Guide du collectionneur pour Champion Mine, null : sa géologie, son histoire minière et ses minéraux notables, illustré par les 88 spécimens documentés de cette localité sur EarthWonders.
Key facts
« Champion Mine » est un nom de collectionneur qui exige un traitement d’un soin inhabituel. L’entrée de localité EarthWonders représentée ici doit être lue comme une agrégation à niveau de nom plutôt que comme un enregistrement de mine unique et sans ambiguïté: les spécimens qui y sont attachés incluent du matériel provenant de la Champion Sillimanite Mine sur White Mountain Peak, Mono County, Californie, et des spécimens de cuivre natif de la Champion Mine à Painesdale, Keweenaw County, Michigan. Les deux mines Champion existent bel et bien, sont importantes et très collectionnables, mais elles ne sont pas géologiquement liées, séparées par près de 1 900 milles, et leurs étiquettes ne doivent jamais être interchangées de façon superficielle.
Le Champion californien est le poids lourd minéralogique pour les collectionneurs de espèces rares. Il s’agissait d’un gisement d’andalousite dans les White Mountains, exploité pour du matériau réfractaire à base d’aluminosilicate utilisé par la Champion Spark Plug Company, et il est devenu célèbre parmi les minéralogistes pour une suite remarquablement spécialisée de minéraux phosphate, phosphate-oxyde, oxyde et aluminosilicate. Ses meilleurs spécimens sont petits mais mémorables : des cristaux de rutile pointus, rouge vin à presque noir, sur du pyrophyllite pâle ou de diasporite; de la woodhouseite tan, crème, jaunâtre ou rosée en cavités de quartz; des masses de lazulite-scorzalite bleue dans du quartz blanc; de l’augélite, de la trolleïte, de la svanbergite, de la topaze, de la baryte, du corindon et d’autres raretés dans un cadre sauvage de haute-désert sur le flanc ouest du White Mountain.
Vue Régionale
Vue Pays
Le Champion du Michigan est le côté cuivre du même problème éponyme. À Painesdale, dans le district cuivreux de Keweenaw, la Champion Mine était une mine souterraine de cuivre natif avec quatre puits et une longue histoire d’exploitation sous l’organisation Copper Range. Pour les collectionneurs, sa signature n’est pas une chimie phosphate rare mais une forme : des cristaux de cuivre, des fils, et surtout des jumeaux spinelle-loi élégants disposés en motifs arborescents, en chevrons, en squelette de poisson et en colonne-et-rib. Un beau cuivre Champion de Painesdale présente la patine brun rougeâtre chaude, l’ouverture sculpturale et l’architecture géminée répétée qui peuvent faire lire le cuivre natif du Lac Supérieur presque comme une plante métallique.
Photo : Wikimedia Commons, fichier Woodhouseite-113804.jpg
Photo : Wikimedia Commons, file Rutile-118175.jpg
Photo : Wikimedia Commons, file Copper-c0909b.jpg
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Le collectionneur doit d’abord séparer deux provenances distinctes nommées « Champion Mine ». La Mine de Sillimanite Champion des White Mountains se situe dans les White Mountains du comté de Mono, en Californie, près du White Mountain Peak et du Jeffrey Mine Canyon. Elle est également rencontrée sous des étiquettes telles que Champion Sillimanite Mine, Champion Andalusite Mine, Champion Spark Plug Company Mine, Jeffrey Mine, White Mountain Mine, Vulcanus, et d’autres noms de revendication associés. La Champion Mine de Painesdale se trouve à Adams Township, dans le comté de Houghton, au Michigan, dans le district du cuivre du Lac Supérieur, et les étiquettes se réfèrent communément à Champion Mine, Painesdale, ou Champion Mine, Houghton County.
À la Californie Champion, le dépôt était un corps de quartz riche en andalousite enfermé dans du roche schistosque aluminieux. Des descriptions publiées situent la minéralisation dans une vaste zone altérée associée à des masses de quartz, des lens, des filets, des ségrégations et une alteration des parois rocheuses dans le cadre de la faille White Mountains. Une description de terrain par J. F. Cooper décrit une masse de quartz riche en andalousite mesurant environ deux miles de long, 20 à 70 pieds d’épaisseur, orientée environ N20W et plongeant fortement vers le sud-ouest, avec des roches murales altérées riches en andalousite, diaspore et corindon. Le minerai principal était trié à la main et expédié sous forme de matière d’andalousite de haute pureté pour une utilisation réfractaire céramique.
L’importance commerciale de la mine californienne provenait de l’andalousite industrielle plutôt que du minerai précieux ou de base. L’andalousite était devenue importante pendant la Première Guerre mondiale pour des applications céramiques à haute température, y compris les isolants de bougies d’allumage, et la Champion Spark Plug Company a exploré et développé le dépôt éloigné en raison de la taille et de la pureté du matériau. Les travaux comprenaient plusieurs formations nommées Vulcanus réparties sur une montagne vaste et raide; la zone Vulcanus No. 1 était l’exploitation principale, tandis que la zone Vulcanus No. 8 est devenue un site de collecte séparé et important. Des résumés de ressources USGS enregistrent environ 26 457 tonnes extraites en moyenne à environ 53 pour cent d’andalousite pour la Champion Spark Plug Company entre 1920 et 1945, avec une adit de 500 pieds, une adit de 400 pieds, des stopes et des puits parmi les exploitations documentées.
La minéralisation de spécimens à California Champion est bien plus intéressante que ne le suggérerait l’ouvrage industriel d’appoint. Des phosphates secondaires et des minéraux sulfate-phosphates se sont formés dans le quartz, les cavités, les fractures et une roche pegmatitique distinctive riche en phosphates. La woodhouseite est la grande carte de visite minéralogique de la localité : elle a été décrite pour la première fois dans la mine et reste l’espèce la plus étroitement associée à Champion parmi les collectionneurs systématiques. Le rutile est le minéral d’exposition : des cristaux nets, brillants, d’un rouge foncé à noir, provenant des Diaspore Workings et du Blackhawk Tunnel, généralement sur de la pyrophyllite pâle ou du diaspore. Le quartz n’est pas simplement la matrice ; il est l’hôte de nombreux des meilleurs spécimens de woodhouseite, d’augélite, de svanbergite, de lazulite-scorzalite et de topaz de la localité.
La mine California a été difficile dès le départ. Les galeries se trouvent haut sur le flanc ouest du White Mountain, avec des accès raides, d’anciens sentiers de mules et un terrain de collecte décrit par les comptes de terrain comme un bol : le camp se trouve en contrebas et les travaux productifs se situent haut autour du rebord. La mine disposait de camps, de sentiers, d’un espace de laboratoire, d’installations de forgeron et finalement d’électricité, mais le transport restait pénible. Le minerai, les fournitures et l’équipement devaient être déplacés sur des sentiers montagneux escarpés dans un cadre qui était isolé même par rapport aux standards de l’Eastern Sierra.
La mine Painesdale Champion est une bête tout à fait différente : une mine souterraine de cuivre natif de la Copper Country du Michigan. Elle se composait de quatre puits dans la ville de Painesdale, au sud de Houghton. La Champion Mining Company a été organisée en 1899, est venue sous le contrôle de Copper Range Consolidated Company en 1901, et la mine a fonctionné pour la production de cuivre jusqu’au 20e siècle, fermant définitivement en 1967. Le puits n° 4 est devenu particulièrement important d’un point de vue historique ; la “Champion #4 shaft-rockhouse” est conservée aujourd’hui dans le cadre du site patrimonial de Painesdale Mine & Shaft.
Pour les spécimens, la Painesdale Champion est représentée par du cuivre natif, du cuivre avec prehnite ou autre gangue, du cuivre associé à la cuprite, et des espèces apparentées de Copper Country telles que la chalcosite, l’anilite, la datélite, la calcite et des minéraux cuivreux secondaires mineurs. Ses meilleurs cuivre cristallisés sont suffisamment reconnaissables pour que les collectionneurs sérieux les considèrent comme un style nommé : des cristaux de cuivre à dialecte spinelle et des jumeaux parallèles répétés formant des gerbes ouvertes, côtelées, en histoire de hareng et des structures ramifiées. Il ne s’agit pas du minéral spinelle ; ce sont des cristaux de cuivre natif présentant le jumelage selon la loi spinelle.
L’accès à la collecte moderne doit être envisagé avec prudence pour les deux localités. Le Champion de Californie a une longue histoire en tant que destination de collecte de minéraux, mais son histoire foncière et de revendication est compliquée, le terrain est escarpé et les anciennes galeries et tunnels effondrés présentent de réels dangers. Le Champion de Painesdale est une mine historique et un site du patrimoine plutôt qu’un lieu où tout le monde peut fouiller à loisir; les visites et la préservation font partie du contexte actuel. Toute visite sur le terrain devrait commencer par l’état actuel des terres, l’autorisation locale et les règles de sécurité — et non par une étiquette ancienne ou une description d’excursion passée.
Le cuivre dans ce regroupement EarthWonders fait référence à la Mine Champion à Painesdale, comté de Houghton, Michigan, et non à la mine d’andalousite White Mountain en Californie. L’habitus classique du cuivre Champion est le cuivre natif sous forme de fils, d’arbrescences ramifiées, et surtout de cristaux jumelés selon la loi des spinelles disposés le long des épines centrales ; de bons exemples présentent des jumeaux répétés en forme de côtes, une architecture en chevrons ou en squelette de poisson, et une patine naturelle brun-rougeâtre à rougeâtre, parfois avec des tons cuprites plus clairs ou de petites associations de calcite/préhnite. Les tailles vont des miniatures mesurant seulement quelques centimètres de haut à des pièces petites-caissons et caissons, mais l’attrait ne réside pas uniquement dans la taille : les meilleures pièces sont ouvertes, tridimensionnelles, cristallisées et équilibrées, avec des extrémités de jumeaux intactes et une surface non altérée plutôt que le cuivre attaqué par l’acide.
Le rutile est l’une des espèces définissant les spécimens de la Mine Champion Sillimanite en Californie, en particulier des travaux de Diaspore et du Tunnel Blackhawk. Les cristaux recherchés sont des prismes et des jumeaux nets, au rouge brun profond, rouge vin ou presque noirs, souvent perchés sur ou incrustés dans une matrice pâle de pyrophyllite, diaspore ou d’alumine altérée ; les cristaux documentés des Diaspore Workings atteignaient environ 2 pouces de diamètre, avec des exemples quelque peu plus petits du Tunnel Blackhawk. Les pièces fines se distinguent par leur forme cristalline complète, leurs faces brillantes, leur réflexion interne rouge sous forte lumière, leur contraste avec la matrice pâle et leur usure des arêtes minimalisée, alors que les pièces ordinaires ont tendance à être incrustées, ferrugineuses, cassées ou visuellement perdues dans le rocher massif diaspore-pyrophyllite.
La véritable spinelle, MgAl2O4, n’est pas une espèce emblématique vérifiée de l’ensemble de la Mine Sillimanite Champion, et la pertinence « Spinelle » dans ce regroupement EarthWonders semble provenir du cuivre natif de Champion à Painesdale décrit comme jumelé selon la loi de la spinelle. Les collectionneurs doivent interpréter de telles étiquettes comme une terminologie cristallographique : des jumeaux de cuivre suivant la loi de la spinelle, et non des échantillons de la minéral spinelle. Les meilleurs objets « spinelle » sous cette localité sont donc des spécimens de cuivre avec des lames ou des tiges jumelées répétées, des épines centrales courbées, un ramification en chevrons, et une architecture tridimensionnelle propre du cuivre ; ils doivent être catalogués comme Cuivre, jumelé spinelle, provenance Mine Champion, Painesdale, comté de Houghton, Michigan, plutôt que comme Spinelle provenant de la Mine Champion californienne.
La woodhouseite est le minéral rare signature de la mine Champion de Sillimanite en Californie et la raison pour laquelle cette localité mérite d’apparaître dans toute collection systématique sérieuse. On la trouve dans des fractures et cavités dans le quartz sous forme de rhomboèdres pseudo-cubiques transparents à translucides, généralement incolores, blancs, crèmes, beiges, jaune pâle, jaune orangé pâle ou rose pâle, avec du matériel rosé connu pour contenir du strontium. La plupart des cristaux mesurent seulement quelques millimètres, mais le matériel Champion peut être riche et spectaculaire selon les critères des phosphates rares : les meilleurs échantillons présentent des cristaux nets et brillants, de couleur allant du beige au rosé clair, dispersés ou en tapis sur les surfaces des fissures de quartz, des exemples particulièrement attrayants montrant la woodhouseite sur des quartz prismatiques ou dans des vugs ouverts avec suffisamment de contraste pour afficher nettement l’habitus pseudo-cubique.
Le quartz à la Champion Californie est à la fois roche-hôte et matrice du spécimen, et son rôle est central dans l’esthétique de la localité. Il se présente sous forme de quartz massif, de cavités bordées de cristaux, de veines, de nodules, de vugs de quartz intergénérés, et de cristaux prismatiques dans le schiste contient d’andalousite et de la masse de quartz ; certains cristaux sont des prismes bipyramidaux normaux, d’autres sont tabulaires par aplatissement sur une paire de faces prismatiques, corrodés ou arrondis, pliés en formes courbes, ou localement développés comme de petits cristaux orange sur le quartz blanc plus ancien à la galerie Vulcanus No. 8. Les meilleurs spécimens de quartz Champion ne sont pas valorisés comme des cristaux ordinaires de quartz, mais comme la scène architecturale pâle pour la woodhouseite, l’augélite, la svanbergite, le schorl, la lazulite-scorzalite et les poussières de rutile ; des poches nettes avec des cristaux rares de phosphate sur du quartz propre sont bien plus prisées que du quartz massif, taché et peu minéralisé.
D’autres minéraux California Champion documentés enrichissent considérablement la localité par rapport aux cinq espèces évoquées ci-dessus. L’andalousite était le minéral minerai et se présente sous forme de masses prismatiques bleu gris à vert pâle, parfois avec de la pyrophyllite ; l’augélite fut la première occurrence connue aux États-Unis et se trouvait sous forme de cristaux tabulaires incolores dans des cavités de quartz et dans la roche riche en phosphates ; le svanbergite, y compris du matériel pseudocubique orange provenant de la zone Vulcanus No. 8, représente une autre occurrence importante de sulfates-phosphates ; la lazulite et la scorzalite produisent des masses bleu foncé et des cristaux occasionnels dans le quartz ; la trolleite forme du matériel bleu à bleu verdâtre avec l’augélite et des minéraux du groupe de l’alunite ; et la localité a également produit de la barytine, de la topaze, de la corindon, de la diaspore, de la muscovite, de la pyrophyllite, de la pyrite, de l’goethite, de la jarosite, de la fluorite, de tourmaline y compris de fines aiguilles de schorl, de la-natroalunite, de la crandallite, de la goyazite, de la strengite, de la phosphosidérite, de l’apatite fluorée ou carbonate-fluorapatite, de l’fluoréllestadite, de la viseite, de l’halotrichite, de l’hématite, de l’Ilménite et du soufre natif. Plusieurs d’entre eux nécessitent une analyse pour une identification fiable, en particulier les membres des relations lazulite-scorzalite et alunite-svanbergite-woodhouseite.
Le problème d’authenticité le plus important est la précision de la localité. « Champion Mine » seul ne suffit pas. Un spécimen de cuivre étiqueté uniquement Champion Mine peut provenir de Painesdale, Michigan ; un spécimen de woodhouseite, rutile, augélite, andalousite ou lazulite-scorzalite devrait provenir du Champion Sillimanite Mine ou du Champion White Mountain dans le comté de Mono, Californie. Inversement, une étiquette « woodhouseite de Champion Mine, Michigan » doit être traitée comme une erreur évidente de localité, sauf s’il existe une explication séparée et bien documentée. Pour le catalogage, une étiquette responsable devrait inclure l’État et le comté au minimum.
Le problème « Spinelle » est particulièrement facile à perpétuer dans les catalogues numériques. Dans le contexte des spécimens de cuivre Champion de Painesdale, « spinelle-twinisé » décrit la loi de zoning (jumeau) du cuivre natif. Il ne signifie pas que le spécimen contient des cristaux de spinelle. Les collectionneurs sérieux devraient les cataloguer comme cuivre natif, spinelle-twinisé, et éviter de laisser « spinelle » migrer d’un habitude descriptive vers le champ de l’espèce.
Les spécimens de woodhouseite Champion en Californie et les spécimens de phosphate liés sont souvent petits, matriciels, et faciles à survaloriser si l’acheteur n’inspecte pas la couverture cristalline réelle. Recherchez des cristaux pseudo-cubiques nets et brillants dans les cavités ouvertes ou sur les faces du quartz ; demandez des photos macro, pas seulement des vues de l’échantillon dans son ensemble. Des plaques riches avec des cristaux des deux côtés, une coloration rosé pâle à beige, ou une association attractive avec le quartz sont plus désirables que du matériel crayeux, peu abondant ou écrasé. Comme la woodhouseite, svanbergite, crandallite, goyazite, natroalunite et les espèces associées à l’alunite-supergroup ou phosphate peuvent se ressembler en petits cristaux, une confirmation analytique ou une provenance ancienne fiable est importante pour les pièces de grande valeur.
Le rutile Champion est typiquement robuste comparé à des localités de rutile aciculaire fragiles, mais l’état est tout de même important. Les cristaux sont couramment encastrés ou partiellement attachés à la pyrohyllite et à la diaspore, et des arêtes nettes peuvent présenter de petites éclats. Une coloration au fer et une matrice de pyrohyllite meurtrie sont courantes. Un rutile de bonne qualité doit présenter une forte lustre, une forme cristalline reconnaissable, et idéalement une lueur interne rougeâtre lorsque rétro-éclairé ; un prisme noir cassé dans une roche altérée est bien moins désirable.
Le cuivre Champion du Michigan demande un regard différent. Le cuivre du Lac Supérieur ancien est souvent nettoyé, polychimé, lasuré, ou dépouillé de sa patine naturelle ; les meilleurs pièces de Painesdale Champion retiennent généralement une surface brun rougeâtre chaude et une structure cristalline visible. Soyez méfiant envers un cuivre d’un orange-pêche artificiellement brillant, à moins que l’historique de nettoyage soit divulgué. Des réparations sont possibles sur le cuivre ramifié, et des restes de matrice, un druse de calcite ou de préhnite doivent être vérifiés attentivement autour des points d’attache. Les cuivre en motif en « chevron » commandent des primes lorsqu’ils sont ouverts, sans dommage, esthétiques et clairement spinelle-twinisés.
La disponibilité est inégale. Le cuivre Champion apparaît périodiquement car le cuivre du Michigan a longtemps circulé dans d’anciennes collections et dans les inventaires de marchands, mais les pièces de style barette en vogue restent compétitives. Le rutile Champion de Californie et la woodhouseite sont bien moins abondants dans une qualité attrayante; de nombreuses spécimens sont anciens, auto-collectés ou issus de récupérations sur des sites limités, et les bons exemples ont tendance à passer par des canaux spécialisés en minéraux rares et en localités classiques plutôt que par des inventaires en gros.
Le Champion de Californie a commencé comme une réponse industrielle à un problème très précis du XXe siècle : comment fabriquer des pièces en céramique capables de résister à la chaleur. Pendant la Première Guerre mondiale, l’andalousite devint précieuse pour la porcelaine à haute température, et les intérêts Champion Spark Plug se répandirent dans les White Mountains parce que le gisement était exceptionnellement pur. La mine n’était pas un endroit facile à industrialiser. Des sentiers, des camps, des ateliers, des laboratoires, et finalement l’électricité devaient être imposés sur une pente montagneuse raide et sèche au-dessus du pays de la Owens Valley. Le minerai n’était pas extrait par un élan de chemin de fer commode depuis l’entrée ; l’exploitation dépendait de routes de mules anciennes, d’approches abruptes et d’une chaîne d’approvisionnement qui semble improbable aujourd’hui.
Les comptes de terrain donnent à l’endroit une géométrie mémorable. Les travaux de la mine Champion de sillimanite se situent tels une bordure minéralisée autour d’un entonnoir de montagne rugueux : camp en bas, expositions et dépôts en haut, et le collectionneur grimpe à répétition du fond vers les expositions productives de quartz et d’andalousite. Une description saisit l’astuce psychologique du lieu — votre camp de base peut déjà être élevé, autour de 8 700 pieds, et pourtant les échantillons que vous recherchez se trouvent encore à environ 1 000 pieds au-dessus de vous. Ce seul fait explique pourquoi le matériel Champion est souvent modeste en taille : le pays sélectionne des collectionneurs qui sont patients, en forme et disposés à étudier de petites poches avec une loupe plutôt que de déloger des blocs pour les retailler plus tard de manière occasionnelle.
L’ancienne mine était aussi une salle de cours minéralogique. Au cours des années d’exploitation tardives, C. D. Woodhouse fut administrateur de la mine et Dwight M. Lemmon chimiste. Les deux hommes étaient au bon endroit au bon moment : une opération commerciale d’andalousite ouvrait le quartz, les veines de phosphate et des roches aluminifères altérées qu’aucun collectionneur systématique n’aurait exposées à cette échelle. La description de Lemmon de 1937, sur la woodhouseite, fixa définitivement la localité dans la littérature minéralogique, et la nouvelle espèce fut nommée d’après Woodhouse, qui n’était pas seulement un administrateur mais aussi un collectionneur doté d’un œil minéralogique sérieux.
Le White Mountain Ranch formait une partie du système de soutien de la mine, apportant nourriture et fourrage pour l’exploitation. Des comptes ultérieurs préservent même l’idée que W. E. Jeffrey, président de Champion Spark Plug Company, aurait pu aider à maintenir l’exploitation éloignée vivante au-delà de la stricte nécessité industrielle parce qu’il appréciait le ranch et entretenait une cabane au camp inférieur. Que cette théorie soit ou non l’explication complète, elle correspond à la personnalité étrange du lieu : une mine d’une société de bougies dans des montagnes désertiques élevées, soutenue par des sentiers de mules, un ranch et une surprenante concentration de chimie phosphate rare.
L’histoire de Painesdale Champion adopte un ton différent : puits plus profonds, cuivre industriel et la survie d’un immense reliquat construit. Champion n°4 est rappelé non pas pour les difficultés alpines mais pour l’architecture de l’exploitation du cuivre dans le Michigan — le puits, la maison du rocher, la cage d’ascenseur, le bureau du capitaine et les archives d’une ville d’entreprise bâtie autour du cuivre. La mine s’étendait sur des milliers de pieds en contrebas de l’inclinaison, fermée définitivement en 1967, et est ensuite devenue un sujet de préservation. Pour les collectionneurs, la survie la plus marquante n’est pas seulement le bâtiment mais l’habitude du cuivre : ces échantillons de cuivre natif en arches, nervurés, twinnés par la loi de l’épiné, qui ressemblent moins à des morceaux de minerai qu’à des squelettes métalliques fossilisés.
