Plateau, Nigeria - Localité du plateau de Jos produisant du phénakite, de l’aquamarine, de la béryl, de la topaze, de la cassitérite ; prisée pour l’esthétique des pierres de gemmes brutes, sa rareté et sa provenance.
Key facts
Plateau, Nigeria s understanding la plus claire pour les collectionneurs est celle d'une étiquette régionale large centrée sur le plateau de Jos et ses districts environnants de pegmatites et de champs de cassitérite et d’étain : une haute hauteurs granitiques dont la renommée minérale repose sur un recoupement inhabituel entre le collectionnisme classique de pegmatites à éléments rares et l'une des grandes provinces minières africaines de cassitérite-columbite. La fondation de la région est le Nigerian Basement Complex, traversé par les granites plus anciens du Pan-African « Older Granite » et, surtout pour les champs d’étain, les anneaux de granites plus jeunes du Jurassique « Younger Granite ». Ces granites alcalins à peralcalins, greisens, veines, pegmatites, et les vastes systèmes alluviaux dérivés d’eux ont produit de la cassitérite, du columbite, de la zircon, de la topaze, du béryl, de la fluorite, et une impressionnante gamme de minéraux rares et portant l’argent.
Pour les collectionneurs de spécimens, Plateau n’est pas une simple district minier. C’est la source nigériane derrière des phénacites exceptionnellement brillantes, gravées et transparentes provenant de l’occurrence Salistone ou Okuta-Didan ; de l’azur saturé à bleu-vert et de béryl bleu-vert à l’aigue-marine provenant de la tradition du plateau de Jos ; et une cour solide et variée qui comprend la topaze des mines de tin de Ropp, la cassitérite des anciens gisements d’étain, la genthelvite de la province Younger Granite, et des assemblages riches en sulfure d’argent provenant de Kishesha. Les meilleurs spécimens de Plateau ont tendance à présenter une esthétique brute gemme plutôt qu’une esthétique de matrice encombrante : des flottants gravés vitreux, des prismes élancés à termination nette, des cristaux de béryl bleu profond à bleu-vert, et des morceaux métalliques compacts où la valeur du collectionneur réside dans la chimie, la provenance et la rareté.
Vue régionale
Vue par pays
Historiquement, le plateau de Jos a été intégré dans un paysage minier par l’étain. Des gravels portant de la cassitérite, des dépôts éljuviaux et des sources primaires liées aux greisen ou aux veines attiraient une exploitation coloniale systématique à partir du début du XXe siècle, et le district devint internationalement connu pour l’étain et le columbite bien avant que le marché moderne des gemmes et des spécimens ne commence à reconnaître son phénacite et son béryl. Cette histoire compte lorsque l’on lit les anciennes étiquettes. « Plateau », « Jos », « Plateau de Jos », « Ropp », « Bukuru », « Naraguta », et « Nigeria » sont tous apparus dans le commerce, parfois de manière approximative ; les étiquettes de spécimen les plus précieux sont celles qui préservent une mine, une poche, une chaîne de marchands, ou l’histoire d’une collection plutôt que de s’arrêter au nom régional.
Photo : Pala International
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Le lieu de collecte « Plateau, Nigeria » pointe habituellement vers le Plateau de Jos et les localités minières associées dans l’État du Plateau au nord-centre du Nigeria, mais il doit être considéré comme une zone régionale plutôt que comme une mine unique. Le Plateau de Jos est une vaste province de haute terre composée de roches du Complexe de Base intrudées par des anneaux granitiques plus jeunes. Ces complexes jurassiques comprennent des granites, des quartz-syenites, des roches volcaniques rhyolitiques, des porphyres de granite, des greisens, des phases pegmatitiques et des veines hydrothermaliennes tardives. Ils ont approvisionné les alluvions du gisement tinifère par altération, tandis que des systèmes hydrothermaux structurés ont produit de la cassitérite, du columbite, de wolframite, du fluorite, des sulfures et des minéraux à métaux rares dans des environnements primaires.
La géologie du gisement tinifère est particulièrement importante car elle explique pourquoi tant de cristaux collectables du Plateau sont détachés, gravés ou alluvionaires. La minéralisation du Nigeria tinifère est couramment décrite sous deux formes principales : des placers alluvionnaires et éluviaux dérivés de granites et de structures en ring bearing cassitérite, et des systèmes primaires de pegmatite ou de veines greisen dans et autour des intrusions granitiques. Dans le secteur Jos-Bukuru-Kigom-Buji, des travaux récents sur des granites alcalins fluorite-bearing Sn-Nb-Mo ont mis en évidence une évolution à plusieurs étapes : enrichissement magmatique, transition vers des fluides magmatiques-hydrothermaux, veinage hydrothermal et stockworks, et concentration finale supergéenne en dépôts placers. C’est le pont géologique entre le paysage minier et le cabinet de minéraux : le même temps d’altération et de re-travail qui a concentré la cassitérite a aussi libéré des cristaux résistants et des cristaux bruts.
Les anciens gisements tinifères autour de Jos, Bukuru, Ropp, Naraguta, Barkin Ladi, Kuru, Rayfield et les districts connexes ont été exploités pour la cassitérite et le columbite pendant une grande partie du XXe siècle. La production a commencé à petite échelle avant l’industrialisation coloniale, s’est rapidement développée après les premières années d’activités minières britanniques, et a atteint une importance stratégique pendant les années 1940. La production a ensuite décliné après l’indépendance alors que les prix du tin, les activités minières en creux, le retrait des entreprises et le tournant du Nigeria vers le pétrole ont diminué la centralité de l’exploitation tinifère formelle. Ce qui reste aujourd’hui est un paysage complexe de tranchées abandonnées, d’étangs, d’exploitations artisanales et de zones minières locales résiduelles autour d’anciennes concessions et de terrains minéralisés.
Les localités de collecte nommées sous l’étiquette large Plateau sont cruciales. La mine Salistone, également connue sous le nom de Mine de la Pierre brillante ou Mine Okuta-Didan, est une source alluviale de phénacite sur le Plateau Jos. C’est l’origine derrière les crystals de phénacite incolores à presque incolores, gravés, qui ont pénétré le marché international des gemmes et des minéraux vers 2009. Le nom Okuta-Didan est généralement traduit dans le commerce par « pierre qui brille », une description appropriée pour ces floater à haute lustre, d’apparence claire à translucide. Les plus beaux exemples sont des cristaux gravés complets with un lustre vitreux et une forte brightness interne plutôt que de simples morceaux de rudiment clair.
La béryl est moins confinée à une seule mine nommée dans les archives publiques. Les labels Plateau Jos incluent l’aiguamarine, l’émeraude et le béryl bleu-vert, avec le matériel classique issus de trouvailles dans les années 1990 qui ont produit des poches de cristaux bleus et verts. Les meilleurs aiguamarines peuvent être d’une saturation frappante pour leur taille, avec une couleur que les collectionneurs comparent souvent favorablement aux bleus plus forts vietnamiens et aux meilleurs bleus africains plutôt qu’à la norme commerciale d’aiguamarine plus pâle. Le béryl émeraudé du Jos est plus rare sous forme de spécimens et se rencontre le plus souvent sous forme de cristaux minces, gemmes, détachés plutôt que comme des spécimens sur matrice.
D’autres sous-localités du Plateau élargissent l’image minérale. La mine de plomb-zinc argent de Kishesha, une petite veine de haute qualité Pb-Zn-Ag-Cu-As-Sb près du village de Kishesha sur la zone frontalière Plateau/Kaduna, a produit de la galène, de la sphalérite, de l’argent natif, du pyrargyrite, du stéphanite, de la sternbergite, de l’argentopyrite, de l’arsénopyrite, de la pyrite, de la pyrrhotite, de la chalcopyrite et des oxydes de fer. Ce n’est pas une localité de béryl ou de phénacite, mais c’est l’une des entrées les plus intéressant en minéralogie du Plateau pour les collectionneurs de sulfosels d’argent. Gindi Akwati, près de l’extrémité ouest du complexe Ropp à Barkin Ladi, est un dépôt de cassitérite-sulfure où la minéralisation se produit dans des veines de quartz et du grès de granite plus âgé, avec des cassitérite, fluorite, topaze, lépidolite ou mica riche en lithium, pyrite, chalcopyrite, sphalérite et un ensemble de greisen de granite plus large. Kigom et Jos-Bukuru ajoutent d’autres minéraux du Granite plus jeune, y compris fluorite, molybdénite, genthelvite, riebeckite, astrophyllite, minéraux de la série colombite et cassitérite.
L’accès à la collecte aujourd’hui ne doit pas être supposé. Une grande partie des terrains est travaillée, privée, licenciée, agricole, dangereuse ou affectée par des puits miniers abandonnés et des travaux inondés. L’extraction artisanale continue dans certaines parties du Plateau, mais la collecte sur le terrain sans autorisation locale, without un guide et un accès légal clair n’est pas appropriée. La voie la plus sûre et la plus réaliste pour les collectionneurs sérieux est à travers des spécimens documentés déjà dans le commerce, en particulier les pièces avec des étiquettes plus anciennes crédibles, des historiques de marchands ou une provenance spécifique à une mine.
La phenakite du Plateau est la carte de visite moderne de la localité : cristaux Be2SiO4 incolores à faiblement fumés ou champagne, transparents à translucides, provenant des alluvions Salistone ou Okuta-Didan sur le plateau de Jos. Le plus connu dans les notices internationales provient du commerce des gemmes et des minéraux en 2009, lorsque des cristaux de la région de Jos ont été signalés dans des paquets à Bangkok et au Denver Gem and Mineral Show, avec des cristaux documentés allant jusqu’à environ 5,1 x 3,8 x 3,4 cm et présentant du matériel décrit comme brillant, transparent et gravé chimiquement. La plupart des pièces collectionnables sont des flottants détachés plutôt que des spécimens en matrice; leur caractère réside dans des faces à relief élevé, un lustre vitré brillant, une clarté interne et des motifs de dissolution complexes qui donnent même de petits cristaux une apparence sculpturale, presque usinée. Des exemples ordinaires sont nuageux, ébréchés ou visuellement similaires au quartz ; les phenakites du Plateau supérieurs sont complets, fortement brillants, finement gravés et suffisamment transparents pour que le cristal se lise encore comme matière gemme malgré la surface complexe.
Le béryl du Plateau est principalement représenté par l’aigue-marine, le béryl émeraude et les cristaux bleutés ou bleu-vert intermédiaires issus de la tradition gemme du Plateau de Jos. Les beaux échantillons sont typiquement des prismes hexagonaux minces, des cristaux détachés uniques ou de petits groupes, parfois avec des terminaisons platnoïdes modifiées par des faces pyramidales et parfois naturellement gravés ou dissous en surfaces sculpturales. Les échantillons documentés d’aigue-marine de Jos comprennent des cristaux miniatures dans la plage 3–5 cm et des aigue-marines plus grandes à terminaison double signalées autour de 9,5 cm ; les échantillons d’émeraude incluent des cristaux d’un vert intense tels qu’un cristal de Jos de 100 ct enregistré avec des proportions étroites et allongées. Les pièces les plus fortes se jugent par la saturation, la transparence, l’intégralité, la qualité de la terminaison et l’absence de meurtrissures ; la matrice est nettement peu fréquente, de sorte qu’un cristal entier et libre avec une couleur bleue ou verte intense, une forme nette et une provenance ancienne est préférable à un cristal plus grand mais pâle ou abrasé.
Au-delà de la phénakit et de la béryl, la liste de minéraux documentés du Plateau est exceptionnellement large pour une localité de collectionneur, car elle s’étend des pegmatites, des roches de complexe ring alcalin, des greisens d’étain, des placers et des veines poly-métalliques. La cassitérite et les minéraux de la série colombite ancrent l’identité du champ tinifère ; le topaze est connu des mines de tin de Ropp et d’autres occurrences du Plateau ; la genthelvite est une rareté béryllique notable dans la province des Granites plus jeunes ; la fluorite, la riebeckite, l’astrophyllite, la molybdénite, les minéraux du groupe pyrochlore, la zircon, l’Ilménite, la magnétite, la fayalite, l’hédenbergite, l’arfvedsonite et l’albite se rencontrent dans les assemblages granit alcalin et greisen ; et Kishesha ajoute l’argent natif, l’argent-argentite, la sternbergite, la stephanite, le pyrargyrite, la galène, la sphalérite, l’arsénopyrite, la chalcopyrite, la pyrite, la pyrrhotite, la marcasite, l’hématite et la goethite. Aucune minéral typique du Plateau ne domine le marché international des spécimens, mais en tant que série régionale, la localité est exceptionnellement riche en minéralogie des terres rares et en minéralurgie hydrothermale.
La première règle pour les spécimens du Plateau est la discipline de localité. « Plateau, Nigeria » et « Jos Plateau » sont souvent utilisés comme des noms commerciaux génériques, parfois pour des cristaux dont la mine ou le district précis n’a jamais été enregistré. Un phénakite étiqueté Salistone, Shining Stone ou Okuta-Didan est bien plus informatif que celui étiqueté simplement « Nigeria ». Un bélomélabelé Jos Plateau est acceptable sur le marché, mais les anciennes étiquettes de collection, les notes de marchands et toute référence à une découverte, poche ou district particuliers apportent une confiance significative.
L’authentification du phénakite mérite soin. Le phénakite incolore du Plateau peut être confondu visuellement avec le quartz par les non-spécialistes, et le marché plus large a vu du quartz clair proposé comme phénakite. Les caractéristiques d’attaque du matériau nigérian et son éclat élevé constituent des indices utiles mais ne constituent pas une preuve. La gravité spécifique, l’indice de réfraction, le caractère optique, la spectroscopie Raman ou des analyses gemmologiques professionnelles sont les confirmations appropriées pour les pièces de grande valeur. Méfiez-vous des « phénakite Okuta-Didan » anormalement bon marché vendues uniquement dans des canaux métaphysiques sans support minéralogique, surtout si la morphologie du cristal est manifestement semblable au quartz.
La condition est souvent le facteur limitant. Les flottants de phénakite peuvent être naturellement érodés et arrondis, mais des éclats frais, des pointes hautes blessées et des faces sciées ou polies réduisent fortement la valeur du collectionneur. Comme de nombreux cristaux ont été récupérés dans des dépôts alluviaux ou des gisements peu profonds, l’usure des arêtes peut être naturelle ; les collectionneurs devraient distinguer l’abrasion alluviale honnête des dommages causés par une manipulation récente. Les cristaux de béryl du Plateau sont communément des singles détachés, et de nombreux cristaux gemmes ont été détournés vers la taille. Des terminaisons complètes, des arêtes de prisme intactes, une bonne zonation de couleur et l’absence de fractures recollées apportent une prime.
Les traitements ne constituent pas une problématique majeure documentée pour les spécimens minéraux du Plateau de la façon dont ils le font pour les gemmes taillées commerciales, mais la couleur du béryl doit être jugée avec prudence. L’aigue-marine nigériane et le béryl vert émeraude sont valorisés pour leur couleur naturelle et leur forme de spécimen ; évitez les « cristaux » polis, les pierres gemme huilées présentées comme des spécimens minéralogiques, ou les pièces fortement nettoyées où les features de surface ont été obscurcies. Pour les minéraux argentés de Kishesha, attendez-vous à l’oxydation et à une sensibilité à l’humidité et à la manipulation ; l’argent natif et les sulfosels d’argent doivent être conservés au sec, manipulés le moins possible et stockés à l’écart des matériaux sulfurés.
La collecte de terrain n’est pas une proposition casuale. Les gisements de cassitérite du Plateau comportent des puits abandonnés, des mares remplies d’eau, des puits artisanaux instables, des dépôts de rejets, et dans certaines zones des résidus minéraux lourds naturellement radioactifs associés au traitement de l’étain. Les collectionneurs ne devraient pas entrer dans d’anciens ouvrages ou dans les zones de rejets sans permission, sans expertise locale et avec un jugement de sécurité approprié. Du point de vue du marché, le bon phenakite du Plateau reste disponible mais est avantageusement tarifé lorsque transparent et non endommagé ; le joli béryl Jos est bien moins courant que le béryl nigérian ordinaire ; et les assemblages d’argent Kisheka bien documentés sont des pièces de spécialiste qui n’apparaissent que sporadiquement.
L’histoire de la collecte sur le Plateau commence bien avant que le premier colis de phénakite n’arrive à une foire minérale. Au XIXe siècle, l’étain du Plateau circulait déjà dans les réseaux commerciaux d’Afrique de l’Ouest sous forme de barres étroites « straw » et de concentrés, atteignant les postes commerciaux européens sans que la source soit entièrement comprise. Au début des années 1900, ce mystère était devenu une cible coloniale. Des ingénieurs miniers et des officiers franchissaient le plateau, des échantillons étaient renvoyés aux directeurs de sociétés, et un camp minier permanent était établi à Naraguta en 1904. Bukuru suivit comme centre administratif en 1905. Il ne s’agissait pas de voyages prospectifs romantiques au sens moderne de la collecte ; ce furent des incursions armées liées au contrôle des terres, à des changements politiques forcés et à la création d’une économie extractive. L’héritage minéral que les collectionneurs admirent aujourd’hui est né dans un paysage transformé par une histoire minière difficile, souvent violente.
L’épisode phénakite se lit bien différemment : une histoire moderne de découverte sur le marché des gemmes qui se comprime en quelques mois. En 2009, le Dr Robert Lavinsky alerta la communauté gemmologique d’une nouvelle trouvaille de cristaux de phénakite incolore du Nigeria. Bill Larson de Pala International participa à l’acquisition de cristaux sélectionnés d’un colis de Bangkok, et un autre groupe d’environ trente cristaux apparut au Denver Gem and Mineral Show. La taille maximale reportée, 5,1 x 3,8 x 3,4 cm, était suffisamment grande pour attirer l’attention d’un minéral souvent rencontré sous la forme de cristaux petits et rares. Le rapport du show de Pala depuis Denver décrivait environ un kilo de phénakite incolore nigériane dans la chambre de John Garsow, avec certains cristaux pesant près de 100 grammes. Les meilleures pièces n’étaient pas seulement claires ; elles avaient les faces gravées et un éclat brillant qui faisaient que le nom Okuta-Didan — « pierre scintillante » — sonne comme une description de terrain plutôt que de simple marketing.
L’une des histoires les plus étranges liées au paysage tinier du Plateau n’est pas une histoire minérale, mais tout collectionneur de localités nigérianes devrait la connaître. Les mineurs d’étain travaillant près de Nok avaient remonté des fragments de terre cuite provenant de gravats alluviaux, y compris une petite tête de singe retrouvée en 1928 et transférée par le Lt. Col. John Dent Young au musée minier de Jos. Quinze ans plus tard, une autre tête en terre cuite fut trouvée lors d’une mine d’étain et finira dans un champ de manioc, apparemment utilisée comme épouvantail pendant environ un an avant d’attirer l’attention de Bernard Fagg. Fagg reconnut que l’objet était stylistiquement lié aux découvertes antérieures et différent de toute tradition familière alors connue des savants européens. L’exploitation de la cassitérite avait involontairement ouvert une fenêtre sur la culture Nok, poussant à réévaluer l’art ouest-africain ancien, la métallurgie et la chronologie. Cela rappelle que les gravats du Plateau ont livré bien plus que du minerai et des cristaux : ils ont porté des fragments d’histoire humaine à la surface.
La scène minière actuelle du plateau peut sembler étrangement proche de ce passé. Des mineurs artisanaux poursuivent toujours l’étain et la columbite à travers des anciennes galeries et de nouveaux puits, parfois dans des endroits qui étaient autrefois un terrain industriel et parfois à une distance alarmante des habitations. Des photographies et des rapports des années récentes montrent un paysage où l’exploitation de subsistance, des pits abandonnés et la demande de minerais se chevauchent. Pour les collectionneurs, ce contexte devrait tempérer l’excitation liée à la provenance. Un fluoré brillant phenakite flottant ou une aigue-marine saturée est un bel objet, mais il provient d’un district minier vivant dont les risques, le travail et les cicatrices du terrain sont encore visibles.
