Mine Inspiration, États-Unis - localité historique de skarn de cuivre, réputée pour la kinoite bleue sur apophyllite, avec chrysocolla et malachite, prisée par les collectionneurs.
Key facts
La zone de la Mine Inspiration représentée ici est la localité classique de collecte Christmas Mine–Inspiration Mine près de Christmas, dans le comté de Gila, en Arizona, sur le flanc est des Dripping Spring Mountains. Ce n’est pas qu’une autre mine de cuivre en Arizona : c’est un système cuprifère skarnaire lié au porphyre, dont les zones calc-silicatées oxydées et rétrogadées ont produit certains des spécimens minéraux bleus les plus reconnaissables dans la collection américaine. La localité est particulièrement prisée pour le kinoïte bleu électrique brillant sur apophyllite incolore à blanche, mais la même zone minière a également donné de la chrysocolla, de la malachite, de l’azurite, du quartz, de la calcédoine, de la dioptase, du cuivre natif, de l’argent natif, et une série remarquable de silicates rares calcium-cuivre-zinc.
Géologiquement, la mine se situe dans le district minier de Banner, où la minéralisation du cuivre s’est développée à l’intérieur et autour du porphyre de granodiorite Christmas paléocène, des volcaniques Williamson Canyon crétacés, et des calcaires paléozoïques incluant les unités Martin, Escabrosa et Naco. Les spécimens de collectionneur sont la récompense visible de plusieurs événements minéralisants superposés : sulfures de cuivre précoces et minéraux skarnaires, oxydation ultérieure, et un assemblage remarquable cal-silicaté à basse température ou rétrogadé qui a rendu la mine célèbre parmi les micromontiteurs et les collectionneurs systématiques avancés. Dans les spécimens en main, le meilleur matériel de la localité présente une palette distinctive : kinoïte bleu vif ou chrysocolla, malachite et gilalite verts, apophyllite vitreux, ruizite orange-brun, junitoite sans couleur, et quartz scintillant ou calcédoine sur une matrice skarn pale.
Le nom historique « Inspiration Mine » peut prêter à confusion, car l’Arizona abrite également la grande opération cuprifère Miami-Inspiration au nord de Miami. La suite collectible kinoïte-apophyllite, cependant, est liée à la Christmas Mine, que Mindat enregistre sous des noms historiques incluant Red Bird shafts, Inspiration Mine, et Hackberry shafts. La plus grande histoire de la mine va de la découverte précoce du cuivre dans les années 1880 à l’exploitation minière souterraine, la conversion en mine à ciel ouvert, la récupération des spécimens à la fin de l’ère de collecte, et la fermeture finale lors de la chute du cuivre au début des années 1980.
Vue régionale
Vue pays
Pour les collectionneurs, les meilleurs spécimens ne sont pas de grandes plaques de cuivre-carbonate spectaculaires à la manière de Bisbee, mais des combinaisons fortement caractérisées: microcristaux bleus de kinoïte dispersés ou tapis dans l’apophyllite blocky; masses riches en chrysocolla avec dioptase, malachite ou calcite; cavités veinées de chalcedony et de quartz dans le minerai de cuivre oxydé; et des pièces rares qui récompensent la magnification. Les spécimens Christmas/Inspiration semblent souvent modestes à distance d’une pièce quand la surface ne prend vie sous la lumière — minuscules cristaux d’apophyllite tétragonaux vitrifiés, kinoïte bleue sucrée, bouchons de gilalite verts, et revêtements de cuivre-silicate denses mais colorés, dans les cassures de skarn et les vugs.
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La localité est la Christmas Mine, historiquement également connue en usage mineralogique sous les noms d’Inspiration Mine, des puits Red Bird et des puits Hackberry, près de la ville fantôme de Christmas dans le district minier de Banner, comté de Gila, en Arizona. La mine se trouve sur la pente est des montagnes Dripping Spring, approximativement au nord de Winkelman et au sud de Globe. Il s’agissait d’une exploitation porteuse de cuivre-or-argent-molybdène avec des affinités importantes pour le skarn et la porphyry-copper, et les spécimens minéraux les plus prisés par les collectionneurs provenaient des zones oxydées et rétrogrades où le cuivre, le calcium, le zinc, la silice et les fluides riches en carbonates interagissaient avec du calcaire altéré et le skarn.
Le minerai et l’altération du dépôt se présentent principalement dans la porphyre porphyrique Paleocene Christmas Granodiorite Porphyry, les volcanites Williamson Canyon du Crétacé et les roches carbonatées du Paléozoïque, en particulier les calcinés Martin, Escabrosa et Naco. Les failles, y compris les failles Christmas, Joker et No. 4 shaft, ont joué un rôle structurel important dans le mouvement des fluides porteurs de minerai. La géométrie irrégulière du minerai et le terrain fracturé de la mine rendaient l’exploitation souterraine difficile; des récits ultérieurs insistent sur le fait que le corps de minerai Christmas était ardu en raison de ses contours cassés et inégaux et de la nécessité d’un soutènement soigné et d’un remblayage.
D’un point de vue des spécimens, l’environnement rocheux le plus important est l’assemblage tactite ou skarn, où la grenat, la pyroxène, la wollastonite, les minéraux calc-silicates, les sulfures et les silicates secondaires ultérieurs créent des poches et des fractures chimiquement inhabituelles. La chrysocolla apparaît comme un silicate cuivreux supergénique associé à un skarn porteur d’andradite, tandis que le kinoïte, la gilalite, l’apachite, le ruizite, le junitoïte, le stringhamite, le xonotlite, l’apophyllite, la smectite, la calcite et les espèces apparentées appartiennent à la minéralisation calc-silicate rétrograde célébrée du mine. Ce ne sont pas des couleurs de déversement aléatoires; elles résultent d’un système skarn-cuivre très spécifique.
L’histoire minière a commencé par des découvertes de cuivre dans la région plus large à la fin du XIXe siècle, mais le développement a été retardé car les premières revendications se trouvaient dans la réserve Apache San Carlos. Après que la frontière de la réserve a été modifiée par décret présidentiel en décembre 1902, George B. Chittenden et N. H. Mellor ont fait des revendications le matin de Noël, donnant à la future mine et à la ville leur nom mémorable. La production précoce a commencé en 1905, mais l’emplacement éloigné, les routes peu praticables, les carburants limités pour les fonderies et les difficultés de financement périodiques ont entraîné des opérations intermittentes.
Les premiers opérateurs et parties prenantes comprenaient Phelps, Dodge & Co., Saddle Mountain Mining Company, Gila Copper Sulphide Company, American Smelting and Refining Company, Christmas Copper Company, et plus tard Inspiration Consolidated Copper Company. Au milieu du XXe siècle, les forages du US Geological Survey et du US Bureau of Mines ont aidé à réévaluer la propriété, et Inspiration Consolidated Copper Company a annoncé dans les années 1950 des plans de développement plus profond. L’exploitation minière souterraine a finalement laissé place à des méthodes à ciel ouvert à partir des années 1960, en partie parce que les travaux souterrains instables rendaient l’exploitation souterraine continue peu attrayante.
Les résumés de production modernes diffèrent selon la plage de dates comptée. Les chiffres historiques disponibles indiquent environ 55 millions de livres de cuivre produits de 1905 à 1943, tandis que les rapports ultérieurs de l’Arizona Geological Survey donnent l’extraction totale de 1905 à 1981 à environ 25,8 millions de tonnes de minerai produisant environ 362,9 millions de livres de cuivre, 55 000 onces d’or et 2,15 millions d’onces d’argent. Les teneurs en cuivre signalées pour la mine variaient largement, depuis le matériel d’ouverture de faible teneur jusqu’au minerai souterrain plus riche.
La récupération des spécimens est fortement associée à la vie tardive de la mine. Un épisode particulièrement important est intervenu en 1980, lorsque le John Mediz rock shop à Globe a obtenu un contrat d’Inspiration Consolidated Copper Company pour collecter des spécimens minéraux sur la propriété. Cet accès a produit ou aidé à diffuser du matériel important incluant l’apophyllite, la dioptase, la kinoïte et l’argent. Une grande partie du matériel kinoïte-apophyllite désormais vu dans les collections provient d’un stock ancien, d’une collecte en époque de la mine, ou d’une récupération de spécimens antérieure plutôt que de toute collecte actuelle.
La propriété est désormais contrôlée par Freeport-McMoRan et est fermée à la collecte publique occasionnelle. Les collectionneurs devraient traiter la zone comme un terrain minier privé, industriel, nécessitant une autorisation explicite. D’anciens labels peuvent lire Christmas Mine, Inspiration Mine, Red Bird shafts, Hackberry shafts, Christmas open pit, Banner District, Dripping Spring Mountains, ou tout simplement Gila County, Arizona; l’énoncé de la localité devrait être conservé avec soin, car il peut distinguer l’assemblage rare de skarn de l’opération minière copper Miami-Inspiration distincte au nord.
La Chrysocolla de la zone Inspiration Mine est un silicate de cuivre supergène des zones skarn de Christmas et de cuivre oxydé, apparaissant couramment comme des revêtements bleu vif à bleu-vert, des croûtes botryoïdales, des remplissages de fissures et du matériau massif riche en silice plutôt que comme des cristaux discrets. Elle est documentée comme relativement courante avec du skarn portant de l’andradite dans la Formation Naco, et les pièces de collection sont les plus attrayantes lorsque la chrysocolla bleue est vive, propre et texturée — surtout lorsqu’elle est accompagnée de malachite, dioptase, calcite, apophyllite, tenorite, cuprite ou d’une matrice siliceuse pâle. Les pièces ordinaires peuvent être ternes, massives ou craquelées; les bonnes présentent une couleur saturée, un relief botryoidal, un contraste marqué avec une matrice pâle de skarn ou de carbonate, et l’absence d’abrasion excessive sur la peau cuivre-silicate exposée.
Le Quartz dans la zone Inspiration Mine est moins une attraction d’extraction de cristaux autonome qu’un partenaire textural et paragenétique clé dans l’assemblage cuivreux. Il est enregistré à partir de la Christmas Mine comme phénocristaux dans la diorite porphyrique quartz-mica et apparaît également dans le matériel échantillonné comme des revêtissages druses, de la silice chalcedonique à cristalline, et des surfaces pâles et scintillantes associées à la diopside, la duftite, la dioptase, la kinoïte, le fluorapophyllite-(K), la ruizite et d’autres minéraux liés au skarn. Les meilleurs spécimens de quartz à collectionner ici sont ceux qui renforcent la composition — quartz clair ou scintillant sur des minéraux de cuivre bleus ou verts, petites cavités qui donnent de la profondeur à la chrysocolla ou à la malachite, ou une matrice siliceuse propre qui encadre des espèces plus rares — tandis que le quartz massif ordinaire sans l’association cuivre-silicate présente un intérêt local limité.
La malachite de la zone Inspiration Mine appartient à l’ensemble du cuivre oxydé et apparaît sous forme de revêtements verts, de surfaces fibreuses à veloutées, de parements de cavités et de matériaux massifs ou botryoïdaux intergrossés avec chrysocolla, azurite, quartz, cuprite, calcite et dioptase. La malachite de Christmas Mine est rarement jugée par rapport aux plus fines pseudomorphoses velours de Bisbee ou Morenci; son attrait réside dans l’association et le contraste — vert brillant à côté d’un kinoïte bleu électrique ou chrysocolla, ou dans de petites cavités scintillantes à l’intérieur d’un skarn riche en cuivre. Les pièces supérieures montrent une couleur verte fraîche, une texture fibreuse ou botryoïdale visible et des surfaces de cavités intactes; les exemples ordinaires sont massifs, meurtris, foncés ou visuellement dominés par la matrice.
La Kinoïte est le minéral collector signature de l'assemblage de Noël dans la zone de l'Inspiration Mine, même si l'espèce a été décrite pour la première fois ailleurs en Arizona. À Noël, elle se présente dans l'environnement tactite et calco-silicate rétrograde sous forme de microcristaux électriques à bleus profond et bleu électrique, de croûtes, d'agrégats en lames et de tapis scintillants, le plus caractéristique avec la fluorapophyllite-(K) ou l'hydroxyapophyllite-(K), et aussi avec laillit, ruizite, junitoite, xonotlite, stringhamite, smectite, argent natif, cuprite, malachite et dioptase. Les pièces fines présentent une couleur bleue saturée visible sans loupe, une couverture riche sur une matrice pale et stable, des surfaces nettes et scintillantes, ainsi qu un contraste attrayant avec l'apophyllite blanche ou incolore; les pièces faibles montrent seulement une poussière bleu pâle éparpillée sur un skarn volumineux ou nécessitent une loupe pour impressionner.
L'apophyllite de la zone de l'Inspiration Mine est le cadre classique et le complimate visuel de la kinoïte de Noël, apparaissant sous forme de cristaux tetragonaux incolores à blancs, vitreux et petits, et de croûtes scintillantes sur la matrice skarn et calco-silicate. Une grande partie du matériel historique a été étiquetée largement comme « apophyllite », tandis que des données minéralogiques plus récentes distinguent fluorapophyllite-(K) et hydroxyapophyllite-(K), avec certaines analyses suggérant que le matériel de Noël pourrait pencher du côté hydroxyapophyllite-(K). La valeur pour le collectionneur ici dépend moins de gros cristaux isolés d’apophyllite et plus de fraîcheur, de brillance et d’association: de minuscules cristaux d’apophyllite non endommagés portant kinoïte bleue, laitier gilalite verte, ruizite orange ou argent natif rendent le site instantanément reconnaissable, tandis que des croûtes d’apophyllite ternies ou blessées avec une couverture bleue rare sont bien moins désirables.
L’azurite est présente dans la zone de l’Inspiration Mine comme partie de l’assemblage de cuivre oxydé, mais c’est un minéral de soutien plutôt que la principale fierté de la localité. L’azurite de Noël apparaît sous forme de cristaux bleus allant du bleu sombre au bleu vif, croûtes et taches de carbonate de cuivre associées à la malachite, chrysocolle, quartz et autres minéraux de cuivre oxydé dans des cavités et des fractures. Les meilleures pièces sont celles avec un contraste bleu net contre la malachite verte ou une matrice pâle, ou celles qui préservent de petits cristaux non endommagés dans une cavité propre; l’azurite ordinaire d’ici est typiquement massive, peu abondante, partiellement altérée ou subordonnée à la chrysocolla et à la malachite.
La chalcedony provenant de la zone de l’Inspiration Mine est le composant de quartz cryptocrystalinique du système de cuivre oxydé, documenté à Christmas Mine et historiquement lié aux mêmes fluides riches en silice qui ont aidé à préserver les minéraux bleus du cuivre en matériel d’échantillon attrayant. Elle se présente sous des revêtissemens siliceux pâles à translucides, des croûtes et une matrice chalcedonique massive avec coloration cuivrée ou with intercroissance chrysocolle, malachite et minéraux oxydés apparentés. Les pièces de chalcedony de bonne qualité ici sont jugées sur leur rôle dans la composition — silice botryoïde ou bandée propre, translucidité attrayante et contraste cuivré bleu-vert fort — plutôt que sur la seule taille ; la chalcedony simple dépourvue de couleur cuivre ou de contexte skarn présente généralement peu d’intérêt pour le collectionneur.
Au-delà de ces classiques pour collectionneurs, la zone de l’Inspiration Mine est minéralogiquement importante pour une suite d’espèces rares que peu de localités américaines peuvent égaler. Christmas Mine est la localité type pour l’apachite, gilalite, junitoite et ruizite, et elle est aussi renommée pour la dioptase, stringhamite, xonotlite, wollastonite, clinohedrite, tobermorite, whelanite, rosasite, mixite, cuivre natif, argent natif, cuprite, chalcotrichite, chalcopyrite, bornite, chalcocite, sphalérite et calcite. La gilalite et l’apachite apparaissent comme des produits silicates du cuivre dans des fractures et interstices tactites ; le junitoite est un silicate calcique-zincé associé à la sphalérite, smectite, apophyllite, calcite, kinoite et xonotlite ; et ruizite, le silicate de calcium et de manganèse orange-brun, donne aux échantillons de Christmas un contrepoint chaud distinctif à l’assemblage kinoite-apophyllite bleu.
La première question d’authenticité concerne la précision de la localité. « Inspiration Mine » sur une ancienne étiquette peut faire référence soit au nom historique de la Christmas Mine dans le district de Banner, soit à l’opération séparée Miami-Inspiration près de Miami. Pour kinoite, gilalite, junitoite, ruizite et la série skarn riche en apophyllite, l’expression Christmas Mine/Inspiration Mine est appropriée ; pour la chrysocolla druse classique des pits Miami-Inspiration ou Live Oak, l’étiquette peut pointer vers le nord jusqu’au district Globe-Miami. Les collectionneurs sérieux devraient préserver chaque ancienne étiquette, comparer les espèces associées et éviter de « corriger » silencieusement le langage local historique.
La deuxième question est l’identification. De nombreux spécimens de Christmas sont micro-minéralogiques : le bleu peut être kinoite, chrysocolla, gilalite ou apachite selon l’habitus et l’association ; le vert peut être malachite, gilalite, rosasite ou mixite ; le matériau pâle, plat ou vitreux peut être des espèces du groupe d’apophyllite, junitoite, calcite ou xonotlite. L’identification visuelle suffit souvent pour le matériel ordinaire chrysocolla-malachite, mais les spécimens d’espèces rares importants méritent un support analytique ou une provenance provenant d’une collection ancienne fiable, d’un marchand ou d’une source de qualité musée.
Les contrefaçons intentionnelles documentées ne constituent pas un thème majeur pour cette localité, mais les étiquetages erronés et l’allocation de l’espèce avec trop d’assurance représentent des risques réels du marché. Un spécimen vendu simplement comme « kinoite sur apophyllite, Inspiration Mine » devrait être vérifié quant à l’association Christmas et quant au fait que le minéral bleu soit en réalité kinoite plutôt que chrysocolla. Inversement, les masses riches en chrysocolla très visibles en provenance d’Arizona sont parfois attribuées de manière approximative à des localités célèbres du cuivre ; une attribution Inspiration/Christmas solide est plus forte lorsque la pièce porte d’anciennes étiquettes, une matrice skarn typique ou des espèces associées à Christmas telles que des minéraux du groupe des apophyllites, gilalite, ruizite, junitoite, dioptase ou stringhamite.
La condition peut être subtile. La kinoite et la gilalite forment couramment de petits cristaux ou croûtes qui s’abrasent facilement ; l’apophyllite présente une bonne à parfaite clivage et peut perdre des faces ou des pointes réfléchissantes ; les fibres de malachite peuvent s’emmêler ou se briser ; la chrysocolla peut être poreuse, craieuse ou sous-raintée lors du nettoyage. Évitez les lavages agressifs, les acides, les ultrasons et le raclage mécanique. Nettoyez doucement à la poussière, stockez les pièces dans des boîtes individuelles et manipulez les plaques micro-riches anciennes au-dessus d’une surface rembourrée.
La rareté varie énormément au sein de l’assemblage. La chrysocollite, la malachite, le quartz et la chalcedoine sont accessibles, bien que des spécimens anciens attribués à Noël, avec une forte esthétique, soient plus rares que le matériel copper Arizona générique. Le kinoïte sur apophyllite demeure le fleuron; de petits échantillons apparaissent assez régulièrement dans d’anciennes collections, mais des pièces riches en saturation, de taille cabinet avec une couverture bleue étendue sont véritablement rares. La gilalite, le juniotite, le ruizite, l’apachite, le whelanite et les combinaisons multi-rarety fortes sont des pièces systématiques destinées aux collectionneurs avertis, et les meilleures devraient être considérées comme du vieux stock fini plutôt que comme une production renouvelable.
Le nom de Noël est l’une des meilleures histoires de l’exploitation minière de l’Arizona. Les premières revendications minières de cuivre dans la région étaient connues vers 1880 environ, mais leur emplacement dans la réserve san Carlos Apache bloquait le développement. George B. Chittenden passa des années à obtenir un changement de frontière. Lorsque le président Theodore Roosevelt signa l’ordonnance exécutive le 22 décembre 1902, Chittenden organisa des relais équidistant entre le bureau du télégraphe de Casa Grande et le camp. La nouvelle arriva tard le soir de Noël. Chittenden et N. H. Mellor partirent immédiatement, en assignant le terrain à l’aube, et résumèrent plus tard l’instant avec la phrase mémorable : « Nous avons rempli nos bas de Noël et nommé l’endroit Christmas en l’honneur du jour. »
La ville qui s’est développée autour de la mine est brièvement devenue une curiosité postale saisonnière. Le bureau de poste de Christmas ouvrit en 1905 et, au cours de sa vie intermittente jusqu’en 1935, reçut des cartes et des colis en provenance de personnes du continent américain qui voulaient une post-mark Christmas, Arizona. La ville minière elle-même présentait les équipements d’un camp copper camp en activité — magasin général, école, église, fromagerie, salon de coiffure, boucherie, salle de billard et logements pour les employés — mais le nom de vacances lui donnait une seconde vie dans les enveloppes. Même après la fermeture définitive du bureau de poste le 30 mars 1935, le courrier de fêtes aurait continué d’arriver pendant des années et devait être acheminé vers Winkelman, à proximité.
L’exploitation à Christmas n’a jamais été une simple affaire d’extraire un joli gisement. Le minerai était irrégulier, faulté et riche en calcaire, et l’eau souterraine constituait une nuisance constante. Une benne aérienne Bleichert de 7 300 pieds fut installée en 1916 pour transporter le minerai d’un bac de 250 tonnes au puits n°3 jusqu’à un bac de 1 000 tonnes près de la connexion avec le chemin de fer Arizona Eastern, avec une dénivellation d’environ 950 pieds. Au début des années 1960, la mine était encore une opération souterraine employant 142 hommes sur trois équipes et produisant des centaines de tonnes de minerai par jour; le puits McDonald atteignit 1 780 pieds, et trois pompes Hazleton étaient nécessaires pour déplacer environ 2 500 gallons d’eau par minute.
Pour les collectionneurs de minéraux, le chapitre le plus captivant arriva tardivement. En 1980, alors que la mine approchait de la fin de sa vie productive, la rock shop John Mediz de Globe obtint l’autorisation de Inspiration Consolidated Copper Company pour collecter des échantillons sur la propriété. Cette brève fenêtre permit de faire sortir le type de matériel qui définit aujourd’hui la localité dans les collections : kinoïte bleue, apophyllite incolore, dioptase, argent natif et rarissimes associations skarn-silicate. En quelques années à peine, les prix du cuivre s’effondrèrent, l’exploitation active prit fin, et la localité passa dans le domaine des anciennes étiquettes, des plateaux de marchands et des tiroirs des musées.
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