New York, États‑Unis - provinces minérales diverses allant du quartz d’Herkimer à la sphalérite de Balmat; prisée pour ses variétés régionales, ses spécimens historiques et ses veines riches en zinc.
Key facts
New York n’est pas une localité minérale unique mais presque un continent minéralogique compact. Pour les collectionneurs, cela compte parce que plusieurs provinces de spécimens tout à fait distinctes se rencontrent au sein d’un même État : le dolostone de Little Falls, supérieur et vuggy, du Camb rinsien supérieur de Mohawk Valley avec son quartz « Herkimer diamond » doublement terminé et brillant ; la ceinture de marbre Franklin pré-cambrian d’Orange County avec spinelle noir, clintonite, edenite, warwickite, chondrodite, phlogopite, fluorite et des amphiboles rares ; les anciens travaux de plomb-cuivre d’Ellenville dans le comté d’Ulster avec quartz, pyrite, galène, sphalérite et chalcopyrite ; les districts du fer des Adirondacks, des Hudson Highlands et de la région de Brewster avec magnétite ; et le district Balmat-Edwards du comté de St. Lawrence, l’un des grands districts nord-américains de zinc, avec sphalérite, galène, pyrite, calcite, tétralamite et une série inhabituelle de raretés.
Les meilleurs spécimens de New York ont un aspect immédiatement régional. Le quartz d’Herkimer est vitrifié, à fort relief et naturellement facetté, souvent libre dans sa poche de dolostone ou perché sur du dolomite pâle avec anthraxolite et de petites sulfures. Le spinelle d’Amity est lourd, noir à gris-noir, et octaédrique dans le Franklin Marble blanc, généralement accompagné de phlogopite brun doré, de chondrodite brun orangé, de graphite et de calcite. Les pièces d’Ellenville sont des spécimens de cabinet d’époque : quartz druśy ou prismatique portant de la pyrite et de la chalcopyrite, parfois avec de la galène ou de la sphalérite, une esthétique minière du XIXe siècle plutôt qu’un esthétique moderne de carrière. Le magnétite de Tilly Foster présente la densité et la présence métallique du minerai de fer classique, mais les plus beaux échantillons ne sont pas seulement du minerai ; ce sont des cristaux dodecaédriques nets et à octaèdres striés provenant d’une mine célèbre et dangereuse.
Vue Régionale
Vue Pays
L’histoire de la collecte dans l’État de New York est exceptionnellement profonde. L’œuvre de 1842 de Lewis Caleb Beck sur la minéralogie de l’État est née de l’époque du premier Service géologique, et les réserves minérales du New York State Museum ont été construites autour de ces collections fondatrices. Oren Root a commencé à assembler l’une des premières collections minérales américaines en 1834. Vers la fin du XIXe siècle, les localités de New York fournissaient déjà des spécimens aux musées et aux cabinets privés : le quartz d’Herkimer du Mohawk Valley, le spinelle et les minéraux type d’Amity-Edenville, le quartz d’Ellenville et la chalcopyrite, la gigantissime grenat de Gore Mountain et les minéraux associés à la magnétite de Tilly Foster.
Photo : Wikimedia Commons
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Pour les collectionneurs de spécimens, « New York » doit être lu comme un ensemble de districts minéraux séparés plutôt que comme un seul dépôt. Le district Mohawk Valley Herkimer est un système hydrothermal à quartz en vuges de faible température développé dans le Little Falls Dolostone, une unité de dolostone du Cambrien supérieur exposée autour du comté d’Herkimer, Middleville, Little Falls, Fonda et les régions adjacentes de la vallée. Les cristaux se produisent dans des cavités du dolostone dur, souvent associé à de la dolomite, de la calcite, de l’anthraxolite, de la pyrite, de la marcassite, de la sphalérite, de la galène, de la chalcopyrite, de l’hématite et de l’limonite signalées dans la formation. Les zones productives sont en poche: un bloc peut être stérile, tandis que le suivant s’ouvre sur une cavité encadrée avec du quartz en vrac ou s’y attachant. De bonnes poches peuvent donner des cristaux brillants, clairs comme de l’eau, avec les deux terminaisons intactes, de faibles inclusions d’hydrocarbures, une croissance squelettique, des voiles internes ou de petites sulfures.
La zone d’Amity-Edenville-Warwick dans le comté d’Orange appartient à la continuation nord-est du belt de Franklin Marble, un assemblage métacarbonaté granulitique du milieu du Protérozoïque. La roche productrice de minéraux est le Franklin Marble riche en calcite, fracturé par des lentilles et des horizons chimiquement inhabituels enrichis en aluminium, bore, fluor, magnésium et d’autres composants. Ces lentilles ont produit les octaèdres spinelle noirs classiques d’Amity, des plaques de clintonite, de la chondrodite, de la phlogopite, de la forstérite, de la corindon, de l’odiopside, de la warwickite, de l’edenite, de la fluorite, du graphite et de rares amphiboles. Le lieu Amity « spinelle géant » était déjà célèbre au début du XIXe siècle, et les premières descriptions rapportaient des cristaux uniques de spinelle pesant jusqu’à 158 kg. Les meilleures pièces de collection du district sont anciennes, généralement issues de fermes historiques ou de dépôts flottants, et sont valorisées pour leur forme nette de spinelle, le contraste avec le marbre blanc et des étiquettes anciennes crédibles.
La Mine d’Ellenville, également connue sous le nom de Mine de Plomb d’Ellenville ou mine d’Ulster, est l’une des localités classiques du quartz-sulfure du nord-est des États-Unis. Ses anciens ouvrages dans les montagnes Shawangunk ont produit du quartz, de la chalcopyrite, de la pyrite, de la galène et de la sphalérite. L’exploitation du XIXe siècle se concentrait sur le minerai, mais le sous-produit pour les collectionneurs a été bien plus durable : des spécimens de cabinet de quartz avec de la chalcopyrite et de la pyrite cuivrées, certains suffisamment bons pour entrer dans d’importantes collections muséales et privées. Aujourd’hui, la localité est principalement représentée par d’anciens spécimens, des rejets dispersés, des galeries effondrées et des vestiges de structures minières; elle doit être abordée comme un site historique avec des limitations sérieuses de sécurité et d’accès, et non comme une carrière de collection ouverte.
L’histoire de la magnétite de New York est partagée entre d’importants districts d’uraniums et des localités de spécimens. Les Hauts des Adirondacks contiennent des gisements d’oxydes de fer-apatite associés à l’ensemble granitique Lyon Mountain, notamment dans les districts Mineville-Port Henry, Cheever, Lyon Mountain et les districts apparentés. Ceux-ci étaient d’abord des gisements industriels de fer, puis des sources de spécimens, mais ils ancrent l’identité minière du fer de New York. Dans le sud-est de l’État de New York, Tilly Foster près de Brewster est la localité légendaire de collectionneurs. Une grande dépôt de magnétite y fut découverte au début du XIXe siècle, l’exploitation sérieuse commença en 1853, la mine atteignit une profondeur d’environ 183 mètres, et l’exploitation cessa après une glissade rocheuse catastrophique en 1895 et l’abandon final en 1897. Sa magnétite, la chondrodite, la chlorite, les minéraux du groupe des serpentines, la calcite, la dolomite et les espèces associées ont alimenté les anciennes collections pendant des décennies.
Le district zinc Balmat-Edwards-Pierrepont dans le comté de St. Lawrence est un district de sulfures portés par des carbonates métamorphisés dans les Basses-Grenville du nord-ouest des Adirondacks. Le minerai consiste principalement en sphalérite avec pyrite et galène, avec la présence locale de pyrrhotite et de chalcopyrite, remplaçant des marbres siliceux magnéso-silicates plissés. Le zinc fut produit pour la première fois à partir d’Edwards en 1915 et de Balmat en 1930; le district est passé par St. Joe Minerals, Zinc Corporation of America, Hudbay et Titan-related ownership, l’exploitation moderne étant connue sous le nom d’Empire State Mines. Pour les collectionneurs, Balmat-Edwards est important pour les spécimens de sphalérite et de calcite, la tremolite rose à violette connue sous le nom d’hexagoneite, la pyrite, la galène, la fluorite, des tourmalines de la série dravite-uvite, le donpeacorite, et une longue liste de minéraux métamorphiques et d’origines minérales peu courants.
L’accès à la collecte dans l’État de New York est fortement spécifique à chaque localité. L’accès public légal et pratique principal à la collecte minérale se fait dans des opérations d’exploitation à frais et dans des visites organisées ou des opportunités de collecte liées à la localité de grenats Gore Mountain. La plupart des mines historiques, y compris Ellenville, Tilly Foster, de nombreuses mines de fer des Adirondacks et les travaux Balmat-Edwards, appartiennent à des propriétés privées, sont actives, inondées, réhabilitées, dangereuses ou légalement restreintes. Sur les terres de l’État de New York, la collecte de minéraux ou d’échantillons scientifiques nécessite généralement une autorisation appropriée ou un permis, et l’enlèvement à grande échelle relève des réglementations environnementales relatives aux terres minières et autres. Les collectionneurs sérieux devraient traiter les vieux dépôts miniers, les coupes de route, les terrains d’État et les localités de ferme affichées comme des sites nécessitant une autorisation uniquement.
Le quartz de New York est dominé dans l’esprit des collectionneurs par les « diamants » d’Herkimer, les cristaux clairs, très brillants et doubly terminated issus de cavités dans le dolostone de Little Falls autour du comté d’Herkimer et de la vallée Mohawk; les cristaux typiques vont de la taille d’un pouce à miniature, tandis que les pièces isolées ou en matrice exceptionnelles sont jugées sur leur transparence, l’intégralité des deux terminaisons, l’absence de meurtrissures et la vivacité de leurs faces naturelles. Les associations qui comptent ici sont le dolostone pâle, le dolomite et le calcaire linéaments, l’anthraxolite noir, la pyrite ou la marcasite en petite quantité, la sphalérite, et l’également occasionnel de la galène ou de la chalcopyrite. Les pièces ordinaires ne sont que des pointes quartz nettes et brillantes; les meilleures pièces de New York présentent une double termination équilibrée, une clarté d’eau, une croissance squelettique ou en fenêtres, des inclusions hydrocarbonées attrayantes, ou des cristaux encore assis dans une cavité dolostone ouverte. En dehors du district d’Herkimer, le quartz d’Ellenville a un caractère différent : quartz de veine et de fissure avec pyrite, chalcopyrite, galène et sphalérite, prisés lorsque les groupes cristallins nets conservent l’ancienne association minière plutôt que d’apparaître comme du quartz blanc anonyme.
Le spinelle de New York désigne la ceinture Amity-Edenville-Warwick dans le comté d’Orange, où des cristaux octaédriques noirs à noirs-brunøtres apparaissent dans le Marbre Franklin avec la calcite, la chondrodite, la phlogopite, le graphite, la clintonite, la forstérite, le corindon et les minéraux métacarbonates de haute teneur associés. Les pièces classiques d’Amity sont des spécimens d’époque, souvent de cabinet petit ou miniature, avec des octaèdres allant d’une taille inférieure au centimètre à des cristaux de plusieurs centimètres de diamètre; historiquement, le district était suffisamment célèbre pour des rapports de cristaux géants pesant bien au-delà de l’échelle du cabinet. Les meilleurs spécimens pour collectionneurs sont nets, brillants, des octaèdres complets qui se détachent clairement du marbre blanc ou de la mica brun doré, tandis que les pièces inférieures sont arrondies, gravées, encrustées, cassées, ou du matériel du groupe spinelle ambigu qui peut nécessiter une distinction analytique du ghaniite, du Franklinite, ou d’autres oxydes noirs octaédriques.
Le chalcopyrite de qualité collectionneur de New York est le plus souvent connu pour la Mine d’Ellenville dans le comté d’Ulster, où des travaux du XIXe siècle ont produit des échantillons quartz-sulfure qui sont encore reconnus comme des classiques du nord-est américain. Le minéral s’associe au quartz, à la pyrite, à la galène et à la sphalérite, le plus souvent sous forme de cristaux métalliques cuivrés ou d’agrégats de cristaux sur le quartz ; les spécimens d’Ellenville rapportés et photographiés incluent des pièces de cabinet avec des cristaux de chalcopyrite autour de l’échelle du centimètre, et l’attrait réside dans le contraste entre le sulfure brillant et le quartz pâle à clair. Une bonne chalcopyrite d’Ellenville est nette, visiblement cristallisée et riche en localités, de préférence sur quartz plutôt que sur sulfure massif, avec une surface naturelle cuivrée et des bords de cristaux intacts ; les pièces ordinaires sont dulles, massives, trop ternies, ou dépourvues de l’association quartz qui rend la localité reconnaissable.
La magnétite de New York couvre les énormes gisements d’oxydes de fer et d’apatite des Adirondacks et les classiques fortement cristallisés de la Mine de fer Tilly Foster à Brewster. Mineville et les districts adjacents des Adirondacks ont fourni des échantillons lourds et magnétiques, certains avec des faces cristallines visibles, mais le meilleur matériel de cabinet est la magnétite Tilly Foster : des groupes superbement dodecaédriques et octaédriques striés, avec des cristaux individuels enregistrés jusqu’à environ 3 cm, associés à la chondrodite, la chlorite, la calcite, la dolomite, des minéraux du groupe des serpénines et des assemblages de type skarn de mine de fer.Les meilleures pièces présentent des faces métalliques distinctes, une forme reconnaissable, une provenance de collection ancienne et une altération minimale ; les pièces ordinaires ne sont que du minerai noir dense, historiquement important mais visuellement peu compétitives face aux cristaux nets de Brewster.
Le « Diamant » est l’étiquette la plus trompeuse du New York dans le commerce des minéraux, car les diamants célèbres de l’État sont largement les diamants Herkimers, qui ne sont pas du carbone diamant. Le diamant véritable a été signalé en relation avec des occurrences kimberlitiques ou peridotitiques de New York, y compris de vieilles références à un péridotite près de Syracuse, et des travaux modernes ont documenté de nombreuses dykes kimberlitiques mésozoïques et de petits diatrèmes dans l’État, mais New York ne constitue pas une source régulière d’échantillons vérifiés de diamant de collection comme le sont l’Arkansas, l’Afrique du Sud, la Russie ou le Canada. Un échantillon sérieux de diamant de New York nécessite donc une documentation exceptionnellement solide ; dans l’usage ordinaire des marchands, un « diamant de New York » est presque certainement un quartz clair à termination double et brillante provenant du district d’Herkimer, et son mérite devrait être jugé comme quartz d’Herkimer plutôt que comme diamant.
La pyrite est répandue dans l'État de New York, mais l’intérêt des collectionneurs se concentre sur quelques milieux : des échantillons de quartz-sulfure d’Ellenville avec pyrite et chalcopyrite, des vugs de Herkimer où la pyrite et la marcasite accompagnent le quartz, des minerais de zinc balmat-Edwards où la pyrite se rencontre avec la sphalérite et la galène, et des occurrences sédimentaires de l’ouest de New York qui peuvent inclure des fossiles pyritisés ou des nodules. La pyrite d’Ellenville est la plus attrayante lorsqu’elle est jaune-bronze et cristallisée nettement sur le quartz, apportant scintillement et caractère du lieu plutôt que d’apparaître comme un sulfure massif. La pyrite associée à Herkimer est souvent petite mais désirable lorsqu’elle est incluse dans ou perchée près des cristaux de quartz. Les meilleures spécimens de pyrite de New York présentent une forme nette, des surfaces stables et une association significative ; les exemples plus faibles sont oxydés, s’effritent, massifs, ou tout simplement des sulfures détachés sans matrice définissant le lieu.
D’autres minéraux documentés de New York forment une base profonde derrière ces espèces. Le district Amity-Edenville-Warwick comprend du matériel type-local important pour la Clintonite, l’edenite et la warwickite, ainsi que la fluoropargasite, la chondrodite, le phlogopite, la forstérite, le corindon, le graphite, la fluorite, la serendibite, la sinhalite et la dissakisite-(Ce). Balmat-Edwards ajoute la sphalérite, la galène, la pyrrhotite, la calcite, la dolomite, la tremolite incluant l’hexagonite rose-violet, la tourmaline dravite-uvite, le donpeacorite et des silicates métamorphes rares. Gore Mountain est essentiel pour les mégacrîstes d’almandin dans l’amphibolite, avec des cristaux individuels historiquement récupérés jusqu’à environ un mètre de diamètre, et la suite minérale industrielle de New York comprend également la wollastonite, le roches talc-tremolite, l’halite, le gypse, la pierre bleue et la fluorite provenant de localités telles que Macomb.
La question d’authenticité la plus importante concerne la terminologie. “Herkimer diamond” est un nom commercial et local pour le quartz doubly terminated, et non un diamant. Cette expression est légitime uniquement lorsqu’elle est utilisée dans ce sens traditionnel, mais le marché l’étend souvent à tout quartz doublement terminiert brillant, quel que soit l’endroit. Les acheteurs sérieux devraient rechercher une étiquette spécifique de la région d’Herkimer : comté d’Herkimer, Middleville, Little Falls, Fonda, Crystal Grove, Ace of Diamonds, Herkimer Diamond Mines, Diamond Mountain, ou une autre source documentée de la Mohawk Valley. Le quartz doublement terminal, sans étiquette, ne doit pas être supposé provenir de New York.
Les Herkimers en matrice méritent une attention particulière. Des cristaux authentiques peuvent se présenter isolés, partiellement attachés ou dans des vugs de dolestone ouverts, mais des reconstructions collées et des pièces de matrice « améliorées » existent dans le commerce plus large. Recherchez des halos de colle, des surfaces de contact mal assorties, du quartz posé de manière anormale sur du dolostone frais cassé, et un placement des cristaux suspectément parfait. L’huile, la cire ou la résine peuvent temporairement améliorer l’aspect humide du quartz fracturé; un fort rétroéclairage et un magnificateur révéleront bon nombre de ces traitements. Les réclamations d’enhydro doivent aussi être vérifiées directement, et non acceptées sur la base du charme des étiquettes.
La catégorie Diamond demande une méfiance encore plus stricte. Un spécimen de New York vendu comme diamant de carbone devrait comporter un soutien analytique ou une provenance très solide. S’il ressemble au quartz d’Herkimer, s’il est décrit comme double termination, ou s’il provient du comté d’Herkimer, il appartient minéralogiquement au quartz. Le mot « diamant » sur une ancienne étiquette de New York peut être historiquement intéressant, mais ce n’est pas en soi une identification d’espèce.
La spinelle d’Amity peut être mal étiquetée car les minéraux noirs octaédriques dans le marbre Franklin ne sont pas tous de la même espèce. Spinelle, gahnite, franklinite, magnétite et d’autres oxydes noirs peuvent être confondus visuellement, surtout dans les anciennes collections. Pour les pièces de grande valeur, une attribution précise de l’espèce doit être étayée par une ancien provenance, un contexte local, et, si nécessaire, des travaux analytiques. Dans la suite d’Amity, les associations sont souvent plus diagnostiques que la couleur : spinelle associée au marbre Franklin blanc, chondrodite, phlogopite, calcite, graphite ou Clintonite présente un caractère très différent de l’ore de franklinite Franklin-Ogdensburg.
L’état est un grand facteur de valeur. Les éclats de quartz d’Herkimer se cassent facilement aux terminaisons et le long des arêtes du prisme, et même de minuscules ecchymises sont visibles car les cristaux sont si transparents. La chalcopyrite et la pyrite d’Ellenville peuvent se ternir, et les sulfures cuivrés doivent être conservés au sec et manipulés avec parcimonie. La pyrite provenant de schiste, de nodules ou d’occurrences fossiles peut s’oxyder si elle est instable; gardez les pièces suspectes au sec, évitez les boîtes humides scellées, et surveillez l’odeur de soufre, l’efflorescence blanche ou les fissures. La magnétite de Tilly Foster et des Adirondacks est robuste mais dense; les échantillons lourds endommagent les étiquettes, les boîtes et les minéraux voisins s’ils sont entreposés en vrac.
La fluorescence peut être un atout, mais elle doit être spécifique à la localité. La sphalérite de Balmat peut présenter une fluorescence attrayante, y compris des réponses orange ou multicolores, et les minéraux du Franklin Marble provenant du comté d’Orange peuvent inclure de la calcite fluorescente, de la fluorite, de la tremolite et des espèces associées. La fluorescence seule, cependant, n’est pas une preuve d’une localité précise dans l’État de New York, d’autant plus que les proches Franklin et Sterling Hill, dans le New Jersey, sont bien plus célèbres sur le marché des minéraux fluorescents et sont souvent confondus avec le matériel du Franklin Marble de New York.
La disponibilité varie fortement selon le district. Le quartz d’Herkimer est continuellement disponible car les mines rétribuées et l’exploitation commerciale produisent encore de nouveaux matériaux, bien que les échantillons de matrice supérieure, les gros cristaux sans défaut, les cristaux squeletiques et les pièces bien incluses soient beaucoup plus rares que les cristaux détachés de qualité touristique. L’émeraude d’Amity, la clintonite et la warwickite sont principalement des minéraux issus de collections anciennes. Les spécimens de quartz-sulfure d’Ellenville sont classiques et limités; de bons anciens étiquetages comptent. La magnétite de Tilly Foster et la chondrodite sont des échantillons de vieilles mines avec un fort attrait historique. Le matériel Balmat-Edwards apparaît par intermittence provenant d’anciennes collections, de mineurs, et de disponibilités liées à l’exploitation récente, mais les mines industrielles actives ne sont pas des sites de collecte publics.
Les mines d’Ellenville ont ce type d’histoire d’origine que chaque ancien district minier semble acquérir une fois que les puits se écroulent et que les formalités réelles s’amenuisent. Au moment où la localité fut décrite comme un classique, le début de l’exploitation avait déjà disparu dans « le brouillard du temps ». Les légendes locales attribuaient les travaux aux Hollandais, aux Espagnols, aux Amérindiens, et même à des extraterrestres en OVNI soi-disant en train d’extraire l’énergie des cristaux de quartz profondément dans les Monts Shawangunk. Ce qui demeure sur le terrain est moins théâtral mais plus obsédant : des tas de résidus, des puits effondrés et des fondations brisées. Ce qui demeure dans les collections est la vraie preuve du lieu — des spécimens de quartz et de chalcopyrite des années de gloire du XIXe siècle, assez bons pour être exposés dans des musées et des cabinets privés bien au-delà du comté d’Ulster.
À Tilly Foster, les spécimens provenaient d’une mine fameuse, rentable, instable et, en fin de compte, impitoyable. Le gisement était situé près de Brewster, à environ cinquante miles au nord de New York, et l’exploitation sérieuse commença dans les années 1850 après que le minerai de fer eût longtemps été connu sur le site. À son apogée, la mine atteignait une profondeur d’environ 600 pieds, employait des centaines d’hommes et expédiait d’importantes quantités de minerai par rail. Dans les années 1870, la production mensuelle était d’environ 7 000 tonnes. Le minerai était de la magnetite, et une grande partie d’entre lui devint le métal industriel d’une nation ferroviaire en expansion, y compris le minerai de bessery expédié à Scranton pour les rails en acier.
Les spécimens minéraux furent un effet secondaire de cette violence industrielle. Des cavités et des fissures dans le minerai de fer et les roches associées donnèrent naissance à des cristaux de magnétite, de chondrodite, de chlorite, de minéraux du groupe des serpentine, de la calcite, de la dolomite et d’autres espèces. Plus tard, John N. Trainer Jr. réunit une importante série de minéraux de Tilly Foster à partir du matériel prélevé à la mine et dans ses voies d’exploitation ; des spécimens de cette collection furent partagés avec Harvard, Yale et le New York State Museum, et une sélection est conservée au Southeast Museum de Brewster. Pour les collectionneurs, cette provenance compte car l’ancienne mine n’est plus une simple destination de terrain ; la source historique est inondée, dangereuse et fermée par le temps et les circonstances.
L’histoire d’ingénierie à Tilly Foster devint de plus en plus désespérée. Dans les années 1880, de grands amoncellements de minerai étaient connus mais ne pouvaient être retirés en toute sécurité car ils soutenaient le mur suspendu, le puits et les galeries. Des tentatives furent faites pour remplacer les pendages du minerai par des maçonneries et pour enlever les roches sus-jacentes afin de récupérer le minerai. L’opération devint un gigantesque puits à ciel ouvert, mais le terrain fracturé ne cessa jamais de bouger. Des rapports décrivent des glissements de terrain, des travaux suspendus, des parois instables et des tentatives répétées pour faire se comporter un corps de minerai brisé comme une mine prévisible.
Le 29 novembre 1895, le danger est devenu catastrophe. Environ trente hommes travaillaient au niveau de 400 pieds lorsque le mur nord-ouest a cédé dans l’après-midi. Des rapports contemporains décrivaient plus de 100 tonnes de pierre tombant dans le puits. Les hommes ont couru; certains ont réussi à s’échapper. Patrick H. Murtha fut retrouvé pris au piège par une pierre, hissé sur le téléphérique, remonté à la surface et ramené chez lui, où il mourut environ trente minutes plus tard. Plus de roches tomberent apparemment lorsque les sauveteurs revinrent. Treize hommes furent tués. L’exploitation minière cessa peu de temps après, et d’ici 1897 la mine fut abandonnée, laissant derrière elle un puits inondé et l’un des lieux miniers les plus saisissants de New York.
Le nom « Tilly Foster » lui-même porte l’un de ces renversements historiques qui rendent un site local mémorable. Dans un essai de 1935 publié dans The New Yorker, l’écrivain raconte avoir entendu une histoire locale affirmant que Tilly Foster avait été une héroïne de la guerre d’Indépendance, « la fille à la joue rosée d’un fermier », pour découvrir dans les documents historiques que ce nom appartenait non à une jeune espionne, mais à Tillingham Foster, un propriétaire terrien associé à la propriété. L’héroïne romantique a disparu; la mine est restée.
Le district d’Herkimer offre une expérience de terrain très différente: ce n’est pas une fosse industrielle tragique, mais le travail obstiné consistant à fissurer le dolostone. Le romantisme du nom pousse les gens à imaginer des pierres précieuses facettées attendant dans le sol. La réalité est plus dure et plus intéressante. Des poches productives se rencontrent dans le dolostone rugueux de Little Falls, et les collectionneurs recherchent en cassant la roche, en retraçant les cavités et en lisant la texture de la pierre. Une journée de travail typique produit des doigts écorchés, des fragments, des poches cavitées tapissées de calcite et de petits cristaux lâches. Une bonne journée ouvre une vugue et révèle du quartz brillant qui semble avoir été taillé de manière impossible, bien que chaque face soit naturelle.
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