Mine Blanchard, États-Unis — localité célèbre du Nouveau-Mexique pour la fluorite bleue, des cubes cristallins avec des arêtes violettes posés sur des druses de quartz ; un classique pour les collectionneurs de spécimens.
Key facts
La mine Blanchard est le nom de collectionneur le plus souvent associé au grand cœur bleu-fluorite du district de Hansonburg, près de Bingham dans le comté de Socorro, Nouveau-Mexique. Elle se situe sur le côté ouest des montagnes Sierra Oscura, surplombant le Jornada del Muerto, dans l’un des districts classiques de la barite-fluorite-galène du Rift du Rio Grande. Pour les collectionneurs de spécimens, son importance ne réside pas seulement dans le fait qu’elle ait produit de la fluorite; elle a produit un type distinctif et reconnaissable de fluorite : des cubes translucides à gemme et des cubes modifiés dans le réputé « bleu Blanchard », souvent avec un zoning violet sur les bords, perchés sur du quartz druse blanc à teinté de neige ou de fer et accompagnés de galène cubique, de baryte en lames, d’anglesite, de brochantite, de linarite et d’autres minéraux secondaires cuivre-plomb.
Géologiquement, le Blanchard est un dépôt de cavité. Des saumures minéralisantes ont traversé des calcaires pennsylvaniens fracturés et brisés, en particulier l’intervalle de calcaire Council Spring, remplissant fissures, brèches de faille, ouvertures de plans de stratification et cavités de solution plutôt que de former une veine continue simple. Cette origine d’espace ouvert est la raison pour laquelle la mine compte autant pour les collectionneurs : les minéraux de minerai avaient de la place pour croître. Plutôt que de produire uniquement du fluorite-barite-galène massif, Blanchard a produit des vugs et des poches lined with des cristaux nets, des druses de quartz, des cubes de fluorite bleue et violette, des blocs de galène, et des espèces délicates de zone d’oxydation.
Vue régionale
Vue pays
Historiquement, la mine a vécu deux vies. En tant que propriété d’exportation, elle a à plusieurs reprises déçu les opérateurs qui ont tenté de transformer une minéralisation mêlant plomb, fluorite et baryte en une opération minière économique. En tant que localité de spécimens, elle est devenue l’un des classiques les plus aimés du Nouveau-Mexique. Les galeries Sunshine, les travaux Portales ou Glory Hole, la zone de l’entrepôt du minerai et plus tard les projets de surface et de réhabilitation se sont tous ajoutés à l’offre de spécimens. Les étiquettes Blanchard vont des morceaux de minerai brut précoces et altérés riches à la galène, des cabinet specimens superb blue fluorite-on-quartz et des spécimens minéraux secondaires rares de taille miniaturisée ou miniature qui récompensent une observation attentive.
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Les meilleures fluorites de Blanchard présentent une qualité architecturale incontestable : des blocs bleus empilés, des rebords lavande éthérés, de petites faces vitrifiées rompant la silhouette cubique, et une fondation de quartz qui renvoie la lumière à travers la fluorite. Les plus beaux linarites et brochantites offrent un plaisir différent — des minéraux secondaires d’un bleu intense et d’un vert émeraude, souvent petits, mais saturés et vivants contre le quartz, la baryte, la fluorite ou la galène altérée. Les collectionneurs sérieux apprécient les pièces qui racontent toute l’histoire de ce gisement en une seule spécimen : galène hypogène, fluorite, baryte et quartz, suivis d’une peau de minéraux secondaires de plomb et de cuivre.
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La mine Blanchard fait partie du district de Hansonburg à Bingham, comté de Socorro, Nouveau-Mexique, sur le flanc occidental des montagnes Sierra Oscura. Le district plus large suit grossièrement un axe nord-sud le long de la façade montagneuse et se situe près de la marge orientale de la faille du Rio Grande Rift. Le groupe Blanchard se trouve au sud des travaux Mex-Tex et comprend l’adit Portales, historiquement également connu sous le nom de Mine de plomb McCarthy, Mine de plomb Hansonburg, Blanchard Glory Hole, ou simplement Mine Blanchard, ainsi que les adits Sunshine numérotés de 1 à 6 et les travaux de surface associés.
Le gisement est l’un des dépôts de barytine-fluorite-Galène du Rio Grande Rift du sud-centre du Nouveau-Mexique. Des littératures plus anciennes comparaient souvent ces dépôts à des systèmes de type Mississippi Valley, et la comparaison est compréhensible : des roches encaissantes carbonatées, des textures d’espace libre, des saumures à basse température, la galène, la fluorite, la barytine et le quartz font tous partie du tableau. Des travaux ultérieurs ont mis en évidence des différences, en particulier l’abondance de fluorite, le cadre de la rift, l’association avec une tectonique extensible, et le rôle des fluides riches en fluor. À Blanchard, ces saumures exploitaient le calcaire cassé, les cavités des plans de lits, la brèche de faille et les ouvertures de karst paléologique. La minéralisation est discontinue, en poches, et contrôlée structurellement ; cette discontinuité a freiné l’exploitation minière mais a rendu le site idéal pour des poches de spécimens cristallisés.
Les principaux minéraux hypogènes sont la fluorite, la barytine, la galène et le quartz, avec une moindre sphalérite, chalcopyrite et pyrite. Dans l’armoire du collectionneur, l’assemblage principal apparaît habituellement sous forme de fluorite bleue, violette, verte ou incolore ; des cubes ou masses de galène brillants à altérés ; barytine tabulaire blanche, crème ou translucide ; et quartz drusy à prismatique. Ceux-ci sont surimprimés par une suite secondaire beaucoup plus petite mais visuellement importante : linérite, brochantite, anglesite, cérussite, spangélite, calédonite, antlerite, wulfenite, hémimorphite, pyromorphite, rosasite, smithsonite, chrysocolla, murdochite, plattnerite, scrutinite et d’autres minéraux de la zone d’oxydation.
L’histoire de l’ore du mine est une longue suite de tentatives, de baux et de déceptions. Le prospecteur dans le district est mentionné dès le XIXe siècle, et la propriété Blanchard était connue sous plusieurs noms avant que le nom de la famille Blanchard ne devienne fixé pour elle. La minéralisation du plomb a été exploitée de manière intermittente au début du XXe siècle. F. L. Blanchard de Roswell était associé à la propriété dès les années 1940, et la Portales Mining Company moula plus tard l’ore de plomb et expédia des concentrés. À la fin des années 1950, Sunshine Mining Company a foré six adits exploratoires, mais malgré des centaines de mètres de travail souterrain, aucune ore n’a été commercialisée lors de cette campagne. La nature mixte de l’apatite barytée, de la fluorite et de la galène, l’éloignement du front Sierra Oscura, le manque d’eau et les problèmes de séparation métallurgique se sont tous conjugués pour entraver une production soutenue.
L’époque des spécimens est le chapitre le plus réussi. Les travaux Sunshine, et en particulier Sunshine No. 1, sont devenus célèbres pour la linariite puis pour la fluorite, la galène, le gypse et des espèces secondaires rares. En 1987, après une période où les claims du district avaient été ouverts, le groupe de la mine Blanchard fut racheté par des collectionneurs et mineurs de spécimens, notamment Ray DeMark et Brian Huntsman ; Mike Sanders est devenu plus tard l’une des figures clés dans le travail sur les spécimens et l’interprétation de la propriété. Depuis lors, Blanchard a été traité principalement comme une mine de spécimens minéralogiques plutôt que comme une propriété d’ore.
L’accès à la collecte est contrôlé et ne doit jamais être supposé. La mine se situe sur une terre fédérale sous revendication minière, et l’accès dépend des titulaires de la revendication et du statut de sécurité des galeries particulières. Des récits historiques évoquent la perception des droits d’entrée et des visites organisées par le passé, mais la collecte souterraine a été restreinte ou interdite pour des raisons de sécurité. Plusieurs adits et accès ont été dangereux, enterrés, comblés, réhabilités ou autrement inaccessibles. Pour les collectionneurs modernes, l’approche correcte est de considérer Blanchard comme une localité sous revendication et autorisation uniquement, et non comme un site public ouvert à la collecte.
Plusieurs zones spécifiques sont entrées dans le vocabulaire des collectionneurs. L’adit Sunshine No. 1 a produit le célèbre matériel de linarite qui a atteint le marché de Tucson en 1978 et 1980, et a ensuite donné une poche remarquable avec fluorite, sélénite et galène. La région Portales ou Glory Hole a produit de la fluorite et de la galène sur quartz, notamment grâce à des récupérations de spécimens liées aux travaux de réhabilitation. La zone de l’aire de l’entonnoir des minerais a produit des spécimens fluorite-sur-quartz, y compris des morceaux avec de grands cubes bleus, et des spécimens de fluorite et baryte saupoudrés de petites wulfenites jaunes. Sunshine No. 6 a longtemps été associée à la spangolite de Blanchard, bien que la zone originale soit devenue inaccessible; plus tard, la spangolite a été récupérée à partir de matériaux lâches sous l’adit et d’autres travaux Sunshine. En 2023, la poche Ice Cream Igloo a attiré à nouveau l’attention sur la mine en produisant de grands à très grands spécimens muséaux de fluorite et de quartz, dont certains avec de la galène, y compris le « Blanchard Beast » d’environ 1 100 livres.
La fluorite est le minéral signature de la Mine Blanchard. Le matériau classique est translucide « bleu Blanchard » à bleu lavande cubique ou modifié cubique fluorite sur quartz, couramment avec galène et baryte ; des cristaux verts, vert pâle, turquoise, violet, incolores et colorés existent également. Des cristaux à l’échelle du district ont été signalés jusqu’à environ 7 cm sur le bord, tandis qu’une poche Sunshine No. 1 trouvée après la revendication de 1987 a produit des cubes bleus et violets rapportés à 9 cm sur le bord, et une spécimen documenté Ray DeMark trouvé dans la zone près de la zone d’entreposage du minerai portait un cristal de 5,4 cm sur une matrice de 21 cm. La fluorite de Blanchard peut montrer des formes cubiques, des modifications cubo-héxoctaédriques, des faces frottées ou gravées, des fantômes de bord violet, des cœurs verts avec des surcroissances bleu-violet, et des revêtements druseux de quartz denses sous la fluorite. Les pièces bonnes ici ne se jugent pas uniquement par la couleur : les meilleures présentent une teinte bleue saturée ou une zonation bleu-violet, des cubes proéminents non abîmés, une composition tridimensionnelle ouverte, un contraste scintillant du quartz, et une association significative avec la galène ou la baryte plutôt qu’un amas encombré de fluorite éraflée.
Le quartz à Blanchard est à la fois une espèce de collectionneur et la scène sur laquelle les meilleurs spécimens de fluorite et de galène de la mine se montrent. Il apparaît sous forme de revêtements drusy blancs à incolores, d’aiguilles étincelantes, de cristaux prismatiques, et dans certains cas de quartz fumé, tapissant des cavités de calcaire et couvrant une matrice massive de fluorite, galène ou silicifiée. Une matrice riche en quartz est particulièrement importante dans le matériel Portales et Sunshine, où des cubes de fluorite bleus, de la galène altérée, de l’anglesite, de la cérussite, de la linarite et de la brochantite reposent sur des surfaces de quartz scintillantes. Un spécimen de quartz souhaitable de Blanchard est cristallisé de manière nette et suffisamment propre pour offrir du contraste; les pièces ordinaires ne sont que de la matrice druseuse, mais les pièces fortes utilisent le quartz pour encadrer la fluorite bleue, la galène métallique ou des minéraux secondaires vifs sans les engloutir dans une tache de rouille de fer ou des débris de poche cassés.
Blanchard la linérite est l’un des grands prix minéraux secondaires de la mine, particulièrement dans l’adit Sunshine No. 1, où des cristaux de galène recouverts d’une druse de linérite bleu brillant apparurent au Tucson Gem and Mineral Show en 1978, suivis d’une découverte plus célèbre de linérite de classe mondiale à la fin de 1979 qui parvint aux collectionneurs en 1980. Il se présente sous forme de lames bleu azur intenses, cristaux aplatis, revêtements et druses scintillantes sur ou avec galène, quartz, baryte, fluorite, brochantite, anglesite et cérusite ; les zones Sunshine No. 3 et la zone informelle Sunshine No. 3 1/2 ont également donné des assemblages secondaires contenant de la linérite. Une bonne linérite Blanchard est jugée par sa saturation, sa couverture, son éclat et son association : une petite tache de bleu terne est suffisamment courante pour être une curiosité locale, mais un tapis riche, intact et brillant de linérite sur quartz, baryte ou galène altérée est un véritable classique du Nouveau-Mexique.
La galène est l’un des minéraux ore primaires à Blanchard et un partenaire esthétique crucial pour la fluorite. Elle se présente sous forme de cubes, de cristaux blocisés intergénérants, d’agrégats en fortification et de cristaux massifs à partiellement altérés, le plus souvent avec quartz, fluorite bleue, baryte, anglesite, cérusite, linérite et brochantite. Des cristaux de galène de district ont été signalés jusqu’à 10 cm, et les spécimens de Blanchard présentent régulièrement des petits cubes de l’échelle millimétrique à plusieurs centimètres ; parmi les pièces les plus attrayantes, on combine galène métallique ou partiellement altérée avec fluorite bleue et quartz scintillant. La galène fraîche et brillante est moins fréquente que le matériau gris altéré ou drusy, si bien que les collectionneurs valorisent la forme cubique nette, des surfaces stables, une disposition sculpturale et une association localité crédible plutôt que la simple taille.
L’anglesite est un produit d’altération characteristic du sulfate de plomb à Blanchard, en particulier là où la galène a été oxydée le long des surfaces des poches. Elle se présente sous forme de microcristaux et de croûtes incolores à gris-blanc brillant et scintillants sur la galène et le quartz, et dans le tunnel Sunshine No. 1, d’excellents cristaux d’environ 6 mm ont été spécifiquement signalés comme peu courants ailleurs sur la propriété. De nombreux spécimens de galène Blanchard présentent une druse gris-blanc ambiguë qui peut être de l’anglesite, de la cérussite ou les deux, de sorte que les meilleurs morceaux d’anglesite sont ceux avec des faces cristallines bien définies, un brillant vif et une association localité crédible plutôt qu’une étiquette vague de « altération blanche ». Des spécimens attrayants montrent l’anglesite qui préserve l’architecture cubique de la galène tout en ajoutant une peau oxydée étincelante.
Brochantite from Blanchard appartient à la suite secondaire cuivrée vive de la mine et apparaît sous forme d’éclats vert émeraude allant du clair au foncé, aciculaires, nappes et agrégats drusés avec quartz, linéarite, fluorite, galène, anglesite, cérussite, chrysocolla, baryte, spangolite et cyanotrichite. Sunshine No. 3 est particulièrement bien représentée dans les associations photographiées et collectées de brochantite, tandis que Sunshine No. 3 1/2 a produit une brochantite attrayante avec de la linéarite, de la spangolite et de la cyanotrichite. Les meilleures pièces présentent des cristaux verts nets ou une couverture riche et scintillante qui contraste avec la linéarite bleue ou le quartz blanc ; les spécimens moins désirables ne sont que des taches vertes ou des revêtements chrysocolla-brochantite confus sans cristallinité.
La baryte, généralement écrite baryte dans la nomenclature minéralogique formelle, est l’un des minéraux principaux de l’assemblage minier Blanchard. À la mine, elle se retrouve intergraphiée avec la fluorite, la galène et le quartz, et des descriptions plus anciennes notent une fluorite blanche à verdâtre à violette intergénérée avec la baryte ainsi que des cristaux plats moyens à grossiers de baryte se tenant seuls dans des cavités. Chez les spécimens de collectionneurs, la baryte est souvent tabulaire, en lames, crème à blanche, translucide à opaque, associée à la fluorite bleue, à la galène, à la linéarite, à la brochantite, à l’anglesite et à l’occurrence occasionnelle de wulfenite. De bons spécimens de baryte Blanchard ne sont pas simplement des gangues volumineuses ; ils présentent des lames propres et ouvertes, une texture de vugs bordée de cristaux et une relation attractive avec la fluorite ou les minéraux secondaires.
La spangolite est un sulfate-chlorure d’aluminium cuivreux rare et prisé de Blanchard, mieux connue pour ses très petits cristaux bleu-vert à vert émeraude, intensément colorés. Pendant de nombreuses années, l’occurrence reconnue de Blanchard se situait près du portail sur le côté sud de Sunshine No. 6, mais cette adit a été enfoui et fermé en 1979 et le site d’origine de la spangolite est devenu inaccessible. Une découverte notable de mai 2003 dans un rocher sous Sunshine No. 6 a donné un cristal de plus de 6 mm de longueur, décrit comme le plus grand connu dans la Mine Blanchard ; d’autres occurrences de Blanchard incluent de minuscules cristaux dans Sunshine No. 4, du matériel rare de Sunshine No. 1, et du matériel plus tardif de l’adit Sunshine No. 3 1/2 avec de la cyanotrichite, de la brochantite et de la linéarite. Les spécimens forts nécessitent des cristaux trigonal nets nets et identifiables ou une couverture bleu-vert riche sous grossissement ; les pièces ordinaires peuvent être de simples revêtements microcristallins verdâtres nécessitant une prudence analytique.
La cerussite à Blanchard est un autre minéral d’oxydation du plomb lié à la galène altérée et à l’ensemble secondaire. Elle se présente sous forme de microcristaux incolores à blancs ou gris très clair scintillants, de croûtes et de textures de remplacement, généralement avec la galène, l’anglesite, le quartz, la fluorite, la linérite, la brochantite et la baryte ; les résumés de district mentionnent également d’importantes occurrences de cerussite et des relations pseudomorphes dans l’ensemble plus large de Hansonburg. Sur les pièces, la cerussite et l’anglesite peuvent sembler similaires lorsqu’elles forment une drupe fine scintillante sur la galène, donc les bonnes étiquettes de cerussite doivent être soutenues par l’habitus, la provenance ou l’analyse. Les meilleures cerussites de Blanchard sont brillantes, cristallines et d’intérêt compositionnel, surtout lorsqu’elles préservent la forme de la galène ou qu’elles se présentent en association avec la fluorite bleue et des minéraux secondaires cuprifères vifs.
La baryte est le nom scientifique formel pour la baryte-fluorite-galène de Blanchard, et il vaut la peine de la considérer dans son contexte de spécimen plutôt que uniquement comme minéral industriel. Sunshine No. 1 a produit de charmantes combinaisons de linarit-baryte-fluorite, et les cavités de Blanchard ailleurs ont donné des barytes à plaques ou tabulaires avec fluorite, quartz, galène, anglesite, brochantite et wulfenite. Les pièces les plus fines présentent la baryte comme un composant visuel actif : des lames crèmes nettes ou translucides apportant la géométrie et le contraste, et non simplement une matrice cachée. La baryte aide également à identifier une paragenèse authentique de Blanchard, car elle appartient à l’assemblage primaire de remplissage de cavité, plus tard recadré par des minéraux d’oxydation.
Au-delà de ces principales espèces de collection, la Mine de Blanchard est documentée pour une vaste série de zones d’oxydation qui comprend l’antlerite, l’atacamite, l’aurichalcite, le beaverite-(Cu), la calcite, la calédonite, la chalcanthite, la chalcopyrite, la chrysocolla, la cinnabre, la connellite, le corkite, la covellite, le creedite, la cuprite, le cyanotrichite, la fluorapatite, la gypse variante sélénite, l’hémimorphite, l’hydro zincite, la jarosite, la malachite, la marcassite, la murdochite, la plattnerite, la plumbolojarosite, la pyrite, la pyromorphite, la rosasite, la sauconite, la smithsonite, la sphalérite, le tenorite, la wulfenite, et d’autres. La rareté la plus importante de la localité est la scrutinyite, alpha-PbO2, pour laquelle Sunshine No. 1 à la Mine de Blanchard constitue la localité type ; elle apparaît sous forme de minuscules cristaux micacés rougeâtres et bruns et appartient résolument à la littérature micromontage spécialisée de la mine plutôt qu’à la collection ordinaire de cabinet.
Le matériel de Blanchard est suffisamment courant sur le marché américain pour que la plupart des collectionneurs le croisent, mais la qualité varie énormément. De petites fluorites bleues sur quartz sont abondantes par rapport à de nombreuses localités classiques; des pièces bien taillées, nettes, non endommagées, avec une galène, une baryte ou des minéraux secondaires bien placés, sont bien moins courantes. La linéarite, la spangolite et la boncrantite fine sont des classiques de localité en miniature et en petites cabines, mais les spécimens vraiment riches et esthétiques restent compétitifs.
La principale préoccupation d’authenticité concerne plus le faux labeling que les contrefaçons sophistiquées. Les étiquettes peuvent indiquer « Bingham », « Hansonburg », « Blanchard », « Portales », « Sunshine », « Mex-Tex » ou « Royal Flush », et ces noms ne sont pas interchangeables. Ils réfèrent à un district, à un groupe de mines, à une adit ou à une propriété voisine selon l’étiquette. Une étiquette vague Bingham sur la fluorite bleue peut être correcte pour le district mais pas nécessairement pour la Mine de Blanchard. Pour les pièces de grande valeur, en particulier la linéarite, la spangolite, la scrutinite, ou la fluorite historiquement importante, conservez les anciennes étiquettes et demandez si le spécimen provient de Sunshine No. 1, Portales/Glory Hole, Sunshine No. 3, Sunshine No. 3 1/2, Sunshine No. 6, de la zone du dépôt ou d’une autre partie de la demande.
L’état est central. La fluorite de Blanchard présente couramment des faces frosted, gravées ou piquées naturellement, donc une surface « mate » n’est pas automatiquement un dommage. Cependant, les coins de cube blessés, les arêtes de fluorite fendues, le druse de quartz abrasé et la baryte altérée craie sont courants. De nombreux spécimens proviennent de vins dans le calcaire silicifié et la brèche; les enlever intacts est difficile, et les arêtes arrière brisées ou la matrice réparée doivent être attendues sur les pièces plus grosses. Examinez la fluorite sous une forte lumière latérale pour les bosses de coins et les fissures internes. Sur les spécimens de galène, distinguez la druse naturelle d’anglesite ou de cérussite de l’altération poudreuse instable.
La couleur mérite prudence. Le célèbre bleu Blanchard est notoirement sensible à la lumière du soleil, et une exposition prolongée en plein soleil direct peut réduire la couleur sur certaines pièces. Conservez et exposez les fluorites bleues loin d’un soleil riche en UV soutenu et des expositions chaudes près des fenêtres. Cela est particulièrement important pour les spécimens dont la valeur dépend d’une saturation bleue vive ou d’un zoning violet. La fluorescence à ondes courtes n’est pas la principale raison pour laquelle la plupart des collectionneurs achètent de la fluorite de Blanchard, bien que la fluorite verte fluorescente ait été spécifiquement mentionnée à Sunshine No. 1 et que des spécimens fluorescents de Blanchard soient connus.
Les minéraux secondaires cuivre-plomb nécessitent une manipulation douce. La linéarite, la boncrantite, la spangolite et la cyanotrichite peuvent être petits, délicats et faciles à retirer lors d’un nettoyage agressif. Évitez les acides à moins d’avoir une confirmation experte de l’assemblage; le nettoyage acide peut endommager les carbonates, déstabiliser certains minéraux secondaires et enlever des indices de surface utiles. L’eau, un tri mécanique minutieux, l’abrasion à l’air par un professionnel ou le nettoyage ponctuel minimal peuvent être appropriés selon le spécimen, mais les revêtements secondaires vifs doivent être traités comme fragiles.
Étant donné que Blanchard est une localité revendiquée, les spécimens modernes « auto-collectés » devraient être accompagnés d’un historique d’autorisation clair. La collecte non autorisée, en particulier l’entrée sous terre, crée des problèmes de sécurité et juridiques. La provenance moderne la plus solide provient d’opérations de propriétaires de claims connus, de travaux autorisés organisés, ou de trouvailles nommées telles que le matériel de réclamation de Portales et la poche de l’Igloo de crème glacée.
L’histoire du minerai de la mine Blanchard se lit presque comme une plaisanterie continue jouée par la géologie envers les ingénieurs miniers. La montagne contenait du plomb, de la fluorite et de la baryte en abondance; ce qui lui manquait, c’était un moyen facile de convertir le mélange en argent. Les opérateurs ouvraient des galeries, transportaient le minerai, construisaient des moulins et essayaient des procédures de séparation, mais le véritable triomphe commercial de la mine vint plus tard, lorsque les collectionneurs réalisèrent que les poches de minerai « échouées » étaient lined with juste des spécimens.
Ora Blanchard devint une partie de la légende de la mine aussi fermement que la fluorite bleue. Les collectionneurs se souvenaient s’arrêter près de sa petite cabane le long de la route d’accès pour demander la permission avant de collecter. La scène est merveilleusement occidentale: elle pourrait accueillir les visiteurs en tenant un fusil, mais les récits la décrivent comme agréable et prête à autoriser la collecte une fois le rituel de la permission observé. Dans les mémoires ultérieures, elle devint « La Dame de la Montagne », l’une des figures — avec Sam « Rattlesnake » Jones, Ray DeMark, Mike Sanders et Brian Huntsman — qui donnerent à la localité sa texture humaine aussi bien que sa texture minéralogique.
Sunshine No. 1 devint célèbre presque par surprise. Sunshine Mining Company entreprit des travaux là-bas en novembre 1958, ouvrant le premier des six puits exploratoires. Le tunnel avait une orientation est-ouest et était décrit comme mesurant 12 par 12 pieds sur 405 pieds de long. Aucun minerai n’a été commercialisé à partir de ce travail, et pendant des années le tunnel fut à peine connu comme producteur de spécimens. Puis, en février 1978, des plaques de cristaux de galène recouvertes d’un bleu lustrant de la ligne d’adiantite apparurent au Tucson Gem and Mineral Show. Plus tard, à la fin de 1979, une découverte de ligne d’adiantite encore meilleure suivit. Lorsque ces spécimens atteignirent Tucson en février 1980, les collectionneurs agirent rapidement; les récits disent que beaucoup furent achetés pour des milliers de dollars, un résultat remarquable pour une mine dont l’économie du minerai avait si souvent échoué.
La recherche de plus de ligne d’adiantite devint suffisamment intense pour qu’une opération contractuelle se rende plus tard dans Sunshine No. 1 pour tenter de récupérer d’autres gros cristaux. Elle dura plusieurs mois, mais les grandes ligne d’adiantite ne réapparurent pas, et l’opération fut finalement fermée par l’OSHA. Cet épisode rappelle que Blanchard n’est pas une localité simple de « creuser et trouver ». Les poches existent, mais elles sont discontinues, cachées et souvent dangereuses; une découverte spectaculaire n’assure pas une seconde à seulement quelques pieds de distance.
Après que les spécimens aient été pris en main par des collectionneurs axés sur le matériel en avril 1987, Sunshine No. 1 a offert une autre surprise mémorable. En septembre de cette année-là, une poche fut ouverte derrière une grande masse de gypse près du toit d’une remontée, accessible par échelle. Le premier coup d’œil révéla des cubes de fluorite bleue et violette jusqu’à 9 cm de côté et de la gypse transparent comme de l’eau en cristaux en forme de lances et prismatiques, le plus grand gypse atteignant 44 cm. La poche mesurait environ 1 à 1,5 mètre de largeur, 0,8 à 1 mètre de hauteur et 5 mètres de long, et elle donna des dizaines de superbes spécimens de fluorite, de gypse et de galène. Pour une mine célèbre pour ses cubes bleus, cette poche apporta une image différente : des lances de gypse claires scintillant à côté de fluorite lavande dans une grande cavité accessible par une échelle.
Les raretés les plus petites de la mine ont produit leurs propres histoires. Pendant des années, la spangolit Blanchard était associée à une occurrence près du pôle d’entrée sur le côté sud de Sunshine No. 6. Cette galerie fut enterrée et fermée en 1979, rendant la zone d’origine inaccessible. Puis, en mai 2003, Ray DeMark examinait un bloc rocheux à la recherche de brochantite dans le champ de débris sous Sunshine No. 6 lorsqu’un morceau de roche se libéra avec un seul cristal de spangolit mesurant plus de 6 mm de long. Pour la plupart des minéraux, 6 mm paraissent modestes; pour la spangolit Blanchard, c’était le plus grand cristal connu de la mine. Plus tard, l’adit informel Sunshine No. 3 1/2 — nommé par Rex Nelson — a donné de la spangolite associée à de la cyanotrichite, de la brochantite et de la linarite, offrant aux micromontes une autre petite mais mémorable chapitre Blanchard.
En juillet 2013, la mine a combiné réhabilitation et récupération de spécimens de manière pratique et moderne. Les propriétaires des claims, Ray DeMark, Mike Sanders et Brian Huntsman, ont collaboré avec des mineurs et marchands de spécimens d’Arizona, Mark Kielbaso et Bruce Barlow, sur un projet de trois semaines dans le tunnel de Portales. L’accès était ouvert à la surface, en train d’effondrer et considéré comme un danger sérieux pour les entrants non autorisés. En même temps, des travaux plus anciens sur les spécimens suggéraient qu’un terrain productif pour la fluorite et la galène sur le quartz était enfoui sous des rochers affouillés à l’entrée du portail. Le projet employa deux excavatrices sur roues, des scies et forets portables, des outils à main et du matériel d’emballage pour les spécimens. Une excavatrice portait une benne; l’autre utilisait un marteau hydraulique pour briser la roche fracturée et les plaques. À la fin, le portail fut remblayé et scellé, le danger fut réduit, et des boîtes de spécimens de haute qualité avaient aidé à compenser le coût de la réhabilitation. Le compte rend même les détails humains : peu de soucis d’équipement, pas d’accidents ni de blessures, des orages de mousson spectaculaires en juillet et des parties de cartes improvisées pour passer le temps.
L’histoire moderne la plus spectaculaire est celle de la poche Ice Cream Igloo de 2023. En mars 2023, Bradley Culebro et Michael Eggleton obtinrent l’accès à l’exploitation de surface par le propriétaire de la claim, Ray DeMark, et commencèrent l’exploration de surface et proche de la surface. Ils découvrirent une poche majeure de fluorite qui a produit des spécimens de fluorite et de quartz de grande à très grande taille pour les musées, certains accompagnés de galène. Après la découverte initiale, ils montrèrent à Mike Sanders et à DeMark un spécimen très volumineux de fluorite verte botryoïdale et de galène. La découverte fut suffisamment significative pour que le financement de l’extraction du plus gros morceau provienne de Mel Huffman et de Nancy Parsons de The Crystalary à Cincinnati.
Les travaux commencèrent le 23 avril 2023 et se poursuivirent, plus ou moins continuellement, jusqu’au 6 juin, avec Culebro, Eggleton et Sanders récupérant plusieurs superbes spécimens moyens à très grands. Un géant restait: le « Blanchard Beast », pesant environ 1 100 livres. Le travail manuel ne suffisait pas. Une pelleteuse à chenilles dut être amenée, et Fred Ortega, collectionneur du nord du Nouveau-Mexique et opérateur d’équipement expert du Taos Ski Valley, fut engagé pour la faire fonctionner. Le Beast fut récupéré avec succès et en toute sécurité le 22 juin 2023. D’ici septembre, des spécimens provenant de la poche furent exposés par le New Mexico Mineral Museum lors du Denver Hard Rock Summit, offrant à une poche Blanchard du XXIe siècle la même sorte de première présentation publique que celle que la linarite avait connue à Tucson.
