El Refugio Mine, Mexiko, Choix, Sinaloa, bekannt für botryoidale Smithsonit-Farben aus einer eingeschränkten oxidierenden Zone, was Exemplare zu Sammlern hoch begehrt macht.
Key facts
El Refugio ist die klassische Smithsonit-Mine von Choix im nördlichen Sinaloa: eine kleine, zinkreiche Karbonat-Ersetzungs-/Skarnvorkommen, die disproportionately wichtig wurde, weil ihre oxidierte Zone einige der markantesten botryoidalen Smithsonite-Gesteine Mexikos lieferte. Die Mineralisation gehört zum Choix-Distrikt, wo dünne Kreidekalk-Gesteine von granitischen bis Quarz-Diorit-Körpern intrudiert und lokal zu Granatit-Skarn und zinkhaltigem Ersetzungs-Erz umgewandelt wurden. In El Refugio schätzen Sammler die Supergene-Zinkkarbonate eher als das primäre Sulfid-Erz: Smithsonit bildete sich oberhalb von Sphalerit-Pyrit-Mineralisierung in einer engen oxidierten Zone, und diese begrenzte Zone produzierte die unvergessliche Farbpalette der Mine.
Die besten Refugio-Smithsonite sind nicht nur „Pink Choix“-Stücke. Sie können nass wirkende, transluzente, botryoidale Krusten mit Lavendel-, Flieder-, Kaugummi-Pink-, Himmelblau-, Blaugrün-, Gelb-, Creme-, Braun-, Grau- und Weißzonen sein, manchmal in einem einzigen Exemplar. Feine Beispiele zeigen eine rollende dreidimensionale Relief, seidigen bis glasigen Glanz, gezackte Wachstumsränder und banded Querschnitte, die wie Achat in Pastellzinkkarbonat erscheinen. Ordinary-Platten können flach, gestoßen, grau oder chalky sein; die erinnerungswürdigen Stücke wirken unter einer Lampe lebendig, mit der Farbe, die in einer dicken, durchsichtigen Rinde schwebt.
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Sammler begegnen diesem Material oft unter breiteren Bezeichnungen wie „Choix, Sinaloa“ oder, noch problematischer, „Santa Anita Mine“. Die Literatur und Fachdiskussion hat die großartige, vielfarbige Choix-Smithsonit stetig auf El Refugio eingeengt als die wirkliche Quelle des gefeierten Materials. Das ist wichtig: El Refugio ist nicht einfach ein geografischer Name auf einem alten Etikett, sondern der Schlüssel zum Verständnis, warum diese Stücke so aussehen, wie sie aussehen—kleiner Skarn, eingeschränkte Oxidation, wiederholtes Wachstum von Smithsonit und ein kurze Spezimen-Resonanz, die wahrscheinlich nicht in demselben Ausmaß wiederkehrend sein wird.
Foto: Daderot, Wikimedia Commons
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El Refugio liegt im Choix-Gebiet der Gemeinde Choix, Sinaloa, nahe dem Übergang in die Sierra Madre Occidental. Der Distrikt enthält mehrere kleine Venen-, Skarn- und Carbonat-Ersetzung-Auftreibungen, die sich dort entwickelten, wo Karbonatbetten von intrusiven Gesteinen durchschnitten wurden. Der Sammlerort lässt sich am besten als ein zinkreiches CRD-/Skarn-System verstehen: primäre Sphalerit-Pyrit-Mineralisation darunter, eine oxidierte Supergene-Zone darüber und Granat-Skarn am oder nahe dem Kontakt mit einem Quarz-Diorit-Intrusivkörper.
Der Erzgang, der für Sammler von Bedeutung war, war vertikal eingeschränkt. Dieser Satz ist sowohl für Geologie als auch fürs Sammeln wichtig: Das beste Smithsonit war kein ausgedehntes Vlies sekundären Zinkerzes, sondern ein begrenzter oxidierter Bereich, in dem Zink, das aus Sulfiden freigesetzt wurde, in offnen Räumen, Rissen, Krusten und botryoidalen Auskleidungen als ZnCO3 redeponiert wurde. Die feinsten Farben scheinen sich in den reicheren Zonen konzentriert zu haben, vor allem das rosa- und lavendelfarbene Material, weshalb ältere hochwertige Stücke heute als klassische Exemplare betrachtet werden statt als wiederholbare Produktion.
Historisch gesehen wurde der Choix-Distrikt vor dem ernsthaften Interesse von Mineralensammlern an seiner Smithsonit abgebaut. Eine breitere Distrikt-Beschreibung verzeichnet den Erwerb der Choix-Minen durch die Compañía Minera y Beneficiadora de Metales de Choix im Jahr 1903, die Übernahme durch die Compañía Minera de Peñoles im Jahr 1906 und die Distriktproduktion von 1906 bis 1955 von Silber, Gold, Zink und Blei. Diese Produktionshistorie gehört Choix als Bergbaulandschaft, nicht nur dem Sammeln von Exemplaren bei El Refugio, aber sie erklärt, warum alte Abbaustellen für spätere Sammler weiter geöffnet wurden.
Für Sammler beginnt die El Refugio-Geschichte ernsthaft in den 1960er und 1970er Jahren, als lebendige botryoidale Smithsonite in amerikanische Sammlungen und Händlersbestände Einzug hielten. Benny Fenn Sr., der legendäre mexikanische Mineralienhändler und Rancher, wird mehrfach mit der Mineralienproduktion der Mine in Verbindung gebracht. Quellen, die mit der Choix-Smithsonit-Literatur verbunden sind, beschreiben einen Ingenieur, der Smithsonit aus der Mine 1972 zu Fenn brachte, woraufhin Susie Davis ihn identifizierte; ExtraLapis-Bücher schreiben Fenn die Betriebsführung der Mine für Sammlungs-Smithsonzit von 1972 bis 1982 zu. Spätere Nachgräbereien in den späten 1990er und frühen 2000er Jahren lieferten zusätzliches Material, insbesondere blaugrüne und mehrfarbige Exemplare, aber die reichsten Rosatöne gelten weithin als alte Produktionsstücke.
Die Morphologie des Probenmaterials spiegelt die oxidierte Pocket-Umgebung wider. Die meisten Stücke sind Platten oder Krusten von botryoidales Smithsonit auf silicifiziertem oder limonitischem Matrix, manchmal mit sehr wenig echtem Felsunterbau. Bessere Vitrinen zeigen möglicherweise dicke Rinden, die beim Durchleuchten leuchten, vuggy Relief oder eine vollständige pocket-ähnliche Auskleidung statt einer einfachen flachen Kruste. Dokumentierte Marktexemplare reichen von kleinen Vitrinen um ca. 6 cm bis zu großen Vitrinen über 16 cm; außergewöhnlich schwere Stücke aus den 1990er Jahren wurden mit mehr als 2,6 kg beschrieben, wobei die Rindenstärke örtlich annähernd 2 cm erreicht.
Der heutige Sammelzugang sollte praktisch gesehen als geschlossen gelten. Veröffentlichten Lokalisationsnotizen zufolge ist das Bergwerk ausgeschöpft, und moderne Händlerberichte beschreiben die Lokalität als aufgegeben, erschöpft oder unsicher. Ernsthafte Sammler sollten sich auf gut dokumentierte ältere Exemplare konzentrieren, nicht auf Feldsammeln. Jeglicher Versuch, alte mexikanische Minenlager ohne ausdrückliche Genehmigung von Grund und Boden sowie Minenrechten, ohne lokales Sicherheitswissen und ohne professionelle Minensicherheitsvorkehrungen zu besichtigen, ist unverantwortlich; in El Refugio rechtfertigt die potenzielle Belohnung das Risiko nicht mehr.
Smithsonit aus El Refugio ist das charakteristische Mineral der Fundstelle und eine der großartigen Farbspektren der Spezies: vornehmlich botryoid, reniform, crustiform und pockennährende ZnCO3- Felder in Platten- und skulpturalen Vug-Abschnitten, typischerweise von winzig bis Kammergröße und gelegentlich viel größer. Die begehrtesten Stücke zeigen transluzente, feucht-glänzende Botryoide in Pink, Lavendel, Flieder, Himmelblau, Blaugrün, Gelb, Weiß, Creme, Grau oder bandierte Kombinationen mehrerer Farben; die feinsten Exemplare besitzen dicke, rückseitig beleuchtete Rinde, starken dreidimensionalen Relief, saubere gerundete Oberflächen und intakte gezackte Ränder statt flachem, abgetragenem oder kreidigem Belag. Typische Begleitmineralien und Matrixreste umfassen Goethit-Eisenoxide, in Fotoassoziationen gemeldete Aragonit-Verbindungen, Siliziertes Skarn sowie bei einigen Proben fluoreszierenden Willemit- oder Hydrozinkit-Vermerk unter kurzwelligem Ultraviolettlicht; gute El Refugio-Stücke unterscheiden sich von gewöhnlichen Choix-Platten durch gesättigte Pastellfarben, Transparenz, Glanz, Relief und glaubwürdige alte Provenienz zu den Refugio-Schürfstellen statt einer vagen oder falsch zugeordneten Santa Anita-Etikett.
Die grob lokationsbezogene Mineralsammlung von Mindat für El Refugio verzeichnet Smithsonit als einzige gültige Mineralart, die formell an der Mine gelistet ist, was ungewöhnlich eng für eine so berühmte Sammlerfundstelle ist. Breitere Choix-Distrikt-Listen und Spezimenaufzeichnungen dokumentieren das Skarn- und Oxidationsumfeld darum: Goethit-, Aragonit-Verbindungen mit Smithsonit-Fotos, Granat als Grossular auf silizifiziertem Skarn-Resten notiert, sowie fluoreszierende Minerale, die geringe Willemit- und Hydrozinkit-Bestandteile auf smithsonit-reichen Stücke beschreiben. Die Mine wird nicht als Typusfundstelle gefeiert; ihre Bedeutung beruht nahezu vollständig auf der Qualität, dem Farbrepertoire und der Sammlerhistorie ihres Smithsonits.
Das Hauptproblem bei der Authentizität von El Refugio Smithsonit besteht nicht in Färbung oder Laborbehandlung, sondern in der Lokalisationskennzeichnung. Bunte Choix-Smithsonite sind lange unter den Bezeichnungen „Choix“, „Santa Anita“ und gelegentlich unvollständigen mexikanischen Etiketten kursiert. Fachkundige Diskussion von Wendell Wilsons Refugio-Artikel aus dem Jahr 2011, einschließlich Bezugnahme auf die Informationen von Mario Ayub Touché, hält fest, dass die Santa Anita Mine nicht den berühmten bunten Smithsoniten produzierte und dass solche Etiketten korrigiert werden sollten zu El Refugio, wenn das Exemplar dem klassischen Choix-Material entspricht. Alte Etiketten sollten erhalten, aber nicht blind befolgt werden.
Zustand ist die nächste große Sorge. Botryoidal Smithsonit-Bläschen, Absplitterungen und Ausbleichen an hohen Punkten und Kanten; viele Platten wurden aus engen Vugs extrahiert oder aus Krusten zerschnitten, wodurch beschädigte Ränder oder gesägte Rückseiten entstanden. Bei pinken und lavendelfarbenen Stücke sind Abrasionen besonders sichtbar, weil die beschädigten Stellen gegenüber der gesättigten Farbe blass wirken. Untersuchen Sie raking-light-Luster, Randschäden, reparierte Brüche durch die Matrix und ob die Präsentationsfläche natürlich abgerundet ist oder lediglich ein gebrochener Querschnitt. Dicke, durchscheinende Rinden sind ein Plus, sie können jedoch innere Brüche verbergen.
Fluoreszenz kann ein Bonus sein, keine Garantie. Einige El Refugio Smithsonite fluoreszieren unter kurzwelligem UV-Licht in Blau-, Pink-, Rot- oder Purpurtönen; geringe Willemit-Beiträge können grüne Fluoreszenz verursachen, und Hydrozinkit kann helle blau-weiße bis blaue Antworten erzeugen. Langwelliges Verhalten kann bei einigen Stücken schwach oder nicht vorhanden sein. Verwenden Sie kurzwelliges UV-Licht vorsichtig, schützen Sie Augen und Haut und verlassen Sie sich nicht ausschließlich auf Fluoreszenz zur Lokalisationszuordnung, denn die Reaktion variiert innerhalb des Materials und unter den assoziierten Zinkmineralien.
Der Markt ist gereift und provenancegetrieben. Kleine, attraktive Choix/El Refugio-Smithsonite treten immer noch regelmäßig auf, aber erstklassige Beispiele mit leuchtendem Altrosa, Flieder, lavendelblauem Zonenmuster, starker Transparenz und unversehrter Relief sind selten. Händler- und Auktionsberichte zeigen, dass bescheidene Stücke in niedrigen Hunderten gehandelt werden, während außergewöhnlich große oder ungewöhnlich gesättigte Stücke in Tausenderhöhe geschätzt oder angeboten wurden. Die allerbesten Old-Production-Proben stammen tendenziell aus älteren Sammlungen, und Etiketten von Benny Fenn, bedeutenden Mexiko-Spezialisten, oder gut dokumentierten institutionellen und privaten Sammlungen verleihen eine bedeutsame Zuversicht.
Die El Refugio-Geschichte beginnt, im Gedächtnis der Sammler, mit einem kleinen Stück Zinkcarbonat in den Händen eines Ingenieurs. 1972 brachte ein Ingenieur, der in Chihuahua gearbeitet hatte und die Choix-Mine kartografiert hatte, ein Smithsonit-Exemplar zu Benny Fenn. Fenn ließ es von Susie Davis identifizieren. Diese klare Sequenz—ein Felsstück zum richtigen Händler, eine richtige Identifikation—öffnet die Tür zu einem Jahrzehnt der Probenförderung, das Choix zu einem der unverzichtbaren Namen in jeder ernsthaften Smithsonit-Sammlung machte.
Benny Fenns Rolle ist relevant, weil er sowohl Mexiko als auch den Mineralienmarkt verstand. Die Berichte von ExtraLapis schreiben ihm zu, die Mine von 1972 bis 1982 für Probenqualität-Smithsonit betrieben zu haben, genau der Zeitraum, in den viele alte, reichfarbene rosa- und lavendelfarbene Exemplare fallen. Spätere Händlerbeschreibungen unterscheiden weiterhin „frühe Funde von Benny Fenn“ von späterem Neuklauben, weil das alte Material eine bestimmte nasse, gesättigte, Kaugummi-ähnliche Qualität haben kann, der neuere Materialien oft nicht entsprechen. Sammler, die beide Generationen behandelten, lernten, auf dichte Rinde, gesättigte Pink-Lavendel-Farbe und einen wachsartigen Glanz zu achten, der zuoberst unter der Oberfläche zu liegen scheint.
Eine ruhigere Geschichte erzählen die Etiketten. Ein gut dokumentierter Sammlerbericht beschreibt ein violettes botryoidales Smithsonit mit den Maßen 7 x 5 x 5 cm, gekauft im Jahr 1978 aus dem Geschenkshop des Royal Ontario Museum als „Smithsonit, Chihuahua-Staat, Mexiko.“ Jahrzehnte später bewertete der Sammler das Exemplar erneut gegen die Mexico VI-Ausgabe des Mineralogical Record und die ExtraLapis-Smithsonit-Ausgabe. Das Stück hatte drei Generationen von Smithsonit—violett über blau-grau, mit blau-beige Überwuchs—und winzige hellgrüne Grossular-Garnele am Unterseite, verbunden mit silicifiziertem Skarn. Das alte Chihuahua-Etikett war nicht einfach falsch; es war ein Fossil einer Zeit, bevor die Choix/Refugio-Geschichte geklärt worden war.
Die 1990er brachten eine weitere Welle. Große, mehrfarbige Stücke traten durch erneute Arbeiten am Fundort auf dem Markt, darunter blau-grüne und weiß-grün botryoidale Platten von einer Größe, die heute selten zu sehen ist. Ein dokumentiertes Auktionsexemplar aus der Produktion der späten 1990er Maß 14,7 x 12,9 x 9,4 cm, wog 2.645 Gramm und trug eine Smithsonit-Rinde, meist 1,5 cm dick, örtlich bis 2,0 cm. Das ist die Art von Detail, an die Sammler sich erinnern: nicht nur „groß“, sondern ein Choix-Smithsonit von über fünf Pfund, dessen Rinde leuchtete, wenn er hinterleuchtet wurde.
Ein weiteres Exemplar zeigt, warum Taschenformen hier so begehrt sind. Die meisten El Refugio-Stücke sind rollende Krusten oder Platten; ein auktioniertes Exemplar wurde als vollständige Tasche oder Höhle eines reichen pinken Smithsonits beschrieben, wog 1.500 Gramm und wurde von Les und Paula Presmyk von De Natura gestiftet. Diese Form ist für den Fundort ungewöhnlich, weil der Betrachter den Mineralien so sehen lässt, wie es gewachsen ist—nicht bloß eine farbenfrohe Haut, die von einer Wand abgebrochen wurde, sondern das gekrümmte Innere einer Zinkcarbonat-Höhle.
