Nouvelle Mine Cornwall, Kadina, Australie-Méridionale — une localité classique d’oxyde de cuivre renommée pour ses cristaux d’ atacamite d’un vert émeraude, brillants, et son prestige auprès des collectionneurs.
Key facts
New Cornwall Mine est l’emplacement classique majeur pour l’atacamite australienne : une petite mine de cuivre du XIXe siècle à l’est de Kadina, sur la péninsule Nord de Yorke, en Australie-Méridionale, dont les meilleurs spécimens sont devenus des pièces de référence pour l’espèce. La mine appartient à la province minière historique Moonta-Wallaroo, le célèbre « Triangle du Copper », mais elle est distincte minéralogiquement des filons de Wallaroo et Moonta mieux connus. Ses lodes de cuivre coupent des roches métasédimentaires protérozoïques de faible teneur en grades plutôt que les schistes de Wallaroo plus fortement métamorphisés ou les lodes de porphyre de Moonta, et sa zone oxydée s’est développée dans des conditions d’eau souterraine sèches et salines idéales pour la formation de chlorures de cuivre.
L’importance du New Cornwall pour le collectionneur repose sur les cristaux d’atacamite vert foncé, terminés par un burin, récupérés pendant les premières années productives de la mine. Des spécimens attribués à ce locality incluent des « bâtons » prismatiques lustres, des cristaux isolés, des groupes de cristaux dans des vugs et des pièces en limonite jaune-brun ou en schiste gris. Les plus beaux exemples du XIXe siècle ne sont pas simplement de bonnes atacamites ; ils font partie des spécimens minéraux définissants de l’Australie du Sud, et nombre d’entre eux ont intégré des collections institutionnelles sous d’anciens labels, certains les ayant mal attribués à Burra avant que des recherches ultérieures ne les réattribuent à Kadina.
L’assemblage est une suite de zone oxyde de cuivre dominée par l’atacamite, avec du paratacamite, de la malachite, de l’azurite, du cuivre natif, de la chalcocite, de la chalcopyrite, de la pyrite, de l’goethite, du quartz, de la gypsite, de l’anatase et des minéraux secondaires apparentés enregistrés dans la localité. Pour la plupart des collectionneurs, toutefois, « New Cornwall » signifie le meilleur d’une chose : des cristaux d’atacamite transparents à translucides, lustre brillant, vert émeraude sombre à presque noir-vert, souvent dans des cavités protectrices où leurs terminaisons ont survécu avec une netteté inhabituelle.
Vue Régionale
Vue Pays
New Cornwall est aussi une localité où les étiquettes comptent. La mine a été exploitée brièvement et intensivement, puis a effectively disparue comme source productive; le dépôt ultérieur a principalement livré des petits cristaux et du matériel micromount. De grandes cristaux nets et soutenus par la matrice, avec une provenance ancienne, constituent donc une catégorie de collecte différente des spécimens de dump modernes ou tardifs. Les meilleures pièces présentent une profondeur de couleur, un lustre vitreux à diamant, des terminaisons en burin intactes et une matrice New Cornwall crédible plutôt qu’une croûte verte de chlorure de cuivre sans identité.
Photo : Rob Lavinsky, iRocks.com, via Wikimedia Commons
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La Mina New Cornwall, également historiquement connue sous le nom de Cornwall Mine, terrain de Kadina Mining Co., Wallaroo East, et plus tard dans le folklore des collectionneurs sous le nom de Pig Pen ou Piggery Mine, se situe près de Kadina sur la Copper Coast du Sud-Australie, à peu près à l’est des principales mines de Wallaroo. Sa position dans le district de Moonta-Wallaroo est importante : c’était l’un des grands bassins cuprifères australiens du XIXe siècle, mais New Cornwall était une entreprise distincte plutôt qu’un simple puits de l’exploitation de Wallaroo.
Du point de vue géologique, la mine exploitait des veines de cuivre dans la zone de Wandearah Metasiltstone à l’est de Kadina. Les travaux géologiques régionaux décrivent les veines de New Cornwall et de Wandilta à proximité comme orientées nord-ouest et plongeant fortement vers le sud-ouest, avec un caractère généralement siliceux. En termes de spécimens en main, cela correspond aux pièces classiques : atacamite dans des cavités dans du gossan riche en fer, matrice limonitique jaune-brun, siltstone gris et matériau vuggy avec de petits cristaux clairs de quartz. La zone oxydée du champ Moonta-Wallaroo plus large s’étendait sur environ 30 à 50 mètres, et les eaux souterraines salines ont contribué à faire de l’atacamite le minéral cuivreux secondaire dominant dans ces niveaux supérieurs.
Le cuivre a été découvert sur le terrain de New Cornwall en 1861, lors de la ruée spéculative qui suivit les découvertes de Wallaroo et Moonta. La New Cornwall Mineral Association fut formée avec un capital nominal de 50 000 £, une somme considérable pour une jeune entreprise coloniale, et la mine fut bientôt équipée en puissance vapeur et en matériel de surface. Les premières descriptions placent environ quarante-cinq hommes au travail pendant l’établissement de l’exploitation, avec des installations de réduction du minerai prévues autour d’un procédé breveté par R. V. Rodda. L’entreprise de traitement fut confrontée à des difficultés : un fonderie fut construite en 1862, mais les litiges et l’incertitude autour du procédé en limitèrent la durée.
L’eau fut un problème majeur d’exploitation, comme dans tant de mines de cuivre de style cornouaillais. En 1863, une machine à vapeur de type Cornish fut importée de Cornwall pour drainer la mine sous le niveau de 50 mètres. En 1866, la mine employait environ 100 hommes, mais l’entreprise ne devint jamais le succès verseur de dividendes que ses bailleurs avaient espéré. Lorsqu’elle ferma en 1870, elle aurait produit environ 5 000 tonnes de minerai après des dépenses très lourdes, et la production cuprifère enregistrée entre 1864 et 1867 était évaluée à 20 386 £.
L’installation de surface eut une longue postérité dans le district. Dans les années 1880, les bâtiments et machines de la machine furent vendus à la Wallaroo Mining & Smelting Company, et la grande machine de pompage fut démontée et réinstallée au Elder’s Shaft des Wallaroo Mines. La pierre provenant de la maison de la machine de New Cornwall fut ensuite réutilisée à Kadina, notamment dans la construction de l’église catholique romaine, destin caractéristique des premiers maçonneries minières dans le Copper Triangle.
La production des spécimens semble avoir été concentrée dans les premières années, probablement entre environ 1862 et 1867, lorsque le matériel le plus riche de la zone oxydée a été ouvert. Les grandes cristaux célèbres ont probablement été prélevés dans une seule poche majeure ou dans une petite série de poches plutôt que dans une succession de découvertes sur le long terme. De vieux rapports mentionnent la « muriate de cuivre », nom historique appliqué à l’atacamite, ainsi que du cuivre natif et du minerai contenant de la malachite. Une des premières notes évoquait également un immense bloc de minerai, dit peser près de cinq tonnes, envoyé à l’Exposition internationale de Londres en 1862; des auteurs ultérieurs se sont demandés s’il n’était pas lié à un spécimen d’exposition publique de chalcocite et de malachite enregistré dans la mine.
La collecte ultérieure était bien plus modeste. La collecte sur les décharges au cours du XXe siècle a produit de beaux petits cristaux d’atacamite, généralement de 1 à 3 mm et occasionnellement jusqu’à environ 10 mm, souvent avec de la malachite. Ces pièces revêtent une importance pour les collectionneurs de micromounts et pour confirmer la matrice distinctive de New Cornwall, mais elles ne doivent pas être confondues avec les grands cristaux du XIXe siècle qui ont rendu la localité célèbre. Au cours des années 1970 et 1980, alors que le propriétaire exploitait une petite porcherie, les collectionneurs pouvaient obtenir l’autorisation et récupérer du matériel provenant des décharges. Au milieu des années 1990, toutefois, la propriété a changé de main et une grande partie du paysage minier restant a été comblée ou réhabilitée. Depuis 1998, la terre est une propriété privée associée à une église ; la collecte ou la visite nécessite une autorisation explicite du propriétaire foncier, et les anciennes zones d’exploitation ne doivent pas être considérées comme un site de fouille à ciel ouvert.
L’Atacamite provenant de la Mine New Cornwall est le minéral signature de la localité et l’un des standards selon lesquels l’espèce est jugée : prism orthorhombiques d’un vert sombre à vert gris noirâtre, lustre brillant, typiquement allongés et terminés en pointe, se présentant sous forme de cristaux isolés, de touffes et de groupes de cristaux dans des vugs de gossan limonitique, de siltstone gris ou de cavités doublées de quartz. Les anciens cristaux classiques sont bien plus volumineux que les matériaux issus des dumps ultérieurs ; les récits historiques et les résumés ultérieurs rapportent des cristaux dépassant 10 cm, avec des singles exceptionnels bien plus grands, tandis que les trouvailles du XXe siècle dans les dumps étaient généralement de la taille micromonture, typiquement de 1 à 3 mm et rarement approchant 10 mm. Les pièces neuves de New Cornwall présentent une forme nette, un lustre vitreux, des terminaisons intactes et une matrice ancienne convaincante ; les exemples ordinaires se présentent sous forme de petits croûtons, de cristaux cassés ou de traces vert foncé sans morphologie nette.
D’autres minéraux documentés de New Cornwall incluent la paratacamite, la malachite, l’azurite, le cuivre natif, la chalcocite, la chalcopyrite, la pyrite, la goethite, le quartz, le gypse et l’anatase. New Cornwall n’est pas connu comme localité type ; sa distinction réside plutôt dans la qualité des spécimens, en particulier pour l’atacamite et ses associés à base de chlorure de cuivre. La paratacamite est la rareté la plus importante dans l’assemblage car elle appartient à la même famille de chlorures de cuivre et peut se manifester dans des matériaux verts similaires, rendant la confirmation analytique précieuse. La malachite est également notable car New Cornwall était l’une des rares mines du district où elle apparaissait en quantité appréciable ; l’azurite semble beaucoup moins courante. Le cuivre natif, la chalcocite et la chalcopyrite ancrent l’assemblage supergénique au système minier de cuivre d’origine, tandis que le quartz et la goethite constituent des indices de matrice importants pour l’attribution de la localité.
Notes de collectionneur
La new Cornwall atacamite est une localité où la provenance fait partie du spécimen. De magnifiques cristaux du XIXe siècle peuvent être passés par plusieurs collections, et d’anciens étiquetages peuvent être incorrects : une attribution historique persistante a placé certains cristaux de type New Cornwall à Burra, en Australie du Sud, à environ 100 km de distance. La correction moderne de la localité repose sur le style du spécimen, la matrice, la recherche historique et la comparaison avec du matériel Kadina confirmé. Une étiquette indiquant « Burra » sur une atacamite large, sombre et en fin de pointe doit donc être traitée avec prudence plutôt que acceptée telle quelle.
Le autre problème courant de mauvais étiquetage va dans l’autre sens : des spécimens de Mount Gunson et d’autres localités d’atacamite d’Australie du Sud ont parfois été étiquetés New Cornwall parce qu’ils se trouvent également sur une matrice limonitique ou goethitique. La matrice New Cornwall est souvent distinctive : limonite jaune-brun en cavités, gossan, siltstone gris et cavités avec de petits cristaux de quartz clair. Le matériel de Mount Gunson peut sembler superficiellement similaire, donc les spécimens importants méritent une comparaison minutieuse, surtout s’ils manquent d’anciens étiquetages ou d’une chaîne de possession crédible.
L’état est critique. Les cristaux d’atacamite sont cassants, et la meilleure habitude de New Cornwall est longue, fine et exposée ; des pointes cassées, des arêtes meurtries, des cristaux réparés et des prismes libres collés doivent être examinés au microscope. Des morceaux de matrice dans des poches protectrices sont fortement préférés car les parois des cavités protègent les terminaisons. Des cristaux simples détachés peuvent être légitimes, mais ils nécessitent une provenance particulièrement bonne car les « baguettes vertes » détachées sont difficiles à placer avec certitude.
Aucune grande tradition de traitement n’est documentée pour New Cornwall atacamite, mais les précautions standard des minéraux de cuivre s’appliquent. Évitez de laver les spécimens de manière agressive, de les faire tremper, de les exposer à des acides ou de les stocker dans des conditions humides. Les matrices limonitiques et de siltstone peuvent être douces ou friables, et de vieux pièces de collection peuvent porter de la poussière ou de l’oxyde de fer qu’il vaut mieux laisser tel quel plutôt que de trop nettoyer. L’atacamite n’est pas collectée ici pour sa fluorescence, et la fluorescence ne doit pas être attendue comme caractéristique d’identification.
La disponibilité sur le marché est partagée entre deux catégories très différentes. Des pièces de petit volume récupérées dans des dépôts et des micromounts apparaissent occasionnellement et peuvent être abordables, surtout lorsque les cristaux ne mesurent que quelques millimètres. Des pièces classiques de qualité cabinet avec des cristaux nets à l’échelle centimétrique sont véritablement rares, et les meilleurs vieux exemples se retrouvent dans les musées ou dans des collections privées de longue date. Une annonce récente d’un négoce proposant une New Cornwall atacamite de 40 x 30 x 20 mm était tarifée dans une fourchette à quatre chiffres, tandis que des cristaux historiques exceptionnels en taille, lustre et provenance peuvent se vendre nettement plus cher. À l’inverse, une atacamite de faible qualité ou mal cristallisée provenant d’anciennes collections peut se vendre modestement ; le nom seul ne rend pas un spécimen important.
L’histoire de New Cornwall débute dans la fièvre spéculative de 1861, lorsque la péninsule du Yorke nord transforma les zones pastorales sèches en l’un des districts cuprifères les plus actifs des colonies australiennes. La New Cornwall Mineral Association fut créée en avril de cette année-là avec 25 000 actions à 2 £ chacune, et ses baux couvraient quinze sections de quatre-vingts acres. Avant même que la mine ne soit pleinement prouvée, la société comptait environ quarante-cinq hommes au travail, une machine avec un cylindre de vingt et un pouces, des ateliers de charpentier, un atelier de forgeron, des bureaux et des plans pour des ateliers de réduction du minerai. L’échelle d’ambition était sans équivoque : ce n’était pas une prospection hasardeuse et espérée, mais une tentative financée de construire une mine de cuivre au style cornouaillais dans le bush austral
Le procédé de fusion Rodda confère à la mine l’un de ses épisodes précoces les plus curieux. Des dispositions furent prises pour installer des ateliers de réduction du minerai à New Cornwall en utilisant une méthode brevetée conçue par R. V. Rodda, et des échantillons illustrant le procédé furent envoyés à l’Exposition Internationale. C’était un mélange très XIXe siècle d’innovation, de promotion et de risque : une nouvelle mine, une promesse métallurgique brevetée, et des échantillons minéraux envoyés à l’étranger comme preuve que Kadina pouvait se mesurer aux districts miniers du vaste empire. Pourtant le procédé ne devint pas le salut de la mine. Le haut-fourneau fut construit en 1862, fermé au milieu de litiges en 1863, brièvement relancé en 1864, puis cessé à nouveau.
Puis il y a le grand bloc d’exposition, un détail trop vaste pour être ignoré. Les premiers enregistrements mentionnent un bloc de minerai de cuivre provenant de New Cornwall qui aurait pesé près de cinq tonnes et envoyé à l’Exposition Internationale de 1862 à Londres. Un autre récit ultérieur rapporte un magnifique spécimen d’exposition publique de minerai gris et de carbonate vert : clorosite et malachite. Que ces récits décrivent le même outils d’exposition ou deux spécimens d’exposition apparentés, l’image est vivante — un morceau massif de minerai de cuivre de Kadina, prélevé dans une jeune mine sur la péninsule Yorke et expédié à l’autre bout du monde pour démontrer la richesse minérale coloniale. Son destin ultérieur est inconnu.
L’histoire la plus collectible de la mine est plus discrète mais plus déterminante : l’attaque de l’eau souterraine saline sur le minerai de cuivre. Dans la zone oxydée, la chimie favorisait les chlorures de cuivre basiques, et les cavités apparues dans la gangue et le siltstone furent revêtues d’atalcamite vert foncé. À un moment des années 1860, les mineurs rencontrèrent la poche ou les poches qui produisirent les célèbres cristaux. Ils furent vraisemblablement récupérés comme minerai, curiosités, ou les deux, avant que la culture de sauvegarde minutieuse des spécimens ne se développe plus tard dans le domaine de la collection. Le fait que tant de cristaux nets aient survécu est remarquable. Certains furent envoyés dans des musées du monde entier; d’autres dérivèrent vers des collections privées avec seulement une mémoire imparfaite de la locality.
Les étiquettes sont devenues une seconde histoire. Pendant des années, certains des plus grands atacamites d’Australie ont été dits provenir de Burra, un autre célèbre district minier de cuivre du sud de l’Australie. L’erreur était suffisamment plausible pour persister dans la littérature et les collections, mais les spécimens eux-mêmes racontaient une autre histoire : leur habitude, leur matrice et leur contexte historique les ramenait au Nouveau-Cornwall et au champ de Kadina. Pour les collectionneurs, cette correction n’est pas académique. Elle modifie le sens d’un spécimen, passant de « belle atacamite du Sud de l’Australie » à « l’un des cristaux classiques du Nouveau-Cornwall », un endroit très différent dans l’histoire des minéraux.
Le Nouveau-Cornwall présente également un chapitre de collecte étonnamment domestique. Dans les années 1970 et 1980, la propriété minière était associée à une petite porcherie, et les collectionneurs se souvenaient du propriétaire comme ouvert aux visites. Les anciennes galeries étaient déjà depuis longtemps abandonnées, mais les matériaux issus des bennes livraient encore de petits cristaux verts, souvent dans des cavités limonitiques ou avec de la malachite. Ceux-ci n’étaient pas les gigantesques « baguettes » du XIXe siècle, mais ils ont maintenu la localité vivante pour les micromontages et ont donné aux générations suivantes une occasion de manipuler du vrai matériel du Nouveau-Cornwall directement prélevé sur le terrain.
Le dernier chapitre est celui de la perte. Au milieu des années 1990, après le changement de mains de la propriété, les puits et les galeries ont été comblés avec des matériaux issus des déchets miniers et la zone a été reboisée, détruisant une grande partie de l’ancien tissu minier et rendant l’exploration souterraine impossible. En 1998, la propriété a été achetée par une église, plaçant la localité fermement sur des terres privées. Aujourd’hui, la mine subsiste principalement par des spécimens, des étiquettes, de la littérature et quelques traces historiques à Kadina — y compris de la pierre provenant de l’ancienne maison des machines réutilisée en ville.
Wilson, Wendell E. (2019). “Atacamite from the New Cornwall mine, Kadina, South Australia.” The Mineralogical Record, 50(2), 169–199. L’article moderne clé dédié spécifiquement à la mine, son histoire, les spécimens mal étiquetés et la production classique d’atacamite.
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Mindat — New Cornwall Mine (Cornwall Mine), Kadina, South Australia — La page de localisation en ligne la plus utile, avec coordonnées, synonymes, liste des minéraux, histoire, notes d’accès et discussion sur les spécimens.
Mindat — Atacamite de la mine New Cornwall — Page d’occurrence spécifique à l’espèce documentant l’atacamite de New Cornwall comme modèle mondial pour l’espèce.
Mindat « Best of Atacamite » page — Contexte comparatif expliquant pourquoi l’atacamite de New Cornwall est considérée comme l’une des meilleures jamais trouvées.
Wikimedia Commons — Atacamite de la mine New Cornwall — Photographied freely licensed d’un spécimen de poche classique avec des cristaux vert foncé dans une matrice de gossan.
PDF de la Royal Society of New South Wales — Proceedings du symposium Broken Hill, y compris discussion Moonta-Wallaroo — Résumé minéralogique régional utile notant les conditions d’oxydation salines et les plus beaux cristaux d’atacamite de New Cornwall.
Extrait du catalogue SARIG — géologie Moonta-Wallaroo 1996 — Source gouvernementale pour le cadre géologique régional et les unités nommées autour de Kadina.
Bulletin 54 du Geological Survey of South Australia — Géologie précambrienne — Contexte géologique plus large sur le sous-domaine de Moonta et la Wandearah Metasiltstone.
Mineralogical Record Vol. 50 No. 2 page produit — Numéro contenant l’article dédié de Wendell E. Wilson sur l’atacamite de New Cornwall.
Austin, J. B. — The Mines of South Australia (1863) — Récit minier précoce de l’époque où New Cornwall était actif.
MIM Museum specimen records reproduced through Mindat photo imports. Les atacamites de New Cornwall notables conservés dans les musées incluent des pièces avec des cristaux verts foncés à l’échelle centimétrique, comme un spécimen de 7,5 x 7,5 x 9 cm avec un cristal de 4 cm et un autre exemple de 2,5 x 3 x 5 cm avec un cristal principal de 3,5 cm.
Brown, H. Y. L. / Gee, L. C. E. — Record of the Mines of South Australia — référence — Compilation minière historique avec détails ultérieurement utilisés dans la recherche sur la localisation de New Cornwall.
Minfind archived listing — Atacamite from New Cornwall Mine — Référence de marché pour un spécimen d’atacamite New Cornwall de 40 mm proposé par The Arkenstone.
Catalogue Mellors & Kirk — Collection Roger Harker lot comprenant l’attacamite de New Cornwall — Contexte de vente récente pour du matériel New Cornwall plus modeste.
