Rhodonite de Broken Hill, Australie## Aperçu

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Broken Hill se situe dans l’extrême ouest de la Nouvelle-Galles du Sud, près des Barrier Ranges et non loin de la frontière avec l’Australie-Méridionale. Le champ minier suit la Ligne de l’Antiforme, le grand gisement en arc qui a fait la ville. Dans les étiquettes de spécimens, « Broken Hill » peut se référer largement au district de Broken Hill, mais les étiquettes importantes de rhodonite sont généralement plus spécifiques : North Mine, Zinc Corporation Mine, Broken Hill Proprietary Mine, Broken Hill South Mine, Central Mine, Block 14, Kintore, Blackwood, British Mine ou des travaux connexes le long de la veine.

Le contexte géologique principal est un dépôt à haut grade métamorphique, stratabound, de plomb-zinc-argent hébergé dans des roches métasédimentaires protérozoïques du Supergroupe Willyama. Les lentilles de minerai ont été fortement ployées, recristallisées et remobilisées pendant le métamorphisme à facies granulite. Cette empreinte métamorphique est centrale pour le caractère des spécimens de la localité : la galène et la sphalérite sont grossières, les silicates de manganèse sont abondants, et la rhodonite apparaît comme partie d’un ensemble plus vaste de silicates Mn-Ca-Fe et de pyroxénoïdes plutôt que comme un simple minéral de Veine. La rhodonite de Broken Hill est donc un minéral de gangue de l’hal d sulfure, et non un accessoire secondaire.

La rhodonite la plus prisée par les collectionneurs provenait principalement de la zone sulfure primaire, en particulier la North Mine et la Zinc Corporation Mine. Des descriptions minéralogiques précoces plaçaient la rhodonite fine dans la zone sulfure avec la galène, la blende et la grenat ; des travaux gemmologiques ultérieurs se sont concentrés sur des cristaux transparents de la North Mine. Les filons lead 3 Lens et 2 Lens de North Mine étaient particulièrement importants. Dans les années 1970, des mineurs travaillant aux niveaux 25, 26 et 27 du puits No. 3, à environ 350 m sous la surface, auraient délibérément cherché à préserver les cristaux de rhodonite en les séparant soigneusement du minerai sulfureux. Ces cristaux comprenaient des cristaux tabulaires d’intense rose virant au rouge brunâtre jusqu’à 10 cm, avec de petites poches de cristaux transparents d’environ 1 cm de large.

L’histoire minière de Broken Hill commence avec le titularage de la veine en 1883 et la montée rapide de BHP. Le site North Mine, initialement Block 17 à l’extrémité nord de la veine, a été titularisé en 1883 et vendu à la Broken Hill North Silver Mining Company en 1885. Il a connu des débuts difficiles avec le traitement du minerai sulfureux et n’a payé son premier dividende qu’en 1899, mais est devenu par la suite l’une des mines majeures, avec une production de minerai en pic dans les années 1920. Le puits No. 2 est devenu opérationnel en 1928 ; une usine de concentration a suivi en 1939 ; et le puits No. 3, commencé en 1948 et mis en service en 1962, a atteint une profondeur d’environ 1 600 m. North Broken Hill Ltd. a cessé ses opérations en 1993.D'autres parties du filon présentent des histoires de collection distinctes. La Mine de la Zinc Corporation a produit les célèbres spécimens de rhodonite Albert Chapman à partir du niveau 1700 pieds. MMM exploita plus tard des puits à ciel ouvert dans les anciens baux du sud: le puits Kintore à travers les blocs 9, 10 et 11, Blackwood sur l’ancienne Mine Britannique, et un puits plus petit dans le Bloc 14. MMM a acquis les intérêts de Broken Hill South en 1972, exploita des coupes à ciel ouvert entre 1976 et 1991, a cessé l’exploitation à ciel ouvert en 1991 et a fermé ses activités en mars 1992. Ces coupes à ciel ouvert sont célèbres notamment pour les minéraux de la zone oxydée, mais ils font partie du même paysage de collectionneurs et de la même nomenclature de localité.

L’accès moderne à la collection est limité. Broken Hill n’est pas un lieu de collecte décontracté et ouvert comme le décrit la littérature plus ancienne qui peut faire passer la culture minière du XIXe et du XXe siècle pour quelque chose de bien différent. Certains sites sont des opérations industrielles actives, certains sont des éléments du patrimoine, et certains ne sont pas accessibles au public. La Mine Rasp actuelle est une mine d’argent-plomb-zinc opérationnelle au centre de Broken Hill, avec extraction souterraine et traitement par flottation; ce n’est pas une localité de collecte publique. Le chemin le plus réaliste vers la rhodonite classique passe par les anciennes collections, des marchands établis, des déclassifications, du matériel collecté sur le terrain lors d’accès passés, ou des spécimens traités par la communauté minérale de Broken Hill. Les clubs locaux et les musées restent importants car ils préservent la connaissance des anciens noms de mines, des niveaux et des styles de spécimens qui ne peuvent pas être reconstitués à partir d’un simple étiquette vague « Broken Hill ».## Caractéristiques de la rhodonite de Broken Hill, Australie

Les plus beaux cristaux de rhodonite de Broken Hill sont d’un rouge profond, rouge cerise, rouge sang, rouge brunâtre ou rose-rouge. Contrairement à la rhodonite rose et noire massive courante dans les matériaux lapidaires, le matériel de qualité collectionneur de Broken Hill est valorisé pour sa forme cristalline et sa translucidité. De bons cristaux peuvent scintiller de rouge-orange à rouge pâle sous rétroéclairage. Les meilleurs petits cristaux sont suffisamment transparents pour être considérés comme des matériaux gemmes, et une poignée ont été facettés.

L’habit cristallin est typiquement tabulaire à prismatique. Les descriptions plus anciennes insistent sur des cristaux étendus parallèlement à un axe, avec des faces communes donnant un air en lames ou tabulaire ; les descriptions de spécimens mentionnent souvent des arêtes arrondies, des terminaisons de contact, des surfaces gravées ou corrodées, et un remplacement partiel par de la galène ou de la sphalérite. Ce caractère « corrodé » ou incorporé n’est pas nécessairement un dommage. Il fait partie de la manière dont la rhodonite a interagi avec l’assemblage sulfure metallifère.

La taille est l’une des distinctions de la localité. Les cristaux gemmes sur les spécimens d’exposition se situent souvent dans la plage millimétrique à basse centimétrique, et les cristaux transparents de poche autour de 1 cm sont très recherchés. L’étude du GIA sur le matériel du North Mine a enregistré des cristaux de rhodonite transparents de 5–25 mm dans les spécimens examinés et a noté des échantillons de minerai poli contenant des cristaux de rhodonite de 2–70 mm. De plus grands cristaux tabulaires jusqu’à environ 10 cm sont documentés dans le matériel préservé des années 1970 du North Mine, bien que des cristaux véritablement esthétiques et indemnes de cette taille soient exceptionnels. Les marchands et les catalogues de collection décrivent occasionnellement des pièces très volumineuses, mais pour les collectionneurs sérieux, le point idéal pratique est un petit cristal richement coloré avec une forte forme et une provenance ancienne fiable de Broken Hill.

La matrice est un facteur de qualité majeur. La galène constitue le contraste classique : gris métallique vif contre rhodonite rouge transparente est le signe distinctif de Broken Hill. La sphalérite fait également partie de l’assemblage minier, bien moins visuellement spectaculaire que la galène. La grenat spessartine peut former d’excellents morceaux combinés, notamment lorsque des dodécaèdres orange-rouge se mêlent à la rhodonite dans de la galène. La calcite est un autre associat important, en particulier pour les pièces Zinc Corporation et North Mine. Les minéraux associés documentés comprennent aussi la bustamite, l’hédénédrite, la fluorapatite, la fluorite, le quartz, le pyroxroïte ou des espèces apparentées au pyroxmangite, le pyrosmalite-(Fe), l’arsénopyrite, la chalcopyrite et des matériaux rares du groupe rhodonite tels que la ferrorhodonite.La couleur et la transparence séparent les meilleurs spécimens de l’ocre représentatif. Un fragment massif de silicate de manganèse rouge provenant de Broken Hill peut être intéressant; un cristal rouge lustre, gemme, bien terminée sur galène est un classique. L’éclairage par derrière est utile lors de l’évaluation d’un morceau : la rhodonite de Broken Hill, souvent rouge, révèle fréquemment un feu intérieur même lorsque la surface paraît brun-rouge. Cependant, l’éclairage par derrière ne doit pas être utilisé pour excuser une cristallisation médiocre ou des dommages importants. Les plus beaux morceaux montrent à la fois la couleur et la forme sans besoin d’un éclairage théâtral.

L’état doit être lu attentivement. De nombreux cristaux sont encrustés, en contact ou naturellement gravés, et les rhodonites anciennes de Broken Hill peuvent montrer des contacts où le cristal a poussé contre la galène ou s’en est séparé. Une base en contact ou une attache du côté matrice est normale; des terminaisons cassées, des arêtes meurtries, des cristaux collés et de la galène libre sont plus graves. La matrice de galène peut se fendre, s’effriter ou se blesser pendant la coupe et l’expédition, de sorte qu’une faiblesse apparemment « mineure » de la matrice peut devenir un gros problème de conservation si le spécimen est manipulé rough.

Chimiquement, la rhodonite de Broken Hill peut contenir du fer et du calcium. Des travaux publiés sur des matériaux transparents rapportent des compositions couramment dans la plage de 50–70 mol.% MnSiO3, 18–20 mol.% CaSiO3 et 10–20 mol.% FeSiO3, avec d’éventuelles traces de Zn et Mg. Cette chimie aide à expliquer pourquoi le matériau de Broken Hill peut être classé visuellement et chimiquement vers des silicates de manganèse-calcium-fer apparentés, et pourquoi une prudence analytique est appropriée pour les pièces inhabituelles. Certaines matières rouges de Broken Hill que les collectionneurs appelaient historiquement rhodonite peuvent s’avérer être ferrorhodonite, pyroxmangite ou un autre silicate de Mn si elles sont testées.## Notes du collectionneur

La première question du collectionneur concerne la précision de la localité. « Broken Hill » est une étiquette forte, mais « North Mine, niveau 25/26 », « North Mine, niveau 27 », « Mine Zinc Corporation, niveau 1700 pieds » ou « Mine Broken Hill Proprietary » sont bien plus précis. De nombreux échantillons classiques ont été préservés il y a des décennies par des mineurs et transmis par des familles locales, des collections australiennes ou des négociants internationaux. La provenance compte parce que l’accès actuel à la mine est restreint et que les grandes trouvailles de rhodonite ne constituent pas une source moderne régulière.

Aucune épidémie largement documentée de falsification spécifique à la localité n’est associée à la rhodonite de Broken Hill de la même manière que certains minéraux colorés présentent des problèmes connus de croissance artificielle ou de teinture. Les préoccupations plus réalistes concernent l’identification incorrecte, la mauvaise localité, les réparations et les descriptions trop optimistes. De la rhodonite rose massive provenant d’ailleurs, la rhodonite teinte ou polie vendue sur le marché métaphysique, ou une « rhodonite australienne » générique ne doivent pas être confondues avec les échantillons classiques de cristaux de Broken Hill. Les pièces de Broken Hill devraient ressembler à des spécimens de bouchon d’âme (corps sphéritique) : cristaux rouges ou fragments cristallins dans une matrice de galène, sphalénite, calcite ou silicate de manganèse, souvent avec de la spessartine ou d’autres associées de Broken Hill.

L’identification incorrecte est un véritable problème minéralogique. Bustamite, pyroxmangite, manganhedenbergite, ferrorhodonite et rhodonite peuvent être visuellement déroutants dans l’assemblage de Broken Hill, surtout sous forme massive ou granulée rouge-brun. Un cristal vendu comme rhodonite est plus convaincant lorsqu’il présente l’habitus classique rouge tabulaire ou prismatique dans de la galène ou de la calcite et correspond aux styles connus North Mine ou Zinc Corporation. Pour des achats importants, un support analytique est raisonnable, en particulier pour des fragments isolés, des masses marron-rouge inhabituelles ou des pièces prétendument ferrorhodonite.

Les problèmes de condition sont suffisamment fréquents pour influencer fortement le prix. Recherchez les arêtes de cristal meurtries, les terminaisons manquantes, la matrice de galène sciée, les cristaux de rhodonite recollés et les arêtes de sulfure instables. Comme beaucoup de bons cristaux sont en partie incrustés, les vendeurs photographient parfois uniquement la meilleure face ; demandez des vues de l’arrière, de la base et de la terminaison. Un cristal peut être incomplet tout en restant très collectable si la face d’exposition est forte et que le contact est clairement naturel. Une réparation, toutefois, doit être divulguée.Le marché considère la rhodonite de Broken Hill comme une rareté classique. De petits échantillons représentatifs apparaissent encore, mais le meilleur matériel provient généralement d’anciens lots de collection. Les cristaux rouges gemmants sur galène, en particulier provenant de la North Mine, sont bien moins disponibles que ce que pourrait laisser penser leur réputation. Les prix les plus élevés s’attachent aux cristaux affichant une couleur rouge riche, une translucidité, des faces intactes, un contraste attrayant sur la galène métallique, des informations spécifiques sur la mine et le niveau, et une provenance plus ancienne. Les groupes de cristaux de Zinc Corporation, en particulier les échantillons rouges sang de styles comparables aux exemples d’Albert Chapman, constituent d’importants classiques australiens. Les pierres facettées de Broken Hill forment une catégorie spécialisée pour les collectionneurs de gemmes; le nombre d’exemplaires facettés documentés est très réduit, et la localité est mieux connue des collectionneurs de minéraux pour ses cristaux que pour ses gemmes commerciales.## Stories & Field Notes

L’histoire de la rhodonite de Broken Hill n’est pas seulement mineralogique ; c’est aussi l’histoire de mineurs qui transportent la beauté hors d’un gisement construit pour le tonnage. Dans les années 1970, à la North Mine, le cadre mémorable n’était pas une poche de collection baignée de soleil mais les niveaux 25, 26 et 27 de la benne No. 3, à environ 350 m sous la surface. Là, dans le gisement de plomb à 3 lentilles, les mineurs ont rencontré des cristaux de rhodonite d’un rose intense à rouge brunâtre dans le minerai sulfureux. Les cristaux pouvaient atteindre 10 cm, et les meilleures poches contenaient des cristaux transparents d’environ 1 cm de large. Plutôt que de les laisser disparaître dans les cheminées de minerai, les mineurs ont fait l’effort de les séparer et de les préserver. Cette décision unique est la raison pour laquelle nombre des plus belles rhodonites de North Mine existent en dehors du dossier du fonderie.

La culture des spécimens autour de Broken Hill s’est développée dès le début de l’exploitation minière. Dans les souvenirs ultérieurs de collectionneurs locaux, les minéraux n’étaient pas des objets scientifiques abstraits ; ils étaient des choses sur des guéridons, dans des cabanes, au-dessus des poêles, dans les cottages des mineurs et dans les mains d’enfants dont les pères travaillaient sous terre. Trevor Dart, président du club minéral de Broken Hill, rappelait un petit cristal de rhodonite rouge sang qui trônait au-dessus du poêle chez ses parents. Lorsque son père lui a dit qu’il pouvait avoir la collection, ce rhodonite fut l’un des premiers morceaux qu’il reçut. Le lien familial de Dart avec les mines était profond : son père et son grand-père travaillaient tous deux à la North Mine, avec 70 ans sous terre entre eux.

Ross Clark, un enseignant retraité en sciences, se souvenait être arrivé à Broken Hill en 1969 et avoir vu le matériel sortir des mines. Les couleurs semblaient presque incroyables : des cristaux verts, bleus et rouges d’un paysage que les étrangers pourraient imaginer tout poussière et minerai. Il l’a décrit comme une passion que certains pourraient appeler une obsession. C’est exactement ainsi que Broken Hill a marqué les collectionneurs des générations. Le grand gisement de la ville a rapporté des dividendes en plomb, zinc et argent, mais il a aussi apporté des dividendes privés sous la forme de petites choses étonnamment belles.

L’une des histoires de collection les plus répétées de Broken Hill appartient à l’hôtel Duke of Cornwall. Edward Aldridge, le tenancier, aurait acquis des spécimens minéraux auprès des mineurs en échange de bière. Dans une version, « l’ancien tenancier du Duke of Cornwall » échangait des chaudière de bière contre des spécimens pour constituer différentes variétés minérales. L’image est irrésistible : des mineurs rentrant de la veine avec des poches ou des boîtes de cristaux, le tenancier les ajoutant à un butin croissant, et des pièces scientifiquement importantes étant sauvées par échange plutôt que par une politique muséale. Au fil du temps, un tel matériel préservé par les mineurs attirait des visiteurs d’institutions outre-mer, notamment du British Museum et de la Smithsonian.Le sort de la collection Milton Lavers illustre à quel point le patrimoine local peut être fragile après le départ des mineurs et des collectionneurs. Lavers, ancien résident de Broken Hill, a assemblé sa collection à partir de fragments de cristaux trouvés pendant son travail dans les mines. Après sa mort en 2014, la collection a été vendue. Le conseil municipal de Broken Hill espérait réunir 1,3 million de dollars pour la conserver en ville mais n’a pas pu mener l’opération. Des négociants britanniques Crystal Classics ont acheté la collection, et un groupe d’action local a ensuite levé des fonds pour racheter une petite partie. En 2016, le conseil a fait don de 5 670 dollars afin que les minéraux restants sélectionnés ne soient pas retournés à Londres. La question ne concernait pas seulement la propriété ; il s’agissait de savoir si des morceaux formés dans le gisement de Broken Hill et sauvés par les mineurs de Broken Hill resteraient visibles pour les habitants de Broken Hill.

Le rhodonite Albert Chapman du Australian Museum ajoute un autre chapitre. L’échantillon provient du niveau de 1700 pieds de la Zinc Corporation Mine et a été acheté par Chapman à un mineur de Broken Hill vers 1965. Il ne mesure qu’environ 5 × 3 × 0,7 cm, mais ses lames parallèles rouges sang et nettes l’ont rendu internationalement célèbre. Enregistré en 1996 sous le numéro D.49966 dans la collection Albert Chapman, il est ensuite apparu en couverture du supplément 2020 du Mineralogical Record sur les collections minérales en Australie. Un petit groupe cristallin est passé du mineur au collectionneur, au musée, puis à la couverture d’une publication : c’est l’histoire miniature du spécimen de Broken Hill.## Descriptions et publications minéralogiques

• C. Anderson (1908), “Mineralogical notes. No. VII. Rhodonite, Broken Hill, New South Wales,” Records of the Australian Museum, 7(2), 129–133 — Étude crystallographique et descriptive précoce de la rhodonite de Broken Hill provenant de la zone sulfureuse, associée à la galène, blende et grenat.

• Paul W. Millsteed, Terrence P. Mernagh, Vincent Otieno-Alego et Dudley C. Creagh (2005), “Inclusions in Transparent Gem Rhodonite from Broken Hill, New South Wales, Australia,” Gems & Gemology, 41(3), 246–254 — Étude gemmologique essentielle de la rhodonite transparente de North Mine, y compris les inclusions, les pierres facettées, la chimie et la préservation des cristaux des niveaux 25–27 dans les années 1970.

• Nadezhda V. Shchipalkina et al. (2017), “Ferrorhodonite, CaMn3Fe[Si5O15], a new mineral species from Broken Hill, New South Wales, Australia,” Physics and Chemistry of Minerals, 44, 323–334 — Description de la ferrorhodonite, l’analogue Fe-ordonné du groupe de la rhodonite, provenant des roches métamorphiques riches en manganèse de Broken Hill.

• Ian R. Plimer (1984), “The mineralogical history of the Broken Hill Lode, NSW,” Australian Journal of Earth Sciences, 31(4), 379–402 — Article important sur l’évolution métamorphique et minéralogique de Broken Hill, y compris les assemblages à haute teneur et la zone oxydée complexe.

• B.R. Frost, S.M. Swapp et R.W. Gregory (2005), “Prolonged existence of sulfide melt in the Broken Hill orebody, New South Wales, Australia,” The Canadian Mineralogist, 43(1), 479–493 — Contexte géologique de la fusion et de la remobilisation des sulfures dans le gisement à haute teneur de Broken Hill.

• W.D. Birch (1999), Minerals of Broken Hill, Broken Hill City Council in conjunction with Museum Victoria — Référence locality moderne standard, citée par le compte rendu geoheritage de l’IUGS pour Broken Hill.

• Specimen du Muséum australien D.49966, Rhodonite, niveau 1700 ft, Mine Zinc Corporation, Broken Hill — Le célèbre groupe de cristaux de rhodonite rouge sang de la collection Albert Chapman, achetée à un mineur de Broken Hill vers 1965.

• Blog du Muséum australien : “Sparkling Treasures: International coverage for Australian Museum Mineral Collection” — Mentionne l’apparition de la rhodonite D.49966 de Broken Hill sur la couverture de l’édition 2020 du supplément Mineralogical Record Mineral Collections in Australia.- Entrée d’occurrence Mindat : Rhodonite de Broken Hill, district de Broken Hill, comté de Yancowinna, Nouvelle-Galles du Sud, Australie — Enregistrement d’occurrence utile avec les minéraux associés, la hiérarchie de la localité et le chemin de références.## Vidéos et Médias

• “Rhodonite avec Calcite, Mine du Nord (Mine North Broken Hill), Broken Hill, Australie” — Vimeo — Courte vidéo de spécimen d’une rhodonite de la Mine du Nord avec calcite, utile pour observer la lustre, la forme et la matrice en mouvement.

• “Le beer est échangé contre un trésor : une ville de l’Outback abrite certains des minéraux les plus précieux du monde” — ABC Broken Hill / Aimee Volkofsky — Portrait des médias locaux sur la culture des spécimens de Broken Hill, incluant Ross Clark tenant des cristaux de rhodonite dans de la galène et des souvenirs de mineurs sauvant le matériel.

• “Donation du conseil sauve une partie de la collection minérale de Milton Lavers de quitter Broken Hill” — ABC Broken Hill / Declan Gooch — Histoire de l’effort pour conserver une partie de la collection minérale de Milton Lavers, y compris des rhodonites de la Mine du Nord, à Broken Hill.## Lectures complémentaires et liens externes

• IUGS Geoheritage: The Broken Hill Pb-Zn-Ag deposit — Vue d’ensemble concise et authoritative de la géologie du dépôt, de la diversité des minéraux, des minéraux types et de l’importance géo-héritage.

• Mindat: Broken Hill rhodonite occurrence — Meilleure entrée rapide dans la base de données des localités pour les associations de rhodonite, sous-localités de mine et références.

• Australian Museum: Rhodonite — Présente la rhodonite de la Collection Albert Chapman, Mine Zinc Corporation et les détails des spécimens.

• GIA: “Inclusions in Transparent Gem Rhodonite from Broken Hill, New South Wales, Australia” — Lecture essentielle sur la rhodonite transparente de North Mine, pierres facettées, inclusions et histoire de la préservation.

• National Museum of Australia: Founding of BHP — Récit historique clair de Charles Rasp, le Syndicat des Sept, la découverte de l’argent en 1885 et les origines de BHP.

• Visit Broken Hill: Mining & Geology — Histoire localisée accessible couvrant la ligne de filon, l’innovation minière et les premiers collectionneurs de minéraux.

• Visit Broken Hill: North Mine — Nota historique utile sur la North Mine, y compris le Bloc 17, l’histoire du puits et les jalons de production.

• Visit Broken Hill: MMM Dumps — Contexte sur l’époque d’exploitation à ciel ouvert Kintore, Blackwood et Bloc 14 et les opérations MMM de 1976 à 1991.

• Broken Hill Mines: Rasp Mine — Informations sur l’exploitation actuelle du projet central Broken Hill argent-plomb-zinc et le contexte minier moderne.

• Wikimedia Commons: Rhodonite-24629 — Enregistrement d’image pour un cristal classique de rhodonite gemme de Broken Hill, crédité à Rob Lavinsky, iRocks.com.

• Wikimedia Commons: Rhodonite-211554 — Enregistrement d’image pour un spécimen ancien de rhodonite de Broken Hill avec des cristaux rose-rouge dans une veine.

• Main rhodonite Collector's Guide