Grotte des Lumières du Nord - localité du Nevada célèbre pour l’aragonite jaune pâle avec surcroissance de calcite sur carbonate teinté au fer ; prisée pour ses carbonates saisissants.
Key facts
La Mine Northern Lights est un nom que les collectionneurs sérieux doivent traiter avec précaution, car l’enregistrement des spécimens regroupé ici préserve deux traditions de collectionneurs assez différentes. Le site le mieux documenté de “Northern Lights Mine” dans les bases de données minérales standards est l’ancien prospect de cuivre à Hussman Spring sur Black Mountain dans la Wassuk Range, district minier de Mountain View, comté Mineral, Nevada, États-Unis. Ce site importe pour les collectionneurs surtout par ses spécimens carbonatés secondaires plutôt que par son minerai : aragonite pâle, jaune miel à jaune paille, souvent partiellement ou entièrement remplacée par de la calcite, en sprays pointus et architecturaux s’élevant à partir d’une matrice carbonatée oxydée marquée par le fer. Le dépôt sous-jacent est une petite occurrence de cuivre oxydé dans du calcaire déchiré, avec de la malachite, azurite, cuivre natif, antlerite, cuprite, chalcopyrite, bornite et pyrite enregistrés à partir des réseaux et des tas de déchets.
Vue régionale
Vue par pays
Les spécimens d’aragonite-calcite constituent le signe visuel distinctif : des sprays en lames ou prismatiques, parfois dans des groupes “explosifs” radiants, avec de gros cristaux nets surmontés par des cristaux de seconde génération plus fins, en forme de dents. Les pièces de meilleure qualité présentent un contraste agréable entre le carbonate jaune pâle translucide et la matrice gypseose rouge-brun rouille, et les pièces les plus raffinées montrent un relief tridimensionnel plutôt qu’une croûte plate. Des exemples publiés et enregistrés par des marchands vont des miniatures et vignettes à des pièces de cabinet d’environ 14 cm de diamètre.
Photo : Rob Lavinsky, iRocks.com / Wikimedia Commons
Une seconde piste dans le groupe de spécimens EarthWonders concerne le topaze attribué, selon les archives du Mineralogical Record, à la découverte de El Chaltén en 2008 dans la province de Santa Cruz, Argentine, en particulier une “poches du nord”. Ces spécimens de topaze ne font pas partie de la liste des minéraux de la mine de cuivre du Nevada ; ils appartiennent à l’histoire alpine-cleft patagone documentée par Robert Brandstetter. Le moyen le plus sûr de lire ce guide est donc de le voir comme une réconciliation orientée collectionneur du groupement de localités EarthWonders : aragonite/calcite de Northern Lights Nevada d’un côté, et enregistrements de topaze de poche nord d’El Chaltén de l’autre. Les étiquettes doivent préserver cette distinction.
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Pour la localité du Nevada, Northern Lights Mine se situe près de Hussman Spring sur Black Mountain dans la Wassuk Range du comté de Mineral, Nevada, au sein du Mountain View Mining District. Mindat la situe à environ 38°54′28″ N, 118°53′40″ W, et enregistre des noms historiques ou associés tels que Chuckar #6 Claim, Agai Claim, et les sites d’échantillonnage 3792, 3793 et 3794 du Nevada Bureau of Mines and Geology. La mine est proche de Schurz et se situe dans le pays du Basin and Range, où d’anciens prospects cuprifères, des strates carbonatées, des unités volcaniques et méta-sédimentaires, et des crêtes gossanieuses produisent de nombreuses occurrences minéralogiquement intéressantes, petites mais significatives.
Le gisement est une petite occurrence cuprifère dans des roches carbonatées plutôt qu’une grande mine d’échantillons. Les notes de gisement enregistrées décrivent une veine de 4 pieds dans du schiste calcaire avec une zone gossan près de la surface se prolongeant dans le calcite, et une veine de 6 pieds de calcaire écrasé et calcite avec des textures de remplacement. Deux veines ont été mesurées avec des tendances nord-ouest, l’une à N 35° Ouest et l’autre à N 50° Ouest. Le reste du minerai était décrit comme principalement strié de calcaire imprégné de pyrite et contenant un peu de chalcopyrite et de bornite, tandis que le minerai d’expédition oxydé contenait de la malachite, de l’azurite, du cuivre natif, de l’antlerite et du cuprite.
Le cadre géologique plus large appartient à l’ancien district cuprifère Mountain View de la Wassuk Range. Le bulletin du comté de Donald C. Ross de 1961 est la source classique pour les districts du Mineral County et les occurrences minérales, et les travaux de thèse ultérieurs de l’Université du Nevada sur le district Mountain View situent les travaux de Northern Lights dans du calcaire cristallin, avec des minéraux et des sulfures de cuivre visibles sur les dépôts. La production de cuivre était modeste: la mine a expédié du minerai pendant la Première Guerre mondiale, et les archives impliquent peu de développement significatif par la suite. Cette histoire industrielle modeste fait partie du charme de collectionneur de la localité; c’est une vieille petite prospectCuprifère qui a donné de manière inattendue des spécimens carbonatés mémorables.
Les spécimens d’aragonite/calcite semblent provenir d’ouvertures de poches ou de veines limitées plutôt que d’une exploitation soutenue. Les enregistrements des marchands et des collections décrivent que la calcite remplace l’aragonite du premier niveau, y compris du matériel collecté en août 1990, avec des identifications ultérieures confirmées. Le style de spécimen le plus reconnaissable est une gerbe des formes aragonitiques prismatiques plus anciennes, maintenant au moins en partie calcite, avec de petits cristaux nets plus tard perchés sur les grandes lames. Un groupe bien connu de spécimens est entré sur le marché comme une trouvaille unique; les légendes publiées décrivent les huit pièces restantes d’une poche unique obtenues du mineur d’origine, donnant aux meilleurs exemplaires un caractère fini et fermé.
Les enregistrements de topazes regroupés ici pointent ailleurs : vers la région d’El Chaltén, dans le département Lago Argentino, province de Santa Cruz, Argentine. Le volume 40, numéro 1 de Mineralogical Record, publié en janvier–février 2009, contenait l’article de Robert Brandstetter « Topaz from near El Chaltén, Santa Cruz Province, Argentina », et les enregistrements EarthWonders des spécimens liés à cette localité citent les légendes des figures de cet article : des cristaux de topaze récemment prélevés dans la poche nord, partiellement recouverts d’argile de poche, et des cristaux individuels de la poche nord mesurant 5,8 cm et 8,5 cm. Les enregistrements Mindat pour El Chaltén répertorient la topaze avec le quartz, les minéraux du groupe feldspathique, la muscovite et le tourmaline. Il s’agit de spécimens alpins des crevasses patagoniens ou de poches granitiques et ils ne doivent pas être confondus avec le potentiel cuivreier du Nevada.
L’accès à la collecte aujourd’hui doit être abordé avec prudence. La mine du Nevada est une ancienne mine/prospect local inactive ; l’autorisation du propriétaire foncier ou du détenteur des droits minéraux est essentielle, et les anciennes galeries, les pentes de gossan, les adits instables et les dépôts oxydés de cuivre présentent tous de réels dangers. Le matériau d’El Chaltén est lié à la collecte en montagne éloignée en Patagonie et à une petite trouvaille de 2008; l’accès moderne dans ce paysage implique le statut des terrains, les préoccupations liées aux zones protégées, les conditions climatiques, les risques d’escalade et les réglementations locales. La plupart de l’activité des collectionneurs aujourd’hui passe par le matériel ancien, les dispersions de collections et les spécimens déjà sur le marché, et non par la collecte de terrain occasionnelle.
L’aragonite des Aurores boréales, dans le sens du Nevada, est prisée moins comme une aragonite pure et intacte que comme une aragonite dont l’habitus est préservé par remplacement par de la calcite : des pulvérulences jaunes pâles, avec des nuances de paille, crème à miel, de lames prismatiques acérées, généralement sur une matrice carbonatée ferrugineuse ou limonitique. Les pièces classiques présentent des cristaux plus gros dressés recouverts de cristaux plus petits en forme de dent, donnant aux pulvérulences un aspect hérissé, presque givré ; les exemples documentés incluent des miniature d’environ 4,5 cm, des pièces plus grandes de cabinet autour de 9 cm, et des spécimens de cabinet d’environ 14 cm de diamètre. Les meilleurs échantillons sont ouverts, sculpturaux et tridimensionnels, avec des pointes intactes, peu de contusions le long des bords délicats des lames, et un bon contraste avec la matrice riche en fer ; les exemples ordinaires tendent à être des croûtes plus plates, des pulvérulences cassées ou des remplacements par calcite plus ternes sans le relief dressé et audacieux qui rendait autrefois la trouvaille mémorable.
Les entrées de topaze associées à ce site EarthWonders remontent à la trouvaille d’El Chaltén, province de Santa Cruz, Argentine, documentée par Robert Brandstetter, en particulier la « poche nord » décrite dans Mineralogical Record volume 40, numéro 1. Les cristaux enregistrés incluent du topaze récemment récolté partiellement recouvert par de l’argile de poche, des cristaux individuels de poche nord de 5,8 cm et 8,5 cm, et du quartz associé ; le répertoire photographique plus large de Mindat sur El Chaltén décrit des cristaux incolores à dorés ou cognac, limpides, certains avec du quartz, des minéraux du groupe feldspath, du microcline et de la muscovite, et des cristaux d’environ 7 cm sur le bord. Les pièces fines sont jugées sur leur transparence vitreuse, des terminaisons complètes, l’absence de contusions sur les arêtes et l’association avec une matrice de quartz ou de feldspath ; comme il s’agit d’une petite trouvaille patagone datant de 2008 et non d’une occurrence copper Nevada, l’étiquetage correct doit lire El Chaltén, Lago Argentino Department, Santa Cruz Province, Argentine, le « pocket nord » ne devant être conservé que lorsqu’il est appuyé par la provenance.
D’autres minéraux documentés de la mine Nevada Northern Lights incluent l’oxydation du cuivre et la série sulfure de la prospection carbonatée-hostile au cuivre de petite taille : antlerite, azurite, bornite, calcite, chalcanthite, chalcopyrite, cuprite, malachite, cuivre natif et pyrite, la pierre calcaire étant enregistrée comme le type de roche principal. Aucun n’est une espèce de localité-type ici, et la réputation du spécimen repose sur le matériel de poche d’aragonite/calcite plutôt que sur des minéraux de cuivre concurrentiels. L’occurrence de topaze d’El Chaltén, en revanche, ajoute le quartz, les minéraux du groupe des feldspars, la muscovite et la tourmaline à l’association des spécimens, mais ceux-ci appartiennent à la découverte de topaze patagonienne plutôt qu’à la mine du Nevada.
Le principal problème d’authenticité réside dans la discipline de locality. Une spécimen étiquetée simplement « Northern Lights Mine » peut désigner la перспективe d’aragonite/calcite du Nevada, tandis que les enregistrements de topaz d’EarthWonders sous le même nom de localité s’inspirent clairement de l’article du Mineralogical Record sur El Chaltén, Argentine, et de ses légendes de figures du nord. Le topaze ne devrait pas être vendu comme une espèce de la Northern Lights Mine du Nevada à moins d’être soutenu par des preuves indépendantes et spécifiques à la localité ; les listes minérales standard du Nevada pour la mine Hussman Spring n’incluent pas le topaze.
Pour les spécimens remplaçant aragonite par calcite, attendez-vous à des problèmes d’état au niveau des pointes de lames et le long des arêtes exposées de pulvérisation. De nombreuses pièces attrayantes présentent de petites éclats périphériques, des terminaisons fêlées ou contusions, ou des retouches anciennes le long des bords de la matrice. Les exemples les plus désirables présentent des pulvérisations verticales, des pointes intactes, pas de colle ou réparations distrayantes, et une face d’exposition nette avec des cristaux jaune pâle qui s’élèvent bien au-dessus de la matrice riche en fer. Comme les spécimens sont des carbonates, évitez le nettoyage acide et les traitements chimiques agressifs ; même des acides faibles peuvent attaquer la calcite et l’aragonite, et un nettoyage ultrasonique excessif peut desserrer des pulvérisations délicates.
Le matériel aragonite-calcite n’est pas courant dans l’offre fraîche. Le marché du collectionneur a vu des spécimens pendant de nombreuses années, y compris des pièces d’enchères anciennes et de marchands, mais la description répétée d’une découverte unique et d’un reliquat en poche unique signifie que de bons exemples circulent désormais principalement à partir de collections. Des pièces de cabinet, intactes et fortement tridimensionnelles, sont bien plus rares que des pulvérisations petites, partielles ou contusionnées.
Pour le topaze, les préoccupations du marché sont différentes. Les cristaux d’El Chaltén sont souhaitables en raison de la petite trouvaille de 2008, de la provenance Patagonie, de leur bonne taille et de leur esthétique vitreuse ; cependant, le topaze est aussi un minéral soumis à de nombreux traitements et à une confusion de noms commerciaux sur le marché des gemmes. Les spécimens de collection doivent être jugés par la provenance, le lien de publication, l’association de la matrice, la couleur naturelle et si l’étiquette distingue clairement le matériel « poche nord » d’El Chaltén du libellé générique commercial « Northern Lights » parfois utilisé pour des pierres traitées ou revêtues.
L’histoire de l’aragonite du Nevada est une histoire de pocket, pas une longue saga minière. Une petite mine de cuivre qui avait expédié du minerai pendant la Première Guerre mondiale reposait silencieuse dans la chaîne Wassuk, sa célébrité de collectionneur principal restant cachée dans les veines de carbonate. Lorsque les spécimens d’aragonite-calcite ont atteint le marché, ils ont été décrits comme une découverte unique: des gerbes pâles et nettes se dressant en relief sur une matrice marquée par le fer, avec de minuscules cristaux ultérieurs se hérissant comme des dents sur des lames d’origine. Un grand spécimen a été enregistré à 14 x 9 x 8,5 cm, et une légende indiquait que les huit pièces restantes de la poche unique avaient été obtenues de l’ancien mineur. Ce détail donne à la meilleure aura des aragonites des Northern Lights leur caractère particulier: pas une mine qui alimentait régulièrement les marchands, mais une poche finie dont les derniers bons morceaux ont été comptés.
Une petite miniature conserve un indice souterrain plus ancien. Un spécimen Weinrich Minerals de calcite remplaçant l’aragonite est enregistré au premier niveau de la Northern Lights Mine, collecté en août 1990, mesurant seulement 2,3 x 2,3 x 1,8 cm. Sa description est modeste — « très bel éventail » d’aragonite prismatique désormais remplacé par de la calcite — mais la date et le niveau sont utiles. Ils ancrent le style de la poche à une collection minière réelle plutôt qu’à une légende vague du marché, et ils montrent que même les plus petites pièces peuvent porter une valeur de provenance sérieuse lorsque l’étiquette est précise.
L’histoire du topaze patagonien est plus cinématographique. En 2008, la grimpeuse autrichienne et collectionneuse de minéraux Lois Krenn, avec Rudi Purat, Petra Morolz et Robert Brandstetter, ont récupéré des cristaux de topaze près d’El Chaltén, en Argentine, dans le pays Fitz Roy du sud de la Patagonie. Les légendes de Mindat préservent des éclats du moment: Krenn au camp de base après l’escalade, inspectant les minéraux pendant les pauses des tours d’escalade extrêmes; Rudi Purat observant attentivement un cristal de topaze fraîchement récupéré de 7 cm; topaze et cristaux de roche encore frais du pocket; et une pause déjeuner où un cristal de 6 x 6 cm a été mis de côté comme l’un des meilleurs.
La légende la plus évocatrice est presque cinématographique par sa simplicité: « cristaux de topaze tout juste collectés du pocket nord, partiellement couverts d’argile du pocket. » C’est le genre de détail dont les collectionneurs se souviennent. Avant que les cristaux ne deviennent des objets propres et brillants dans les vitrines et les catalogs, ils étaient des pierres de pocket boueuses, fraîchement ouvertes, dans un paysage montagneux froid. Les meilleurs cristaux atteignaient 5,8 cm, 6 cm et 8,5 cm dans les légendes des figures du Mineralogical Record, et les matériaux associés d’El Chaltén comprenaient des minéraux du quartz et du groupe feldspath. La trouvaille était assez petite pour que les légendes ultérieures la qualifient de découverte unique de 2008, mais suffisamment bonne pour entrer dans la littérature presque immédiatement.
