Pyromorphite de la mine Daoping, Chine## Aperçu

La pyromorphite de Daoping a changé l’idée du collectionneur moderne quant à ce que les minéraux de la zone plombifère chinoise pouvaient être. Lorsque le matériel du Guangxi a commencé à arriver sur le marché international en 1999 et surtout 2000, il est arrivé non pas comme quelques curiosités isolées mais comme une occurrence véritablement mondiale: une pyromorphite d’un vert herbe ou vert lime, Pb5(PO4)3Cl, en prismes hexagonaux lustres, en amas en étages, en pulvérisations squelettiques, et en « jardins » denses de cristaux avec une couleur saturée que les collectionneurs reconnaissent encore à travers une pièce.

Photo : JJ Harrison, Wikimedia Commons

Les meilleurs morceaux se distinguent immédiatement par la combinaison de couleur, de lustre, de translucidité sur les bords et de croissance sculpturale. Certains spécimens forment des croûtes compactes de barils hexagonaux courts; d’autres sont des groupes lâches autour avec des cristaux alignés en rangs parallèles ou en pulvérisations divergentes. Beaucoup présentent des terminaisons creuses profondes, donnant aux cristaux une allure en gradins ou en « hopper », et les miniatures les plus admirées peuvent sembler presque architecturales: des tours vert pomme, des crêtes et des amas radiaux poussant à partir d’une matrice très fine ou comme des flottants complets.

Géologiquement, Daoping fait partie d’un système hydrothermal plomb-zinc dans la région de Guilin, dans le Guangxi. Le gisement est principalement hébergé par du calcaire, du grès et de l’argile dévonien de la Formation Wuzhishan, localement intrudés par des roches granitiques et des dykes lamprophyriques. La pyromorphite s’est formée dans la zone oxydée du gisement de plomb-zinc, où la galène primaire et les sulfures associés ont fourni le plomb et où les fluides super-géniques tardifs ont fourni phosphate et chlore dans des conditions de near-surface. Le résultat fut l’une des sources les plus productives de spécimens de pyromorphite moderne au monde.

Photo : Rob Lavinsky, iRocks.com, Wikimedia Commons

Les collectionneurs apprécient le matériel de Daoping pour plusieurs « looks » différents. La forme classique est une pyromorphite prismatique courte d’un vert brillant, avec terminaisons pinacoïdes et extrémités cristallines creuses. Un autre style souhaitable se compose de cristaux plus longs, plus aciculaires ou prismatiques dans des pulvérisations aériennes divergentes. Moins courant mais très attrayant, des cristaux jaune-vert à jaunâtre, des cristaux translucides sur baryte blanche, et des spécimens présentant un contraste avec la cérussite, le quartz, la galène ou l’oxyde de fer. Au plus haut niveau, les pièces de Daoping rivalisent directement avec les grandes pyromorphites classiques de Les Farges, Bad Ems, Bunker Hill et Broken Hill — mais avec une identité chinoise distincte de fin XXe siècle à début XXIe siècle.## Specimens vedettes

Locality Information

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La Mine de Daoping se situe dans le comté de Gongcheng, Guilin, Région autonome du Guangxi Zhuang, Chine, dans la zone de Haiyang Mountain. Le nom « Tangping » apparaît sur des étiquettes plus anciennes, mais les travaux de localisation modernes le considèrent comme une dénomination impropre plutôt que comme le nom préféré de la mine. Un second nom de localité, Yangshuo, est indissociable de l’histoire du collectionneur : la même montagne minéralisée en plomb-zinc est exploitée des deux côtés, du côté de Gongcheng et du côté de Yangshuo, et les travaux de Daoping et de Yangshuo ont été reliés sous terre depuis 2003. Pour les spécimens extraits après cette liaison, la distinction entre « Daoping » et « Yangshuo » peut être plus historique et commerciale que géologique.

Le gisement est un système hydrothermal plomb-zinc hébergé dans des roches sédimentaires du Dévonien — calcaire, grès et schiste — avec des granites locaux et des dykes lamprophyriques. La pyromorphite se produit dans la zone d’oxydation du gisement, surtout dans les fractures, poches et cavités où le plomb fourni par l’altération de la galène a été remobilisé et fixé sous forme du chlorophosphate de plomb très insoluble. Les minéraux associés enregistrés à Daoping incluent la cérussite, le quartz, la galène, la sphalérite, la Calcite, la dolomite, le gypse, l’hématite, la limonite, la malachite, la descloizite, la willemite et la baryte.

L’exploitation de la district est plus ancienne que le boom actuel des collectionneurs, mais l’exploitation organisée du dépôt plomb-zinc Daoping-Yangshuo a commencé à la fin des années 1950. La mine industrielle opérait pour le plomb et le zinc, non initialement pour les spécimens. Les premiers mineurs connaissaient le minéral vert du plomb mais le jetaient jusqu’à ce que les négociants en reconnaissent la valeur. Une fois que le marché des spécimens a réagi, les entrepreneurs et les mineurs ont commencé à cibler les poches de pyromorphite dans les niveaux oxydés, surtout en 1999 et 2000.

La production de spécimens la plus importante provenait des tunnels et des niveaux nommés du système Daoping-Yangshuo. Les premiers lots commerciaux en 1999 provenaient des tunnels Yangshuo 1335 et 1370. Début 2000, les tunnels Daoping, notamment 2398, 3250 et 3199, ont produit de la pyromorphite dans une variété de tons verts et jaunes et dans plusieurs habitudes cristallines. Le tunnel 3250 est particulièrement mémoire pour certaines des plus belles pyromorphites chinoises, comprenant des cristaux vert foncé jusqu’à environ 1 cm de diamètre et près de 3 cm de long, avec des spécimens atteignant la taille cabinet.

L’accès à la collecte doit être considéré comme un accès minier industriel contrôlé, et non comme une collecte sur le terrain occasionnelle. La localité est un district minier actif ou historiquement actif, avec des travaux souterrains, un terrain montagneux escarpé et une infrastructure de production de minerai. Les beaux spécimens ont atteint les collectionneurs par l’intermédiaire des mineurs, des entrepreneurs et des négociants plutôt que par le biais de collectes ordinaires de visiteurs. Les acheteurs modernes doivent s’attendre à ce que la plupart des pièces disponibles soient du matériel d’ancienne stock issu de la grande production du début des années 2000, de découvertes plus tardives limitées, ou de spécimens recyclés de collections.## Caractéristiques de la pyromorphite de la mine Daoping, Chine

La pyromorphite de Daoping est surtout connue pour ses cristaux hexagonaux d’un vert vif avec terminaisons en pince, présentant souvent une croissance en entonnoir ou un développement squelettique. Les pièces les plus fortes affichent une couleur vert gazon, vert pomme ou vert citron saturée avec suffisamment de translucidité pour s’illuminer sur les arêtes fines et les terminaisons libres de tout casse. La lustre de surface varie d’un brillant vitreux à légèrement gras ou cireux ; sur les exemples excellents, le lustre donne aux cristaux un aspect humide et frais sans paraître artificiellement amélioré.

Les habitudes cristallines sont exceptionnellement variées. Des prismes hexagonaux courts et robustes constituent l’habitus classique, communément regroupés en croûtes, monticules et amas radiants. Nombreux cristaux sont creux aux extrémités, avec des faces internes escarpées qui créent une apparence en gradins. Certains spécimens présentent des cristaux à terminaison double, des capuchons pinacoidaux, des croissances parallèles et une légère courbure des faces et arêtes des prismes. D’autres s’écartent de l’habitus standard en bouteille et forment des jaillissements aciculaires, des structures de “crête”, des groupes de cristaux aplatis, des agrégats en éventail ou des mini-amas ressemblant à des plantes de prismes lumineux allongés.

Les spécimens typiques pour collectionneurs vont des miniatures d’environ 2 cm à des cabinets petits dans la plage 4–10 cm. Des groupes lâches sans matrice de cristaux en hoppers sont suffisamment courants pour définir l’esthétique miniature de la localité. Les pièces petites à moyen cabinet, avec une couverture continue, une couleur prononcée et peu de dommages, sont bien plus rares. Des spécimens à grande matrice existent, et quelques très grandes pièces d’exposition ont été documentées, mais la force du marché de Daoping réside surtout dans les miniatures et petits cabinets avec une définition cristalline exceptionnelle.

La taille des cristaux varie selon la poche et l’habitus. Beaucoup de spécimens attrayants présentent des cristaux dans la plage 3–10 mm. Les meilleures exemples montrent couramment des cristaux individuels d’environ 1 cm de long, et des pièces notables présentent des cristaux atteignant 2–3 cm. Des rapports historiques provenant de poches situées du côté de Yangshuo parlent de cristaux de pyromorphite jaunes mesurant jusqu’à 2,5 cm de diamètre et jusqu’à 4 cm de long, bien que ce matériel soit généralement décrit comme de moindre qualité que la meilleure production verte de Daoping.

La couleur est un facteur majeur de qualité. La couleur de référence de Daoping est vert vif et uniforme: pas boueux, pas olive terne, et pas simplement jaune-vert pâle. Le matériel vert plus foncé de Daoping est souvent préféré à celui du Yangshuo plus clair et plus jaunâtre attribué au style, bien que la liaison underground et l’histoire de commercialisation mixte signifient qu’une séparation rigide est souvent impossible. Des spécimens jaunâtres peuvent néanmoins être excellents lorsque les cristaux sont nets, lumineux, translucides et esthétiques, mais ils sont jugés différemment des pièces classiques vert néon.Les minéraux associés comptent pour les collectionneurs avancés. Le quartz est un minéral de matrice ou de cavité courant, et la cerussite est l’un des associées les plus importants de la zone plombifère. Des spécimens de cerussite avec des inclusions de pyromorphite ou une couleur liée à la pyromorphite font partie de l’ensemble Daoping plus large. La matrice barytée est moins courante et particulièrement attrayante lorsque la baryte blanche contraste avec une pyromorphite verte translucide et nette. Le minerai de galène sur le même spécimen est rare et souhaitable car il relie directement le phosphate secondaire au système de sulfure de plomb primaire.

La condition est centrale. Les cristaux de Daoping peuvent être nets mais cassants, et les terminaisons en cornet exposent de nombreux arêtes délicates. De minuscules éclats sur les terminaisons basales et sur les bords des cristaux sont fréquents, en particulier sur les groupes détachés. Les spécimens en matrice peuvent être fragiles lorsque la pyromorphite repose sur une roche douce, poreuse et oxydée. Les meilleures pièces présentent des extrémités de cristaux indemnes, des terminaisons creuses nettes, une forme tridimensionnelle forte et l’absence de meurtrissures distrayantes le long de la crête d’exposition.## Notes du collectionneur

Le principal problème d’authenticité avec la pyromorphite Daoping n’est pas le dyeing ou la culture en laboratoire ; il s’agit de l’attribution de localité. Les mines de Daoping et de Yangshuo exploitent le même système de plomb-zinc relié, et des échantillons des deux côtés ont été largement échangés lors du premier boom du marché. Les étiquettes plus anciennes peuvent indiquer Daoping, Yangshuo, Tang Ping, Tangping, ou tout simplement « Guilin, Guangxi ». Pour de nombreux échantillons, en particulier ceux qui manquent de documentation d’exploitation minière d’origine, l’étiquette la plus honnête peut être « complexe minier Daoping-Yangshuo, Guangxi, Chine », tandis que les pièces avec une provenance Daoping ancienne marquée peuvent conserver l’étiquette Mine Daoping.

Le second grand problème d’étiquetage concerne la plumbogummite bleue sur voire après la pyromorphite. Pendant des années, des pseudomorphes botryoïdaux bleus de plumbogummite et des revêtements de Guangxi étaient souvent vendus comme Daoping ou Yangshuo. Des travaux de localisation ultérieurs ont lié la célèbre source de plumbogummite à la zone de Laohuan, située à près de 40 km des mines de pyromorphite Daoping-Yangshuo. Un échantillon étiqueté « plumbogummite Daoping sur pyromorphite » doit donc être traité avec prudence, sauf s’il existe des documents analytiques et de localisation suffisamment solides pour surmonter la mauvaise attribution bien connue.

Les problèmes de condition sont prévisibles. Les groupes évasés et inégaux doivent être examinés au microscope pour déceler les éclats au bord, les terminaisons basales cassées et les contacts réparés. Les morceaux de matrice doivent être vérifiés pour détecter la roche oxydée friable, la colle ajoutée sur le dessous et les résidus de montage anciens. La stabilisation d’une matrice molle avec de la colle blanche diluée a été discutée par les collectionneurs, et un tel traitement peut être pratique s’il se limite au dos ou à la base, mais il doit être divulgué lorsqu’il est visible ou significatif.

La rareté est inégale. Les Daoping pyromorphites vertes ordinaires et petites restent disponibles car la production initiale était importante, et les miniatures ou petits miniatures apparaissent encore régulièrement dans les inventaires des marchands et les dispersions de collection. Le meilleur matériel des débuts des années 2000 — intacts, vert saturé, brillant, évasé, translucide et sculptural — n’est plus abondant. Les gros échantillons de cabinet, les pièces complètes en flottant, les pièces associées à la baryte et les échantillons avec de très gros cristaux sont bien plus difficiles à remplacer.

La disponibilité marchande privilégie les collectionneurs patients. Des miniatures abordables peuvent encore être trouvées, mais les pièces Daoping premium se négocient de plus en plus comme des classiques plutôt que comme des nouveautés chinoises récentes. Une miniature robuste avec couleur vive et cristaux nets évasés est préférable à une plaque plus grande mais terne, ébréchée ou mal agencée. Lors de l’achat, privilégiez les étiquettes d’origine, l’ancienne provenance du marchand, une dénomination correcte du complexe minier et des notes honnêtes sur l’état plutôt que des descriptions de couleur spectaculaires seules.## Stories & Field Notes

L’histoire de Daoping a commencé par une reversal de district minier familière: le matériau qui ferait un jour faire halte les collectionneurs dans les allées avait autrefois été des déchets. Dans le récit de Rock Currier, les vieux mineurs connaissaient le minéral vert du district mais l’avaient jeté jusqu’à ce que sa valeur pour les collectionneurs devienne évidente. Un spécimen fut amené au Geological Survey à Changsha et identifié comme de la pyromorphite. Les marchands virent le matériau, comprirent ce que cela pouvait signifier sur le marché international et, comme l’a dit Currier, « la ruée était lancée ».

Le premier matériau commercial important n’était pas une découverte nette issue d’une seule mine. En juin 1999, de la pyromorphite a été collectée dans les tunnels Yangshuo 1335 et 1370, les chiffres se référant aux altitudes des tunnels en mètres. Après que ces premières lots se soient vendus avec succès, les mineurs commencèrent à en chercher davantage. En janvier et février 2000, de la pyromorphite fut également trouvée dans les tunnels Daoping 2398, 3250 et 3199. Ces numéros de tunnels n’étaient pas des étiquettes arbitraires pour les collectionneurs sur papier; ils marquaient des altitudes et des zones de travail différentes dans la montagne, et ils produisaient des séries distinctes de couleur, d’habitude et de qualité.

Une poche précoce de Yangshuo, dans les tunnels 1370 et 1335, produisit une quantité considérable de pyromorphite jaune de qualité inférieure entre juin 1999 et avril 2000. Les plus gros cristaux étaient rapportés à 2,5 cm de diamètre et jusqu’à 4 cm de long. La poche elle-même mesurait environ 60 × 70 cm en section transversale, et quatre gros morceaux d’environ 20 × 20 × 20 cm furent récupérés avec de nombreux spécimens plus petits. Après mai 2000, cette source ne continua pas à livrer des poches significatives.

Le tunnel Daoping 2398 produisit un autre type de filon. La production de spécimens y commença en mars 2000, et en avril un entrepreneur nommé M. Jiang signa avec l’administration minière pour creuser spécifiquement des spécimens de pyromorphite. Les fractures productives étaient étroites — jusqu’à environ 5 cm de large — et les cristaux étaient généralement petits, les longueurs de cristal n’excédant pas 1,5 cm. La couleur était couramment vert foncé. Les poches suivirent le pendage de la zone de fracture, apparaissant suffisamment continuellement pour que, en novembre 2000, la production totale de ce tunnel soit estimée entre 400 et 500 kilogrammes de spécimens.

Le tunnel 3250 devint légendaire. Les notes de Currier l’identifient comme le tunnel qui aurait pu produire les plus beaux et les plus précieux pyromorphites chinoises à ce jour. Le 17 juin 2000, des mineurs trouvèrent une grande poche avec des cristaux vert foncé d’environ 1 cm de diamètre. Du 18 au 21 juin, ils ouvritent de nombreuses petites poches le long d’une zone de fracturation ouverte, récupérant des cristaux jusqu’à environ 1 cm de largeur et près de 3 cm de longueur, avec des spécimens aussi grands que 30 × 40 cm. Le entrepreneur, M. Zhou, produisit environ 70 boîtes de matériau — plusieurs milliers de spécimens pesant plus d’une tonne.Tunnel 3199 a produit une quantité sur une autre échelle. Entre février et avril 2000, plus de 10 000 pièces de pyromorphite jaunâtre ont été signalées. Les cristaux mesuraient tous moins de 1 cm, tandis que les spécimens individuels variaient de moins de 2 cm de diamètre à environ 30 × 30 cm. Les tailles des poches allaient d’environ 20 × 30 cm à un maximum de 100 × 100 × 300 cm. Après février, seules quelques poches petites avec de la pyromorphite verte en fibres et jaune ont été trouvées.

Le cadre minier derrière ces chiffres était rude et industriel, et non romantique à récolter à la main dans une carrière routière. Gongcheng se situe à environ 120 km au sud-est de Guilin, avec un trajet supplémentaire par des routes escarpées et sinueuses jusqu’au district minier. Les travaux montagnards étaient nombreux : plus de 100 tunnels ont été signalés à Daoping, avec environ 70 actifs au moment des notes de Currier, et beaucoup n’étaient pas accessibles par la route. Les ouvriers se rendaient aux tunnels à pied, et le minerai était descendu jusqu’à la route principale par téléphérique.

L’échelle humaine était tout aussi frappante. Daoping employait des centaines de travailleurs au cours de décennies et produisait du plomb et du zinc par des méthodes conventionnelles, coûteuses en main-d’œuvre. Yangshuo était plus petit mais restait une opération importante. Une fois que des spécimens de pyromorphite se révélèrent précieux, l’économie des spécimens s’est superposée à une mine industrielle existante : des entrepreneurs signèrent des accords, les mineurs suivaient des fractures oxydées étroites, les marchands rencontraient le matériel dans des villes comme Changsha et Guilin, et ce qui avait été du minerai de plomb vert écarté devint l’une des « explosions » minérales définissant 2000.## Enregistrements et publications minéraux

• Guanghua Liu et Berthold Ottens, “Daoping mine, Guangxi, China,” The Mineralogical Record, 36(1), 25–33, 2005 — L’article central sur le site Daoping, publié dans l’édition Chine I de The Mineralogical Record.

• Entrée ResearchGate pour Liu et Ottens, “Daoping mine Guangxi, China,” 2005 — Fournit le résumé notant le début en 1999 des découvertes de pyromorphite vert brillant, la gamme de couleurs et des cristaux de plusieurs centimètres de long.

• Thomas P. Moore, “What’s New in Minerals — Houston Show 2009,” The Mineralogical Record, 40(4), 327–329, 2009 — Enregistre les apparitions sur le marché ultérieures et le matériel de la zone de plomb Guangxi évoqué dans le rapport du show de Houston.

• Berthold Ottens, “Plumbogummit und Pyromorphit aus Guangxi/China,” Lapis, 39(12), 12–22, 2014 — Important pour la correction ultérieure des spécimens de plumbogummite bleue autrefois étiquetés Daoping ou Yangshuo.

• Wendell E. Wilson et Thomas P. Moore, “The Laohuan Mine, Gongcheng, Zhuang, Guangxi, China,” The Mineralogical Record, 53(6), 697–732, 2022 — Clarifie la localité de plumbogummite de Laohuan et sa confusion avec les mines de pyromorphite Daoping-Yangshuo.

• Hiroki Okudera, “Relationships among channel topology and atomic displacements in the structures of Pb5(BO4)3Cl with B = P (pyromorphite), V (vanadinite), and As (mimetite),” American Mineralogist, 98(8–9), 1573–1579, 2013 — Étude structurale incluant la pyromorphite de la mine Daoping, Guangxi, Chine.

• Enregistrement d’échantillon Mindat : Pyromorphite, Daoping Mine, 35 × 27 × 10 cm, photographié par Wei Xi Wang — Documente un très grand spécimen d’exposition moderne avec des cristaux verts brillants et en forme d’aiguille épaisse.## Lectures complémentaires et liens externes

• Mindat locality page: Daoping Mine, Gongcheng Co., Guilin, Guangxi, China — Le registre localité consolidé le plus utile, incluant la géologie, les minéraux associés, les notes de dénomination et la connexion Daoping-Yangshuo.