Mine de Bingham Canyon - une localité porphyrique Cu-Mo-Au de classe mondiale, notable pour la pyrite affichable sur quartz et la wavellite rare, prisée par les collectionneurs.
Key facts
Bingham Canyon est une localité minérale paradoxale : l’un des plus grands gisements jamais exploités, et pourtant une localité d’où les spécimens d’exposition fins sont relativement rares. Son importance repose d’abord sur la géologie. La mine révèle un vaste système porphyrique Cu-Mo-Au éocène centré sur le bloc multiforme de Bingham dans les montagnes d’Oquirrh au sud-ouest de Salt Lake City, où le monzonite et le porphyre de monzonite quartzique ont intrudé des quartzites, grès et roches carbonatées pliés du groupe d’Oquirrh. Autour de ce centre intrusif, l’altération hydrothermale et la minéralisation ont produit un système zoné classique : molybdénite et réseau de Quartz dans les portions intérieures, minéralisation bornite-chalcocite-calcopyrite-or en cœur de haute teneur, chalcopyrite et pyrite vers l’extérieur, et gisements périphériques de plomb-zinc-argent dans les roches sédimentaires environnantes.
Pour les collectionneurs, Bingham Canyon n’est pas une « jolie mine » au sens habituel d’une production abondante de poches. C’est une localité de type “crusher” (destinée au concassage), un endroit où presque tout a été exploité pour le métal plutôt que conservé pour des cabinets. C’est exactement pour cela que les meilleurs spécimens portent un tel poids. La pyrite de Bingham sur quartz, en particulier les pièces anciennes avec des pyritoèdrones brillants couleur laiton, des cubes modifiés ou des cristaux lustres complexes, a longtemps été le matériau cabinet le plus reconnaissable de la localité. Le matériel de phosphate lié à la wavellite et à la fluorwavellite provenant de la fosse, souvent vert pâle, miel, blanc ou incolore sous forme d’agrégats botryoïdaux ou radiants, est plus rare et plus idiosyncratique. La galène, la sphalérite, les minéraux du groupe tétrahédrite, l’enargite, le quartz, le calcite, les revêtements de chalcocite, la vivianite, la turquoise, la molybdénite, et des espèces secondaires et hydrothermales inhabituelles complètent un assemblage qui reflète toute l’étendue du système porphyrique et ses minerais périphériques surimprimés.
Historiquement, Bingham Canyon importe car elle a aidé à définir l’exploitation à grande échelle en porphyre à ciel ouvert. De petites mines souterraines exploitaient d’abord des minerais riches en or, argent, plomb et cuivre au XIXe siècle, mais la transformation du district est venue au début du XXe siècle, lorsque Utah Copper et Boston Consolidated ont prouvé qu’un minerai porphyrique disseminé de faible teneur pouvait être exploité de manière rentable par une pelle à vapeur, le transport par rail et de grandes usines de concentration. Le puits moderne est le monument visible de ce changement : une excavation immense en gradins taillée dans une montagne qui a fourni cuivre, molybdène, or, argent et sous-produits d’éléments critiques pendant plus d’un siècle.
Vue Régionale
Vue Pays
Les plus belles pièces de Bingham tendent à ne pas ressembler à des spécimens issus de mines plus petites, travaillées à la main. Elles affichent un pedigree industriel : cristaux isolés ou veines protégées sauvés du minerai, anciennes collections d’entreprises ou de géologues, étiquettes de l’Université de l’Utah ou de collectionneurs de longue date dans l’Utah, et des spécimens occasionnels liés à des niveaux de mine ou zones nommés. Un spécimen de premier choix de Bingham est jugé autant sur sa survie que sur son éclat. La pyrite nette associée à du quartz propre, des botryoïdes de wavellite intacts sur du quartz en quartzite recouvert de chalcopyrite, de la galène ou de la sphalénite brillantes sur une matrice, ou un spécimen de phosphate bien préservé provenant d’un niveau de fosse documenté peuvent constituer une pièce de cabinet sérieux de l’Utah même s’ils sont modestes par la taille.
Photo : Wikimedia Commons
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La mine de Bingham Canyon est la grande exploitation à ciel ouvert Cu-Au-Mo-Ag dans le district minier de Bingham, dans le comté de Salt Lake, Utah, sur le flanc oriental des montagnes Oquirrh. Le gisement est un système de cuivre porphyrique développé autour du stock de Bingham, un complexe ignif de multiphas intrusifs d’environ 2 km sur 2 km dominé par de la monzonite équigranulaire, une porphyrite de quartz monzonite, une porphyrite latite et une porphyrite de quartz latite. Ces intrusions ont été injectées dans des roches silico-clastiques et carbonates du Paléozoïque épais, et le système hydrothermal résultant a produit à la fois le gisement central disseminé-stockwork cuivre-molybdène-or et la skarn environnante du district, les minéralisations de remplacement et de veines.
Le corps porphyrique est célèbre pour son zonage. Une altération initiale à l’actinolité stable et les altérations ultérieures à la biotite, au feldspath potassique, à la séricitisation, à l’argile, à la chalcite-épidoite, et d’autres styles d’altération sont répartis autour du centre intrusif. Dans les parties riches de la mine, la bornite, la chalcopyrite, la chalcocite et l’or se concentraient au-dessus et autour d’un cœur stérile ; la chalcopyrite domine une grande partie de la minéralisation cuivreuse sur les flancs ; la molybdénite se produit dans les veines stockwork quartz-molybdénite qui se poursuivent vers le bas ; et des zones riches en pyrite bordent le système. Les minerais périphériques de remplacement et de veine Pb-Zn-Ag, y compris la galène, la sphalérite, les minéraux du groupe tétrahedrite et l’enargite, appartenaient au district plus large de Bingham et, dans certains lieux, ont été incorporés ou recouverts par l’expansion de l’exploitation à ciel ouvert.
L’enrichissement supergène a été crucial pour l’exploitation économique précoce à Bingham. L’oxydation de la pyrite et des sulfures de cuivre dans les parties supérieures du système a généré des solutions acides portant du cuivre qui se déplaçaient vers le bas et enrichissaient la zone en dessous du capé lixivié. Le matériel riche en chalcocite avec des teneurs en cuivre sensiblement plus élevées que le protore primaire a rendu le concept porphyrique de faible teneur économiquement viable au cours des premières décennies de l’exploitation à ciel ouvert.
L’exploitation minière a commencé dans le district avec des opérations souterraines plus petites visant des minerais de meilleure teneur. L’or fut reconnu tôt dans le canyon, et les travaux du XIXe siècle visaient également le plomb-argent et le cuivre-réplacement et veine riche. Enos Wall rassembla des revendications sur une minéralisation copper de faible teneur dans la monzonite à partir de la fin des années 1880, et les travaux de Daniel C. Jackling sur la propriété Wall conduisirent à la Utah Copper Company. La Boston Consolidated Copper & Gold Mining Company de Samuel Newhouse travailla sur des terrains adjacents près de Carr Fork et Highland Boy. D’ici 1906, le débroussaillage avait commencé pour l’exploitation à ciel ouvert à grande échelle, et d’ici 1907–1908 le minerai était expédié depuis les nouvelles opérations mécanisées. Utah Copper et Boston Consolidated furent finalement fusionnées, et l’exploitation de Bingham devint l’archétype de l’exploitation porphyrique à grande échelle à ciel ouvert.
La mine est exploitée aujourd'hui par Rio Tinto Kennecott. L operation intégrée comprend la mine de Bingham Canyon, le concentrateur Copperton, le haut fourneau de Garfield, la raffinerie et les installations associées. L’accès public moderne se fait par l’expérience des visiteurs Rio Tinto Kennecott, une plateforme d’observation et d’expositions contrôlée, payante et autoguidée, accessible par navette. Collecter dans la fosse n’est pas ouvert au public. Les spécimens sérieux en circulation proviennent généralement de sauvegardes plus anciennes, de géologues de la mine, de collections de l’entreprise, de matériaux universitaires ou d’anciens travaux de district absorbés par l’expansion de la fosse.
La production de spécimens notable n’a jamais été routinière. Le bon matériel de Bingham a survécu parce que quelqu’un était présent, l’a reconnu et l’a retiré avant le traitement. Les combinaisons pyrite-quartz sont les pièces classiques les plus tape-à-l’œil, y compris des cristaux brillants sur quartz laiteux ou en aiguilles. Le wavellite et les spécimens de phosphate apparentés sont particulièrement recherchés lorsqu’ils portent une provenance minière spécifique, comme du matériel au niveau 8250 pieds collecté dans une petite zone riche en phosphate, ou du wavellite pâle en miel sur quartz recouvert de chalcénite provenant du quart nord-est de la mine près de la base des schistes de Parnell. La longue association de Jerry North avec la mine est importante sur le marché moderne des collectionneurs: les spécimens de sa collection et d’autres matériaux salvés par des géologues représentent certains des morceaux de Bingham les plus documentés disponibles en dehors des collections institutionnelles.
La pyrite est le minéral signature d’exposition de Bingham Canyon, et les meilleurs exemplaires se distinguent clairement de la pyrite massive que l’on peut attendre dans un système porphyrique. Les spécimens de collectionneur apparaissent sous forme de pyritoèdres brasses acérés et brillants, de cubes modifiés et de cristaux regroupés, le plus souvent sur du quartz laiteux à clair et en association avec des minéraux du groupe tetraédrite, enargite, galène, chalcopyrite, sphalérite, turquoise, vivianite, calcite ou zeolites du groupe stilbite. Les spécimens documentés vont de miniatures avec un seul cristal modifié d’environ 2,5 à 4,25 cm de diamètre à des grappes de cabinet d’environ 10 x 6 x 5 cm avec des cristaux individuels d’environ 1 à 2 cm; les pièces plus grandes ne sont pas courantes car la plupart du minerai porteur de cristaux a été broyé. Les pièces fines présentent des faces brillantes non ondulées, une forte expression formelle, une association intacte avec le quartz et une provenance ancienne ou liée à un géologue de la mine; les pièces ordinaires ont tendance à être incomplètes, oxydées, fortement contactées ou tout simplement sulfure massif avec peu de développement cristallin.
La chalcocite à Bingham Canyon est d’un intérêt économique et génétique plus important que comme minéral d’exposition autonome, mais des spécimens de collectionneur existent. Une grande partie de l’importance du minéral réside dans le minerai de cuivre enrichi par super-génèse, où la chalcocite a remplacé ou recouvert des sulfures antérieurs en dessous du cap érodé, et dans la zone hypogène à haute teneur bornite-chalcocite-chalcopyrite-or-chalcocite qui a été en grande partie extraite. Dans les échantillons manipulés, la chalcocite de Bingham s’observe le plus souvent sous forme de revêtements métalliques noirs, de joints, de grains disseminés ou de remplissages de fractures plutôt que comme des cristaux discrets abondants; de meilleurs exemplaires pour les collectionneurs incluent des amas de pyrite recouverts de chalcocite, brillants, et l’association inhabituelle wavellite-sur-chalcocite-sur-quartz. Les pièces adéquates présentent une surface continue noir acier ébénée utile sur le plan esthétique avec une pyrite associée nette, quartz ou minéralisation phosphate; le matériel moyen est massif, terne ou uniquement minerai et est surtout valorisé comme matière de référence de locality.
Quartz est la scène principale sur laquelle de nombreux spécimens de Bingham prennent vie : quartz à matrice lactescente, quartz en aiguilles clair à blanc, veines de quartz, matériel hôte quartzite, et réseau de quartz-molybdènite apparaissent tous dans l’enregistrement de locality. Le quartz de qualité collectionneur est typiquement prisé lorsqu’il supporte la pyrite, des minéraux du groupe tetraédrite, wavellite, faustite, ferrimolybdite, arsenopyrite, molybdène, galène, sphalérite ou chalcopyrite plutôt que comme des cristaux de quartz isolés. Les spécimens documentés incluent pyrite sur quartz en aiguilles, cristaux de molybdènite d’environ 8 mm avec quartz cristallisé taché de fer sur des morceaux d’environ 7 cm de large, et des morceaux de quartzite portant des agrégats sphériques blancs de wavellite portant des phosphates. Les meilleurs spécimens de quartz de Bingham sont propres, ouverts et suffisamment intacts pour révéler leurs sulfures ou phosphates associés ; le quartz de veine simple fracassé sans minéraux accessoires bien exposés est courant en comparaison et présente peu de distinction en cabinet.
La wavellite est l’un des minéraux de collection les plus prisés de Bingham Canyon car elle est rare, visuellement distinctive et reliée à des échanges très spécifiques du puits. Elle se présente sous forme d’agrégats botryoidaux sphériques et radiants, blancs, incolores, vert pâle, jaune miel, jaune straw, et brunâtres, souvent sur quartz, quartzite, quartz recouvert de chalcocite, ou en association avec faustite et localement des matériaux de composition fluorwavellite. Un spécimen bien documenté de 4 x 3,5 x 3,3 cm, provenant du niveau à 8250 pieds, portait des sphères de wavellite blanche sur des cristaux de quartz dans du quartzite d’une petite zone riche en phosphate, collectée par un géologue de la mine ; d’autres matériaux notables incluent des botryoïdes vert pastel et jaune straw alignant des vugs en boîtes, et de la wavellite jaune pâle sur la chalcocite du quart nord-est de la mine près de la base des lits Parnell. La wavellite de Bingham de meilleure qualité se juge par des agrégats intacts et arrondis, contraste de couleur contre la matrice sombre de chalcocite ou de quartz, provenance minière documentée, et absence d’écrasement sur les surfaces botroidales souples.
Le galène appartient à l’ensemble périphérique de Bingham et à l’histoire sur-imprimée Pb-Zn-Ag, ainsi qu’à l’ensemble plus large des anciennes filons du district qui ont été ensuite affectés par l’expansion de la carrière. Dans les spécimens provenant de la localité de la mine de Bingham Canyon, il est documenté avec la pyrite, le quartz, l’anglesite, la cérussite, la turquoise et la sphalérite ; le matériel ancien lié à l’US/Lark et des pièces de la fosse de Bingham montrent généralement la galène sous forme de masses gris- plomb brillant, de croûtes ou de faces cristallines sur une matrice skarn ou sulfure. Des exemples modernes de collectionneurs incluent des pièces miniatures à petites armoires d’environ 5 x 3,5 x 3 cm avec galène brilliante, sphalérite et possiblement tétrathédrite issus de collections sauvegardées par des géologues. Les meilleurs spécimens présentent des faces de galène brillantes et intactes, une matrice contrastante et une provenance d’époque ou de géologue minier crédible ; une galène massive peu ostentatoire sans faces cristallines peut être difficile à distinguer du minerai ordinaire du district à moins que l’étiquette ne soit solide.
La calcite à Bingham Canyon est mieux comprise comme gangue accessoire et minéral de veine ou de cavité tardif dans un gisement dominé par les sulfures, le quartz, les minéraux d’altération et la géologie de remplacement carbonate-hosted. Elle est documentée dans la mine, mais comparée à la pyrite, au quartz, au wavellite et aux sulfures métalliques, les spécimens véritables de calcite Bingham sont rares ; les registres de marché et de collection ne signalent qu’un petit nombre de photos de spécimens et des pièces miniatures occasionnelles telles que de la calcite 5 x 4,5 x 4 cm provenant de la fosse de Bingham. La calcite peut apparaître avec des sulfures ou sur une matrice liée au carbonate/ skarn altéré, mais la localité n’est pas connue pour de grands rhombes transparents ou des pièces d’exposition scalénoédriques classiques. Une bonne calcite de Bingham est valorisée moins pour la perfection de l’habitus de la calcite que pour la localité vérifiée, la conservation nette et l’association avec l’assemblage sulfureux de la mine ; le carbonate blanc non étiqueté provenant du district est facile à surévaluer ou à attribuer à tort.
Sphalérite enregistre la partie porteuse du zinc du système Bingham, en particulier l’environnement périphérique de remplacement Pb-Zn-Ag et des veines autour du système central porphyrique et skarne. Il est documenté avec de la pyrite dans les associations photographiques de la mine et avec de la galène et des minéraux du groupe tétraédrite dans des spécimens de collectionneurs, y compris des exemples modernes autour de 4,5 x 2,5 x 2,5 cm avec une sphalérite nette et brillante et une pyrite mineure, et des morceaux galène-sphalérite d’environ 5 x 3,5 x 3 cm issus de matériel sauvegardé par des géologues. Les cristaux ont tendance à être brun foncé à noir, résineux à diamantins lorsqu’ils sont frais, et apparaissent plus communément sous forme de groupes cristallins compacts ou de plaques brillantes que comme de grands cristaux transparents isolés. Les meilleurs exemples présentent des arêtes nettes, une bonne brillance, peu de meurtrures et une association claire avec la galène de Bingham, la pyrite ou les minéraux du groupe tétraédrite; les pièces ordinaires sont massives, sombre et difficiles à apprécier sans provenance solide.
La liste minéralogique documentée de Bingham Canyon est ample pour un district de cuivre porphyrique: acanthite, actinolite, andalousite, anglesite, arsenopipyrite, azurite, barytine, bismuthinure, bornite, brontantite, calaverite, cérussite, chalcanthite, chalcopyrite, chrysocolla, covellite, cuprite, digénite, diopside, dolomite, enargite, epidote, faustite, ferrimolybdite, fluorite, fluorwatellite, foschagite, groupe tétraédrite/freibergite, minéraux du groupe grenat, goethite, grossularite, gypse, gyrolite, hématite incluant spéculaire, hémimorphite, hessite, jamesonite, jarosite, kaolinite, magnétite, malachite, marcasite, mawsonite, melanterite, molybénite, montmorillonite, muscovite/sericite, cuivre natif, or natif/électrum, palladium natif, platine natif, argent natif, nontronite, nukundamite, okenite, orpiment, pentlandite, petzite, pyrrhotite, realgar, rhodochrosite, rhodonite, roquesite, sidérite, smithsonite, stannite, stibnite, talnakhite, tenorite, thaumasite, thomsonite-Ca, tobermorite, turquoise, vivianite, wittichenite et wollastonite parmi tant d’autres. La mine est particulièrement intéressante pour les espèces hydrothermales rares et secondaires telles que fluorwatellite, foschagite, okenite, gyrolite, thaumasite, thomsonite-Ca, tobermorite et les assemblages d’ouvrage minéral porte-telluride/sulfosalt. Dans le district plus large de Bingham, la mine Lucky Boy est historiquement associée à mallardite, mais les collectionneurs ne devraient pas transférer automatiquement cette signification de localité de type à l’étiquette de la mine de Bingham Canyon.
Les échantillons de Bingham Canyon devraient être achetés avec la provenance en tête. La localité est vaste, ancienne et entourée de nombreuses fosses nommées, dont plusieurs ont été physiquement modifiées, absorbées ou obscurcies par la croissance du site minier. Les étiquettes peuvent indiquer « Bingham », « Bingham Canyon », « Mine de cuivre de Bingham », « Kennecott », « Mine de cuivre de l’Utah », « fosse de Bingham », ou le nom d’une ancienne mine telle que U.S./Lark. Certaines de ces étiquettes sont historiquement significatives, mais elles ne sont pas toujours minéralogiquement équivalentes. Un spécimen du district minier de Bingham n’est pas automatiquement issu de la carrière à ciel ouvert, et un fragment provenant d’une ancienne mine Pb-Zn-Ag plus tard engloutie par la fosse doit être conservé avec exactement cette histoire plutôt que d’être aplati sous une attribution générique « Bingham Canyon ».
Le problème d’authenticité le plus courant n’est pas la supercherie délibérée mais un étiquetage trop large. La pyrite sur quartz de Bingham a un cachet particulier, et des associations quartz-pyrite brillantes provenant d’autres localités peuvent être attribuées par inadvertance ou avec optimisme à celle-ci. Demandez les anciennes étiquettes, la provenance du géologue de la mine, l’historique de collection ou une chaîne de possession lorsque vous payez une prime. Le wavellite et le matériel lié au wavellite nécessitent une attention particulière car le wavellite d’autres localités est bien plus abondant; les pièces de Bingham avec des données précises sur le niveau de la mine, la zone ou la collection sont bien plus souhaitables que le wavellite générique « Bingham ».
L’état est extrêmement important. Les cristaux de pyrite sont souvent endommagés, ébréchés ou ternis; les aiguilles de quartz se cassent facilement; les botryoïdes de wavellite se bruissent et s'abîment; les revêtements de chalcocite peuvent sembler mous, ternis ou frotqués; les arêtes de sphalérite et de galène s’écaillent; et la calcite peut être cleavée ou gravée. Beaucoup de pièces de Bingham ont été extraites de milieux de production plutôt que de poches de spécimens, donc un certain contact est acceptable, mais des spécimens nets, non réparés et bien composés commandent une prime importante.
Les considérations de manipulation sont essentiellement pratiques. Gardez les échantillons riches en sulfures au sec et stables; évitez le stockage humide, surtout pour les pièces contenant de la pyrite, de la marcasite, du mélanterite, de la chalcanthite ou d’autres sulfates sujets à l’altération. Ne lavez rien agressivement. Les revêtements de chalcocite, les agrégats phosphates mous et les délicates pulvérisations de quartz ne doivent être dépoussiérés qu’avec une brosse douce ou une soufflette. La fluorescent n’est pas l’attrait principal du matériel de Bingham, bien que des calcites ou des minéraux secondaires individuels puissent réagir faiblement selon la composition; n’évaluez pas les spécimens de Bingham principalement sur cette base à moins qu’une réponse spécifique ne soit démontrée.
La disponibilité sur le marché est limitée mais non inexistante. Les pièces de pyrite-quartz apparaissent le plus souvent, suivies occasionnellement de wavellite, de pyrite recouverte de chalcocite, de galène-sphalérite, de quartz-molybdénite, et d’échantillons de référence. Les meilleures pièces proviennent généralement d’anciennes collections de l’Utah, de dérogations universitaires, de géologues de mines, ou de collections nommées telles que le matériel lié à Jerry North. Puisque la mine est active et l’accès est contrôlé, ne vous attendez pas à un nouveau prélèvement public. L’approvisionnement est essentiellement l’approvisionnement qui a été sauvegardé.
L’histoire du collectionneur de Bingham Canyon commence par une sorte de déviation géologique. Le terrain qui allait devenir l’une des plus grandes mines de cuivre du monde n’avait pas l’allure d’un trésor, comme l’avaient prévu les mineurs du XIXe siècle. Les prospecteurs recherchaient des veines riches et du minerai évident ; l’avenir de Bingham résidait dans d’immenses volumes de monzonite épuisée, pauvre et lessivée. Enos Wall remarqua une tache d’oxyde de cuivre sur les parois du canyon et assemblait patiemment un grand bloc de claims sur des roches faiblement minéralisées, à partir de la fin des années 1880. Pour de nombreux promoteurs miniers, cela semblait trop maigre pour compter. Pour Daniel C. Jackling, il s’agissait d’un problème métallurgique qui attendait la bonne échelle. Quand Jackling prit le contrôle de la propriété Wall en 1903 pour Spencer Penrose et Charles MacNeill, l’idée était audacieuse : déplacer une montagne, traiter la roche en masse, et gagner de l’argent non pas en découvrant des filons spectaculaires, mais en faisant se comporter un minerai de cuivre pauvre comme une matière première industrielle.
La partie de Samuel Newhouse donne l’impression d’un capitalisme de frontière à grande vitesse. Il avait déjà connu le succès de la mine Highland Boy, puis acquis les revendications Steward dans Carr Fork. Ses associés de Boston jugèrent que la propriété initiale de 27 acres était trop petite pour une promotion majeure, alors Newhouse donna des instructions pour acquérir le terrain libre entre la propriété Steward et les revendications d’Enos Wall. Cela ajouta plus de 300 acres, dont une grande partie se trouvait sur une colline apparemment stérile de monzonite lessivée. La colline “stérile” s’est avérée recouvrir une grande partie du gisement de cuivre de Bingham Canyon. Ce qui ressemblait à une superficie promotionnelle devint l’un des puits miniers les plus importants de l’histoire américaine.
Les premières années d’exploitation à ciel ouvert n’étaient pas gracieuses. Des pelles à vapeur et des trains remplacèrent les galeries éclairées à la bougie et les traîneaux d’ânes, mais le gisement avait ses propres règles. Le décapage commença en juin 1906 chez Boston Consolidated et en août 1906 chez Utah Copper. Utah Copper espérait agir rapidement, mais une couche superficielle lessivée plus mince dans le fond du canyon et une zone de pyrite élevée et problématique plus haut sur la montagne compliquèrent le plan. Quoi qu’il en soit, Utah Copper expédia du minerai de cuivre à ciel ouvert en juin 1907, et Boston Consolidated suivit en janvier 1908. D’ici 1910, la pression financière et la géologie avaient poussé les opérations voisines vers la consolidation. Le résultat fut une seule excavation en expansion qui finit par englober claims, travaux, routes, communautés et lieux de collecte en une immense carrière en terrasses.
Pour les collectionneurs de spécimens, l’une des histoires les plus évocatrices n’est pas celle d’un gisement spectaculaire mais celle d’un cadeau d’enfance unique. Un collectionneur sur Mindat décrit avoir reçu une pyrite de Bingham de son grand-père à l’âge de dix ou onze ans; le grand-père l’avait acquise auprès d’un oncle qui dirigeait l’ancienne mine à entrée ouverte Highland Boy Stamp près du sommet du canyon de Bingham. Cette pièce unique et légèrement cuivrée, issue de la mine à ciel ouvert en expansion, a « éveillé » l’intérêt du jeune collectionneur pour les minéraux. C’est un petit épisode, mais il capture pourquoi la pyrite de Bingham compte. Ces spécimens n’étaient pas extraits pour les vitrines ou les salons. Ils ont traversé des familles, des moulins, des bureaux miniers et des mains de géologues, chaque survie représentant une échappée étroite du flux de minerai.
Les glissements Manefay de 2013 ont transformé la fosse elle‑même en un événement géologique. Le 10 avril, deux massiveavalanches rocheuses ont commencé dans le coin nord‑est de la mine à ciel ouvert. La première, à 21 h 30, a emporté près de 100 millions de tonnes de matériel; la seconde a suivi un peu plus d’une heure et demie plus tard. Au total, environ 145 millions de tonnes de roche de rebut se sont déplacées jusqu’au fond de la fosse. La masse du glissement est descendue d’environ 2 975 pieds le long d’un trajet d’environ 9 840 pieds, partant d’un mur‑tête d’environ 1 150 pieds de haut. Plutôt que de se comporter comme un affaissement ordinaire, la masse a coulé comme une avalanche rocheuse, atteignant des vitesses supérieures à 70 mph. Onze minutes après le deuxième glissement, un petit tremblement de terre d’environ magnitude 2,5 a secoué sous la mine, déclenché par le changement rapide de charge.
La partie remarquable est ce qui ne s’est pas produit. Personne n’a été tué ou blessé. La surveillance de la mine avait montré une instabilité à partir de novembre 2012, le mouvement devenant plus menaçant début 2013. Le 10 avril, la pente bougeait à environ 2 pouces par jour; les employés ont été évacués à 11 h, et un communiqué de presse avertissait qu’un glissement était imminent à 14 h 38. Le glissement a néanmoins détruit ou endommagé des infrastructures et du matériel majeurs : 3 des 13 excavatrices, 14 des 100 camions de transport, et d’autres foreuses, bulldozers et niveleuses. Les camions de transport valaient environ 5 millions de dollars chacun, et les excavatrices environ 45 millions de dollars chacune. La production du minerai a repris seulement 17 jours plus tard, car le concasseur en fosse et le convoyeur souterrain n’étaient pas détruits. Reconstruire la route de franchissement a nécessité une nouvelle route d’environ trois quarts de mile de long et 150 pieds de large, coupée à travers environ 6 millions de tonnes de débris de glissement, avec plus de 20 engins lourds radiocommandés travaillant là où il n’était pas encore sûr pour les personnes d’aller.
Il existe une histoire de collecte plus discrète et moderne dans le travail des géologues miniers. Certains des meilleurs échantillons récents du marché Bingham proviennent de personnes qui comprenaient à la fois la géologie et l’opportunité éphémère. La wavellite du niveau à 8250 pieds a été collectée dans une petite zone riche en phosphates par un géologue minier et a ensuite été portée aux collectionneurs par Gerry Austin. Jerry North, qui a travaillé comme géologue à la mine Bingham Canyon pendant deux décennies, a reçu pour mission, alors qu’il était employé par Kennecott, de collecter des spécimens minéraux pour la collection de l’entreprise. Dans ce processus, il a constitué une collection privée remarquablement complète à partir d’un gisement qui, malgré sa taille, libère rarement de bons échantillons. Dans une mine qui déplace la roche à une échelle presque inimaginable pour un collectionneur de minéraux, la survie d’une wavellite de 5 cm, d’une pyrite enduite de chalcocite, ou d’un miniature de sphalérite acéré peut sembler presque miraculeuse.
