Guide du collectionneur sur la Mine San Antonio, Mexique : sa géologie, son histoire minière et ses minéraux remarquables, illustré par les 188 spécimens documentés provenant de cette localité sur EarthWonders.
Key facts
La Mine San Antonio est l’ancre East Camp du district minier Santa Eulalia dans le Chihuahua, une localité dont la réputation des spécimens est inséparable de sa géologie des minerais. La mine se situe sur le versant est du massif Sierra Santa Eulalia, à l’est de la ville de Chihuahua, dans l’un des systèmes carbonates-réplacements classiques du Mexique : un gisement de plomb-zinc-argent-cuivre-fer développé dans des roches carbonatées du Crétacé et animé par des intrusions felsitiques du Tertiaire. Dans l’East Camp, la minéralisation n’est pas simplement un ensemble de veines ; c’est un système de skarn à cœur intrusif et de sulfures, s’étendant verticalement autour du graben de San Antonio, avec des cheminées en calc-silicate riches en zinc, des mantles massifs riches en plomb, des corps supérieurs portant l’étain, et un profil d’oxydation fortement exprimé.
Les collectionneurs connaissent le mieux San Antonio pour la richesse étrange créée lorsque ce système de minerais rencontre les eaux souterraines. La nappe phréatique élevée et presque horizontale de la mine se situe autour du 8e niveau, et la zone oxydée au-dessus a produit d’excellents minéraux zincifères super-géniques: smithsonite jaune, verte, bleu-verte et bleue; hémimorphite incolore à blanche et bleue; aurichalcite; cérussite; anglesite; et des espèces apparentées de la zone oxydée. C’est pour cela qu’une bonne étiquette San Antonio porte souvent des données de niveau. « 8e Niveau » n’est pas décoratif — il indique l’horizon minier où zinc, plomb, carbonate, sulfate et silice ont répété la réformation des anciennes veines et gangue en spécimens de collection.
Les meilleurs spécimens de San Antonio ont un aspect à la fois mexicain et incontestablement local. La smithsonite peut apparaître sous forme de botryoïdes translucides, de masses stalactitiques, de cristaux en forme de grain de riz, de croûtes jaunes couleur graisse de dinde, ou de pseudomorphes en calcite scalénoédrique. L’hémimorphite varie de lames nacrées sur le gorgeux à de grandes pulvérisations neigeuses et des croûtes bleu botryoïdales. La calcite forme habituellement des scalenoèdres en forme de dents de chien teints miel, pêche ou fer, et le quartz peut émerger en cristaux limpides à partir de sphalérite, de pyrite, de Calcite ou de rhodochrosite. La mine est aussi l’une des localités essentielles du ludlamite au monde, avec des sprays verts riches, brillants et en lames provenant d’anciens trouvailles qui sont aujourd’hui bien plus rares que les smithsonites modernes.
Vue Régionale
Vue par Pays
La signification historique de San Antonio va au-delà des spécimens. La mine a produit de l’argent, du plomb, du zinc, du cuivre, du vanadium, de l’étain et des minerais skarn associés, et elle est largement citée dans la littérature minéralogique pour ses corps d’étain inhabituels. Des résumés publiés décrivent la mine comme la première mine d’étain économique d’Amérique du Nord, l’opylum associé à l’hématite speculaire, au quartz, au cristal de topaze, à la fluorite, à la magnétite, à la tourmaline et à la wolframite dans une cheminée développée à côté du dike San Antonio. Cette colonne vertébrale skarn-sulfure explique l’étendue autrement surprenante de l’ensemble des collectionneurs : des minéraux ore primaires sous la nappe phréatique, des minéraux riches en plomb-zinc oxydés spectaculaires au 8e niveau, et des espèces plus rares de phosphate, d’étain, de manganèse, de vanadium et de fer dans le système supérieur altéré.
Photo : Wikimedia Commons
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La mine San Antonio, également connue sous le nom de San Antonio el Grande, se trouve dans le camp Est du district minier de Santa Eulalia, dans la municipalité d’Aquila Serdán, Chihuahua. Le district se situe approximativement à 23–26 km à l’est de la ville de Chihuahua, dans la rugged Sierra Santa Eulalia. Les références minières anciennes et modernes divisent Santa Eulalia en le Camp Ouest, dominé par les mines Buena Tierra et Potosí, et le Camp Est, centré sur la zone de la mine San Antonio. Entre les deux se trouve le Camp Moyen, moins productif. Cette division géographique importe pour les collectionneurs car “Santa Eulalia” seul n’est pas une étiquette de localité précise : la rhodochrosite de Potosí, la wulfenite de Buena Tierra, legrandite d’Inglaterra, et la smithsonite ou la ludlamite de San Antonio racontent des histoires de collection différentes.
Géologiquement, San Antonio fait partie d’un dépôt de remplacement de carbonate à l’échelle du district, mais le Camp Est a sa propre personnalité. La minéralisation de Santa Eulalia est principalement hébergée par le calcaire et dolomite crétacés de la Sierra Santa Eulalia, affectée par le plissement, le chevauchement normal et les intrusions felsitiques du Tertiaire. Dans le Camp Est, le minerai est concentré autour du graben de San Antonio, une zone structurale orientée nord-nord-est avec plus de 250 m de déplacement. Le graben a été à plusieurs reprises intrudé par des dykes de felsite avant et pendant la minéralisation, et ces intrusions ont servi de guides et de moteurs thermiques pour le système de skarn et de sulfure.
Les gîtes minéralisés de San Antonio sont décrits comme tabulaires, dominés par les calc-silicates et riches en zinc, en forme de cheminées zonées à partir du felsite. Le plus proche des intrusions se trouvent des zones endoskarn à l’épidote-chlorite dans le felsite lui-même; à l’extérieur se trouvent du garnet-hedenbergite et de l’exoskarn riche en hedenbergite, et au-delà ou interconnectés avec ceux-ci se trouvent des masses de sulfure massif. Le spectre de sulfures est relativement simple pour un district de cette complexité: sphalérite, galène, pyrite, pyrrhotite, avec des arsenopyrérites et chalcopyrites en moindre quantité. Des mantos massifs riches en plomb plus petits coupent le skarn à plusieurs niveaux, et des cheminées inhabituelles en forme de carotte porte-étain apparaissent en hauteur dans le système. Pour le collectionneur, cette architecture explique pourquoi une mine peut livrer des pièces associant sphalérite-pyrite-quartz-calcite, du matériel de carbonate manganèse, des minéraux de plomb oxydé, des espèces d’étain, vanadinite, fluorite et minéraux secondaires du zinc.
La zone oxydée est l’environnement critique des spécimens. Dans la mine de San Antonio, l’oxydation s’étend jusqu’à une nappe phréatique relativement élevée et plongeante au 8e niveau, à environ 400 m sous la surface. Au-dessus de ce niveau, l’eau souterraine a pénétré librement dans le système de minerai pour oxyder une grande partie du minerai; en dessous, les sulfures non oxydés continuent de descendre. Au niveau de la nappe phréatique elle-même, le zinc dissous à partir de la sphalérite et du minerai primaire a été redéposé sous forme de smithsonite, d’hémimorphite et de minéraux apparentés. C’est pourquoi le 8e niveau apparaît si souvent sur les étiquettes associant smithsonite, hémimorphite, aurichalcite, cérusite et anglésite modernes de San Antonio.
L’exploitation dans le cadre plus large du district de Santa Eulalia a une longue histoire. Des résumés publiés décrivent une production quasi continue à partir de 1703, le district finissant par figurer parmi les grands producteurs mexicains d’argent et de métaux de base. Les premières exploitations suivaient des corps oxydés riches contenant de la cérussite et de l’anglésite avec des halogénures argentés descendants de la surface jusqu’à ce que les mineurs atteignent l’eau ou le minerai sulfuré. Au XXe siècle, la flottation sélective a permis au minerai de sulfure plus profond — galène, sphalérite, pyrrhotite et pyrite — de devenir l’épine dorsale de la production. L’identité industrielle de San Antonio s’est poursuivie sous d’importants opérateurs mexicains, dont IMMSA/Grupo México, et la zone minière est restée un foyer d’exploration autour du graben de San Antonio et de San Antonio Sur.
La production des collectionneurs est arrivée par vagues. D’anciens cabinets de San Antonio comptent de la calcite, du quartz, de la sphalérite, de la pyrite, de la pyrrhotite, de la fluorite, de l’hémimorphite et, surtout, les précieux ludlamites verts des années 1970 et du début des années 1980. La renommée moderne de la mine repose fortement sur les trouvailles d’oxyde de zinc du niveau 8 à la fin des années 1990 jusqu’aux années 2010. Fin novembre 1999 a apporté la poche légendaire de smithsonite bleu électrique : masses botryoidales et stalactitiques, de la taille d’un ongle à des pièces très volumineuses, souvent associées à l’hémimorphite et localement à l’anglésite, la cérusite, l’hydrozincite, l’aurichalcite ou la barytine. Une autre période importante vers 2012–2013 a produit des pseudomorphes de smithsonite vert lime après des scalénoèdres de calcite à partir du niveau 8, beaucoup avec des coquilles de remplacement en couches qui révèlent la séquence de croissance de la calcite, remplacement partiel, dissolution et surcroissance finale de smithsonite.
L’accès aujourd’hui doit être compris comme un accès minier, et non comme une collecte de terrain récréative. San Antonio est une localité minière industrielle située dans un district actif ou intermittemment entretenu, avec des travaux souterrains, des problèmes de contrôle des inondations, des droits miniers privés ou d’entreprise, et des considérations de propriété de surface. Les spécimens disponibles pour les collectionneurs proviennent généralement de mineurs, de marchands, de collections anciennes et de trouvages historiques plutôt que de collection casual. Une étiquette précise — Mine de San Antonio, Camp Est, District de Santa Eulalia, Municipalité d’Aquiles Serdán, Chihuahua, Mexique, idéalement avec un niveau, une poche, une date ou une ancienne collection — mérite d’être préservée.
La smithsonite est le minéral moderne signature de San Antonio, en particulier dans la zone de la nappe phréatique du 8e niveau, où le minerai de zinc oxydé se redepose sous forme botryoïde, stalagmitique, grain de riz et pseudomorphes. La palette est extraordinairement large : matière « graisse de dinde » jaune à orange, botryoïdes gris-vert et jaune-vert, masses vert menthe à bleu mousse sur le gossan, croûtes bleu œuf de robin à bleu électrique, et pseudomorphes vert lime après la calcite. Les trouvailles bleues de fin 1999 ont produit des spécimens botryoïdaux et stalactitiques allant des miniatures à des pièces très grandes, beaucoup avec de l’hémimorphite incolore, et des exemples plus rares portant de l’anglesite, de la cerussite, de l’aurichalcite, de l’hydrozincite, ou de petits accents d’benite orange. Le matériel du niveau 8 en 2012–2013 a ajouté des pseudomorphes Smithsonite brillants après des scalénoèdres de calcite, les meilleures substitutions atteignant plusieurs centimètres et montrant une architecture scalénoédrique nette. Les plus beaux morceaux ici ne sont pas seulement colorés : ils combinent une couleur bleue, verte ou jaune saturée; une texture arrondie ou granuleuse non endommagée; une matrice limonitique tridimensionnelle; un fort contraste avec l’hémimorphite ou les minéraux du plomb; et, pour les pseudomorphes, une forme nette de calcite avec des coquilles de remplacement en couches plutôt qu’une croûte informe.
La calcite de San Antonio est à la fois un minéral de gangue primaire et un minéral de spécimen en soi, apparaissant sous forme de cristaux scalénoédriques « dent de chien » nets, de cristaux rhomboédriques en fin d’étage, de groupes couleur pêche à jaune doré, et de matière brunâtre incluse d’oxyde de fer avec une texture semblable à un ananas que les collectionneurs associent souvent à Santa Eulalia. Les calcites de San Antonio apparaissent couramment avec de la quartz, de la sphalérite, de la pyrite, de la fluorite, de la marcasite, de l’hématite et de la smithsonite; certains sont les formes originales ultérieurement remplacées par la smithsonite, en particulier les pseudomorphes scalénoédriques du niveau 8. De bons spécimens de calcite provenant de cette mine se jugent par leur forme scalénoédrique nette, l’absence d’extrémités contrecoupées, un zoning ou des inclusions attrayants d’oxyde de fer, et un fort contraste avec la matrice — en particulier les pièces où la calcite translucide dorée se dresse au-dessus d’une matrice sulfureuse plus sombre ou lorsque la calcite blanche ultérieure décore sélectivement le quartz et la sphalérite.
L’hémimorphite est l’un des grands minéraux secondaires du zinc de San Antonio et est étroitement liée au même environnement oxydé de niveau 8 qui a produit la meilleure smithsonite de la mine. Il se présente sous forme de lames et d’auréoles incolores et vitrées perchées sur de la smithsonite verde bleutée, comme des agrégats nacrés blancs radiants et en éventail sur du gossan limonitique, comme des groupes prismatiques neigeux et comme des crusts soyeux bleu clair botryoïdes connus des collections plus anciennes. Des pièces de grande taille documentées montrent des cristaux individuels lustres, gemme ou translucides dans des configurations esthétiques « guilloche » ou radiantes, et les descriptions des marchands de matériel du Niveau 8 insistent sur des lames de 5–10 mm associées à de la smithsonite bleue grain de riz de 3–8 mm. Les meilleurs hémimorphites de San Antonio présentent des terminaisons nettes, une structure radiale aérienne, un brillant élevé et un contraste — soit blanc sur gossan brun, incolore sur smithsonite bleu-vert, soit matériel bleu botryoïde avec une surface soyeuse ; les pièces ordinaires ont tendance à être massives, en contact, ou trop uniformément crustées pour montrer la croissance en open-space distinctive de la mine.
La ludlamite de San Antonio est ancienne, rare et disproportionately importante : de beaux spécimens provenant de la mine, en particulier ceux attribués aux années 1970, début des années 1980 et petites découvertes de 1992, comptent parmi les meilleurs exemples au monde de l’espèce. L’habitus classique va du vert vif au vert pomme profond, lustreux, transparente à gemme, avec des lames en éventails et en sprays, couramment dans des vugs dans une matrice riche en sidérite et localement associée à la calcite, la sphalérite ou du matériel oxydé. De nombreux spécimens sont des miniatures ou de petites miniatures avec des cristaux autour de 6–10 mm, bien que des pièces exceptionnelles montrent des groupes de cristaux plus grands et une couleur exceptionnellement saturée. Les meilleures ludlamites de San Antonio sont nettes, vitrées, sans dégâts, en sprays avec une couleur verte intense et une séparation esthétique sur sidérite beige ou matrice sombre ; comme si peu d’exemples de haute qualité avaient atteint le marché et que la plupart avaient été absorbés dans de grandes collections, tout spécimen ancien bien étiqueté avec des lames vertes nettes mérite l’attention.
Quartz à San Antonio est principalement un minéral de spécialité combinée, et sa valeur provient du placement et de l'association plutôt que de la rareté. Il apparaît sous forme de pointes claires à blanches, lumineuses, et de revêtements drusy avec calcite, sphalérite, pyrite, marcasite, fluorite, gypse et rhodochrosite. De bons exemples incluent des cristaux de quartz clairs mesurant jusqu’à plusieurs centimètres sur de la sphalérite noire et de la pyrite bronze, parfois préférentiellement recouverts d’un petit calcite blanche en forme de dents de chien sur un côté, et des pièces quartz sur rhodochrosite où les cristaux transparents paraissent réchauffés visuellement par le carbonate rose en dessous. Les spécimens les plus forts présentent des terminaisons non endommagées, une bonne transparence et un contraste sculptural — le quartz clair se dressant contre une matrice sulfure noire, de la calcite blanche ou de la rhodochrosite rose — tandis que les pièces ordinaires uniquement quartz provenant de la mine semblent plus communes et moins spécifiques à la localité.
La fluorite de San Antonio appartient à la fois au gangue primaire et aux assemblages d'espace libre ultérieurs de l’East Camp. Des sources publiées et de collection décrivent la fluorite avec quartz, calcite, pyrite, sphalérite, chalcopyrite, pyrrhotite et d’autres sulfures; San Antonio est également mentionné dans les relevés mexicains de fluorite pour des cubes violets, atteignant apparemment des tailles très importantes, et pour des croûtes ou des revêtements épimorphiques liés au quartz et à la calcite. Les pièces de niveau 13 documentées par les marchands montrent une fluorite cubique incolore avec quartz, sphalérite et chalcopyrite, tandis que le matériel plus large de Santa Eulalia comprend une fluorite lilas octaédrique avec calcite. Les meilleures fluorites de San Antonio sont cristallisées proprement et fermement liées à la mine par la matrice et l’association — cubes ou cristaux modifiés avec quartz, calcite, pyrite et sphalérite — alors que les fluorites violettes isolées avec des étiquettes faibles exigent de la prudence car des fluorites mexicaines similaires d’autres districts sont courantes.
La rhodochrosite de San Antonio est bien moins courante sur le marché que la smithsonite, la calcite ou l’hémimorphite, mais les spécimens documentés montrent une carbonate rosé botryoidale et rhomboédrique associée à du quartz, du gypse et une matrice riche en goethite ou en sulfures. Les exemples les plus attractifs de San Antonio ne sont pas de grands cristaux de rhodochrosite au sens Sweet Home ; ce sont des pièces cavité et combinées, avec du quartz drusy ou clair comme de l’eau disséminé sur des rhombs de rhodochrosite rose, ou du quartz et de la sélénite perchés au-dessus de rhodochrosite botryoidale. Les bonnes pièces présentent une couleur rose vive visible à travers ou entre le quartz, un éclat frais, et une cavité bien placée ; les pièces moins belles peuvent être visuellement atténuées par une tache de fer, une surcroissance drusy ou une mauvaise exposition de la rhodochrosite sous ses revêtements ultérieurs.
Au-delà des incontournables pour les collectionneurs, San Antonio présente une liste minérale riche reflétant des environnements skarn, sulfures, oxydation, étain et oxydes de manganèse. Les espèces et associations documentées incluent sphalérite, galène, pyrite, pyrrhotite, arsenopyrite, chalcopyrite, magnétite, hématite, ilménite, grenat, épidotie, hédenbergite, actinolite, tremolite, scapolite, topaze, tourmaline, orthose, muscovite, fluorite, cassitérite, wolframite, vanadinite, mimérite, cérussite, anglésite, aurichalcite, rosasite, goethite, plattnerite, Franklinite, hetaerolite, ramsdellite, sidérite, gypsaire, dolomite, marcassite, et des phases plus rares portant étain et fer signalées dans les références spécialisées. La natanite est une espèce importante de Santa Eulalia, mais les enregistrements de localité actuels avertissent que les attributions de San Antonio pour la natanite ont été mal chargées ou mal attribuées, et que l’occurrence fiable est liée aux mines West Camp plutôt qu’à San Antonio.
La première règle de collecte pour San Antonio est la précision de l’étiquette. Beaucoup d’échantillons plus anciens sont étiquetés simplement « Santa Eulalia, Chihuahua », ce qui peut être exact mais incomplet; le district contient plusieurs mines classiques avec des espèces qui se chevauchent mais des paragenèses et des histoires de marché différentes. Une étiquette indiquant « San Antonio Mine, East Camp » est plus précise qu’une étiquette indiquant seulement le district, et « 8e niveau », « Niveau 13 », « cheminée Cox, Niveau 4 », une date ou une collection antérieure peut améliorer sensiblement à la fois la valeur scientifique et la valeur marchande.
La smithsonite de San Antonio est largement imitée dans son apparence par d’autres localités zincifères, mais son meilleur matériel présente une combinaison reconnaissable de matrice de boisseau, d’hémimorphite, de provenance du Niveau 8 et d’aptitudes distinctives. Pour la smithsonite bleue et bleu-vert, recherchez des transitions naturelles vers la limonite ou l’hémimorphite plutôt que des couleurs uniformes artificielles. Pour les pseudomorphes de smithsonite après calcite 2012–2013, une forme scalénoédrique nette et des coquilles de remplacement en couches sont importantes; plusieurs fiches de marchands mentionnent une confirmation analytique accompagnant des exemples de cette trouvaille, et un pseudomorphes de grande valeur devrait idéalement avoir une provenance comparable ou une confiance analytique équivalente.
L’hémimorphite est fragile. Les lames et les jets radiaux de San Antonio affichent souvent un excellent lustre mais sont vulnérables à leurs extrémités, et même les pièces en « bonne condition » peuvent présenter de petites marques là où les jets rencontrent les parois de la poche. L’hémimorphite bleu botryoïdal peut être plus durable visuellement mais peut dissimuler des bosses sur les points hauts. Nettoyer uniquement à l’air ou avec une brosse douce; éviter les trempages dans une matrice friable de boisseau ou d’oxyde de fer.
La ludlamite nécessite des soins spéciaux et du scepticisme. De beaux échantillons de San Antonio sont rares, anciens et précieux; beaucoup ont passé par de grandes collections et devraient avoir une provenance crédible. Les cristaux sont plus mous et plus délicats que leur lustre vitreux ne le suggère, et les phosphates de fer hydratés doivent être tenus éloignés de la chaleur, de lumière intense, de conditions d’exposition dessiccantes, d’acides et de nettoyage ultrasonique. Attendez-vous à ce que de nombreuses pièces réelles soient des miniatures ou des figurines avec des lames à l’échelle millimétrique; une ludlamite de grand cabinet, saturée et intacte, provenant de San Antonio est une pièce majeure, pas un achat impulsif.
Les associations de calcite et de quartz montrent généralement de petites contusions aux terminaisons. Sur la calcite à dents de chien, vérifiez les pointes et les arêtes sous magnification; les inclusions d’oxyde de fer et la coloration brune sont normales pour certaines calcites de San Antonio, mais des réparations collées sur les pointes scalénoédriques peuvent être difficiles à repérer sans inspection attentive. Certaines smithsonites de San Antonio fluorescent faiblement sous lumière ultraviolette longue longueur d’onde, mais la fluorescence n’est pas un test d’authentification fiable pour la localité. La fluorite doit être achetée avec une attention particulière à la provenance, car San Antonio, Naica, Ojuela et d’autres localités mexicaines peuvent produire des combinaisons superficiellement similaires de fluorite(calcite) quartz sulfure.
La disponibilité sur le marché est inégale. La smithsonite et l’hemimorphite provenant de la zone oxyde de zinc de niveau 8 apparaissent suffisamment régulièrement pour que les collectionneurs puissent être sélectifs sur la couleur, la brillance, les dégâts et l’association. De bonnes combinaisons calcite, quartz et sulfure sont disponibles mais souvent pas premiums à moins d’être particulièrement esthétiques. Le ludlamite fin est réellement difficile à trouver, et des combinaisons attrayantes de rhodochrosite San Antonio sont bien moins courantes que la rhodochrosite Santa Eulalia à l’échelle du district provenant du West Camp. Les meilleures affaires sont des spécimens avec des données exactes sur la mine et le niveau, des étiquettes de collection anciennes, et des associations matrice/minéral qui ont du sens pour San Antonio.
À la fin de novembre 1999, la mine San Antonio a produit la trouvaille qui a définitivement changé sa place dans la collection moderne de spécimens. Avant ce moment, la collecte d’oxyde de zinc au niveau 8 avait déjà donné des boules de smithsonite gris-vert à jaune-vert et des diamants rhomboïdes déformés en forme de cœur. Puis les mineurs sont tombés sur du matériau bleu électrique : smithsonite botryoïdale et stalactitique, des morceaux minuscules jusqu’à des masses de taille blocs. De nombreuses pièces portaient de l’hémimorphite, et quelques-unes furent des mises en scène minéralogiques — cristaux d’anglesite doublement terminés nets jusqu’à 1 cm, cristaux de cérussite de 7 mm, taches d’hydrozincite blanches et boules d’aurichalcite d’1 cm avec hémimorphite. Les chiffres donnent au chapitre son mordant : environ seulement 25 très belles pièces provenaient de la poche clé, et seulement six furent considérées vraiment excellentes. Pourtant des centaines de smithsonites botryoidales bleues, vertes et jaunes attrayantes ont suivi, assez pour alimenter des collections autour du monde tout en laissant les véritables grandes pièces de la poche célèbres et insaisissables.
L’un des styles les plus mémorables de cette période ressemble presque à trop délicat pour une mine mieux connue pour son gossan et son minerai massif : des cristaux isolés de smithsonite bleue en forme de grains de riz, ne mesurant qu’environ 3–8 mm de côté, perchés sur des lames d’hémimorphite incolores mesurant 5–10 mm de long. Certaines pièces avaient de minuscules cristaux orange brillants de barytine comme accents. Dans un district de mantos larges et de cheminées de skarn, ce sont des spécimens intimes — de petites architectures érigées à la nappe phréatique à partir de solutions portant le zinc, d’espace libre et juste assez de temps pour que les cristaux se séparent proprement au lieu de fusionner en croûte.
L’épisode 2012–2013 fut différent. Il était lié aux inondations et à la relation obstinée de la mine avec l’eau — la même nappe phréatique qui avait créé le manteau supergénique. Le prix cette fois n’était pas de la smithsonite bleue botryoidale mais de la smithsonite lime-verte remplaçant la calcite. Ce furent des pseudomorphes scalénoédriques, les meilleurs atteignant environ 7 cm de long, et beaucoup montraient l’anatomie en couches du remplacement : calcite partiellement remplacée, parties dissoutes et plus tard des coquilles de smithsonite préservant ou reconstruisant la forme. Lorsque des échantillons de la trouvaille apparurent sur le marché européen en 2013, les marchands les décrivirent comme l’une des grandes trouvailles de l’année. Pour les collectionneurs, ils faisaient le pont entre deux mondes de San Antonio : l’ancienne environment de grotte à calcite et la chimie ultérieure de nappe phréatique riche en zinc qui la réécrivait.
Le ludlamite de San Antonio possède sa propre légende plus discrète. Contrairement au smithsonite ultérieur, les grands ludlamites n’arrivaient pas sous forme de multiples flats modernes et uniformes. Ils ont émergé principalement de trouvailles plus anciennes — en particulier du matériel attribué aux années 1970, au début des années 1980, et une petite découverte de 1992 — et ont rapidement été intégrés aux collections. Un spécimen célèbre mesurant 5,2 x 4,1 x 4 cm, longtemps dans la collection Steve Smale, est devenu une référence pour la trouvaille mexicaine : des groupements en lames d’un vert profond avec une couleur exceptionnellement saturée, une lignée publiée et une réputation parmi les collectionneurs comme l’un des exemples les plus aspirants de l’espèce. C’est la raison pour laquelle même une miniature de ludlamite de San Antonio peut faire halte un collectionneur avancé; les meilleurs exemplaires de la mine rivalisent non seulement au Mexique, mais parmi les plus beaux ludlamites connus.
