formellement dans les années 1870, mais la période la plus active du district s’étendait de 1900 à 1922. Vers la fin des années 1940, la production enregistrée incluait d’importantes tonnages de lépidolite, des milliers de livres de tourmaline, et plus de mille livres de spodumène gemme. Plus de 50 gisements ont été exploités durant la période d’exploration intensive de 1908 à 1914. L’activité a décliné après 1914 alors que les marchés s’affaiblissaient, et dans les années 1920 et 1930, de nombreuses propriétés n’ont connu que des travaux d’évaluation. Une renaissance a suivi la demande croissante de tourmaline domestique, kunzite et béryl rose dans les années 1940, et les décennies ultérieures ont apporté une collecte et une exploitation sporadiques mais importantes.Les mines les plus célèbres du district présentent des personnalités différentes. La mine Stewart est historiquement importante pour la lépidolite et les minéraux de lithium ainsi que pour son grand dike composite. La Tourmaline King et la Tourmaline Queen sont des productrices classiques de tourmaline sur Queen Mountain. Le Pala Chief, sur Chief Mountain, est lié à l’histoire précoce du spodumène gemme et à des spécimens spectaculaires de tourmaline et de béryl. Les travaux Katerina et Vanderberg sur Hiriart Mountain sont célèbres pour leurs minéraux inhabituels ainsi que pour le spodumène, le béryl, le quartz et la tourmaline. Les travaux Elizabeth R. et Oceanview ont enrichi l’histoire moderne des spécimens du district, en particulier pour le béryl, le quartz, la tourmaline colorée et le kunzite.

L’accès à la collecte est fortement contrôlé. Une grande partie du district historique se situe sur des claims privés, des terrains miniers brevetés, des terres de réserve ou des propriétés minières actives. Le vieux rapport Jahns et Wright notait déjà que de nombreuses routes étaient non entretenues ou impraticables et que la plupart des mines ne pouvaient être atteintes que par des sentiers; les collectionneurs modernes devraient considérer toutes les ouvertures de mine et les dépôts comme des sites dont l’accès est soumis à permission uniquement. Les opérations Oceanview et Pala Chief ont offert des fouilles contre paiement sur réservation, avec conditions, plannings, limites d’âge, exigences d’équipement et règles d’accès fixées par les opérateurs. Le Pala Chief n’est généralement pas ouvert sauf pour des fouilles spéciales; la collecte publique de type Oceanview repose sur le tri du matériel de la mine plutôt que sur la collecte non supervisée dans d’anciens travaux.

Les trouvailles notables provenant du district élargi incluent le kunzite de Pala Chief, la tourmaline Tourmaline Queen et Tourmaline King, le spodumène Katerina, la lépidolite Stewart, le morganite Elizabeth R. et les poches modernes d’Oceanview. L’eschor est présent à travers cette histoire à la fois comme espèce collectée et comme minéral associé : tourmaline noire dans le dike, noyaux ou extrémités noires dans des tourmalines à zonage de couleur, et des prismes foncés formant des spécimens de contraste avec l’albite, le quartz, le feldspath et le mica.## Caractéristiques du schorl du district minier de Pala, Californie, États-Unis

Le schorl de Pala est typiquement d’un noir profond en spécimen brute, avec une lustre vitreux brillant lorsqu’il est frais. Jahns et Wright ont rapporté qu’il apparaît bleu à violet profond au microscope, mais en termes de collectionneur, l’espèce se lit comme noire: des aiguillons noirs, des prismes noirs, des faisceaux noirs et des groupes de cristaux noirs sur des minéraux pegmatitiques blancs ou pâles.

L’habitus classique est un prisme trigonal strié. Les bons cristaux présentent une forte nervurement longitudinal, des sections transversales robustes triangulaires à triangulaires arrondies, et des terminaisons plates ou modifiées. Certains spécimens sont doublement terminés, notamment ceux qui ont poussé dans l’espace de poche ou qui ont ensuite été dégagés du matériau de poche tendre. D’autres sont en contact d’un côté où ils étaient attachés aux parois de la poche, au quartz, au feldspath ou à l’albite.

Le district a également produit du schorl sous des formes moins conventionnelles. Jahns et Wright ont décrit des cristaux en forme de crayon épars dans des zones murales riches en perthite et dans des zones intermédiaires externes, localement en essaims. Ils ont enregistré des cristaux presque parallèles développés perpendiculairement aux contacts de roche-mère, aux contacts minéraux ou aux fractures. Ils ont aussi décrit des pulvérisations et des rosaces, y compris des crude rosettes dans la dike Stewart mesurant jusqu’à 2,1 mètres de diamètre, avec des agrégats radiaux similaires dans les pegmatites Tourmaline King, Tourmaline Queen et Pala Chief. Ces énormes agrégats radiaux sont plus des caractéristiques géologiques que des spécimens de cabinet normaux, mais ils aident à expliquer pourquoi de longues et partielles tiges sont courantes dans les matériaux du district.

Les minéraux associés sont centraux pour l’attribution de localité et la qualité des spécimens. Les compagnons les plus caractéristiques du schorl sont l’albite et la cleavelandite, le quartz, le feldspath ou perthite, la muscovite et parfois la lepidolite. Dans les assemblages de poche du district, le schorl peut apparaître près ou avec de l’elbaïte colorée, des variétés de béryl telles que la morganite et l’aquamarine, des variétés de spodumène incluant la kunzite et le triphane, de la grenat, des minéraux de columbite-tantalite, de la mica et des minéraux de bismuth. Pour l’exposition, les pièces les plus efficaces sont celles avec du schorl noir mis en valeur contre des lames d’albite blanches, du quartz fumé, du feldspath pâle ou de la muscovite argentée-verte.

La taille est variable. Les petites tiges, éclats et prismes partiels sont courants dans le matériel extrait et le gravier de forage. De bonnes miniature et de petits cabinets avec des cristaux terminés de plusieurs centimètres de long sont collectionnables. Les spécimens de cabinet avec des cristaux costauds et brillants et leur matrice sont plus rares. Les masses géologiques et les rosaces peuvent être énormes sur place, mais les spécimens d’exposition intacts issus de tels agrégats ne sont que rarement aussi esthétiques que les prismes cultivés en poche.La condition est un facteur déterminant. Jahns et Wright ont remarqué que certains cristaux de schorl de Pala sont brisés, cassants, fracturés parallèlement à la base, guéris avec du quartz ou de l’albite, ou recementés avec du tourmaline noire plus fine. Ce n’est pas seulement dû à des dommages miniers ; une grande partie reflète le stress interne, l’altération et l’histoire ultérieure des fluides de la pegmatite. En main, cela signifie qu’un collectionneur devrait s’attendre à ce que de nombreux schorls de Pala présentent des contacts de poche, des fractures réréalisées, des séparations basales, de minuscules frottements sur les bords ou des zones gravées. Les meilleurs exemples se distinguent par leur éclat humide, des terminaisons complètes, une forme robuste et une composition matricielle honnête.

Un problème d’identification particulier dans le tourmalin de Pala est le zoning de couleur. Le district est célèbre pour des cristaux qui passent du noir au vert, au rose, incolore ou bleu, et Jahns et Wright ont spécifiquement noté que l’extrémité la plus proche du mur de la pegmatite est généralement noire tandis que le cristal devient un tourmaline qui contient des alcalis vers l’autre extrémité. Un cristal sombre de Pala peut donc être du schorl, une pièce de la série elbaïte-schorl, ou un elbaïte sombre qui paraît noir lorsqu’il est rétro-éclairé. Pour une étiquette d’espèce stricte de « schorl », une confirmation analytique est idéale ; pour l’étiquetage sur le marché, « tourmaline noire » est parfois plus prudent à moins que la pièce ait une provenance solide ou une identification publiée.## Notes du collectionneur

La schorl de Pala est disponible, mais les bons échantillons ne sont pas abondants. De petits fragments, des prismes noirs isolés et des pièces extraites de mines apparaissent dans le matériel de fouille moderne du Chief Mountain et dans des collections plus anciennes. De meilleurs spécimens de matrix — en particulier la schorl terminée sur albite, quartz, feldspath ou mica provenant du Pala Chief, Elizabeth R., Vanderberg, Katerina, Tourmaline Queen ou Tourmaline King — représentent des achats plus sélectifs. Les enregistrements publics de ventes récentes montrent des spécimens de schorl Pala de petite cabinet avec des prismes striés robustes se vendant dans les dizaines à centaines de dollars, tandis que des tourmalines gemmes plus rares provenant des mêmes mines peuvent rapporter davantage car elles présentent une coloration d’elbaïte révélée par rétro-éclairage.

Le principal problème d’authenticité n’est pas une surabondance de Pala schorl fabriquée. La schorl est suffisamment commune pour que les contrefaçons directes soient généralement moins rentables que le mauvais étiquetage, le nettoyage excessif, la dissimulation de réparations ou l’attribution vague de localité. Pour Pala, la question la plus importante est la provenance: « District de Pala » est acceptable lorsque la mine exacte est perdue, mais une étiquette nommant Pala Chief, Elizabeth R., Katerina, Vanderberg, Stewart, Tourmaline Queen ou Tourmaline King devrait idéalement être appuyée par une étiquette ancienne, l’historique de collection, un dossier de vendeur, ou une association matrice/minérale cohérente avec cette mine.

Les réparations sont un risque normal avec les échantillons de tourmaline, et le matériel de Pala n’y fait pas exception. Regardez attentivement les fractures basales, les terminaisons réattachées, les jonctions cachées par l’albite ou le mica, et les cassures anormalement propres. Utilisez une loupe et un éclairage latéral puissant. La colle apparaît souvent sous forme d’une ligne brillante, d’un ménisque dans une fissure, d’une fluorescence terne sous UV, ou d’une jointure avec de la poussière emprisonnée le long de celle-ci. Un échantillon réparé peut rester collectible, mais la réparation doit être divulguée et son prix ajusté en conséquence.

Les terminaisons polies ou taillées posent également souci. Les terminaisons naturelles de tourmaline ont tendance à montrer une texture de croissance, de petits(pits), une géométrie triangulaire et des relations de faces cohérentes avec le prisme. Une extrémité parfaitement plate, en miroir et sans caractéristiques de croissance peut être une cassure taillée ou polie. La schorl de Pala présente couramment des zones de contact où elle a grandi contre les parois de la poche; cela ne doit pas être confondu avec des dommages, mais la distinction compte pour la valeur.

Les attentes concernant l’état doivent être réalistes. De nombreux cristaux de schorl Pala sont naturellement fissurés, gravés, refaits ou partiellement craquelés. Les divisions basales et les contusions latérales sont courantes. Les morceaux de matrice peuvent avoir des contacts où le quartz, le feldspath ou l’albite ont été retirés. La prime revient aux échantillons avec des faces noir brillant, une forte nervure, des terminaisons complètes ou visuellement satisfaisantes, une matrice stable et un bon contraste.Pour l’exactitude des espèces, faites preuve de prudence avec les tourmalines noires provenant d’Oceanview et des travaux associés du Chief Mountain. Certains cristaux qui paraissent noirs à la lumière normale sont rouges, violets, bleus ou verts lorsqu’ils sont rétro-éclairés. Ils valent souvent plus en tant que spécimens de tourmaline gem ou colorée qu’en tant que schorl. Avant d’acheter ou de vendre un « schorl » de Pala, projetez une lumière forte à travers les arêtes fines ou les terminaisons. Si la couleur apparaît, décrivez-la honnêtement comme élathe sombre, élathe-schorl (série) ou tourmaline gemme paraissant noire, selon les preuves.## Stories & Field Notes

Les vieux prospecteurs de Pala apprenaient à lire la montagne par ses indices morcelés. Sur les pentes et dans les ravins, ils suivaient des morceaux lâches de lépidolite, de tourmaline et de quartz euédral pour remonter vers les corniches de pegmatite. Dans certains endroits, des éclats grossiers de muscovite verte suffisaient à les mener vers les portions porteuses de gemmes des dykes voisines. La méthode était simple et physique : ramener les fragments cassés à leur source, percer dans la corniche et espérer que les batonnets noirs de schorl et le quartz blanc annonçaient quelque chose de plus riche à l’intérieur.

L’exploitation elle-même n’était pas une promenade romantique dans une argile molle. La plupart des pegmatites de Pala étaient durs et peu érodées, et les unités à grain fin sucré étaient particulièrement résistantes. Le forage et les explosions étaient nécessaires dans presque toutes les mines, mais les poches gemmes punissaient l’impatience. Jahns et Wright enregistrèrent que des explosions indiscriminées ruinaient des quantités de matériel gemme et de spécimens avant que les mineurs n’apprennent à travailler les poches avec plus de soin à l’aide d’un tournevis, d’un ciseau, d’une petite pioche, d’une barre et d’un marteau. Les blocs de roche étaient déplacés par des brouettes, des tombereaux, des voitures, des guindeaux à main, des mulets poussant des chariots, des descentes et le convoyage vers les ouvertures. Dans un district sec où l’eau souterraine n’était pas un problème minier, les opérateurs rencontraient souvent l’inverse : ils devaient amener de l’eau dans presque toutes les zones d’exploitation pendant l’exploitation active.

L’une des grandes scènes de découverte du district eut lieu en 1902 à la pegmatite Katerina. M. M. Sickler et son fils Frederick effectuaient des travaux d’évaluation lorsqu’ils mirent au jour une concentration de grands cristaux de quartz insérés dans une argile inhabituelle d’un rose pâle. Mélangée à cette argile, il y avait des éclats et des fragments nodulaires grossiers à en lames d’un minéral clair, incolore à jaune paille et pâle lilac. Aucun homme ne pouvait l’identifier. Cet hiver-là, ils envoyèrent des spécimens à l’est à George F. Kunz de Tiffany & Co., qui reconnut le matériau comme spodumène. La variété gemme devint bientôt célèbre sous le nom de kunzite, mais le cadre de la découverte était purement Pala : quartz, argile, minéraux lithium, pegmatite porteuse de tourmaline et un assemblage de poches qui firent du district un nom encore reconnu par les collectionneurs.

L’histoire du Pala Chief se développa presque immédiatement ensuite. Frank A. Salmon, Bernardo Hiriart, Pedro Peiletch et John Giddens localisèrent et déposèrent les gisements gemmes du Pala Chief en mai 1903. La mine devint l’un des grands vitrines du district, produisant de la tourmaline, de la béryl et de la spodumène et devenant célèbre pour une grande poche précoce appelée la « Chambre nuptiale ». Une brochure de 1915 de la Pala Chief Gem Mining Company promit la mine et ses tourmalines lors de l’Exposition de San Diego, et les descriptions contemporaines mettaient l’accent sur la tourmaline noire de la pegmatite, le granit graphique, les poches riches en lépidolite et les zones porteuses de gemmes.Un siècle plus tard, l’histoire d’Oceanview répétait le vieux schéma Pala de persévérance avant la poche. Fin 2001, Jeff Swanger et son équipe commencèrent une nouvelle adit dans une partie inférieure du système de pegmatite Ocean View. Ils perçèrent et firent exploser à travers la roche stérile pendant près de deux ans avant que la première vraie poche n’apparaisse. Puis ils continuèrent pendant plus de trois années supplémentaires et plus de 400 pieds de tunnel avant que de réels indicateurs ne reviennent. Le 22 septembre 2007, après 421 pieds de creusement et sous la contrainte des permis limitant les travaux, Steve Carter et Phil Osborn trouvèrent des billes d’argile et un spécimen de béryl dans la boue après une explosion. La découverte devint la Pocket 49er, nommée ainsi parce que la date correspondait au quarantième-neuvième anniversaire de Jeff Swanger et parce que le nom faisait écho à la mythologie minière californienne de 1849.

Les mineurs d’Oceanview expérimentèrent ensuite la logique taquine du pegmatite. Après que la 49er ait été travaillée, ils remontèrent en dip et trouvèrent des poches avec quartz fumé, feldspath et schorl mineur — des spécimens précieux, mais pas les minéraux gemmes porte-lithium qu’ils recherchaient. À seulement environ 12 mètres plus loin, dans la même dique, les travaux Elizabeth R. avaient produit de magnifiques kunzites. En face de la sépulture 49er, une petite zone d’environ un mètre carré dans le pied-mur montrait de l’argile rose et de minuscules fragments pâles de spodumène. On aurait dit que cela murmurait « creuse ici ». En novembre 2009 apparurent de petites kunzites gravées, jusqu’à 2,5 cm; le 3 décembre, la première grosse poche de kunzite d’Oceanview s’ouvrit, fournissant plusieurs kilogrammes de matière gemme, y compris un cristal unique de plus de 300 grammes.

Au printemps 2010, les signes se renforcèrent. Les mineurs découvrirent des masses de lépidolite rappelant la mine Stewart Lithia. La tourmaline évoluait au fur et à mesure que les travaux avançaient : schorl noir d’abord, puis des cristaux très violets avec des pointes vert pâle, puis une poche de la taille d’un ballon de basket de crayons verts à bleus bi-colores, et ensuite des tourmalines roses gelées dans une lépidolite massive. La zone devint le Big Kahuna, nommée d’après Jerry Swanger, le père du propriétaire de la mine. Ce n’était pas seulement une cavité nette, mais une zone, avec une poche centrale d’environ trois mètres de large, deux mètres de profondeur et trois quarts de mètre de haut, plus des poches satellites. Pour un collectionneur de schorl, le détail important est la séquence : le schorl noir fut le signe précoce sur le chemin menant à l’une des grandes zones de tourmaline colorée et de spodumène du district moderne.## Registres et publications minéralogiques- Richard H. Jahns et Lauren A. Wright, “Gem- and Lithium-Bearing Pegmatites of the Pala District, San Diego County, California,” California Division of Mines Special Report 7-A, 1951 — L’étude géologique et minéralogique fondamentale du district, y compris les descriptions classiques des habitudes de schorl, la zoning, les mines et la production.

• PalaMinerals réimpression de Jahns et Wright, Partie 1 — Version HTML accessible couvrant l’emplacement, l’histoire, la géologie du district, la cartographie, le résumé de la production et le cadre des pegmatites.

• PalaMinerals réimpression de Jahns et Wright, Partie 2 — Comprend le passage descriptif le plus important sur le schorl de Pala : prismes striés, faisceaux, relations de poche, jets, rosettes et associations.

• PalaMinerals réimpression de Jahns et Wright, Partie 3 — Couvre les méthodes d’extraction, la prospection par les floats, la production, le travail en profondeur et le contexte pratique sur le terrain pour la récupération des spécimens.

• PalaMinerals réimpression de Jahns et Wright, Partie 4 — Descriptions mine par mine du Tourmaline King, Tourmaline Queen, Stewart, Pala Chief, Katerina et d’autres dépôts, avec une structure interne détaillée des pegmatites.

• Mindat : Pala Mining District, San Diego County, California — Entrée de base dans une base de données de localités avec liste d’espèces, sous-localités, références, photographies et hiérarchie locale actuelle.

• Mindat : Schorl de la mine Katerina, district minier de Pala — Entrée d’occurrence d’espèce confirmant le schorl à la mine Katerina et reliant la localité au district plus large de Pala.

• Wikimedia Commons : Schorl, Quartz, Albite de la mine Pala Chief — Image documentaire d’un spécimen mesurant 11,9 × 7,8 × 5,5 cm, schorl-quartz-albite de Pala Chief, ex-collection Pala International/William Larson, photo par Rob Lavinsky.

• Wikimedia Commons : Albite, Quartz, Schorl de la mine Pala Chief — Vue alternative du même grand assemblage schorl de Pala Chief.

• Wikimedia Commons : Schorl, Quartz, Albite, Microcline de la Vanderberg Mine — Spécimen de schorl du district de Pala provenant de la Vanderberg Mine sur la montagne Hiriart.