Gisement East Colusa, États-Unis — localité type officielle de la colusite Cu13VAs3S16, avec iridescence de covellite, enargite et quartz ; une localité clé du cuivre de Butte pour les colle…
Key facts
East Colusa est l’un des grands noms historiques de Butte : une mine de cuivre souterraine disparue, maintenant absorbée par le Berkeley Pit, mais toujours vivante sur les étiquettes attachées à certains des plus beaux spécimens américains de sulfures. Son importance repose sur trois identités qui se chevauchent. Elle faisait partie du socle central de cuivre de Butte, Montana, où l’activité hydrothermale associée au porphyre dans et autour du Butte Quartz Monzonite a produit un spectaculaire réseau de veines de la Main Stage. C’était une mine de cuivre historiquement productive du groupe Colusa du côté est de la Butte Hill, plus tard reliée opérationnellement à la Mine Leonard et à la succession Boston & Montana–Anaconda. Et, pour les collectionneurs de minéraux, c’est le site type officiel de la colusite, Cu13VAs3S16, le sulfosel rare cuivre-vanadium-arsenic nommé d’après le terrain de Colusa.
Les meilleures spécimens d’East Colusa présentent l’aspect qui a rendu les sulfures de Butte légendaires : une couleur métallique dure contrastant avec l’ardoise pâle, et non une jolie teinte pastel de cabinet. La covellite forme des plaques iridescentes bleu, violet et magenta et des masses feuillues, souvent perchées sur la pyrite scintillante. L’énargite apparaît sous forme de prismes noirs jais à gris acier, brillants et striés ou de cristaux en forme de proue, communément avec une pyrite cuivrée nette. La colusite, plus rare et plus subtile, se présente sous forme de cristaux métalliques bronze à bronzes argenté ou de riches veines microcristallines dans le quartz et la pyrite. Le quartz n’est pas simplement un arrière-plan ici ; le quartz aiguillé, le quartz laiteux de veine et les revêtements drus contribuent à la scène sur laquelle les sulfures de cuivre sombres se dévoilent le mieux.
Vue Régionale
Vue Pays
East Colusa est particulièrement précieuse pour les spécialistes des localités car elle se situe au point où les histoires industrielles et mineralogiques de Butte se chevauchent. De nombreuses spécimens de Butte ne portent que l’étiquette « Butte » ou « Berkeley Pit », mais une étiquette East Colusa ancienne et crédible ramène l’histoire à l’une des voûtes et des systèmes de veines Colusa qui ont contribué à définir la production cuivreuse précoce du camp. La mine est aussi devenue une localité prudente : les ex-ouvrages sont partis, l’emplacement de surface se trouve dans la zone du Berkeley Pit, et presque tout le matériel de collection sur le marché provient d’anciens temps, de matériel de succession ou de spécimens qui sont passés par des collections antérieures.
Photo : Wikimedia Commons
Photo : Wikimedia Commons
Rechercher des spécimens : Voir tous les spécimens provenant de East Colusa Mine, USA
East Colusa était une mine de cuivre souterraine à Meaderville, sur le côté est de la Butte Hill dans le comté de Silver Bow, Montana. Sa position enregistrée se situe dans la zone actuelle de Berkeley Pit, près des terrains Leonard et West Colusa. Dans les termes de localité modernes, elle appartient au district minier de Butte, également connu sous le nom de Summit Valley Mining District. L’ancienne mine n’est plus une locality de collecte accessible aujourd’hui : le terrain physique a été consommé par l’exploitation à ciel ouvert, les anciennes galerines souterraines sont fermées ou inondées, et le Berkeley Pit représente un paysage industriel contrôlé et un site du Superfund plutôt qu’un lieu de collecte.
Géologiquement, East Colusa appartient au système porphyrique cuivre-molybdène de Butte et à son overprint ultérieur, la veine principale extrêmement productive. Les veines centrales de Butte étaient des systèmes de fissures et de zones de cisaillement dans des roches intrusives du batholite de Boulder, en particulier le quartz monzonite de Butte et le quartz porphyrique connexe, dykes d’apatite et de rhyolite. Dans la zone Leonard–East Colusa, les descriptions minières notent de grands corps de porphyre de quartz et un style « horsetail » de séparation et de ramification des veines — une géométrie de minerai qui a produit de nombreuses fractures minéralisées étroitement espacées plutôt qu’une simple veine. Les dykes rhyolitiques post-minéral ont été cartographiés entre les puits Leonard et East Colusa, un détail important car il aide à expliquer pourquoi les spécimens et les étiquettes de ce coin de Butte peuvent être géologiquement intimes tout en ayant été historiquement attribués à des puits voisins.
L’assemblage central de la zone cuivreuse à Butte est la clé pour comprendre les spécimens East Colusa. Les minéraux oreux caractéristiques étaient la pyrite avec chalcocite, diganite, covellite, enargite, bornite, et les sulfures et sulfosels apparentés au cuivre dans le matériel veineux riche en quartz. Les spécimens East Colusa montrent exactement ce langage : quartz et pyrite comme cadre commun, avec covellite, enargite, chalcocite, bornite, chalcopyrite, minéraux du sous-groupe Tennantite, sphalérite, baryte, apatite, rhodochrosite, et la rareté définissante colusite documentée à partir de la mine. Contrairement à de nombreuses localités minières de l’ouest où les collectionneurs recherchent les carbonates secondaires colorés, l’identité de collectionneur d’East Colusa est dominée par les sulfures hypogènes et supergéniques — métalliques, cassants, sombres et intensément réfléchissants.
Historiquement, le gisement Colusa était déjà important à l’époque précoce du cuivre à Butte. Le Colusa fut l’une des quatre premières concessions acquises par W. A. Clark en 1872, et les frères Lewisohn de New York acquirent l’East Colusa auprès de Charles Meader en 1878–1879. Leur Montana Copper Company deviendra ensuite Boston & Montana en 1887, l’un des principaux producteurs de Butte après Anaconda. En 1883, l’East Colusa aurait produit 1 784 720 dollars en cuivre et 318 700 dollars en argent, des chiffres qui le placent résolument parmi les grandes sources précoces de cuivre sur la butte. Au début du XXe siècle, les propriétés de Boston & Montana comprenaient l’East Colusa, le West Colusa, Leonard, Mountain View, Moose et les terrains associés, et vers 1901 les activités de Boston & Montana faisaient partie de l’empire cuivre Amalgamated/Anaconda.
L’histoire ultérieure de l’East Colusa reflète l’évolution économique de Butte. Autrefois un producteur de cuivre de l’Anaconda Company, il était en 1916 aussi décrit comme une opération de zinc, avec une veine de 900 pieds de profondeur, des niveaux de 300 à 700 pieds, une veine d’environ 60 pieds de large et une production quotidienne de zinc-cuivre d’environ 200 tonnes. Cette phase zinc compte pour les collectionneurs car elle aide à expliquer pourquoi la sphalérite, la baryte, le quartz et la rhodochrosite apparaissent dans la liste des minéraux de l’East Colusa aux côtés des sulfures de cuivre plus célèbres. Vers la moitié du XXe siècle, les anciennes identités des puits individuels étaient de plus en plus recouvertes par des systèmes d’exploitation plus importants. Le Leonard devint un puits principal pour exploiter les mines voisines, et l’East Colusa servit plus tard de puits de service et de ventilation relié aux mines de Leonard.
Les « poches » productrices de spécimens à East Colusa se comprennent mieux comme des jaillissements d’uranium? Non, des veines d’oxydes? Non. Elles se comprennent mieux comme des filons et des espaces ouverts au sein du matériel veiné quartz-pyrite-sulfure plutôt que comme des cavités cristallines de style alpin. Les vieux échantillons notables comprennent des plaques de covellite sur la pyrite, des groupes de cristaux d’enargite avec pyrite, des bandes de chalcocite parmi le quartz en filaments, des combinaisons baryte-sphalérite-quartz, de la rhodochrosite avec quartz, et des pièces rares riches en colusite dans une matrice quartz-pyrite. Le matériel scientifique le plus célèbre est la colusite, bien qu’un détail historique mérite d’être souligné : le minéral était lié au gisement Colusa et officiellement nommé d’après le site East Colusa, tandis que certains comptes attribuent les premiers matériaux reconnus au niveau 1200 de la mine Leonard, qui exploite le même système Colusa. Cette proximité est l’une des raisons pour lesquelles les anciennes étiquettes de Butte indiquant East Colusa, Leonard, Colusa ou Berkeley Pit doivent être traitées avec précaution plutôt que comme interchangeables.
La pyrite de East Colusa est le minéral matrice indispensable et, en pièces de bonne qualité, une espèce de collectionneur à part entière : octaèdres de couleur bronze à miroir, pyritoèdres et croûtes microcristallines scintillantes qui mettent en valeur les sulfures de cuivre noirs de Butte. Des associations documentées à la mine incluent l’enargite, la colusite, le quartz, la covellite, les minéraux du sous-groupe tennantite et la bornite, et les spécimens décrits par les marchands présentent des cristaux de pyrite octaédriques d’environ 9 mm avec de l’enargite, ainsi que des pyritoèdres brillants et striés complétant des groupes d’enargite noirs. Les meilleurs morceaux de pyrite East Colusa ne se limitent pas à « minerai avec pyrite » ; ils présentent des cristaux nets et brillants avec assez d’espace libre pour scintiller, un fort contraste avec la covellite ou l’enargite, et une provenance ancienne et précise d’East Colusa.
La covellite est le minéral le plus visuellement spectaculaire d’East Colusa : des plaques iridescentes bleu-indigo, violet, magenta et ton paon, des agrégats feuillus et des masses escarpées sur une matrice riche en pyrite ou quartz. Des exemples vérifiés d’East Colusa incluent des spécimens d’environ 4,8 à 4,9 cm de diamètre avec des veines solides ou des formes « montagne » de plaques de covellite sur quartz et pyrite, et un exemplaire ancien notable de 6,2 x 5,3 x 3,5 cm composé en grande partie de plaques de covellite en forme de lame avec une iridescence intense. De bons exemples présentent des bords de plaque distincts, une lustre métallique prononcé, un large jeu de couleurs plutôt qu’un simple bleu-noir terne, et une attache naturelle et équilibrée à la pyrite ; les exemplaires ordinaires montrent une sulfure massif sombre avec peu de scintillement ou des faces de plaques cassées et aplaties.
L’enargite d’East Colusa apparaît sous forme de cristaux métalliques brillants noirs à gris acier, typiquement prismatiques et striés, le plus souvent associés à de la pyrite cuivrée et parfois à du quartz ou du matériel portant de la colusite. Les registres des marchands documentent des cristaux d’enargite noirs, bien définis, d’environ 7 mm avec de la pyrite jusqu’à 9 mm, ainsi que des spécimens anciens de qualité supérieure avec des cristaux d’enargite éclatants, double terminaison ou en forme de proue jusqu’à environ 2,0 cm, y compris des pulvérulences stellaires sur la pyrite. Les meilleures enargites d’East Colusa se distinguent par leur netteté cristalline, leurs terminaisons propres, leurs faces prismatiques striées et le contraste de l’enargite noire contre une pyrite fraîchement jaune ; les pièces médiocres sont des minerais d’enargite massifs ou des cristaux ternes, endommagés, sans forme nette.
Quartz à East Colusa est le gangue essentielle et le partenaire d’exposition plutôt que le minéral principal habituel : quartz veineux blanc laiteux massif, quartz drusy, et des champs denses de quartz en aiguilles apparaissent avec chalcocite, covellite, pyrite, colusite, barytine, sphalérite et rhodochrosite. Un spécimen enregistré de chalcocite provenant de la mine montre une bande lustrée de chalcocite microcristalline hackly entourée de quartz en aiguilles sur une matrice pyrite-bornite-quartz, tandis que les spécimens de colusite sont communément décrits comme des cristaux bronze ou des veines microcristallines sur quartz et pyrite, et un spécimen de cabinet EarthWonders de colusite est une grande druse de colusite gris foncé sur quartz blanc laiteux massif. Les bons spécimens de quartz d’East Colusa sont ceux dans lesquels le quartz crée une architecture — aiguilles, druse, ou contraste pâle — sans dominer les espèces sulfureuses qui définissent la localité.
D’autres minéraux documentés à East Colusa incluent la chalcocite, la bornite, la chalcopyrite, la sphalérite, la barytine, l’apatite, la rhodochrosite, la digenite, la limonite et les minéraux du sous-groupe de la tennantite. La colusite est la rareté définissant la localité et le seul minéral pour lequel Butte est la localité type ; elle est enregistrée comme des cristaux métalliques bronze à bronze argenté, des veines microcristallines et des masses riches rares dans une matrice quartz-pyrite. Les pièces de colusite particulièrement désirables présentent des cristaux modifiés octaédriques et dodécaédriques, parfois seulement quelques millimètres de diamètre, bien qu’un spécimen bien documenté d’East Colusa ait des cristaux bronze rapportés jusqu’à 1,7 cm. Un rare enregistrement de vente aux enchères récent décrivait également des pseudomorphes probables de colusite East Colusa après la covellite, avec des groupes en forme de rose de lames hexagonales autrefois covellite remplacées par du colusite noir sur quartz, les lames individuelles atteignant environ 1 cm.
East Colusa est une localité sensible à la provenance. La mine elle-même a disparu dans la zone Berkeley Pit, et il ne faut pas s’attendre à du matériel souterrain collecté légalement qui soit nouveau. Les collectionneurs sérieux devraient donc accorder de la valeur aux anciens étiquettes, à l’historique des collections et à la cohérence de l’assemblage. Des étiquettes indiquant East Colusa, Leonard, Colusa, Berkeley Pit, ou tout simplement Butte peuvent se référer à des historiques de collecte physiquement proches mais distincts; comme les travaux de Leonard et East Colusa étaient reliés et exploitaient des corps de minerai apparentés, les anciennes étiquettes ambiguës sont courantes et doivent être conservées plutôt que « corrigées » sans preuve.
La principale inquiétude d’authenticité ne réside pas dans le traitement en laboratoire mais dans l’assemblage, la réparation et le mal étiquetage. Une description d’enchère notable d’un covellite majeur d’East Colusa mentionnait que deux amas de covellite avaient autrefois été collés ensemble; c’est exactement ce type de problème à surveiller pour le covellite en plaques, où des lames cassées et des points de contact peuvent dissimuler d’anciens joints. Inspectez le covellite sous grossissement pour les coutures de colle, les lustrés mal assortis, les jonctions artificielles entre les amas et les attaches inappropriées à la matrice. Le covellite d’East Colusa est cassant, minces et sujet aux entailles sur les bords; des marges de lames nettes, des surfaces iridescentes intactes et des contacts avec la pyrite ou le quartz naturel portent une prime.
L’enargite et la colusite exigent leurs propres cautions. L’enargite est une sulfo-sulfure de cuivre et la colusite est un sulfosel d’arsenic contenant du cuivre; les échantillons intacts sont sûrs à exposer avec une discipline habituelle de manipulation des minéraux, mais ils ne doivent pas être broyés, taillés, poliés ou nettoyés de manière agressive sans précautions appropriées. Lavez les mains après manipulation et tenez les poudres ou poussières hors de portée des enfants, des animaux domestiques et des surfaces alimentaires. L’enargite est aussi cassante, donc vérifiez soigneusement les pointes et terminaisons, surtout sur les spécimens annoncés comme provenant d’un matériel ancien ou ex-musée.
La pyrite provenant de Butte est généralement plus stable que la pyrite de certains localités sédimentaires, mais tout spécimen de sulfure doit être stocké au sec et à l’écart des variations d’humidité importantes. La couleur du covellite dépend de la surface; évitez le nettoyage chimique, les huiles, le nettoyage ultrasonique et tout maniement excessif des faces brillantes. Les pièces d’East Colusa portant de la rodocrochrosite sont peu courantes et attrayantes, mais elles représentent un aspect secondaire de l’identité du marché local; la demande la plus forte reste pour le covellite sur pyrite, l’enargite avec pyrite et la colusite provenant du site type.
La disponibilité sur le marché est mince mais non inexistante. Le matériel d’East Colusa apparaît principalement à travers d’anciennes collections, des marchands spécialistes, des dispersions lors d’enchères et des lots occasionnels de sulfure de Butte. De petits échantillons d’enargite et de covellite peuvent encore apparaître, mais les meilleures plaques de covellite, les combinaisons nettes d’enargite-pyrite et toute colusite bien crystallisée avec une provenance sans équivoque d’East Colusa doivent être traitées comme des spécimens hérités.
L’histoire d’East Colusa débute par un nom qui paraît d’abord déplacé dans le Montana. « Colusa » renvoie presque certainement au comté et à la ville californiens de ce nom, rappel que les concessions minières de l’ouest empruntaient souvent des noms à des camps antérieurs, des foyers et des espoirs spéculatifs. La concession devint l’une des quatre premières propriétés acquises par W. A. Clark en 1872, pendant les années où Butte passait encore d’un camp d’argent à roche dure à la cité du cuivre qui électrifierait l’Amérique.
Les frères Lewisohn entrent dans l’histoire en 1878–1879, en acquérant East Colusa auprès de Charles Meader. Depuis New York, les frères d’origine allemande fondèrent la Montana Copper Company autour du système de veines Colusa. D’ici 1883, East Colusa à lui seul était crédité de 1 784 720 dollars de cuivre et 318 700 dollars d’argent — des chiffres étonnants pour une mine dont le nom ne se lit désormais que dans de petites imprécations sur les étiquettes des spécimens. En 1887, leur entreprise devint Boston & Montana, et, dans la hiérarchie de Butte, elle se plaçait au deuxième rang après Anaconda. Si les Lewisohn avaient vécu à Butte plutôt que de diriger les opérations depuis l’est, ils auraient sans doute été comptés parmi les « Copper Kings ».
La colusite ajoute une tournure merveilleusement minéralogique. Le minéral qui fit d’East Colusa une localité-type était lié au terrain Colusa, mais une version situe le premier matériel reconnu au niveau 1200 de la mine Leonard. Reno Sales, le grand géologue de Butte, choisit le nom en 1915 pour l’ancienne concession Colusa et East Colusa Mine, car le Leonard avait initialement été ouvert pour exploiter le gisement Colusa. Les travaux préliminaires furent motivés par des analyses chimiques montrant une teneur anomale en étain — un indice étrange et mémorable dans un district où l’étain était rare. La description officielle attendit jusqu’en 1933, lorsque Robert E. Landon et A. H. Mogilnor publièrent la colusite comme un nouveau minéral du groupe de la sphalérite.
Au vingtième siècle, les anciens noms de puits devinrent partie d’un organisme souterrain plus vaste. Le nouveau puits Leonard, équipé de grandes machineries de levage et de pompage, devint l’accès principal à des terrains voisins incluant East Colusa, West Colusa, Minnie Healey, et Tramway. Dans les pratiques minières souterraines ultérieures, East Colusa pouvait fonctionner moins comme un puits romantique de chargement du minerai et plus comme une artère opérationnelle pour les hommes et l’air. Des témoignages oraux de mineurs de Butte font état d’East Colusa comme d’un puits de service et de ventilation pour Leonard : une partie des équipes pouvait descendre et remonter par East Colusa simplement pour acheminer les hommes plus efficacement à travers les travaux interconnectés.
Cette même intimité souterraine est ensuite devenue un élément du problème de localité pour les collectionneurs. East Colusa, Leonard, West Colusa et les mines voisines n’étaient pas des îlots minéralogiques isolés ; elles étaient des filons reliés sur des systèmes d’oxydes apparentés. Un spécimen aurait pu être extrai via une galerie, transporté par une autre, étiqueté par un collectionneur des décennies plus tard, et finalement vendu après que le Berkeley Pit ait effacé la géographie de surface. Pour cette raison, une étiquette ancienne East Colusa est à la fois précieuse et imparfaite — un artefact du système minier autant qu’une étiquette de localité minérale.
Le dernier acte fut la disparition physique. Le Berkeley Pit s’étendit sur le côté est de Butte, engloutissant d’anciens terrains d’usine et des chevalements, y compris la zone East Colusa. Ce qui reste pour les collectionneurs, c’est une géologie portable : d’anciennes plaques de covellite qui brillent encore en violet et en bleu, des prismes noirs d’enargite avec de la pyrite brillante, et de la colusite bronzée provenant de la seule localité de Butte qui a offert au monde une nouvelle espèce minérale.
