サワンナークット州ヴィラブリー郡セポン鉱山は、陸続きの東南アジアの現代的な銅-金鉱区を代表する地域のひとつであり、鉱物収集家にとっては2010年代に国際市場へ登場した特徴的な二次銅標本群の源泉でもある。当地はチュオンソン畔帯のセポン鉱物区に位置し、セポン盆地の古生代沈積岩がりょう酸性流紋岩（ rhyodacite ）から花崗閃緑粘板岩相の脈状銅鉱化を受け、銅鉱化が分帯系として展開した。貫入中心部付近にはモリブデン銅鉱化の鉱化があり、付近には角閃岩・石灰岩置換型銅-金鉱床が外側へ広がり、さらに遠くにはCarlin様式の親和性を持つ堆積岩宿化金鉱床が存在する。標本にとって重要な設定は、過酸化カルボネート系の酸化・超酸化環境下での風化から発展したカルノン掘削坑の超銅鉱体である。そこでは、酸化・超酸化環境下で発生したばく露のアズライト、マラカイト、キュープライト、自然銅、関連するリモナイト鉄鉱が高品位の硫化鉄鉱床の下部・周囲から出現している。
収集家にとってセポンが重要なのは、長い cabinet specimen の歴史ではなく、短く鋭い現代的な生産の例外的な時代である。最良の標本は色が濃く、質感が紛れのない特徴を持つ。光沢のある板状結晶、ロゼット状、空隙内のリグ、ボツリオイド状の外皮を持つ深い王冠色のアズライトが青く輝くもの；ベルベットのような緑色のマラカイトが丸いボツリオイド、天突状のスプレー、アズライトの偽羅のあるもの；そして、鉄分を豊富に含んだ酸化基質の中に同じく赤いキュープライトがまれに見られるものなどがある。多くの最も称賛されるセポン標本は単純な「アズライト・マラカイト」の組み合わせではなく、二段階の視覚的ドラマを記録している。初期のアズライト結晶の一部または全部がマラカイトに置換され、その場所には後の薄い新鮮で光沢のあるアズライトの皮膜が覆う、という進行を示す。良品では青は黒味よりも飽和し、マラカイトは鈍い質感ではなくふわりとした手触りを持ち、標本は袋のように保護された構造を保持しており、緩く壊れた鉱石のようには見えない。
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セポンは歴史的にも重要です。現代の探鉱は、 artisanal gold panning（手作業の金採掘）や散在する銅鉱の発生として知られていた地域を、主要なラオスの鉱業地帯へと変革しました。金は2002年末に初生産され、銅の生産は2005年に続きました。この鉱山は、Rio Tinto/CRA の発見作業、Oxiana の開発、OZ Minerals と MMG の所有権を経て、現在は Lane Xang Minerals Limited によって Chifeng Jilong Gold Mining の下で操業され、ラオ政府が少数株を保有しています。現代の鉱山の物語の背後には、はるか昔の物語があります。セポン鉱山地域内外で行われた考古学調査は、古代の銅採掘、樹木回廊の坑道、竹の敷物、道具、坩堝、錬成錫、陶器、青銅器などを文献化しており、ビラブリを東南アジアで最も重要な初期の採掘・冶金景観のひとつとして位置づけています。
Photo: PalaMinerals
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セポンはラオス中南部の大規模な金-銅の採掘事業で、サバナクヘット県ヴィラブーリ郡、セポン町のやや北西およびサバナクヘットの東に位置します。鉱山とそのサテライト鉱床はセポン盆地内の広義の鉱化帯にあり、古生代の石灰質頁岩・石灰岩・白雲岩・砂岩・灰岩および深水海洋系ユニットを含む堆積帯に大規模な断層活動と花崗岩質から中間色の侵入体の影響を受けています。この地区は通常、単一の鉱床スタイルというよりも帯状の侵入関連システムとして理解されており、花崗閃緑岩銅鉱床・銅-金スカルン・炭酸塩置換銅・スーパージーンに富んだ銅・堆積岩宿主金などが、広義のセポン鉱区内に存在します。
コレクターの地質地点は主にカノンの露天掘り鉱山です。カノン掘削は表層近くの高品位のスーパージーン銅鉱体を露出させ、経済的には黄銅重石と炭酸岩類の風化硫化物置換鉱石由来の酸化銅鉱物化によって支配されていました。収集可能なアズライト-マラカイト-キュープライトの組成は、銅を含む酸性地下水が硫化鉱石を通り抜け、石灰岩やドロマイト化岩盤と反応した場所で形成されました。その化学的な出会いの場は、銅炭酸塩にとって理想的であり、最も良好なポケットは、露天表層から約120〜140メートル下のカノンの銅礦床の下に広がる炭酸塩岩界隈で報告されました。良好な標本のマトリクスは、通常は硬く鉄分を含み、リモナイト系の方が、見た目が類似する中国のアズライト鉱区の中には見られる緩い砕屑岩とは異なります。
セポンの採掘史は現代の鉱坑よりずっと前に始まります。地元の河川は層状の金を求めて鉱山採掘を行っており、ヴィラブーリ地域には古代の銅の採掘と製錬の痕跡が残っています。現代の時代には、CRA/Rio Tintoが地区の硬岩資源の潜在性を認識し、以前の鉱物存在データとラオスの地質記録を追跡しました。セポンの金の部分は1990年代に発見されました。オキシアナは2000年にリオ・ティントから主要な株式を取得し、実現可能性と開発を進め、2002年末に初めて金を精錬しました。その後2005年に銅生産が始まり、カノンが主要な銅鉱山となり、現在世界中の収集家が知られるコレクター標本の供給源となりました。
所有権はOxiana、OZ Minerals、MMGを経て移動し、チーフン・ジロン・ゴールド・マイニングがMMGのLane Xang Minerals Limitedに対する90パーセントの権益を取得、ラオ政府は10パーセントを保持した。酸化金鉱資源と利幅が低下したため2013年12月に金生産は一時停止され、操業は銅へと集中した。チーフンの下で、2020年にプラントのインフラを金産出用の主処理へ再資源化・改修することで金生産が再開された。セポンは現在、操業者によってオープ-pit（露天掘り）と地下採掘の両方の金-銅鉱山として説明されており、Discovery Deepsでの地下開発が新たな採掘フェーズへの移行を示している。
セポンの標本物語は工業的な物語よりもはるかに狭い。コレクターに届いた精緻なアズライト/マラカイト標本は、カノン・ノン（ Khanong）からの比較的限られた窓、特に2010年代前半〜中頃にかけての時期に集中している。 Khanongピットからの標本級アズライトは2015年半ばには停滞したと伝えられ、数多くの優れた標本を生んだ炭酸塩岩を含む地域は採掘後に埋め戻された。これが、セポンが現代的な地点であり、その標本がすでに有限な古典のように振る舞っている理由を説明している。十分な材料が存在し、真剣なコレクターがスタイルを認識できる一方で、最高標本の供給は限られて不規則である。
最良のポケットは、光沢のある青いアズライトの保護された飽和結晶群、アズライトの偽形態のマラカイト、ベルベット状のボトリオイド状マラカイト、時折の銅紅鉱（Cuprite）を生み出してきた。いくつかはキャビネットサイズの板状や彫像状の塊であるが、力強い素材の多くはミニチュア〜小型キャビネット規模であり、結晶形と色を保つのが容易である。アズライトが損傷せず、マラカイトの質感が新鮮な大きな基盤標本は素晴らしいが、ラベルがあいまいな場合には後の中国市場の素材と視覚的に混同されることもある。そのため、特定のKhanongオープンピットのラベル、古い由来、基盤の一貫性が価値を高める。
現在のアクセスは、気軽な採集には閉鎖的と見なすべきである。セポンはオープンピット、地下掘削、処理、爆破、運搬、環境、そして手榴弾探知除去（UXO）などの制約を伴う活発な工業鉱山事業である。コレクターは正式な許可を操業者および関係するラオ当局から得ることなく訪問・採取を試みてはならない。実用的な取得は、古いコレクション、確立された鉱物ディーラー、そして2010年代の標本を通じて行われる。
セポン産のアズライトは Khanong露天鉱山で最もよく知られており、深青から電気的青のタブレット状結晶、ロゼット、きらめく洞穴の縁、鉄系酸化物マトリクス上のボトリオイダル・クラックに見られ、通常は孔雀石と局所的に銅じん鉱を伴う；最も特徴的な標本は、初期のアズライトが孔雀石に置換され、その後非常に薄い第2世代のアズライトの皮膜で覆われ、青い艶肌がふくよかな緑の偽結晶内部と対比を成す。普通の標本の結晶は小さく、暗く、接触しているか、浅い継ぎ目に限られることがあるが、最高の標本は開放ポケットの構造、明るい光沢、飽和した色、はっきりした結晶エッジ、ベルベットのような孔雀石とのコントラストを保つ。報告されている大型標本には20 cmを超えるキャビネット級のものがあるが、精巧なミニチュアや清浄な結晶を備えた小さめのキャビネットの方が、壊れた大きな鉱石の塊よりも美しく、コレクター価値が高いことが多い。
セポン産の孔雀石はアズライトの背景鉱物というだけではなく、 Khanong ではベルベットのボトリオイダル被覆、丸みを帯びた「ベリー」状集合体、鍾乳状の成長、そしてアズライトの偽結晶の重要な偽形の多くを形成し、結晶の主体を緑のCu2(CO3)(OH)2へと変換させつつ鋭いアズライト結晶形を保持する。強い標本は、光沢のある緑色が粉っぽい表面よりも豊かで均一であり、最も望ましい組み合わせは、孔雀石の形状の間または上に新鮮な青いアズライトを携え、青と緑のセポン独特の見た目を作り出す。最高の孔雀石は彫刻的で損傷がなく、質感が生きている。一方で劣る標本は大規模な緑の crusts、打撲されたボトリオイド、あるいは定義が不明瞭な改変アズライト結晶である。
銅大鉱物としてはセポン産のアズライトや孔雀石よりはるかに希少な Cuprite は Khanong 酸化銅の群集の補助的な一部として理解されるのが最適であり、アズライト、孔雀石、鉄石、その他の超原銅鉱物と関連する赤から赤褐色の Cu2O として現れる。大多数のセポン標本で支配的な美観ではないが、赤い Cuprite は重要な第三の色を加え、酸化が完全な銅環境を確認させ、炭酸塩群を生成したことを確認させる。より良い Cuprite 含有標本は、アズライトと孔雀石と正直な関係でクリーンな赤い領域が見える点で評価され、クラシックな Cuprite 探石地から期待される大きな孤立した結晶ではなく、素直で明瞭な赤を示す。
Seponおよびその下部ローカリティーから文献化された他の鉱物には、クォーツ、方解石、ドロマイト、蛍石、バライト、セリュサイト、剥離錫石、リベセン、天然銅、天然金、天然銀、アカンサイト、プルソサイト、ピラルギライト、ヒ素黄鉄鉱、方鉛鉱、紅鉄鉱、閃亜鉛鉱、黄鉄鉱、モリブデナイト、石英、方解石、黒雲母、フローライト、ボーア石、セロース石、半月石、ヘマタイト、ピロローサイト、ガーネット群および輝石群のスカルン鉱物、クロライト族鉱物、およびテンナン石族およびテトラヘドライト族亜群の仲間である。ほとんどのコレクターにとって、青緑色のカノン郡副銅セットは依然として焦点であるが、より広いリストはセポン地区の全層状特性を反映している：貴金属含有堆積岩由来鉱石、スカルンおよび炭酸塩置換銅、そして後期の超生物圧延による改変。
セポンの最初の真正性の問題は locality discipline（産地の確定）です。最も優れた藍銅礦（azurite）と孔雀石（malachite）標本は特に Khanong の露天鉱山由来の素材であり、「Laos」または「Sepon」のみと記されたラベルにはより厳密な検査が必要です Mindat の Khanong 産地に付された公的ノートには、2015年中頃以降、産地から標本級の藍銅礦が産出されていないと記され、露天坑からのもの、あるいは単に「Laos」由来とされる標本が実際には中国産である可能性を警告しています。ディーラーたちは安徽省産の中国藍銅礦と混同されることも指摘しています。Sepon のピースは通常、より大きく、より盤状の結晶を示し、基質は鉄分を多く含み硬い性質を持つのに対し、中国産の材料は異なる破砕性を示すことが多いです。2010年代前半から中頃頃に活発だったディーラーやコレクションに対する産地情報は、特に有用です。
二つ目の問題はコンディション（状態）です。Sepon の藍銅礦はしばしば空隙（vug）で保護されていますが、露出した結晶の端はやわらかく、もろく、容易に欠けます。孔雀石のボトリオイドは高点で bruising やflattening が起こりやすく、鍾乳石様の標本は先端が脆弱です。多くの標本は硬い鉄石から採取されているため、ノコギリ跡の背面、整形された母材、周辺の接触は一般的で必ずしも不適格とはなりません。むしろコレクターは展示面の完全性、結晶終端の損傷の有無、自然ポケット表面、色の対比が鮮明かどうかに焦点を当てるべきです。大きな板状のものでは、修復された葉状部、接着で割れた箇所、緩んだ母材の人為的結合を注意深くチェックしてください。
珍しい Sepon の擬似同形（pseudomorph）スタイルは買い手を混乱させることもあります。いくつかの結晶は藍銅礦の後に孔雀石が見られ、わずかな後方成長としての薄い藍銅礦の被覆だけがある、正当で望ましい共存相（パラゲネティック特徴）であり、塗装や染料ではありません。拡大して観察すると、本物の新鮮な藍銅礦は結晶性の光沢、エッジ、局所的な被覆成長を示すべきで、均一な青色の染みではありません。薄い第二世代の藍銅礦層は1 mm未満の場合があり、過度な清掃は壊滅的となり得ます。超音波洗浄、酸、長時間の浸漬、過度なブラッシングは避けてください。柔らかいブラシやエアブローでほこりを取り、標本を乾燥させ、擦傷から保護してください。
藍銅礒と孔雀石は Sepon では有用なコレクターの意味で発光（蛍光）を示すことはなく、蛍光はこれらの標本の診断的特徴ではありません。取り扱い上の注意は銅炭酸塩には一般的なものです：酸や湿度の変動を避け、舐めたり湿潤試験を行ったりせず、取り扱い後は手を洗ってください。展示時には安定した支持体を使用し、熱い照明や直射日光が脆い母材や接着修復を劣化させる可能性があるため避けてください。市場における小〜中型の Sepon 藍銅礒-孔雀石のペアは依然として中程度の供給がありますが、真正に優れた、旧ラベル、傷のない Khanong 産の標本で、強い美観を持つものはますます入手が難しくなっています。
現代のセポンの物語は、多くの優れた鉱物地区と同様に、まだ全てが合致していない散在する古い手掛かりから始まる。川の渓谷は長い間、 sporadic artisanal gold panning（手掘りの金選鉱）を見てきたが、硬岩鉱化の潜在能力は、CRAの地質学者がUNDPの鉱物発生情報とラオス地質鉱業省が保有する記録を追跡するまで認識されなかった。最初の兆候は決してささいではなかった。18個の岩石サンプルのアッセイは3.6〜55.9 g/t Auの範囲を示し、この地域が単なる金の採掘地区ではなく、真剣な基盤岩ターゲットであることを裏付けた。1991年初頭には5,000平方キロメートルをカバーする申請が行われ、交渉を二年経て1993年9月に鉱物探査・生産協定が署名された。
セポンの探査は、現代的でありながら頑固に現実的でなければならなかった。作業員は地図作成を行い、河川と土壌をサンプリングし、空中磁力・放射能測定調査を実施し、ランドサットと空中写真の解釈を用い、集中的にボーリングした。地区規模の地球化学的特徴は約400平方キロメートルを覆っていた。実現性段階の酸化物金と準金属銅の鉱床だけを見ても、2000年から2002年のボーリング本数は約900本、掘削延長は30,000メートルに及んだ。その速度は重要だった。偵察と川下りの段階として始まったものが、非常に短い期間で鉱山へと変化し、2002年12月下旬には初めての金が流れ出し、LMEグレードの陰極を生産することを目指した銅プロジェクトがそれに続いた。
作業条件はロマンチックではなかった。プロジェクトサイトには四季のうち四か月間の雨季、電力の供給なし、通信手段なし、雨で道が分断される可能性のある泥道のアクセス、そしてインドシナ戦争由来の未爆弾が地表に散在していた。セポン地域は歴史的なホーチミン・トレイル網の近くに位置しており、UXO（不発弾）除去は鉱山のサイクルの一部となり、時折の副作業ではなかった。その後の操業者の記述によれば、除去に何百万ドルも費やし、何千ヘクタールが解放され、数万のUXOが破壊された。鉱物収集の観点から、カノンの青く輝くポケットは、掘削が決して偶然ではなかった産業的かつ歴史的な風景から生まれたことを改めて思い出させる。
そして現代の鉱山の下から現れた年長の驚きが訪れた。セポン周辺の考古学的作業は、地域の歴史的重要性を変える規模の古代銅鉱業を明らかにした。2018年3月、考古学者は地表下10〜40メートルの湿った粘土中に保存された竹の敷物で支えられた200以上の古代鉱山の坑道の証拠を発見した。発見には木製のはしご、滑車、木槌、塗装された竹の籠、つるで作られたロープ、坩堝、銅の錫塊、宝飾品、儀式用品、 weapons、陶器、そして現在ビエンチャンで展示されている東周銅器時代の大きな太鼓が含まれていた。古代の採掘者は、装飾用の緑石を少し拾うだけではなく、長きにわたり金属加工上重要であった風景の中で銅鉱石を採掘・精製していた。
最も鮮明な考古学的線索の one of the most vivid archaeological threads runs through Thong Na-Gneuak, often rendered as Dragon Field or Naga Serpent Field, and Peun Baolo, known in the literature as Crucible Terrace. これらの名称は民間伝承のようにも聞こえるが、物質的記録は堅く物理的である：鉱井、竹、はつり器、錠、陶器、埋葬品、銅基盤の artefacts。古代の採掘構造にある有機物の放射性炭素年代測定は、銅採掘が広域の Vilabouly Complex の late second millennium BCE から first millennium CE までに及び、鉄器時代に多くの活動が集中していたことを示している。Sepon アズライト-マラカイト標本を所持するコレクターにとって、その文脈は希少な深みを与える：現代のキャビネット標本を作ったのと同じ銅系統が、東南アジアの初期冶金的風景の一つをこの地に定着させたのである。
2021年、LXML は Sepon 鉱山エリア内で別の情感豊かな発見を報告した：およそ 2,000 年前の artefacts で、軸と埋葬儀礼に用いられた大きな花瓶を含む、青銅時代から鉄器時代への移行期のもの。 Dragon Field で 2008 年に同様の花瓶が発見されている。 同じ報告は、鉄の軸、銅の装身具、真珠を含む別の花瓶が 12 世紀頃のものと信じられ、後には Lane Xang 時代の道具も記されている。鉱物コレクターを対象とした地域ガイドとしては、それらの細部が重要である。なぜなら、それらは orebody の人間的規模を回復させるからである。 Sepon は azurite と malachite の現代的な出典であるだけでなく、銅が繰り返し人々・技術・交易・儀礼を同じ地盤へ引き寄せてきた場所でもある。
この標本エピソード自体は短く、激しかった。2010年代初頭ごろ、 Khanong 産のazuriteと malachite の標本がコレクター市場に流入し始めた。主要なショーでは、現代の銅の定番の電気的な青さを持ちながらも、Milpillas、Tsumeb、Bisbee、モロッコとは異なる印象を与えるとして注目を集めた。いくつかの標本はきらめく青い結晶空洞を呈し、ほかは青い第二の皮膚を持つ緑色の擬似同形、さらに彫刻的な鍾乳石状やボトリオイド状の表面を示していた。ディーラーは、供給が新鮮であっても制限されており、コレクターが産地を認識する頃には最良の生産機会がすでに狭まっていたと指摘した。これが、現代の鉱山がほとんど突然、鉱物コレクターにとって「閉じた一章」となる理由である。
Cromie, P. W. (2010), Geological setting, geochemistry and genesis of the Sepon gold and copper deposits, Laos, PhD thesis, University of Tasmania — セポン地区の地質学、鉱化様式、共生作用、地球化学のキーテクニカル論文。
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Manini, T., and Albert, P., “Exploration and Development of the Sepon Gold and Copper Deposits, Laos,” Sydney Mineral Exploration Discussion Group — オキシアナ社関係者による発見、掘削、開発課題、初期資源評価を含む詳細な探鉱史。
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オーストラリアの鉱物コレクション, supplement to The Mineralogical Record, Vol. 51, No. 5.1 (2020) — Khanong鉱区のazurite on malachite after azurite標本に関して、24.5 cmのサイズとして参照されています。
Scovil, J. A. (2016), “Tucson (Dis)Plays the Blues: A Pictorial,” Rocks & Minerals, 91(1), 18–27 — Tucsonで挙げられた青色鉱物の中に、 Khanong露天採掘坑のmalachiteを含むazuriteが写真付きで掲載されています。
