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La descloizite de Berg Aukas est l’un des grands classiques « définissant l’espèce » : la localité par laquelle les collectionneurs sérieux jugent la descloizite. Les pièces les plus remarquables présentent une présence sculpturale, presque architecturale — cristaux en forme de pointe de lance, brun foncé à presque noir, lustrés, faisceaux en selle de cheval, rosettes rayonnantes et grappes à terminaisons nettes qui peuvent sembler métalliques sous une lampe d’exposition mais qui rayonnent d’un chaud brun rougeâtre le long des bords plus fins. Nombre de spécimens se détachent en contraste plaisant sur une matrice pâle de calcite, dolomite, smithsonite ou willemite, donnant aux cristaux noir vanadique l’autorité visuelle d’un vernis noir sur du calcaire.
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Le cadre mineralogique explique à la fois l’abondance et la forme. Berg Aukas est un gisement Zn-Pb-V situé dans le Otavi Mountainland, hébergé par des roches carbonatées du Groupe Otavi. La célèbre descloizite de la mine s’est formée dans la partie oxydée, supergénique du dépôt, en particulier dans des vugs, fractures, cavités karstiques et breccias de collapse adjacentes à un minerai de zinc riche en smithsonite et willemite. Dans un dépôt typique plomb-zinc, la descloizite est un minéral secondaire mineur, souvent microscopique. À Berg Aukas, elle est devenue un minéral d’« ore » et un minéral d’exposition en même temps.
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Les collectionneurs apprécient les pièces de Berg Aukas pour leur netteté, leur pesanteur et leur effet dramatique. Les miniatures les plus fines et les petits spécimens de cabinet montrent des pointes isolées et complètes; d’autres sont des masses dense d’aiguillons intercroisés ou de rosettes, parfois cristallisés sur plusieurs faces. Les couleurs classiques vont de l’orange-brun et brun doré à travers le chocolat profond et le noir verdâtre jusqu’au noir lustré. Les meilleurs cristaux présentent des terminaisons propres, pas de pointes éventrées, un lustre brillant gras à subvitreux, et une translucence suffisante ou une lueur interne brun rougeâtre sur les bords pour les distinguer de simples masses sombres.
Historiquement, Berg Aukas compte car il ne s’agissait pas seulement d’une localité d’échantillons; c’était une mine de vanadium d’importance minéralogique mondiale. Le gisement a été découvert en 1913, exploité par intermittence dans les années 1920, rouvert pour une production plus complète au milieu du XXe siècle, et fermé en 1978. Cette fermeture a fixé l’approvisionnement en descloizite classique de Berg Aukas. Aujourd’hui, presque chaque bon spécimen sur le marché est une vieille pièce stockée, issue d’une ex-collection, ou une pièce d’exposition recyclée à partir du matériel récupéré durant les décennies productives de la mine.## Specimens en vedette
Rechercher des spécimens : Voir tous les spécimens de descloizite issus de la mine Berg Aukas, Namibie
La mine Berg Aukas se situe près de Grootfontein, dans la région d’Otjozondjupa, au nord de la Namibie, au sein des Otavi Mountainland. La localité est également mentionnée sur d’anciens étiquetages sous les noms « Berg Aukus », « Grootfontein District », ou, sur les étiquettes d’avant 1990, « South West Africa ». Le gisement est un système plomb-zinc- vanadium hébergé par de la dolomite, du calcaire et de l’argile de la formation de Berg Aukas, à la base du sous-groupe Abenab du groupe Otavi. Structurellement, la mine se situe sur le membre nord du synclinal Berg Aukas.
La géologie du minerai est plus complexe qu’une simple localité « poche ». Des descriptions minières publiées distinguent l’Horizon Nord du minerai des dépôts minières Central, Intermediate et Hanging Wall. L’Horizon Nord du minerai consistait en des lentilles oxydées le long d’un contact entre des dolomites grises, avec de la sphalérite, de la galène et du pyrite en sulfures primaires et de la descloizite, de la Willemite, de la cérusite, de la smithsonite et de l’ohetite comme minéraux secondaires courants. Les dépôts Central, Intermediate et Hanging Wall étaient plus irréguliers, développés dans de la dolomite recristallisée le long de fractures nord-sud raides, de cavités de dissolution et de structures de karstification. Ces corps contenaient de la galène et de la sphalérite disséminées dans des matériaux dolomitiques riches en argile, boue et sable, avec des contacts localement bordés par de la Willemite cristalline.
La mine a été découverte en 1913 lorsque l’apex du gisement Central a été trouvé au sommet d’une colline. L’exploitation a commencé en 1920 et s’est arrêtée en 1928 après que les travaux aient atteint la nappe phréatique. La mine a ensuite été rouvert, et d’ici les années 1950 elle est entrée dans la période de production qui a donné bon nombre de spécimens aujourd’hui considérés comme des classiques. Les opérations ont continué jusqu’à leur fermeture en 1978. Les teneurs minières signalées comprennent en moyenne environ 16,8 pourcent Zn, 4 pourcent Pb, et 0,93 pourcent V2O5, tandis que les réserves à la fermeture ont été signalées à 1,65 million de tonnes, avec 17 pourcent Zn, 5 pourcent Pb et 0,6 pourcent V2O5. La minéralisation s’est étendue à une profondeur considérable, mais la fameuse descloizite de qualité collectionneur appartient à la partie oxydée et mésogénique du système plutôt qu’au minerai primaire sulfure profond.
Après la fermeture, Berg Aukas n’est pas devenu un terrain de collecte facile. Les veines plus profondes se sont inondées, d’anciennes galeries n’étaient pas scellées de manière fiable à certains endroits, et des études environnementales ont documenté une contamination sérieuse des sols et des vestiges miniers par le plomb, le zinc, le cadmium, l’arsenic, le vanadium et d’autres métaux issus de l’exploitation minière historique, de la roasting, de la fusion, des résidus et de la scorie. L’ancienne zone minière a également été réutilisée pour l’habitation locale, la formation et l’agriculture. Pour les collectionneurs modernes, la conclusion pratique est simple : les spécimens de Berg Aukas doivent être considérés comme une ressource de marché historique, et non comme une opportunité de collecte de terrain occasionnelle.Parmi les découvertes notables figurent les miniatures de pointe de lance grandes et complètes, les amas épais sur tout le pourtour, les linings de vug avec des cristaux tabulaires lustreux, la descloizite avec de la calcite ou de la dolomite, et des associations plus rares avec la smithsonite, la willemite, la mimetite, la cerussite, la vanadinite et l’anglesite. La mine a également produit d’importants spécimens de smithsonite et de willemite, mais la descloizite demeure son minéral signature.## Caractéristiques de la descloizite provenant de la mine Berg Aukas, Namibie
La descloizite de Berg Aukas est PbZn(VO4)(OH), le membre dominant en zinc de la série descloizite-mottramite. Le matériau de Berg Aukas est célèbre car il se présente sous forme de groupes de cristaux de taille poing, destinés aux collectionneurs, et non seulement en revêtements ou matériel micromonture.
L’habitude la plus iconique est la lame en pointe d’épée: des cristaux fortement terminés, aplatis et allongés qui peuvent ressembler à des pointes de flèche finement taillées. Ceux-ci peuvent se tenir isolément à partir d’une base de cristaux plus petits, former des empilements sous-parallèles ou s’intergénérer en amas ramifiés. D’autres habitudes de Berg Aukas incluent des cristaux prismatiques, des lames tabulaires, des cristaux pyramidal, des formes pseudocubiques, des crusts cristallins denses, des rosettes radiantes et des morgues de cavités. Les données de localisation de Mindat décrivent des cristaux jusqu’à environ 1 cm dans les cavités comme des faisceaux aggregates ou des rosettes radiantes, tandis que des spécimens individuels de marchands et de musées montrent des cristaux à pointe d’épée plus grands sur des miniatures sélectionnées; des spécimens documentés incluent des cristaux d’environ 2,3 cm sur une grappe de 3,5 x 3,3 x 2,1 cm.
La couleur est l’un des grands plaisirs de cette localité. Des cristaux à l’apparence fraîche peuvent être dorés brun, brun orangé, brun rougeâtre, brun chocolat, vert noirâtre, noir métallique, ou presque noir. Des arêtes fines et des zones cassées ou rétro-éclairées peuvent révéler une translucidité chaude allant de l’ambre à la brun-rouge. Certaines pièces présentent une iridescence superficielle semblable à la bornite, et certaines affichent des croissances surcarbonate ou des revêtements le long des arêtes des lames. La lustrerie est généralement brillante résineuse, graisseuse, subvitreuse ou très réfléchissante; les collectionneurs décrivent souvent les meilleures pièces noires comme « métalliques », mais l’effet résulte habituellement d’une interaction entre un indice de réfraction élevé, une couleur sombre, des faces lisses et une lumière réfléchie intense plutôt que d’un véritable éclat métallique.
Les associations sont importantes pour reconnaître le matériel de Berg Aukas. La calcite et la dolomite sont les minéraux accompagnants les plus courants dans les descriptions d’échantillons et les données photographiques. La Smithsonite est également fréquente, en particulier sous forme de matières pâles, beige, blanche ou vertes, et la willemite peut apparaître comme silicate de zinc massif ou cristallin. La mimétite, la cérussite, l’anglesite, la vanadinite et la goethite mineure ont aussi été enregistrées dans la localité. Les pièces de matrice avec du carbonate pâle ou de la smithsonite peuvent être particulièrement attractives car elles créent un contraste avec les lames de descloizite sombres; toutefois, de nombreuses miniatures classiques de Berg Aukas sont essentiellement des amas tout-descloizite avec peu ou pas de matrice visible.La qualité est jugée d’abord par la forme du cristal. Une excellente échantillon de Berg Aukas présente des pointes de lance complètes, des arêtes nettes et des lames bien séparées plutôt qu’une croûte lourde et indistincte. Vient ensuite le lustre : des faces brillantes et des terminaisons scintillantes comptent énormément. La couleur compte aussi, surtout lorsque les cristaux montrent un contraste entre les faces noires et les arêtes translucides brun rougeâtre. L’architecture esthétique est un facteur majeur. Des pointes de lance dominantes uniques, des sprays radiaux, des groupes en échiquier ouverts et des miniatures équilibrées tout autour génèrent une réponse de collectionneur plus forte que des plaques plates ou des morceaux de minerai massifs. L’association peut ajouter de la valeur lorsque le minéral compagnon améliore le contraste, mais la matrice n’est pas requise pour une pièce de grande qualité.
Les tailles d’échantillon typiques vont de la miniature à la petite cabinet. Les micromontages et les petites miniatures sont encore accessibles et peuvent être excellents sous grossissement. Les fines miniatures constituent le point idéal pour de nombreux collectionneurs : assez grandes pour montrer l’habitude de pointe de lance, assez petites pour être nettes et sans dommages. Des échantillons de cabinet existent et peuvent être visuellement impressionnants, mais les pièces volumineuses présentent souvent des zones en contact, des pointes de lame meurtries ou des zones de descloizite massive plutôt que des cristaux uniformément impeccables.## Notes du collectionneur
La descloizite de Berg Aukas n’est pas rare au sens absolu — de nombreux spécimens ont été intégrés aux collections au cours du XXe siècle — mais les beaux spécimens sont limités, de plus en plus recyclés et beaucoup plus difficiles à remplacer que ce que laissent penser les apparitions occasionnelles sur le marché. La mine a fermé en 1978, et les pièces sérieuses n’apparaissent désormais que principalement par d’ancientes collections, les stocks retardataires des marchands, des dispersions de succession et des enchères. Des vignette-réductions abordables et des fragments de petit cabinet apparaissent encore, mais les miniatures à pointe de lance nettes et non endommagées et les assemblages esthétiques et complets restent des acquisitions de niveau classique.
Les faux documentés ou les descloizites traitées de Berg Aukas ne constituent pas un problème majeur de collection par rapport à de nombreux minéraux secondaires colorés. Le problème principal est l’attribution. D’anciens étiquetages peuvent indiquer seulement « Namibie », « Afrique du Sud-Ouest », « Grootfontein » ou « Berg Aukus », et l’Otavi Mountainland contient plusieurs localités vanadifères dont la descloizite et la mottramite peuvent être confondues. Abenab, Abenab West, Uitsab et d’autres localités de l’Otavi ont produit du matériel apparenté. Les pièces de Berg Aukas ont tendance à privilégier des lames en forme de pointe de lance sombres, des groupes subparallèles, des rosettes et des associations avec la calcite, la dolomite, la smithsonite et la willemite, mais la localité doit encore être évaluée par la provenance, les anciens étiquetages, la matrice, l’habitude et la comparaison avec des exemples bien documentés.
Un autre problème d’authenticité concerne l’identification au niveau d’espèce dans la série des descloizite-mottramite. La descloizite est dominante en zinc ; la mottramite est dominante en cuivre. La couleur seule n’est pas un séparateur fiable, et certains vanadates d’Otavi présentent une composition intermédiaire ou peuvent contenir du cuivre. Pour les spécimens coûteux, en particulier les matériaux verts inhabituels ou très foncés sans l’habitus classique de Berg Aukas, une analyse ou une chaîne de provenance solide peut s’avérer utile.
L’état est le véritable champ de bataille du collectionneur. La descloizite est fragile et seulement modérément dure, les pointes de lance, les arêtes de lames fines et les cristaux protrudants étant vulnérables. Les grandes grappes présentent couramment des lames périphériques cassées, des terminaisons entamées, des contacts avec les parois des poches ou des dégâts de limage anciens. Un éclat brillant peut masquer de petites éclats d’arête jusqu’à ce que le spécimen soit tourné sous une lumière oblique basse. Examinez les terminaisons, pas seulement l’éclat global. Sur les pièces plus anciennes, vérifiez également les bases réparées, les fragments collés ou la stabilisation d’une matrice friable, en particulier lorsque la descloizite repose sur une carbonates douce ou une brèche argileuse.
La poussière est courante sur les pièces vuggiques et massives, et un nettoyage agressif comporte des risques. Évitez les acides à moins qu’un préparateur qualifié n’ait testé l’assemblage exact, car la matrice carbonate et les minéraux associés peuvent être endommagés. Le nettoyage par ultrasons est généralement déconseillé pour les grappes à lames. Une brosse douce, une poche d’air et un nettoyage à l’eau soigné sur des spécimens stables sont plus sûrs que de tenter de faire « pop » le lustre artificiellement.La disponibilité sur le marché est large pour les pièces bon marché et limitée pour les pièces haut de gamme. Des morceaux petits, sombres et denses peuvent rester abordables. Les miniatures avec des pointes de lance acérées, un excellent éclat, de la translucididité et peu de dommages commandent une prime. Les spécimens avec une forte provenance ancienne — étiquettes des années 1970, collections nommées, histoire de dé accession en musée ou étiquettes classiques de marchands — sont particulièrement recherchés car ils renforcent à la fois la localité et l’authenticité historique.## Stories & Field Notes
Berg Aukas possède l’une des histoires d’origine les plus étranges du monde minéral, car certaines de ses descloizites peuvent être lues non seulement comme du minerai, mais comme un événement de grotte contenant des fossiles.
Dans le corps ouest central, des blocs de brèche riche en fossiles ont été trouvés enveloppés dans des croûtes de grands cristaux de descloizite, et ces croûtes cristallines se trouvaient elles-mêmes à nouveau enfermées dans une brèche porteuse de fossiles. Un échantillon étudié, Ber 42’92, montrait de la descloizite qui se développait directement sur un morceau de brèche fossilisable rose. Le dessous des cristaux moulait la forme et la texture de surface originales de cette brèche, tandis que les faces externes restaient euédhales, ce qui signifiait qu’elles avaient de l’espace pour croître librement dans l’espace libre. Pour un collectionneur de minéraux, c’est une image remarquable : des cristaux de vanadate sombre se formant dans une grotte, saisissant un fragment riche en fossiles d’un côté et s’ouvrant sur un vide de l’autre, puis étant à nouveau recouverts par des sédiments de cave ultérieurs.
Cette relation a donné aux géologues une horloge rare. Les brèches de Berg Aukas varient du Miocène moyen à l’Holocène, mais les blocs de brèche riches en descloizite étudiés par Martin Pickford étaient du Miocène moyen, d’environ 13 ± 1 million d’années. Des brèches ultérieures — Miocène supérieur, Pliocène, Pliocène, et Holocène — étaient soit dépourvues de descloizite, soit contenaient des fragments de descloizite cassés et réutilisés. Le résultat fut une estimation d’âge plus précise que la plupart des étiquettes « supergénés » anciennes ne le permettent jamais: une partie majeure du gisement de descloizite de Berg Aukas semble s’être formée tard dans le Miocène moyen, peut-être sur seulement 1 à 2 millions d’années.
Les mêmes brèches abritaient une petite faune ancienne. Pickford mentionne des chauves-souris, des insectivores, des rongeurs, des carnivores et le primate Otavipithecus namibiensis provenant de la brèche riche en descloizite de Berg Aukas. Les restes de chauves-souris ne constituent pas une simple note de bas de page. L’abondance d’os et de dents chiropteres suggérait que la grotte du corps ouest central était habitée par des chauves-souris. Dans les grottes modernes, les colonies de chauves-souris peuvent produire d’épais dépôts de guano, sauf si l’eau souterraine les fait disparaître. Pickford a directement pointé le rôle possible du guano — acide et riche en phosphate — dans la chimie de la formation du minerai. C’est une possibilité vivante: la descloizite de Berg Aukas, aujourd’hui prisée dans des vitrines, pourrait devoir une partie de son histoire à une grotte humide du Miocène où les chauves-souris vivaient au-dessus des roches carbonatées et des eaux porteuses de métaux.
Ce gisement fait également partie de la paléontologie des primates. En 1992, Glenn Conroy, Martin Pickford, Brigitte Senut, John Van Couvering et Pierre Mein ont décrit Otavipithecus namibiensis de Berg Aukas comme le premier hominoïde miocène connu sur le continent africain au sud de l’Afrique équatoriale de l’est. L holotype était un corpus mandibulaire droit conservant les dents, découvert lors de l’exploration des brèches de remplissage karstique dans la région d’Otavi. La faune associée indiquait un âge d’environ 13 ± 1 million d’années. Pour une mine connue des collectionneurs pour ses cristaux noirs en pointe de lance, Berg Aukas est également devenue un nom dans l’histoire des singes fossiles d’Afrique australe.L’histoire moderne sur le terrain est moins romantique. Des enquêtes environnementales en 2005 et 2007 ont documenté l’héritage de l’exploitation minière, du chauffage, de la fusion, des scories, des déchets rocheux et des tas de résidus. Les chercheurs ont décrit une zone de contamination sévère d’environ 3,5 km est-ouest sur 2,5 km nord-sud, avec des tas de déchets instables, d’anciennes galeries non sécurisées, des résidus déversés dans des ruisseaux éphémères, des scories utilisées sur les routes locales et des risques de poussière autour de l’ancienne zone de traitement. Une étude a noté que l’auberge de l’école professionnelle avait été déplacée vers une zone non contaminée près de Rietfontein après la présentation des résultats. Pour les collectionneurs, cela fait partie de la vérité de la localité : le même gisement qui a produit certains des descloizites les plus finement taillées au monde a également laissé derrière lui un paysage minier nécessitant prudence, respect et remediation.## Registres et publications minéralogiques- Page de localisation Mindat : Berg Aukas Mine, circonscription de Grootfontein, région d’Otjozondjupa, Namibie — Enregistrement principal de localisation avec coordonnées, liste des minéraux, notes historiques, données de grade et liens vers des photos de spécimens.
Enregistrement d’occurrence Mindat : Descloizite de Berg Aukas Mine — Page d’occurrence spécifique à l’espèce listant la formule, les habitudes, les couleurs, les minéraux associés et l’évaluation de qualité pour la descloizite de Berg Aukas.
Bruce Cairncross, « The Otavi Mountain Land Cu-Pb-Zn-V deposits: Namibia », Mineralogical Record, 28(2), 109–130, 1997 — Article classique orienté collectionneur couvrant les dépôts de Otavi Mountainland, y compris Berg Aukas.
Bruce Cairncross, « Minerals of Berg Aukas, Otavi Mountainland, Namibia », Rocks & Minerals, 96(2), 110–147, 2021 — Traitement minéralogique moderne axé sur la localité de Berg Aukas.
Maria Boni, Rosario Terracciano, Noreen J. Evans, Carsten Laukamp, Jens Schneider et Thilo Bechstädt, « Genesis of Vanadium Ores in the Otavi Mountainland, Namibia », Economic Geology, 102(3), 441–469, 2007 — Étude génétique importante sur les minerais vanadifères d’Otavi, y compris la formation de la descloizite dans des systèmes karstiques supergéniques.
J. E. Misiewicz, « The geology and metallogeny of the Otavi Mountain Land, Damara Orogen, SWA/Namibia, with particular reference to the Berg Aukas Zn-Pb-V deposit: a model of ore genesis », thèse de M.Sc., Rhodes University, 1988 — Thèse axée sur la géologie et la genèse des minerais de Berg Aukas et de l’Otavi Mountainland.
B. Mapani et al., « Human health risks associated with historic ore processing at Berg Aukas, Grootfontein area, Namibia », Communications of the Geological Survey of Namibia, 14, 25–40, 2009 — Source détaillée sur le cadre minier, descriptions des gisements, histoire minière, rejets, contamination et risques d’accès.
« Géochimie et mineralogie du vanadium dans les rejets miniers de Berg Aukas, nord-est de la Namibie », Journal of African Earth Sciences, 96, 180–189, 2014 — Étude sur la stabilité des minéraux de vanadium et le comportement environnemental dans les rejets de Berg Aukas.
Martin Pickford, « Age of supergene ore bodies at Berg Aukas and Harasib 3a, Namibia », Communications of the Geological Survey of Namibia, 8, 157–160, 1992/1993 — Article essentiel liant les bredde de descloizite riches, les fossiles de grottes et la formation minérale du Miocène.
[Glenn C. Conroy et al.], “Otavipithecus namibiensis, premier hominoïde du Miocène d’Afrique australe,” Nature, 356, 144–148, 1992](https://www.nature.com/articles/356144a0) — Description de l’apanage de Berg Aukas fossil ape découvert dans des brèches de karst remplies associées au système de grottes plus vaste.## Vidéos et médias
“BFH0892 Descloizite, Berg Aukas Namibia” — Crystal Classics — Petite vidéo d’un spécimen de descloizite de Berg Aukas proposée par Crystal Classics.
“DESCLOIZITE” — Quebul Fine Minerals — Page d’un spécimen de marchand archivée avec lecteur vidéo intégré et description d’un miniature montrant des tours parallèles en lames.
“Descloizite - Berg Aukas mine” — annonce Catawiki / Barnebys — Annonce de vente notant une vidéo Vimeo et une provenance de la collection de la famille Rollet.
“Descloizite crystal cluster, Berg Aukas Mine, near Grootfontein, Otavi Mountainland, Namibia” — exclusiveminerals2 sur Flickr — Média de champ et contexte de collection pour un grappin de descloizite Berg Aukas de 12,5 cm.
