Grenat de Jeffrey Mine, Québec, Canada

Aperçu

Le grossulaire de Jeffrey Mine est l’un des grands grenats canadiens : des cristaux transparents à translucides dans des teintes cannelle, orange cognac, miel, rose, incolore et vert, généralement assez lumineux pour paraître taillés en gemme avant même d’avoir quitté la matrice. Le regard classique est l’hessonite—grossulaire orange, Ca3Al2(SiO4)3—posé comme des cristaux dying au dodecaèdre brillants et complexes sur une matrice schiste dark ou albite/rodingite pâle, souvent avec du diopside vert contrastant. Les meilleurs échantillons présentent une lueur limpide, « bar de sucre » et des faces géométriques nettes, ainsi que les fines stries de croissance qui permettent aux cristaux de Jeffrey d’être instantanément reconnaissables par les collectionneurs expérimentés.

Photo : Wikimedia Commons

Le cadre minéralogique est aussi important que la beauté. Jeffrey a été une vaste exploitation d’amiante chrysotile dans la ceinture ultramafique du sud du Québec, et les minéraux de collection se sont formés lorsque des roches granitiques et synéniques, des albérites et des rogingites interagissaient avec du dunite et du péridotite serpentinisés. Des fluides riches en calcium et en aluminium ont produit les spectaculaires assemblages calcium-silicate pour lesquels la mine est devenue célèbre : grossulaire, vesuvianite, diopside, préhnite, pectolite, matériaux du groupe wollastonite, et des espèces rares telles que la spertiniite et la jeffreyite.

Photo : Wikimedia Commons

Les collectionneurs convoitent le grenat de Jeffrey Mine car il réunit trois traits qui apparaissent rarement ensemble : une esthétique de cabinet, la transparence gemme et une localité classique bien documentée. Les pièces les plus recherchées montrent des cristaux d’hessonite orange se dressant clairement sur une diopside verte contrastante ou une matrice pâle ; des variétés plus rares encore sont des grossulaires rose profond, des cristaux incolores ou rose pâle avec des cœurs verts, et de grandes individualités transparentes issues des découvertes de la fin des années 1990. L’inactivité prolongée de la mine et les inondations ont transformé ce qui était autrefois du matériel accessible en un classique fini. Aujourd’hui, les pièces fines sont achetées autant pour leur pédigrée locality que pour leur cristallographie.

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Locality Information

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La mine Jeffrey se trouve à Val-des-Sources dans l’Estrie, au Québec, une ville longtemps connue des collectionneurs et sur les anciennes étiquettes sous le nom d’Asbestos. Les chaînes de localité modernes doivent utiliser Jeffrey Mine, Val-des-Sources, Les Sources RCM, Estrie, Québec, Canada ; les étiquettes plus anciennes peuvent lire Asbestos, Shipton Township, Richmond County, « Johns-Manville Mine », ou « Jeffrey Quarry ». La ville a voté en octobre 2020 pour remplacer le nom Asbestos par Val-des-Sources, si bien que les étiquettes historiques ne sont pas nécessairement fausses, mais nécessitent une interprétation.

La mine était un gisement d’amiante chrysotile à ciel ouvert d’environ 2 km de diamètre et d’environ 350 m de profondeur. Elle exploitait un gisement de minerai cylindrique dans des roches ultramafiques serpentinisées, les fibres d’amiante les plus précieuses se trouvant principalement dans du péridotite serpentinisée plutôt que dans de la dunite. Le même cadre ultramafique qui fit de Jeffrey une grande mine d’amiante en fit également un lieu extraordinaire pour les spécimens minéraux : le syénite rouge, l’albitite, les dykes granitiques et les rodingites présents dans et autour du corps dunite-péridotite ont fourni les fractures et les zones de réaction où a crystallisé la grossulaire.

La grossulaire n’est pas un minéral « déposé au hasard » ici. Les beaux spécimens provenaient de systèmes de fractures spécifiques et de zones rodingitiques, notamment là où l’altération riche en Ca-Al affectait les roches au contact des ultramafiques serpentinisées. Nombre des grossulaires oranges classiques ont été collectés lorsque les bancs actifs de la mine intersectaient une veine rodingitique productive ; comme les bancs ne coupaient la veine que par intermittence, la production de beaux spécimens de grenat arrivait par pulses plutôt que de manière continue.

L’exploitation a commencé à la fin du XIXe siècle. Au milieu et à la fin du XXe siècle, Jeffrey n’était pas seulement un important producteur d’amiante, mais aussi un nom légendaire de collection, internationalement connu pour la grossulaire orange, la vesuvianite multicolore, la préhnite, lapectite et des espèces rares. Des tentatives furent faites pour continuer ou relancer la production par des méthodes souterraines après que les difficultés d’exploitation à ciel ouvert eurent augmenté, mais l’accès aux spécimens diminua fortement à mesure que l’exploitation ralentissait, que le puits devenait instable et que le pompage cessait. Les meilleures zones de collecte pour la grossulaire furent signalées sous l’eau à la mi-2003, et les opportunités de prélèvements ultérieures devinrent exceptionnelles plutôt que routinières.La collecte publique à l’intérieur de la mine n’était généralement pas autorisée. Pendant des années, des invités spéciaux, des groupes universitaires, des scientifiques, des travailleurs et des excursions de clubs organisées ont constitué les principaux moyens par lesquels les échantillons apparaissaient. La direction de la mine a également entretenu un « site minéral » public près des installations pendant environ 25 ans, approvisionné en matériel potentiellement intéressant extrait de la mine plutôt que jeté. Ce site rendait les minéraux de Jeffrey accessibles à d’innombrables visiteurs, mais il n’a pas été une source de matériel frais provenant directement de la mine depuis longtemps. Les collectionneurs potentiels modernes devraient traiter la mine comme un site industriel fermé, avec de l’amiante, des parois de fosses instables, des inondations et des restrictions de propriété; les spécimens d’ancien stock restent le moyen sûr et légitime par lequel la plupart des collectionneurs rencontrent aujourd’hui la grenat de Jeffrey.## Caractéristiques de l’émeraude garnet from Jeffrey Mine, Quebec, Canada## Notes du collectionneur

La grossulaire de la Mine Jeffrey est un matériel classique de localité fermée, donc la provenance compte. D’anciens étiquetages indiquant Asbestos, Mine Jeffrey, Johns-Manville ou Shipton Township peuvent constituer des preuves précieuses plutôt qu’un défaut, mais les étiquettes vagues « Canada hessonite » doivent être traitées avec prudence. Les étiquettes modernes utilisant Val-des-Sources sont géographiquement actuelles; les étiquettes plus anciennes utilisant Asbestos sont historiquement normales.

Je serais le plus prudent sur trois points : l’exactitude de la localité, l’état et la réparation non divulguée. La couleur et la forme de la hessonite de Jeffrey sont distinctives mais non uniques au monde ; la grossulaire orange se rencontre aussi dans d’autres localités, et les cristaux libres peuvent perdre leur contexte diagnostique. La matrice, la diopside verte associée, les anciennes étiquettes de collection et l’historique d’un marchand réputé renforcent tous une attribution à Jeffrey.

Les descriptions publiées et commerciales du matériel de Jeffrey se concentrent sur les dommages naturels, les marques de contact, les entailles sur les arêtes et la préparation des échantillons plutôt que sur tout traitement de couleur habituel. La Grenat n’est pas couramment « améliorée » comme certaines espèces gemmes le sont, mais les réparations et la stabilisation des échantillons sont des préoccupations normales pour toute pièce précieuse en cristal sur matrice. Vérifiez les cristaux collés, les éclats comblés, les jonctions cristal-matrice suspectement parfaites et les ruptures de matrice réparées, en particulier sur les spécimens de cabinet de grande valeur avec de gros cristaux exposés.

Les problèmes courants de condition incluent des cristaux périphériques incomplets, de petits contacts autour de la périphérie, des contusions sur les points hauts, des fractures internes qui peuvent être confondues avec des dommages de surface et une matrice fragile autour des spécimens riches en diopside. Certains cristaux de Jeffrey sont naturellement voilés intérieurement ou présentent des zones de croissance; cela peut ajouter du caractère, mais cela ne doit pas être confondu avec une rupture réparée.

La disponibilité sur le marché est inégale. De petits cristaux d’hessonite orange et des miniatures apparaissent encore régulièrement dans d’anciennes collections et dans le stock des marchands. Les miniatures fines et les pièces de cabinet avec des cristaux brillants, une couleur riche et une bonne matrice sont beaucoup moins fréquentes et peuvent atteindre des prix élevés. La grossulaire rose profond, les grands cristaux transparents et les cristaux incolores ou pâles avec des cœurs verts sont des raretés spécialisées. Les meilleurs exemples sont désormais largement bloqués dans des collections privées, des musées ou des inventaires de marchands de longue date.## Stories & Field Notes

À la fin de 1996 et pendant les premiers mois de 1997, les veines actives traversèrent l’une des veines oranges-grossulaires classiques de la mine. Chez Jeffrey, cela comptait énormément : les bancs ne se croisaient avec la veine productive qu’à intervalles de plusieurs années, de sorte qu’un seul croisement pouvait définir ce que les collectionneurs voyaient sur le marché pendant une décennie. Cette fois, la poche était vraiment une série de fractures, et elle produisit seulement un petit nombre des pièces de premier ordre — cinq bons spécimens de cabinet et deux miniatures, plus du matériel moindre. Un mineur travaillant avec une pelleteuse récupéra le matériel, et en août 1997 il vendit le tout à Jonathan Levinger de Montréal. Le meilleur spécimen de petit cabinet mesurait 6,6 cm de largeur, et la meilleure miniature 3,5 cm; tous deux étaient cristallisés tout autour, portant des cristaux grossulaires rhombododecaédriques gemmes jusqu’à 2,5 cm sur diopside vert. Le reste partit pour le salon de Denver 1997, où les meilleures pièces entrèrent dans des collections privées majeures.

Le grand jour de grossulaire rose arriva le 5 juillet 1998, lors d’une sortie de collection organisée par le Club de Minéralogie d’Asbestos. Quelques membres du club trouvèrent ce qui fut décrit comme les meilleures grossulaires roses jamais récoltées à Jeffrey. Il ne s’agissait pas de simples hessonites en matrice : les crystals étaient lustreux, transparents, d’un rose profond, et atteignaient jusqu’à 1,5 cm, certains en fluor, d’autres sur diopside vert ou albite blanche. L’albite blanche était notable parce que la grossulaire Jeffrey reposait plus souvent sur une matrice sombre dioritique. Un ancien mineur de Jeffrey trouva la poche la plus mémorable dans une grande roche et vendit immédiatement de nombreuses pièces à Marco Amabili. Les cristaux avaient été protégés à l’intérieur de masses douces et fibreuses d’un minéral du groupe wollastonite, ce qui les aidait à survivre au dynamitage et à la collecte. Moins de 15 spécimens de très haute qualité provenaient de cette découverte, et aucune autre trouvaille ultérieure d’une grossulaire rose comparable n’a été rapportée de la mine.

L’été 1999 produisit l’une des merveilles les plus étranges de Jeffrey : des cristaux de grossulaire blancs, incolores ou rose pâle avec des noyaux vert vif. Dans les meilleures pièces, le vert apparaissait comme une tache au milieu de chaque face cristalline, un motif émeraude ordonné qui brillait à travers l’extérieur rose-orangé autrement pâle. La plupart des cristaux mesuraient en moyenne environ 4 mm, bien qu’un cristal de 9 mm ait été noté dans la collection de Marco Amabili. Certains spécimens portaient de la prase crème globulaire. L’effet était si inhabituel que les miniatures antérieures de grossulaire bicolore similaires avaient été décrites lors du salon de Denver 1998 comme « oniriques », parce que le vert pouvait être vu à travers l’extérieur rose orangé.Également en mai 1999, un collectionneur a ouvert une grande roche de rejet et a révélé une cavité mesurant 17 x 40 x 50 cm tapissée de diopside verte. Certaines terminaisons de diopside portaient des cristaux grossulaires oranges. Le meilleur échantillon de cette roche mesurait 7,5 x 15 cm et affichait 14 grossulaires oranges jusqu’à 1,4 cm chacun. Le matériel de la décharge de Jeffrey pouvait encore surprendre même après les grandes années de la mine: le bloc de droite pouvait contenir une mini-pocket history de l’assemblage rodingite classique.

En juin 2003, le fond de la galerie était déjà inondé d’environ 300 pieds. Lorsque l’exploitation a cessé, les pompes se sont arrêtées, et en juillet 2003 la galerie était inondée à près de 100 m. Les meilleures zones de collecte de grossulaire se trouvaient sous l’eau. Les dernières excursions de collecte organisées furent assombries par des glissements de terrain et des zones de sécurité réduites; les administrateurs du club minéral local décidèrent d’arrêter la collecte dans la mine, car le risque était devenu trop élevé. C’est en partie pour cela que le grossulaire de Jeffrey semble différent dans la main aujourd’hui. Ce n’est pas seulement un joli grenat orange. C’est un spécimen issu d’un paysage industriel disparu, de poches désormais inaccessibles sous l’eau et des parois instables.## Registres et Publications Minéralogiques- Wight, W., and Grice, J. D. (1982), “Grossular Garnet from the Jeffrey Mine, Asbestos, Quebec, Canada,” The Journal of Gemmology, 18(2), 126–130 — Document gemmologique clé décrivant grossulaire de Jeffrey, y compris des cristaux d’hessonite, des gemmes facettées et le matériel du Musée national des sciences naturelles.

• Mindat reference page for Wight and Grice (1982) — Enregistrement bibliographique avec DOI et association de localité.

• Akizuki, M. (1989), “Growth structure and crystal symmetry of grossular garnets from the Jeffrey Mine, Asbestos, Quebec, Canada,” American Mineralogist, 74, 859–864 — Étude fréquemment citée sur la structure de croissance, la symétrie et l’anomalie optique dans la grossulaire de Jeffrey ; l’article Cambridge lié inclut la référence dans sa bibliographie.

• Gems & Gemology, Fall 1989 abstract of Akizuki (1989) — Résumé gemmologique concis notant grossulaire de Jeffrey orange, verte et incolore et l’origine des striations et des anomalies optiques.

• Badar, M. A., Hussain, S., Niaz, S., and Makhdoom, A.-u.-R. (2015), “Optical anomaly in near-end-member grossular garnet from the Jeffrey mine, Asbestos, Quebec, Canada,” International Journal of Economic and Environmental Geology, 6(1), 1–7 — Étude des anomalies optiques, textures lamellaires, caractéristiques de surface et chimie dans un cristal de grossulaire de Jeffrey.

• Wight, W., and Grice, J. D. (1981), “Colourless grossular and green vesuvianite gems from the Jeffrey Mine, Asbestos, Quebec,” Canadian Gemmologist, 3(2), 2–6; abstracted in Gems & Gemology Winter 1981 — Première notice gemmologique sur la grossulaire incolore et la vesuvianite verte provenant de la mine.

• Amabili, M., Miglioli, A., and Spertini, F. (2004), “Recent Discoveries at the Jeffrey Mine, Asbestos, Québec,” The Mineralogical Record, 35(2), 123–135 — Récit essentiel des découvertes de grossulaire et vesuvianite à la fin des années 1990 et au début des années 2000, accès, inondations et histoire de la collecte.

• Horváth, L., Pfenninger-Horváth, E., and Spertini, F. (2013), “The Jeffrey mine, Asbestos, Québec, Canada,” , 44(4), 375–417 — traitement localité moderne majeur cité dans la liste de références Mindat pour la Mine de Jeffrey.