Malachite de la mine Morenci, Arizona, États-Unis

Aperçu

La malachite provenant de la mine Morenci est un matériau classique du pays du cuivre d’Arizona : une carbonates de cuivre secondaire d’un vert vif issu de l’un des grands systèmes de cuivre porphyrique du Sud-Ouest américain. Les spécimens les plus désirables ne sont pas de simples croûtes vertes anonymes, mais des pièces sculpturales où la malachite forme des boules arrondies, des revêtements botryoïdes, des pluies veloutées, des croûtes cristallines et, lorsque c’est à son mieux, des pseudomorphes acérés ou des agrégats étincelants placés sur une matrice sombre oxydée de la mine. Lorsqu’elle est associée à l’azurite bleu électrique ou à la chrysocolle bleu pâle à turquoise, la malachite de Morenci affiche le langage de couleur à haut contraste que les collectionneurs associent immédiatement à ce site.

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L’attrait de la malachite de Morenci est étroitement lié à l’histoire supergénique de la mine. Morenci est un vaste système porphyrique cuivre-molybdène dans le comté de Greenlee, au sud-est de l’Arizona, où la minéralisation primaire sulfurée a été superposée par des cycles répétés d’oxydation, de lixiviation et d’enrichissement. En termes de collectionneur, cela signifie que le dépôt ne produisait pas que du minerai : il créait des poches et des revêtements de minéraux cuivreux aux couleurs vives et textures distinctes. La malachite, l’azurite, la chrysocolle, la brochantite, la cuprite, la tenorite, le cuivre natif, le quartz, l’hématite et d’autres espèces témoignent de la chimie de ces zones oxydées.

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Morenci est mieux connue de nombreux collectionneurs pour l’azurite, la chrysocolle, la turquoise et le cuivre natif, de sorte que les spécimens attrayants dominés par la malachite portent un intérêt local particulier. De beaux échantillons présentent des verts saturés et naturellement variés plutôt qu’une couleur uniforme transluzide ; des croissances arrondies intactes plutôt que des boulons abrasés ; et, idéalement, une forte association avec des rosettes d’azurite ou de chrysocolle sans écraser la malachite. Les pièces les plus fines se lisent instantanément comme Morenci : matrice sombre gossanique ou d’oxyde de cuivre noire, boules vert veloutées, accents bleus brillants, et une minéralogie d’oxydation désertique qui ne pourrait s’être formée que dans un grand système cuivreux exposé à l’érosion.

Photo : Wikimedia Commons## Specimens en Vedette

Locality Information

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La mine Morenci est un complexe minier actif à ciel ouvert de cuivre et de molybdène, près de Morenci, dans le comté de Greenlee, Arizona, à environ 80 kilomètres au nord-est de Safford, sur l’US Highway 191. L’exploitation moderne est une vaste mine industrielle plutôt qu’un site de collecte publique. Les spécimens dont l’origine crédible Morenci provient généralement d’une production minière historique, d’un recouvrement autorisé lié à la mine, d’anciennes collections, de stocks de marchands, ou de découvertes bien documentées réalisées dans les décennies précédentes ; on ne doit pas supposer la possibilité d’une collecte occasionnelle sur le site actif.

Sur le plan géologique, Morenci est un vaste système porphyrique de cuivre avec mineralisation à cuivre oxydé, sulfure secondaire et sulfure primaire. Le gisement s’est formé là où des roches intrusives igneuses du Tertiaire ont été emplacées dans le granite pré-Cambrien et les roches sédimentaires Paleozoïques et Mésozoïques sus-jacentes. La minéralisation primaire hypogène en cuivre-molybdène est liée à des stocks de granodiorite à quartz monzonite et à des essaims de dykes d’âge Laramien, avec chalcopyrite, pyrite et molybdénite dans des réseaux de stockwork et d’assemblages de veines. Plus tard, des processus supergéniques ont lessivé, oxydé et enrichi le gisement, produisant les zones de cuivre oxydé et de sulfure secondaire qui sont si importantes tant sur le plan économique que minéralogique.

La description technique officielle de la mine sépare le minerai Morenci en cap de lixiviation, oxyde insoluble acide, oxyde soluble acide, oxyde-sulfure mixte, sulfure supergénique, sulfure supergénique mixte, sulfure hypogène mixte, sulfure hypogène, et matière non minéralisée. La malachite appartient surtout à la série oxyde soluble acide, avec chrysocolle, azurite et brochantite, et peut apparaître avec une faible chalcocite, pyrite ou cuprite. C’est le monde oxydé du cuivre du collectionneur : carbonates verts, carbonates bleus et silicates, oxydes de cuivre noirs, oxydes de fer, et minéraux de cuivre parfois brillants dans les fractures et les cavités.

L’ampleur de Morenci compte. Le système minéralisé s’étend sur environ 8 kilomètres du nord au sud et 6 kilomètres d’est en ouest. Des caractéristiques structurelles telles que Copper Mountain, Morenci Canyon, Apache, Kingbolt et d’autres fault zones ont influé sur la minéralisation supergénique, tandis que les failles et les fractures ont agi comme conduits pour les solutions oxydantes porteuses de cuivre. Dans les zones oxydées, ces solutions ont déposé la malachite et ses associées sous forme de couches, croûtes, masses botryoïdes, boules, remplacements et remplissages de veines.L’histoire minière est longue et stratifiée. La minéralisation du cuivre près de Morenci a été enregistrée par des soldats en janvier 1863. Des travaux initiaux ont suivi une minéralisation cuprifère riche dans des filons et des veines fissurées, et au début du XXe siècle le district contenait de nombreuses exploitations souterraines dirigées par des sociétés dont la Longfellow Mining Company, la Detroit Copper Mining Company, la Arizona Copper Company et la Shannon Copper Company. Le forage systématique a commencé en 1912. D’ici 1921, les producteurs avaient été concentrés sous la direction de Phelps Dodge. Les opérations souterraines cessèrent en 1932, et à la fin des années 1930 le district s’était orienté vers l’exploitation à ciel ouvert. Le concentrateur de Morenci a été mis en service en 1942; le concentrateur Metcalf a commencé à recevoir le minerai en 1975; la fonderie a fermé en décembre 1984 et a été démantelée entre 1993 et 1996; les premières installations SX/EW ont été mises en service en septembre 1987. Freeport-McMoRan a acquis Phelps Dodge en 2007, et Morenci moderne demeure l’une des principales opérations cuprifères d’Amérique du Nord.

Pour les collectionneurs, les périodes d’exemplaires les plus importantes ne coïncident pas exactement avec les jalons de la production de la mine. L’exploitation minière souterraine historique à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle a produit des minéraux cuprifères oxydés issus de zones riches, dont l’azurite et la malachite. Plus tard, les opérations à ciel ouvert, notamment à partir des années 1970, ont mis au jour des poches et des banquettes oxydées fraîches où les collectionneurs et les personnes liées à la mine ont prélevé des spécimens d’azurite-malachite qui sont devenus des classiques modernes. La zone Copper Mountain de l’ancien puits Morenci est particulièrement importante dans l’inventaire des spécimens, y compris le célèbre Pocket Electric Blue de 1983.## Caractéristiques de la malachite de la mine Morenci, Arizona, États-Unis

La malachite de Morenci est le plus souvent valorisée par sa forme et son association plutôt que par la présence de grands cristaux isolés. Les spécimens typiques de collectionneur présentent la malachite sous forme de billes botryoïdales, d’agrégats arrondis, de croûtes cristallines, de couches vertes compactes, de surfaces veloutées et de grappes entrecroissantes sur une matrice sombre. Certaines pièces montrent la malachite remplaçant ou partiellement remplaçant l’azurite, conservant l’allure en lames, en rosette ou sculpturale du minéral bleu antérieur. De tels pseudomorphes sont particulièrement recherchés lorsque la forme du cristal est nette et que la surface verte reste intacte.

Les couleurs vont du vert menthe pâle et bleu-vert lorsque la malachite est intimement mêlée à la chrysocolla ou à d’autres silicates de cuivre, à travers le vert herbe vif et le vert émeraude profond, jusqu’au vert forêt dans les agrégats cristallins denses. Les meilleures malachites de Morenci sont vivantes plutôt que plates : leurs surfaces peuvent passer d’un aspect velouté mat à satiné puis scintillant, selon que la malachite est fibreuse, botryoïdale, cristalline ou recouverte de microcristaux.

L’association est l’une des signatures les plus fortes de ce locality. Les données d’occurrence de Mindat concernant Morenci montrent l’azurite comme le minéral le plus fréquemment associé sur les photos, suivie de chrysocolla, tenorite, hématite, cuprite, quartz, dioptase, allophane, goethite, limonite, calcite, cuivre natif, coronadite, tremolite, rosasite, brochantite, azurmalachite, chalcocite, wulfenite, fluorite, bornite et covellite. Toutes les associations ne sont pas communes dans les échantillons prélevés à la main, mais la liste reflète fidèlement la richesse en cuivre oxydé de la mine. Sur le marché, les combinaisons classiques sont malachite avec azurite, malachite avec chrysocolla, malachite avec azurite et chrysocolla, et malachite sur une matrice sombre oxydée.

Les tailles typiques des échantillons vont des miniatures et petites pièces avec des boules vertes nettes ou des grappes azurite-malachite à des pièces de cabinet autour de 7 à 12 cm. Des exemples documentés de Morenci incluent des boules de malachite mesurant un peu plus d’1 cm sur un spécimen de 7,2 x 5,3 x 2,5 cm, une pièce azurite-malachite mesurant 5,6 x 5,1 x 4,4 cm, et un spécimen malachite-chrysocolla mesurant 9,0 x 7,0 x 6,8 cm. Le célèbre matériel Electric Blue Pocket est connu pour des rosettes d’azurite d’environ 1,7 cm de diamètre, accompagnées de petites boules de malachite vert forêt.

Les facteurs de qualité pour la malachite de Morenci incluent :- Intact botryoïdal ou sphérique croissance. Des boules de malachite rondes sont fortement associées au matériel Morenci recherché, notamment lorsqu’elles ne sont ni blessées ni frottées.

• ** Férmière contraste avec l’azurite.** La malachite verte vif à côté de l’azurite bleu électrique et brillant est la combinaison visuelle classique de Morenci.
• Matrice reconnaissable. Une matrice en cuivre sombre, rugueuse et oxydée donne au spécimen son caractère local et fait ressortir les verts et les bleus.
• Qualité de surface naturelle. Des surfaces primaires veloutées, satinées ou étincelantes sont préférées à des faces polies, huilées, revêtues de résine ou abrades.
• Provenance documentée. Comme Morenci a produit du matériel sur plusieurs décennies, les étiquettes indiquant le puits, la bench, la trouvaille, le collectionneur ou le marchand peuvent grandement renforcer la confiance des collectionneurs.
• Affichage tridimensionnel. Les pièces d’armoire avec de la malachite sur plusieurs faces, ou avec de la malachite et de l’azurite réparties naturellement sur la matrice, sont plus désirables que les croûtes planes ou le matériel de seam cassé.## Notes du collectionneur

Morenci est une mine industrielle active, donc des spécimens de malachite de qualité musée récemment collectés ne sont pas librement disponibles pour le public. Le meilleur matériel sur le marché des collectionneurs tend à être plus ancien : pièces provenant de productions minières historiques souterraines, découvertes en surface à la fin du XXe siècle, collections d’héritage ou lots de marchands documentés. La malachite Morenci attractive est disponible, mais les pièces dominées par la malachite vraiment fines sont moins courantes que ce que les acheteurs occasionnels pourraient attendre, surtout en comparaison avec les azurites et chrysocollas mieux connues de la mine.

Le principal problème d’authenticité est la provenance plutôt que l’identité de l’espèce. La malachite elle-même est facile à reconnaître dans bien des cas, mais « Morenci » peut être utilisé à tort comme étiquette pratique pour toute pièce azurite-malachite-chrysocolle ressemblant à l’Arizona. Recherchez de vieilles étiquettes, l’historique de collection, une cohérence du style de matrice et des associations compatibles avec Morenci. Une spécimen avec des rosettes d’azurite bleu électrique, des billes de malachite vertes, chrysocolle, tenorite ou oxydes de cuivre foncés, et une matrice goßanique est plausible, mais le style visuel seul ne constitue pas une preuve.

Aucune fraude bien documentée et localement spécifique à Morenci malachite n’est apparente dans les références standard, mais les falsifications générales de malachite et les traitements sont courants sur le marché plus large. Évitez la « malachite » avec un éclat plastifié, des rayures noires et vertes ressemblant à de la peinture, des bandes suspectement uniformes, ou une sensation résineuse non naturelle. La malachite réconstitue, les matériaux teintés, les imitations plastiques et les gemmes remplies de résine sont répandus sur les marchés de bijoux et décoratifs. Pour les spécimens de collection Morenci, les préoccupations plus pertinentes concernent les amas d’azurite-malachite réparés, les fragments collés, la matrice chrysocolle-rich stabilisée par résine, et les tranches polies commercialisées sans divulgation claire.

L’état est crucial. Les billes de malachite se cabosent facilement, les surfaces veloutées se frottent, les rosettes d’azurite s’ébrèchent, et la matrice riche en chrysocolle peut être cassante. Des revêtements sombres en tenorite ou en oxydes de copper peuvent dissimuler de petites réparations ou contacts. Examinez les points hauts au magnificateur: sphères cassées, velours éraflé, rosettes d’azurite manquantes et contacts collés réduisent la valeur. La stabilisation est parfois utilisée sur la chrysocolle fragile ou la matrice poreuse; elle peut être acceptable si elle est divulguée, mais la résine non divulguée peut diminuer l’attrait pour les collectionneurs.

La rareté doit être jugée par la qualité. Les pièces Morenci de malachite-chrysocolle petites ou massives ne sont pas rares. Des spécimens fins, esthétiques, indemnes et dominés par la malachite avec des billes ou des cristaux nettes sont considérablement plus rares. Les pièces avec une provenance marquante du Copper Mountain des années 1980 ou de l’Electric Blue Pocket, un excellent contraste azurite, ou de vieilles étiquettes de collection occupent un niveau supérieur. Pour les collectionneurs sérieux, la meilleure malachite Morenci n’est pas simplement un minéral vert de cuivre d’une mine célèbre; c’est un artefact documenté de l’un des grands systèmes oxydants du cuivre de l’Arizona.## Stories & Field Notes

En 1982, la région Copper Mountain dans l’ancienne fosse Morenci a produit l’une de ces trouvailles dont les collectionneurs parlent encore par son nom et sa texture. Brian Huntsman a récupéré environ cinq flats de spécimens montrant des sphères de malachite vert vif avec des rosettes d’azurite bleu brillant sur matrice. L’association était exactement ce que Morenci fait le mieux: malachite verte arrondie contre azurite bleu électrique, posées sur une roche sombre et rugueuse.

L’année suivante apporta le pocket qui donna à la trouvaille son aura durable. Début 1983, sur le banc 4700 dans la même zone Copper Mountain, Brian Huntsman et Jerry Sullivan ont travaillé une fissure dans un gros bloc qui avait été desserré par les tirs. De cette fissure, ils ont extrait environ trois flats de spécimens d’azurite remarquables. L’azurite apparaissait en rosettes cristallines d’environ 1,7 cm de diamètre, richement colorée et brillamment lustreuse, avec de petites billes de malachite vert forêt. La trouvaille est devenue connue sous le nom de Pocket Blue Électrique, et ses spécimens restent parmi les Morenci les plus recherchés.

Un autre fil ultérieur traverse le matériel du début des années 1990 associé à Stan Esbenshade, Wesley Stark et le marchand Doug Wallace. Un spécimen Morenci documenté de 9,0 x 7,0 x 6,8 cm de la collection Wesley Stark montre des cristaux malachite vert forêt, scintillants et interconnectés, sur chrysocolle mousseuse sur matrice de malachite bandée sur gossan. Le spécimen était décrit comme du matériel du début des années 1990 fouillé par Esbenshade et vendu à Stark par Wallace, qui en a géré une grande partie. Cette petite chaîne de noms importe: le matériel de Morenci devient souvent bien plus significatif lorsqu’il peut être suivi de la mine, entre les mains d’un négociant knowledgeable, jusqu’à une collection nommée.## Dossiers et publications minéralogiques- Page de localisation de la mine Morenci — Mindat — Entrée de localisation complète avec coordonnées, statut de mine active, noms alternatifs, liste de minéraux, notes géologiques et références.

• Malachite de la mine Morenci — Enregistrement d’occurrence Mindat — Page d’occurrence spécifique à l’espèce présentant la formule Cu2(CO3)(OH)2, minéraux associés basés sur les données photographiques, et références sur la malachite de Morenci.

• Lindgren, Waldemar. 1905. The Copper Deposits of the Clifton-Morenci District, Arizona. U.S. Geological Survey Professional Paper 43. — Étude géologique fondamentale et précoce des dépôts de cuivre du district.

• North, R. M. 1991. « Azurite et malachite des mines de Morenci et Metcalf, comté de Greenlee, Arizona. » The Mineralogical Record 22(1): 66–67. — Brève note spécialisée fréquemment citée pour les échantillons azurite-malachite de Morenci et Metcalf.

• Enders, Merritt Stephen. 2000. The Evolution of Supergene Enrichment in the Morenci Porphyry Copper Deposit, Greenlee County, Arizona. Thèse de doctorat, Université d’Arizona. — Étude majeure moderne de l’enrichissement supergénique et de la minéralogie du cuivre oxydé à Morenci.

• Enders, M. S.; Knickerbocker, C.; Titley, S. R.; Southam, G. 2006. « The Role of Bacteria in the Supergene Environment of the Morenci Porphyry Copper Deposit, Greenlee County, Arizona. » Economic Geology 101(1): 59–70 — Article important sur les rôles microbiens dans la lixiviation et l’enrichissement supergénique de Morenci.

• Schumer, Benjamin N.; Stegen, Ralph J.; Barton, Mark D.; Hiskey, J. Brent; Downs, Robert T. 2019. « Mineralogical Profile of Supergene Sulfide Ore in the Western Copper Area, Morenci Mine, Arizona. » The Canadian Mineralogist 57(3): 391–401. — Travail minéralogique moderne détaillé sur le minerai sulfué supergénique de Morenci.

• Bladh, Ken. 2012. « Arizona Mineral Classics. » Rocks & Minerals 87(1): 18–30 — Situe les classiques de l’Arizona, y compris les minéraux cuprifères de Morenci, dans un contexte plus large pour les collectionneurs.

• « Azurite & Malachite — Electric Blue Pocket (1983), Morenci Mine » — Wilensky Exquisite Minerals — Récapitulatif de fiches de spécimens haut de gamme sur les trouvailles Copper Mountain de 1982 et 1983 et citant The Mineralogical Record volume 51, janvier–février 2020, page 99.

Fichier : Malachite-284711.jpg — Wikimedia Commons — Photographie et description par Rob Lavinsky d’une malachite Morenci mesurant 7,2 x 5,3 x 2,5 cm avec des boules légèrement supérieures à 1 cm.