Gisement de pegmatite de Golconda, Brésil — une localité minérale de premier plan produisant de l'elbaïte tourmaline bleu-vert, de la bertrandite, de la fluorapatite, ainsi que de beaux spécimens.
Key facts
Le gisement de pegmatite Golconda est l’un des grands noms du district gemmeux Governador Valadares, dans l’est du Minas Gerais: un groupe compact de pegmatites granitiques porteuses de lithium au nord-ouest de la ville, célèbre d’abord comme district de mica puis comme source de certains des tourmalines elbaïtes bleues, vertes et bicolores les plus mémorables du Brésil. Son cœur classique est le trio Golconda I, II et III, mais le champ comprend également des exploitations produisant des spécimens tels que Faria, Ipê, Zé Pedra, Escondido, Olhos D’Água, Jacó, Machadão, Alto da Golconda et la revendication Zequinha Menezes/Pedro Espírito. Pour les collectionneurs, Golconda importe parce que ses meilleurs morceaux ne ressemblent pas à des spécimens génériques de pegmatite du Minas Gerais: ils présentent une palette reconnaissable de tourmaline verte et bleue, de cleavelandite neigeuse et d’albite, des éventails perlés de bertrandite, de la fluorapatite violette à bleue, de la muscovite, de la lépidolite, de la cookeite, du quartz et des variétés de béryl subordonnées incluant la morganite et l’aquamarine.
Le cadre géologique est typique de la province est-brésilienne de pegmatite: pegmatites granitiques en nappes intrudées dans des schistes et des gneiss de la région du Rio Doce, avec un fort zonage interne, des poches kaolinisées et des minéraux accessoires concentrés dans les parties centrales plus évoluées. La pegmatite Golconda d’origine était déjà importante au début du XXe siècle en tant que productrice de mica; dans les années 1960, Golconda III avait pénétré le lore gemologique brésilien avec sa poche gigantesque de tourmaline verte, et Golconda II est devenue tout aussi respectée pour des indicolites sporadiques mais superbes et de l’elbaïte verte. Les meilleurs spécimens minéraux vont de cristaux de tourmaline de cabinet avec un zoning de couleur net à des sprays de bertrandite miniature et de petit cabinet qui dépassent la taille typique pour l’espèce, plus des combinaisons intensément colorées de fluorapatite dans lesquelles de minuscules cristaux bleus ou violets scintillent sur l’albite, le quartz et la bertrandite.
Vue Régionale
Vue par Pays
L’esthétique des spécimens du gisement est remarquablement variée. Certains pièces sont des amas de tourmaline verte debout, parfois avec des terminaisons en escalier ou partiellement réhabiliées et de petits accents de muscovite. D’autres sont des plaques délicates, presque alpines, d’albite blanche ou de cleavelandite portant une fluorapatite vive et de minuscules bertrandites. Les bertrandites Golconda les plus fines ne sont pas de simples spécimens « espèces rares »; elles peuvent être sculpturales, en éventail, nacrées et visuellement dominantes, ce qui explique pourquoi elles sont devenues une sous-spécialité sérieuse pour les collectionneurs de pegmatites brésiliennes.
Photo : Wikimedia Commons
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Golconda est un champ pegmatitique dans la municipalité de Governador Valadares, dans le Minas Gerais, généralement placé dans le district pegmatitique Safira de la Province éocbre brésilienne orientale. Le district se situe au nord-ouest de Governador Valadares; les mines historiques les plus connues, Golconda I, II et III, se trouvent proches les unes des autres, tandis que les travaux satellites et les revendications dans le champ plus large expliquent une grande partie de la production ultérieure de spécimens. Le cadre régional est une roche de pays métamorphique — principalement des schistes et desgneisses — traversée par de nombreux corps pegmatitiques granitiques. À la pegmatite Golconda d’origine décrite dans l’étude classique American Mineralogist, le corps est en forme de plaque, presque horizontal, épais de 3 à 11 mètres, et hébergé par un schiste-muscovite; la taille des grains augmente vers l’intérieur et le pegmatite est zoné en zones frontières supérieure et inférieure, une zone centrale et une zone de quartz-perthite à l’extrémité ouest plus épaisse.
Les minéraux les plus collectables provenaient des zones centrales plus évoluées, localement érodées, et des cavités irrégulières qui s’y trouvaient. Les zones frontière et centrale sont dominées par le feldspath potassique (K-feldspar), le quartz et la muscovite, mais l’ensemble accessoire est ce qui donne à Golconda son importance : tourmaline, béryl, morganite, aigue-marine, grenat, cassitérite, tantalite, minéraux du groupe microlite, fluorapatite, bertrandite, hydroxylherderite, cookeite, lépidolite, albite, cleavelandite et quartz. En termes de collection pratique, les poches de Golconda ont tendance à se répartir en plusieurs styles de spécimens : poches de tourmaline gemme dans des zones kaoliniques ou riches en albite ; associations de bertrandite-fluorapatite-albite provenant des doublures de poches évoluées ; combinaisons de schorl et de cleavelandite dans des poches feldspath-albite ; et poches de quartz, y compris du quartz à “habitus cathédrale” à Escondido.
La mine originale de Golconda — ultérieurement distinguée comme Golconda I et connue dans les cercles de spécimens comme le « Golconda des Tourmalines » — a été découverte et exploité pour la muscovite en 1908, en faisant l’une des anciennes pegmatites de mica du Brésil. L’exploitation était initialement à ciel ouvert, et pendant la période du mica pendant la guerre, le travail souterrain se faisait le long du mur suspendu. Golconda II, le « Golconda des Micas », a été ouverte autour de la Seconde Guerre mondiale pour la muscovite et le quartz clair, et est restée un producteur intermittent jusqu’à la fin du XXe siècle. Golconda III, le petit gîte de la colline associé aux revendications Zequinha Menezes et Pedro Espírito, est la localité légendaire des poches de gemmes : en 1961, elle a livré une masse extraordinaire de cristaux de tourmaline verte propres, suivie de poches rocheuses ultérieures et de spécimens de tourmaline bicolore rose et verte.
Plusieurs gisements nommés définissent la cartographie moderne du terrain pour les collectionneurs. Faria est une source importante de fluorapatite bleu et violet, minuscule mais fortement colorée, souvent accompagnée de bertrandite blanche microscopique sur albite, quartz, microcline ou muscovite. Ipê est notable pour les minéraux du groupe microlite, y compris la fluorcalciomicrolite et l’oxycalciomicrolite analysées, sous forme de cristaux octaédriques miel-jaune à jaune sur des croûtes d’albite. Zé Pedra a produit de gros cristaux de schorl sur albite, muscovite et microcline, y compris de longs schorls incurvés dans les années 1990 et plus tard de la fluorapatite violette. Escondido a produit de gros cristaux de quartz et des cristaux d’elbaïte vert foncé jusqu’à plusieurs centimètres, certains croissant sur ou à l’intérieur du quartz ; il a également produit des grappes de fluorapatite rose vers 2000. Olhos D’Água est devenu connu pour des amas assez importants d’hydroxylherderite twinnés beige au début des années 1970. Jacó est principalement un gisement industriel d’albite et de microcline mais a livré beryl, morganite, elbaïte bleu ou vert, quartz, albite et muscovite provenant de pockets du zone centrale.
Le site n’est pas une localité de collecte publique au sens courant. Il se compose de mines, de revendications, de terrains privés, d’ancières galeries, et de coupures ouvertes mécanisées ou tunnels avec les dangers habituels de l’exploitation brésilienne de pegmatite : matériau kaolinisé instable, anciennes adits, blocs de feldspath lache, et tas de déchets escarpés. La récolte sérieuse aujourd’hui se fait généralement par achat auprès des mineurs, des marchands ou des collections plus anciennes plutôt que par collecte indépendante sur le terrain. Des échantillons étiquetés simplement « Golconda » peuvent faire référence à la mine historique, aux trois Golcondas ou au district plus large ; lorsque cela est possible, des étiquettes portant les noms Faria, Ipê, Zé Pedra, Escondido, Jacó, Alto da Golconda, Machadão ou Zequinha Menezes apportent une valeur scientifique et commerciale réelle.
La tourmaline est le minéral signature de Golconda, et la réputation de la localité repose à la fois sur des pierres taillées et des spécimens cristallisés provenant de Golconda I, II et surtout III. Le gisement a produit des tourmalines vertes, bleu-vert, bleues, roses et bicolores elbaïtes, Golconda III étant célèbre pour la poche de tourmaline verte associée à de l’argile kaolinisée en 1961 et pour des poches ultérieures de roche dure donnant des cristaux roses à pointe verte sur une matrice cookeite; Golconda II est particulièrement associé à de fines indicolites bleues et à des découvertes plus petites mais répétées de cristaux verts, bleu-vert et roses provenant de zones de poches riches en albite et kaolinisées. De bons tourmalines de Golconda présentent une transparence vive, une couleur saturée mais pas trop sombre, des stries longitudinales nettes, des terminaisons complètes ou naturellement réhaussées, et une association équilibrée avec l’albite, le quartz, la cookéite, la lépidolites, le muscovite ou le schorl; les pièces ordinaires sont généralement des prismes issus de l’exploitation minière incomplets, des sections sombres ou incluses de pierres gemmes, ou des cristaux isolés dépourvus de qualité de terminaison et de contexte de la matrice.
L’albite est à la fois un minéral de poche majeur et la scène visuelle sur laquelle de nombreuses spécimens de Golconda sont construits, allant de feldspath massivement clivé à des plaques nacrées et des lames de style cleavelandite dans les zones de poche plus évoluées. À Golconda II et dans le secteur plus large, des zones riches en albite plus douces ont été liées à maintes reprises à des poches gemmes, tandis que des spécimens de Faria et Machadão présentent couramment de l’albite portant de la fluorapatite bleue ou violette et de la bertrandidite microcristalline; Jacó est également un producteur industriel d’albite dont les poches centrales peuvent donner de l’albite avec la morganite, l’elbaïte, le quartz et la muscovite. Les beaux spécimens d’albite de Golconda ne se jugent pas seulement sur l’abondance de feldspath mais sur l’architecture : albite propre, brillante, blanche à neige formant des surfaces à lames ouvertes, avec des cristaux accessoires intacts perchés plutôt que enterrés.
Le bertrandite est l’un des grands minéraux spécialistes de Golconde, apparaissant sous forme de cristaux en lames nacrés blanches à incolores, en éventails, en pulvènes et en amas polycristallins sur l’albite, souvent avec de la fluorapatite, du quartz, de la muscovite et de la tourmaline. Faria est connue pour le bertrandite micro blanc accompagnant de minuscules fluorapatites bleu et violet, tandis que le champ minier plus large de Golconde a donné des cristaux exceptionnellement gros pour l’espèce, y compris des amas avec des lames atteignant l’échelle du centimètre et des spécimens de cabinet rares dominés par des éventails enneigés et dressés. Les meilleurs morceaux sont ceux où le bertrandite est l’élément visuel principal — des lames bien séparées, brillantes, sans dommages et à croissance tridimensionnelle — plutôt qu’un simple dépôt de cristaux microscopiques qui ne ferait que confirmer la chimie riche enberyllium de la poche.
L’elbaïte de Golconde est la tourmaline gemme qui a rendu le secteur célèbre: cristaux verts et bleus de Golconde I et II, la grande production verte de Golconde III, et des cristaux bicolores rose à vert issus des poches ultérieures de Golconde III. Les habitudes comprennent des « crayons » élancés, des prismes striés plus épais, des cristaux terminés nets à rugueux, et des spécimens polychromes inhabituels, parfois avec une gaine de lepidolite, cookeite, albite ou quartz. La fine elbaïte ici est séparée du matériel ordinaire par une combinaison de couleur brésilienne saturée, de transparence, de terminaison intacte et d’esthétique de poche; les spécimens de Golconde avec des axes roses et des capuchons verts, ou des corps d’indicolite bleus de grade bleu-vert avec des faces de prisme propres, portent une caractéristique locale difficile à confondre.
L’indicolite est la variété bleue d’elbaïte qui confère à Golconde II une position particulièrement élevée parmi les localités brésiliennes de tourmaline. La célèbre découverte de 1968 à Golconde II a produit environ 50 kilogrammes de cristaux bleus « crayon », dont une grande part décrite comme un matériel exceptionnellement pur bleu saphir, et les spécimens plus anciens de Golconde indicolite des années 1960 apparaissent souvent comme des prismes très minces, transparents, avec une couleur uniforme allant du bleu au bleu-vert et des largeurs étroites par rapport à leur longueur. Les exemples les plus recherchés sont brillants, transparents, cristaux uniformément colorés avec des pointes préservées ou une réchauffe naturelle et sans obscurcissement trompeur; les exemples moins parfaits peuvent être de jolis fragments bleus mais manquent la terminaison, la provenance et la pureté de couleur qui définissent l’indicilite Golconde classique.
La fluorapatite de Golconda est le plus prisée dans les petits échantillons vifs et fortement cristallisés de Faria, Machadão, Escondido, Zé Pedra et des trouvailles associées en poche. Les cristaux sont généralement prismatiques courts, brillants, bleus, violets, roses ou purpurins, souvent seulement quelques millimètres de diamètre à Faria mais visuellement forts car ils reposent sur de l’albite blanche ou du quartz et sont accentués par une minuscule bertrandite blanche ; certains matériaux de 2013–2014 ont montré des cristaux complexes de fluorapatite rose avec de la tourmaline et de la bertrandite, et des exemplaires documentés par des marchands notent la fluorescence sous lumière ultraviolette à ondes courtes, parfois plus faible sous ultraviolette à longues ondes. Les pièces fines se jugent par la forme cristalline nette, l’intensité de la couleur, le contraste avec l’albite ou la cleavelandite et les cristaux doubles terminés intacts ; une pièce ordinaire n’est qu’un simple morcellement de petites apatites sans couleur ni composition.
Le quartz est un minéral structural majeur et de poche dans tout Golconda, présent dans les zones pegmatitiques primaires et dans des assemblages de poches collectionnables avec albite, muscovite, tourmaline, fluorapatite, bertrandite, schorl et béryl. Escondido est particulièrement noté pour de gros cristaux de quartz avec une “habitus cathedrale”, et des cristaux d’elbaïte vert foncé ont été trouvés en train de pousser sur ou à l’intérieur du quartz là-bas ; Zé Pedra a également produit des cristaux de quartz atteignant des dimensions cabinet, associés à l’albite, microcline, schorl et muscovite. Le quartz Golconda de bonne qualité a de la valeur lorsqu’il préserve l’architecture de la poche ou l’association minérale — tourmaline sur quartz, plaques apatite-quartz-albite, ou inclusions inhabituelles — alors que le quartz clair ou lacté ordinaire sans espèces associées est généralement d’intérêt local uniquement.
La lépidolite à Golconda est un compagnon de mica au lithium à l’ensemble gem-tourmaline plutôt qu’une espèce de collectionneur à part entière, apparaissant avec l’elbaïte, l’albite, le quartz, la muscovite et les minéraux de poche dans les zones évoluées. Des exemples classiques incluent des cristaux d’elbaïte polychromes avec un revêtement jaune-gris à lilas de lépidolite ou une gaine sur un côté, et l’assemblage Golconda I du secteur est explicitement associé au quartz, albite, microcline, schorl, muscovite, cookéite et lépidolite. Les meilleures spécimens Golconda portant de la lépidolite utilisent le mica comme accent esthétique et paragénique — contraste textural, encadrement de couleur et preuve d’une chimie tardive de poche riche en lithium — plutôt que comme mica massive et sans caractère avec peu de valeur de spécimen.
Morganite est une variété de béryl documentée mais moins abondante à Golconda, enregistrée sur le terrain et à Alto da Golconda, Golconda II produisant de petites quantités pendant la période gemme d'après-guerre et les poches de Jacó fournissant des cristaux de Morganite aplatis avec de l’elbaïte bleue ou verte, de la quartzite, de l’albite et de la muscovite. Les spécimens de Morganite de Golconda ont tendance à être plus importants pour leur localité et leur association que pour de grands cristaux de béryl dégagés; les meilleures pièces présentent une couleur rose clair à pêche, des faces cristallines naturelles ou une forme hexagonale aplatie, et un positionnement sur albite, cleavlandite, quartz ou feldspath avec d’autres minéraux pegmatitiques. Le matériel avec une colorations faible, des surfaces gravées, ou des dispositions de béryl massif incrusté est bien moins compétitif, sauf s’il est associé à une ancienne étiquette marquante ou à une revendication Golconda nommée.
La muscovite est historiquement centrale à Golconda: la mine d’origine a été exploitée pour la mica à partir de 1908, Golconda II a été ouverte pendant l’ère de la mica pendant la guerre, et la mica apparaît dans les zones frontières et centrales avec le feldspath et le quartz. En tant que minéral de spécimen, elle se présente sous forme de livres, de plaques et d’accents argentés ou pâles avec la tourmaline, la schorl, la fluorapatite, l’albite, le quartz et la bertrandite; les pièces de fluorapatite Faria, par exemple, peuvent inclure de la muscovite dans la matrice, et les spécimens schorl de Zé Pedra peuvent reposer sur de la muscovite avec de l’albite et de la microcline. La muscovite Golconda de qualité collectionneur est généralement valorisée lorsqu’elle encadre un minéral plus coloré, préserve des livres nets et réfléchissants, ou documente l’histoire minière de la mica; les grandes feuilles endommagées et les fragments massifs de mica sont plus communs et moins désirables.
Le schorl est la tourmaline noire riche en fer du gisement Golconda et se présente à la fois comme un accessoire primitif de pegmatite et comme une espèce associée aux poches avec l’albite, la cleavelandite, la microcline, la muscovite, le quartz, la fluorapatite et la bertrandite. Zé Pedra est particulièrement remarqué pour ses gros cristaux de schorl sur albite, muscovite et microcline, y compris des cristaux atteignant 30 cm et des exemples longs et fins incurvés du milieu des années 1990; Faria et Ipê enregistrent également le schorl dans leurs assemblages. De fines pièces de schorl Golconda présentent des prismes lustres, bien terminés, avec un contraste net sur le feldspath blanc, et les meilleures spécimens évitent les deux problèmes courants du schorl provenant des pegmatites: terminaisons brièvement endommagées et masses visuellement lourdes qui manquent de définition.
L’hémimorphite ne fait pas partie de l’étonnant ensemble pegmatitique Golconda bien établi documenté dans les enregistrements locaux principaux et les descriptions classiques, et les étiquettes attribuant l’hémimorphite à Golconda devraient être traitées avec une prudence particulière. Le district est un champ de pegmatites granitiques portant le béryllium, le lithium, le bore, le phosphate, le tantale et le niobium plutôt qu’un site d’oxydation du zinc, de sorte qu’un spécimen crédible d’hémimorphite Golconda nécessiterait une provenance solide, un soutien analytique ou une explication telle qu’un association mal étiquetée provenant d’une autre localité nommée Golconda. Pour les collectionneurs, le meilleur “hémimorphite Golconda” est donc celui dont l’identité et la localité ont été vérifiées de manière indépendante ; sinon l’hypothèse sûre est une attribution erronée plutôt qu’un habit majeur négligé du champ brésilien.
L’autunite est un phosphate radioactif mineur et inhabituel enregistré dans Alto da Golconda, et non un produit courant de cabinet des poches principales de tourmaline. Lorsqu’authentique, elle reflète une altération tardive porteuse d’uranium dans l’environnement pegmatitique et serait attendue sous forme de fines cristailles jaunes-vert pâle ou de croûtes plutôt que de grands spécimens d’exposition robustes ; ce matériel doit être conservé au sec, emballé et manipulé comme un minéral d’uranium hydraté délicat. Une autunite Golconda de qualité est principalement d’intérêt systématique — bien formée, localisée et avec une provenance sécurisée — tandis que les croûtes jaunes-vert pâle non vérifiées sur la matrice du pegmatite nécessitent de la prudence car plusieurs phosphates d’uranium secondaires peuvent être confondus visuellement.
Le béryl fait partie de l’assemblage évolué de la zone centrale Golconda, apparaissant en selon l’aquamarine, la morganite, le béryl incolore de type goshenite et des cristaux plus grossiers incrustés dans des zones riches en feldspath. Faria décrit le béryl comme des cristaux grossiers incrustés dans la microcline dans la zone intermédiaire, Ipê possède de l’aquamarine de qualité gemmede moyenne à faible, les poches Jacó ont donné du béryl bleu avec une certaine valeur de coupe, et Golconda II a produit de petites quantités de morganite ainsi que de la tourmaline. Les meilleurs spécimens de béryl du champ présentent une forme cristalline distincte, une couleur et une association de matrice claires ; le béryl ordinaire ici est généralement plus géologique que esthétique — grossier, partiellement encrusté, pâle ou gravé — sauf s’il est accompagné d’une étiquette de revendication précise et d’un élbaïte associé, d’albite, de quartz ou de muscovite.
Les étiquettes « Apatite » de Golconda nécessitent presque toujours d’être lues dans leur contexte : l’espèce bien documentée et collectible sur le terrain est la fluorapatite, tandis que les étiquettes apatite génériques peuvent refléter une nomenclature plus ancienne, un usage au niveau de groupe ou du matériel non analysé. Sur le marché des spécimens, l’apatite de Golconda est le plus facilement reconnaissable à ses prismes bleus, violets ou roses, généralement petits et lumineux, sur albite ou cléalélandite avec bertrandite, quartz, muscovite et tourmaline ; les styles Faria et Machadão sont particulièrement distinctifs. De beaux exemples sont nets, brillants, colorés et de préférence associés à la bertrandite ou à l’albite ; une étiquette conservative devrait utiliser fluorapatite uniquement lorsque cette identité est étayée, et « groupe d’apatite » lorsque aucune analyse ou détermination préalable fiable n’existe.
Le rutile est connu à partir de la région pégramatique plus large Governador Valadares–Golconda principalement comme minéral lourd accessoire plutôt que comme une espèce de cabinet Golconda crystallisée bien célèbre. Les travaux régionaux de prospection autour de Golconda enregistrent le rutile parmi les minéraux transportés depuis le bassin de l’Onça vers le Doce, aux côtés des amphiboles, dravite, grenat, ilménite, magnétite, monazite, muscovite, quartz, tourmaline et zircon; dans la collecte de pegmatites, ce rutile est plus susceptible d’apparaître sous forme de petits grains accessoires ou d’inclusions que comme des cristaux d’exposition autonomes. Un spécimen Golconda de rutile valable aurait besoin d’une définition cristalline exceptionnellement nette ou d’une association et d’un étiquetage convaincants ; sinon, les étiquettes portant du rutile devraient être considérées comme des preuves systématiques ou alluviales minérales plutôt que comme une catégorie majeure de spécimen.
La barite, sous l’orthographe anglaise, n’est pas un minéral caractéristique de l’ensemble pegmatitique Golconda documenté, qui est plutôt dominé par les feldspars, le quartz, la mica, la tourmaline, le béryl, les phosphates et les oxydes de tantalium-néobium. Comme « Golconda » est aussi le nom de localités minières non brésiliennes où vivent des minéraux d’oxydation de barite et de plomb-zinc, une spécimen de barite étiqueté uniquement « Golconda » est particulièrement vulnérable à une confusion géographique. Un collectionneur sérieux devrait exiger une étiquette de localité brésilienne complète — Governador Valadares, Minas Gerais, de préférence une lease Golconda nommée — et, si possible, le soutien analytique ou l’historique de collection avant d’accepter la barite comme provenant réellement de ce champ de pegmatite.
Cleavelandite, la variété albite platte, est l’un des minéraux esthétiques de matrice les plus importants de Golconda, formant des lames et W en nacre blanche qui hébergent la fluoroapatite, la bertrandite, la tourmaline, la muscovite et le quartz. Elle est particulièrement présente dans les descriptions d’échantillons de combinaisons fluorapatite-bertrandite-albite, où les lames blanches font apparaître de minuscules apatites bleues, violettes ou roses avec une force visuelle surprenante ; des spécimens de schorl provenant de Zé Pedra apparaissent également sur une matrice albite-cleavelandite. Les meilleurs morceaux de cleavelandite sont ouverts, frais et en lames, sans taches ou contusions de fer, et doivent soutenir les cristaux accessoires plutôt que de les écraser en un bloc de feldspath blanc massif.
La baryte, l’orthographe IMA de la baryte, porte la même mise en garde de localisation à Golconda : elle ne fait pas partie de la liste minérale publiée standard pour le champ pegmatitique brésilien et ne doit pas être supposée authentique à partir d’un simple étiquette “Golconda”. Dans une pegmatite béryllium-lithium telle que celle-ci, une occurrence crédible de baryte serait anomalie et nécessiterait une documentation au-delà de l’identification visuelle, surtout parce que d’anciennes étiquettes de collection peuvent facilement confondre Golconda, Minas Gerais, Brésil avec des localités de métaux de base portant le nom Golconda ailleurs. Les collectionneurs ne devraient valoriser que les échantillons de baryte avec une provenance complète et des preuves permettant de lever les doutes ; sans cela, l’interprétation de collecte la plus sûre est une erreur d’étiquette, et non une nouvelle signature minérale du champ.
D’autres minéraux documentés du champ pegmatitique de Golconda incluent la cassitérite, le columbite-(Fe), la tantalite-(Fe), la tantalite-(Mn), les minéraux du groupe microlite, la fluorcalciomicrolite, l’oxycalciomicrolite, l’hydroxylherderite, la rhodochrosite, la todorokite, les minéraux du groupe de granat incluant le matériel riche en spessartine, le feldspath potassique, la microcline, le quartz, la cookéïte, la lépidolite-série mica lithium, la zircon et les oxydes de manganèse. La mine Ipê est particulièrement importante pour le matériel du groupe microlite, y compris la fluorcalciomicrolite sous forme d’octaèdres minuscules transparents couleur miel-jaune sur des croûtes d’albite et l’oxycalciomicrolite rapportée d’après des travaux analytiques. L’hydroxylherderite est un autre phosphate de béryllium notable du champ : les identifications plus anciennes de “herderite” provenant de pegmatites brésiliens, y compris Golconda, ont été montrées comme riches en hydroxyle et sont désormais mieux traitées comme hydroxylherderite, sauf preuve d’analyse contraire.
Le problème d’authenticité le plus important à Golconda est la précision de la localité. « Golconda » peut désigner la mine de Golconda originale, Golconda I, II ou III, le district minier plus vaste, une claim satellite nommée, ou une locality Golconda entièrement différente en dehors du Brésil. Des étiquettes de marchands plus anciennes peuvent aussi utiliser « Mine de Golconda » de façon approximative pour des spécimens provenant de Faria, Ipê, Machadão, Zequinha Menezes, ou d’autres travaux voisins. Pour les spécimens de tourmaline de grande valeur, de bertrandite, d’apatite fluorée, du groupe microlite ou d’hydroxylherderite, une sous-localité nommée améliore matériellement la pièce.
La tourmaline nécessite les contrôles habituels pour les réparations, les terminaisons rehaussées ou cassées, l’oiling ou le remplissage de fractures par résine, et les réattachments anciennes à la matrice. De nombreuses tourmalines brésiliennes en pegmatite ont été extraites pour la taille grossière, donc des extrémités basales cassées, des racines tronquées, des bases sciées et des contusions d’extraction sont courantes. Des cristaux de Golconda avec des terminaisons propres, des contacts naturels et une matrice albite ou cookeite non perturbée sont sensiblement plus rares que des sections prismatiques libres. L’indicolite peut paraître trop sombre sous un éclairage pauvre ; évaluez les cristaux bleus à la lumière du jour ainsi que sous lumière transmise.
La bertrandite présente un autre type de défi lié à l’état. Les grappes et lames nacrées de Golconda sont cassantes, fissiles et facilement ébréchées le long des arêtes. Un spécimen visuellement “neigeux” peut encore avoir d’innombrables petits égratignements s’il est manipulé avec rudesse. Examinez les bords en éventail sous grossissement, et méfiez-vous des spécimens qui ont été fortement nettoyés ou stabilisés. Des groupes fins de bertrandite, intacts, provenant de Golconda sont suffisamment rares pour être considérés comme des pièces de connaisseur, et non comme de simples accessoires.
L’apatite fluorée provenant de Faria, Machadão et des finds associées à Golconda est souvent petite mais brillante ; le problème ne réside pas uniquement dans la taille mais dans l’intégrité du cristal. Les meilleurs exemples présentent des cristaux discrets et brillants sur l’albite ou le quartz, idéalement avec la bertrandite confirmée ou visible au magnificateur. Certaines fluorapatites et bertrandites documentées du terrain deviennent fluorescentes sous lumière ultraviolet, en particulier dans la lumière UV courte sur certains spécimens, mais la fluorescence doit être considérée comme une observation de soutien et non comme une preuve de localité.
Les étiquettes du groupe microlite nécessitent une prudence moderne. « Microlite » a historiquement été utilisé comme nom de marché pour les spécimens, mais le groupe a été révisé, et les matériaux de la région de Golconda peuvent nécessiter une analyse pour distinguer la fluorcalciomicrolite, l’oxycalciomicrolite ou d’autres espèces du groupe microlite. Si une étiquette indique une espèce spécifique du groupe microlite, demandez si la détermination est analytique ou déduite. Le matériel d’Ipê peut être très petit mais excellent, avec des cristaux octaédriques jaunes à couleur miel sur l’albite.
Les spécimens contenant de l'autunite doivent être conservés avec les précautions habituelles pour les minéraux radioactifs : les garder en boîte, éviter d'inhaler la poussière, se laver les mains après manipulation, ne pas les ranger à côté d’un film ou de matériaux sensibles, et éviter une exposition prolongée à une lumière forte ou à une humidité fluctuante. Les minéraux d’uranium hydratés peuvent se déshydrater ou changer d’apparence, et les plaques fines d’autunite sont fragiles.
La disponibilité actuelle sur le marché des spécimens de Golconde est inégale. La tourmaline verte apparaît périodiquement, mais le matériel ancien Golconde III de qualité, l’indicolite classique, les gros amas perlés de bertrandite et les combinaisons fluorapatite-bertrandite-albite esthétiquement fortes ne sont pas abondants. Une grande partie du meilleur matériel est du stock ancien ou du matériel de collection des années 1960 à début 2000. Des spécimens abordables existent toujours — petite fluorapatite sur albite, schorl modeste, combinaisons sur albite et fragments de matrice — mais les pièces de premier ordre, avec couleur, histoire et provenance de revendication nommée, deviennent de plus en plus compétitives.
L’histoire qui a rendu Golconda III légendaire n’a pas commencé avec une société minière professionnelle mais avec une petite colline entre deux fermes. En 1961, José Menezes Zequinha a commencé à creuser de petits tunnels dans une émergence de pegmatite sur son côté de la colline. Il a touché de la kaolinite blanche presque immédiatement. La veine de kaolin s’est élargie à mesure que lui et sa famille la suivaient vers l’intérieur, et en moins d’un mois ils ouvraient le gisement qui allait devenir l’une des poches de tourmaline les plus définissantes du Brésil.
Pendant les dix premiers jours, la famille Zequinha a travaillé dans une sorte de fièvre minérale, récoltant en moyenne 35 kilogrammes de cristaux de tourmaline verte pratiquement impeccables par jour dans le kaolin tendre. La poche n’était pas seulement productive ; elle était étonnamment constante. Les cristaux étaient propres, d’une couleur presque identique, et idéalement façonnés pour des diamants en taille de 6 à 15 carats. En termes gemmes, cela importait autant que le poids total : des bracelets et des colliers assortis pouvaient être assemblés facilement, car la couleur était si uniforme à travers la poche.
Le secret n’a pas duré. Le onzième jour, les négociants locaux avaient appris la découverte, et Pedro Espírito, voisin de Zequinha, réalisa que la poche pourrait s’étendre sous son propre terrain. Espírito et sa famille commencèrent à creuser depuis l’autre côté de la colline. En quelques jours, ils atteignirent l’autre bord de la même poche, et les deux familles travaillèrent l’une vers l’autre à partir de directions opposées. Lorsque les fouilles se croisèrent, des litiges éclatèrent sur la possession des cristaux selon le terrain. Des garimpeiros furent engagés par les deux familles, chaque côté tentant d’en retirer autant que possible avant que l’autre ne puisse s’en attribuer. En deux mois, la poche — finalement mesurée à environ 12 mètres de long et 4 mètres de large — eut été entièrement épuisée.
L’ampleur semble toujours improbable : environ 900 kilogrammes de tourmaline verte de premier choix provenant de la poche Golconda III originale, produisant probablement plus de deux millions de carats de gemmes finies. La couleur était constamment comparée au vert émeraude, et pendant des décennies, les négociants utilisaient cette couleur et cette clarté Golconda comme norme pour juger d’autres tourmalines vertes du Brésil. Le nom « Golconda », emprunté à la ville diamantaire de l’Inde ancienne, paraissait soudainement étrangement approprié dans les collines de Minas Gerais.
La bénédiction ne s’est pas terminée avec la salle de kaolin. En 1963, après deux années de fouilles supplémentaires, les mineurs découvrirent un autre important gisement roche dure à environ 45 mètres du pocket initial et environ 20 mètres plus profond dans la colline. Cette seconde grande découverte donna environ 450 kilogrammes de « crayons » de tourmaline propres, similaires en taille aux premiers cristaux mais avec du jaune dans la couleur. Il a fallu près de deux ans pour retirer entièrement le matériel, et une grande part du brut fut envoyée à Idar-Oberstein, le centre allemand de taille qui a absorbé tant de brut de pierres fines brésiliennes au XXe siècle.
Puis vint la découverte Golconda III de 1967 dont les collectionneurs retiennent moins les minerais gemmes que le matériel classique de spécimen. Plutôt qu’une seule masse de cristaux verts taillés, les poches de roche dure inférieure produisaient des colonnes distinctives de tourmaline rose pointées de vert, perchées sur une matrice de cookeite. Ce sont les pièces qui annoncent visuellement « Golconda » à travers une pièce: corps roses, capuchons verts, matrice argileuse au lithium tendre, et l’association inimitable d’une poche de pegmatite brésilienne hautement évoluée.
Golconda II a connu son propre drame plus calme. Elle n’a pas produit une seule jaillissement de tourmaline verte à l’échelle de Golconda III, mais sa réputation a été assurée par une découverte de tourmaline bleue datant de 1968 d’environ 50 kilogrammes de « crayons » bleus saphir. Dans le commerce des spécimens et des gemmes, c’était un autre type de prix: pas de gros morceaux de matrice, mais de la sélite bleue pure d’une telle pureté que Golconda II est devenu l’un des noms classiques attachés à l’indicolite brésilienne. La mine était vaste, mécanisée et travaillée à plusieurs reprises, avec des garimpeiros forant et fissurant des galeries tandis que des tracteurs déblayaient les surcouches et les déchets. Au début des années 1980, l’entrée principale était devenue une grotte de plus de 30 mètres de large et 8 mètres de haut, une ouverture de feldspath blanc ouverte dans la colline, avec des galeries creusées à travers le corps.
